Cuba y América la fundó en Nueva York el escritor Raimundo Cabrera. El primer número de la revista salió el 1 de abril de 1897. Según su creador, lo hizo a sugerencia de Nicolás Heredia, quien le expresó:

“La revolución necesita una revista que dé al extranjero la medida de la cultura y hasta de la riqueza y laboriosidad de las emigraciones cubanas”.

Esto, según narró Raimundo Cabrera

“…hizo nacer a Cuba y América, la lujosa publicación quincenal que las emigraciones cubanas acogieron y sostuvieron con verdaderas manifestaciones de entusiasmo…”.

Tras el fin de la Guerra de Independencia y la vuelta a Cuba de Cabrera y su familia, Cuba y América comenzó a publicarse en La Habana. El primer número de esta etapa salió a la luz el 6 de febrero de 1899. Se publicó hasta 1917. Fue una revista que cumplió un importante rol en la cultura cubana y sobresalió por la divulgación de temas históricos, políticos y literarios. En sus páginas es posible encontrar referentes importantes acerca de la evolución de la cultura cubana en una etapa trascendental de la historia nacional.

Homenaje a Matanzas

Aunque Cuba y América fue una revista que trató cuestiones generales, en ocasiones editó números completos sobre un tema específico. Así sucedió con el número mensual de septiembre de 1903, número 19 del año VI, que se dedicó por entero a Matanzas. De acuerdo con la reseña que apareció en el Diario de la Marina, el encargado de conformarlo fue el historiador y bibliógrafo matancero José Augusto Escoto. Añadió, además:

“Merecido homenaje dedica Cuba y América, en su edición mensual de septiembre, a la bella Matanzas, la culta ciudad cuna de tantos cubanos ilustres, que con justicia ha merecido el nombre de Atenas de Cuba, y que atesora tantas bellezas naturales, encanto de cuantos la visitan”.

“La cubierta del número que nos ocupa es un bonito dibujo estilo modernista, de Miguel Hevia. El frontispicio contiene varias vistas de Matanzas, que, con el resto de los grabados, que en gran número ilustran las páginas de la revista, contribuyen a dar una cabal idea de aquella hermosa ciudad”.

“El texto constituye una valiosa colección de trabajos relacionados todos con la historia, descubrimiento y cultura de Matanzas”.

“No hemos de encomiar el valor histórico, literario y artístico del último número de Cuba y América, que especialmente, leerán con gusto e interés los matanceros”.

“No obstante el regular volumen de la edición mensual de la estimada revista, sólo cuesta el número 20 centavos, hallándose en venta en todas las librerías”.

El contenido

Inició el número de Cuba y América correspondiente a septiembre de 1903, con la transcripción, bajo el título de “Fundación de Matanzas”, de la “Real Cédula del Rey D. Carlos II de España, ordenando a D. Severino de Manzaneda, Capitán General de la Isla de Cuba, la fundación de la ciudad de Matanzas”. Le siguió “La ciudad de Matanzas en la Isla de Cuba”, escrito en 1880 por Luis Simpson. Este trabajo trae notas, debidas a José Augusto Escoto, que destacan cambios urbanos en la ciudad y los nuevos edificios públicos construidos tras esa fecha.

Continuó el número de Cuba y América con el artículo costumbrista “Ocurrencias de antaño”, del geógrafo e historiador Francisco Javier de la Cruz, redactado por 1846. Un clásico de la historiografía local fue insertado a continuación. Se trató de “Apuntes para la historia de Matanzas. La imprenta. 1813-1834”, del erudito Francisco Jimeno. Después puede leerse “Don Tomás Gener. Acuerdo de la Diputación Patriótica de Matanzas en honor de su memoria”, que recogió el sentir de la ciudad agradecida tras la muerte en 1835 del ilustre catalán. En relación con este documento, Escoto reprodujo el poema “En la sentidísima muerte del Señor Don Tomás Gener”, de José Jacinto Milanés, que se publicó en La Aurora de Matanzas y, según se aclaró en una nota, no había sido incluido en las obras del poeta.

Acerca de la relación entre José Jacinto Milanés y el poeta mexicano Ignacio Rodríguez Galván versó el trabajo “Una composición de José Jacinto Milanés y su historia”, escrito por Escoto. Se acompañó del poema “Al Sr. D. José Jacinto Milanés después de la lectura de «El Conde Alarcos»”, de Rodríguez Galván, y del célebre poema de Milanés titulado “Contestación al Sr. D. Ignacio R. Galván”. Otros trabajos de este número de Cuba y América fueron “El Lugareño en Matanzas”, redactado en 1843, y El Lcdo. José Elías Hernández. Su vida pública en Matanzas desde 1833 a 1845”, informe oficial firmado por el notario Manuel del Portillo en 1845.

También se publicaron “Documentos para la vida de Estrampes” y “El Liceo de Matanzas. Los primeros juegos florales en 1861 y la Avellaneda”. Entre otros de los poemas incluidos estuvieron “Almas blancas”, por Bonifacio Byrne; “Al entregar el ramo de laurel a la Sra. Dña. Gertrudis Gómez de Avellaneda, en la noche del 9 de Noviembre de 1861”, por Federico Milanés; “A mi amigo D. Miguel T. Tolón a su vuelta a Cuba”, de Luisa Molina, y “A Luisa Molina”, de Miguel Teurbe Tolón. De este autor también se insertó el poema “A Emilia”.

Del destacado agrónomo Juan Bautista Jiménez, se publicó “La Exposición de Matanzas de 1881, y su significación en el progreso intelectual y material del país”. Más adelante apareció el poema “Matanzas”, escrito por los hermanos Carlos y Federico Urbach. Concluyó el número de Cuba y América dedicado a Matanzas con la semblanza “Dr. D. Mariano Artis”, debida a la pluma de Antonio González Curquejo, sobre el fallecimiento del relevante farmacéutico, quien laboró varias décadas en Matanzas.

Testimonio gráfico

Son numerosas las fotografías insertadas en este número de Cuba y América. Todas traen imágenes de lugares y edificios matanceros, algunos de los cuales no existen en la actualidad, lo que las convierten en un valioso testimonio gráfico.

Comienza con una composición de ocho fotografías. Tratan de la Antigua Plaza de Armas, el río San Juan y el río Yumurí. También una vista de Matanzas, un panorama de Matanzas, el Puente La Concordia, el Valle del Yumurí y la entrada a este. Otra foto es del “Teatro Esteban, hoy Sauto, Matanzas”. También de la Playa de Indios, que en realidad es Playa de Judíos, otro panorama de Matanzas, los alrededores del Castillo de San Juan y otra sobre el Puente de la Concordia. Le sigue otro conjunto con el Hospital Santa Isabel, la Plaza de la Independencia, el río San Juan y el Paseo Martí. En el caso de la Plaza de la Independencia, en realidad es una foto de las quintas de la actual Calzada General Betancourt.

Más adelante aparecen la Aduana, el Cuartel de Bomberos, la Ermita de Monserrate y, nuevamente, el Hospital de Santa Isabel. Otras fotografías son sobre un fortín español y el Cuartel de Bomberos del Comercio. Tres imágenes recuerdan al hoy desaparecido Centro Escolar Félix Varela. Una bella vista del Valle del Yumurí es otra de las fotos publicadas en Cuba y América. Del Castillo de San Severino están las fotos del calabozo donde estuvo Antonio López Coloma y del que sirvió de capilla a Domingo Mujica y otros patriotas.

Muestra, además, testimonio gráfico del frente de la casa donde vivió José Jacinto Milanés, la reja y el calabozo donde estuvo el poeta Plácido, así como el lugar donde se le fusiló. También del monumento a los patriotas fusilados en el Paseo Martí. Junto a cuatro fotos de jóvenes matanceras, hay grabados de Gertrudis Gómez de Avellaneda, José Jacinto Milanés, Tomás Gener, Miguel Teurbe Tolón, Gaspar Betancourt Cisneros y las Cuevas de Bellamar. Por último, aparece una foto de Mariano Artis.

Al concluir el contenido del número de Cuba y América dedicado a Matanzas, se insertó esta nota de la redacción:

“La confección de este número, que con gusto especial dedicamos a la bella Matanzas, ha estado a cargo del Sr. José Augusto Escoto, Bibliotecario de la Biblioteca pública de dicha ciudad. Las fotografías han sido tomadas por el fotógrafo de Matanzas, Sr. Ruiz de Castro”.

El número mensual de la revista Cuba y América, de septiembre de 1903, fue un valioso homenaje a Matanzas. En sus páginas recogió escritos de valor histórico y, además, imágenes de la ciudad que permiten contemplarla más de 120 años después. Es un tesoro que historiadores y estudiosos, amantes de la Atenas de Cuba, sabrán apreciar en su justo valor.

José Augusto Escoto: memoria de un bibliógrafo matancero

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En 1887 se publicó en La Habana el libro Cuba y sus jueces, de Raimundo Cabrera. Fue, en aquella época, un best seller por la sensación que causó. Tiene el récord de haber sido reeditado nueve veces en igual número de años. Entre los argumentos que utilizó en defensa de los cubanos estuvo la ciencia.

Bosquejo del autor:

Raimundo Cabrera Bosch (1852-1923) fue un destacado intelectual cubano. Natural de Güines, en esta ciudad desarrolló gran parte de su labor política y cultural. Estudió en el Colegio de San Francisco de Asís, de La Habana, donde fue discípulo de Antonio Zambrana. Durante la Guerra de los Diez intentó incorporarse a los campos de batalla, pero fue hecho prisionero y confinado a Isla de Pinos.

Después pasó a España, donde alcanzó el grado de Licenciado en Derecho, y en 1873 volvió a Cuba. Estuvo entre los que organizó el comité local autonomista de su ciudad natal, donde dirigió el diario La Unión (1878-1885). Parte de sus escritos autonomistas quedaron recogidos en el volumen La campaña autonomista. Artículos, discursos y documentos publicados en el periódico La Unión, de Güines. 1878-1895, que publicó en 1923.

Estuvo entre los firmantes del manifiesto de la Junta Central del Partido Liberal Autonomista del 4 de abril de 1895, donde esta entidad política se posicionó contra la Revolución iniciada el 24 de febrero. Meses después salió de Cuba y viajó por España y Francia. Radicado en los Estados Unidos, sobresalió como activo defensor de la independencia. En 1897 fundó en Nueva York la revista Cuba y América. Dos años más tarde prologó el libro Desde el Zanjón hasta Baire, de Luis Estévez y Romero, que contenía evidencias de la incapacidad del gobierno español para garantizar los derechos de los cubanos y fuertes críticas a los líderes autonomistas por su inconsecuencia política.

Sobre sus experiencias de juventud dio a conocer el volumen de memorias Mis buenos tiempos (Memorias de estudiante) (1891). Otros de sus libros fueron Cartas a Govín. Impresiones de un viaje (1892), Cartas a Govín sobre la Exposición de Chicago. Impresiones de viaje (segunda serie) (1893) y Episodios de la guerra. Mi vida en la manigua. (Relato del coronel Ricardo Buenamar) (1898). En la República continuó su labor como publicista, de la cual cabe destacar la visión histórica y política del autonomismo expuesta en el texto Los partidos coloniales (1914).

Un libro de combate:

La principal obra de Raimundo Cabrera fue Cuba y sus jueces (Rectificaciones oportunas). Se publicó en 1887 por la Imprenta El Retiro, de La Habana. Ante la sensación que causó, ese mismo año vieron la luz de la segunda a la cuarta ediciones. Dos años después se editó por quinta y sexta ocasión. Una séptima, aumentada con notas y un apéndice, apareció en Filadelfia, por la Compañía Levytype, en 1891. Esta editorial también dio a conocer la octava y novena ediciones en 1895 y 1896, respectivamente.

El libro Cuba y sus jueces se escribió en respuesta a Cuba y su gente (1887), del español Francisco Moreno, de contenido francamente ofensivo hacia los cubanos. Está escrito en forma de conversación, que a veces es monólogo, entre el autor y Paco, que evidentemente se refiere a Moreno, quien había vivido en Cuba entre 1879 y 1883.

Al comenzar, expuso Cabrera

“Sígueme pues, en mi narración y en mis comentarios, y si tienes en tus venas la sangre ardorosa de los buenos castellanos y en tu cerebro ideas sanas y convicciones patrióticas, disponte a convenir conmigo en que todo lo que tiene de malo—y no es poco—esta sociedad cubana tan calumniada—es lo que tiene de colonia española, y lo poco o casi nada que tiene de bueno es lo que espontáneamente se asimila del ambiente americano”.

Para Rafael Montoro, autor del prólogo a la séptima edición, el éxito de este libro al ser publicado por vez primera, era “…buena prueba de su relevante mérito y de su grande oportunidad”. Destacó además cómo se mezclaron

“…los calurosos elogios de toda la prensa liberal de la Isla, la evidente alarma de los periódicos reaccionarios y el no común regocijo con que el buen pueblo de Cuba, dando de mano a sus preocupaciones, ha buscado grato solaz, casi unánimemente, en las páginas de tan ameno y patriótico libro”.

Mencionó además que, debido al impacto que tuvo, había

“…sustituido por algunos días este libro, y la discusión de sus doctrinas, a cualesquiera otros temas de actualidad, así en la polémica periodística, como en la conversación y en el espontáneo comentar de las gentes”.

Hay que destacar que Cuba y sus jueces, no obstante la militancia autonomista de su autor, contó con el elogio de los defensores de la independencia. Sobre Raimundo Cabrera diría José Martí que había sido “…puesto en alto por la fuerza de sus obras…”, además de considerarlo “…el autor conocidísimo de un libro que todos tenemos, de Cuba y sus jueces”.

Este libro fue traducido al inglés por Laura Guiteras (Cuba and the Cubans. Philadelphia, The Levytype Co., 1896), en una edición dirigida a defender a la Cuba que luchaba por su independencia. Posee, por tanto, un mérito singular y fue protagonista de una paradoja histórica: ser el principal libro de propaganda autonomista en los veinte años de existencia de esta tendencia política y también ser, durante la Guerra del 95, contienda que negaba por inútiles los esfuerzos autonomistas, utilizado en defensa de la libertad de Cuba.

Con la ciencia cubana:

En Cuba y sus jueces, la dedicación de los cubanos a la ciencia ofreció argumentos para criticar el desgobierno español. Por eso afirmó: “…en Cuba, no obstante la desmoralización y el mal gobierno, hay hombres de letras, de ciencias y talentos que estudian, saben, piensan y trabajan”.

De Tomás Romay expresó que “…merece que su nombre se grabara en mármol”, mientras que Álvaro Reinoso era ejemplo de “…químico eminente…”. Elogió a Francisco de Albear “…cuyos proyectos y obras del Canal de Vento son admiración de los extranjeros y fueron premiados con medalla de oro en la Exposición de París”.

Resaltó a Félix Varela, como

“…autor de varias obras notables de Lógica, Metafísica y Política, desterrado un día de su patria, a la que como educador consagró sus servicios, y cuyos restos sagrados conservan y revindican con religioso respeto los diocesanos de San Agustín de la Florida…”.

También a José de la Luz y Caballero, quien “…inició a sus jóvenes educandos en el estudio de la filosofía moderna; carácter lleno de virilidad y mansedumbre, venerado y consagrado por sus compatriotas…”. En el mismo caso estuvo el eminente médico Nicolás José Gutiérrez, “…corresponsal académico de distintas corporaciones médicas extranjeras, a la vez que fundador y Presidente de nuestra ya conocida Academia de Ciencias…”.

Sobre Felipe Poey y su libro más destacado diría:

“…el nonagenario naturalista, gloria indiscutible de nuestra patria, cuya obra sobre Ictiología Cubana, premiada en la Exposición de Amsterdam, yace en los anaqueles del Ministerio de Ultramar, que la adquirió por tres mil pesos, ¡mengua será de la nación española, si no la publica dignamente!”.

Al matancero Francisco Zayas lo reconoció como “…fundador de la primera cátedra de Histología en los dominios españoles”. Y a Néstor Ponce de León, por ser “…autor de un notable Diccionario tecnológico inglés y español…”. Rindió a homenaje al químico Joaquín Barnet, mártir de la ciencia, “…víctima de su amor a la ciencia de Lavoisier”.

El ingeniero yumurino Aniceto García-Menocal, fue elogiado en su condición de “…autor de un notable proyecto para acueducto de Brooklyn…”. También mencionó a los historiadores matanceros Antonio José Valdés y Pedro José Guiteras, el médico Joaquín García-Lebredo, y los educadores Eusebio y Antonio Guiteras. A este último lo consideró, “…después de la Luz el más reputado educador cubano”.

La última parte de Cuba y sus jueces ofreció, en la edición de 1891, breves biografías de las personalidades cubanas cuyos grabados están presentes en las páginas del libro. Se incluyeron varios científicos: Félix Varela, José de la Luz y Caballero, Francisco de Arango y Parreño, Francisco de Frías “Conde de Pozos Dulces”, José Antonio Saco y Enrique José Varona, entre otros. Los matanceros biografiados fueron Antonio, Eusebio Guiteras y Pedro José Guiteras, Néstor Ponce de León, Aniceto García-Menocal, y Juan Bruno y José María Zayas. También se incluyó al catalán Tomás Gener, muy vinculado a la historia de Matanzas.

La conclusión que ofrece Raimundo Cabrera en Cuba y sus jueces, no podía ser más elocuente:

«…un pueblo que ofrece cuadro tan elocuente de su civilización y de su cultura, es digno—no tan sólo de respeto—sino de administrarse por sí mismo y de ser libre».

El libro Cuba y sus jueces ocupa un lugar destacado en la historia de Cuba. Fue un texto de combate, militante, que resaltó por su amor a Cuba. El elogio al esfuerzo de los cubanos por hacer ciencia, a pesar de todos los obstáculos, estuvo presente en sus páginas. Fue un argumento más en defensa de Cuba. (ALH)

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