No obstante, trece equipos conformados por jugadores experimentados y otros más jóvenes iniciaron la ruta hacia la corona y el único boleto para el retomado Torneo Nacional de Clubes Campeones.

Este fotorreportaje les propone una muestra de algunas instantáneas tomadas en la última subserie de la fase de grupos entre las novenas de Limonar y Matanzas, ambos clasificados a los play off.

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El Estadio Victoria de Girón de la ciudad yumurina acogió el duelo particular, donde ambas selecciones llegaron con el casillero de derrotas intacto. Sin embargo, los limonareños demostraron que este año buscan la cima de la pelota en Matanzas.

Primer juego: Victoria de Limonar 6×4

Denis Quesada, lanzador zurdo e integrante de los Cocodrilos de Matanzas en la Serie Nacional, intentó evitar el desliz por los locales. Durante una ruta de cinco innings, Quesada apenas toleró una carrera con tres indiscutibles. Además, ponchó a seis rivales y sólo regaló una base por bolas.

Del lado opuesto, el también “nacional” Jorge Isbel Blanco plantó cara y mantuvo el pleito cerrado. En cinco episodios y dos tercios, el diestro admitió tres carreras con seis inatrapables, mientras ponchaba a seis bateadores y recetaba cinco boletos.

La decisión del partido quedaría entonces para el bull pen, a todas luces con las mejores opciones del lado matancero debido a la presencia de varias figuras de experiencia en el principal clásico cubano de las bolas y los strikes.

Reza un aforismo que la pelota es redonda y viene en caja cuadrada, por lo que no siempre en el béisbol los pronósticos aciertan. Limonar descifró los envíos del veloz Armando Dueñas, quien permitió cuatro anotaciones en solo un inning de labor y cargó con la derrota. Noelvis Entenza fue a su rescate tras un esguince en el tobillo de Dueñas, pero Limonar agregaría una sexta carrera que sería demasiado para Matanzas.

El juvenil Yosney García sumó su segunda sonrisa de la lid, al resistir los embates yumurinos en un inning y un tercio de actuación sobre el box. Madero en ristre, el camarero de los ganadores Geiser Borroto, quien regresa a su terruño luego de jugar con Mayabeque en la última contienda beisbolera, resultó el mejor bateador. Borroto compiló tres indiscutibles en cuatro comparecencias, remolcó a un compañero y anotó par de veces. Pavel Gómez, cuarto bate y jardinero izquierdo, impulsó par de carreras.

Por los derrotados, Ariel Sánchez respondió como tercer hombre en la alineación al pegar tres hits (incluido un doble) y anotar dos carreras.

 A segunda hora sonaron bates limonareños

Un ramillete de cinco carreras en el mismo primer inning, puso cuesta arriba el segundo partido para Matanzas. Limonar aprovechó la mala salida del bisoño abridor y a la postre derrotado Shaiel Cruz, quien apenas pudo sacar un out, regaló par de boletos y golpeó a dos bateadores. La entrada inicial capituló como funesta para el equipo home club, pues la defensa también erró con par de pifias sobre la grama del coloso matancero.

Al regreso de una lesión, Darián Enrique Hernández devino ganador desde la lomita de los suspiros y como relevista. El éxito acuñado con pizarra de nueve carreras por tres certificó el primer puesto de Limonar en el Grupo 1 de la 58 Serie Provincial del Béisbol en Matanzas. Después de los invictos, Matanzas culminó la fase de grupos con saldo parejo de dos victorias y dos derrotas, pero dueño del último cupo a los play off.

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Algo así sucedió con la dirección técnica del equipo Cuba en el torneo Premier 12, aunque quiero dejar claro en este comentario un tema importante: toda la culpa no corresponde siempre al lado más evidente.

Contemplativos en el uso del staff de pitcheo y remisos en exceso para mover la banca o realizar sustituciones en las alineaciones, los miembros del alto mando antillano pecaron de poco carácter para afrontar una tarea que mucho antes de la voz de play ball parecía titánica. Las señales que se dan sobre la grama, no son lecturas para dejar pasar desapercibidas.

Más allá del balance negativo de tan sólo una victoria en cinco juegos, el elenco no pudo superar el sabor amargo que deja en los aficionados el mal juego. Un promedio de 5.14 carreras limpias cada nueve entradas no es bueno para ninguna rotación de serpentineros, donde “a priori” estaban las principales dudas para un rendimiento que nunca llegó al estado óptimo.

Bates dormidos, por enésima vez…

Por el contrario, el peso fundamental recaía en la experiencia de los bateadores, muchos curtidos en la pelota profesional de Asia y el Caribe. Mas, anémico porcentaje ofensivo de .235 y la ineficacia con corredores en circulación hicieron mella en toda posibilidad de avanzar a la Súper Ronda.

Erisbel Arruebarruena, Alfredo Despaigne, Ariel Martínez y Yoan Moncada sumaban horas de vuelo que parecían cruciales para el aporte a la contienda. Este cuarteto apenas pegó 14 inatrapables con sólo par de dobles como extrabases, al tiempo que dejaba un lánguido promedio de .203. Cuando la línea central de un conjunto falla de esa manera, las rotaciones apremian y la responsabilidad apunta hacia la banca, pero en el dogout no compartieron esas filosofías.

Estrategias de entrenamientos, criterios de selección válidos y atemperados a la contemporaneidad junto a la capacidad de un colectivo técnico para aunar y extraer de cada jugador lo mejor de sí en una competencia internacional, constituyen factores vertebrales para optar por el éxito en la pelota. La realidad es una, triste y cruda pero real, por lo que desterrar justificaciones y quejas deviene premisa.

Hay que ser capaces de reconocer los errores, tal y como dijo el timonel Armando Jhonson al término de la lid. Corresponde tener la valentía y la osadía para buscar variantes, sea donde sea. Es necesario tocar las puertas de los mejores y más preparados. Hay que, por sobre todas las cosas, no permitir jamás que caigan en la burla, el orgullo que le dieron a Cuba icónicas figuras de un deporte donde la gloria y la pasión van de la mano.

Declaraciones del mentor del #CubaPremier12, Armando Johnson, tras el revés de 1×6 ante República Dominicana en la primera fecha del grupo B del #Premier12 de #Beisbol.#BeisbolCubano pic.twitter.com/IjwWfduMbv

— JIT Deporte Cubano (@jit_digital) November 13, 2024

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Apodado como «El Conde», Heredia culminó con el liderazgo de bateo al promediar para .360 por encima del venezolano Víctor Reyes. Su marca de imparables quedó fijada en 195, récord para el equipo SSG Landers y a sólo cuatro de su coterráneo José Miguel Fernández, dueño de la supremacía para un cubano con 199 indiscutibles.

El yumurino también sumó el hito de mayor cantidad de remolcadas para su franquicia y de un antillano en la KBO, tras impulsar 118 carreras. Además, igualó la cifra de 21 jonrones para nacidos en la mayor isla del Caribe. A tal cantidad de bambinazos habían llegado antes José Miguel y Yasiel Puig.

Guillermo Heredia mantuvo una estabilidad envidiable, pues bateó por encima de .300 frente a cada uno de los equipos rivales. Dentro de la pelota muy ofensiva que caracteriza el circuito surcoreano, el de Matanzas destrozó números y récords.

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Martínez conectó una sólida línea en su única presencia en el cajón de bateo como emergente. La conexión sirvió para darle la victoria siete carreras por seis en el noveno episodio. Con este triunfo lo de Hokkaido logran una clasificación histórica hacia la postemporada después de ser el segundo equipo que más partidos ha ganado en 2024.

En la campaña Ariel Martínez suma 52 carreras remolcadas, además de convertirse en uno de los puntales del equipo y un contrato que le cambió la cara a la franquicia y a su carrera deportiva. En las últimas dos temporadas Ariel ha empujado más de 100 remolques con los Luchadores de Nippon-ham.

Ahora con la victoria, los Luchadores se colocan en segundo lugar gracias a 73 triunfos y 56 derrotas con ocho empates, sólo por detrás de los Halcones de Softbank, que tienen balance de 86 sonrisas y 49 descalabros, sumados tres empates. Oficialmente están clasificados por primera vez en varios años a los Play Off.

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Los Cocodrilos de Matanzas, vigentes campeones de la II Liga Élite del Béisbol Cubano, fueron invitados a la Copa Barcelona, un certamen inscrito en la Semana Catalana de la disciplina. Esta competencia estimularía a los monarcas, aunque tal motivación no rindió muchas sonrisas.

El 4 de septiembre este redactor conversó vía telefónica con el Comisionado Provincial de pelota en Matanzas. Para ese entonces, a poco más de quince días del inicio de del periplo en tierras catalanas y después de dos meses de culminada la actuación del equipo matancero en la Serie Nacional, no había vestigio de entrenamiento alguno. Las causas pasaron por problemas con el alojamiento. No hay que ser duchos en materia de preparación deportiva para discernir que ese tiempo no asumiría las deudas físicas requeridas.

Varados en suelo propio

Sin embargo, la hecatombe no quedaría ahí. El retraso en el visado convirtió en una caótica espera la participación del cuadro criollo. La Copa Barcelona no es un evento oficial de la Federación Internacional; por lo tanto, la Federación Cubana tuvo la encomienda de la documentación pertinente con suficiente antelación, claro está, conforme a las normativas consulares de cada país. Ante esa incertidumbre, muchos de los integrantes quedaron en un «limbo estacionario», perjudicial para aspirar a cualquier resultado decoroso. El balance habló por sí solo: una victoria en tres salidas, casi veinte carreras permitidas y sólo ocho anotadas.

Muchos fanáticos han defenestrado la actuación yumurina con los argumentos del desarrollo de la pelota en España. Si bien no es menos cierto que el fútbol manda y capitaliza por aquellos lares, una liga profesional bien establecida en el contexto europeo marca los designios del béisbol en la Península Ibérica. Además, a ello hay que agregarle el aporte indispensable que le han inyectado varios peloteros cubanos, los cuales han decidido tomar maletas y enrumbar nuevos destinos en aquella nación.

La pelota cubana no pasó por España

Los ejemplos fueron latentes en la Copa Barcelona, con el experimentado pinareño de más de 40 años de edad Yosvani Torres encaramado en la lomita de los suspiros, o la carga ofensiva de los hermanos antillanos Omar y Frank Hernández, baluartes en el título de la selección de Cataluña.

Una vez más quedan al descubierto las lagunas organizativas; esas que no requieren grandes recursos, pero que determinan resultados. Lagunas que suelen ser «invisibles» a los ojos humanos y que cada día nos alejan más del nivel deseado en este mundo del béisbol. Otro evento al que asistimos sin la preparación adecuada y donde «logramos» sólo dar pasos hacia atrás en nuestro deporte nacional. Otro equipo cubano de béisbol sucumbe en un evento menor, dejando un sabor amargo que no complace en absoluto a los miles y fieles seguidores de nuestro principal pasatiempo.

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«Todavía en nuestro país queda talento. He visto figuras jóvenes de calidad, tanto en el pitcheo como en el bateo. Creo que el futuro de nuestro béisbol está bastante seguro con estos muchachos. Lo que sí quisiera que trabajaran con ellos y los entrenadores siguieran su desarrollo como corresponde. Hay trabajo que hacer porque talento, perspectivas y condiciones tienen para sobresalir», declaró el máximo jonronero de la pelota en Matanzas, autor de 404 bambinazos en los clásicos cubanos. Esta cifra coloca a Lázaro Junco en el tercer peldaño del listado histórico de los sluggers cubanos.

En aras de conquistar un contrato profesional en ligas extranjeras, más de cincuenta pleoteros menores de 23 años de edad y considerados prospectos lucieron desde la grama del coloso yumurino.

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El desenlace de este evento resulta esencial en el desarrollo de la pelota desde los municipios y comunidades, ejes funcionales de la masividad.

«En la parte técnica de la Serie Provincial están dos proyectos, uno dividido en cuatro zonas geográficas y otro en tres. Están planificados los calendarios y cifras de participantes. Sólo estamos a la espera de un grupo de recursos y aseguramientos que requiere el evento. Hoy la Comisión Provincial está pendiente de su autorización por parte de las autoridades y decisores pertinentes», reflejó Héctor Rodríguez Fariñas, Comisionado provincial de la disciplina deportiva.

El campeón del certamen territorial representará a Matanzas en el Torneo Nacional de Clubes Campeones, competencia retomada en el actual año y que tendrá una nueva edición a partir de enero de 2025.

«Mientras tanto, los municipios se están preparando y realizando sus equipos para cuando esté todo listo comenzar la Serie», acotó Rodríguez Fariñas.

La Serie Provincial despierta el interés y respaldo de la afición, pues llega hasta zonas alejadas de la cabecera, donde la pasión por el deporte de las bolas y los strikes desborda estadios.

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Durante dos fechas, el Estadio Victoria de Girón de la ciudad de Matanzas recibió al talento joven de Pinar del Río, Artemisa, Mayabeque, la provincia sede y el Municipio Especial Isla de la Juventud. Todos mantienen el afán de incluirse en la selecta lista que a finales de septiembre intentará deslumbrar a ojeadores internacionales en pos de un contrato profesional.

Yovani Aragón, miembro de la Comisión Nacional de la disciplina y metodólogo jefe de la categoría sub23 en Cuba ponderó la calidad de los bisoños deportistas.

«Ha sido un buen fin de semana porque los atletas llegaron a mostrarse con disciplina y eficiencia sobre el terreno. Creo que muchos han demostrado potencia física y en el swing, rapidez y movilidad defensiva».

Velocidad, poder de contacto, tiro a las bases, precisión en los jardineros y control de la zona de strike constituyeron algunos de los parámetros evaluados. Estas mediciones se mantendrán para el tryout final en el Estadio Latinoamericano.

«Estamos valorando cambiar el juego modelado por un partido real, aprovechando la presencia en La Habana por esos días finales de mes de la preselección nacional que entrena rumbo al Premier 12».

Luego de las exhibiciones en La Habana, Villa Clara, Santiago de Cuba y Matanzas, los expertos han apreciado a lo mejor de la base en el béisbol, deporte nacional.

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José Amaury Noroña Gándara, jardinero y quinto bate en la alineación ofensiva de los Cocodrilos de Matanzas, superó la barrera de los quince jonrones y quince bases robadas durante la continuación de la LXIII Serie Nacional de Béisbol (SNB).

En el segundo pleito escenificado en el Estadio Victoria de Girón entre su equipo y los Cachorros de Holguín, el sensacional bateador despachó un cuadrangular a la altura del cuarto inning con su compañero Ariel Sánchez en circulación, luego de aprovechar un lanzamiento en zona de strike del relevista holguinero José M. Rivas para colocar la pelota fuera del parque beisbolero.

«Fue una meta trazada antes de comenzar la Serie. Siempre busqué combinar los batazos de largometraje con las bases robadas, por lo que ahora solo puedo sentir satisfacción después de conseguirlo», comentó a la prensa el de Matanzas, líder en Slugging, OPS (Promedio de Embasado y Poder al Bate), y vuelacercas en la II Liga Élite del Béisbol Cubano.

El club 15-15 tiene otro integrante

A la familia y a todos sus seguidores, quienes lo mantienen con calma y enfocado en sus ambiciosos objetivos, agradeció el jugador de 27 años recién cumplidos, quien se convierte así en el duodécimo pelotero cubano de todos los tiempos en conseguir dicho hito dentro de los clásicos nacionales. El último también fue otro de Matanzas, cuando Yurisbel Gracial lo consiguió en el año 2016.

«Las marcas no se buscan, creo que salen solas a partir del trabajo y el esfuerzo en el terreno, aunque hay jonrones que uno como pelotero sí sale a buscar», reconoció el subcampeón de la Copa Mundial Sub-15 del año 2012 disputada en México.

Con experiencias en las huestes nacionales desde categorías inferiores, el integrante de la selección criolla al Mundial Juvenil de 2015 en Japón destacó que un posible llamado al equipo Cuba de mayores no desvela al atleta oriundo del municipio de Colón, aunque espera engrosar las filas de una futura convocatoria hacia eventos internacionales.

Noroña Gándara, con recorrido en ligas de República Dominicana y España, muestra el liderato en las carreras anotadas de toda la temporada cubana con 69, mientras presenta promedio de bateo de 338, además de 68 carreras impulsadas y 17 bases robadas.

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