Los historiadores matanceros Esperanza Sánchez y Raúl Ruiz publicaron en 1981 el libro El Instituto de Matanzas, centro de tradición revolucionaria. Esta obra se dedicó, en lo fundamental, a profundizar en la participación de esta institución en las luchas revolucionarias durante la colonia y la república burguesa. En la introducción, los autores destacaron que

“…la rica historia de este centro puede revelar aún matices históricos importantes. Esclarecerlos ha de ser tarea de futuros trabajos”.

Un aspecto sobresaliente de la historia del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas es la que se relaciona con los aportes que realizó a la ciencia en el territorio yumurino.

Los inicios

El 10 de octubre de 1864 abrió sus puertas en Matanzas el Instituto de Aplicación. En él se expedían los títulos de Agrimensor, Perito Tasador de Tierra, Perito Mercantil, Perito Químico y Perito Mecánico. El plan de estudios incluyó diversas asignaturas de ciencias: Aritmética razonada, Álgebra, Nociones de topografía, Geometría, Trigonometría, Historia, Física, Dibujo lineal, Teneduría de libros, Química aplicada, Geografía y Geografía estadística comercial, Mecánica industrial, Nociones de historia natural y Economía política. Además, se impartían clases de idioma Inglés y Francés.

El Instituto de Aplicación funcionó según el reglamento de los establecimientos de segunda enseñanza, pues desde su inauguración se tuvo en mente la ampliación del mismo y su conversión a un Instituto de Segunda Enseñanza. Su vida  fue efímera, solo duró un año. En julio de 1865 se añadieron nuevas asignaturas al plan de estudios: Gramática, Latín, Griego, Historia Sagrada y Religión, Psicología, Lógica y Moral. Es con la introducción de estas materias que el instituto comienza realmente a ser de segunda enseñanza.

Al estallar la Guerra de los Diez Años en 1868, el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas radicaba en Milanés y Zaragoza. El claustro constaba con 17 profesores. Fue cerrado por las autoridades españolas el 15 de septiembre de 1871. Hubo que esperar al fin de la contienda para que volviera a establecerse.

El 1 de octubre de 1883 reabrió el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, en un local de la calle Medio. Entre los nuevos alumnos se encontraba Domingo Russinyol Molins quien sería posteriormente en distintas etapas profesor, secretario, vicedirector y director del centro. En 1892 la Diputación Provincial quedó encargada del mismo y en 1895 le fueron añadidas dos cátedras: Dibujo Lineal y Dibujo Natural.

Durante la primera intervención militar norteamericana se suprimieron las asignaturas Historia de España y Religión. Se agregaron Instrucción Cívica, Historia de América, Historia de Cuba y Ejercicios Calisténicos. En 1900, como parte del plan propuesto por Enrique José Varona, secretario de Instrucción Pública, hubo nuevas modificaciones. Consistieron en tres cursos de Matemáticas, tres cursos de Gramática y Literatura Castellana, Inglés o Francés, Geografía e Historia Universales, Física, Química, Nociones de Cosmología, Introducción a la Biología, Historia Natural, Lógica, Nociones de Psicología, Enseñanza Cívica e Introducción a la Sociología. Como complemento provisional se crearon la Escuela de Agrimensura y el Curso Preparatorio.

Entre 1900 y 1903 se desarrollaron cursos dirigidos a la certificación de maestros primarios. En 1903 el instituto se trasladó al edificio situado en la esquina de Milanés y Santa Teresa. Durante el gobierno del general Mario García Menocal, en 1917, comenzaron las gestiones para la construcción de un edificio adecuado para el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. La obra estuvo a cargo del ingeniero y arquitecto Mario Bernardo Lens Díaz, graduado del propio centro en 1906. El 1 de mayo de 1921 se inauguró el nuevo edificio. Este contó con locales adecuados para los laboratorios de Física y Química, y los gabinetes y museos de Anatomía e Historia Natural. Este edificio fue ampliado y remodelado en 1946.

Los profesores

Desde la creación del Instituto de Aplicación en 1864 la ciencia ocupó un lugar de primer orden. Entre los profesores de materias científicas estuvieron Juan F. Sánchez Bárcena, Bernabé Maydagán, Juan de Melo, Bernardo C. Núñez de Villavicencio, Francisco Valdés Rodríguez y Sixto Lima. De ellos se destacó, sobre todo, el primero, quien fue un prolífico autor de libros sobre ciencia y tecnología, lo que realizó con un sentido moderno de divulgación tecnológica, dirigido a preparar favorablemente a la opinión pública matancera en relación con su proyecto para el abasto de agua a la ciudad.

Al año siguiente, cuando abrió sus puertas el Instituto de Segunda Enseñanza, fueron nombrados catedráticos varias personalidades de la ciencia matancera. Fue el caso del médico Juan F. Prieto, en Física y Química; el médico Domingo Cartaya, en Griego; el naturalista y botánico Sebastián A. de Morales, en Historia Natural y Nociones Teórico-Prácticas de Agricultura, y el ingeniero Ramón M. Estévez, en Mecánica Industrial y Química Aplicada. Otros fueron el historiador Emilio Blanchet en Francés y el pedagogo Ildefonso Estrada y Zenea en Aritmética Elemental.

Tras la reapertura del Instituto de Segunda Enseñanza en 1883, el claustro estuvo conformado por Manuel Hernández Valdés como director y Eduardo Díaz Martínez como secretario. Los catedráticos que iniciaron esta etapa fueron Mateo I. Fiol, Agustín Penichet Hernández, Octavio Giberga Galí, Bernardo Bordenave Sánchez, Manuel Romero Torrado y Menéndez, Alejandro Muxó Pablos, Claudio Dumás Franco, Antonio Utrilla y Pérez, Nicasio Silverio Armas, Evelio Rodríguez Lendián y Severino Abascal García.

Entre ellos se destacó en la ciencia cubana el médico y naturalista Eduardo Díaz Martínez, quien poco después asumió la dirección entre 1885 y 1904. Era catedrático de Anatomía, Fisiología e Higiene, y Agricultura. Fue electo académico corresponsal en Matanzas de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de la Habana el 29 de enero de 1891 y de la Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana el 4 de febrero de 1891. Estuvo entre los asistentes a la excursión de maestros cubanos a la Universidad de Harvard en 1900.

Por su parte, Mateo I. Fiol sobresalió inicialmente como profesor de Latín y Castellano, pero después desempeñó las cátedras de Geografía e Historia Universales y de Psicología, Lógica, Ética, Retórica y Poética. Fue una figura destacada en el estudio de la Psicología en Cuba, además de un prominente patriota en la lucha por la independencia. Ganó, en 1901, por oposición, las cátedras de Lógica y Cívica en el Instituto, lo cual le permitió desarrollar una ardua labor educativa en los inicios de la República.

Otro profesor que se destacó en la ciencia cubana fue Evelio Rodríguez Lendián. Aunque estuvo poco tiempo en Matanzas, prestigió el claustro del Instituto de Segunda Enseñanza. Fue decano de la Facultad de Letras y Ciencias de la Universidad de La Habana y director de su revista. Sobresalió como profesor universitario de Historia de América e Historia Moderna. Fue fundador y presidente de la Academia de la Historia de Cuba. También deben ser mencionados el pedagogo Claudio Dumás y el médico y naturalista Severino Abascal.

Después de la instauración de la República en 1902 otros profesores se fueron incorporando al Instituto de Segunda Enseñanza. Algunos de ellos tuvieron un alto prestigio como hombres de ciencia en la primera mitad del siglo XX cubano. Es el caso de Domingo Russinyol Molins, quien fue director por varios años.

Otro a mencionar es Miguel Garmendía Rodríguez. En 1892 ocupó el cargo de Profesor Auxiliar Interino de la Sección de Letras, la cual ocupó de forma oficial en 1898. Al año siguiente se le designó catedrático de la Clase Popular de Gramática Castellana. También fue vicedirector del Instituto entre 1900 y 1902. A partir del curso 1920-1921 ocupó la Cátedra de Estudios Generales. En este prestigioso centro impartió varias asignaturas, entre ellas Retórica y Poética, Gramática Castellana, Literatura Castellana, Literatura Histórica y Psicología, Lógica y Ética.

La pasión por educar en Miguel Garmendía Rodríguez

A esta lista debe agregarse Luis Cuní Varela. Desde el 20 de marzo de 1905 fue designado catedrático supernumerario del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. En 1911 tomó posesión de la Cátedra “G” (Historia Natural, Nociones de Cosmología e Introducción a la Biología), la cual desempeñó primero de forma interina y después ocupó en propiedad por más de tres décadas.

Ciencia y virtud en Luis Augusto Cuní Varela

Uno de los profesores más venerados fue el naturalista Salvador de la Torre y Huerta, representante principal en el Instituto de una familia de científicos y patriotas. Profesor del centro en los últimos años de su vida, labor que compartió con sus hijos, fue figura central del claustro y un autor prolífico.

También deben mencionarse el geógrafo Salvador Massip Valdés, los pedagogos Arturo Echemendía Molino y Eduardo Meireles Brito. Además, los historiadores Edilberto Marbán Escobar y Elio Leyva Luna, y el naturalista Gonzalo Cuní Valera. En los años 50 se incorporaron personalidades de la talla de los matemáticos Luis Davidson San Juan y Josefina Maqueira Majans, los naturalistas Alfredo de la Torre Callejas y José F. Wegener González, entre tantos otros que hicieron del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas un centro de gran prestigio científico.

Al tratar sobre el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, Adolfo Dollero destacó:

“Han salido del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas profesionales muy distinguidos y varios de sus actuales catedráticos : entre los últimos, los doctores Gonzalo Cuní, Arturo Echemendía, Domingo Russinyol, etc., y entre los primeros los médicos Ángel A. Aballí, Luis D. Díaz, Filomeno Rodríguez, Juan F. Tamargo, Armando Carnot, los abogados Enrique J. Varona (alumno libre), Evaristo Avellanal, del Tribunal Supremo; Raúl Trelles y Govín, magistrado; etc., D. Ramón García Font, catedrático de la Escuela de Ingenieros, y cien otros no menos dignos de ser citados”.

Los medios de la ciencia

Desde sus primeros años, en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas se prestó interés por la creación de los medios necesarios para la enseñanza de las ciencias. Entre ellos se destacó el Gabinete de Historia Natural, que décadas más tarde llegó a conformar el célebre Museo Jimeno-La Torre. En un informe de 1867, el director José Quintín Suzarte informó al respecto:

“El Gabinete de Historia Natural del Instituto de esta ciudad no ha permanecido estacionario, pues se ha enriquecido con una hermosa colección de maderas del país, con otra de minerales y con multitud de aves, peces, crustáceos y chellonianos, que figuran en un nuevo y espacioso armario de cristales”.

Lo mismo sucedió con la creación de los gabinetes de Física y Química, que llegaron a ser con el tiempo laboratorios muy completos. En este mismo informe se expresó:

“…los gabinetes de Física y Química han hecho también algunas adquisiciones, y para la clase de Agrimensura se han comprado un grafómetro de anteojo y círculo entero, una lienza y un doble decámero de acero”.

En 1885 apareció consignada en el presupuesto del centro una asignación para una biblioteca, aunque poco pudo hacerse. A finales de 1898, el director doctor Eduardo Díaz Martínez concibió la idea de reabrir la Biblioteca Pública de Matanzas y anexarla al Instituto. Esto fue aprobado y se nombró bibliotecario el destacado bibliógrafo Carlos Manuel Trelles. En ese momento la sede radicaba en la calle Jovellanos No. 4.

En 1899 se creó un Observatorio Meteorológico en el Instituto, para el cual se construyó un local. El techo, que era de un material especial según noticia publicada en el Diario de la Marina, lo donó el abogado matancero Alberto Madan, quien lo adquirió en los Estados Unidos.

A finales del siglo XIX el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas adquirió numerosas piezas del museo particular de Francisco Jimeno. A esto se unieron, además de las colectas propias del centro, la donación que realizó el sabio Carlos de la Torre y Huerta. En honor a ambos el Museo de Historia Natural pasó a llamarse Museo Jimeno-La Torre, que fue un referente a nivel mundial.

Otros espacios científicos destacados fueron los laboratorios de Física y Química, así como el Museo o Gabinete de Anatomía. Estos fueron, durante largo tiempo, los mejores de la ciudad y la provincia.

La divulgación

Otra faceta de la ciencia en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas lo fue la divulgación científica. Esta se manifestó, en primer lugar, en las publicaciones de sus profesores, quienes editaban los libros a utilizar como textos en cada asignatura. Eduardo Díaz, por ejemplo, publicó Ligeras nociones de historia natural; para uso de los alumnos de la asignatura (1884). También fue autor de Programa de agricultura (1896) y Ciencias naturales (1902).

Mateo Ignacio Fiol: maestro, masón, patriota

Mateo I. Fiol también publicó sus propios libros de texto. Los primeros fueron Compendio de gramática latina, conforme al método de Burnuf (1883) y Programa de Latín y Castellano. Primer curso (1883). También editó Geografía elemental de la Isla de Cuba (1891) y Nuevo sistema de taquigrafía (1902). Para contribuir a la formación ciudadana de los cubanos, en un período crítico para la nación cubana, conformó los textos Cartilla política elemental (1899) e Instrucción Cívica para los alumnos de segunda enseñanza (1903).

La obra más reconocida de este profesor fue Lecciones elementales de Lógica para los alumnos de segunda enseñanza (1901), que recogió la labor que desarrolló como profesor de esta materia en Matanzas. Tuvo una segunda edición: Lecciones de Lógica elemental, para uso de los alumnos de segunda enseñanza (1912). En la época en que se publicó se consideró un libro necesario y útil, que demostró las cualidades de su autor como pedagogo.

Además, el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas realizó de forma sistemática actividades como conferencias, cursos y disertaciones. Entre las más conocidas estuvieron los discursos de inicio de curso, donde el director o algún profesor, trataba un tema científico o de actualidad. En 1925 lo hizo Florencio Calderón, Florencio con La reorganización de la enseñanza secundaria en nuestra patria (1925) y en 1930 Manuel Labra y Fernández, autor de Los fundamentos de la aritmética (1930).

También asociaciones de la ciudad utilizaron los locales del Instituto de Segunda Enseñanza para sus actividades científicas, como disertaciones, conferencias y cursos. Francisco Caraballo Sotolongo, pronunció el 28 de enero de 1911, en el Aula Magna la conferencia “José Martí”. En 1937 el conocido historiador Elías Entralgo ofreció una conferencia en el Aula Magna, que patrocinó el Grupo Índice, donde trató sobre “La conspiración de Ibarra”.

Se destacó, sobre todo, la publicación en 1894 de la revista Letras y Ciencias, que dio a conocer el quehacer de la institución y varios trabajos científicos de sus profesores.

Ciencias y Letras, una revista matancera

El Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas fue un activo centro científico en Matanzas desde su fundación. Aún con las limitaciones propias de cada época, supo ofrecer una formación de calidad y conformar un claustro respetado por su sapiencia. Fue, durante casi un siglo, la principal institución educacional y científica del territorio yumurino. Un legado que no debe ser olvidado. (ALH)

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Considerado una figura de relieve nacional en el ámbito pedagógico, José Ramón Russinyol Carballo nació en Matanzas el 30 de mayo de 1903. Huérfano de padre desde niño, estudió en el célebre Colegio La Luz, centro escolar heredero de las tradiciones pedagógicas matanceras del siglo XIX. Cursó el bachillerato en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. Recibió la influencia de grandes profesores como Arturo Echemendía, Miguel Garmendía, Luis Cuní y también de su tío, Domingo Russinyol, quien fuera director del Instituto por más veinte años.

Se trasladó a La Habana y matriculó la carrera de Filosofía y Letras en la Universidad, la cual concluyó en 1923. La tesis que defendió para obtener el grado de doctor trató sobre “Estudio histórico sobre las causas de la guerra hispano-americana”. Más tarde hizo un curso de Geografía en la Columbia University, de Nueva York. Algunos autores plantean que también se graduó de Doctor en Pedagogía.

El educador

Poseedor de una inteligencia preclara y de grandes dotes para el magisterio, apenas graduado José Russinyol Carballo se incorporó al claustro del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas como catedrático interino de la Sección de Letras. Llegó a ser profesor titular de Geografía e Historia Universal y de Gramática y Literatura Castellana. Ocupó el cargo de secretario del plantel entre los años 1927 y 1930, período en que fue director Arturo Echemendía.

Estuvo comprometido en la lucha revolucionaria contra el gobierno de Gerardo Machado. Brindó sólido apoyo al Directorio Estudiantil creado en Matanzas. Apoyó la digna actitud de un grupo de profesores de la Universidad de La Habana que envió una carta de protesta al dictador. Debido a esto fue separado de la cátedra que ocupaba en diciembre de 1930.

Tras ese evento, José Russinyol Carballo fundó en Matanzas la Academia Arturo Echemendía. En esta escuela impartió Historia Local e Historia de Cuba en los grados cuarto y quinto. También dio clases de Lenguaje en quinto y sexto grados. También impartió clases en el colegio matancero La Luz.  Fue repuesto en su cátedra el 2 de septiembre de 1933, tras la caída de Machado. El 13 de julio de 1934 fue nombrado Subsecretario de Educación, siendo secretario el intelectual y pedagogo Medardo Vitier.

Renunció a esa responsabilidad meses después y se incorporó a su cátedra en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. La correspondió impartir las asignaturas Gramática Castellana, Literatura Preceptiva, Literatura Castellana y Literatura Cubana. En 1937 pasó a ocupar la cátedra de Español del Instituto de Segunda Enseñanza del Vedado. Fue profesor y director del Colegio Luz y Caballero, en La Habana, donde dio clases de Historia de Cuba e Historia de América.

En varias oportunidades José Russinyol Carballo participó como miembro en tribunales de exámenes de otros Institutos del país. Impartió clases de Geografía Universal en el Curso de Verano de Segunda Enseñanza realizado en La Habana en 1926. Desempeñó comisiones oficiales para la redacción de programas de estudios y la evaluación de oposiciones. Durante el gobierno de Ramón Grau San Martín fue nombrado Asesor Técnico del Ministerio de Educación y, después, Superintendente General de la Segunda Enseñanza. Fue el primero que desempeñó esa función en Cuba. Poco tiempo después renunció, inconforme con la corrupción imperante en el proceso de asignación de plazas para profesores.

Laboró como profesor de Literatura Española y Literaturas Modernas y Extranjeras en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de La Habana. También impartió cursos de verano en 1946, sobre “Panorama de la Literatura Argentina” y “La novela en el presente siglo”. En 1948 lo hizo sobre “Evolución del español en Hispano-américa” y “Figuras centrales de la literatura hispanoamericana”.

El conferencista

José Russinyol Carballo se destacó como orador y conferencista. El 9 de mayo de 1924 pronunció en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas la conferencia “Influencia de Inglaterra en la historia de Cuba”, que fue muy elogiada y se publicó como libro ese mismo año. Sobre “El amor en la literatura” disertó en el Liceo de Matanzas el 28 de noviembre de 1925. En esta misma institución impartió una conferencia el 24 de febrero de 1927, sobre los acontecimientos ocurridos ese día en 1895.

Miembro del Grupo Minorista de Matanzas, participó en la serie de conferencias organizadas en 1927. La suya trató acerca de “El Imperialismo Norteamericano: sus causas; su desarrollo; sus caracteres. Estudio del fenómeno con respecto a Cuba». Ese mismo año disertó acerca del 27 de noviembre de 1871, a propósito de cumplirse un aniversario más del horrendo crimen contra los estudiantes de medicina. El 27 de febrero de 1929, en el Instituto de Segunda Enseñanza, expuso oralmente su ensayo “La pequeña propiedad en Cuba”, que se consideró una obra de avanzada para su tiempo.

En el inicio del curso 1928-1929 realizó el discurso de apertura en este centro, con el título: “La misión cívico educativa de los Institutos de Segunda Enseñanza”. Algunas de las ideas que defendió ilustran la esencia del pensamiento educativo de José Russinyol Carballo:

“No puede ser la instrucción la única finalidad de los Institutos, ni siquiera la más importante. Su objeto fundamental es la educación social. Más que instruir, educar”.

“¿De qué manera pueden cumplir los Institutos su función social y moral?, ¿Cómo pueden cooperar a formar la conciencia nacional del porvenir? Consideramos que, sin excluir otros, logran satisfacer este aspecto utilizando los siguientes medios: 1—Convirtiéndose en altas escuelas de deberes. 2—Siendo sus profesores ciudadanos perfectos dentro de lo humano. 3—Vitalizando las enseñanzas que imparte. 4—Multiplicando las materias vocacionales. 5—Ampliando los estudios de la Geografía, Historia y Literatura cubanas”.

“El maestro, además de una competencia indudable, necesita producir siempre la impresión de un hombre exquisitamente justo”.

“A la Patria del pasado, hay que sumar la del presente y la del porvenir”.

‘El patriotismo, pues, que debe derivarse de la enseñanza de la Historia y la Literatura cubanas, no es contemplación arrobadora del pasado, sino movimiento para el futuro, no éxtasis, sino acción”.

Como miembro del Grupo Índice impartió la conferencia “Miguel Teurbe Tolón”, el 16 de octubre de 1937. Otra disertación suya fue “Características del mundo de hoy. Economía vs política. Interpretación económica de la historia de la última centuria”. En el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, ofreció la titulada “El problema colonial de América”. En 1942 participó en un ciclo de conferencias organizado por la Sociedad Cubana de Estudios Históricos e Internacionales en el Palacio Municipal de la Habana. El tema que abordó fue “El Ideal de Libertad. Forjadores de la conciencia revolucionaria”.

Dos importantes conferencias de José Russinyol Carballo fueron socializadas por él en 1945. La primera trató sobre “Educación moral. Necesidad de preparar a los hijos para la emancipación”. La segunda fue sobre “La dependencia económica de Cuba. Sus causas, su desarrollo, sus consecuencias. Necesidad de una política económica”. Fue uno de los oradores en el acto de inauguración de la Biblioteca Ramón Guiteras, el 26 de junio de 1955, en Matanzas.

Estuvo presente en los programas radiales de la Universidad del Aire. En ellos impartió conferencias relacionadas con la educación. Fueron los casos de “La formación moral” (1949) y “¿Debe reformarse la segunda enseñanza? ¿Cómo?” (1950). También sobre temas literarios, como “El genio de Galdós” (1951), “El Cid, de Conneille” (1954), “Schiller: Guillermo Tell” (1954) y “Víctor Hugo como dramaturgo y como poeta” (1954). En relación con la historia del pensamiento nacional, trató “Luz Caballero como forjador de la conciencia cubana” (1952).

Acerca de la obra educativa de José Martí, José Russinyol Carballo impartió dos conferencias. La primera en 1948: “El espíritu de las reformas de nuestra enseñanza a la luz de las ideas pedagógicas de Martí«. La segunda, esta vez de 1949, se tituló: “El pensamiento de Martí ante nuestro problema básico: el educacional”. En una ocasión disertó en el Tennis Club sobre “El español en América”.

La vida intelectual de José Russinyol Carballo fue intensa. Formó parte del Liceo de Matanzas e integró su junta directiva. Fue miembro del Club Rotario de Matanzas presidió la Comisión de Mejoramiento de la Juventud. Participó en el Primer Congreso Nacional de Historia en 1942. Apoyó además el movimiento Por la Escuela Cubana en Cuba Libre. Integró el Grupo Minorista de Matanzas y el Grupo Índice. Colaboró, entre muchas otras publicaciones, con la Revista de la Federación de Doctores en Ciencias y en Filosofía y Letras.

El final

Al triunfo de la Revolución José Russinyol Carballo se incorporó a los esfuerzos por expandir la educación a todos los rincones del país. Se le nombró subdirector de educación en La Habana e Inspector General de las escuelas de comercio y de maestros primarios. Fue asesor en el Ministerio de Educación y dirigió el Instituto de Superación Educacional. Se jubiló en 1962 y continuó radicando en La Habana.

Acerca de los últimos años de su vida existe un testimonio del historiador Raúl Ruiz:

“Seguía viviendo como 50 años atrás en la calle 21 en el Vedado, en la última casa que había escogido para hogar de su único matrimonio. Por entonces tenía 82 anos y los últimos siete los había pasado solo. El mundo se le había precipitado encima. La hija mayor había abandonado el país en 1960, después en 1977 Olga, la esposa queridísima y afín se había ido de la vida. Finalmente, la hija menor había muerto sorpresivamente en 1978. Para él fueron vacíos demasiado difíciles de llenar. La presencia de dos de sus nietos apenas lo aliviaban».

«En un esfuerzo supremo —quizás inconcebible para los que no estuvieron junto a él hasta el último momento— había aguardado con ansiedad por la conclusión de los estudios de su nieto en la Unión Soviética y esperó de pie, erguido en su incólume dignidad, con su lucidez sorprendente para sus años. Aspiraba quizás a entregar al nieto las riendas del hogar, ya deshecho por la vida. En ano 1985 fue por eso como reencuentro con lo que quedaba de sus seres queridos».

«Casi ninguno de sus vecinos sabía a ciencia cierta quién era aquel anciano. Aunque tal vez la atención nunca faltó, ni en los más traviesos muchachos del vecindario, el trato respetuoso y el título de doctor. Quizás solo su vecino de los altos, el Dr. Corominas —con quien departía en largas tertulias— conocía de la brillante trayectoria intelectual y de su integra conducta ciudadana».

«En 1987 sobrevino la primera arremetida de la tragedia. Tras una operación de la próstata —que sobrepasó admirablemente— la anestesia le jugó una mala pasada y la arteroesclorosis nubló su cerebro. Fueron 10 meses difíciles, especialmente para los que a su lado él era su propia sombra. Pese a todo, nunca le abandonó el trato afable, el sentido fino del humor, la caballerosidad y su exquisita educación formal».

«Así se extinguió, sin lamentos y sin dolor, en medio del sueño, Pepito Russinyol. Era lunes 11 de abril de 1988”.

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Nacido en Matanzas el 7 de abril de 1865, Luis Augusto Cuní Varela dio tempranas muestras de un talento privilegiado. Hizo los primeros estudios en el Colegio Nuestra Señora de las Mercedes. Después ingresó en el Colegio Los Normales, dirigido por Bernabé de la Torre.

Seguidamente pasó al Colegio San Carlos, también dirigido por este educador, donde tuvo como profesor a su hijo, el entonces muy joven Carlos de la Torre y Huerta. La influencia de esta personalidad de la ciencia cubana fue decisiva en la formación científica de Luis Augusto Cuní.

Cursó la segunda enseñanza en el Instituto de La Habana, donde se graduó de bachiller. Se incorporó entonces a la Universidad de La Habana. En 1888 se hizo licenciado en Medicina y Cirugía. También cursó la carrera de Farmacia hasta el tercer año.

Después de un período como médico en Los Palos, Luis Augusto Cuní regresó a su ciudad natal en 1891. Fue nombrado director de la Estación Sanitaria del Cuerpo de Bomberos, cargo que desempeñó por catorce años. Décadas más tarde esa unidad de salud recibió su nombre.

Sobresalió por su labor conspirativa en los meses previos al 24 de febrero de 1895 y por el apoyo brindado a los combatientes del Ejército Libertador. Existen testimonios que resaltan los ingeniosos modos en que los médicos agrupados en la Estación Sanitaria, le hacían llegar pertrechos médicos a los mambises matanceros.

Establecida la República, comenzó a ejercer como facultativo en el Hospital de Santa Isabel y San Nicolás. Allí fue médico de visita desde el 21 de agosto de 1904 al 19 de marzo de 1905. Trabajó además como auxiliar en el Centro de Vacunas contra la Viruela y como médico en el Colegio de Niñas San Vicente de Paul.

Desde el 20 de marzo de 1905 fue designado catedrático supernumerario del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. En 1911 tomó posesión de la Cátedra “G” (Historia Natural, Nociones de Cosmología e Introducción a la Biología), la cual desempeñó primero de forma interina y después ocupó en propiedad.

El 5 de julio de 1910 hizo el último ejercicio para obtener el grado de doctor en Ciencias Naturales. La tesis presentada se tituló “Contribución al estudio de mamíferos acuáticos observados en las costas de Cuba” (1910). Fue publicada ese año en la Revista de la Facultad de Letras y Ciencias. Al ser editada como libro llevó la siguiente dedicatoria: “A mi amigo y maestro el Dr. Carlos de la Torre”.

En esta tesis de doctorado, donde estudió los mamíferos acuáticos de Cuba y defendió acciones dirigidas a su conservación, destacó que se había auxiliado

“…muy especialmente de las observaciones personales que ha tenido la bondad de suministrarme mi querido maestro el Dr. Carlos de la Torre, a quien por este medio doy público testimonio de gratitud”.

Esta tesis de doctorado se puede descargar en: https://dn790008.ca.archive.org/0/items/contribucionales00cuni/contribucionales00cuni.pdf

Luis Augusto Cuní sobresalió como aficionado a la meteorología. Poseía en su hogar matancero numerosos aparatos que, según expresó el historiador Edilberto Marbán Escobar, le permitían

“…realizar observaciones completas de presión atmosférica, temperatura, humedad, vientos, estado del cielo y lluvia, con las cuales determinar la trayectoria, posición, velocidad, etc., de los ciclones que ofrecen peligro para Cuba, todo para satisfacer su insaciable curiosidad científica y para contribuir, con ese sentido altruista que le caracteriza, a evitar desgracias personales y estragos materiales a la comunidad”.

Otro rasgo de Luis Augusto Cuní que resaltó Marbán Escobar, fue su dedicación a la poesía. En este sentido mencionó el poema “¡Qué boca la tuya!…”:

Tras una vida virtuosa dedicada a la docencia y la investigación, Luis Augusto Cuní Varela falleció en Matanzas el 13 de febrero de 1947.

Homenajes a una vida virtuosa:

En 1943, al arribar a los 38 años de ejercicio como profesor del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, Luis Augusto Cuní recibió un agradecido homenaje que tuvo varios momentos. Primero se celebró, en su honor, una sesión extraordinaria del claustro de este centro el 20 de marzo.

Al día siguiente, en el Aula Magna del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, se realizó otro acto solemne. En esta actividad, se le entregó a Luis Augusto Cuní el diploma de Socio de Honor del Colegio Provincial de Matanzas de la Federación de Doctores en Ciencias y en Filosofía y Letras. Además, la Sociedad Amigos de la Cultura Cubana le nombró “Amigo de Honor”.

Por último, se realizó un banquete en los salones del Liceo de Matanzas. Participaron los miembros del Colegio Provincial de Matanzas de la Federación de Doctores en Ciencias y en Filosofía y Letras. También se sumaron otros profesionales e intelectuales de la ciudad.

En el acto del 21 de marzo el historiador Edilberto Marbán Escobar pronunció un discurso. Este fue publicado con el título: Luis Cuní: naturalista, conspirador, médico, profesor y caballero (1943).

Un año más tarde, en 1944, recibió otro agasajo. Esta vez de forma colectiva, junto a su hermano Gonzalo Cuní, Salvador de la Torre y Huerta, María Isabel Molins y José Rodríguez y Rodríguez. Todos eran sus compañeros de claustro en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. Las palabras de elogio estuvieron a cargo del historiador Elio Jorge Leiva Luna.

Al año exacto de la muerte de Luis Augusto Cuní, el 13 de febrero de 1948, fue develado un cuadro al óleo con su figura, en el Salón de Profesores del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. La iniciativa, nacida en el Colegio Provincial de Matanzas de la Federación de Doctores en Ciencias y en Filosofía y Letras, fue el sentido homenaje de la Atenas de Cuba a uno de sus hijos ilustres. El autor de ese retrato al óleo fue el pintor matancero Francisco Coro Marrodán.

En esa actividad pronunció unas palabras el doctor Ángel Gómez Freire, presidente del Colegio Provincial. También hizo un discurso el doctor José Russinyol Carballo. Acerca de la personalidad de Luis Augusto Cuní, señaló este último:

“No calificaría esta vida, con deleite modernista, de polifacética, sino de integral. Hombre de ciencias y hombre de letras; intérprete del misterio de los cielos e investigador de los minerales escondidos en las entrañas de la Tierra; excelente médico de lo físico, y sublime sacerdote de las almas atormentadas; tradicionalista y revolucionario; enérgico y suave; inflexible y delicadísimo… Y todo graduado, sopesado, en prodigioso equilibrio estable, sin una nota más aguda, sin una disonancia alteradora de la más espléndida y lograda de las sinfonías. ¡Qué maravilla de armonía la personalidad de Luis Cuní!”.

Lo relativo a este acto quedó recogido en el libro Develamiento del óleo del eximio profesor doctor Luis A. Cuní Varela, en el Salón de Profesores del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas (1948).

En la historia de la ciencia y la educación matanceras Luis Augusto Cuní Varela ocupa un lugar especial. Fue el legado de su vida virtuosa y útil. (ALH)

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De padres franceses, Emilio Blanchet Bitton nació en Matanzas el 7 de noviembre de 1829. Allí cursó los primeros estudios y aunque tuvo interés en comenzar la carrera de Derecho, no pudo hacerlo debido a la inesperada muerte de su hermano mayor. Muy joven se incorporó al claustro del afamado Colegio La Empresa, en su ciudad natal, donde impartió Historia, Literatura, Francés y Latín.

Estuvo entre los fundadores en 1859 del Liceo Artístico y Literario de Matanzas, que le nombró Socio de mérito en 1865. El 26 de abril de 1868 fue electo miembro de la Sección de Ciencias de esta institución. También impartió clases en el Colegio Santa Rosa y en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas.

Se trasladó a Nueva York en 1869 y después se radicó en España. En 1872 se graduó de licenciado y de doctor en Filosofía y Letras en la Universidad de Barcelona. Allí ganó por oposición la cátedra de literatura griega, que impartió por varios años.  Fue nombrado miembro correspondiente de la Academia Sevillana de Buenas Letras en 1877. Presidió la Sección de Literatura, Historia y Antigüedades del Ateneo de Barcelona entre 1885 y 1886.

Colaboró en publicaciones cubanas como El Liceo de Matanzas, El Ateneo, La Aurora, Aurora del Yumurí, El Artista, Brisas de Cuba, Revista de la Habana, La Piragua, Cuba Contemporánea, entre otras. En Barcelona dirigió la revista La Abeja.

Regresó a Cuba en 1899 y ocupó una cátedra en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. Integró la Academia Nacional de Artes y Letras y la Academia de la Historia de Cuba. Obtuvo diversos premios a lo largo de su carrera intelectual.

El listado de libros publicados por Blanchet es enorme. Incluyó libros de texto para la enseñanza, como Compendio de Historia Sagrada (1863), Manual de historia de España desde los tiempos más remotos hasta 1814 (1865), Compendio de historia de Cuba (1866) y Compendio de historia antigua (1867). Obras de teatro de su autoría fueron El anillo de Isabel Tudor (1866), La fruta del cercado ajeno (1868), La conjura de Pisón (1906) y La verdadera culpable (1906).

Entre los textos poéticos que dio a conocer estuvieron Versos y prosas (1858), La libertad (1883), Ilusiones y realidades (1885), El libro de las expiaciones (1885) Poesías religiosas (1892), Odas y sátiras (1900) y Vislumbres de poesía (1912). Sobre historia escribió América, su bosquejo, sus maravillosas civilizaciones primitivas (1892) y un Estudio acerca de la población de América en general, expresando las inmigraciones y cambios operados en la misma desde los tiempos pre-históricos hasta la llegada de Colón a dicho continente (1892).

También publicó Corsarios, contrabandistas y filibusteros (1900), La inquisición en Méjico (1900), Episodios, narraciones, entera o parcialmente históricas (1910), Apuntes históricos. Estados Unidos (1911), Apuntes históricos. La antigüedad: Roma (1912) y La Revolución francesa (1915).

Como justo premio a su extensa labor docente, en 1914 sus estudiantes le obsequiaron una medalla de oro y el Ayuntamiento de Matanzas le confirió el título de Hijo Eminente. Emilio Blanchet murió en Matanzas el 22 de noviembre de 1915. En 1922 el doctor Salvador Massip, profesor del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, promovió una campaña para erigirle un monumento. Gracias a este empeño fue levantado un busto con su figura en los jardines del centro, donde aún se encuentra.(LLOLL)

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El primer número vio la luz el 15 de julio de 1894. La dirigía el médico y pedagogo Eduardo Díaz Martínez, quien ocupaba igual cargo al frente del Instituto.

Todos los catedráticos del centro eran redactores de la publicación. Miguel Garmendia, ilustre figura de la educación matancera, fue el secretario de la redacción y el naturalista Miguel Rodríguez Maribona el administrador.

Aunque incluyó en sus páginas cuestiones de interés general, fueron las ciencias las más beneficiadas. También dio cabida al quehacer interno del Instituto.

El primer trabajo publicado en la revista fue una biografía de Francisco Jimeno, quien había fallecido años antes. Su autor fue Eduardo Díaz, quien había sido su médico de cabecera, por lo cual posee significación testimonial.

Entre los artículos más relevantes que aparecieron en sus páginas está la serie titulada “La ciencia experimental en Cuba”. Se debieron a la pluma del médico Domingo L. Madan, reconocido benefactor matancero.

En ellos destacó la importancia de las investigaciones bacteriológicas en el mundo y en Cuba. También expuso consideraciones acerca del muermo y la rabia, que estaban entre las principales enfermedades contagiosas existentes en el país.

Hay que destacar la reseña “Excursión científica al Pan de Matanzas”, de Juan S. Michelena y Miguel Rodríguez Maribona. En ella expusieron los resultados de las exploraciones y colectas que realizaron en ese emblemático lugar de la geografía yumurina.

Gran valor poseen las “Nociones elementales de Psicología”, publicadas por Mateo I. Fiol en varios números. Eran un extracto de las célebres conferencias publicadas por Enrique José Varona, adaptadas a los estudiantes del Instituto.

De Fiol también parecieron los artículos “La teosofía y la teosoficofobia científica” y “El hombre según la teosofía”.

Acerca de unos ejemplares de pez luna y de chimaera monstrosa encontrados en la bahía de Matanzas escribió Miguel Rodríguez Maribona. Incluso, aparece una hermosa ilustración de los ejemplares de estos peces, que fueron donados al museo de la institución.

Sin embargo, el escrito más valioso de los publicados en esta revista es “Ensayo biográfico del Dr. Juan Gundlach”, también de Miguel Rodríguez Maribona. Es un recuento de la vida de este naturalista, de tantos aportes a la ciencia cubana.

Incluso, en el número del 15 de septiembre de 1894, como parte de la primera parte de este ensayo, aparece una foto de Gundlach. La misma no es muy conocida y lo muestra en su venerable ancianidad.

Otros trabajos se publicaron en Ciencias y Letras durante su corta existencia, pues existió hasta octubre del propio año 1894. Sus autores estaban vinculados al Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas.

En la Biblioteca Provincial Gener y Del Monte existen todos los números de la revista Ciencias y Letras, que se conserva en buen estado. Urge digitalizar esta reliquia de nuestra historia. (ALH)

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