El matancero Antonio Recasens Garrido dejó una huella imperecedera en la historia de la odontología cubana.

En el seno de una familia matancera de arraigados ideales independentistas, vio la luz Antonio Ambrosio del Rosario Recasens Garrido, el 20 de marzo de 1879. El padre y su hermano Jaime, fueron dentistas. Este último se graduó en esa especialidad en 1893 y muy joven se incorporó al Ejército Libertador. Enfermó durante la guerra y murió a pocas semanas de concluida esta. Llegó a alcanzar los grados de capitán.

Antonio Recasens Garrido se graduó como Cirujano Dentista, en la Universidad de La Habana, el 2 de julio de 1899. Comenzó a ejercer esa profesión en su ciudad natal. La historia recoge que su gabinete dental funcionó en al menos cuatro lugares: Gelabert 71 en 1902, Milanés 79 en 1913, Milanés 81 en 1918 y Tirry 75 en 1923.

La obra de un profesional

Desde los inicios de su labor como odontólogo, Antonio Recasens Garrido se destacó por su dedicación al trabajo y la búsqueda de soluciones a las problemáticas sociales de la época. Se empeñó, por ejemplo, en elevar el nivel científico del gremio de odontólogos de la ciudad. Por este motivo, fundó en 1907 la Sociedad Dental de Matanzas.

Entre sus esfuerzos sobresalió la creación en Matanzas, el 24 de noviembre de 1918, de un Dispensario Dental para Niños Pobres. Este, que se inspiró en el Dispensario de Niños Pobres creado en 1894 por el Cuerpo de Bomberos del Comercio de Matanzas, fue el primero del país. En poco tiempo la feliz iniciativa se extendió a otras ciudades cubanas. Acerca de la significación de este acontecimiento, la revista Cuba Odontológica expresó:

“Significa ese dispensario un trascendental avance hacia el noble ideal de crear una juventud saludable, capacitada para asumir con empeño decidido y acertado los destinos de la Patria. Es, pues, la labor del culto compañero Recasens de gran valor material y moral, y sus esfuerzos serán, en el mañana, los valiosos constructores de la mejor obra: la salud de miles de ciudadanos”.

En junio de 1920 Antonio Recasens Garrido viajó a Estados Unidos, donde permaneció varios meses. Realizó esa estancia con la intención de estudiar las experiencias de la atención odontológica en niños. Al regresar, elevó un informe a la Secretaría de Sanidad y Beneficencia, que se publicó en varios números de la revista Cuba Odontológica. En esa oportunidad defendió ideas como las siguientes:

“La higiene pública de la boca es, desde hace quince años, un asunto de verdadero interés nacional, y su importancia, que ha sido ya reconocida generalmente, ha merecido la atención de todos los países civilizados”.

“No es trabajo fácil hacer comprender a personas profanas, estas teorías, pero el método para lograrlo es asunto resuelto. La educación del niño, el concurso de los profesores, la propaganda constante de los higienistas, y el ejemplo, serían suficientes para lograr que en nuestro país mejorase la salud pública”.

Antonio Recasens Garrido se trasladó a La Habana en 1924, ciudad donde vivió el resto de sus días. Allí, su gabinete dental radicó en la calle Neptuno 25 altos en 1930. Dos años después se encontraba en Neptuno número 70.  Desde ese momento se vinculó de forma estrecha en la Sociedad Odontológica de Cuba, ámbito en el que sobresalió de forma brillante.

Fue en esta asociación científica que Antonio Recasens Garrido propuso, el 6 de febrero de 1925, la celebración en Cuba del Día de la Odontología Latinoamericana. La feliz idea fue acogida con beneplácito y se celebró, por vez primera, el 3 de octubre de 1929. Fueron organizadas variadas actividades, como concursos, tributos a relevantes odontólogos ya fallecidos, recorridos por lugares históricos y programas de radio para promover la higiene de la boca.

En reconocimiento a su labor, en 1927 Antonio Recasens Garrido fue nombrado Asesor Dental de la Secretaría de Sanidad y Beneficencia. Un año después, en mayo de 1928, participó en la creación de un dispensario dental en la ciudad de Santa Clara, similar al que había creado en Matanzas. Pudo ver, con satisfacción, cómo su propuesta se iba extendiendo por todo el país.

Asumió como vicepresidente de la Federación Dental de Cuba el 14 de octubre de 1930. En 1931 se le nombró vicepresidente de la Sociedad Odontológica de Cuba. A su vez, en 1933, fue electo presidente y director del Boletín de la Federación Odontológica de Cuba. Entre los aportes que hizo a esta asociación estuvo el establecimiento del Club Clínico de la Sociedad. Desempeñó esta responsabilidad hasta 1935.

Quehacer científico

Antonio Recasens Garrido fue ejemplo, además, por su quehacer científico. En 1912 participó en el Primer Congreso Odontológico Cubano. A partir de esta fecha siempre estuvo presente en los demás cónclaves de este tipo. También asistió a varias ediciones del Congreso Médico Nacional. En el quinto de estos eventos, realizado en 1920, presentó la ponencia “Importancia de los Dispensarios Dentales para niños y su funcionamiento”.

Estuvo presente en el segundo y tercer Congreso Latinoamericano de Odontología, que se celebró en 1925. Publicó varios trabajos en la revista Cuba Odontológica, entre ellos “Sobre la acción de los antisépticos” (1926). La investigación que realizó sobre las causas de la muerte de Cristóbal Colón la dio a conocer con el título de “Historia de la Odontología”.

El 16 de marzo de 1927, en una sesión científica que celebró la Sociedad Dental de La Habana, leyó una conferencia acerca de “El tratamiento y prevención de las caries en los niños”. En Santa Clara, durante la Convención Dental que celebró la Federación Dental de Cuba los días 26 y 27 de mayo de 1928, expuso la ponencia “La Ortodoncia en Cuba”. Ese mismo año, en el VII Congreso Médico Nacional, presentó el trabajo “La higiene oral”, con el doctor Andrés Weber como coautor. Sobre “Los higienistas dentales y su colaboración a la salud del niño”, disertó en la Sección de Higiene del Quinto Congreso Panamericano del Niño, celebrado en La Habana en 1928.

Además de lo reseñado, Antonio Recasens Garrido se preocupó por la ética profesional de sus colegas y propuso unas “Doce reglas para ser un perfecto dentista”. También escribió el reglamento del Club de Higienistas Escolares, con 15 capítulos. Propuso la creación de un cuerpo de higienistas dentales, que generó un intenso debate científico en el gremio de los odontólogos. Sobre este tema escribió el doctor C. W. Barton, en la revista estadounidense Oral Hygiene, en 1927:

“El Dr. Antonio Recasens, de Matanzas, ha concebido la idea de organizar la primera escuela de higienistas dentales en Cuba. Para recopilar información sobre la formación de los higienistas dentales en Estados Unidos, visitó las escuelas de ese país y regresó a su tierra natal con aún mayor entusiasmo, pero lamentablemente también con una idea equivocada de las funciones que se les permite ejercer en Cuba”.

“El doctor llegó a la conclusión de que «las clínicas dentales y las escuelas de higienistas dentales están tan íntimamente relacionadas que las primeras no pueden existir sin las segundas». Parece existir en la mente del autor bastante confusión respecto al estatus exacto de un «higienista» y un «enfermero», ya que solo este último, como «enfermero a domicilio», estaría en condiciones de visitar a las madres de los escolares con el fin de ofrecerles odontología para sus hijos e hijas”.

“El plan de estudios de un año que el Dr. Recasens ha sugerido para los higienistas dentales comprende anatomía, fisiología, histología, bacteriología, higiene, patología bucal, especialmente de las mandíbulas y los dientes, y nociones sobre odontología operatoria. La parte práctica del plan de estudios comienza con la forma adecuada de atender a los pacientes, tanto pequeños como mayores, ajustar el sillón, etc., realizar un inventario de la boca del paciente y otras tareas menores que requieren un conocimiento experto adquirido con años de práctica odontológica”.

“En la práctica, los planes del Dr. Recasens, de llevarse a cabo, no harían sino crear una mujer del tipo de una oficinista con aires de grandeza, con los conocimientos justos para convertirla en una persona muy peligrosa. La confusión de ideas que existen en la mente del autor sobre qué es realmente una higienista dental y qué podría ser ha dado lugar a un largo debate en la Sociedad Odontológica de Cuba, y es de esperar que sus planes sean revisados ​​y corregidos antes de que se implementen”.

Una de las obras más conocidas de Antonio Recasens Garrido fue el “Himno al cepillo de dientes”. Se dio a conocer por vez primera en el Teatro Sauto, de Matanzas, durante el Cuarto Concurso de Higiene Dental, celebrado el 15 de marzo de 1925. Se publicó en 1929 con música del relevante compositor Aniceto Díaz. La letra, escrita por Recasens, decía:

“Nuestras bocas limpias

se conservan frescas

limpiémosla así.

Siempre al levantarnos

usando el cepillo

con mucho cuidado

hacemos así.

Las bocas bonitas

cuando no se limpian

no inspiran amor

sino repulsión.

Después que comemos

usando el cepillo

doy masaje y froto

mis encías de rosa.

Juremos por Cuba

que siempre tendremos

tan bellos dientes

como esta bandera”.

Antonio Recasens Garrido escribió varias historias infantiles, dirigidas a la promoción de la salud bucal. La más conocida fue La historia de Carlitos a imitación de la historia de Tim, que se publicó como folleto en 1930. Este cuento se incluyó en la ponencia “Vulgarización de los conocimientos científicos dentales”, leído por su autor en la Sección Odontológica del VI Congreso Médico Nacional, el 15 de diciembre de 1925.

Otras de sus historietas fueron “El globero”, acerca de un vendedor de globos, que los inflaba con la boca para venderlos a los niños. Su objetivo era prevenir la tuberculosis, sífilis y otras enfermedades bucales trasmitidas mediante la saliva. “La abuelita”, formó parte del trabajo “Métodos para divulgar la Ortodoncia”, expuesto por Recasens durante la Segunda Comisión Dental, efectuada en Camagüey, los días 10 al 12 de mayo de 1929.

También fue autor de varios folletos de divulgación, editados por el Instituto Nacional de Ortodoncia. Uno de ellos trató sobre la perfección de líneas-belleza y corrección de irregularidades de los dientes. Se conoce que al morir estaba escribiendo sobre la historia de la Odontología en Cuba.

Labor social

Además de su obra profesional y su quehacer científico, Antonio Recasens Garrido se destacó por una intensa labor social. Esta comenzó con una destacada participación en instituciones culturales matanceras. Miembro del Liceo de Matanzas, fue uno de sus vocales desde 1912 y al año siguiente fue electo director del mismo. Gracias a su iniciativa, esta institución comenzó el 6 de noviembre de 1918 una serie de conferencias, en las que participaron destacados intelectuales matanceros y cubanos.

Por comisión del doctor Manuel Alfonso Seijas, Comisario de los Boys Scout en Cuba, Antonio Recasens Garrido procedió a establecer ese cuerpo en Matanzas. El 5 de octubre de 1914 se creó el Comité Provisional, que quedó conformado de forma definitiva el 23 del propio mes. Recasens resultó electo Comisario Provincial de la organización. También en 1914, estuvo entre los fundadores de la Asociación Cívica Cubana y formó parte su directiva como vocal.

Antonio Recasens Garrido desempeñó el cargo de presidente del Club Rotario de Matanzas entre 1921 y 1922, primero de forma interina y después por elección. Además, fue vocal de la agrupación creada en 1916 en apoyo al Club de Béisbol Bellamar, de Matanzas.

Recuento

Antonio Recasens Garrido fue un alto exponente de la ciencia de la Odontología en Cuba. Tras su muerte, ocurrida en La Habana el 28 de marzo de 1942, su amplia biblioteca fue donada a la biblioteca de la Escuela de Cirugía Dental de la Universidad de La Habana, hoy Facultad de Odontología de la Universidad de Ciencias Médicas de La Habana. En 1953 la Sociedad Odontológica Infantil de Cuba acordó rendir tributo a la memoria del doctor Antonio Recasens Garrido.

En Matanzas, aún puede hacerse más por conocer la obra de Antonio Recasens Garrido. Varios investigadores del territorio han rescatado aspectos relevantes de su vida y obra. Bien pudiera la Universidad de Ciencias Médicas de Matanzas, de no existir, establecer un premio con su nombre dirigido a los estudiantes de la carrera de Estomatología. Sería un digno y oportuno reconocimiento a uno de los odontólogos más sobresalientes de la historia de Cuba.

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