Su vocación nació durante su etapa preuniversitaria, en un momento en que el país necesitaba formar profesores. Siendo militante de la juventud, Inés dio una respuesta positiva y decidió ingresar en el Instituto Pedagógico Enrique José Varona.

De pequeña soñaba con ser ingeniera o arquitecta, imaginando planos y construcciones que dejarían huella en el mundo. Sin embargo, el destino la condujo a un aula, donde descubrió su verdadera pasión.

Terminar entre los mejores graduados le permitió a Inés recibir su título de manos del Comandante Fidel Castro. «En ese instante sentí que estaba en el lugar correcto», recuerda. La ceremonia tuvo lugar en la escuela en el campo La Ceiba, en La Habana, durante una jornada productiva. «Salimos de allí con toda la fuerza de la juventud, con la convicción de que teníamos que cumplir bien la tarea que se nos había encomendado, educar».

Su primera misión consistió en incorporarse al destacamento pedagógico «Manuel Ascunce Domenech» como profesora de Biología, en Jagüey Grande, un lugar fuera de su provincia donde nunca había estado. Sin embargo, su incondicionalidad y dedicación fueron inmediatamente reconocidos, y se le pidió asumir el cargo de subdirectora de una escuela secundaria básica en el campo (ESBEC)“Georgi Dubrovolsky” y además se desempeñó con el mismo cargo en la ESBEC “Primer Congreso”.

Así, su primer año no transcurrió en el aula con el Destacamento, sino liderando instituciones mediante una prestación de servicio.

Sobre la experiencia en las ESBEC nos cuenta: «No todo fue fácil». Aquel primer desafío como subdirectora fue abrumador, pero la curiosidad en los ojos de sus estudiantes y ser parte de su crecimiento le producían una satisfacción indescriptible.

Al culminar esa misión en 1973, se incorporó a la formación de jóvenes como subdirectora docente del destacamento en la filial universitaria Alberto Fernández Monte de Oca , y se mantendría en cargos de dirección hasta 1982.

Inés se enorgullece, junto a sus colegas, de haber sido una de las iniciadoras del Destacamento Pedagógico «Manuel Ascunce Domenech», un esfuerzo colectivo para formar nuevos maestros en tiempos de cambio.

Sobre esa etapa cuenta: “Yo estuve una década con nuestros jóvenes formándolos, yo tenía 22 años cuando ingresé, mis alumnos tenían 15 (…) cuando uno ocupa la labor de dirección y es profesor de una escuela vive la vida de sus estudiantes , si los muchachos tenían algún problema, eran jovencitos, uno sufría eso también”.

En 1982 obtuvo una beca para realizar un doctorado en la Unión Soviética. Regresó en 1986 con su grado científico y se incorporó directamente a la filial del Instituto Pedagógico en Matanzas, trabajando desde entonces en la formación superior de profesores.

Desde su retorno y a lo largo de su fructífera carrera en la educación superior, su labor como tutora de tesis de maestrías y doctorados y asesora ha sido fundamental: «He vivido 46 carreras de maestrías y 16 doctorados. Por tanto, en cada momento vivido, cada periodo vivido ha sido para mí de mucho acompañamiento, de mucho trabajo, de mucho esfuerzo, he sufrido lo que sufren, pero también he sentido la alegría de que han terminado. Y entonces para mí cada vez que terminan es un júbilo”, apunta.

Los años 2017 y 2019 constituyeron momentos significativos en su carrera, cuando recibió tres grandes reconocimientos: el Premio Nacional de Biología y el título de Profesor Emérito de su universidad y el Premio Nacional de Pedagogía. «Esos tres grandes reconocimientos que afianzan el compromiso con la educación», afirma.

«Una larga vida en la docencia —52 años; pero sigo aquí aún en la universidad; ya tengo 75”. Y concluye con humildad y sabiduría: «Yo lo que he sido, tal vez, una heredera y continuidad de una obra de los que me precedieron. Por tanto, creo que eso es lo que he hecho. Y lo que siempre he defendido y he dicho públicamente: que lo he hecho impregnada de una gran vocación».

Para la profesora Inés, la enseñanza no solo era una profesión; era un llamado que resonaba en su corazón. En cada aula, sentía que estaba construyendo algo más grande que ella misma: un futuro lleno de posibilidades. Así, su vida se convirtió en un hermoso viaje de amor y dedicación por la educación, dejando una huella imborrable en aquellos que tuvieron la fortuna de aprender de ella.

Más allá de los galardones, el mejor premio lo siguen dando sus estudiantes cada día. Su legado se proyecta, hoy más que nunca, como una inspiración permanente.

Tomado del Perfil de Facebook de la Universidad de Matanzas 

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Aunque emprendiera el viaje hacia la eternidad, Juanita permanece junto a nosotros como historia viva.

“¡Dale, que dale con lo mismo!”

Me dijo una vez que coincidimos y le pregunté qué cuándo me concedería la entrevista.

“Ya varias personas han intercedido por ti. ¿Acaso no ves que estoy demasiado vieja y fea para estar en eso?” – Me dijo llena de resabios.

Mi objetivo era conocer a profundidad su historia. Me habían hablado de su capacidad de dirección, valores, de su carácter fuerte y los resultados de cada lugar por donde pasaba. Convencerla llevaría una dosis de perseverancia y paciencia.

Mi motivación llegó después del comentario de una amiga cuando le pregunté de la vida de Juanita, como la mayoría de sus amigos y compañeros de trabajo le conocen. Sin tartamudear me dijo: ¡Muchacho, esa mujer todo lo que toca lo convierte en oro! Mi insistencia valió la pena cuando, ya por cansancio, aceptó el reto.

Juana Ortiz Ricardo (Juanita) es de las mujeres que se dedica en cuerpo y alma a cada tarea. Le caracteriza su exigencia, liderazgo, humildad, sensatez e inteligencia. Aunque nació en la provincia de Las Tunas, Matanzas agradece tenerla como una hija adoptiva.

“Mi infancia fue la de una niña humilde, campesina, pero muy alegre. Casi siempre hacía lo que quería y me salía bien. Recuerdo con cariño los amigos que quedaron allí. Algo si te puedo asegurar, fui muy feliz en esa provincia. En mí todavía se encuentra latente ese sentimiento de regionalismo que tenemos los tuneros.

«Con dolor revivo el año 1958. Fue un año triste para mi familia. La mayoría de mi gente, incluido mi padre, estaba vinculada al movimiento revolucionario y la persecución era evidente. En esa etapa dos de mis primos perdieron la vida.

“Provengo de raíces campesinas. A mi padre le agradezco el amor que me inculcó por la historia y la Revolución. Él perteneció al Ejército Rebelde y con frecuencia hablaba de Martí, Guiteras y otros de los hombres imprescindibles para la Cuba en esos tiempos.

“Mi mamá fue una campesina humilde, ama de casa. De ella tomé esa sencillez. Muchos dicen que, en ese sentido, me parezco a mi madre».

Juanita teme a encuentros con periodistas. Ella es de esas mujeres un poco reacias a cámaras y grabadoras. No obstante, habla con la soltura de una educadora. Al encuentro llega sin nervios, pero un poco temerosa del cuestionario. Me aclara que me responderá lo que se le ocurra y que tiene miedo de echar a perder la entrevista, cuando en realidad, su testimonio cautiva.

Ella, como muchas educadoras, se formó como una profesional sin reparos. Cada paso era una constante lucha por crecer bajo los principios inculcados por sus padres.

¿Considera que aquellos años de estudiante le premiaron del conocimiento para amar tanto lo que hace hoy?

“Desde que entré en la escuela primaria me enamoré de la Historia. A pesar de la situación económica que tenía mi familia, yo me eduqué en una escuela privada, con una beca que me otorgaron. Los directores del centro eran de pensamiento de izquierda, por ello los maestros inculcaban el amor a Cuba, a la Patria».

Recuerdos de un período de gloria

Una de las etapas más ricas para la vida de Juanita Ortiz fue su vínculo con la Escuela  Formadora de Educadores de Círculos Infantiles (EFECI). Allí consolidó sus capacidades y aptitudes como educadora.

“Fue una etapa muy linda y enriquecedora. Fueron diez años que quedarán en mi memoria por el resto de mis días. Un período donde muchas personas reconocían la labor que allí desempeñábamos. Cada jornada aprendía de los estudiante y me obligaba a superarme para ser mejor maestra.

“Creo que  funcionó  mejor en aquel centro la relación, el vínculo y el respeto entre las alumnas y el colectivo de trabajadores. Nos identificaba la preparación y el propio amor que las estudiantes sentían por la carrera que habían elegido. Es una etapa que guardo con mucho cariño en un lugar especial de mi corazón y las alumnas recuerdan ese período con un sentimiento similar al mío».

Dicen que todavía muchos de los educadores y estudiantes que allí se formaron mantienen la comunicación activa a través de grupos de WhatsApp, una vía para revivir cada momento.

¿Cuánto le ha aportado la presidencia de la Unión de Historiadores en Matanzas?

En 1986, Juanita Ortiz Ricardo, asumió la conducción de una nave llena de retos. Desde su fundación es la presidenta de la filial matancera de la Unión de Historiadores de Cuba. Varios resultados avalan el quehacer de una mujer entregada a la Historia de Cuba y la Universal.

“A mí me llamó el Partido y me planteó la tarea, me comunicaron que debía sustituir a Raúl Ruiz, una misión bastante arriesgada. Él era el padre de la historiografía matancera. Me preocupó la idea porque no conocía prácticamente a la provincia para asumir el reto, pero el equipo de trabajo me ayudó muchísimo.

“Cuando empecé en la UNHIC la membresía estaba compuesta por ciento noventa y ocho afiliados, ahora tenemos cuatrocientos veinte. ¿Qué nos identifica? Ese deseo de enseñar, investigar y divulgar la historia.

“El éxito de la Unión de Historiadores en Matanzas está en la labor que desarrollan sus integrantes y yo he estado frente a ellos. Hoy les puedo asegurar que no me ha sido difícil.

“A veces me pongo un poquito pesadita, porque quiero que todo sea perfecto. Aunque la perfección no existe, cada obra si puede ser perfectible y trato de hacerlo así. Treinta y cinco años dirigiendo la UNHIC en Matanzas es una labor que ha llevado entrega y amor.”

¿Cuál es el secreto de Juanita Ortiz para ser líder?

“Yo no encuentro el secreto, solo sé que les comento las actividades a mis compañeros y salen. Algo muy importante para mí es que siempre trato de ir delante, de dar el ejemplo. El ejemplo personal es lo que nos brinda la razón para exigir más y siempre lo he hecho así.

“No creo que sea líder, soy una más haciendo el trabajo,»  asegura.

A lo largo de su trayectoria laboral, su trato exquisito le han llevado a promover, además, las Relaciones Internacionales en nuestra provincia, tarea que desempeña desde el Gobierno Provincial de Matanzas.

¿Dirigir la escuela Vocacional de Matanzas cuánto exigió de ti?

“Período Especial, imagínate tú, (…) del año 1989 a 1995. Fue muy complicado, pero con unidad se logran las cosas. Tuvimos tres años buenos, pero ya el cuarto año sentía la necesidad que alguien asumiera la responsabilidad. No me sentía suficientemente capaz para asumir la tarea, no obstante, continué dos años más. Tanto así, que todavía me identifican como la directora del Período Especial. Fueron cinco años con un equipo de excelencia.

¿Cuánto cariño y respeto profesas al Gallego Fernández y Esteban Lazo?

Juanita fue Diputada a la Asamblea Nacional del Poder Popular, delegada de varios congresos del Partido y de la UNHIC, ostenta la Orden Lázaro Peña y la Distinción por la Cultura Nacional. Su vida ha estado llena de matices y amigos.

Poco habla de su estrecha relación con dos hombres que admira y respeta: el ya fallecido Gallego Fernández y Esteban Lazo Hernández. Por un momento permanece en silencio como mezclando sentimientos y emociones.

“Lazo fue mi secretario del Partido. Todos los meses visitaba a la EFECI, asistía a las actividades, incluso me decía lo que veía mal. Ante determinada situación me comentaba: -tienes una alumna en Calimete que quiere dejar la escuela, mañana tienes que decir qué vas a hacer- y me ponía la varilla bien alta.

“Mucho me aconsejó y en el aspecto político me enseñó a tratar la familia de los alumnos. En la vinculación con la comunidad estuvimos juntos en el Tercer Congreso del Partido Comunista yo sentada ahí al lado de él. ¡Qué orgullo ser parte de su vida!

“En el caso del Gallego Fernández fue mi Ministro y mi amigo. Incluso, después que yo pasé a trabajar al gobierno, él siguió llamándome a las 6:30 de la mañana para ver si yo continuaba llegando temprano al trabajo. ¡Qué detalle!

“Lo único que yo me reprocho en la vida es que Fernández, un día, me mandó toda la documentación para que yo hiciera un doctorado y dije que no. Yo perseguía mi sueño de ser educadora. Ha sido el error más grande que he cometido, no por el hecho de ser Doctora en Ciencias, sino por decirle que no, a Fernández.

“En los eventos me daba tareas fuertes como para medir mis capacidades. Su pérdida fue muy fuerte. Él junto a su esposa, Asela de los Santos, me ayudaron y formaron como directora de escuela.

“Recuerdo una anécdota muy graciosa de mi gran amigo el Gallego Fernández. Él llegaba a la escuela en cualquier momento. Mis alumnas eran preciosas, todas muy lindas,  la verdad. Cierto día las 510 estudiantes estaban formadas por la mañana y yo llegué. Acostumbraba a saludarles en la plaza en medio de la formación.

“Buenos días, cómo están mis niñas, están preciosas. ¿A quién se parecen ustedes así tan lindas? Y todas respondieron a coro: ¡A la directora! De pronto siento una voz que caía como plomo sobre mis espaldas: ¡Así que la directora de la escuela! Era Fernández, parado detrás de mí.

Mientras Juanita rememora aquella historia, ríe como una adolescente, toma un respiro y continúa.

La mejor paciente

El amor no se separa de la vida de Juanita. Lleva más de 50 años junto a su gran amor, Pérez Peña, como ella le nombra.

“Creo que todo lo que he podido hacer se lo debo al apoyo, a la ayuda que él me ha prestado como guía. Mi esposo es psiquiatra y dice que yo soy su mejor paciente. Quizás cuando lea estas líneas pueda reconocer mi agradecimiento por tantos años de comprensión, amor y compañía, aunque todavía nos quedan muchísimos años más juntos.

Esa relación le obsequió dos hijos y tres nietos, los mismos frutos que hoy le cargan las energías a Juanita. “Mis hijos son lo más sublime que tengo en la vida y mis nietos, que decir. No es que se quieran más, se quieren igual. Los nietos son el fruto de aquello que tú aportaste. Por todo ello soy una mujer dichosa.

La perseverancia en momentos difíciles

La lucha por la vida le caracteriza en esta etapa. Juanita es ejemplo de esas mujeres llenas de fortalezas que no abandona su pluma, aún en circunstancias difíciles.

“Yo no tuve mucho tiempo para asustarme con lo que me estaba pasando. Cuando me comunicaron lo que tenía lo asumí de tal forma que yo misma me sorprendí.

“¿Cuándo me van a operar? Muy pronto, -me respondieron. Es decir, casi al otro día estaba planificado todo. Pensé que tenía que seguir adelante. En mi trabajo dicen que yo soy muy optimista y ahora me he dado cuenta que parece que sí. Le tengo tanta confianza a la medicina cubana y por eso estaba tranquila.

“Hay que enfrentar la vida sin miedo. Muchas personas me aseguran que soy una guerrera y les digo que no. Yo soy una mujer cubana. Así me he sentido y me siento.

¿Cómo quieres que te recuerden?

“¿Y por qué tienen que recordarme? Acentúa su cuestionamiento como evadiendo la interrogante. -Porque queremos recordarte, -le respondo enamorándola con la mirada.

Bueno, si me quieren recordar que me recuerden dirigiendo una escuela, o en el gobierno hablando del Poder Popular. La huella que quiero dejar es el conocimiento de la Historia, que investiguen para que sepan por qué defendemos este país.

Para que en realidad conozcan por qué nos enfrentamos a lo que tenemos que enfrentarnos para que Cuba continúe siendo una patria libre. Mi patria, nuestra patria.

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El documento que sienta las bases del programa conocido como “Muévete por Panamá” fue suscrito en el Ministerio de Desarrollo Social (Mides) por su titular Beatriz Carles y el embajador en el istmo de la mayor de las Antillas, Víctor Cairo.

Tras una sencilla y cálida ceremonia y rubricar ese texto, Carles subrayó el interés de mantener esta colaboración iniciada en 2007 y que permite contribuir al desarrollo del capital humano y el bienestar de sectores vulnerables de la población.

La funcionaria adelantó que para el próximo año se prevé ampliar los alcances de la estrategia con recorridos por las comunidades para hacer coincidir la entrega de reconocimientos a los alfabetizados y también promover una mayor participación de voluntarios que enseñan a leer y a escribir.

Por su parte, Cairo destacó la posibilidad de firmar este acuerdo a nombre del Ministerio de Educación de su país, un proyecto que casi cumple 20 años y ha permitido en ese lapso alfabetizar a 83 mil 82 personas, de ellas el 73 por ciento mujeres, en cumplimento de uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

El diplomático destacó que mediante este programa las personas más humildes tienen la oportunidad de acceder a un derecho humano universal como lo es leer y escribir.

“Esta colaboración, una de las más importantes en los nexos bilaterales, constituye la base de proyectos futuros y superiores de cooperación en áreas como la formación académica, el intercambio de recursos humanos y el desarrollo social de ambas naciones”, agregó.

A la firma del convenio asistieron la directora nacional de Alfabetización, Marijulia Barría y el coordinador y asesor cubano Alfonso Cruz, entre otras autoridades.

A la fecha, 412 panameños reciben clases en diversos ambientes de todo el país con una mayor participación en las provincias de Chiriquí, Bocas del Toro, Colón, la Comarca Ngäbe Buglé y las regionales La Chorrera y Chepo, en esta capital.

El método “Yo sí puedo”, creado por la pedagoga cubana Leonela Relys (1947-2015) y basado en la experiencia que aprovecha lo conocido (los números) para avanzar hacia lo desconocido (las letras), tiene una duración de siete semanas, donde los estudiantes reciben 65 clases teórico-prácticas hasta lograr familiarizarse con la lectoescritura.

(Tomado de Cubadebate)

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Hijo de la ciudad de Matanzas, donde nació el 9 de julio de 1848, aquí recibió las primeras letras. Su formación inicial no estuvo ajena a las tradiciones pedagógicas de su ciudad natal, donde descollaban colegios de fama y maestros de excelencia.

Fue alumno del Colegio de Belén en La Habana y también del Seminario de San Carlos. Después cursó estudios de Teología, Filosofía y Letras, y Derecho Civil y Canónigo.

Su verdadera vocación fue la enseñanza. A ella se consagró desde la práctica, pero también hizo aportes relevantes al reflexionar sobre los problemas pedagógicos de su tiempo.

Se inició como maestro en el Seminario de San Carlos, La Habana, en 1871.  Allí impartió matemática, retórica y poética. También ejerció como profesor en colegios privados y en el Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana.

En su labor sobresalió como director del Instituto Zapata, escuela creada y sostenida por la Sociedad Económica de Amigos del País de la Habana. También dirigió la Fundación San Francisco para niños pobres.

En 1881 fundó la primera asociación de maestros de Cuba. Conocedor de la importancia de la formación de maestros, en 1882 solicitó al gobierno español la creación de una Escuela Normal.

Fue defensor de la coeducación de hembras y varones. Criticó fuertemente el racismo y sentó en sus aulas a niños blancos y negros, antes de la abolición oficial de la esclavitud.

Fue miembro de la Junta de Educación de La Habana y en 1901 participó en la organización de la primera Escuela de Verano. Entre 1902 y 1906 fue jefe de Enseñanza Superior en la Secretaría de Instrucción Pública y Bellas Artes.

Al fundarse en 1900 la Escuela de Pedagogía de la Universidad de La Habana fue nombrado profesor. Esta cátedra la desempeñó con brillantez hasta su muerte.

Entre sus obras sobresalieron El problema de la educación (1891) y Consideraciones histórico-críticas sobre la enseñanza superior en Cuba (1896). También publicó numerosos artículos y ensayos pedagógicos en revistas de la época.

Su libro Ensayos sobre educación teórica, práctica y experimental (1898), ha sido reconocido como el primer texto dedicado a la Pedagogía como ciencia que escribió y publicó un cubano. El capítulo que dedicó al niño cubano fue el primer estudio integral sobre el tema en nuestro país.

Manuel Valdés Rodríguez falleció en La Habana el 17 de junio de 1914. Su obra como pedagogo había sido ejemplar. (ALH)

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