Por Luis Ernesto Martínez González 
En 1885 José Martí se refirió a la autobiografía escrita por el prócer venezolano José Antonio Páez.
Fue en una de las “Cartas de Martí”, la que publicó La Nación, de Buenos Aires, el 20 de agosto de 1885, que José Martí mencionó la autobiografía de José Antonio Páez. Al destacar la opinión reinante sobre que las memorias del general y expresidente Ulysses S. Grant no las había escrito él directamente, añadió:
“Así también se dice de las memorias del general Páez, quien manejó mejor la lanza que la pluma—¡la lanza a cuyos botes huía, con sus entrañas de tigre, Monteverde!—y contó sus recuerdos, para que los escribiese, al cubano Mantilla”.
El libro
Los datos de portada de este libro, en sus dos tomos, son los siguientes:
Autobiografía del General José Antonio Páez. Volumen I. Nueva York: Imprenta de Hallet y Breen, 58 y 60 Calle de Fulton. 1867.
Autobiografía del General José Antonio Páez. Volumen II. Nueva York: Imprenta de Hallet y Breen, 58 y 60 Calle de Fulton. 1869.
A partir de la lectura y estudio del primer volumen de esta obra, José Martí escribió los textos: “Un héroe americano” (La Nación, Buenos Aires, 13 may. 1888, OCEC, t.28, pp.122-131); “Páez” (El Partido Liberal, México, 26 abr. 1888, OCEC, t.28, pp.132-140), y “Páez” (El Porvenir, Nueva York, 11 jun. 1890, OC, t.8, pp.219-222).
Luis Felipe Mantilla (1833-1878) fue un destacado educador cubano, que vivió emigrado en Nueva York. En esta ciudad fue secretario de José Antonio Páez.
El autor
José Antonio Páez (1790-1873) fue un político venezolano, considerado uno de los grandes próceres de la independencia. Nació en una familia humilde. Desde muy joven se vinculó a la vida ruda y natural de los llaneros de Apure. Se dedicó al comercio de ganado hasta el inicio de la Guerra de Independencia, cuando se incorporó a las tropas republicanas, después de haber sido reclutado en el ejército realista. Para 1818 sus tropas, donde se destacaban sobre todo sus lanceros, eran una poderosa fuerza al servicio de la independencia. Se temeridad en el combate, su carisma y su fuerza física le permitieron conformar la imagen de un verdadero caudillo. Sobresalió en las batallas de Chire, Mata de la Miel y Mucuritas. Unió sus tropas a las de Simón Bolívar en las célebres batallas de las Queseras del Medio y Carabobo. En esta última se alcanzó la independencia definitiva en 1821.
Promovió la separación de Venezuela del seno de Colombia y lideró con este objetivo el movimiento conocido como La Cosiata. Fue el primer presidente del país en 1830, del cual se convirtió en caudillo político y militar por largos años. Repatrió en 1842 los restos del Libertador. En 1848 se enroló en las luchas políticas internas y tuvo que salir al extranjero. Se le nombró dictador en 1861 durante la Guerra Federal y volvió al país. Después de fracasar en sus intentos de terminar la guerra firmó el Tratado de Coche y entregó el poder. Radicado en Estados Unidos, visitó Brasil, Uruguay, Argentina, Perú y México. Falleció en Nueva York.