Por Luis Ernesto Martínez González 
José Martí apuntó los datos de un libro sobre un célebre río de América del Sur.
Son dos las referencias en las que José Martí mencionó el libro del padre José Gumilla sobre el río Orinoco. Ambas aparecen dentro de sus cuadernos de apuntes. La primera dice:
“En 1741, Gumilla (José) jesuita español, q. como Cassaní, explotó mucho los trabajos del Padre Rivero, publicó en Madrid:
El Orinoco ilustrado, historia natural, civil y geográfica de este gran río y de sus caudalosas vertientes: gobierno, usos y costumbres de los indios sus habitantes, con nuevas y útiles noticias de Animales, Frutos, Aceites, Recinas, Yerbas y Raíces medicinales.—En 1795, se hizo otra edición”.
La segunda mención es más sintética y forma parte de un listado de “Libros americanos”:
“Gumilla—El Orinoco ilustrado”.
El libro
En la portada, este libro trae los siguientes datos:
El Orinoco ilustrado: historia natural, civil, y geographica, de este gran rio, y de sus caudalosas vertientes: govierno, usos, y costumbres de los indios sus habitadores, con nuevas, y utiles noticias de Animales, Arboles, Frutos, Aceytes, Resinas, Yervas, y Raìces medicinales: Y sobre todo, se hallarán conversiones muy singulares à nuestra Santa Fè, y casos de mucha edificación. Escrita por el P. Joseph Gumilla de las Misiones del Orinoco, Meta y Casanare, Calificador, y Consultor del Santo Tribunal de la Inquisición de Cartagena de Indias, y Examinador Synodal del mismo Obispado, Provincial que fuè de su Provincia del Nuevo Reyno de Granada y actual Procurador a entrambas Curias, por sus dichas Misiones, Provincia. Año 1741. Con Licencia. En Madrid: Por Manuel Fernández, Impresor de la Reverenda Camara Apostolica, en su Imprenta, y Librerìa, frente la Cruz de Puerta Cerrada.
Es probable que la referencia a 1795 en Obras completas sea una errata y se trate en realidad de 1745, fecha en que se publicó la segunda edición que mencionó José Martí. Esta segunda edición fue:
El Orinoco ilustrado, y defendido, historia natural, civil, y geographica de este gran rio, y de sus caudalosas vertientes: govierno, usos, y costumbres de los indios sus habitadores, con nuevas, y utiles noticias de Animales, Arboles, Frutos, Aceytes, Resinas, Yervas, y Raices medicinales; y sobre todo, se hallaràn conversiones muy singulares à N. Santa Fé, y casos de mucha edificación. Escrita por el Padre Joseph Gumilla, de la Compañía de Jesús, Misionero, y Superior de las Misiones del Orinoco, Meta y Casanare, Calificador, y Consultor del Santo Tribunal de la Inquisicion de Cartagena de Indias, y Examinador Synodal del mismo Obispado, Provincial que fuè de su Provincia del Nuevo Reyno de Granada, y actual Procurador à entrambas Curias, por sus dichas Misiones, y Provincia. Segunda impresión, revista, u aumentada por su mismo Autor, y dividida en dos partes. Tomo Primero. En Madrid: Por Manuel Fernández, Impressor de el Supremo Consejo de la Inquisición, y de la Reverenda Camara Apostolica, en la Caba Baxa, Ano M. DCC. XLV.
El autor
José Gumilla (1686-1750) fue un religioso español. Se incorporó muy joven a la Compañía de Jesús y se radicó en Nueva Granada desde 1706. Se ordenó sacerdote en Bogotá y ofició en las misiones de Los Llanos del Orinoco, de las que fue superior en 1732. Seis años después regresó a Europa y fue alto dignatario de su orden en Madrid y Roma. Después de publicar la segunda edición de El Orinoco ilustrado…, volvió a las misiones de Los Llanos, donde murió.