El cambio climático en curso acidifica y calienta el océano, dañando la vida marina y acelerando el ascenso del nivel del mar, lo que amenaza a comunidades enteras en todo el mundo, recordó este martes en Niza el secretario general de la ONU, António Guterres.

Guterres se encuentra en la costera ciudad francesa participando en la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3), que comenzó este lunes y concluirá el viernes.

En conferencia de prensa en el marco de la cumbre, Guterres advirtió que el futuro del océano −y con él el de la humanidad− se acerca un punto de inflexión, “más allá del cual la recuperación podría volverse imposible”.

“Y seamos claros: son los intereses poderosos los que nos están llevando al límite. Nos enfrentamos a una dura batalla contra un enemigo claro que se llama avaricia”, sentenció el secretario general.

– “No podemos permitir que la avaricia dicte el destino de nuestro planeta”.

Guterres señaló que la industria de los combustibles fósiles está haciendo un esfuerzo drástico por distorsionar la realidad. “Pero hay algo que, para mí, es inevitable: la era de los combustibles fósiles está llegando a su fin y la era de las renovables se consolidará como la era del futuro”.

Sin embargo, añadió al responder una pregunta, “el problema es si se logrará a tiempo. Lo que necesitamos es acelerar esa transición. Espero que en la COP [Conferencia de la ONU sobre Cambio Climático] se transmita un mensaje muy contundente al respecto”.

En este sentido, subrayó que tanto los Gobiernos como los líderes empresariales, los pescadores y los científicos tienen una responsabilidad y un papel vital que desempeñar.

Para salvar los océanos, y con ellos el planeta, Guterres delineó varias prioridades. Entre ellas están transformar la forma en que aprovechamos los recursos del océano, afrontar la plaga de la contaminación por plásticos, extender al mar la lucha contra el cambio climático e implementar el reciente Acuerdo sobre la Biodiversidad Marina de las Zonas Fuera de la Jurisdicción Nacional.

El secretario general de Naciones Unidas insistió en la necesidad de actuar de manera colectiva, responsable y cautelosa en cuanto a la minería marina para no permitir que la explotación de los fondos del mar “se convierta en el salvaje Oeste”.

Enfatizó, además, que es urgente actuar, pues la salud de los océanos es inseparable de la salud humana, la estabilidad climática y la prosperidad mundial.

Las acciones −dijo− deben incluir estrategias basadas en el océano, como la protección de los manglares, las praderas marinas y los arrecifes de coral.

“Debemos aumentar el apoyo financiero y tecnológico a los países en desarrollo para que puedan protegerse de las condiciones climáticas extremas y responder ante los desastres”, recalcó, insistiendo en que la supervivencia de las comunidades costeras y de los pequeños Estados insulares en desarrollo depende de ello.

Pese a los grandes retos pendientes, Guterres se declaró “con energía y aliento” por las numerosas promesas que ya se han hecho en la reunión de Niza.

“Me voy animado por las naciones insulares y los pueblos indígenas que comparten sus historias y experiencia”, apuntó, destacando también la participación de los jóvenes activistas que exigen acción y rendición de cuentas, de los científicos, de los líderes empresariales y, en general, de la sociedad civil que suman fuerzas por salvar al océano.

“Esta es la coalición global que necesitamos”, aseveró, e instó a los asistentes a la conferencia a asumir compromisos decisivos y financiamiento tangible.

“El océano nos ha dado mucho. Es hora de que le devolvamos el favor. Nuestra salud, nuestro clima y nuestro futuro dependen de ello”, concluyó el secretario general.

El plancton, el clima y la carrera por comprender los cambios del océano

Fotos de plancton. Foto: Heyi Zou/ Tomada de Noticias ONU.

El plancton, el sustento del océano, regula el clima, alimenta los mares y da forma a la vida en la Tierra. Es el corazón del océano.

Pasan desapercibidos, pero todo depende de ellos. Estos minúsculos organismos absorben dióxido de carbono, liberan oxígeno y sustentan toda la cadena alimentaria marina. Sin ellos, la vida tal como la conocemos no existiría.

Pero, ¿qué es el plancton?

No es una sola criatura, sino un vasto elenco de nómadas marinos, todos unidos por un rasgo: no pueden nadar contra la corriente.

Van a la deriva con las mareas y los remolinos, siguiendo corrientes invisibles que gobiernan sus vidas. Algunas no son más grandes que una mota de polvo; otras, como las medusas, pueden tener más de un metro de ancho.

Hay dos tipos principales. Los que aprovechan la luz solar: el fitoplancton, plantas marinas microscópicas que realizan la fotosíntesis como la naturaleza terrestre y que, a lo largo de la historia, han producido más de la mitad del oxígeno que respiramos. Y los que se alimentan: el zooplancton, animales diminutos que se alimentan de sus primos vegetales, se cazan entre sí y se convierten en presas para peces, ballenas y aves marinas.

En el Laboratorio Oceanográfico de Villefranche (LOV), en Francia, los científicos llevan décadas rastreando a estas criaturas. Sus muestreos diarios, a pocas millas de la costa, han dado lugar a uno de los registros continuos de plancton más largos del mundo.

Y ese récord muestra ahora signos de estrés.

“En nuestro centro de observación, la temperatura de la superficie ha aumentado aproximadamente 1.5 grados centígrados en los últimos 50 años”, explica Lionel Guidi, investigador del LOV. “Hemos observado un descenso general de la producción primaria de fitoplancton”.

Las consecuencias podrían ser de gran alcance. El fitoplancton es la base del ecosistema marino. Una disminución de su número podría desencadenar un efecto cascada, perturbando el zooplancton, las poblaciones de peces y la biodiversidad oceánica en su conjunto.

También podría debilitar su capacidad de absorber dióxido de carbono, extrayéndolo de la atmósfera y transportándolo a las profundidades, lo que los científicos llaman “la bomba biológica”, uno de los reguladores naturales del clima más vitales de la Tierra.

La investigación a largo plazo del LOV es importante, porque capta tendencias que abarcan años e incluso décadas, ayudando a los científicos a distinguir los ciclos naturales de los cambios provocados por el clima.

“Cuando explicamos que, si no hay más plancton, no hay más vida en el océano, y si no hay más vida en el océano la vida en tierra tampoco durará mucho más, entonces de repente la gente se interesa mucho más sobre por qué es importante proteger el plancton”, afirma Jean-Olivier Irisson, otro especialista en plancton del LOV.

Por estos días, la ciudad de Niza, también en los Alpes Marítimos franceses, acoge la tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3), una cumbre de cinco días que reúne a científicos, diplomáticos, activistas y empresarios para trazar el rumbo de la conservación marina.

Una de las prioridades de la reunión es avanzar en el compromiso “30 para 30”, que consiste en proteger el 30% de los océanos para 2030, y acercarse a la ratificación del histórico Tratado de Alta Mar o Acuerdo BBNJ para salvaguardar la vida en aguas internacionales.

Guidi subrayó la urgencia de estos esfuerzos liderados por la ONU: “Todo esto hay que pensarlo con gente capaz de hacer leyes, pero basadas en razonamientos científicos”.

No pretende ser él quien redacte las políticas, pero sabe dónde encaja la ciencia. “Transmitimos resultados científicos; tenemos pruebas de un fenómeno. No son opiniones, son hechos”. (ALH)

Tomado de Cubadebate

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Aunque los empleamos como sinónimos, existen diferencias importantes entre estos cuerpos de agua, ambos constituidos por grandes extensiones saladas.

Los mares y océanos del planeta se distinguen esencialmente por su tamaño, profundidad, extensión y su conexión con las masas terrestres. Los océanos están interconectados y abarcan una vasta extensión de agua que cubre más del 70% de la superficie de la Tierra.

Los mares son más pequeños que los océanos y suelen estar ubicados en el punto de encuentro entre la tierra y el océano. De hecho, normalmente los mares están parcialmente encerrados por tierra.

Los océanos son extensiones de agua mucho más grandes y profundas, y tienen una gran influencia en el clima global, en la producción de oxígeno y en la absorción de dióxido de carbono.

Hay cinco océanos principales: el Pacífico, el Atlántico, el Índico, el Ártico y el Antártico. Rodean los cinco continentes y son esenciales para el equilibrio ecológico, ya que incluyen una rica biodiversidad.

Los mares tienen una menor profundidad y una mayor influencia de factores geográficos, como ríos cercanos o el tipo de fondo marino. Entre los ejemplos se encuentran el Mar Mediterráneo, el Caribe y el de Japón.

Pueden tener una salinidad más alta o más baja de acuerdo con su cercanía con los ríos, mientras que los océanos suelen mantener una salinidad más estable.

En el mundo, existen más de 50 mares, entre las cuales se destacan el Mar de Cortés y el Mar del Norte. En contraste, los océanos, aunque menos numerosos, ocupan un lugar más prominente en los mapas del mundo, dada su vastedad y relevancia global.

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El OceanXplorer, el buque insignia del proyecto OceanX, surca el agua y parece un gran yate modificado, con una plataforma para helicópteros en la proa y un par de sumergibles amarillos cerca de la popa. Bajo la superficie, el casco del buque está equipado con un sonar de alta resolución para cartografiar el terreno submarino.

A bordo, había casi 70 miembros del equipo, incluida la bióloga de tiburones Melissa Márquez, quien creció en México; la investigadora de aguas profundas Zoleka Filander, ecóloga sudafricana que ha descubierto gran cantidad de especies nuevas de invertebrados; el inventor de tecnología oceánica Eric Stackpole, veterano de la NASA y cofundador de una empresa de robótica submarina, y dos científicos invitados de la Universidad de las Azores, de Portugal: Jorge Fontes y Pedro Afonso, quienes desarrollaron un identificador que rastrea los tiburones y produce video.

Además del helicóptero y los submarinos burbuja, que pueden sumergir a los exploradores hasta 1 000 en el agua, el buque transporta un vehículo operado a distancia o ROV para grabar a mayor profundidad, además de sus propios laboratorios húmedo y seco, y una mesa de visualización holográfica para que los investigadores desarrollen modelos aparentemente elaborados para la televisión con la información que reúnen sobre las aguas profundas.

Hay más de 3 000 aparatos de iluminación de calidad cinematográfica en todo el bote.

En 2018 se formó el grupo OceanX, lleno de amantes de los mares con la meta de “explorar el océano y devolverlo al mundo”.

OceanX se inspira en el trabajo de Jacques-Yves Cousteau y Louis Malle, quienes lanzaron en conjunto la versión cinematográfica del libro mejor vendido de Cousteau, El mundo del silencio, hace casi 70 años.

El documental se encontraba entre los primeros largometrajes filmados a color bajo el agua y despertó el interés de todo el mundo en el océano. Eso incluyó a Ray Dalio, a quien le fascina el trabajo de Cousteau y comparte ese entusiasmo con su hijo.

Según Dalio, a la era moderna le hace falta El mundo del silencio actualizado. Hay nuevas tecnologías a punto de revelar descubrimientos científicos, necesitan fondos. Esto significa que la gente debe preocuparse por ellos y exigir que se pase a la acción.

Impulsar eso con una serie de seis episodios de 30 minutos o más podría sonar un poco exagerado, pero, según lo que revelan las imágenes, cada viaje puede llevarnos a descubrimientos más sorprendentes.

Durante los últimos años, sus investigadores han obtenido imágenes espectaculares de orcas cazando ballenas jorobadas y grabaron un audio por separado de cómo las ballenas jorobadas macho podrían usar el terreno submarino para amplificar sus cantos de apareamiento. También han captado imágenes muy poco comunes del calamar Dana en su hábitat natural.

La mayoría de la narrativa que se comparte ahora es “el obituario del océano”, comenta Philippe Cousteau, Jr., cineasta, explorador y nieto de Jacques-Yves Cousteau.

Es el mayor hábitat de la Tierra, que comprende más de 95% del océano, y aun así es el menos explorado.

En la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el océano, en 2017, una coalición internacional de científicos anunció su intención de utilizar un sonar multihaz para elaborar un mapa detallado del fondo marino en su totalidad para 2030.

Cuando se presentó por primera vez la iniciativa, solo se había cartografiado un 6% del lecho marino con una resolución adecuada. La cifra ahora alcanza un 25% y cada día se añade más terreno.

El esfuerzo puede revelar un mejor entendimiento del lecho marino. Sin embargo, cuando se trata de conservación de los océanos, los investigadores enfrentan el desafío adicional de intentar proteger un ecosistema que aún no se ha analizado bien.

Todavía falta por clasificar la gran mayoría de especies en el océano (según un cálculo, más de 90%). En lugar de solo catalogar descubrimientos, las entidades de exploración de los océanos también se han esforzado por transmitir mejor las maravillas de lo desconocido.

Dalio, el cofundador de la organización sin fines de lucro, explica que quiere que los OceanXplorers “sean un lanzamiento, no solo de una serie, sino de una nueva percepción y un entusiasmo por el océano”.

Añade que quiere “crear una ola” que involucre a otras personas para trabajar en conjunto. Si eso puede suceder, explica, “en realidad estamos a punto de entrar en una edad de oro de la exploración oceánica”. (ALH)

Tomado de National Geographic en Español

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En la segunda semana de marzo, en un solo día, se detectaron más de 2000 temblores, incluido uno de magnitud 4,1. Científicos de un observatorio de Ocean Network Canada han dicho que estas vibraciones no son motivo de preocupación, sino el aviso del sorprendente surgimiento de una nueva capa de corteza oceánica.
Los temblores en aguas canadienses fueron relativamente pequeños y se registraron principalmente por debajo de una magnitud de uno, a diferencia de los poderosos terremotos que pueden devastar las regiones costeras. Sin embargo, la tasa de vibraciones fue la más alta observada en esta región desde 2005.

El aumento de la actividad sísmica en la cresta de la placa tectónica de Juan de Fuca indicaría una «ruptura magmática inminente». Este fenómeno natural puede dar lugar a la formación de un nuevo fondo oceánico, explicaron los científicos. Además, han anticipado que podría tratarse de un evento cíclico que se manifestará en «ráfagas» de sismos, ocurriendo aproximadamente cada 20 años.

El sitio donde se detectaron los microsismos se encuentra en una dorsal (una elevación submarina) en medio del océano, donde las placas del Pacífico y Juan de Fuca se separan lentamente. Cuando las placas se estiran, aproximadamente 1 metro antes de llegar a un punto crítico, la corteza terrestre adelgaza, creando rupturas en las profundidades del mar y permitiendo que el magma del manto se eleve.

La zona de sismicidad, a unos 240 kilómetros de la costa de la isla de Vancouver, está cerca de respiraderos hidrotermales con grandes chimeneas humeantes. Zoe Krauss, candidata a doctorado en geofísica marina en la Universidad de Washington, indicó que lo más probable es que las vibraciones sean una señala de que el magma esté ascendiendo para llenar los espacios vacíos y solidificarse.

Desde 2018, los científicos han observado un aumento en las tasas de sismos, y el enjambre de marzo ocurrió después de varios días de incremento en la frecuencia de estos. Los investigadores creen que estudiar el área es crucial para comprender cómo se forma el nuevo fondo marino y cómo la corteza terrestre se va desarrollando lentamente con el tiempo debido al magma que se enfría. (LLOLL)

Erika Montejo/Nathional Geographic en español

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Tras años de debates y negociaciones, así como un largo proceso negociador en marzo último, el texto fue aprobado, formalmente, luego de haber sido revisado y traducido a los seis idiomas oficiales de la ONU: árabe, chino, español, francés, inglés y ruso.

Sin necesidad de un voto, la adopción ha tenido lugar por consenso y fue recibida con una gran ovación por los representantes gubernamentales, quienes han festejado la conclusión del proceso.

En plenaria el secretario general de la ONU, António Guterres, aseguró “El océano es el alma de nuestro planeta y hoy ustedes le han insuflado nueva vida y le han dado al océano una oportunidad. Han cumplido y lo han hecho en un momento crítico”.

Asimismo, Guterres destacó que el “acuerdo histórico” demuestra que la comunidad internacional puede unirse para responder a los grandes problemas globales y que el “espíritu de la cooperación internacional sigue vivo”.

El secretario general de la ONU instó, además, a los Gobiernos a que no se retrasen para firmar el nuevo tratado para la protección de océanos, que estará disponible a partir del 20 de septiembre venidero en la sede de Naciones Unidas.

Aunque la adopción de este lunes pone fin a las negociaciones, el texto no entrará en vigor hasta que, al menos, 60 países lo hayan firmado y ratificado. (ALH)

Tomado de Telesur

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