Por Hugo Ferreiro Anglés 
Cirilo Villaverde, nacido en Pinar del Río en 1812, es una figura clave de la literatura latinoamericana. Desde una edad temprana, se vio atraído por el mundo de las letras, lo que le llevó a estudiar leyes en La Habana, donde finalmente se encontraría con la inquietante realidad social que marcaría su obra literaria.
Su vida estuvo marcada por el exilio, debido a su ferviente oposición al dominio colonial español en la isla.
Villaverde es más conocido por su obra maestra «Cecilia Valdés o la Loma del Ángel», publicada por primera vez en 1839 y luego reescrita en 1882.
Esta novela no solo es una historia de amor trágico sino también un retrato ardiente de la sociedad cubana del siglo XIX. A través de sus páginas, el prolífico novelista y periodista documenta la estratificación social y racial de la colonia, exponiendo las complejidades del mestizaje, la desigualdad y la moralidad.
La trama de «Cecilia Valdés» gira en torno a la protagonista homónima, una joven mulata, y su relación condenada con Leonardo Gamboa, un joven blanco de clase alta. La novela se desarrolla en un contexto histórico cargado de tensiones raciales y sociales en La Habana colonial. Villaverde utiliza estas tensiones como un recurso literario para criticar el sistema de clases y las leyes raciales vigentes en su época.
Uno de los principales significados de «Cecilia Valdés» es la crítica al sistema esclavista de la Cuba colonial. A través de los personajes, la novela revela las injusticias y horrores del racismo institucionalizado. Cecilia, un personaje que encarna la belleza y la tragedia del mestizaje, se presenta como víctima de una sociedad que la oprime y obliga a un destino insoslayable.
Cirilo Villaverde no solo critica las desigualdades sociales, sino que también plasma la dualidad y las luchas internas presentes en la sociedad cubana de entonces. Su descripción de la ciudad de La Habana es vibrante y detallada, permitiendo experimentar la gran diversidad cultural de la ciudad.
La novela es un importante documento histórico que retrata la vida cotidiana, los conflictos y las aspiraciones de los habaneros en un período complejo de la historia de Cuba.
El impacto de «Cecilia Valdés», y por tanto, el reconocimiento de Cirilo Villaverde, radica en su capacidad de trascender el tiempo, abordando problemáticas universales como el amor, la injusticia y la búsqueda de identidad.
La novela ha sido objeto de múltiples adaptaciones teatrales y cinematográficas, lo que refleja su relevancia duradera y su influencia en la cultura y literatura hispanoamericana.
El legado de Cirilo Villaverde va más allá de su contribución a la literatura cubana y latinoamericana; su obra continúa inspirando reflexiones sobre la identidad, el poder y la resistencia. «Cecilia Valdés» es un testamento de la habilidad del patriota y defensor de la independencia, para capturar el espíritu de su tiempo y lugar, convirtiéndose en un cronista inmortal de la historia y cultura de Cuba.
Recordar a Cirilo Villaverde, quien falleció en la ciudad de Nueva York el 23 de octubre de 1894, es celebrar la fortaleza de la literatura cubana como medio de denuncia, y un puente hacia la comprensión entre culturas. La relevancia de sus escritos, en términos de crítica social y maestría narrativa, lo sitúa como uno de los más influyentes novelistas de habla hispana del siglo XIX. (ALH)