Por Luis Ernesto Martínez González 
Entre 1875 y 1882 José Martí mencionó, en tres ocasiones, un diccionario biográfico de hombres y cosas de América.
La primera referencia martiana al Diccionario biográfico de José Domingo Cortés apareció en unos de los boletines que escribió para la Revista Universal, de México, el 28 de agosto de 1875. En esta oportunidad José Martí escribió:
“No ha dado espacio a sus tareas Cortés desde que comenzó en ellas en París: colecciona y da a luz cuanto de bueno se ha publicado en las repúblicas sudamericanas, y hoy mismo fatiga las prensas con un lujoso Diccionario biográfico histórico de hombres y cosas de América, que tendrá de seguro en los países meridionales hermanos, la aceptación que es ya usanza que allí tenga todo lo que hace José Domingo Cortés”.
Un año después, el 2 de agosto de 1876, volvió a escribir sobre este libro en el mismo periódico:
“Ya se ha publicado en París la erudita y patriótica obra del americano José Domingo Cortés, una de cuyas páginas, la importante de Juárez, tuvimos el placer de anticipar en la Revista mucho tiempo hace. Éxito, de seguro lo tendrá el Diccionario, porque es obra nueva y adornará y servirá mucho en toda biblioteca. En cuanto a fidelidad de las noticias y elección de los personajes, deseamos que Cortés haya tenido más acierto que el que presidió a su obra, tan bella en tipografía cuanto desgraciada como colección, sobre Poetisas americanas”.
Por último, el 17 de febrero de 1882, en las páginas de La Opinión Nacional, de Caracas, hizo la siguiente crítica del contenido de este libro:
“Cosa semejante es el Diccionario Biográfico de José Domingo Cortés, que con ser una obra meritoria, porque ha reunido por primera vez a nuestros hombres notables, trueca a veces sus sexos, y hace de un actor una actriz, solo porque lleva nombre de mujer; y pone en el Perú la cuna de los que la tuvieron en la falda del Ávila; y como pidió a hombres notables de cada país las biografías de sus compatriotas que aparecen en el libro como obra de Cortés, ha puesto en su obra todas las rencillas políticas o envidias personales que harían callar a biógrafos los méritos de sus rivales, o enaltecer fuera de medida los de sus paniaguados. Decimos que no está de buenas la literatura americana”.
El libro
Los datos de portada de este libro son los siguientes:
Diccionario biográfico americano. Este volumen contiene los nombres, con los datos biográficos i enumeración de las obras de todas las personas que se han ilustrado en las letras, las armas, las ciencias, las artes, en el continente americano. Por José Domingo Cortés. Adicto a la Legación de Chile en Béljica, Caballero de la Órden de la Rosa del Brasil, ExDirector Jeneral de las Bibliotecas Públicas de Bolivia, Miembro Corresponsal de la Exposición Internacional de Chile en Francia. Paris. Tipografía Lahure. 9, calle de Fleurus, 9. 1875.
Tuvo una segunda edición en 1876. La biografía de Benito Juárez que José Martí mencionó aparece en las páginas 257-259.
El autor
José Domingo Cortés (1839-1884) fue un escritor y periodista chileno. Publicó antologías, historias y obras biográficas de tema americano, entre ellas, Inspiraciones patrióticas de la América republicana (1864), Galería de hombres célebres de Bolivia (1869), Parnaso peruano (1871), Biografía americana, o Galería de poetas célebres (1871), Parnaso argentino (1873) y América poética (1875), entre otras.