Por Luis Ernesto Martínez González 
José Martí conoció y comentó un libro sobre los más grandes escritores alemanes.
Dentro de la papelería de José Martí, los “Fragmentos” recogen buena parte de sus inquietudes intelectuales. Entre las anotaciones que contienen existe una dedicada a un libro sobre Goethe y Schiller, los más grandes escritores de la historia alemana. Dice así:
“En un ejemplar del libro vulgar de Boyesen sobre Goethe, el Fausto y Schiller, hallo esta nota manuscrita:
«If there were offered to me in one hand character and in the other intellect, I would choose: what power can a man wield who lacks moral satisfaction can his work bring when impaired by an impure heart: Goethe wielded his scepter well―but much greater would he have been if be had always restricted his impulses. Admire him as a poet, and not as a man».
Yo mismo acaso no hubiera dicho eso de diferente manera. Los poetas no deben estar entre los voraces, sino entre los devorados”.
El libro
Los datos de portada de este libro son los siguientes:
Goethe and Schiller: their lives and work. Including a commentary on Goethe’s Faust. By Hjalmar H. Boyesen, professor of German Literature in Cornell University; author of “Gunnar”, “A Norseman’s Pilgrimage”, “Tales from two hemispheres”, etc. New York: Charles Scribner’s Sons, 743 & 745 Broadway. 1879.
La frase traducida dice:
“Si me ofrecieran en una mano el carácter y en la otra el intelecto, elegiría: ¿qué poder puede ejercer un hombre que carece de satisfacción moral? ¿Qué poder puede aportar su obra cuando está corrompida por un corazón impuro? Goethe manejó bien su cetro, pero mucho más grande habría sido si siempre hubiera controlado sus impulsos. Admírenlo como poeta, no como hombre”.
En vida de José Martí este libro también se publicó en 1885, 1889, 1892 y 1894.
El autor
Hjalmar Hjorth Boyesen (1848-1895) fue un escritor noruego que se naturalizó como estadounidense. Emigrado a Estados Unidos en 1869, entró en la redacción del periódico noruego Fremad de Chicago. Se dedicó a la enseñanza en Ohio. En 1874 integró la cátedra de alemán de la Universidad Cornell en Ithaca (Nueva York) hasta 1880. Se desempeñó en la misma asignatura en Columbia University a partir de 1881 hasta su muerte.
Además de diversas traducciones, su obra literaria fue muy extensa y variada, tanto en prosa como en verso, e incluyó Gunnar: A Tale of Norse Life (1874), A Norseman’s Pilgrimage (1875), Falconberg (1879), Goethe and Schiller (1879), Ilka on the Hill Top (1881), Idyls of Norway and other Poems (1882), A Daughter of the Philistines (1883), Alpine Roses (1884), Vagabond Tales (1889), Against Heavy Old (1890), The Mammon of Unrighteousness (1891), Boyhood in Norway: stories of boy-life in the Land of the Midnight Sun (1892), Essays on German Literature (1892), The Social Strugglers (1893), A Commentary on the Works of Henrik Ibsen (1894), Against heavy odds: a tale of Norse heroism, and a fearless trio (1894), Norse Tales (1894) y Essays on Scandinavian Literature (1895). (ALH)