Por Luis Ernesto Martínez González 
En 1881 José Martí mencionó el libro de arquitectura escrito por un cubano.
Una de las “Cartas de Nueva York expresamente escritas para La Opinión Nacional”, la que José Martí publicó en ese periódico venezolano el 30 de noviembre de 1881, contiene la siguiente referencia a un libro de arquitectura:
“Es el coronel de Ingenieros Bernardo Portuondo un caballero cubano, que ama a un tiempo a España en que se educó y alcanza fama, y a Cuba en que nació y es ya hoy famoso. Le seducen las grandes cosas y es de los que quisieran darse entero a los hombres. Por oficial integérrimo y profesor eximio le tienen los ingenieros españoles, y es suyo un claro y bello libro en que explica, con sobriedad de inglés y amenidad francesa, las leyes de la antigua y moderna arquitectura”.
El libro
Los datos de este libro, según su portada, fueron:
Lecciones de arquitectura. Explicadas por el profesor de la Academia de Ingenieros Comandante del Cuerpo D. Bernardo Portuondo y Barceló. Coronel graduado, Teniente Coronel de Ejército. Primera parte. Madrid. Imprenta del Memorial de Ingenieros. 1877.
Lecciones de arquitectura. Explicadas por el profesor de la Academia de Ingenieros Comandante del Cuerpo D. Bernardo Portuondo y Barceló. Coronel graduado. Teniente Coronel de Ejército. Segunda parte. Madrid. Imprenta del Memorial de Ingenieros. 1877.
En la edición crítica de las Obras completas de José Martí se planteó que el título de este libro era Tratado de arquitectura.
El autor
Bernardo Portuondo Barceló (1840-1920) fue un militar y político cubano, que nació en Santiago de Cuba. Estudió en España, donde ingresó en el ejército. Fue alumno de la Academia de Ingenieros, así como profesor. En 1864 fue destinado por el gobierno para estudiar las campañas militares europeas. Al año siguiente regresó a Cuba, donde dirigió la construcción de obras civiles y militares. Desde 1868 participó en la campaña contra los mambises cubanos. Regresó a España en 1874 y se reincorporó a la Academia de Ingenieros para impartir Arquitectura, Esterotomía y Construcciones hidráulicas.
En 1879 fue electo diputado a Cortes por Santiago de Cuba en representación del Partido Autonomista. Se destacó como un ardiente defensor de la abolición de la esclavitud y de la autonomía cubana. También fue Senador. Publicó Estudio sobre organizaciones militares extranjeras (1864), Guerra entre Alemania y Dinamarca en 1864 (1865) y Discursos y rectificaciones (1883), entre otros libros. Participó en la traducción del Tratado de geometría elemental (1878) de E. Rouch y Ch. Comberousse y de las Lecciones de álgebra elemental y superior (1880) de Ch. Briot.