Hay poemas magníficos, de esos que no tienen cómo escapar de la perfección. Poemas logrados, dueños de un equilibrio absoluto entre el decir y los modos de hacerlo, que dejan atónitos a los doctos y a ciertos lectores.

Hay otros, no tan fastuosos, que no gozan de una complejidad compositiva; poemas que algunos creen, aunque no sea cierto, que cualquiera puede escribir; poemas que, ante el experto, no clasifican como grandes obras; y, sin embargo, viven en el alma de los pueblos, ganando adeptos de generación en generación. A esta clase pertenece Mi bandera, escrito por el poeta matancero Bonifacio Byrne, nacido el 3 de marzo de 1861, hace ya 165 años.

Para recordarlo en esta fecha, es válido repasar su vida, marcada por dos altas virtudes: la de poeta y la de patriota. A su alma de bardo llegaron los ecos de la guerra libertaria de 1968, que había arrancado en Cuba cuando contaba él con apenas siete años. En el 95, cuando estalla la Guerra Necesaria, su voz lírica, que ya había dado frutos, abandonará los tonos modernistas, para ofrecerse al servicio de la causa redentora.

Su condición de humanista raigal lo condujo hacia el periodismo y en pos del independentismo fundó varios periódicos. Escribió también teatro y narrativa.

No fue Byrne un poeta menor. En el libro Una fiesta innombrable. Las mejores poesías cubanas hasta 1960, según José Lezama Lima, el autor de Paradiso contempló los poemas Los muebles y Harén de estrellas, acompañados de una valoración en la que destaca: «Hay que escindir la producción poética de Byrne en dos corrientes: su poesía patriótica y su otra poesía de excelente poeta modernista».

Lezama asegura que, en la primera, Byrne «llega a convertirse en el poeta de la revolución, en el cantor del separatismo», mientras que en la segunda, reluce un autor modernista «lleno de aciertos, de matizaciones, de riqueza verbal y de cierto intimismo, de una voz secreta que se revela con delicadeza».

El poeta patriota sufrió exilio y desde Estados Unidos continuó colaborando con los ideales revolucionarios. En Tampa, creó el Club Revolucionario, del que sería su secretario; y fue colaborador de publicaciones como Patria, El Porvenir y El Expedicionario.

Mi Bandera / Bonifacio Byrne

Al volver de distante ribera,

con el alma enlutada y sombría,

afanoso busqué mi bandera

¡y otra he visto además de la mía!

¿Dónde está mi bandera cubana,

la bandera más bella que existe?

¡Desde el buque la vi esta mañana,

y no he visto una cosa más triste… !

Con la fe de las almas austeras,

hoy sostengo con honda energía,

que no deben flotar dos banderas

donde basta con una: ¡la mía!

En los campos que hoy son un osario

vio a los bravos batiéndose juntos,

y ella ha sido el honroso sudario

de los pobres guerreros difuntos.

Orgullosa lució en la pelea,

sin pueril y romántico alarde;

¡al cubano que en ella no crea

se le debe azotar por cobarde!

En el fondo de obscuras prisiones

no escuchó ni la queja más leve,

y sus huellas en otras regiones

son letreros de luz en la nieve…

¿No la veis? Mi bandera es aquella

que no ha sido jamás mercenaria,

y en la cual resplandece una estrella,

con más luz cuando más solitaria.

Del destierro en el alma la traje

entre tantos recuerdos dispersos,

y he sabido rendirle homenaje

al hacerla flotar en mis versos.

Aunque lánguida y triste tremola,

mi ambición es que el Sol, con su lumbre,

la ilumine a ella sola, ¡a ella sola!

en el llano, en el mar y en la cumbre.

Si deshecha en menudos pedazos

llega a ser mi bandera algún día…

¡nuestros muertos alzando los brazos

la sabrán defender todavía!…

Madeleine Sautié/ Granma

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Nombrado como primer Poeta Nacional de la República de Cuba, Byrne regaló a la posteridad un canto de rebeldía y denuncia antimperialista. Su poema Mi Bandera, expresa para todos los tiempos el rechazo a la ocupación extranjera.

Los encendidos versos del poeta acusan el avistamiento de la bandera de los Estados Unidos junto a la enseña patria flotando sobre los muros del Morro de la Cabaña tras la derrota de las armas españolas. El acto criminal privaba a los cubanos de su verdadera independencia luego de enormes sacrificios y largos años de lucha.

Al volver de distante rivera / con el alma enlutada y sombría, / afanoso busqué mi bandera / ¡y otra he visto, además de la mía!

A escasos metros de la Vigía, plaza fundacional de la ciudad de Matanzas, se erige el monumento en homenaje al poeta y el patriótico poema escrito en losas de esmalte sobre piedras.

La declamación de los versos por el Héroe de Yaguajay Camilo Cienfuegos, durante su último discurso los afianzaron como otra arma de lucha.

Si deshecha en menudos pedazos / llega a ser mi bandera algún día… / !nuestros muertos alzando los brazos / la sabrán defender todavía!…

A 89 años de la muerte del poeta, sus versos se cimentan como las piedras donde resplandece el eterno canto a la bandera. (ALH)

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El patriota cubano nació en la Atenas de Cuba, el 3 de marzo de 1861.  Su inclinación por la literatura se manifestó desde la adolescencia.

A los 29 años fundó los periódicos La Mañana y La Juventud Liberal junto a  Manuel de los Santos y Gumersindo Moreno, respectivamente, y en 1893 publicó su primer libro de versos.

En 1896 al conocerse su soneto dedicado al fusilamiento de Domingo Mujica, emigró a los Estados Unidos. A partir de ese año, se convirtió en el intérprete de los entusiasmos y agonías de su pueblo en la lucha por su independencia de la corona española.

Durante el exilio creó el Club Revolucionario, escribió para el periódico Patria y El Porvenir, y ejerció como lector de tabaquerías.

Al regresar a Cuba, escribe Mi Bandera, una de sus poesías más famosas y aclamadas.

Al volver de distante ribera,
con el alma enlutada y sombría,
afanoso busqué mi bandera
¡y otra he visto además de la mía!

¿Dónde está mi bandera cubana,
la bandera más bella que existe?
¡Desde el buque la vi esta mañana,
y no he visto una cosa más triste… !

Con la fe de las almas austeras,
hoy sostengo con honda energía,
que no deben flotar dos banderas
donde basta con una: ¡la mía!

En los campos que hoy son un osario
vio a los bravos batiéndose juntos,
y ella ha sido el honroso sudario
de los pobres guerreros difuntos.

Orgullosa lució en la pelea,
sin pueril y romántico alarde;
¡al cubano que en ella no crea
se le debe azotar por cobarde!

En el fondo de obscuras prisiones
no escuchó ni la queja más leve,
y sus huellas en otras regiones
son letreros de luz en la nieve…

¿No la veís? Mi bandera es aquella
que no ha sido jamás mercenaria,
y en la cual resplandece una estrella,
con más luz cuando más solitaria.

Del destierro en el alma la traje
entre tantos recuerdos dispersos,
y he sabido rendirle homenaje
al hacerla flotar en mis versos.

Aunque lánguida y triste tremola,
mi ambición es que el Sol, con su lumbre,
la ilumine a ella sola, ¡a ella sola!
en el llano, en el mar y en la cumbre.

Si deshecha en menudos pedazos
llega a ser mi bandera algún día…
¡nuestros muertos alzando los brazos
la sabrán defender todavía!…

El anónimo, Varón en la puerta, El legado, El espíritu de Martí y Rayo de sol, fueron algunas de sus obras más influyentes  en el teatro.

En 1915 fue declarado hijo eminente de Matanzas.

Bonifacio Byrne, símbolo de lucha, patriotismo e independencia para el pueblo cubano.

Actualmente, la Ciudad de los Puentes posee un parque con su nombre, que tiene además del busto de bronce, los versos del poema Mi Bandera incrustados en cerámica y la estrella de la enseña nacional.

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