Por Luis Ernesto Martínez González 
Tras la lectura de una revista venezolana, José Martí apuntó el título de un libro de botánica.
En uno de los cuadernos de apuntes, donde José Martí anotó los títulos de numerosos libros, aparece esta referencia:
“Flora Columbiae, Dr. Karsten”.
El libro
Los datos de portada de este libro son los siguientes:
Florae Columbiae Terrarumque Adiacentium Specimina Selecta in Peregrinatione Duodecim Annorum Observata, delineavit et descripsit H. Karsten. Tomus primus. Berolini, Apud Ferdinandi Duemmleri Successores, MDCCCLVIII-MDCCCLXI.
Este libro fue el primero que José Martí mencionó como parte de un listado de “Libros americanos”. También incluyó a este autor como uno de los viajeros notables por Venezuela. (“Cuadernos de apuntes, 13”, OC, t. 21, p.329) Esta mención forma parte de unos apuntes martianos tomados de la revista científica venezolana Vargasia. En particular de un comentario de Arístides Rojas al presentar una sección que se dedicaría a publicar obras de científicos extranjeros que habían estudiado la naturaleza de Venezuela:
“Cada número de la Vargasia contendrá al menos el juicio o resumen de una obra y todos ellos comprenderán los viajes de Federmann, Raleigh, Labaysse, Humboldt, Depons, Conde de Segur, Robinson, Duane, Wallace, Linden, Otto, Spruce, Karsten, Hawkshaw, Schomburgk, Lisboa, &c”. (“Cartas y escritos científicos sobre Venezuela, y viajes publicados sobre esta sección del continente”, en Vargasia, Caracas, t.I, no.1-3, ene.-mar., 1868, p.21)
El autor
Gustav Karl Wilhelm Hermann Karsten (1817-1908) fue un destacado botánico alemán. Estudió en Stralsund y luego trabajó como aprendiz de farmacia. Cursó estudios superiores de medicina y ciencias naturales en Berlín. Estudió la naturaleza de Venezuela, Colombia y Ecuador, países donde residió de 1844 a 1856. Impartió clases de botánica en Berlín y Viena. También publicó Beitrag zur Kenntnis der Gesteine der nördlichen Venezuela (1850), Chemismus der Pflanzenzelle (1869), Deutsche Flora. Pharmaceutisch-medicinische Botanik (1880-1883) y Géologie de l’ancienne Colombie Bolivarienne, Vénézuéla, Nouvelle Grenade et Equatoeur (1886).