Es sudor, Messi. Es la camiseta empapada de Di María, que te abraza, la bandera mojada que le acerca De Paul. Es el beso tibio de la vida de Aimar, que lo ama. Es sudor, Messi, se ve por la televisión. Lo vi allá en el Lusail Stadium, cuando Argentina perdió el primer partido y la rabia quiso derribar a este rascacielos de apenas 1.69 metros que eres. Es sudor, Messi, que te regala el Kun Agüero mientras das la única vuelta olímpica por la que soñaste durante tantos años.

Una novela en tres actos para la Copa del Mundo

Sublime en el último tramo Kylian Mbappé, autor de tres goles. Apoteósico Messi, que selló dos. Tras Brasil 2014, el destino le concedió un partido de vuelta para glorificar hasta el infinito a un futbolista único. Porque único es quien a los 35 años, tras una carrera en la que se exigió ser Messi todos los días, se reencarna en aquel Leo que jugaba por una bicicleta animado por la abuela Celia.

Gracias, Leo

— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 18, 2022

La treintena tenía el rey Pelé en su majestuoso Mundial de 1970. Si Maradona fue la mano de algún dios, Messi es su zurda, por más que en la final también marcara con la derecha en la prórroga. Un cuarto tiempo extenuante, con la afición, de un lado y de otro, al borde del colapso. No había respiro. Un duelo cósmico, propio de la mejor final de la historia. Y eso que a Francia le costó comparecer en Lusail. No lo hizo durante 80 minutos.

Hasta que Mbappé prendió la mecha, pareció que la selección gala hubiera abdicado en el calentamiento. De entrada, a la final llegó su fantasma mientras Mbappé no entró en combustión. A la espera del genio francés, en Catar solo había un alma: la argentina. Solo había un nervio: el argentino. Y solo había un fútbol: el argentino. Ni Antoine Griezmann, tan munificente siempre, daba señales.

El fútbol y sus instantes. Dos tuvo Francia, suficientes para poner a rebufo a su adversario en el tramo final. Los galos, espabilados por Mbappé y agitados por Marcus Thuram y Kolo Muani, acabaron por encapotar a los albicelestes. Un final de partido tremebundo, ya con Mbappé desatado, con Messi cabizbajo a ratos, pero con cuerda todavía como para poner en vuelo a Hugo Lloris con la salva de un zurdazo. El duelo, emotivo como pocos, ya con la Francia mosquetera que no había pasado revista durante 80 minutos.

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Messi-Mbappé: el duelo del trono

El relato iba de Messi a Mbappé. Un guión del mejor estilo hollywoodiense. Con un choque de manos entre los dos afiliados del PSG comenzó la prórroga. ¡Y qué prórroga! Ocasiones por todos los lados tras la Copa del Mundo, con los muchachos exprimidos como limones. La tuvo Lautaro, y Kolo Muani. Y un paradón del Dibu.

La gente, los neutrales o no tan fanáticos, suplicaban por que no se acabara. Fue fútbol en su expresión divina. La magia de los dioses latía en Catar. Casi lo finiquita Messi con un gol con la zurda a resguardo. Por tener, tiene el nuevo ente, hasta una pierna derecha. Con ella batió a Lloris tras un rechace del meta a tiro de Lautaro Martínez.

La pelota entró con suspenso. Lógico en un encuentro tan intrigante. No hacía mucho calor en Doha, pero las gradas eran un hervidero. En partidos así juegan los hinchas, por supuesto. A Messi le replicó, quién si no, Mbappé. El niño maravilla ya no piensa en el futuro. Ya escribe su nombre con la tinta de las leyendas.

Su estacazo lo bloqueó Gonzalo Montiel con un codo. El francés, chacal en el penalti. Y a penaltis se lo jugaron. De entrada, bingos de, quiénes si no, Mbappé y Messi. Acertó Dibu ante Kingsley Coman y falló Aurélien Tchouameni. Lio, el nieto de la Celia, el sucesor de Maradona, el astro rosarino, agitaba en los cielos. Y la tricampeona Argentina, colaba el mejor gol en la Luna.

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Tuvo Youssef En-Nesyri en su testa la posibilidad del empate. Otro brinco espectacular del delantero del Sevilla que llegaba con más peligro que cualquier otro. Mas su remate de cabeza se marchó rozando el larguero, para apuntillar el revés marroquí. El DT Regragui llevó las manos a la cabeza. Al minuto 97 de partido, era la última para los Leones del Atlas, en el postrero relato de un equipo inolvidable.

Lucharon, atacaron con las fuerzas que les restaban y enamoraron con su juego a más de uno por medio mundo. Llevaron a Catar el aura y la energía joven y desenfadada del balompié africano. Iniciaron una larga amistad con millones de aficionados. Y, como a todos los marroquíes, siempre les quedará Catar. Para ellos, una crónica que no bastaría jamás.

Marruecos, en realidad, llegó a discutir el bronce con el depósito en la reserva, con lesionados y golpeados en todas sus líneas. Plantó cara, siempre orgullosa y digna. Pero, solo esta vez, cedió ante la solidez y la puntería croata.

La clase de Mislav Orsic alumbró el presumible adiós mundialista de Luka Modric y dio a Croacia el triunfo (2-1) sobre la sorprendente Marruecos, lo que le mantiene en el podio de la cita universal tras el subcampeonato alcanzado en la pasada edición.

Modric culminó su cuarta fase final con otro magnífico resultado, que para nada empaña la derrota en semifinales ante Argentina. El mediocampista del Real Madrid, declarado mejor jugador de Rusia 2018, volvió a completar un torneo modélico, en el que de nuevo expuso su categoría pese a los 37 años que luce.

Zlatko Dalic, seleccionador croata, no quiso que su capitán se perdiera la lucha por el tercer puesto. También incluyó en el once a otro de los referentes veteranos de la plantilla como Ivan Perisic, en esta ocasión metido a lateral zurdo en vez de extremo. Además, mantuvo a Mateo Kovacic en la medular y a Josko Gvardiol en el centro de la zaga.

Habían avisado los croatas que para ellos este partido por el tercer puesto no era ni mucho menos un compromiso descafeinado. Era su final. Lo mismo para Marruecos, la gran revelación del torneo, que se atrevió incluso a plantar cara en la semifinal a la todopoderosa Francia, tras convertirse en el temible matagigantes e ir dejando en el camino a potencias como Bélgica, España o Portugal.

La otrora «final de consolación» fue, en efecto, más vibrante que el partido que enfrentó a ambos equipos en la primera jornada de la fase de grupos, donde terminó con empate a cero y sin apenas llegadas.

El desgaste acumulado, la falta de frescura y hasta la mayor ambición ofensiva de los «Leones» permitió ver un partido más abierto, con más idas y venidas. Eso favoreció a Croacia, que esta vez, pese a la falta del eje en su medio del campo, Marcelo Brozovic, sí que pudo llegar de forma más asidua ante Yassine Bono. A los pupilos de un intensísimo Walid Regragui tampoco le faltaron llegadas frente al área de Dominik Livakovic.

Un intercambio de goles inicial, parecidos, luego de sendas acciones a balón parado, remachadas por dos centrales como Gvardiol y Achraf Dari, hizo presumir hasta un espectáculo ofensivo. No fue así. Ambos equipos decidieron afinar más las marcas y frenar a sus rivales.

El partido evolucionó entre lo grato y lo grueso. Aparecieron los astros. La jerarquía de Sofyan Amrabat, la clase de Hakim Ziyech, la pujanza de Achraf Hakimi, la sabiduría de Modric, que exigió lo mejor de Bono. La puntería, en definitiva, de Orsic, un talento que suele mostrarse en el Dinamo de Zagreb y que, sin apenas minutos en la selección, dejó su huella con una rosca que valió el gol del triunfo para Croacia en los últimos instantes de la primera parte.

Watching this beautiful goal from Mislav Orsic on repeat #LetItFly with @qatarairways pic.twitter.com/6tfnzs4Nxi

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Ya lo recoge la historia. El cuarto puesto es un hito tan relevante para Marruecos y el fútbol africano, como para Croacia enlazar el segundo con este tercero. Un cierre honroso estaba asegurado para ambos combinados, pero el que celebró fue el que encontró la inspiración en el tiro de Orsic y pudo festejar Modric.

El regreso del descanso tuvo un punto abrupto, de indefinición, hasta que la proximidad del final desató a todos y abrió un ida y vuelta que pudo beneficiar a cualquiera. El trencilla catarí y, lo que es peor, toda la tropa al frente del videoarbitraje, se merendaron un penalti de Amrabat a Gvardiol que pudo sentenciarlo todo antes de tiempo, antes de que Marruecos se lanzase mediante centros al área a por su última epopeya en Catar. Al menos, por ahora, la fiesta es croata.

Croatia take the #FIFAWorldCup 3rd spot! @adidasfootball | #Qatar2022

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Salió Francia al césped convencida de su propia superioridad, con una autoestima un poco insultante, rayana en la soberbia. Sabe que ni siquiera necesita dominar el partido para que algún gol le caiga como a Newton la manzana, por pura ley de gravedad.

A cuestas, la herencia de la fiabilidad que antes jactaba Alemania. Poco le preocupa andar haciendo encaje de bolillos para abrir complicadas vías de acceso a la portería rival. Le basta con plantarse en el centro del campo y confiar en que sus extremos recojan algún pase potable, y tramiten pura velocidad de cero a cien en dos segundos.

Ousmane Dembélé es la versión descontrolada e irracional de Kylian Mbappé, pero cuando ambos aceleran, la zaga enemiga se echa a temblar porque cualquier cosa es posible. A Didier Deschamps no le interesa acogotar al equipo rival en su área, aunque da la sensación de que, si quisieran, los franceses podrían. Pero prefieren observarlos durante minutos y minutos, antes de asestarles varios zarpazos definitivos.

El primer de ellos contra Polonia en la fase de octavos de final del Mundial llegó en el minuto 43, aunque ya antes hubo conatos bien resueltos por el cancerbero Wojciech Szczesny. Pudieron los polacos cambiar el signo del partido y colocar a Francia ante una situación comprometida, mas un doble disparo de Piotr Zielinski estrelló en Hugo Lloris y la réplica de Kaminski la sacó Raphael Varane bajo el larguero.

Francia, a los pies de Mbappé

La exhibición de potencia quedó para días posteriores, como si Kylian Mbappé decidiera a conciencia no desplegar todas sus artes en una misma jornada. Y quizá hiciera bien. Era el día para el remate violento y la asistencia telescópica, para la furia y la dulzura, para una combinación que fue más que suficiente para abrumar a Polonia y descarrilarla de un Mundial que ya en la fase de grupos había sentido caducado. Nada pudo hacer un impotente Robert Lewandowski para tratar de escribir otro desenlace.

Todo es más sencillo, claro, con este mayúsculo Mbappé, autor de dos goles y asistente del tercero. Esta Francia que un día fue de Griezmann y que amagó con ser de Benzema, es hoy suya por derecho propio, sin hipoteca ni plazos. Es el del PSG la estrella que más brilla en este Mundial de Catar, con cinco goles en cuatro partidos y la sensación de que el festín no ha hecho más que comenzar.

Hasta entonces, el combinado de Deschamps había sido superior, pero sin hacerse acreedor de ventaja alguna, siempre demasiado lejanos sus disparos como para sorprender a Szczcesny. Y Polonia, limitada en sus virtudes pero siempre atrás, había tenido la suya, que fueron tres en cinco segundos, una secuencia de esas en las que parece imposible que el gol no termine por aparecer antes de los créditos finales.

Polonia no solo perdió el valioso empate momentáneo con ese tanto, sino también algo mucho más importante: la fe en sí misma. La selección capitaneada por Lewandowski no se creyó en ningún momento capaz de dar la sorpresa a través de una remontada. Francia, por su parte, controlaba el escenario con una superioridad pasmosa y apenas con unos servicios mínimos de fútbol e intensidad. Le bastaba.

Inglaterra, el rival de cuartos en Catar

Con Harry Kane de vuelta al casillero de goleadores, con un Jude Bellingham mágico en el centro del campo y con un bloque engrasado y competitivo, Inglaterra convenció en Catar. Tras vencer a Senegal (3-0) con goles del propio Kane, Jordan Henderson y Bukayo Saka, la selección de los tres leones vuelve al grupo de favoritas y avista un enfrentamiento de trenes contra Francia en cuartos de final.

Inglaterra, único equipo del torneo que permanece invicto junto a Marruecos, se ve candidata, porque tiene enchufado a Kane, porque Bellingham muestra candidatura a mejor joven y jugador del torneo, y porque su despliegue en este evento está muy por encima de su historia. Los doce goles hasta la fecha superan los hechos en 1966 (cuando quedó campeona) e igualan los de 2018 (semifinalista). Aún restan partidos por delante.(AGB)

Inglaterra brilló ante Senegal y se metió en cuartos de la #CopaMundialFIFA.

— Copa Mundial FIFA (@fifaworldcup_es) December 4, 2022

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Aguantaron los momentos de apuros, que fueron varios, y asestaron golpes letales: uno al principio para gestionar el marcador, otro al filo del descanso para salir en la segunda parte algo más relajados.

Países Bajos pisó el terreno de juego como favorita ante Estados Unidos en el inicio de los octavos de final de la Copa Mundial de Fútbol. Para certificar tal condición, los de Louis Van Gaal funcionaron como una auténtica maquinaria, desparramaron aceptable toque y filigranas de balón.

En esa obra colectiva naranja, las acciones más relevantes tuvieron nombre propio. Memphis Depay abrió el camino del triunfo y dio muestras del ritmo pos-lesión, aunque luego erró en una cesión atrás que Haji Wright estuvo a punto de aprovechar. Lo evitó Denzel Dumfries, un tipo que refleja la transformación asociada a la selección y al cambio de nombre. Ya no hay extremos en Holanda, sino carrileros en Países Bajos.

La «Oranje» salió ganadora del intercambio de golpes para alcanzar una vez más los cuartos de final, ronda a la que solo ha faltado en una de sus seis últimas participaciones en la Copa del Mundo (no participó en 2002 y 2018, y fue eliminada en octavos de 2006).

El juego neerlandés, salvo fogonazos puntuales, sigue sin enamorar. Sin embargo, tuvo contundencia en el arco rival y eso evitó que pasara más dificultades de las que se esperaban en el trámite del juego. Estados Unidos pecó de inocencia, cometió errores imperdonables en marca y eso los condenó a despedirse con una abultada diferencia.

De este modo, el equipo ya está entre las ocho mejores selecciones del torneo. Los holandeses permanecen invictos, con varios jugadores claves que suman a la causa y cada vez parecen en mejor forma.

Como en el Mundial de 2014, la fórmula de tres centrales y dos carrileros parece funcionarle a Van Gaal. Un equipo quizá no excesivamente brillante, pero que hoy volvió a demostrar que no necesita avasallar a su rival para que se juegue el tipo de partido que más le interesa.

USA had its opportunities but it’s Netherlands who advance to the #Qatar2022 Quarter-finals!

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Argentina, Messi y Julián celebran en Catar

A los 14 años lloraba de frustración. Su casa en el pequeño pueblo de Calchín, por el mismísimo corazón de la argentina provincia de Córdoba, enlutecía a ratos. Lionel Messi veía la Copa del Mundo a lo lejos sin poder tomarla. Hoy Julián Álvarez, aquel adolescente irreverente y simplón, acompaña a Leo en el sueño de levantarla juntos. El 9 marcó ante Australia para el 2-0 que sentenciaba la clasificación a cuartos de final.

Messi siempre miró al cielo y pidió un Mundial. Lo volvió a hacer ahora en el partido número mil de su carrera. Esta vez sintió algo diferente. Nunca antes había marcado en duelos de eliminación directa durante una Copa del Mundo. El diez albiceleste apunta, de nuevo, a las estrellas.

Hace años que espera por darle la foto que le falta a su álbum extraterrestre. Leo podrá tener 4 Champions, 7 Balones de Oro y una Copa América, pero si pudiera elegir la tapa ideal de su libro sería con el trofeo que levantaron antes Passarella y Maradona.

El ídolo albiceleste empezó la jugada por la derecha, donde encontró a Alexis Mac Allister, quien le lanzó un pase justo y vertical. Nicolás Otamendi retuvo el balón y le quedó justo a la zurda del diez. Pasó entre las piernas de uno de los ocho defensores australianos, para entonces hechos un mar de zagueros en contención.

Australia, el rival, plantó cara en la mitad inicial. Mas, la diana del astro rosarino desmoronó la seriedad zaguera. Las esperanzas en la isla continente regresaron al final, cuando se encontraron con el tanto inesperado de Craig Goodwin y minutos para obrar un milagro poco antes impensable.

Una mano salvadora del cancerbero Emiliano Martínez sobre la bocina evitó sobresaltos para el conjunto sudamericano. Los argentinos, después de dominar el juego, terminaron con el agua al cuello y pendientes de la hora.

Argentina cumplió ante un rival menor, Australia, resignada a su suerte y encomendada al paso del tiempo, a una acción puntual o a un desempate por penaltis. Aún así, los Socceroos tendrán que esperar para lograr por primera vez en su historia el pase a los cuartos de final. Catar los convida a casa con la tarea cumplida.

Leo Messi + Julian Alvarez = GOALS

Watch the highlights from Argentina’s win over Australia for free on FIFA+ now!

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Duelo a muerte en los cuartos

Países Bajos, contra el que ha escrito Argentina varias páginas de momentos históricos, será el próximo obstáculo de Catar. Una exigencia mayor que la que encontró ante Australia.

Al igual que sucedió en semifinales de la Copa del Mundo de Brasil 2014, ahora se cruzará con la Naranja Mecánica, pero en cuartos.

Aquella vez es recordada por la victoria de los dirigidos por Alejandro Sabella 4 a 2 en la tanda de penales. Pero no solo por el resultado, sino porque también quedó en la memoria de los argentinos por la emotiva definición que tuvo.

«Hoy te convertís en héroe», le había dicho Javier Mascherano, entonces capitán, al arquero Sergio Romero.

En total, la Albiceleste y Países Bajos se enfrentaron en nueve ocasiones y la ventaja está a favor de los europeos que registran cuatro victorias, cuatro empates y una derrota.

Así, con un nuevo grupo, con un Messi revitalizado y más líder que nunca, la Albiceleste se sacó la mochila de la Copa América y ahora en Catar va por la última imagen. El camino es largo, antes tendrán que dirimir con Países Bajos. Igual, Leo va en busca de esa foto que pide cada vez que mira el cielo.(AGB)

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Bélgica viajó a Catar como el segundo mejor equipo en la clasificación de la FIFA. Pero también se convirtió en un polvorín por cuenta del sincericidio de su estrella Kevin de Bruyne, que devino puñal al vestuario. Todo empezó mal y terminó igual.

Los «red devils» son protagonistas del nuevo y más escandaloso batacazo del Mundial de Catar, tras firmar su eliminación en la primera fase. Jamás pudieron desatascar un 0-0 contra Croacia que clasificó a los de Luka Modric y dejó a Marruecos como líder del grupo F. Todo impensado.

Se lamentará por mucho tiempo Dries Mertens y la opción que perdió en el arranque del partido. Examinará en su mente el DT Roberto Martínez aquel bache que vino en esa primera media hora tras el repliegue de su equipo. Un desliz que dio vida a una Croacia que se acercó con Andrej Kramaric en dos ocasiones, aunque ninguna inquietante para Thibaut Courtois.

“Es mi último partido con esta selección, es un momento muy emotivo como se podrán imaginar”, expresó el estratega español luego de la eliminación. Aún quedan muchos rezagos de ese equipo que logró colgarse el bronce mundialista hace cuatro años. Hazard, Lukaku, Vertonghen, Witsel… siguen siendo la columna vertebral de los diablos, algo pesados por la edad y sin su mejor nivel. Bélgica, en sí, nunca dejó de ser favorita.

​Sufrirá a la distancia De Bruyne, sabiendo que dinamitó el vestuario con su reconocimiento a la vejez del equipo. Su sinceridad rodó por cintillos de prensa, cual balón en pasto catarí. En el fondo, cierta razón tendría uno de los mejores centrocampistas del mundo.

Bélgica no tenía mucho combustible para seguir vivo en Catar. Al capitán no le faltaron empuje y capacidad para generar fútbol. Se acordó de enfilar al área rival, siempre creó peligro, siempre fue claro.

Y lo del complemento sí que les va a taladrar la mente: porque después de la opción clarísima de Mateo Kovacic en el arranque vendría una jugada espectacular, en la que inexplicablemente se escapó el gol de la clasificación cuando Romelu Lukaku (recién ingresado) estrelló la pelota en el palo tras un veloz contragolpe.

No fue la única, sino la primera de muchas oportunidades perfectamente enviadas al garete. En un Mundial al que llegó lesionado, el ariete interista salió tras el descanso, y lo hizo para desperdiciar un puñado de opciones tremendas, todas prácticamente con la puerta rival vacía.

Dio Lukaku un clase magistral de cómo no ser capaz de meter gol en una portería, la misma con la que tendrán pesadillas millones de belgas durante muchos meses. Con la pierna diestra, al palo, de cabeza, fácil y arriba, con la barriga en la misma boca de gol… Ya tendrá el Búfalo, el chance de redimirse, si los dioses del fútbol le admiten tal benevolencia.

Mientras, el técnico Martínez en su desesperación apostaba por Eden Hazard en los últimos minutos para intentar la hazaña: ¿si no le dio nunca resultado en todo el Mundial, por qué lo iba a hacer en los postreros instantes de un agonizante final? Bruselas repite la noche roja de hace días. Parecía ya un maleficio.

Así Bélgica confirmó su gris tránsito por el Mundial de Catar, en el que cada palabra de De Bruyne retumbará por bastante tiempo en su país: llegaron viejos a Doha, perdieron la oportunidad de ser campeones en su pico más alto en Rusia 2018. Ahora llegará el borrón y cuenta nueva, una necesidad para la supervivencia. Adiós a otro favorito, al segundo del ranking FIFA, una nueva víctima de la aplanadora de la juventud. (ALH)

¡Así fue el empate de #BEL ante #HRV que clasificó a los croatas a los Octavos de Final de la #CopaMundialFIFA!

— Copa Mundial FIFA (@fifaworldcup_es) December 1, 2022

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Cuando Japón le remonta a España y Costa Rica a Alemania en diez minutos, el fútbol demuestra su verdadero poder. Una inalienable sed de sorpresas e irreverencias, algo que puede ocultar durante 90 minutos cualquier cosa que se proponga. Cuando Japón le remonta a España y Costa Rica a Alemania, el fútbol exterioriza su fascinación y locura, la razón vital de este deporte impredecible en el que pueden pasar semejantes desatinos a la historia.

Un balón tiene hipnotizados y plenos de esperanza, a millones de aficionados de selecciones humildes en todo el planeta: porque mañana pueden ser ellas, si no hoy. Y eso es lo que hay, y hay más, mucho más, pero durante 90 minutos sólo importa eso: que puede pasar cualquier cosa.

Wiedersehen, Alemania en Catar

Niclas Füllkrug fue el único jugador alemán que esbozó una sonrisa en la costera ciudad de Jor. La comitiva abandonó el estadio de Al-Bayt en silencio, uniformada con monos blancos hasta el autobús, mientras el seleccionador emitía su dictamen: “Todo ha sido nuestra culpa. Lo tuvimos en nuestra mano pero desaprovechamos muchas ocasiones».

Para entonces ya todo había terminado. Con los ojos inyectados de sangre y las ojeras marcadas en el rostro sudoroso, el entrenador alemán daba por sentado una pesadilla. Alemania estaba fuera.

Alemania o el deja vu del absurdo

¿Quiénes son esos impostores que jugaron hoy contra Costa Rica? ¿Qué quedó de aquel equipo combativo y sin automatismos? ¿Dónde está la mannschaft que le encajó siete puñaladas a Brasil en el mismísimo Maracaná? Por ahora, esta endeble Alemania de Hansi Flick solo fue un espejismo en el desierto catarí.

Migajas. Recuerdos. Escombros. No fue una buena señal que Alemania llegara al último partido de la fase de grupos sin depender de sí misma. Una nueva mancha negra en la historia teutona. Aunque esta vez es mucho peor. Los alemanes lloran su segunda eliminación consecutiva en la génesis de una justa mundialista, hecho sin precedentes.

La tetracampeona del mundo ofreció en Catar una lección pobrísima ante un rival al que España le endorsó antes siete dianas. Cayó en el estreno ante Japón, no pasó de la igualdad contra la Furia Roja y venció tímidamente a Costa Rica. Aunque sumaron cuatro unidades y se quedaron fuera por diferencia de goles, al «Die Mannschaft» no le alcanzó.

Futbolísticamente dejaron más que una deuda. A pesar de contar con jugadores que militan en los equipos más importantes del mundo (Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, Manchester City y Chelsea) y ser el quinto conjunto más caro del torneo, el seleccionador nunca pudo encontrar el engranaje ideal para que su equipo obrara con libertades sobre el césped.

Sin margen de error y con un gol ‘in extremis’ rescataron una unidad ante La Roja, pero frente a Costa Rica, aunque ganaron, el triunfo nipón sobre España los dejó fuera. Alemania, herida y agonizante desde el debut, dice adiós al Mundial. Otra vez, como en Rusia.

Samuráis azules, la clonación de lo inimaginable

La Copa del Mundo de las sorpresas aporrea a desprevenidos. Se burla de los autosuficientes. El que se descuida un segundo, cae en una trampa mortal. No importa si es un campeón mundial, como Argentina, Alemania, Francia o España, o un equipo de creciente valoración como Bélgica o Dinamarca.

Catar 2022 se esmera día tras día por convertirse en el más impensado de los Mundiales. Y en esa lista de sobresaltos está Japón, quien le dio una histórica sacudida al grupo E, venció a España 2-1 y terminó de “desordenar” por completo el cuadro de los octavos de final. Tal vez los grandes ya no lo sean tanto.

¿Dónde quedó aquello de que el fútbol era un deporte de 11 contra 11 en el que los alemanes siempre llegan a la final? Lo que se vivió en el estadio Al Khalifa fue un shock brutal que enmudeció a 40 mil espectadores, mientras unos 5000 japoneses no paraban de alentar al conjunto azul.

Costa Rica, en el estadio Al Bayt, a unos 35 kilómetros del Al Khalifa, le daba la vuelta al partido contra Alemania y pasaba a ganar 2 a 1. En ese momento, los clasificados eran centroamericanos y asiáticos, mientras que los campeones mundiales tomaban el siguiente vuelo a casa.

¡Pura Vida para los ticos!

Nunca importó la defensa. Había que irle a la pelota con la vida. Bien sabían de esa garra Keylor Navas, Joel Campbell y Bryan Ruiz. En la memoria de la afición costarricense latía aquel histórico Mundial en tierras sudamericanas donde derribaron a gigante tras gigante. Ahora, estuvieron a minutos de emularlo.

Costa Rica cayó con las botas puestas. Alemania salió a buscar una goleada, pero las atajadas de Keylor y el espíritu de un balompié que renace cuando más muerto se le cree, impidieron tales resultados. Lucharon cada balón y durante algunos minutos olieron la clasificación muy cerca. Nada pudieron hacer con cinco delanteros rivales en su área.

Harán las maletas como otras 16 selecciones. Para muchos de ellos Catar fue su último Mundial. Todavía el pasto de Al Khalifa tiene las huellas de una batalla campal.

Repasemos: Arabia Saudita le ganó a Argentina, Túnez hizo fracasar a Francia, Japón victimizó a Alemania y España, Marruecos desarticuló a Bélgica, Australia fue más que Dinamarca… El Mundial está patas arriba. A estas alturas, nadie sabe qué más puede pasar para agigantar el asombro. (ALH)

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Grupo A: Ecuador y Países Bajos suman de a tres

Cuando la ceremonia de apertura culminó y las cámaras enfocaron sus lentes hacia el campo, el primer hombre de fútbol que reclamó su sitio en el desierto catarí fue el ecuatoriano Enner Valencia, quien liquidó a la endeble anfitriona con dos goles en media hora (más otro anulado).

Buen representante de esos jugadores del montón en la élite que encuentran el cielo con su selección, el delantero de 33 años vivió una de las noches de su vida ante un rival famélico. Sus 1,77 metros le bastaron para hacer lo que quiso en el Al Bayt, un estadio que recrea la forma de las tiendas que usaban los nómadas de la región del Golfo y que se levanta prácticamente en medio de la nada, fiel reflejo de la selección local, que se marchó sin rematar a puerta.

Tras el descanso, una larga fila de aficionados abandonaban sus asientos, sin ningún interés por asistir a la primera derrota de un anfitrión en el partido inaugural de un Mundial. Cuando el árbitro pitó el final, las gradas estaban semivacías.

Del secarral anfitrión solo resulta salvable un cabezazo fallido de Almoez Ali en el descuento de la primera parte, otro de Boualem Khoukhi y un intento de Mohammed Muntari luego de un pelotazo desde la cueva. Ecuador, un hueso defensivo que suma más de siete encuentros sin encajar, ni se inmutó en todo el choque.

Habría que tirar mucho de su historia para encontrar un partido mundialista suyo tan tranquilo y placentero como este. En el tiempo complementario le bastó con tramitar a un anfitrión rendido desde que llegó al estadio. En Al Bayt, el único que habló sobre el campo fue Enner Valencia, capitán general de Ecuador y la ruina de la triste Catar, dirigida por el español Félix Sánchez Bas, a la cual le espera una condena en casa si no mejora ante Países Bajos y Senegal.

Senegal luchó, Holanda fue mejor

Precisamente, holandeses y senegaleses dirimieron fuerzas . La triple subcampeona del mundo regresaba por el sueño de la Copa tras quedarse fuera para Rusia 2018 y lo hizo con un partido complicado ante el combinado africano, al que no llegó a someter completamente.

Amparada en su calidad técnica y el empuje de Frenkie de Jong y Denzel Dumfries, Países Bajos dominó la primera parte. No obstante, el escenario cambió en la segunda mitad. Senegal creció en los 45 minutos complementarios  y mereció el gol, pero un acertado y desconocido cancerbero Andries Noppert impidió los goles de Boulaye Dia e Idrissa Gueye.

El partido parecía destinado a finalizar en empate, pero dos intervenciones desafortunadas del portero Edouard Mendy dieron el triunfo a Holanda. Primero, un centro al área de De Jong encontró la entrada del taletosísimo Cody Gakpo y en su salto ganó a Mendy con una salida precipitada para hacer el 0-1.

Senegal no dejó las armas y Pape Gueye aún probó una vez más la seguridad de Noopert antes de que en el último suspiro, un disparo cruzado de Memphis Depay, no fuese bien repelido por el portero del Chelsea y permitiese a Klaasen sentenciar.

Los leones de la teranga llegaron al Mundial tras el mazazo psicológico de la lesión de su gran estrella, Sadio Mané. Además, sufrieron durante el partido la baja de otros dos jugadores importantes como Abdou Diallo y Cheikhou Kouyaté. Aún así, parecía que el físico senegalés se imponía en la última media hora del partido, aunque las desafortunadas pifias los colocan en una incómoda situación de cara a discutir el pase hacia los octavos de final.

Grupo B: Inglaterra y otra seria candidatura

Si bien en el Grupo A hay igualdad de puntos y goles entre Países Bajos y Ecuador, en el Grupo B el líder con amplia diferencia de goles es indiscutible: Inglaterra. El cuadro inglés es el único que sumó un triunfo tras golear por 6-2 a Irán. Al compartir el grupo con el cuadro iraní, Gales y Estados Unidos, el equipo dirigido por Gareth Southgate se perfila como favorito para poder vencer a los restantes rivales y pasar como primer lugar a la siguiente fase.

De nada la sirvió al conjunto persa un sobrepeso defensivo. De mucho le sirvió a Inglaterra su escuadrón ofensivo. No necesitó jugar, le bastó con atacar. Del resto se encargó el equipo del portugués Carlos Queiroz, sorprendentemente ingenuo para ser el más veterano del torneo.

A esta Inglaterra le distingue su arsenal. Southgate dispone de una más que notable batería de delanteros para afiliarse a Harry Kane. El capitán también es alguien fuera del área. Lo mismo que sus socios dentro. De hecho, en la goleada a Irán no mojó Kane, al contrario que Raheem Sterling, Bukayo Saka, Jude Bellingham, Marcus Rashford y Jack Grealish. Cualquier día lo harán Phil Foden o Mason Mount. Y Kane, obvio.

Zona de Gol: Empate anglosajón

La puesta en escena del choque entre estadounidenses y galeses fue toda una declaración de intenciones. Estados Unidos salió ambiciosa, intensa, vertical y con la portería rival en mente. Fue a los 35 minutos, en una rápida transición, cuando Christian Pulisic filtró un pase decisivo para que Timothy Weah se plantase ante Henessey. No falló el delantero del Lille en el mano a mano y marcó su primer gol en un Mundial.

Gales, quizá fruto del ímpetu rival o de su propia racanería, decidió echarse hacia atrás y aferrarse a la inspiración de su jugador franquicia, Gareth Bale. El ex del Real Madrid no tuvo una gran noche, pero le bastó un fogonazo en la segunda mitad para mantener viva a Gales.

Tras el empate por 1-1 de Gales y Estados Unidos, el segundo lugar del Grupo B es la gran incógnita y, si bien el cuadro norteamericano es ligeramente favorito sobre el equipo de Gareth Bale para poder robarle un empate a Inglaterra o vencer más holgadamente a Irán, este grupo presenta el panorama menos definido en comparación al Grupo A. (ALH)

Estados Unidos y Gales igualaron 1-1 en lo que fue el primer empate de esta #CopaMundialFIFA.

— Copa Mundial FIFA (@fifaworldcup_es) November 21, 2022

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Zona de Gol les invita a un recorrido por el ambiente futbolero de esa nación a pocas horas del inicio del Mundial. La redacción digital de TV Yumurí les brindará durante todo el evento una actualización constante, con análisis especializados y estadísticas que lo acerquen a la cita cuatrienal. Por ahora, disfrute del viaje…

Catar y las puertas del mundo árabe

Copa Mundial: 13 fotos para un viaje

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El sorteo de la Copa Mundial fue benévolo y repartió minas en cada grupo, casi por igual. Mas, eso no impide que la igualdad presida muchos de los grupos mundialistas. Zona de Gol les propone un acercamiento a algunas aristas de una cita que paraliza al universo balompédico.

Favoritos a priori

A la hora de hablar de selecciones favoritas para alzarse con el trofeo final, tres llaman poderosamente la atención. En primer lugar Francia, porque tener en la punta de ataque a Kylian Mbappé y Karim Benzema catapulta a la selección bleu a esa condición de gran candidata. Además, son los actuales campeones y tal casaca pesa en eventos de este calibre.

El equipo que viaja a Catar asusta, pese a la baja postrera de Paul Pogba. Sin embargo, no es una selección fácil de gestionar y tampoco será sencillo conducir un vestuario usualmente volcánico.

Después llega Argentina y, con ella, Lionel Messi en la última gran oportunidad de levantar su trofeo más esquivo. La edad no impide que Leo esté cuajando una temporada inmaculada con el PSG y arriba en plena forma a la Copa del Mundo, que le obsesiona hasta extremos insospechados. Además, en esta ocasión, viaja con un equipo construido a su alrededor y de probada solvencia.

Y claro, no puede faltar la sempiterna favorita Brasil: nueve delanteros citó Tite para el evento, y eso ya explica el caudal ofensivo de un equipo que puede  alinear un tridente formado por Neymar–Vinícius–Rodrygo.

No obstante, la cosa no quedará ahí. Inglaterra debería estar en la pomada con su mezcla de jóvenes y veteranos. Bélgica quiere, al fin, romper en la gran oportunidad para Eden Hazard. Otro que llega con el peligro de no tener nada que perder es Países Bajos y, por último, Cristiano Ronaldo lustra los botines de su previsible adiós mundialista. Las viejas glorias tienen todavía mucho que decir. Solo queda sentarse a disfrutar del espectáculo.

Países Bajos, a demostrar su pedigrí

Catar, Países Bajos, Senegal y Ecuador configuran uno de los grupos más singulares. La Holanda de Louis Van Gaal es la favorita del apartado A, por historia y calidad. «La Naranja Mecánica» representa un conjunto marcado por el liderazgo de Virgil Van Dijk en defensa y las promesas futuristas de jugadores como Cody Gakpo.

¿Puede ser el año de Senegal? Cada edición del Mundial conlleva cumplir con una solemne tradición: ilusionarnos con la gloria de un equipo africano. Del carro tirará, si la lesión del peroné se lo permite, Sadio Mané.

El argentino Gustavo Alfaro tratará de que Ecuador, un equipo joven y físico, rinda al mismo nivel que su estrella indiscutible, Moisés Caicedo. ¿Y la anfitriona? La Catar de Félix Sanchez vive en constante preparación para su Mundial. Han disputado 10 amistosos frente a selecciones de cierto nivel por medio mundo, y desde septiembre viven concentrados en exclusiva para satisfacer las expectativas del país en su campeonato. Su mejor hombre es Akram Afif.

Inglaterra y una fiesta en familia

Los amantes del folclore anglosajón tienen en el grupo B un lugar para regocijarse. Inglaterra debería ser primera, siempre y cuando explote su innegable talento. No es que haya bordado el fútbol, pero el concurso de ases como Jude Bellingham (Borussia Dortmund), Declan Rice (West Ham) o Harry Kane (Tottenham) invita inmediatamente al optimismo.

Christian Pulisic o Brenden Aaronson son algunas de las principales bazas que presenta la Estados Unidos de Gregg Berhalter, un combinado que busca subir el nivel y soñar en la Copa del Mundo.

En Irán reina el entusiasmo sobre las opciones de su equipo: fue la primera selección en conseguir el pase en la zona asiática gracias, principalmente, al buen trabajo defensivo que ha sabido implantar Dragan Skocic.

Por último, Gales está de regreso en el Mundial. El conjunto del dragón vive a camino entre dos generaciones: la encabezada por Gareth Bale o Aaron Ramsey, y la de los jóvenes prometedores que ya despuntan en sus respectivos clubes.

El último tren a la gloria de Leo Messi

Argentina está acostumbrada a arrancar el Mundial con el peso del país más futbolero del mundo sobre sus espaldas, pero en Catar 2022 han rizado el rizo: se trata de ganar por todos los argentinos, pero también por Lionel Messi. Muchos fanáticos y expertos enuncian que hay equipo para lograrlo.

La primera barrera que deberán superar en tal afán es una fase de grupos con peligros en cada esquina. El «Tata» Martino cocina a fuego lento desde hace tres años un México con la fanaticada más exigente. El objetivo claro en este Mundial es superar, al menos, la histórica barrera de los octavos de final.

Si hablamos de Polonia y de mundiales, la palabra ‘tapado’ aparece en los titulares de manera natural. Contar con Robert Lewandowski ya invita al respeto. Y Arabia Saudí, con el francés Hervé Renard a los mandos, llega con una generación de futbolistas ilusionante que intentarán sobreponerse a la primera fase. Este será su gran reto.

Mbappé-Karim Benzema, ¿quién da más?

Francia arrancará su defensa del torneo enfrentándose a Dinamarca, una de las mejores selecciones en el segundo escalafón. Australia y Túnez también comparten esta agrupación. Lo cierto es que el bombo propició en el grupo D un clima de cotidianeidad ya que franceses, daneses y australianos se cruzarán en esta fase por segunda vez.

¿Pronóstico? Todo invita a dar por hecha la clasificación de los dos conjuntos europeos, pero australianos y tunecinos pueden amargarle la tarde a cualquier equipo. Sobre el papel, la Francia de Didier Deschamps, es la mejor plantilla de las 32 que participarán.

Mbappé (PSG) y Benzema (Real Madrid) son solo la guinda de un proyecto que destaca por la excelencia en todas sus líneas, incluso pese a las bajas de hombres tan importantes como Paul Pogba. ¿El gran rival de Francia? Francia.

¿Ha llegado la hora de los «tapados»?

¿Acaso el grupo más competitivo del Mundial? Bélgica, Marruecos, Croacia y Cánada tienen argumentos, cada una en su nivel, para protagonizar una bonita historia.

La generación de los Diablos Rojos liderada por Kevin De Bruyne y Eden Hazard está, seguramente, ante el último chance de hacer algo grande en un Mundial. El estado de forma de Romelu Lukaku preocupa, pero el potencial de los de Roberto Martínez es, pese a todo, innegable.

Cánada, de la mano de John Herdman, ha vuelto al Mundial gracias a una generación joven y fuerte. Alphonso Davies es la estrella indiscutible. Marruecos, con Walid Regragui el mando, ha conseguido cincelar un equipo novel que rinde a partir de un fútbol vistoso.

Cierra la llave Croacia, con Luka Modric ejerciendo de leyenda en vida. Los actuales submonarcas del orbe tendrán complicado repetir la final obtenida en la última edición, aunque el carácter ultracompetitivo de su plantilla les obligará a pelear por ese objetivo hasta el final en Catar.

Brasil y Neymar sobre todos los demás

Pocos favoritos tan claros hay como Brasil para acabar la fase grupos clasificándose hacia octavos y con un expediente inmaculado. El conjunto de Tite está cuajado de calidad de arriba a abajo. Nueve delanteros guarda bajo la manga el seleccionador: Neymar, Vinícius, Rodrygo, Raphinha y compañía ….

Por su parte, Murat Yakin continúa con un trabajo excelente al frente de Suiza. Enamoró en la última Eurocopa y apoya su 4-3-3 en la experiencia de Granit Xhaka y Xherdan Shaqiri.

Serbia tiene en Dusan Vlahovic, el excelente delantero de la Juventus, a su futbolista de mayor calidad. Por detrás, poca broma, mucha calidad y razones suficientes para aspirar a la clasificación.

Camerún llegó al Mundial tras un mano a mano final contra Argelia realmente emocionante. El capitán Vincent Aboubakar liderará al grupo tras su doble experiencia mundialista y su paso por Al-Nassr F. C. de la Liga Profesional Saudí.

Mientras tanto Eric Chuopo-Moting, atacante de origen alemán que ya disputó dos Mundiales, fue el héroe de la clasificación a esta Copa catarí y figura como el emblema de su selección de cara a este certamen. Con Samuel Eto’o al frente de la federación, el discurso de los Leones Indomables es ambicioso, pero se antoja harto complicado mejorar la gesta de Milla y los héroes de 1990.

Portugal y Uruguay sueñan con algo grande en Catar

El grupo H huele, como pocos otros, a sorpresa mayúscula por la calidad pareja de sus cuatro integrantes. El concepto de último baile que sobrevuela cada paso de Messi en la concentración argentina encuentra su reflejo en la portuguesa con Cristiano Ronaldo.

Como debacle, el gran goleador del fútbol europeo vive horas bajas en el Manchester United, pero su voracidad está a prueba de toda duda. Diego Alonso espera lograr grandes cosas con su Uruguay. A la experiencia probada de talentos como Edison Cavani se suma la explosión de jugadores de la talla de Fede Valverde o Darwin Núñez.

En la memoria de todos los aficionados de Ghana sigue su increíble Mundial de 2010, cuando llegaron hasta los cuartos de final. Inverosímil resultaría una emulación de la hazaña. Corea del Sur es el equipo asiático más regular de la escena mundialista. Desde 1986 no han faltado a ninguna cita y siempre transmiten peligro gracias a un fútbol energético, presionante y muy veloz en ataque.

La tercera ocasión que la Copa del Mundo de la FIFA se disputa en el continente asiático tras la Copa Mundial de Fútbol de 2002 en Corea del Sur-Japón, y el de Rusia 2018, también será la primera que se celebra en Asia Occidental. (ALH)

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1. El primer Mundial transmitido por televisión fue el de Suiza 1954.

De robos e injusticias

2. El robo de la Copa del Mundo. En marzo de 1966, tres meses antes de que arrancara el Mundial de Inglaterra 1966, un individuo robó el trofeo Jules Rimet, mientras lo exhibían en una iglesia del centro de Londres. Un perro, llamado ‘Pickles’,  halló la Copa en el jardín de una casa, pero nunca encontraron al ladrón.

3. El brasileño Edson Arantes do Nascimento, más conocido como ‘Pelé’, es el único que ha ganado tres mundiales: Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970.

4. El español Antonio Carbajal, el alemán Lothar Matthaus y el italiano Gianluigi Buffon resultan los únicos en disputar cinco ediciones de la Copa del Mundo. Gigi quedó a las puertas de liderar esta lista en solitario, pero la selección «azzurra» se perdió el Mundial de Brasil 2014.

5. El «show» de Kuwait: En el partido entre Francia y Kuwait de la fase de grupos del Mundial de España 1982, el jeque Fahd Al-Ahmad Sabah, presidente de la Federación de Fútbol kuwaití y hermano del jefe de Estado de Kuwait,hizo anular el cuarto gol de los franceses.

El jeque irrumpió en el campo de juego para exigir al árbitro que invalidara la jugada. El argumento: los jugadores de su selección dejaron pasar a los galos porque escucharon un pitazo. El árbitro cedió ante la presión y anuló el gol, pero poco después los galos anotaron el definitivo 4-1.

Stanković y Brasil 2014, el Mundial de los récords

6. El único futbolista que jugó tres mundiales con tres selecciones diferentes: Dejan Stanković. Participó con Yugoslavia, en Francia 1998.  Luego de la separación del país se separara en cinco estados independientes vistió la camiseta de Serbia y Montenegro en Alemania 2006. Finalmente en Sudáfrica 2010,  jugó como capitán del recién creado país de Serbia.

7. Brasil 2014 y una goleada sin precedentes: este Mundial devino el evento en el que se marcaron la mayor cantidad de goles con un total de 171 dianas.

8. El inglés Geoff Hurst es el único futbolista que ha marcado tres goles en una final. La hazaña la logró en la Copa del Mundo Inglaterra 1966, donde los anfitriones quedaron con el trofeo tras vencer a la República Federal de Alemania (4-2).

9. El doblete más rápido: Brasil 2014 constituye uno de los certámenes con más récords y cifras importantes. Entre ellas, la del alemán Toni Kross cuando anotó dos goles en tan solo 69 segundos durante el partido que Alemania ganó a la selección anfitriona por 7-1.

10. En el partido de los cuartos de final, disputado entre Austria y Suiza, en el Mundial de Suiza 1954, marcaron la mayor cantidad de goles en una Copa del Mundo. El marcador final fue de 7-5 a favor de los austriacos. En video, detalles del partido Austria y Suiza.

Un gol olímpico

11. El máximo goleador en un mismo partido: el ruso Oleg Salenko marcó cinco goles en el partido que la selección ganó (6-1) a Camerún en la fase de grupos del Mundial EE.UU 1994.

12. El entrenador que más mundiales ha disputado. El brasileño Carlos Alberto Pereira resulta el único técnico presente en seis Copas del Mundo diferentes: Dirigió a Kuwait en la edición de 1982, a Emiratos Árabes Unidos en el Mundial de 1990, Brasil en la edición de 1994. Además,  manejó las riendas de Arabia Saudita en 1998, Brasil en el 2006 y finalmente a Sudáfrica en el 2010.

13. Portugal es el único combinado que remontó y ganó un partido tras ir perdiendo por 3-0. La gesta ocurrió en el duelo por los cuartos de final del Mundial Inglaterra 1966 contra Corea del Norte, cuyo marcador final: 5-3 favoreció a los portugueses.

14. Hungría es la única selección que ha anotado la mayor cantidad de goles en un Mundial: 27. El hecho sucedió en la Copa del Mundo de Suiza 1954.

15. El único gol olímpico en marcarse hasta ahora durante un Mundial, lo consiguió el colombiano Marcos Coll en la Copa del Mundo de Chile 1962, (Colombia- Unión Soviética 4-4).

Mundial de Catar en la mirilla

16. El francés Just Fontaine es el futbolista que más goles anotó en un solo Mundial: 13, récord establecido en la edición de 1958.

17. En Brasil 2014, el portero colombiano Faryd Mondragón se convirtió en el futbolista con mayor edad en jugar un Mundial. Con 43 años y 3 días, Mondragón jugó en el partido que su selección disputó y ganó contra Japón en la fase de grupos.

18. El máximo goleador de los mundiales hasta el momento es el alemán Miroslav Klose con un total de 16 dianas, marcadas en los torneos de 2002, 2006, 2010 y 2014.

19. El gol más rápido en la historia de la Copa del Mundo es obra del turco Hakan Sukur, quien anotó a los 11 segundos del partido por el tercer puesto jugado entre Corea del Sur y Turquía (2-3) en el Mundial de Corea/Japón 2002.

20. El más corto y caro: Catar acogerá el mundial más caro de la historia, con una inversión superior a los 220 mil millones de dólares. A su vez, los 29 días de competencia, harán de él la cita mundialista con menor duración de la historia.

El Mundial de Catar 2022 inicia el próximo 20 de noviembre.  Catar constituye la primera Copa de fútbol varonil que se disputa en invierno y la última a jugarse con el formato de treinta y dos equipos. En la nación árabe, pudieran quebrarse aún más récords. (PRM)

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