Por Luis Ernesto Martínez González 
En dos oportunidades José Martí mencionó una obra clásica de la historiografía cubana.
Dentro de la papelería martiana, los fragmentos de apuntes recogen una parte importante de su quehacer intelectuales. En ellos aparecen notas breves sobre las lecturas que realizó José Martí y los libros que conoció. Entre ellos aparece una destacada obra historiográfica cubana, a la que se refirió de la forma siguiente:
“En historia no sólo Arrate, sino la de Ant. José Valdés, en 1813.―”. (“Fragmentos, 67”, OC, t.22, p.44)
“…Antonio José, el autor de la Historia de la Habana…”. (“Fragmentos, 279”, OC, t.22, p.174)
El libro
Los datos de portada de este libro son:
Historia de la Isla de Cuba, y en especial de La Habana. Por D. Antonio J. Valdes. En dos volúmenes. Volumen I. Habana. Oficina de La Cena. — 1813.
Además, se publicó como:
Los tres primeros historiadores de la Isla de Cuba. Reproducción de las Historias de D. José Martín Félix de Arrate y D. Antonio José Valdés, y publicación de la inédita del Dr. D. Ignacio Urrutia y Montoya, adicionadas con multitud de notas y aumentadas con descripciones históricas de la mayor parte de las ciudades, villas y pueblos de esta Isla que en ellas se mencionan. Tomo III. Historia de la Isla de Cuba y en especial de la Habana por D. José Antonio Valdés. Habana. Imprenta y Librería de Andrés Pego, Obispo 34. 1877. (Dr. Rafael Cowley y D. Andrés Pego, editores)
La mención sobre Arrate, corresponde al libro Llave del Nuevo Mundo antemural de las Indias Occidentales, de Joseph Martín Félix de Arrate.
El autor
Antonio José Valdés (1780-1850) fue un periodista e historiador cubano. Nació como expósito en Matanzas y enfrentó muchas dificultades en su niñez y juventud. Cursó estudios en La Habana y realizó trabajos como artesano y dependiente de comercio. En 1803 abrió en La Habana una escuela de primeras letras, labor que fue reconocida por la Sociedad Patriótica. Entre 1808 y 1809 se trasladó a México, donde laboró como maestro hasta su regreso a La Habana en 1812. En 1815 pasó a Argentina, donde fundó El Censor, órgano de la política del Cabildo y de la Junta de Observación.
Regresó a México en 1821, donde fue secretario de la provincia de Nueva Galicia e impresor de cámara del Emperador. Integró la Junta Promotora de la Libertad Cubana. Colaboró en el Papel Periódico, La Cena, El Águila Mexicana, entre otras publicaciones. Su Historia de la Isla de Cuba fue la primera obra de su género publicada en Cuba. Publicó Principios generales de la lengua castellana (1806), Cuaderno de Aritmética (1813) e Historia de la Isla de Cuba, y en especial de La Habana (1813). (ALH)