Muy joven, Antonio Meucci estudió los principios elementales de la física y la química de su tiempo. Gracias a esos conocimientos se vinculó a salas teatrales como auxiliar mecánico y esto marcó el resto de su vida.

Patriota fervoroso, siempre apoyó la causa de la unidad italiana. Fue amigo del caudillo Giuseppe Garibaldi, a quien ayudó en sus esfuerzos revolucionarios.

Meucci llegó a La Habana el 17 de diciembre de 1835, en compañía de su esposa. Había sido contratado como mecánico jefe del Teatro Tacón. No sabía que gracias a ese lugar entraría en la historia.

La primera vez

Transcurría el año 1849. Meucci, como parte de su interés por las aplicaciones científicas de la electricidad, organizó en el Teatro Tacón una sesión de electroterapia con un paciente afectado por el reumatismo.

El enfermo estaba a unos 40 pies de la habitación en que permanecía el italiano. En medio del experimento Meucci escuchó claramente, a través del alambre, el grito de su paciente al recibir una descarga eléctrica por medio de una lengüeta de cobre que sostenía en su boca.

Días después se realizó un segundo ensayo de comunicación mediante su aparato en el Teatro Tacón. En esta ocasión Meucci realizó algunos cambios, entre ellos colocar un cono de cartón en los extremos de los cables eléctricos.

Había nacido, aunque de forma primitiva aún, el primer teléfono. Sabía que todo había sido de forma casual, pero Meucci comprendió rápidamente que había logrado trasmitir la voz humana por medio de la electricidad.

Polémica y reconocimiento

Motivado por su “telégrafo parlante”, según lo denominó inicialmente, Meucci se trasladó a Nueva York para perfeccionar su invento. En 1854 diseñó un aparato, basado en su experiencia habanera, para conectarse con la habitación donde su esposa estaba inmovilizada por el reumatismo.

A partir de 1860, Meucci hizo todo lo posible por dar a conocer el nuevo aparato. Organizó presentaciones públicas y comenzó el proceso legal para inscribirlo y le fuera reconocida su patente.

Sin embargo, las limitaciones económicas, la mala fe de los jueces y el poder empresarial, se interpusieron en su camino. Incluso, presentó su “teletrófono”, como lo llamó en este momento, a la Western Union Telegraph Company, pero fue rechazado. 

Nuevas amarguras vendrían para Meucci a partir de 1876. Ese año el inventor británico Alexander Graham Bell patentó el teléfono en los Estados Unidos, curiosamente comercializado por la propia Western Union.

Comenzó entonces una larga batalla legal en los tribunales, en la que se pusieron de manifiesto oscuros intereses. Meucci falleció en medio del proceso, el 18 de octubre de 1889, sin que fuera registrado su aporte al surgimiento del teléfono.

Más de un siglo después, el 11 de junio de 2002, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, mediante la resolución 269, puso fin a la polémica. Antonio Meucci fue reconocido, de forma oficial y definitiva, como el inventor del teléfono.

Meucci también creó un nuevo método de galvanización de metales. Además, mejoró los filtros para la depuración del agua e introdujo el uso de la parafina en la fabricación de velas. Pero su obra mayor, el teléfono, nació en un teatro de La Habana.

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Tanto maestros como familiares le presionaron para que se hiciera sacerdote o abogado. Pero a mediados del siglo XVIII había algo que llenaba de especulaciones los salones de la aristocracia: la electricidad. Y Volta, a la edad de quince años, decidió que lo que realmente quería estudiar era física.

Su pasión era tal que el 18 de abril de 1769 publicó un pequeño tratado titulado Sobre la fuerza de atracción del fuego eléctrico. En él hablaba de lo que siempre han buscado los físicos: una visión unificada de fenómenos aparentemente inconexos. En este caso, Volta formuló una visión única de todos los fenómenos eléctricos conocidos hasta entonces… con poco éxito. Volta, empeñado en descifrar la verdadera naturaleza de la electricidad, construyó poco tiempo después un generador electrostático que producía electricidad sin necesidad de frotar constantemente una varilla con un trozo de lana, tal y como se hacía entonces: lo llamó electróforo perpetuo.

Mientras, a comienzos de la década de 1780, un compatriota suyo llamado Luigi Galvani se divertía realizando experimentos en su laboratorio. Un día observó que una pata de rana diseccionada se contraía cuando era colocada cerca de un generador electrostático. Galvani, intrigado, continuó investigando este fenómeno tan sorprendente. A su nuevo vástago lo bautizó con el nombre de electricidad animal, que más tarde se conocería como galvanismo.

Los trabajos que Galvani publicó en 1791 sobre el efecto de la electricidad en la pata de esa anónima rana llamaron la atención de Volta. Siguiendo la estela unificadora de su primer trabajo científico, estaba seguro de que las contracciones de la extremidad del batracio no tenían nada de extraordinario, no se trataba de un tipo de electricidad distinta a la ya conocida. Simplemente, los nervios y músculos se comportaban como un aparato ultrasensible capaz de detectar corrientes eléctricas muy débiles, mucho más que las medibles con los instrumentos de su época. Esto le condujo a una agria polémica con Galvani, quien estaba empeñado en que se trataba de un fenómeno totalmente nuevo. Pero Volta quería demostrar su error y se embarcó en una serie de experimentos que culminaron en la invención de la primera batería eléctrica práctica, que describió en una carta dirigida a la prestigiosa Royal Society de Londres el 20 de marzo de 1800.

La base de su batería era una célula de diferentes materiales metálicos, tales como hojalata y zinc, separados por discos de cartón humedecidos y conectados en serie. Una combinación de estas células componían la batería cuya potencia dependía del número de células utilizadas: la primera, el primer generador de corriente continua de la historia, la montó con treinta de estas células. Y no solo eso, sino que Volta también logró demostrar dos cosas muy importantes: que la corriente eléctrica estaba relacionada con las reacciones químicas de los materiales por los que pasaba la electricidad y que ciertos tipos de metal eran más eficaces que otros a la hora de facilitar el paso de la corriente eléctrica a través de ellos. (ALH)

Tomado de Muy Interesante

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