Libros en José Martí (XXXIX): La cabaña del tío Tom

En la obra de José Martí la novela antiesclavista La cabaña del tío Tom ocupó un lugar especial.

La primera referencia de José Martí acerca de este célebre libro apareció en el artículo “El año nuevo en Madrid”, que publicó en la Revista Universal, de México, el 1 de enero de 1876. Esta ocasión expresó:

“…llena los teatros de tandas la concurrencia abigarrada y especial del día de fiesta: ¡qué‚ pagar en el Español por ver La redoma! ¡qué‚ entrar en Variedades para aplaudir La cabaña del tío Tom!”.

A partir de esta fecha volvió a mencionar esta novela en las oportunidades siguientes:

“—De fama al menos, todo el mundo conoce La cabaña del tío Tom, esta obra meritoria que ayudó tanto a acelerar la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos. Como drama, no hay día que no se represente La cabaña del tío Tom en algún teatro de la Unión; y el escándalo que atrajo sobre el nombre de la autora del libro, la señora Beecher, sus pretendidas revelaciones a propósito de los amores secretos é incestuosos que devoraron la vida de Lord Byron, no ha bastado a nublar el renombre de que goza la novelista afortunada que logró poner de relieve, en momento oportuno, los sufrimientos y miserable vida de los esclavos americanos en un libro que hace más impresión porque no se ve en él exageración, ni se nota esfuerzo. No fue el menor mérito de la escritora ir refrenando su indignación, y conteniendo su ira, a medida que describía las torturas de sus personajes. Eso hubiera dañado la obra. En las novelas, como en los poemas y en los dramas, si el escritor no es actor permanente y visible, afloja su libro y compromete su éxito cada vez que su personalidad asoma en su obra.—Y ese libro famoso, cuyos héroes están como vivos en la memoria de ingleses y norteamericanos, acaba de publicarse en Londres de manera que puede venderse a centavo cada ejemplar.—Baratura mayor no se vio nunca; ni la de las mejores novelas de Walter Scott que se están vendiendo en el mismo Londres a seis centavos [el] tomo”. (“Sección constante”, La Opinión Nacional, Caracas, 26 dic. 1881)

“…Francisca Hodgson Burnett: es nombre que debe conservarse, porque se hará ilustre. (…) Esta escritora, que ya los críticos de Norteamérica ponen al lado de la autora de la Cabaña del Tío Tom, tiene ahora 32 años”. (“Sección constante”, La Opinión Nacional, Caracas, 28 ene. 1882)

“…la novela inolvidable, que iluminó el interior de la esclavitud…”. (“Filiación política. El origen del Partido Republicano de los Estados Unidos”, La Nación, Buenos Aires, 6 nov. 1884)

“Una mujer abrió en los Estados Unidos los corazones a piedad de los negros, y nadie ayudó a libertarlos más que ella, la Beecher Stowe, la que, apasionada de la justicia, no tuvo luego miedo de deslucir con revelaciones tremendas a propósito de Byron el éxito fecundo de La Cabaña del Tío Tom, ¡lágrima que habla!”. (“Los indios en los Estados Unidos”, La Nación, Buenos Aires, 4 dic. 1885)

“¡Qué contenta estaría si viviese aquella noble mujer que hizo en pro de los indios con un libro lo que la Beecher Stowe hizo en pro de los negros con su Cabaña del Tío Tom, Helen Hunt Jackson, que escribió esa novela encantadora de la vida californiana, ¡Ramona!”. (“Sobre los Estados Unidos”, La Nación, Buenos Aires, 25 feb. 1887)

“Ese padre vehemente tuvo Beecher, y una madre que a la sombra de los árboles gustaba de escribir a sus amigas cartas bellas, que aún huelen a flores. Los rizos rubios de Henry le revoloteaban al correr detrás de las mariposas; Harriet, la que había de escribir La cabaña del Tío Tom, quería que le hiciesen una muñeca”. (“Correspondencia particular de El Partido Liberal”, El Partido Liberal, México, 2 abr. 1887)

“Ese padre vehemente tuvo Beecher, y una madre que a la sombra de los árboles gustaba de escribir a sus amigas unas cartas que aún huelen a flores. Los rizos rubios de Henry le revoloteaban al correr detrás de las mariposas; Harriet, la que había de escribir La cabaña del tío Tom, quería que le hiciesen una muñeca”. (“Correspondencia particular de El Partido Liberal”, El Partido Liberal, México, Nueva York, 2 abr. 1887, OCEC, t.25, pp.170-171; “Cartas de José Martí. Henry Ward Beecher. Bosquejo de la vida del famoso orador”, La Nación, Buenos Aires, 26 may. 1887)

“«¡Gracias!», se dice sin querer al acabar de leer el libro; y se busca la mano de la autora, que con más arte que Harriet Beecher Stowe hizo en pro de los indios, en pro acaso de alguien más, lo que aquella hizo en pro de los negros con su Cabaña  del Tío Tom. Ramona, según el veredicto de los norteamericanos, es, salvas las flaquezas del libro de la Beecher, otra Cabaña”. ([Prólogo a] “Ramona, de Helen Hunt Jackson”, New York, setiembre de 1887)

El libro

Los datos de portada de la primera edición de este libro son los siguientes:

Uncle Tom’s Cabin; or, Life among the Lowly. By Harriet Beecher Stowe. Vol. I. Tenth thousand. Boston: John P. Jewett & Company. Cleveland, Ohio: Jewett, Proctor & Worthington. 1852.

Uncle Tom’s Cabin; or, Life among the Lowly. By Harriet Beecher Stowe. Vol. II. Boston: John P. Jewett & Company. Cleveland, Ohio: Jewett, Proctor & Worthington. 1852.

Se publicó inicialmente en forma de episodios seriales de 1851 a 1852, en la revista abolicionista The National Era.

La autora

Harriet Beecher Stowe (1811-1896) fue una escritora abolicionista estadounidense. Nació y se formó en el seno de una familia religiosa congregacionista. Desde muy joven se opuso a la esclavitud, tema central de la mayor parte de su obra. También publicó A Key to Uncle Tom’s Cabin (1853), Dred, A Tale of the Great Dismal Swamp (1856), The Minister’s Wooing (1859), The Pearl of Orr’s Island (1862), House and Home Papers (1865), Little Foxes (1866),  The Chimney Corner (1868), Old Town Folks (1869), The Ghost in the Cap’n Brown (1870), My Wife and I (1871), Pink and White Tyranny (1871), We and Our Neighbors (1875) y Poganuc People (1878). (ALH)