Hugo cedió en la final en flecha de desempate (7-9) ante el colombiano Jorge Enríquez y regresará a casa además con la satisfacción de liderar el elenco masculino de la modalidad de recurvo en la clasificación para los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo 2026.

«Estamos muy contentos con la actuación en general. Esa medalla de plata de Hugo fue el cierre para un torneo en el veníamos a buscar plazas por equipos y las conseguimos en el arco recurvo con los hombres y las mujeres», ratificó a JIT la presidenta de la Federación Cubana de Tiro con Arco, Tamara Jiménez.

«En el compuesto sabíamos que era más difícil, nosotros estamos reincorporados a esa especialidad en medio de un panorama que ha ganado fuerza en el continente», añadió la también comisionada nacional y elogió en especial la actuación de las muchachas que cedieron en flecha de desempate frente a las puertorriqueñas.

En el compuesto se accedieron a una plaza individual en cada sexo, luego de que Omar Sabido y Leydi Laura Arias avanzaran hasta cuartos de final en el cuadro dispuesto para esas disputas.

Además de la plata de Hugo, los cubanos consiguieron también el segundo lugar con su equipo masculino de recurvo tras caer 2-6 contra el fuerte elenco colombiano. Antes, en semifinales se impusieron 5-4 a México, marcando actuación perfecta de 30 puntos por 27 en flechas de desempate.

Acompañaron a Hugo en ese desempeño Javier Vega e Iván Pérez, este último debutante en un equipo élite y con un excelente quinto lugar en la ronda individual.

Las mujeres, con Larissa Pagán, Maydenia Sarduy y Yailín Paredes, finalizaron cuartas por la derrota de 2-6 frente a México en la discusión del bronce.

Igual en cuarto puesto se instaló el equipo mixto formado por Larissa y Hugo, que cedió 4-5 (16-17 en el desempate) contra la pareja guatemalteca de Marcela Enríquez y Thomas Flossbach.

La Copa Merengue sirvió para ratificar que los cubanos han ganado un espacio en el tiro con arco del continente. Enfrentan con buenos resultados en la modalidad de recurvo a rivales con medallas olímpicas y mundiales, y es notable el trabajo realizado para insertar a los jóvenes del compuesto en ese ambiente.

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El cubano tuvo un inicio muy estable, tanto que a falta solo doce flechas se ubicaba segundo entre los 64 hombres inscritos en la prueba. Sin embargo, bajó un poco su rendimiento en el cierre y cayó varios escaños, aunque eso no le impidió firmar uno de los registros más altos de su carrera en esta fase.

Franco comentó que este resultado estuvo por encima de sus expectativas y el ser el primero en competir por la Mayor de las Antillas fue una gran motivación.

“Llegué estar entre los cinco primeros y luego tuve una serie muy mala, pero eso es algo normal. Estamos en unos Juegos Olímpicos y nunca había competido a este nivel”.

Dijo además que, a pesar de haber un poco de viento en la primera parte de la competencia, trabajó tranquilo. “Uno siempre viene con una meta personal, a buscar un título. Lo importante es que te salgan las cosas bien. La estrategia fue trabajar con el viento, siempre me estaba fijando en la manga y estar atento a la información de algunos entrenadores. A la vez, seguir con el trabajo técnico que me está dando buena efectividad”.

De cara a los pareos expresó: “Ya nos hemos familiarizado con el campo de competencia y el trabajo va a ser bien bonito con el público, eso es algo que me emociona”.

Como era de esperar, los sudcoreanos Woojin Kim (686) y Je Deok Kim (682) dominaron esta etapa, seguidos por el alemán Florian Unruh (681), el indio Dhiraj Bommadevara (681) y el también representante de Corea del Sur, Wooseok Lee (681) como los únicos con tiradas por encima de 680 puntos.

Por América sobresalió el estelar estadounidense Brady Ellison, séptimo con 677 unidades. Por delante de Franco también quedaron el mexicano Matías Grande (11º – 676), el colombiano Santiago Arcila (15º – 673), el competidor de Islas Vírgenes Estadounidenses, Nicholas D´Amour (16º – 673) y el brasileño Marcus D´Almeida (17º – 673).

Para Cuba el rendimiento de Hugo Franco tiene otro matiz especial, pues significa lo máximo logrado por un arquero criollo en una fase de clasificación en Juegos Olímpicos. La anterior mejor ubicación la poseía Juan Carlos Stevens con su lugar 28º en Beijing 2008, mientras que el propio Stevens logró en Londres 2012 un total de 663 unidades, lo máximo reportado en una doble vuelta olímpica hasta hoy.

Ahora Franco enfrentará en la primera ronda de eliminación directa al mexicano Bruno Martínez Wing, el tercer hombre del conjunto azteca. Ese será el inicio de los duelos de muerte súbita, la fase donde se deciden las medallas en la que el propio Juan Carlos Stevens terminó en el quinto escaño en Beijing 2008, la mejor actuación absoluta para un arquero cubano.

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La dupla, medallista de bronce en el arco recurvo de los XXIV Juegos Centroamericanos y del Caribe de San Salvador 2023, volvió a lucirse en un certamen internacional, esta vez al derrotar 6-0 a la favorita formación local de Sarah Nikitin y Marcus D´Almeida.

Este último, subcampeón mundial de 2021 y reciente monarca de la copa del orbe de Hermosillo, en México, aparece entre los fuertes candidatos a conquistar el cetro individual en los cercanos Juegos Panamericanos de Santiago 2023. Por ello, el triunfo de los exponentes de la Isla llega con cierto optimismo de cara a esa cita.

La representación cubana disfrutó además el bronce de Yailín Paredes y Juan José Santiesteban, ganadores 6-2 de los ecuatorianos Erika Martínez y Juan Peralta.

El certamen, convocado a la par del campeonato nacional brasileño, tuvo características singulares y pudo inscribirse a más de una pareja por país. Ello apuntaló el espectáculo y ofreció fogueo a las escuadras visitantes que se preparan para los Juegos en la capital chilena.

Cuba disputó la final por equipos para hombres, pero el trío de Hugo, Juan José y Javier Vega cayó 0-6 ante los anfitriones D´Almeida, Matheus Ely y Matheus Gomes.

Entre mujeres, Maydenia, Yailín y Larissa Pagán finalizaron en el tercer escaño, luego de imponerse 6-0 a las argentinas Josefina Bourdin, Oriana González y Alma López. Con el premio de oro se despidieron las anfitrionas Nikitin, Isabelle Estevez y Ana Clara Machado.

En el individual masculino hubo doble premio cubano: Juan José cedió 0-6 en la final contra D´Almeida y Hugo venció con similar marcador al chileno Pablo Pradenas en la disputa del metal bronceado.

Las muchachas no pudieron incluirse entre las premiadas. Yailín protagonizó el desempeño más notable, al avanzar hasta cuartos de final, en que quedó eliminada por la ecuatoriana Adriana Espinosa. El cetro correspondió a la colombiana Maira Sepúlveda, gracias a su victoria de 6-4 en la final sobre la argentina Alma López.

Aunque por las características del evento no se convocó la doble vuelta a 70 metros, con la cual se ordenan los matches en las lides principales, lo vivido en Maricá sirvió para perfilar detalles de la preparación antes de Santiago 2023.

Además de vérselas con varios de sus posibles rivales, resultó beneficioso competir fuera de casa, más en el inusual campo de tiro montado artificialmente sobre un lago. (ALH)

Eyleen Ríos López/JIT

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