Por Carlos Manuel Bernal López 
La fase de dieciseisavos de final del Mundial de Fútbol 2026 llegó a su fin con una jornada que no defraudó. Argentina necesitó de la prórroga y sufrió como nunca para dejar atrás a una Cabo Verde histórica; Portugal y España ganaron sus duelos y sellaron un cruce de octavos que ya se antoja como una final anticipada, y Colombia sentenció su clasificación con una victoria que sabe a mucho.
Fue un día de emociones extremas, lágrimas sobre el césped y la confirmación de que el fútbol africano ya no le teme a nada ni a nadie.
Argentina 3-2 Cabo Verde: El campeón del mundo se desangra en Miami para pasar a octavos
El Hard Rock Stadium de Miami fue el escenario del partido más sufrido de la era Scaloni. Argentina, vigente campeona del mundo, necesitó de 120 minutos y un gol en propia puerta para dejar en el camino a una Cabo Verde que se ganó el respeto absoluto del planeta fútbol.
La ‘Albiceleste’ empezó con la mejor de las noticias. Lionel Messi, que ya es el máximo goleador del torneo con siete tantos, abrió el marcador en el minuto 29 y parecía encaminar el pase con la tranquilidad de los grandes. Pero Argentina bajó la intensidad, se mostró poco lúcida con la pelota y por demás pasiva sin ella, y el rival no perdonó. Deroy Duarte empató en el minuto 59, llevando el partido a un tiempo suplementario que nadie esperaba.
En la prórroga, el campeón del mundo volvió a adelantarse gracias a un Lisandro Martínez que fue estelar (minuto 92), pero Cabo Verde respondió con un zapatazo de Sidny Lopes Cabral desde fuera del área que volvió a igualar el encuentro en el 103.
Argentina, que empezó a ver el fantasma de la eliminación, encontró la salvación en un córner: Cristian Romero cabeceó y el balón, tras tocar en Diney Borges, se coló en la portería de Josimar Vozinha en el minuto 111.
Cabo Verde, con una población de apenas medio millón de habitantes y en su primer Mundial, estuvo a 9 minutos de eliminar al campeón del mundo. Se despidió con la cabeza bien alta y con el cariño de todo el continente africano.
Egipto 1-1 Australia (4-2 penales): Los Faraones sonríen desde los once metros
En el AT&T Stadium de Dallas, Egipto eliminó a Australia en una tanda de penales tras empatar 1-1 en el tiempo reglamentario y aseguró su pase a octavos, donde espera Argentina.
El partido fue de tantas emociones como imprecisiones. Emam Ashour adelantó a los Faraones, mientras que los Socceroos igualaron el marcador con un tanto en contra de Mohamed Hany. El empate se mantuvo hasta el pitido final, y la tanda de penales fue un suplicio para Australia: Harry Souttar y Lucas Herrington fallaron sus lanzamientos, mientras que Egipto mostró una frialdad absoluta para llevarse el duelo por 4-2.
Egipto, que no pasaba de octavos desde 2026, se medirá ahora a Argentina en una reedición del duelo que ambos equipos disputaron en la fase de grupos de Qatar 2022.
Colombia 1-0 Ghana: Jhon Arias da el último pasaje a octavos
En el Arrowhead Stadium de Kansas City, Colombia selló su clasificación a octavos con un sufrido 1-0 ante Ghana. El conjunto cafetero dominó de punta a punta, pero solo pudo marcar un gol y dejó escapar la oportunidad de cerrar el partido antes de tiempo.
La única diana del encuentro llegó antes del cuarto de hora gracias a una gran jugada de Jhon Arias, quien definió con clase para poner el 1-0 en el marcador. Colombia coqueteó con el segundo tanto en varias ocasiones, pero el gol no llegó y el partido se mantuvo en vilo hasta el pitido final. Sin embargo, la noticia negativa fue la lesión temprana de Jhon Córdoba, que se retiró en los primeros minutos del encuentro y se convirtió en una preocupación para Néstor Lorenzo de cara a los octavos.
Colombia se enfrentará a Suiza, que viene de eliminar a Argelia con autoridad, en un duelo que promete mucha intensidad el próximo martes.
Con la conclusión de los dieciseisavos, el Mundial 2026 ya tiene definidos todos los cruces de octavos de final. Estas son las eliminatorias que se disputarán en los próximos días:
· Canadá vs. Marruecos (Houston)
· Paraguay vs. Francia (Filadelfia)
· Brasil vs. Noruega (Nueva Jersey)
· México vs. Inglaterra (Ciudad de México)
· España vs. Portugal (Dallas) – El duelo estelar de la ronda
· Estados Unidos vs. Bélgica (Seattle)
· Argentina vs. Egipto (Atlanta)
· Suiza vs. Colombia (Vancouver)
La fase de octavos de final arrancará este sábado 4 de julio con los duelos Canadá-Marruecos y Paraguay-Francia, y promete emociones aún más intensas.