Por Luis Ernesto Martínez González 
En 1884 José Martí valoró positivamente un libro sobre la ciencia de la educación.
“Un libro nuevo de Bain. Estudios Prácticos” fue un artículo que José Martí publicó en la revista La América, de Nueva York, en junio de 1884. En este trabajo reseñó un libro de Alexander Bain, lo cual le permitió valorar otro texto de este autor:
“El que le sigue es un capítulo excelente por lo que a vuela ojo alcanzamos, que no llegó a publicar el autor en su muy sesuda obra sobre la Ciencia de la educación, de la que forma parte, y en el cual artículo trata de la manera de instruirse a sí propio por medio de libros: y como los que anhelan aprender, suelen leer sin tasa y a destajo, y a veces lo que más les cansa, abruma y confunde que aprovecha, no hay que decir que este capítulo solo vale el libro”.
El libro
Los datos de este libro, en su edición estadounidense, son los siguientes:
Education as a science. By Alexander Bain, LL. D., Professor of Logic in the University of Aberdeen. New York: D. Appleton and Company, 549 and 551 Broadway. 1879. (The International Scientific Series)
El capítulo del libro al que hizo referencia José Martí es el número VII: “The art of study”, pp.203-254, que contiene lo relativo a la instrucción por medio de la lectura de libros. La información sobre este capítulo fue tomada por José Martí del prefacio del libro Practical essays, donde puede leerse:
“The seventh is a chapter omitted from the author’s Science of Education; it is mainly devoted to the methods of self-education by jeans of books. The situation thus assumed has peculiarities that admit of being handled apart from the general theory of Education”.
El autor
Alexander Bain (1818-1903) fue un filósofo, psicólogo y educador británico. Nació en Escocia. Fue seguidor del positivismo y se destacó por la aplicación a la psicología de la filosofía y los adelantos de la fisiología. Fue profesor de filosofía y matemáticas en las universidades de Glasgow y Aberdeen. Colaboró en la Westmisnter Review y fue cofundador en 1876 de la revista Mind, primera que se dedicó a la psicología.
Entre sus obras se destacan: The Senses And The Intellect (1855), Emotions And The Will (1859), Mental and moral science: A compendium of psychology and ethics (1868), John Stuart Mill: A Criticism: With Personal Recollections (1882), James Mill, A Biography (1882) y Practical Essays (1884), entre otros dedicados a la educación y la divulgación científica.