Así lo asegura un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, el cual analizó más de 5 600 especies de mamíferos y demostró que, una vez que un organismo supera cierto umbral de adaptación al agua, su evolución no puede retroceder. Esta conclusión se basa en la Ley de Dollo, que establece que las transformaciones evolutivas complejas no pueden revertirse completamente.

Hace 375 millones de años, los primeros vertebrados dejaron el agua para colonizar la tierra, dando origen a los tetrápodos, que fueron ancestros de los mamíferos modernos. Sin embargo, hace aproximadamente 250 millones de años, algunos de estos mamíferos regresaron al océano, iniciando un proceso de transformación que dio como resultado a las ballenas, los delfines y las orcas.
Un caso paradigmático de evolución

Estos cambios incluyeron la modificación de las extremidades en aletas, el desarrollo de cuerpos hidrodinámicos, la pérdida de movilidad en tierra y la adaptación a una dieta marina. Estas especializaciones garantizan su éxito en el océano, pero también los han convertido en organismos incapaces de sobrevivir fuera de él.

Bruna Farina, investigadora de la Universidad de Friburgo y autora principal del estudio, explicó que “una vez que los cetáceos superan el punto crítico de adaptación acuática, su evolución sigue un camino sin retorno”. Una dependencia del medio marino que los hace particularmente vulnerables a cambios en el ecosistema.

El calentamiento global, la contaminación de los océanos y la actividad humana representan amenazas para estas especies. A diferencia de otros mamíferos, los cetáceos no pueden migrar a entornos alternativos, lo que limita su capacidad de adaptación ante crisis ambientales. En este sentido, Virag Sharma, investigador de la Universidad de Limerick, afirmó que “la especialización extrema en un entorno puede convertirse en una trampa evolutiva, reduciendo las opciones de supervivencia ante cambios ambientales”.

(Tomado de Cubadebate)

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En los inicios del año 1839 tres jóvenes alemanes arribaron a Cuba. Dos de ellos, Eduardo Otto, después reconocido botánico, y Luis Pfeiffer, quien se destacaría como malacólogo, estuvieron poco tiempo. El tercero, Juan Cristóbal Gundlach, dedicó el resto de su vida a conocer la naturaleza cubana.

Los primeros años

Realizó las primeras observaciones en territorio matancero, sobre todo en la zona de Canímar y Punta de Maya. Desde 1841 se estableció cerca de Cárdenas, donde poco tiempo después creó un museo zoológico que se hizo célebre. Este museo fue trasladado por Gundlach al ingenio Fermina, en Jovellanos, donde radicó hasta 1892.

Entre sus hallazgos más relevantes estuvo la colecta, en 1844, del zunzuncito o pájaro mosca, especie endémica considerada el ave más pequeña del mundo. Este ejemplar aún se conserva, como parte de las valiosas colecciones del Museo Oscar María de Rojas, en Cárdenas.

Viajó a Isla de Pinos, hoy Isla de la Juventud, en 1853, con el objetivo de estudiar su fauna. Lo mismo hizo entre 1855 y 1858, al explorar la ciénaga de Zapata y otras regiones cubanas. También visitó Puerto Rico en varias oportunidades con la misma intención.

Una obra gigantesca

Consagrado a la ciencia, Gunldach se dedicó a estudiar la fauna cubana. Aunque sus esfuerzos investigativos se dedicaron sobre todo a las aves, realizó valiosas contribuciones en la investigación de las especies de anfibios, reptiles y mamíferos existentes en el país.

Fiel a su espíritu de hombre de ciencia, también describió moluscos, insectos y crustáceos cubanos. Además, recopiló notas sobre especies de plantas que observó en sus exploraciones, de las cuales recogió sus nombres vulgares y aplicaciones.

Fue uno de los primeros científicos en Cuba que alertó acerca de la necesidad de proteger la fauna, en particular las especies endémicas.

Su obra mayor fue Ornitología cubana ó Catálogo descriptivo de todas las especies de aves tanto indígenas como de paso anual o accidental observadas en 53 años, que publicó en 1893 y es considerada un clásico.

Fue miembro de mérito de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana desde 1861. También integró, como socio corresponsal, la Sección de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales del Liceo de Matanzas, primera institución científica en el territorio yumurino.

Integró además la Sociedad Económica de Amigos del País de La Habana y las sociedades de Historia Natural de Madrid, Boston y Montreal.

Legado de ciencia

En 1892, con el objetivo de ayudar a la familia que lo había acogido en Cuba, vendió su extensa colección zoológica al gobierno español. Esta pasó al Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana y Gundlach fue nombrado su conservador. En este puesto, con un prestigio bien ganado y hasta muy avanzada edad, continuó sus investigaciones.

Los ejemplares colectados y conservados por Gundlach constituyen una de las colecciones históricas más importantes del país. Se conservan en el Instituto de Ecología y Sistemática, del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente. Entre las piezas más significativas aparece el único ejemplar en el mundo del extinto guacamayo cubano.

Juan Cristóbal Gundlach había nacido el 17 de julio de 1810 y falleció en La Habana el 15 de marzo de 1896. Legó a la posteridad un ejemplo de ciencia comprometida con el país que lo acogió como a un hijo. Al respecto escribió en 1861: “Esta tierra de Cuba me abrió sus brazos: y mis afecciones y mi agradecimiento se identifican con ella”. (ALH)

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