Por Luis Ernesto Martínez González 
En su larga y prolífica vida de 86 años, el escritor y pedagogo Emilio Blanchet tuvo una actividad intelectual marcada por la erudición y una laboriosidad incansables.
De padres franceses, Emilio Blanchet Bitton nació en Matanzas el 7 de noviembre de 1829. Allí cursó los primeros estudios y aunque tuvo interés en comenzar la carrera de Derecho, no pudo hacerlo debido a la inesperada muerte de su hermano mayor. Muy joven se incorporó al claustro del afamado Colegio La Empresa, en su ciudad natal, donde impartió Historia, Literatura, Francés y Latín.
Estuvo entre los fundadores en 1859 del Liceo Artístico y Literario de Matanzas, que le nombró Socio de mérito en 1865. El 26 de abril de 1868 fue electo miembro de la Sección de Ciencias de esta institución. También impartió clases en el Colegio Santa Rosa y en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas.
Se trasladó a Nueva York en 1869 y después se radicó en España. En 1872 se graduó de licenciado y de doctor en Filosofía y Letras en la Universidad de Barcelona. Allí ganó por oposición la cátedra de literatura griega, que impartió por varios años. Fue nombrado miembro correspondiente de la Academia Sevillana de Buenas Letras en 1877. Presidió la Sección de Literatura, Historia y Antigüedades del Ateneo de Barcelona entre 1885 y 1886.
Colaboró en publicaciones cubanas como El Liceo de Matanzas, El Ateneo, La Aurora, Aurora del Yumurí, El Artista, Brisas de Cuba, Revista de la Habana, La Piragua, Cuba Contemporánea, entre otras. En Barcelona dirigió la revista La Abeja.
Regresó a Cuba en 1899 y ocupó una cátedra en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. Integró la Academia Nacional de Artes y Letras y la Academia de la Historia de Cuba. Obtuvo diversos premios a lo largo de su carrera intelectual.
El listado de libros publicados por Blanchet es enorme. Incluyó libros de texto para la enseñanza, como Compendio de Historia Sagrada (1863), Manual de historia de España desde los tiempos más remotos hasta 1814 (1865), Compendio de historia de Cuba (1866) y Compendio de historia antigua (1867). Obras de teatro de su autoría fueron El anillo de Isabel Tudor (1866), La fruta del cercado ajeno (1868), La conjura de Pisón (1906) y La verdadera culpable (1906).
Entre los textos poéticos que dio a conocer estuvieron Versos y prosas (1858), La libertad (1883), Ilusiones y realidades (1885), El libro de las expiaciones (1885) Poesías religiosas (1892), Odas y sátiras (1900) y Vislumbres de poesía (1912). Sobre historia escribió América, su bosquejo, sus maravillosas civilizaciones primitivas (1892) y un Estudio acerca de la población de América en general, expresando las inmigraciones y cambios operados en la misma desde los tiempos pre-históricos hasta la llegada de Colón a dicho continente (1892).
También publicó Corsarios, contrabandistas y filibusteros (1900), La inquisición en Méjico (1900), Episodios, narraciones, entera o parcialmente históricas (1910), Apuntes históricos. Estados Unidos (1911), Apuntes históricos. La antigüedad: Roma (1912) y La Revolución francesa (1915).
Como justo premio a su extensa labor docente, en 1914 sus estudiantes le obsequiaron una medalla de oro y el Ayuntamiento de Matanzas le confirió el título de Hijo Eminente. Emilio Blanchet murió en Matanzas el 22 de noviembre de 1915. En 1922 el doctor Salvador Massip, profesor del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, promovió una campaña para erigirle un monumento. Gracias a este empeño fue levantado un busto con su figura en los jardines del centro, donde aún se encuentra.(LLOLL)