María Salomea Skłodowska, nació en Varsovia, territorio de la Polonia ocupada por el Imperio Ruso, el 7 de noviembre de 1867. Huérfana desde niña, a los 15 años no fue aceptada por la Universidad de Varsovia por ser mujer. Gracias a la ayuda de su hermana, en 1891 inició estudios de física en la Universidad de París.

Era una de las pocas mujeres que estudiaban en esa universidad y no dominaba bien el francés. Por si fuera poco, poseía un bajo nivel de conocimientos de matemáticas y física en comparación con sus compañeros hombres. Se dedicó entonces a estudiar de día y trabajar en las noches, con un gran sacrificio personal.

Ya graduada, Marie Curie realizó la primera investigación en 1894, al determinar las propiedades magnéticas de varios tipos de acero. Ese mismo año conoció al investigador francés Pedro Curie. Atraídos por la ciencia y el amor, contrajeron matrimonio el 26 de julio de 1895.

Fue Pedro quien le propuso profundizar en los trabajos del físico francés Henri Becquerel, tema de la tesis doctoral de María, defendida en París el 25 de junio de 1903. En 1898 María y Pedro anunciaron la existencia de un nuevo elemento químico al que llamaron “polonio”. Ese mismo año descubrieron un segundo elemento, al que llamaron “radio”. Este hecho permitió acuñar la palabra “radiactividad”.

Entre 1898 y 1902, los Curie publicaron 32 trabajos científicos de gran relevancia. En 1903, junto a Henri Becquerel y su esposo Pedro, María fue galardonada con el Premio Nobel de Física. Sería la primera mujer en alcanzar ese honor. Por si no bastara, en 1911 recibió el Premio Nobel de Química.

Tras la muerte de Pedro en un fatal accidente el 19 de abril de 1906, María ocupó su puesto como profesora en la Universidad de París. Fue la primera mujer en ser profesora y en dirigir un laboratorio en esta institución.  Durante la Primera Guerra Mundial creó máquinas móviles de rayos X de gran importancia en el frente de batalla. En 1915 inventó cánulas que emitían un gas incoloro llamado radón, para esterilizar tejidos infectados. Los aportes que realizó han sido muy valiosos en la lucha contra el cáncer.

María Skłodowska Curie falleció el 4 de julio de 1934, a los 66 años. Su muerte, por una anemia aplásica, se debió a los largos años de exposición a la radioactividad en su laboratorio.

Como mujer superó grandes obstáculos en un mundo dominado por los hombres. Arriesgó su vida en aras de la ciencia y venció el chovinismo de la época, que la discriminaba por no ser de origen francés. También fue acusada de judía y atea.

Se le considera la “madre de la física moderna”. Una estación del metro de París, un cráter lunar y un asteroide llevan su nombre. En 2009 una encuesta de la revista New Scientist la nombró “la mujer más inspiradora de la ciencia”.(LLOLL)

La entrada El ejemplo inspirador de María Curie se publicó primero en TV Yumurí.

Hijo del destacado médico cubano Jorge Le Roy, Luis Felipe nació en La Habana el 24 de agosto de 1910. Estudió en el Colegio La Salle, en el St. Paul’s College, Lousiana, Estados Unidos, y en el Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana, donde se graduó de bachiller en ciencias en 1927.

Alcanzó en 1933 el título de doctor en ciencias físico-químicas en la Universidad de La Habana. Además, también se hizo doctor en ciencias físico-matemáticas (1937) y en ciencias naturales (1937). Por 29 años impartió clases en ese alto centro docente.

Aunque hizo investigaciones vinculadas a la química, fue en la historia donde realizó una obra perdurable. Esto se vio favorecido al ocupar una plaza de asesor e investigador de asuntos históricos en el archivo central de la universidad.

Como historiador desarrolló tres líneas fundamentales: historia de la química en Cuba, historia de la Universidad de La Habana e historia de los acontecimientos en torno al 27 de noviembre de 1871. En todos los casos sus aportes fueron contribuciones importantes.

En el primer caso hay que destacar sus trabajos Apuntes para la Historia de la Química en Cuba (1950), Historia de la primera cátedra de química en Cuba (1950), José Estévez y Cantal. Primer químico cubano (1951) y Breve reseña del origen y desarrollo de la Química en Cuba (1954).

Sobre la Universidad de La Habana dio a conocer documentos trascendentales que agrupó en el libro La Real y Literaria Universidad de la Habana: síntesis histórica (1966). Otro de sus textos fue La Facultad de Ciencias de la Universidad de la Habana en el centenario de su creación (1963).

Sin embargo, la investigación más relevante que realizó fue expuesta en el libro A cien años del 71. El fusilamiento de los estudiantes (1971), considerada la más completa indagación sobre ese triste acontecimiento de nuestra historia. Hasta su muerte, el 12 de noviembre de 1978, continuó divulgando nuevos hallazgos vinculados al luctuoso hecho.

También escribió acerca de la historia de la medicina en Cuba. Sobre este tema publicó Bosquejo histórico del Hospital de San Francisco de Paula (1953), Dr. Juan M. Sánchez de Bustamante y García del Barrio (1969) y Bio-bibliografía del doctor Jorge LeRoy y Cassá (1976). Fue defensor de la obra de Carlos J. Finlay.

Colaboró en las revistas Universidad de La Habana, Vida Universitaria, Bimestre Cubana, Criminalística, Anales de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana; Boletín del Archivo Nacional de Cuba, entre otras.

Formó parte de la Sociedad Cubana de Botánica y de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana. También integró la Sociedad Económica de Amigos del País, la Academia de Historia de Cuba y la Sociedad Cubana de Historia de la Medicina. (ALH)

La entrada La valiosa obra de Luis Felipe Le Roy se publicó primero en TV Yumurí.

Matanzas fue la cuna de esta personalidad, donde nació el 18 de agosto de 1833. Con quince años ingresó en la Universidad de La Habana. Allí obtuvo los títulos de bachiller en ciencias en 1852, licenciado en filosofía en 1856 y doctor en medicina en 1865.

En 1857 presentó una memoria ante la Facultad de Filosofía de la Universidad de La Habana, acerca de la importancia e influencia de las leyes de Kepler en la astronomía. Ese mismo año tradujo, junto a José M. Carrerá, el Tratado elemental de fisiología humana, de J. Beclard.

Impartió óptica y trigonometría en la Universidad. En esta institución fue bibliotecario y desde 1880 catedrático de higiene en la Facultad de Medicina.

También dio clases de matemática y física en el Colegio San Francisco de Asís. Además, fue profesor de álgebra y geometría en el Colegio El Salvador, de José de la Luz y Caballero.

El 19 de mayo de 1861 estuvo entre los fundadores de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana. Integró, en diversas ocasiones, sus comisiones de Anatomía y fisiología, Patología médica e Higiene pública.

Perteneció a la Sociedad Española de Ginecología y fue corresponsal de las sociedades de Biología de París y de Medicina Legal de Nueva York. Colaboró en revistas como Anales de la Real Academia, Revista Médica Cubana, El Genio Científico y Crónica Médico-Quirúrgica de La Habana, entre otras.

Fue un destacado defensor de la filosofía positivista. Fiel a sus postulados, defendió la experimentación en las ciencias. Así lo demostró en sus trabajos acerca de la fiebre amarilla y el tétanos.

Se interesó por las relaciones entre la química y la biología. Defendió la estrecha relación entre estas ciencias, anticipándose al objeto de estudio de la bioquímica.

En 1865 el tema de su tesis de doctorado fue ¿Cuál es la importancia que puede concederse la química en la explicación de los fenómenos vitales? En 1870 la Academia de Medicina de Madrid premió su trabajo Aplicaciones que permite hacer a la fisiología y la terapéutica el estado actual de la química orgánica

Su trabajo La química y la biología, que apareció en la Revista Cubana, en 1885, fue muy elogiado. En él hizo gala de su espíritu enciclopédico, una amplia cultura científica y de dominio de los avances de las ciencias médicas.

Fue amigo de José Martí, quien lo reverenció con estas palabras: “sabio médico, vencedor de la muerte y honra de mi patria”.

Joaquín García-Lebredo y Lladó murió en La Habana el 26 de noviembre de 1889. (ALH)

La entrada Medicina y bioquímica en Joaquín García-Lebredo se publicó primero en TV Yumurí.

El poblado de Jibacoa, cerca de La Habana, fue el lugar donde nació el 20 de enero de 1825. Fue aventajado discípulo del destacado químico español José Luis Casaseca.

Estuvo entre los primeros graduados de farmacia en la Universidad de La Habana. Alcanzó el título de licenciado en 1847 y el de doctor un año después.

Desde entonces se desempeñó como catedrático de la especialidad y profesor de Farmacia Químico-Inorgánica. En esta institución fue, además, bibliotecario y decano de la Facultad de Farmacia.

También fue profesor en el Colegio San Pablo, dirigido por Rafael María de Mendive, donde impartió clases a José Martí.

Estuvo entre los fundadores de la Real Academia de Ciencias Físicas, Médicas y Naturales de La Habana, el 19 de mayo de 1861. Integró además la Sociedad Económica de Amigos del País y el Liceo Artístico y Literario de La Habana.

Su libro, Apuntes para el estudio de las aguas minero-medicinales de la isla de Cuba, y relación de todos los análisis que de las mismas se han practicado hasta la fecha (1866), aún no ha sido superado.

Dedicó varios trabajos a la química orgánica y a las propiedades de la flora medicinal cubana. Estudió con profundidad el uso del bisulfito de cal en la elaboración de azúcar y aconsejó que no se utilizara.

Se destacó como editor de revistas científicas, como Floresta Cubana y La Emulación. Publicó artículos en El Artista, en las Memorias de la Sociedad Económica y en los Anales de la Real Academia de Ciencias de La Habana.

Como numerosos patriotas cubanos de la época, fue un destacado masón. Estuvo entre los creadores de la logia Gran Oriente de Cuba y las Antillas (GOCA), en la que ocupó el segundo puesto en su jerarquía.

Fue un activo conspirador en los preparativos de la Guerra de los Diez Años. Incluso, recibió en La Habana a emisarios de la Junta Revolucionaria de la Isla de Cuba.

Debido a sus problemas de salud no pudo incorporarse a la lucha revolucionaria y murió pocos meses después de iniciada la contienda, el 1 de agosto de 1869, con 44 años.

A manera de permanente homenaje, uno de los siete medallones conmemorativos que decoran el Aula Magna de la Universidad de La Habana recuerda su rostro.(LLOLL)

La entrada Joaquín Fabián de Aenlle, químico y masón cubano se publicó primero en TV Yumurí.

Primavera silenciosa, en inglés Silent Spring, se publicó el 27 de septiembre de 1962, aunque en un inicio sus críticos le llamaron fantasioso, es considerado el primer libro que estudió seriamente el impacto ambiental de la industrialización.

El volumen alertó sobre los efectos perjudiciales de los pesticidas en el medio ambiente y fundamentó la responsabilidad de la industria química en la contaminación de la naturaleza mundial.

En Primavera silenciosa, su autora reunió una amplia información sobre las sustancias químicas utilizadas en las fumigaciones, las industrias y los alimentos. Esto le permitió caracterizar su impacto ecológico y en la salud humana.

Haciendo gala de un sólido método científico, Carson investigó, consultó informes científicos, entrevistó a expertos y revisó materiales de distintas disciplinas.

Apoyada en datos incuestionables, demostró que la fumigación con DDT para controlar insectos afectaba a las aves. Argumentó que las sustancias químicas pueden acumularse en los tejidos grasos y causar problemas médicos, así como transferirse de madres a hijos.

Con razón, Carson señaló que la vida en está mucho más interconectada y es más interdependiente de lo que se suponía. Además, propuso continuar estudiando el tema y desarrollar alternativas naturales.

Primavera silenciosa no pudo ser ignorado. Sus ideas fueron testimonios ante el Congreso de Estados Unidos. Un informe del Comité de Asesoría Científica Presidencial relativo a los pesticidas ratificó en 1963 la petición de limitar su uso e investigar sus peligros para la salud.

Carson, que nació en 1907 y falleció en 1964, no llegó a ver el impacto global de su libro. No obstante, inspiró una nueva corriente de pensamiento, según la cual la humanidad no es el centro de la vida en la Tierra, sino parte de la naturaleza.

Gracias a este libro, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos revisó su política sobre pesticidas. Esto se tradujo en la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. ​

Además, en 1972 fue prohibido el uso del pesticida DDT, debido a su carácter nocivo para el medioambiente y la salud humana. Numerosos países tomaron medidas inspiradas en el movimiento iniciado por el libro de Carson.

Primavera silenciosa también motivó el nacimiento de la química sostenible. O sea, el diseño, desarrollo y aplicación de productos y procesos que reducen o eliminan la generación de sustancias peligrosas para la salud humana y el medioambiente.

En 2012 Primavera silenciosa fue designada “Hito histórico nacional de la química” por la American Chemical Society, debido a su papel en el desarrollo del movimiento ecologista moderno. En 2015 se le consideró como uno de los 20 libros más influyentes de todos los tiempos.

Rachel Carson y su libro Primavera silenciosa son considerados los catalizadores del movimiento ecologista que comenzó en la década de 1960. Significaron una verdadera revolución en el modo de asumir la relación del ser humano con la naturaleza.

El legado de Primavera silenciosa continúa, hoy en día, en el creciente interés de la comunidad científica por las prácticas respetuosas con el medioambiente y el mayor apoyo a la sostenibilidad en todos los ámbitos de la vida.(LLOLL)

La entrada Primavera silenciosa, el libro que nos hizo ver diferente se publicó primero en TV Yumurí.

La entrada Nuevo descarrilamiento de tren en Estados Unidos se publicó primero en TV Yumurí.