Webb es conocido por registrar con gran detalle impresionantes perspectivas de objetos cósmicos distantes, pero el observatorio espacial también es capaz de revelar nuevo conocimiento sobre nuestro universo.

La primera mirada de la humanidad a Urano se produjo cuando la Voyager 2 sobrevoló el séptimo planeta del sistema solar en 1986. A través de la cámara de la nave espacial, que observaba el sistema solar en luz visible, Urano parecía ser un mundo azul brillante.

Pero Webb, que ve el universo a través de luz infrarroja invisible al ojo humano, pudo captar todas las facetas que a menudo faltan en otras imágenes de telescopios, revelando la naturaleza dinámica del planeta.

Enviar una misión dedicada a estudiar Urano se ha convertido en una prioridad para los astrónomos, según un informe publicado en 2022.

Y eso significa que los planificadores de misiones necesitan tanta información como sea posible sobre el planeta helado (como esta imagen detallada de Webb) antes de enviar una nave espacial a investigar. Publicada por la NASA este lunes, la imagen incluye más detalles que una versión anterior publicada en abril.

Los normalmente débiles anillos interior y exterior de Urano brillan en la última imagen, incluido el anillo Zeta más cercano pero increíblemente tenue y difuso. Nueve de las 27 lunas conocidas de Urano también pueden verse como puntos azules, incluidas algunas de las más pequeñas que existen dentro de los anillos.

Las “lunas literarias”, que llevan el nombre de personajes de Shakespeare, incluyen a Rosalind, Puck, Belinda, Desdémona, Cressida, Bianca, Portia, Julieta y Perdita.

Las inusuales estaciones de Urano

Una de las características más brillantes de la nueva imagen es el casquete polar norte blanco estacional de Urano, que ocupa un lugar central cuando el polo apunta hacia el sol durante la aproximación del planeta al solsticio, algo que se espera que ocurra en 2028.

Urano es un mundo inusual que gira de lado, con una inclinación de 98 grados, lo que significa que el planeta helado experimenta las estaciones de forma extrema.

Un año en Urano dura alrededor de 84 años terrestres, y durante aproximadamente una cuarta parte del año uraniano, el sol brilla directamente sobre uno de los polos del planeta, lo que significa que la otra mitad de Urano experimenta un invierno oscuro que dura 21 años terrestres.

También se pueden ver tormentas cerca y debajo del casquete polar en la atmósfera de Urano. Los astrónomos observarán cómo cambian el casquete polar y el clima y la atmósfera del planeta a medida que Urano se acerca al solsticio. Los científicos quieren determinar qué fuerzas estacionales y meteorológicas influyen en las tormentas, lo que también podría revelar información sobre la compleja atmósfera de Urano.

Mientras que un año en Urano puede llevar décadas desde nuestra perspectiva, un día en Urano pasa muy rápido: solo dura alrededor de 17 horas.

El rápido giro del planeta hace que sea muy difícil detectar tormentas y otras características atmosféricas en Urano porque parecen moverse en cuestión de minutos.

Pero Webb pudo realizar exposiciones largas y cortas de Urano que permitieron a los astrónomos ver detalles sin precedentes.

Revisitando los gigantes de hielo

La Voyager 2 es la única nave espacial que ha volado cerca de Urano y Neptuno, en el borde de nuestro sistema solar, lo que significa que aún quedan muchos misterios sobre los gigantes de hielo. En los últimos años, los investigadores han detectado rayos X procedentes de Urano.

Un equipo de científicos también encontró una extraña «intermitencia» en los datos de la Voyager 2 que indicaba que la nave espacial voló a través de un plasmoide, una burbuja magnética gigante que probablemente arrastró parte de la atmósfera del planeta y la envió al espacio.

Comprender más sobre Urano también puede ayudar a los astrónomos a entender cómo se formaron los miles de exoplanetas gigantes de hielo que han sido descubiertos fuera de nuestro sistema solar. (ALH)

Tomado de CNN en Español

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Su nombre científico es Melaleuca quinquenervia, pero los cenagueros la conocen como palo-corcho. Su expansión ha sido tal que ha colonizado el herbazal de ciénaga sustituyéndolo por melaleucales, con marcados daños ambientales. Lo presenciamos mientras pasábamos por uno de los canales de la Boca en bote y nos encontramos rodeados de este árbol; también al salir a la Laguna del Tesoro vimos que colmaba el horizonte.

El humedal filtra a través de los herbazales todas las aguas de la vertiente sur de la provincia Matanzas que terminan en la Bahía de Cochinos. La melaleuca le está quitando esa capacidad purificadora al humedal, afectando directamente a los corales de la bahía.

Además, está secando la ciénaga pues absorbe grandes cantidades de agua que son luego expulsadas por las hoja a la atmósfera en forma de gas.

Al ser una especie exótica tampoco tiene una fauna asociada a ella ni encuentra un regulador biológico natural, es decir, algo que controle su propagación.

¿Se aprovecha algo de la melaleuca? ¿Existen acciones para su control? A estas preguntas y más le daremos respuesta en una próxima publicación sobre el tema. (ALH)

Tomado de Cubahora

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