En Cuba los estudios relacionados con la salvaguarda y gestión del patrimonio histórico azucarero han tenido avances en los últimos años. No obstante, existen múltiples vacíos por parte de la historiografía nacional que deben ser abordados desde un enfoque interdisciplinario.

Así sucede con los estudios históricos regionales y locales, pero sobre todo con los acercamientos a determinados aspectos concretos que están más allá del patrimonio industrial o las tradiciones culturales. Un ejemplo es lo relativo a la bibliografía patrimonial cubana, en particular los libros relacionados con el azúcar y su fabricación.

Los libros como patrimonio

La bibliografía patrimonial también es conocida como “libros valiosos o raros”. Como valioso o precioso se denominan los de elevado coste y calidad artística, como incunables, libros raros, libros de lujo, de bibliófilo, y otros tipos. Se considera raro el libro escaso o poco común, ya sea por su antigüedad más o menos remota de su aparición, ya por virtud de alguna causa de valor circunstancial.

Dentro de estos libros sobresalen, en el caso de Cuba, los publicados en el siglo XIX, momento en que la imprenta tuvo su momento de esplendor, así como los dedicados a procesos significativos de la historia nacional. Tal es el caso de los libros que trataban un aspecto de singular importancia para la economía y la sociedad cubana: los que trataban temas como el azúcar y su fabricación.

En el caso de los publicados en Matanzas durante el siglo XIX, que se dedican al tema de la caña de azúcar y la industria azucarera, son parte indisoluble del patrimonio azucarero del territorio.

Libros de azúcar:

En total se han localizado 14 libros publicados en Matanzas, desde 1832 a 1886, dedicados al azúcar y su fabricación. Es evidente que es un número insuficiente, que no se corresponde con la importancia de este renglón económico en el territorio yumurino. Pero esta problemática afectó a toda Cuba. Ambrosio Fornet, en su conocido texto El libro en Cuba, señaló con acierto, que:

“En un país de economía agrícola, con una poderosa oligarquía azucarera y notables intelectuales vinculados a ella, parecen haberse dado las condiciones necesarias para el desarrollo, en ese campo, de una amplia producción intelectual y editorial. Pero basta hojear la bibliografía azucarera de la época para darse cuenta de que en Cuba el azúcar se hacía sin libros(…).»

Los libros publicados en Matanzas sobre el azúcar y su industria, por orden cronológico según la fecha de publicación en el siglo XIX, son los siguientes:

1. Guía de ingenios que trata de la caña de azúcar desde su origen y de su cultivo y de la manera de elaborar sus jugos; dedicada a las autoridades protectoras de la isla de Cuba, Matanzas, Imp. de T. Campe, 1832, 95 p. Escrito por el francés Alejandro Dumont, radicado en Matanzas. Se considera el primer libro de importancia publicado en esta ciudad.

2. Instrucción para el uso y administración de la cal en la elaboración de azúcar. Dedicada a los maestros de este arte por J. P. y G., Matanzas, Imprenta del Correo, 1847, 14 p. El autor fue José Pizarro y Gardín. Su contenido fue reproducido en las Memorias de la Sociedad Económica de Amigos del País en 1859.

3. Instrucción para el gobierno de un ingenio de elaborar azúcar, Por R. V., Matanzas, Imprenta del Gobierno, 1847, 49 p. Su autor fue Ramón Valdés, un desconocido en la actualidad.

4. Tratado general de escuela teórico-práctica para el gobierno de los ingenios de la isla de Cuba en todos sus ramos. Conviene su estudio a los hacendados y a todos los empleados de las fincas. Compuesto especialmente para el ingenio San Miguel de Caobas, Matanzas, Imprenta La Aurora, 1856, 54 p. De la autoría de José Montalvo y Castillo. Manuel Moreno Fraginals lo consideró

«(…) la más completa e interesante cartilla azucarera publicada en Cuba. Escrita por un hombre de larga tradición familiar azucarera que sabía, y confesaba, que todo el saber manufacturero era esencialmente práctico, y que los conocimientos teóricos de un maestro de azúcar cabían en 20 páginas. Además de un tratado azucarero con equipos manufactureros, es un retrato sociológico y psicológico de la sacarocracia”.

5. Informe de la Comisión nombrada por la Junta de Agricultura, Industria y Comercio, sobre la colonización blanca y división del trabajo en nuestros ingenios pedido por el Consejo de administración; leído y aprobado en sesión del 26 de agosto de 1864, Matanzas, Imprenta Aurora del Yumurí, 1864, 33 p. Contiene un informe sobre los ensayos practicados en los ingenios Tinguaro y Santa Elena, firmado por Benigno Gener, Ramón Llanos, Pedro Hernández Morejón y José María Casal.

6. El mayoral de ingenio. Su historia, Matanzas, Imprenta “El Comercio”, 1875. Una de las obras del historiador matancero José Mauricio Quintero.

7. Metrología de los cañaverales de la isla de Cuba, Matanzas, Imprenta Aurora del Yumurí, 1881, 12 p. El autor de este texto fue Juan Félix Buigas.

8. Proyecto para utilizar el local de la Exposición de Matanzas en una fábrica y refinería de azúcar, con el estudio de las ventajas que obtendría el país, Matanzas, Imprenta Aurora del Yumurí, 1882, 45 p. Escrito por Eduardo Martín Pérez.

9. El ingenio. Segunda parte de las Aventuras de un Mayoral. Caña de azúcar, su cultivo, su producción, etc., Matanzas, Galería Literaria, 1883. x, 366, iv, p. Libro del agrónomo Juan Bautista Jiménez y González-Quevedo. Ese mismo año se publicó en La Habana.

10. Censo agrícola. Fincas azucareras. Año de 1881, Matanzas, Imprenta Aurora del Yumurí, 1883, 10 p. Se le conoce como “Censo Jimeno”. Valioso texto del naturalista e historiador Francisco Jimeno Fuentes.

Ver en Biblioteca Digital Hispánica: http://bdh-rd.bne.es/viewer.vm?id= 0000084173&page=1.

11. Reactivo Ferratjes, fabricado expresamente para elaboración de azúcares, Matanzas, Imprenta El Ferrocarril, 1883, 11 p. Tuvo otra edición ampliada, también por El Ferrocarril, en 1884.

12. Ingenio Jainamosa. Memoria sobre su primera zafra. 1884, Matanzas, Imprenta, Litografía y Papelería “La Nacional”, Gelabert 60, 1884. Firmado por F. del Monte. Moreno Fraginals lo consideró un “…interesantísimo folleto”. Aunque publicado en Matanzas, se refiere a un ingenio de otro país, Santo Domingo, que era propiedad de un miembro de la familia Del Monte, parte de la sacarocracia matancera.

Ver en Archive.org: https://archive.org/details/ingeniojainamosa memoriaprimera zafra.

13. Ingenio Jainamosa de F. del Monte y Comp. Santo Domingo. Memoria sobre el año social de octubre 1º. de 1884 á setiembre 30 de 1885, Matanzas, Imprenta Galería Literaria, Ricla 41, 1886. Firmado por F. del Monte.

Ver en Archive.org: https://archive.org/details/ingeniojainamosa memoria1886.

Valor de historia

En Matanzas se publicaron, durante el siglo XIX, 13 libros que se vinculan de forma directa al cultivo de la caña de azúcar y su industria. Estos textos poseen valor histórico como testimonios de un proceso relevante de la historia económica y científica del territorio, que marcó parte importante de su influencia y presencia en la historia de Cuba.

Estos libros, tienen valor artístico, pues fueron obras de creación por sus autores, editores e impresores. Lo anterior se evidencia en sus rasgos formales, de composición, expresividad y habilidad técnica, que además se asocian a una concepción estética y época determinadas.

También se considera el valor científico que los caracteriza, derivado de la capacidad que poseen de testimoniar las principales ideas relacionadas con el azúcar y su industria, como parte de la evolución de la ciencia y la tecnología.

Por último, el valor ambiental que poseen radica en que los libros mencionados, son un reflejo material de manifestaciones culturales inmateriales, tradiciones y modos de vida. También evidencian un ambiente propio de una comunidad, época o región, en este caso de una zona de gran desarrollo de la industria azucarera como fue Matanzas.

Los libros publicados en Matanzas durante el siglo XIX, deben ser considerados parte esencial de nuestro patrimonio azucarero. En este caso del patrimonio bibliográfico que lo sustenta. Es necesario que sean protegidos según lo establecido legalmente, así como digitalizados.

Así se garantizará su conocimiento por las nuevas generaciones de investigadores y el pueblo en general. (ALH)

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Trabajadores de la Empresa Mayorista de Productos Alimenticios de Matanzas (EMPA) informan sobre el recibimiento del producto en las naves de las distintas unidades. El personal obrero labora hasta altas horas de la noche con la finalidad de reducir el tiempo de estancia de la mercancía en los almacenes y llevarla hasta las bodegas lo más pronto posible.

Desde la propia industria azucarera realizaron el tiro directo de la sacarosa hacia Martí, Calimete y Colón. Los consumidores de esas zonas recibieron las dos libras correspondientes al mes de enero según la política de distribución del Ministerio de Comercio Interior.

Luis López Navarrete, Director comercial de la Empa, aseguró que las unidades minoristas de los restantes municipios recibirán la cuota correspondiente de forma gradual ya que existe presencia de azúcar en todos los almacenes de la provincia.

La campaña azucarera de este año comprende 16 mil 700 toneladas. (LLOLL)

(Keily Rodríguez Vargas)

(Con información de Periódico Girón)

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Perteneciente a la Empresa Agroindustrial Azucarera del mismo nombre, la UEB del municipio Calimete tiene como objeto social la producción de alcohol para bebidas y productos farmacéuticos mediante la demanda de las empresas de Bebidas y Refrescos (EMBERE) y la Comercializadora y Distribuidora de Medicamentos (ENCOMED).

Yensy Oña Rodríguez es su director y explica que con una plantilla de 45 trabajadores realizan la producción de alcohol rectificado y alcohol fino para el sector de la salud. Del central Mario Muñoz en Los Arabos reciben igualmente meladura para la fabricación de aguardiente, ingrediente fundamental en la elaboración de rones.

La planta utiliza el emplazamiento para ampliar las producciones de otros derivados con probada efectividad. Entre ellos destacan alimento animal y fertilizante a partir de microorganismos eficientes como alternativa para la caña de azúcar y cultivos varios.

La UEB Derivados Jesús Sablón inicia sus producciones. Entre sus renglones deben lograr más de 18 mil hectolitros de alcohol para 2025, con destino a la elaboración de aguardientes.

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La industria azucarera cubana presentaba, en las décadas finales del siglo XIX, un problema pendiente para el que no se había encontrado una solución satisfactoria. Se trataba del traslado de la caña cortada a la fábrica.

Se habían ensayado varias alternativas, como el ferrocarril portátil, pero todo fue en vano. La llegada a tiempo de la caña al moderno central, desde los cada vez más distantes cañaverales, era un dilema que afectaba el proceso productivo.

Ya habían pasado los “románticos” tiempos de la carreta tirada por bueyes, a la cual se acudía por tradición y falta de opciones. Las cada vez más eficientes fábricas de hacer azúcar no podían parar la producción y se imponía la necesidad de encontrar una solución.

Era indispensable hacer llegar la caña al ferrocarril, para que por esta vía fuera trasladada al central azucarero. Hacerlo de la forma más rápida era sinónimo de eficiencia en las condiciones productivas de aquellos años.

Estas razones influyeron para que, entre otras propuestas, se lograra en 1892 un invento que fue la solución largamente esperada: el trasbordador de caña. Fue creado por dos cubanos: José Roque y Honorato Lainé, con la colaboración de otros residentes de ese poblado.

José Roque Hernández (1857-1899), inventor, mecánico y militar matancero, participó en la Guerra del 95, donde alcanzó el grado de teniente coronel. En 1892 era técnico de los ferrocarriles de la Empresa de Sabanilla y se había establecido en la zona de Jagüey Grande.

A su vez, Honorato Lainé Garesche (1865-1928) nació en Matanzas de ascendencia francesa. Médico veterinario, ingresó en la Real Academia de Ciencias de La Habana en 1885, con veinte años. Se le considera el académico más joven de la historia de Cuba.

Tras los avatares propios de la construcción del novedoso aparato, el primer trasbordador cubano fue estrenado el 13 de mayo de 1892, cerca de la tienda Guarina, en la zona de Crimea, Jagüey Grande.

Al fin se había logrado dar solución a un viejo problema. La caña cortada traída en carretas era levantada por el sistema de izaje del trasbordador y colocada en los vagones del ferrocarril. Periódicos como el Diario de la Marina y la Aurora del Yumurí, dieron cuenta de la añorada innovación.

Rápidamente los campos cubanos vieron levantarse los trasbordadores, como nuevos elementos del paisaje de la modernidad. Aunque casi inexistentes hoy, fueron muy importantes en el desarrollo de la industria azucarera cubana.

En el Museo Municipal Agustín Acosta, de Jagüey Grande, existen piezas originales de ese primer trasbordador, orgullo de la historia de la ciencia en Matanzas. Historiadores de ese municipio como José Fernández, ya fallecido, Diego Alamino y Humberto Rodríguez, han rescatado esta historia para la posteridad.

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El 11 de agosto de 1888, con 58 años de edad, falleció en La Habana el agrónomo y químico cubano Álvaro Reynoso Valdés. Había nacido en Alquízar el 4 de noviembre de 1829.

Realizó los primeros estudios en Cuba y comenzó los de medicina en la Universidad de la Habana. Después pasó a Francia para aprender también química.

Decidido por los estudios agrícolas, abandonó su formación como médico y se dedicó a profundizar en los conocimientos sobre la química de las plantas y el suelo.

En 1856 alcanzó el título de doctor en ciencias. Después pasó a España, donde se interesó por la cría artificial de peces de agua dulce y profundizó en las características de la enseñanza de la agricultura en Europa.

De regreso a Cuba, sustituyó al renombrado químico español José Luis Casaseca como director del Instituto de Investigaciones Químicas de La Habana. En ese cargo, que desempeñó de 1859 a 1864, demostró una incansable actividad investigativa.

Propuso un sistema de medidas dirigidas al cultivo intensivo de la caña de azúcar, basado en aspectos vitales para el porvenir económico de Cuba. Así lo expuso en su principal libro: Ensayo sobre el cultivo de la caña de azúcar (1862).

Aunque esta fue su obra cumbre, Reynoso propuso también soluciones dirigidas a garantizar la diversificación de la agricultura cubana. En este sentido su labor fue precursora.

Escribió acerca del cultivo del tabaco, el maíz y el arroz. También sobre el café, el plátano, la yuca y la malanga. Realizó varias publicaciones para estimular el aprovechamiento de las plantas medicinales cubanas.

Investigó sobre los abonos químicos y dedicó especial atención a los de origen natural presentes en Cuba, en especial el guano de murciélago. Prestó atención a las plantas productoras de aceite comestible y de fibras naturales.

Se interesó por la introducción y aclimatación en Cuba de plantas como el trigo, el algodón y la nuez moscada. También divulgó las bondades de la siembra de árboles frutales y maderables.

Entre 1864 y 1883 se radicó nuevamente en Francia. Allí se dedicó a experimentar la cristalización del azúcar de caña en frío, al contrario de como se hacía tradicionalmente. Sus ensayos fracasaron y volvió a Cuba para dedicarse a sus trabajos agrícolas.

Colaboró en varias publicaciones periódicas, sobre todo en el Diario de la Marina y las Memorias de la Sociedad Económica.

Álvaro Reynoso murió decepcionado y en la pobreza. Se le ha llamado el “visionario de la caña” y, sobre todo, el “padre de la agricultura científica cubana”.

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Recibió la primera enseñanza en su pueblo natal y después ingresó en el célebre Colegio La Progresiva, en Cárdenas. Viajó a Estados Unidos para estudiar ingeniería mecánica y se graduó de esa carrera en 1953, en la Missouri School of Mines and Metalurgy.

Se incorporó a la Gruenler Crusher Co, en San Luis, Missouri, donde permaneció ocho meses. Volvió a Cuba en 1954 para trabajar en los Talleres Perret, propiedad de su familia, en Unión de Reyes. En 1961 esta fábrica fue nacionalizada y pasó a denominarse Empresa Primero de Mayo, conocida como “La Fundición”.

A partir de 1963 trabajó por casi cuarenta años en la Delegación Provincial del MINAZ en Matanzas. Se especializó en el diseño de grandes piezas para la industria azucarera.

Algunos de sus aportes fueron un equipo para mejorar los filtros de cachaza y un tacho con diseño especial. Creó un perforador para tambores de mazas, capaz de trabajar con altas velocidades de corte, operados desde una pizarra de control.

Gracias a su espíritu innovador construyó una fresadora para rayado longitudinal de mazas. También concibió un molino de dos mazas y una válvula de evaporación con diseño simplificado, entre otras realizaciones novedosas.

Perret se destacó, además, en su condición de historiador de la industria azucarera en Matanzas. Fue autor de un guion general para las salas de historia del azúcar en varios museos.

En 1982 propuso la creación de un Museo Nacional del Azúcar en el antiguo Ingenio Las Cañas, en Alacranes, que nunca se llevó a cabo. También propuso que fuera declarado Monumento Nacional.

Diseñó y asesoró en 1989 la construcción, en el Central Juan Ávila, de una fábrica de raspadura imitando un ingenio del siglo XVIII. Su Mapa Histórico-azucarero de Matanzas resultó premio provincial y nacional en 1999.

Pero su mayor obra fue el libro El azúcar en Matanzas y sus dueños en La Habana, editado en 2007. En este texto investigó el desarrollo azucarero de Matanzas desde sus inicios hasta finales del siglo XX.

Es una valiosa fuente de información sobre los diversos aspectos vinculados a la producción de azúcar en la región. Contiene, además, un apéndice con un mapa y la relación de los 618 ingenios que han existido en Matanzas.

Resultado de décadas de trabajo con una gran variedad de fuentes, este libro es considerado un aporte trascendental a la historia económica de Cuba.

Así fue la vida laboriosa de este hijo de Unión de Reyes fallecido en 2012. Al decir de la historiadora Beatriz Ortega, fue “un hombre íntegro, un patriota y una persona muy inteligente”.

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Fue fundado en 1833 por el habanero Juan Poey Aloy. Para Manuel Moreno Fraginals, el “…sacarócrata criollo de más sentido burgués moderno en el siglo XIX, el de más sólida preparación técnica, y el más preocupado por el desarrollo industrial”.

El Ingenio Las Cañas perteneció durante décadas a la jurisdicción de Güines, aunque históricamente está ligado a la agroindustria azucarera de Matanzas. Por sus altos rendimientos productivos fue considerado el segundo de Cuba, así como la fábrica de azúcar más moderna del país.

En la década de 1830 llegó a fabricar 587 toneladas de azúcar. Su mayor producción en el siglo XIX fue en 1873, con 3 726 t. En 1901 hizo la última zafra, en la cual produjo 8 970 t.

Entre las novedades tecnológicas que introdujo estuvo un evaporador al vacío de Rillieux en 1846. Varias de sus maquinarias se fabricaron en la Pioneer Iron Works, de Nueva York y en la Anciens Établissements Cail, de París. Fue uno de los primeros ingenios cubanos que tuvo luz eléctrica.

La Fundición de West Point, Estados Unidos, construyó en 1872 un molino para este ingenio, considerado el mayor del mundo. En el parque de Puerto Rico Libre aún se conserva parte de esta fenomenal máquina, esperando ser rescatada y conservada.

Fue uno de los primeros ingenios cubanos en usar el bisufilto de cal en la elaboración del azúcar. Allí trabajaron reconocidos conocedores de la industria azucarera, como el maquinista estadounidense Alexander Bass, el técnico Jules Duval y el maestro de azúcar Eugenio Pimienta.

Se destacó por la introducción de nuevas variedades de caña de azúcar. Para su siembra se utilizaron abonos orgánicos, en particular las cenizas del bagazo y los residuos de las mieles finales obtenidas en el proceso fabril.

En las inmediaciones del ingenio, Juan Poey creó un jardín botánico con ejemplares traídos de varias partes del mundo. Fue diseñado por su primo, el célebre naturalista Felipe Poey. Entre las especies que allí crecían estuvieron el flamboyant de Puerto Rico, la majagua de Florida, el palo de Campeche y un baobad africano.

Una maqueta de su industria, así como planos de sus maquinarias, formaron parte de la representación de España en la Exposición Universal de Viena de 1873. En la Exposición Universal de Filadelfia, celebrada en 1876, se expusieron muestras de azúcar y café obtenidas en este ingenio.

Además, fueron exhibidas veintiocho variedades de plantas ornamentales de su jardín botánico, que incluyó frutas tropicales. Al concluir el certamen fueron donadas a la ciudad.

Numerosas personalidades ilustres lo visitaron. Entre ellos el botánico español Ramón de la Sagra en 1860, el agrónomo cubano Álvaro Reynoso en 1863 y 1884, y el político francés Ernest Duvergier Du Hauranne en 1865.

En 1872 estuvo allí el Gran Duque Alekséi Aleksándrovich Románov, hijo del zar Alejandro II de Rusia. Lo acompañaron en su comitiva los cónsules de Rusia, Estados Unidos e Inglaterra, entre otros.

La casa de vivienda del Ingenio Las Cañas se utilizó para la filmación de la película cubana El otro Francisco (1974), dirigida por Sergio Giral. En 1982 el ingeniero Alberto Perret lo propuso como sede del Museo Nacional del Azúcar, lo cual nunca se realizó.

La historia del Ingenio Las Cañas es significativa para la industria azucarera cubana y matancera. No puede olvidarse, sin embargo, que su esplendor fue posible gracias al trabajo incansable de seres humanos esclavizados.

Como bien afirma el investigador Orlando Martínez Bernal: “Fue este ingenio paradigma de la industria azucarera en Cuba durante el siglo XIX. El más tecnificado y moderno de su tiempo”.

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