Las cuasilunas no son lunas reales y en realidad no orbitan la Tierra, aunque a veces parecen hacerlo durante períodos cortos de tiempo, dijo Phil Nicholson, profesor de astronomía en la Universidad de Cornell de Nueva York, a ABC News.

En cambio, orbitan el sol, como asteroides típicos, en caminos que son «muy similares» a los de la Tierra.

«Como resultado, a veces ‘hacen compañía’ a la Tierra durante años, o incluso décadas», dijo Nicholson. «Piensa en un lobo que sigue el campamento de una banda de cazadores prehistóricos, en busca de restos, pero en realidad no se convierte en parte de su banda y finalmente se va».

El asteroide se considera una cuasi-luna porque «solo parece que está dando la vuelta a la Tierra desde nuestro punto de vista», dijo Zoe Ponterio, gerente de la Instalación de Imagen Planetaria de Naves Espaciales de la Universidad de Cornell, a ABC News.

Su órbita es ovalada, por lo que a veces está más cerca del Sol que la Tierra, mientras que a veces está más lejos, dijo Ponterio. Cuando está más cerca del sol, va más rápido que la Tierra, y cuando está más lejos, se mueve más lento que la Tierra, lo que contribuye a que el objeto se vea como si estuviera orbitando el planeta desde nuestro punto de vista, agregó Ponterio.

«Con la Tierra y la cuasi-luna turnándose para pasarse, la cuasi-luna parece moverse a nuestro alrededor», dijo el astrónomo.

La órbita de la cuasi-luna seguirá cambiando, eventualmente a una órbita de herradura. Explicó, que parecerá estar balanceándose hacia adelante y hacia atrás a través del cielo a medida que pasa la Tierra.

El objeto fue descubierto después de que el telescopio Pan-STARRS en el Observatorio Haleakala de Hawái le tomara imágenes por primera vez el 29 de agosto, dijeron los investigadores. Sin embargo, datos más antiguos indican que la cuasi-luna ha estado en órbita durante seis décadas.

Las cuasi-lunas suelen ser bastante pequeñas y no visibles sin un telescopio, dijo Nicholson.

Se han registrado otras seis lunas parciales, temporales o cuasi-lunas cerca de la Tierra, según astrofísicos de la Universidad Northeastern.

Tomado de CubaSí

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El asteroide, denominado 2024 PT5, fue observado por primera vez el 7 de agosto.

Según los análisis publicados hasta ahora, mide entre ocho y 18 metros de largo y «hará compañía» a la Tierra entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre de 2024.

¿Es el 2024 PT5 realmente una miniluna?

En una entrevista concedida al programa Today de Radio 4 de la BBC, la astrónoma Jenifer Millard explicó que esta «miniluna» es «un asteroide que ha sido capturado temporalmente por la gravedad de la Tierra».

«Permanece en nuestra órbita durante unos meses y luego da la vuelta al sol», añadió.

El ingeniero de navegación Davide Farnocchia, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la agencia espacial estadounidense, considera inapropiado utilizar el término «miniluna» para describir al PT 5 de 2024.

«Este asteroide está muy lejos de la Tierra», declaró en una entrevista con la BBC.

Según el experto, existen dos condiciones para que un objeto orbite alrededor de nuestro planeta.

«El primer factor es la distancia a la Tierra. La Luna está lo suficientemente cerca como para que la atracción gravitatoria de nuestro planeta sea la fuerza dominante que determine el movimiento de este satélite natural», explicó Farnocchia.

El ingeniero señaló que la Tierra tiene una «esfera de influencia» de unas cuatro distancias lunares, lo que representa 1,5 millones de kilómetros.

En otras palabras, para que el movimiento de un cuerpo celeste se vea influido por la gravedad de nuestro planeta, es necesario que se encuentre dentro de este radio de acción.

Sin embargo, 2024 PT 5 pasará a 9 distancias lunares de la Tierra, lo que quiere decir que está fuera de esta esfera de influencia.

«El segundo componente es que la energía de la Luna es negativa», explicó Farnocchia.

«Esto significa que la Luna no se mueve lo suficientemente rápido como para alejarse de la Tierra».

«Este objeto [2024 PT5] también tiene una energía negativa en relación con la Tierra, que es una de las dos condiciones necesarias».

«En otras palabras, el asteroide se está moviendo alrededor del Sol y está cerca de la Tierra. Pero no tan cerca como para ser definitivamente ‘capturado’ por nuestro planeta y comenzar a hacer una órbita, como la Luna», añadió el experto.

¿Afectará el PT5 de 2024 a la Tierra?

Según Farnocchia, la respuesta es no.

«El asteroide no tendrá ningún efecto sobre los satélites o la Tierra», respondió.

«No hay nada de qué preocuparse», afirma el investigador.

Desgraciadamente, este asteroide no puede verse a simple vista ni con equipos de observación del cielo para aficionados.

Sólo será visible a través de telescopios profesionales, disponibles en centros de investigación astronómica.

Como se mencionaba al principio, 2024 PT5 es un objeto muy pequeño, del tamaño de un autobús.

Sin embargo, los científicos dispondrán de un tiempo considerable, casi dos meses, para seguir de cerca el «viaje» del asteroide y estudiarlo en profundidad.

«Los profesionales podrán observar su trayectoria y recopilar datos adicionales sobre él», explicó Farnocchia.

Otro asteroide será visible a simple vista en los próximos años: Apofis pasará cerca de nuestro planeta el 13 de abril de 2029.

Por último, Millard destacó el hecho de que 2024 PT5 no se descubriera hasta agosto de este año.

«Esto demuestra lo abarrotado que está nuestro Sistema Solar y cuántas cosas quedan por descubrir», afirmó.

«Conocemos unos 34.000 asteroides en nuestro ‘vecindario’. Pero hay cientos de miles de asteroides más que aún no han sido descritos».

«Esto no hace sino reforzar la importancia de vigilar y observar el espacio», concluyó la astrónoma. (ALH)

Tomado de RedCiencia

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