Por Luis Ernesto Martínez González 
La vida profesional del destacado matemático Luis J. Davidson se inició en Matanzas.
Durante más de un siglo de existencia el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas fue un centro de gran prestigio científico. Formaron parte de su claustro personalidades relevantes de la historia de la educación matancera y cubana, que fueron ejemplo de consagración al trabajo e hicieron aportes perdurables al pensamiento educativo nacional. Entre ellos estuvo Luis J. Davidson San Juan.
Vida
Luis José Nicolás Davidson San Juan, quien nació en La Habana, Cuba, el 10 de septiembre de 1921, llegó a Matanzas en 1945 para desempeñar la Cátedra de Matemática en su condición de Profesor Titular. Un año antes había alcanzado el grado de Doctor en Física y Ciencias Matemáticas de la Universidad de La Habana. La tesis que defendió se tituló Desarrollos sobre series de funciones analíticas.
Desde ese momento y durante 16 años, Luis J. Davidson fue uno de los profesores más destacados dentro de un claustro lleno de estrellas. Integró en 1950 la delegación que representó a Cuba en el Congreso Internacional de Matemáticos en la Universidad de Harvard. En 1958 participó en un intercambio entre profesores cubanos y estadounidenses.
Ocupó en 1960 el cargo de Inspector Nacional de Matemáticas y al año siguiente pasó a trabajar al Ministerio de Educación. En 1965 era Coordinador Nacional de Matemáticas y de Planeamiento e Inspección Técnica, en el Ministerio de Educación. Desde esa responsabilidad propuso, en 1963, realizar un concurso nacional de matemática para estudiantes de preuniversitario.
La experiencia fue muy exitosa y se extendió a otros niveles educativos. Poco después, Cuba comenzó a estar presente en olimpiadas internacionales de esa asignatura. Los estudiantes y profesores cubanos siempre estuvieron acompañados de Luis J. Davidson en esos esfuerzos. Por el prestigio alcanzado, se desempeñó, en varias oportunidades, como jurado y presidente del Comité Internacional para las Olimpiadas de esa materia.
Representó a Cuba como jefe de la delegación nacional en la Olimpiada Internacional de Matemáticas, que se celebró en 1971. Además, fue electo en 1988 como vicepresidente del Comité de la sede del evento celebrado en esa fecha. En 1990 participó en el Primer Congreso de la Federación Mundial de Competiciones Nacionales de Matemáticas. Recibió en 1992 el Premio Paul Erdős Award, de la Comisión Internacional de Instrucción Matemática. Se le distinguió como Maestro Fundador de las Matemáticas en Iberoamérica por la Organización de los Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura.
Luis J. Davidson fue doctor en Ciencias Pedagógicas y profesor titular del Instituto Superior Pedagógico Enrique José Varona, donde se jubiló en 1987. Entre sus relevantes méritos se cuenta el haber sido fundador y socio emérito de la Sociedad Cubana de Matemática y Computación, así como miembro de honor de la Asociación de Pedagogos de Cuba.
Buena parte de su obra la realizó junto a su esposa, la profesora Robertina Maqueira, quien, al igual que él, también integró el claustro del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. Después de una larga y fructífera vida, Luis J. Davidson falleció en La Habana el 10 de noviembre de 2011, a los 90 años.
Obra
En la obra científica de Luis J. Davidson sobresalen los libros Problemas de matemáticas elementales (1987) y Ecuaciones y matemáticos (2008). Fundó, en enero de 1972, la revista Epsilon, dedicada a las matemáticas y su enseñanza. Ecuaciones y matemáticos fue el primero de una serie que planeó escribir, en las que combinada la historia de los grandes matemáticos con los problemas que habían resuelto. Lamentablemente no pudo concluirla.
Los diferentes capítulos que integran este texto son un recorrido por la fascinante historia de esta ciencia:
Capítulo 1. Las ecuaciones y las primeras culturas
Capítulo 2. Grecia. El álgebra geométrica
Capítulo 3. Asia y América
Capítulo 4. En el Islam nace el álgebra algorítmica
Capítulo 5. La matemática en el medioevo europeo
Capítulo 6. El renacimiento matemático en Europa
En una entrevista que se le realizó en 2011, Luis J. Davidson sintetizó su concepción acerca del aprendizaje de la matemática:
“La Matemática no es una actividad para el perezoso intelectual. El que piense que sentado, observando la explicación de la clase, va a aprender todo lo que necesita, comete un error. Para alcanzar el éxito es indispensable un constante esfuerzo”.
Luis J. Davidson es una personalidad cumbre en la historia de la educación cubana. Está entre los que hicieron grandes aportes a la didáctica de la matemática. Para los matanceros es un orgullo conocer que este gran hombre inició su vida profesional en nuestra ciudad. Fue en la Atenas de Cuba donde comenzó ese largo camino en la ciencia de la matemática.
