Allí lo encontré como siempre, pincel en mano, mientras retocaba alguna pieza de cerámica a punto de ser horneada. Arcillas, lienzos, cartulinas, disímiles soportes para la obra esencial de Manuel Hernández Valdés, la paisajística de nuestros campos y el devenir sociocultural de nuestro pueblo.

Felicidades Manuel, que tal de notición- le pregunté con un abrazo.

Ayer recibí la llamada de Miguel Barnet – dijo.

“No te llamo para pedirte un cigarro, sino para informarte a nombre del jurado que has ganado el Premio Nacional de Artes Plásticas 2024”- comentó. Entonces tomó un cigarrillo de la mesa de trabajo, se puso de pie y caminamos por el taller rememorando el instante.

Manuel Hernández Valdés, es el noble guajiro que siempre admiré. Lejos de cualquier afectación, su sencillez raya en lo inconmensurable.

Tan así es, que al preguntarle sobre el premio anunciado, me responde con otra pregunta – ¿No apareció la bicicleta?- refiriéndose al robo de una motorina recién sustraída de la vivienda de mi hija.

De él había oído hablar en los lejanos 60. Mientras pasaba el Servicio Militar Obligatorio en la conocida 1410, enclavada entonces en el municipio matancero de Limonar, hacía de las suyas entre pinturas y pinceles.

Hasta el Instituto Tecnológico Álvaro Reynoso, donde estudié, llegaban referencias de Manuel en los comentarios de Tomy,  que más tarde sería su compañero de aventuras en el DDT ,y de Fernando, aficionados entonces al dibujo y la pintura.

Con el tiempo, Manuel cobró permanencia en el imaginario de los lectores cubanos, en los transeúntes matanceros y en distintos jurados internacionales que premiaron su arte.

Sus caricaturas en el semanario DDT hicieron historia. Recuerdo la noche en que inaugurábamos en el Teatro Nacional de Cuba, una exposición de artistas matanceros, como regalo al V Congreso del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Cultura. Abel Prieto, entonces Ministro, comentaba con jocosidad una de aquellas caricaturas en que uno de los personajes se acerca a otro que lee un Palante, mientras pregunta por su calidad.

La hilarante respuesta afirmaba algo así  – “Está bueno(…) y deja que tenga un suplemento humorístico”. Téngase en cuenta que la publicación aludida rivalizaba fraternalmente con el DDT.

Como hombre de pueblo, ninguna tarea merecía menos esfuerzo. En días de carnavales en la Atenas de Cuba, calles y avenidas de la ciudad se cubrían de simpáticas caricaturas donde el pueblo yumurino se mostraba en pleno disfrute de los festejos. No eran obras menores. Laboriosidad y talento llenaban aquellas pancartas lamentablemente perecederas.

Manuel nació en Limonar en 1943. Natural del valle de Guamacaro, de donde también es Ulises Rodríguez Febles, destacado dramaturgo al que Matanzas dedica su feria. Otra manifestación del lezamiano azar concurrente.

Su ascendencia limonareña, su reconocimiento social y su compromiso revolucionario, lo convirtieron en Diputado a la Asamblea Nacional del Poder Popular. Electo por su municipio natal, ocupó dicha responsabilidad por varios mandatos.

En ocasión de una de las asambleas constitutivas del Parlamento Cubano, a la que fui invitado en mi condición de Presidente de la Comisión de Candidaturas Provincial, Manuel aún se preguntaba  humildemente como había llegado hasta allí.

Conversábamos en el lobby del Palacio de Convenciones, cuando Silvio Rodríguez, que era asediado por la prensa, se dirigió a Manuel y establecieron pronta comunicación. Tal vez entonces “el guajirito de Guamacaro”, comenzara a explicarse la profunda naturaleza democrática de nuestros órganos de gobierno.

Durante sus años al frente de la Unión de Escritores y Artista de Cuba en Matanzas, nos encontrábamos con mayor frecuencia. Magnífico lector me prestaba libros que siempre devolví, aunque todavía me pregunte de vez en cuando por alguno de ellos.

Contar con Manuel, en cualquier acto o evento es garantizar una versión en caricaturas de las principales intervenciones y acuerdos. Asistió a las conferencias municipales y provincial del Sindicato y a otras actividades, de las que conservo un manojo de ocurrentes caricaturas.

Manuel ha sido premiado nacionalmente por su diversa e ingeniosa creación artística. Merecedor anteriormente de los Premios Nacionales de Periodismo José Martí por la obra de la vida y el de Humor (2006), ostenta numerosos reconocimientos dentro y fuera del país.

Este sábado 8 de Marzo, Día Internacional de la Mujer, mientras conversamos y el cigarro casi le quema los dedos el Historiador de la Ciudad Ercilio Vento, llega a saludarlo y entrambos recuerdan cuándo y cómo se acercaron a las artes plásticas y quienes fueron sus primeros tutores. Verlos conversar frente al cuadro de un joven pintor, nieto del reconocido paisajista matancero Félix Casas, completa la ilusión.

A la despedida, Manuel retorna a su trabajo. Mientras, me pregunto de qué  están hechos esos los genios naturales que dan sentido a la matanceridad. Felicidades Manuel.(LLOLL)

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The exhibition, which will be available to the public until May, includes more than 15 cartoons taken from the Cuban media with which the creator from the western province of Matanzas collaborated for decades.

I don’t really like tributes, but I appreciate them because they are recognition of the work one has done over the years; It is like a dream, looking back and seeing some of the drawings I did, seeing that I have gone through, worked and used my life in order to grow and help others grow, declared the Cuban cartoonist during the opening of the exhibition.

Humor has an indisputable role in the history of culture and the formation of national consciousness and Manuel is one of the great exponents of graphic humor of all time, affirmed the Cuban Minister of Culture Alpidio Alonso.

The event is part of the initiatives of the XXIII International Biennial of Graphic Humorism 2023, and was sponsored by the Cuban Fund for Cultural Assets, the Ministry of Culture, the National Council of Plastic Arts, the Union of Writers and Artists of Cuba (Uneac ), the Union of Cuban Journalists and the gallery.

There is double cause for celebration today for our honoree: 40 years of exhibiting graphic humor in this room and 80 years of his fruitful life, in which his drawings and the balloons of his texts enjoy a surprising freshness and relevance, acknowledged the also editorial cartoonist for the newspaper Juventud Rebelde, Adán Iglesias, president of the Uneac Graphic Humor section.

Manuel Hernández’s work is mainly linked to caricature, painting and ceramics.

He is the José Martí National Journalism Prize (2001) and the National Humor Prize (2006) and has participated in group shows and Humor Halls in Belgium, Germany, France, Venezuela, Bulgaria and nine other countries.

During his prolific career he collaborated with Cuban national media such as Bohemia magazine, and the newspapers Granma, Juventud Rebelde, Girón, Dedeté and Palante. (ALH)

Translated by Casterman Medina de Leon

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Hace ahora apenas unos días, el 2 de enero, ese mismo, pero más inmenso Manuel, cumplió 80 años. El tiempo no ha borrado, ni ha cambiado, la forma de pensar y de asumir la vida de este pequeño gigante de la gráfica y el arte cubano.

Manuel comenzó a hacer caricaturas desde muy joven, cuando estaba en el Servicio Militar. Al licenciarse, el dedeté fue su casa de siempre. Llegó el retiro y regresó a su Matanzas natal. Aunque en los últimos lustros dedicó mucho más de su tiempo a la cerámica y la pintura, nunca dejó de hacer caricaturas.

—¿Por qué?

—Por el rigor del trabajo. La caricatura prescinde de la labor constante. Es un proceso difícil que si te separas del medio puedes perder el olfato. Es algo incontrolable: presientes que hay un buen chiste, que está en un lugar, y que hay que hacerlo. Así es de compleja la caricatura. En otra modalidad la creación es la felicidad. La caricatura es un látigo. Solo la disfrutas cuando está hecha.

—¿Y ahora cómo ves esa relación de la caricatura con tu vida?

—Es fundamental. Es la formación. La medida de tener un concepto real y profundo de la realidad y la sociedad. La caricatura es participante y protagonista de mi vida. Me siento privilegiado por haber contado siempre con un espacio en los medios donde mostrar mi trabajo. Ha sido mi mayor compromiso.

—¿Y la pintura, la cerámica, la han desplazado?

—Son cosas diferentes. Esas no te llevan a compromisos sociales inmediatos. De igual forma requieren de gran responsabilidad, pero la dinámica es distinta.

«La cerámica es un juego. Pintar es el relajamiento, donde te puedes recrear… aunque a veces el cuadro te arremete, te ataca. La caricatura es una lucha constante. Un enfrentamiento para el que se requiere un fuerte poder intelectual. Cada una tiene su espacio, y a la vez ellas se alimentan entre sí.

—¿Qué papel le asignas a la caricatura en el mundo actual?

—El humor es fundamental, algo que hay que cuidar y darle protagonismo y fuerza. No se debe dejar al margen. No siempre tenemos a mano alguien con ojo agudo, capaz de ver lo más complejo de la sociedad. No se puede dejar perder a un solo humorista, aun en nuestro país donde hay tantos y tan buenos.

—¿Qué es lo que más disfrutas fuera de la creación?

—Pescar, leer, estar con los amigos, ver televisión… No soy exigente. Las pequeñas cosas hacen una gran cosa que es la vida. En la vida siempre hay que buscar, y tengo más de lo que me pertenece. No he perdido la capacidad de sorprenderme y no soy ambicioso. Vengo de la tierra. Nunca cambiaré mi espiritualidad por confort. Soy incapaz de trabajar en otro sitio que no sea mi lugar, mi país.

—¿Qué recuerdas como lo más importante que te haya sucedido a lo largo de todos estos años?

—La primera vez que publiqué algo en un periódico. Fue mágico aparecer en las páginas de Juventud Rebelde, de Palante… No suelo discernir entre lo bueno y lo malo que me ha pasado. Al final siempre son más las cosas agradables. El mundo del periódico y la caricatura es inigualable y compensa todo lo malo que te pueda pasar. Es un desquite. No se pueden separar vivencias ni etapas. Es solo un gran camino. Como un largo día.

Jorge Alberto Piñero (JAPE) / Juventud Rebelde

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