Por Luis Ernesto Martínez González 
José Martí criticó en 1888 un libro sobre las capitales de América Latina.
En “El Congreso de Washington”, artículo que publicó en La Nación, de Buenos Aires, el 8 de noviembre de 1889, José Martí escribió:
“En los paseos irán con los representantes de la otra América, algunos de los diez delegados que ha puesto en el congreso la secretaría por los Estados Unidos, y dos militares que hablan español, y acaso vaya de guía principal el autor de las Capitales de Hispano-América, que es aquel caballero Curtis de cuyo artículo sobre la Argentina habló a su hora La Nación, aunque el saber la lengua y el haber sido secretario de la comisión que por encargo del Congreso de Washington visitó hace unos tres años las tierras de la otra América, no sean tal vez cosas de más peso que el desagrado con que los caballeros de Colombia han visto que el que los ha de acompañar como representante de la Secretaría de Estado y el secretario probable del congreso sea quien publicó hace un mes en el Cosmopolitan un artículo en que tacha de tránsfuga y de maniquí impotente y quién sabe de qué más a Núñez, el Presidente colombiano…”.
Ese mismo mes, en carta a Gonzalo de Quesada, añadió:
“¿Tiene en su lista de diarios al Post de New York, el Post del mes pasado y de éste? Lo de México, y todo lo del Congreso, y lo de las lanas, y el libro de Curtis, lo pone, según su modo de ver, con superior claridad. Le sobra un poco de desdén; pero no tiene idea completa de estas cosas el que no lo lea”.
El libro
Los datos de portada de este libro son los siguientes:
The Capitals of Spanish America. By William Eleroy Curtis. Late Commissioner from the United States to the Governments of Central and South America. Illustrated. New York. Harper & Brothers, Franklin Square. 1888.
El artículo escrito por José Martí, en el cual valoró las apreciaciones de este autor acerca de la Argentina, fue “Cartas de Martí. La República Argentina en los Estados Unidos.—Un artículo del Harper’s Monthly”. Apareció en La Nación, Buenos Aires, el 4 de diciembre 1887.
El autor
William Eleroy Curtis (1850-1911) fue un periodista estadounidense. Nacido en una familia religiosa, estudió en el Western Reserve Collage, de Cleveland, Ohio, donde se graduó en 1871. Se dedicó al periodismo y escribió para los periódicos The Inter-Ocean, de 1873 a 1886, y Record Herald, desde 1887 hasta su muerte. Realizó numerosas crónicas de sus viajes como corresponsal a China, Alemania, Italia, Rusia, España y América Latina. También cubrió algunas campañas de las guerras contra los indios en el oeste.
Por sus conocimientos de los países latinoamericanos fue nombrado en 1884 secretario de la Comisión de Sud América por el presidente Chester A. Arthur, con el rango de enviado extraordinario y ministro plenipotenciario. Dirigió entre 1890 y 1893 el Comité de Repúblicas Americanas, así como el Departamento Latinoamericano de la Exposición Mundial de Columbia en 1893. Fue enviado especial de su gobierno ante el Papa León XIII y la Reina de España en 1892. En 1908 formó parte de la dirección del Comité Panamericano de los Estados Unidos.