Por Carlos Manuel Bernal López 
Las selecciones cubanas de polo acuático en uno y otro sexo encaran de formas distintas la presente jornada del Campeonato Clasificatorio hacia los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.
El Complejo de Piscinas Hernando Botero de la ciudad colombiana de Cali ha sido testigo de sonrisas y descalabros para ambos elencos antillanos, aunque los contextos son diferentes y el camino deja muchas lecturas sobre aguas turbulentas.
En el sector femenino, el cuadro antillano presenta un desafío mucho menos complejo. Luego de una victoria clave ante Colombia en el inicio del Grupo B, Cuba dominó a Costa Rica sin contratiempos antes de ceder por la mínima frente a Puerto Rico diez goles a nueve. Las boricuas, dueñas de siete puntos, producto de dos éxitos y una derrota en penales (suma una unidad en el polo acuático), tomaron la cima del apartado, con una raya más que las cubanas, y dos por encima de Colombia. Las ticas, sin marcar, quedaron últimas.
El sistema competitivo del certamen en esta rama no elimina a ningún equipo en fase de grupos. Los ocho elencos pasan a cuartos de final por un enfrentamiento cruzado. Cuba buscará este día su pase a las semifinales y el boleto directo a los Juegos cuando mida fuerzas contra Guatemala, tercero del Grupo A.
Si bien las nuestras salen a la alberca con la etiqueta de favoritas, la confianza no debe reinar en pos de un juego dinámico como el mostrado hasta ahora pese al revés reciente. Una derrota tampoco eliminaría a Cuba, pues quedarían dos cupos en disputa que se definirán en ronda de consuelo.
Los varones a discutir los últimos boletos
Por otro lado, los hombres muestran un panorama mucho más enrevesado. Después de un debut exitoso ante Trinidad y Tobago, Cuba cedió por marcadores muy desproporcionados contra Colombia y México, lo que genera dudas en el rendimiento del joven combinado criollo.
Cierran la etapa incial enfrentando a Costa Rica, con el mismo balance que los nuestros. Ya ambos elencos no pueden acceder a las semifinales, pues Colombia (3-0) y México (3-1) hicieron los deberes y estarán en la cita multideportiva, aún con una fecha eliminatoria por decidir.
No obstante, el diapasón es mayor. Siete son los cupos que otorga esta liza entre los varones. Los representativos que ocupen los puestos tres y cuatro en cada llave, lucharán por los posiciones del quinto al octavo.
Con tal horizonte, el polo acuático de Cuba encara los últimos remates a portería. La clasificación a Santo Domingo, amén de una debacle, parece cuestión momentánea. Mas, el accionar desplegado genera interrogantes sobre la práctica de una disciplina severamente afectada por la inactividad.