Nacido en Matanzas el 20 de octubre de 1849, Luis Estévez y Romero, tuvo que superar fuertes obstáculos desde la infancia. Huérfano de padre y procedente de una familia humilde, estudió en el Colegio La Empresa y después impartió clases allí mismo. Se graduó de Bachiller en Artes en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas en 1866. Formó parte de la Sección de Ciencias del Liceo de Matanzas, que le eligió socio agregado el 27 de julio de 1865 y vicesecretario en diciembre del mismo año. Colaboró en la revista El Liceo con traducciones y artículos científicos. Estos fueron “Valva de un pecten”, que publicó en noviembre de 1865, y “Apuntes entomológicos”, en marzo de 1866, entre otros.

El joven naturalista Luis Estévez y Romero

Motivado por su juvenil interés científico, comenzó a estudiar medicina en la Universidad de La Habana, pero no la culminó. Más tarde inició la carrera de derecho y el 29 de junio de 1879 alcanzó el grado de Doctor en Derecho Civil y Canónico. La tesis que presentó se tituló ¿Cuál de las legislaciones actuales satisface mejor las exigencias de la justicia respecto a lo que debe ser la condición de la mujer, así en el orden social como en el de la familia? (1879). Sobre derecho también publicó los libros El derecho constitucional vigente en Europa y América (1900) y Reformas de nuestra legislación civil (1904).

Luis Estévez y Romero conoció a la villareña Marta Abreu en 1868, con quien contrajo matrimonio y pasó a residir en Santa Clara. En esta ciudad, que le declaró hijo adoptivo en 1885, participó de forma activa en la intensa labor filantrópica desarrollada por su esposa. Al estallar la guerra en 1895 ambos se exiliaron en Francia, desde donde colaboraron sin reservas con la causa independentista. Retornaron a Cuba en 1899 y Estévez fue elegido presidente del Partido Nacional Cubano. Electo vicepresidente de la República en las elecciones de 1901, ejerció el cargo durante el primer gobierno de Tomás Estrada Palma. Renunció el 31 de marzo de 1905 y regresó a Francia con su familia. Se suicidó en París el 4 de febrero de 1909, un mes después de la muerte de su esposa.

La obra mayor

Las tres obras históricas que publicó Luis Estévez y Romero, fueron Desde el Zanjón hasta Baire. Datos para la historia política de Cuba (1899), Ojeada sobre la dominación española en Europa (1900), ambas publicadas en La Habana, y Tiempos pasados (1906), que vio la luz en París. Estuvieron marcadas por dos aspectos básicos, primero la crítica acérrima a la dominación colonial española sobre Cuba. Y, en segundo lugar, la defensa irrestricta del derecho de los cubanos a luchar por su independencia.

Desde el Zanjón hasta Baire fue la obra histórica más conocida de Luis Estévez y Romero. En su primera edición contó con un prólogo de Raimundo Cabrera. Gran amigo del autor, al igual que este, había transitado del autonomismo a la defensa del separatismo. Tuvo una segunda edición en 1974, en dos tomos, a propósito del centenario de las guerras de independencia, esta vez con prólogo de la historiadora Mildred de la Torre. Es significativo que Luis Estévez y Romero inició su libro exponiendo dos frases de José Martí. En la portada apareció: “Es criminal quien promueve en un país la guerra que se le puede evitar; pero también quien deja de promover la guerra inevitable”. En la página de la dedicatoria, donde Estévez escribió: “A la concordia entre todos los cubanos”, incluyó otra frase martiana: “La lucha que se empeña para acabar una discusión no debe levantar otras”.

La introducción, que tituló “Dos palabras”, permitió a Luis Estévez y Romero exponer de forma breve las intenciones del texto. Como buen abogado, las resumió en cinco proposiciones: España nunca quiso cambiar el régimen colonial establecido, el Partido Autonomista trabajó por evitar una nueva guerra, estos inútiles esfuerzos chocaron contra los agravios que hizo el gobierno español a los cubanos, la guerra era necesaria y los independentistas tuvieron razón al sostener que nunca concedería a Cuba ni libertad ni justicia. Destacó, al final, que no hacía la historia del período, sino un bosquejo para que más tarde alguien escribiera con profundidad sobre el tema.

En el “Prologo”, Raimundo Cabrera califico el libro como “laborioso”, por la acumulación de datos y evidencias que demostraban

“…el tenaz esfuerzo de la colonia para alcanzar su gobierno propio, por medios razonables y pacíficos, frente a la obcecación de la Madre Patria y de sus estadistas, y, en suman cuanto para la justificación de la última revolución cubana ocurrió en los diez y siete años que la precedieron”.

No desconoció Raimundo Cabrera el momento histórico en que se publicó Desde el Zanjón hasta Baire. Ocupada Cuba militarmente por Estados Unidos, el propósito urgente era hacerla lo más breve posible. Para ello, consideró, era necesario el aporte de todos los cubanos, más allá de los errores políticos cometidos. Esta era la principal “norma patriótica” del momento. A esta intención se refirió cuando escribió:

“Si el libro del Dr. Estévez, que inicia ya este movimiento de aproximación y conciliación, logra mover las voluntades de todos en tan patriótico derrotero, será ese, después de sus muchos méritos, el más lisonjero de sus éxitos”.

Tras las palabras de Raimundo Cabrera, Luis Estévez y Romero insertó en su libro las opiniones de siete políticos españoles, de diferentes signos ideológicos. Fueron escogidas para apuntalar la tesis central del libro: la incapacidad de España de atender las necesidades de Cuba y la necesidad de la guerra para solucionar esa contradicción. Desde el Zanjón hasta Baire estuvo conformado por 48 capítulos. Tuvo un orden cronológico y se inició con el contenido del Pacto del Zanjón, que se firmó el 10 de febrero de 1878. En toda la obra se utilizan variadas fuentes bibliográficas: discursos, libros, informes, proclamas y artículos. Entre estos últimos, de revistas y periódicos de España y Cuba, principalmente.

Ofreció Luis Estévez y Romero una panorámica, mediante diversas fuentes documentales, de la evolución del Partido Liberal Autonomista desde su fundación. Los rejuegos de la política, los esfuerzos por lograr medidas favorables a Cuba, el desdén con que era tratados sus representantes, entre otros temas, proliferan en el libro. Todos aderezados por comentarios y notas del autor, en las que hace evidente su apuesta definitiva por la independencia.

Hay que destacar la valoración, en el capítulo XLIII, de la fundación del Partido Revolucionario Cubano, aunque dio como fecha de este hecho el 6 de enero de 1892. Lo consideró con justeza “…algo de trascendencia suma, algo que siendo pequeña causa había de producir con el tiempo grandiosos efectos”. Reconoció que José Martí había sido “…el apóstol de la causa santa…” y que fueron los cubanos pobres el principal sostén económico en la tarea de organizar la nueva contienda.

Contó este libro además con un extenso “Apéndice”, formado por 13 documentos de diversa índole. Sobresalen un artículo de Enrique José Varona sobre el bandolerismo y la estadística electoral de 1890. Le siguió un “Epílogo”, en el que Estévez y Romero expuso las opiniones de políticos españoles que durante años se opusieron a la autonomía de Cuba y que, gracias al avance del Ejército Libertador, cambiaron de opinión en 1898. En el párrafo final de esta parte escribió el historiador matancero:

“Como siempre en todas sus grandes crisis, España llega tarde. En vano se aplica actualmente la autonomía a Cuba; en vano ser hoy autonomista es sinónimo de ser buen español; en vano se da ahora a los cubanos lo que durante 17 años estuvieron suplicando, muchas veces en forma ofensiva a su dignidad; en vano se solicita que Cuba quiera ser de España, como dijo el Sr Maura; ya es demasiado tarde para volver hacia atrás y detener el carro revolucionario que, a través de lagos de sangre, de huesos de mártires esparcidos a todos vientos, y de escombros siempre humeantes, sigue su marcha triunfal hacia la tierra prometida de los cubanos, su Cuba libre e independiente”.

Por último, en Desde el Zanjón hasta Baire apareció un “Post Scriptum”, en el que Luis Estévez y Romero declaró que ya tenía escrito el libro en diciembre de 1897. Destacó el fracaso de la autonomía decretada en 1898, algo que él había previsto, según señaló. Criticó duramente la política de Weyler, dirigida “…a la destrucción de un pueblo entero no combatiente, por el enorme delito de tener sangre cubana”. Reconoció que, en primer lugar, la guerra había concluido gracias “…al esfuerzo de los cubanos resistiendo durante tres años a todo el poder de España…”.

Ponderó, además, el papel que jugó la intervención militar estadounidense en el conflicto entre Cuba y España, con veladas referencias a sus buenas intenciones. No obstante, para Luis Estévez y Romero el verdadero protagonista de la lucha, merecedor de todos los honores, había sido el pueblo cubano. Así lo declaró al finalizar:

“¡Manes de nuestros héroes y de nuestros mártires! ¡La Nación que os quitó la vida tiene ya su merecida expiación, y vosotros bien ganada la gloria más que legítima de haber muerto injustamente por la más justa de las causas!”.

El libro Desde el Zanjón hasta Baire fue valorado positivamente por sus contemporáneos. Para el escritor Enrique Piñeyro era un “…utilísimo repertorio, muy imparcial e interesante”. Un matancero, el bibliógrafo Carlos M. Trelles, lo incluyó entre los 150 libros más notables escritos en Cuba. Sobre su autor, destacó que “Nadie ha relatado mejor la historia política de Cuba en el período comprendido entre 1878 y 1895, que el Dr. Luis Estévez (1849-1909) en su importante y bien documentado libro…”, al cual consideró una

“…acusación formidable en que pone de relieve la estrecha y torpe política de España al menospreciar al Partido Autonomista, o lo que es lo mismo, a la gran mayoría, entonces, de los hijos del país”.

El capítulo XLVII del libro Desde el Zanjón hasta Baire fue reproducido por Carmen Almodóvar en su útil Antología crítica de la historiografía cubana (época colonial) (1986). Para esta historiadora este fue el libro más relevante de Luis Estévez y Romero. Reconoció “…limitaciones de enfoque…”, pero consideró “…un material valioso, que ayuda al conocimiento de este importante período de la historia patria”. De forma similar, en el prólogo a la edición realizada en 1974, Mildred de la Torre lo consideró una “…apreciable obra…”.

Otros textos

El libro Ojeada sobre la dominación española en Europa (1900) fue otra importante obra histórica que publicó Luis Estévez y Romero. Dedicado “A la memoria de José Martí”, en este libro su autor se propuso como objeto

“…justificar con la Historia las guerras que los cubanos han hecho a España, pues, por la conducta de esta con los otros países que dominó en pasados siglos, se ve, de modo innegable, que jamás supo conquistarse el amor de sus súbditos ni hacerlos felices, porque su sistema de gobierno siempre fue inalterable, el despotismo y la expoliación”.

Lo declarado hermana este texto con Desde el Zanjón hasta Baire. Si en este la esencia era la política hacia Cuba, en Ojeada sobre la dominación española en Europa, se trataba de la política seguida por la nación hispana hacia otros territorios que compartían con la isla antillana un denominador común: habían sufrido la dominación del gobierno español. Para ello acudió Luis Estévez y Romero a texto s de otros autores, sobre todo historiadores, que reprodujo en los ocho acápites del libro. Estos fueron: “La dominación española en Nápoles”, que se dividió internamente en siete capítulos; “La dominación española en Sicilia” y “La dominación española en Milán”. Le siguieron “La dominación española en los Países Bajos”, “La dominación española en Bélgica” y “La dominación española en Portugal”. Por último, aparecen “Guerra de emancipación de Cataluña” y “Los moriscos bajo la dominación española”.

En el “Prefacio”, Luis Estévez y Romero destacó que se trataba de “extractos”, o más bien de reproducciones, “…las más de las veces literal, de páginas de otros autores…”. Cada una de las partes en que dividió el volumen consignó la fuente de donde eran tomados los textos. A veces se trató de un solo autor, como fue el caso de la obra de Francisco Manuel de Melo para el acápite sobre Cataluña. En otros, de fragmentos escogidos de diferentes escritores, a los que Estévez y Romero dio un orden lógico. Por ejemplo, así ocurrió con los Países Bajos, donde fueron citadas ocho fuentes, entre ellas la clásica Histoire de la fondation de la Republique des Provinces Unies (1864), del historiador estadounidense John Lothrop Motley (1814-1877).

La tercera obra histórica de Luis Estévez y Romero se tituló Tiempos pasados (1906). Consistió en una recopilación de doce artículos publicados por su autor en diversos periódicos durante la Guerra de Independencia y la primera ocupación militar estadounidense en Cuba. Todos se dedican a exaltar la lucha de los cubanos por su libertad, ratificar el derecho a la independencia y denunciar el injusto dominio colonial español.

En “Creta y Cuba. Manifiesto a las naciones de Europa”, Luis Estévez y Romero hizo un paralelo entre la resistencia de los cretenses al ocupante turco, con la guerra que libraban sus compatriotas. En él, denunció de manera firme las atrocidades cometidas por Valeriano Weyler y otros militares españoles. Otro artículo, “En justa defensa”, refutó con argumentos afirmaciones ofensivas hacia Cuba y los cubanos, dichas por Juan Varela, conocido político y escritor español. Le siguió “Las reformas”, donde criticó el proyecto reformista presentado por Antonio Cánovas del Castillo, hasta ese momento el principal adversario de algún cambio en la condición colonial de Cuba. Estos tres trabajos aparecieron en La República Cubana, periódico publicado en París.

A continuación, publicado en la revista Cuba y América, está “Los españoles no se arrepienten ni se enmiendan”. Aquí, Luis Estévez y Romero recopiló la opinión de personalidades célebres de la historia de España, en relación con el modo injusto en que se gobernaban las colonias americanas. En la misma revista apareció “Recuerdos históricos”, donde expuso fragmentos tomados del libro Estudios sobre la grandeza y decadencia de España, de Felipe Picatoste.

Tomados de Patria, periódico del Partido Revolucionario Cubano en Nueva York, se incluyeron en Tiempos pasados varios artículos. Entre ellos “Los españoles en Cuba”, dirigido a destacar los privilegios de que gozaron en Cuba los nacidos en España por encima de los naturales del país. A este le siguió “Las repúblicas hispano-americanas y la República de Cuba”, también publicado en Patria. Contiene un recuento histórico, donde demostró las diferencias entre el contexto cubano y el de los países de América Latina cuando obtuvieron la independencia.

En “De oportunidad”, resaltó las dificultades que se tuvieron que vencer para llegar a consolidar un poder central después de la independencia de las trece colonias de América del Norte. En “Separatismo, anexionismo y autonomismo”, su ensayo más logrado, Luis Estévez y Romero analizó las características de estas corrientes políticas, para defender la independencia sin restricciones. Tuvo en cuenta tanto aspectos históricos como de actualidad, tras el fin de la guerra de independencia. La conclusión que defendió fue clara: “La anexión no es una solución cubana porque Cuba ya tiene su solución con la independencia”.

Esta misma idea aparece en el trabajo que tituló “La Joint Resolution”. En él, con la lógica de un conocedor del derecho, argumentó por qué la célebre resolución del Congreso de los Estados Unidos garantizaba la independencia de Cuba. A su entender, más allá de expresiones de confianza en los propósitos bondadosos del gobierno de ese país, esta ley había derrotado de antemano la anexión. El mismo objetivo se percibe al leer el trabajo que cerró la compilación: “El último dardo”, escrito en París el 24 de julio de 1901. En él, volvió a cerrar filas contra la anexión, opción política que consideró derrotada.

Además de estos libros, Luis Estévez y Romero también publicó un artículo histórico, que tituló “Los puritanos” (1903), en la revista Cuba y América. Aquí comentó sobre el puritanismo y su origen Destacó la llegada a la América del Norte de la célebre expedición del May Flower en 1620. Lo más relevante fue la transcripción del “Pacto del May Flower”, considerado un antecedente de documentos como la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos de América.

Esta fue la obra histórica del matancero Luis Estévez y Romero. Por supuesto que tuvo limitaciones, pero reflejó el pensamiento de un hombre que defendió la independencia de Cuba con pasión. En este sentido entregó textos de combate, que dedicó a su sufrida patria, merecedora de un destino glorioso de libertad.

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El matancero Eusebio Hernández Pérez (1853-1933) sobresalió como médico ginecólogo y general del Ejército Libertador. Cursó estudios en el Colegio de Humanidades de su ciudad natal, Colón, y en el Colegio El Progreso, de Cárdenas. Muy joven colaboró con los alzamientos mambises en Jagüey Grande. En 1870 se radicó en Matanzas e ingresó en el Instituto de Segunda Enseñanza, pero se graduó de bachiller en La Habana. Inició la carrera de medicina en la Universidad Central de Madrid en 1874.

Entre 1879 y 1880 participó en los preparativos de la Guerra Chiquita. Viajó a Honduras en 1881, donde impartió clases y trabajó como médico. Visitó varios países del Caribe como parte del Plan Gómez-Maceo. Al fracasar este intento insurreccional partió hacia España, donde alcanzó el grado de Licenciado en Medicina en 1887. Realizó estudios de obstetricia y ginecología en Francia y Alemania entre 1888 y 1892. Regresó a Cuba en 1894 y se consagró a su especialidad médica.

Emigró a Nueva York en 1895. Desembarcó en Cuba en 1896, participó en varios combates y desempeñó cargos en el gobierno de la República en Armas. Viajó al exterior en 1897 por problemas de salud. Fue electo en 1898 delegado a la Asamblea del Cerro y se le otorgó el grado de General de Brigada. En 1900 fue nombrado profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de la Habana. Participó en la fundación del Partido Unión Democrática y fue candidato a vicepresidente por esta agrupación política en las elecciones de 1901.

Durante la República se dedicó a su labor como médico y profesor, pero sobresalió por su defensa de las luchas estudiantiles y sociales. Fue electo en 1926 miembro de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de la Habana y de la Sociedad Obstétrica de Francia. En 1928 recibió la Orden Carlos Manuel de Céspedes y se le tributó un homenaje nacional.

Eusebio Hernández Pérez, médico y general

La tregua fecunda

Los aportes de Eusebio Hernández como historiador quedaron recogidas en dos obras fundamentales. La primera fue “El período revolucionario de 1879 a 1895”, conferencia que pronunció en la Sociedad de Conferencias el 27 de abril de 1913. Hay evidencias de que también la leyó en el Ateneo de La Habana días antes, el 13 de abril, como parte de una serie auspiciada por la Academia de la Historia de Cuba. Se publicó en el número del mes de julio de 1914 por la Revista de la Facultad de Letras y Ciencias. También apareció como libro ese propio año.

La idea de esta disertación fue de Evelio Rodríguez Lendián y Max Henríquez Ureña, como parte de una serie sobre historia contemporánea de Cuba. Desde el inicio, Eusebio Hernández destacó que trataría de dar orden a sus recuerdos de hacía más de treinta años. Por tanto, es necesario considerar que se trató de un testimonio. Así lo confirmó al expresar:

“Esta es, pues, una exposición testificativa, que podrá completarse en lo adelante por quienes tengan la oportunidad y el tiempo que a mí me faltan de reunir los datos de aquel crítico y por muchos conceptos interesante período”.

Comenzó con un rápido análisis de la historia revolucionaria de Cuba antes de 1868. Reconoció, con claridad, las principales contradicciones que se manifestaban en la sociedad cubana de esa época, al estar dividida

“…en dueños y esclavos o explotadores y explotados, en blancos y negros, y los blancos en españoles y cubanos, con distintos derechos…”.

A continuación, Eusebio Hernández resumió la evolución de la Guerra de los Diez Años, con una exposición sucinta de los males que derivaron en el Pacto del Zanjón. En especial, destacó el hecho de que la guerra no se extendió a Occidente y en esa zona se mantuvo la esclavitud y la producción de azúcar. La situación creada, por la conjunción de todos los factores que mencionó, derivó en el Pacto del Zanjón, el que consideró “…una tregua fatal e ineludible”.

Seguidamente, Eusebio Hernández rememoró los preparativos de la Guerra Chiquita y la participación que tuvo en ellos. Acerca de esta contienda, que consideró “…el movimiento más grande que en su inicio ha tenido lugar en Cuba”, describió las diferentes situaciones que propiciaron su fracaso. En especial la no llegada a tiempo de su principal jefe, Calixto García, y la ausencia de Antonio Maceo.

La estancia de numerosos patriotas en Honduras tras el fracaso sufrido, fue otra parte importante de esta conferencia. En ese país se gestó el inicio del llamado Plan Gómez-Maceo, en el que Eusebio Hernández tuvo protagonismo y que duró hasta 1886. En el texto se exponen los detalles de la organización y fracaso de este nuevo intento por la independencia de Cuba, siempre desde la óptica personal del autor.

Hay que destacar la utilización que hizo Eusebio Hernández de documentos históricos en su exposición, como forma de ratificar criterios acerca de diferentes acontecimientos. En especial, hay varias cartas suyas y de Máximo Gómez, así como de otras personalidades cubanas, en particular de la emigración.

Tras el fracaso del Plan Gómez-Maceo, Eusebio Hernández relató sus vivencias acerca de la nueva organización política ideada por José Martí. En este caso evolucionó, de un escepticismo inicial, al apoyo a los esfuerzos del Partido Revolucionario Cubano. A pesar de criterios injustos en relación con el Apóstol, debió reconocer que su estrategia fue acertada y que gracias a eso, a pesar de un inicio incierto, el alzamiento del 24 de febrero se consolidó.

Como destacó el historiador Eduardo Castañeda, esta conferencia de Eusebio Hernández

“…es importante sobre todo por la descripción que hace del período de organización de la revolución del 95. En este sentido, a más de las personas, de los organizadores del movimiento, lo obsesiona el papel de las clases en el mismo y su juego de opiniones y posiciones derivadas de su situación económica…”.

El Titán de Bronce

La otra obra histórica relevante de Eusebio Hernández, “La personalidad de Antonio Maceo en la invasión”, fue también una conferencia, esta vez impartida en la Academia Nacional de Artes y Letras. Aunque se previó inicialmente para el 30 de marzo de 1930, no pudo ser en esa fecha. La pronunció finalmente el 20 de abril de 1930 y se dio a conocer en el tomo 15 (1930) de los Anales de esta institución.

Al publicarla, insertó en el inicio la partida original del nacimiento de Antonio Maceo y aclaró que la boda del héroe con María Cabrales aconteció en 1866 y no en 1868. En la “Advertencia” inicial, destacó que la invasión, como hecho histórico, era

“…el acto más grandioso y fecundo de nuestras guerras de independencia. Está dedicada [la conferencia] a los maestros de Cuba”.

Al comenzar la disertación Eusebio Hernández hizo gala, al tomar como ejemplo la personalidad de Antonio Maceo, de sus conocimientos médicos:

“Es extremadamente difícil al psicólogo, al crítico general y aun especial, encuadrar la personalidad de un hombre culto y perfecta mente normal, en el estado actual de las ideas, y ha de serlo en grado superior si se trata de un cerebro armónico, de múltiples facetas, donde el sentimiento, la razón, la memoria y la voluntad descansan sobre un organismo de sólida contextura, de vigorosos y flexibles músculos, movibles articulaciones, resistencia inagotable y un dinamismo des concertante de ingentes y subintrantes acometidas de locomotora precipitada, de arrasantes torbellinos, de vorágines de fuego y de cargas al machete relampagueantes y pavorosas siempre obedientes a la voz de mando del centauro arrebatado, incontenible y vencedor”.

A seguidas mencionó teorías relativas a la formación de la personalidad de los grandes hombres de la historia. Para ello se apoyó en la eugenesia y el evolucionismo. Sobre esa base destacó la singular personalidad de Antonio Maceo, a quien consideró un hombre superior:

“El superhombre, si queréis, no es, en realidad, más que un cerebro armónico completo. La Naturaleza, como hemos visto, presenta raros ejemplares de esa clase, sanos, fuertes, morales, inteligentes, sin taras patológicas hereditarias; por el contrario, de una perfecta salud. Esos ejemplares pueden ser modificados por la educación y el medio, morales o amorales, capaces de elevarse por sus virtudes hasta el cielo, o descender a una celada de presidiario, afectados por taras adquiridas, debilitados por los vicios, o pueden desenvolverse favorecidos por los buenos ejemplos y sus naturales disposiciones. En esas condiciones veamos cómo surge Antonio Maceo, cómo adquiere un desarrollo completo su personalidad”.

Como puede verse, esta conferencia de Eusebio Hernández estuvo signada por un aspecto esencial: la admiración irrestricta hacia el Titán de Bronce. Consideró que, por su inteligencia y cualidades, Antonio Maceo se hubiera destacado en cualquier esfera de la actividad humana:

“…en una sociedad de escritores habría descollado como poeta, literato o escritor. En un laboratorio o en un hospital no habrían sido inferiores sus trabajos”. (…) “¿Cómo hubiera podido Maceo colocarse en el pináculo de la gloria sino por su cerebro completo?”.

Destacó Eusebio Hernández que muchos de los criterios negativos acerca del héroe de Baraguá habían sido forjados por sus enemigos. Por tanto, a a partir de los aportes de los historiadores, era necesario presentarlo tal y como fue, un hombre superior, un coloso del pensamiento. Para demostrarlo profundizó en la invasión a Occidente, la que consideró su más grande hazaña.

Al referirse a la familia Maceo-Grajales, destacó su buena posición económica, las cualidades morales de los padres y la formación que recibieron los hijos. Esto le permitió asegurar:

“Las cualidades morales de Maceo no eran aprendidas; formaban parte integrante de su naturaleza, y en cada caso su conducta obedecía a la influencia hereditaria, a la educación, al medio ambiente que lo circundaba y al ejemplo constructivo de sus padres, de sus padrinos y de sus maestros…”.

En su disertación Eusebio Hernández expuso los aspectos más significativos de los inicios de Maceo en la Guerra del 68. Reflejó con admiración cómo se fueron manifestando sus condiciones como militar. Destacó los orígenes de la idea de la invasión como aspecto central en la estrategia de la lucha armada y que su fracaso había precipitado el fin de la contienda en 1878. Resaltó que estos antecedentes fueron estudiados por Maceo, quien

“…adquiere un concepto propio de lo que puede y debe ser la invasión: un viaje a la independencia por el camino de la muerte…”. (…) “¡Era la independencia que, por el camino de la muerte, determinaría la victoria!”.

Dedicó Eusebio Hernández unos párrafos a la Tregua fecunda, aspecto ya tratado por él en su conferencia de 1913. También señaló los principales hechos de la estancia de Antonio Maceo y varios de sus compañeros en Costa Rica, en el período previo a 1895. Ofreció detalles del desembarco de la goleta Honor en Duaba y el positivo efecto que tuvo para la insurrección la llegada de Maceo a Cuba.

Al analizar la invasión a Occidente y el relevante papel de Antonio Maceo en esta hazaña, Eusebio Hernández no escondió los obstáculos que debió vencer el héroe para comenzarla. Después enumeró las acciones combatidas que lideró el Titán de bronces antes y durante la invasión, la que consideró “…acto más grande de la Revolución”. También demostró sus cualidades de estratega militar y, sobre todo, su inconmovible fe en la victoria. Acerca del éxito alcanzado, escribió el médico e historiador:

“El héroe ciñó moralmente su cabeza con la corona de laurel, y recibió la guirnalda de la victoria; pero nada ocupó su corazón como la satisfacción del deber cumplido: el esfuerzo ingente de la invasión, sin la cual era dudosa la Independencia de Cuba”.

“El período revolucionario de 1879 a 1895” y “La personalidad de Antonio Maceo en la invasión” fueron compiladas en el libro Dos conferencias históricas (1935), con prólogo de Miguel Ángel Carbonell. Se volvieron a publicar bajo el título de Maceo. Dos conferencias históricas (1968), con motivo del centenario del inicio de las guerras de independencia. Esta vez el prologuista fue Eduardo Castañeda.

Aunque Eusebio Hernández no fue un historiador sistemático, con ambas conferencias hizo un aporte, modesto pero valioso, a la historiografía cubana. Abordó dos momentos singulares de las luchas del pueblo cubano por su independencia y, en particular, rindió un fervoroso homenaje de admiración a Antonio Maceo, una de las figuras cumbres de nuestra historia.

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Leopoldo Horrego Estuch nació en Cárdenas, el 18 de diciembre de 1892. Debido a la pobreza de su familia sólo pudo cumplimentar la primera enseñanza y se incorporó a trabajar a temprana edad. Muy joven se vinculó al periodismo en su ciudad natal. Comenzó como colaborador del periódico La Prensa Libre y en 1918 fundó la revista Mecenas, que publicó hasta 1923. También escribió para los diarios Heraldo de Cárdenas y La Antorcha.

Asistió en 1914 al Primer Congreso Nacional Obrero en representación de Cárdenas. Fue jefe de despacho del Ayuntamiento de la ciudad desde el 10 de mayo de 1923 hasta el 18 de agosto de 1933. Decidido a elevar su preparación intelectual, se graduó de maestro primario y de Bachiller en Ciencias y Letras en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas en 1925. Después matriculó la carrera de Derecho Civil en la Universidad de La Habana, de la cual se graduó en 1930 con notas sobresalientes. También fue profesor de la Escuela Politécnica de Matanzas.

Durante los años juveniles Leopoldo Horrego Estuch estuvo inmerso de forma activa en la política. Fue presidente de la Juventud Liberal-Popular de Cárdenas y miembro del Directorio Liberal en la misma ciudad. Fue postulado a concejal en 1922. Ejerció como delegado político del Partido Liberal ante la Junta Eelectoral Provincial de Matanzas durante cinco años. Fue juez municipal en Máximo Gómez y Martí. Radicado en La Habana, formó parte del Comité Cultural Argentino (1939) y de la Comisión de Auxilio al Pueblo Haitiano (1953).

Fue secretario del Club Atenas y presidente de la Sección de Literatura de esa institución habanera. Alcanzó el Premio “Fitz Gibbons” en su primera edición, otorgado por el Club de Leones de Cárdenas al mejor trabajo periodístico publicado entre mayo de 1943 y mayo de 1944.. Se jubiló como abogado en 1958.

En 1951 recibió la condición de académico corresponsal de la Academia de la Historia de Cuba. El trabajo que presentó fue “Emilia Casanova, o la vehemencia del separatismo”. Horrego Estuch tuvo la curiosa condición de ser el último matancero que ingresó como corresponsal en la Academia de la Historia de Cuba y también fue el último yumurino electo, en 1960, como académico de número, aunque nunca ingresó de forma oficial.

El jurista

Leopoldo Horrego Estuch desarrolló una reconocida labor como especialista en cuestiones de derecho laboral y obrero. Llegó a ser profesor contratado de la asignatura Legislación Obrera de la Facultad de Derecho de la Universidad de La Habana. Además, publicó varios libros sobre esos temas. Entre ellos Comentarios al decreto ley sobre accidentes del trabajo (1941) y Accidentes del trabajo; su concepto y valor jurisprudencial. Derecho comparado (1946). También fue autor de Legislación social en Cuba. Leyes, normas, reglamentos y jurisprudencia (1948), en cuatro tomos. Otras de sus obras jurídicas fueron El despido laboral (1951) y Jurisprudencia general sobre accidentes de trabajo (1952).

El amplio dominio que tuvo Leopoldo Horrego Estuch sobre estos temas se validó en 1954. A propósito de los debates realizados acerca del despido obrero compensado, la revista Bohemia solicitó su autorizada opinión. La posición que sostuvo fue contraria al despido por considerarlo una violación constitucional. Así lo fundamentó en el artículo “El despido compensado”, donde en el último párrafo argumentó lo siguiente:

“El Estado en Cuba tiene una misión indelegable, que no puede quedar al arbitrio de las partes, y es el aseguramiento de un nivel de vida decoroso a todos los ciudadanos, y generalizar a todos los rincones el aumento de la prosperidad. Por ejemplo, cuando se dice en el artículo 244 de la Ley Constitucional, idéntico al 271 de la del 40, que el Estado orientará la economía nacional en beneficio del pueblo, para asegurar a cada individuo una existencia digna, se está dando una pauta de sustancial intervencionismo del Estado, ya que, de otra manera, por simple invitación o altruismo, sería imposible el cumplimiento de esa función, ni se puede remitir al resultado de luchas y acuerdos de los dos polos de la actividad. La Constitución consagra la libertad política, intangible, y limita la económica para la emancipación obrera, por lo que toda tendencia o reclutamiento que trate de orillar esa resultancia ideológica, padece la desventaja de lo regresivo”.

“En lo que atañe al despido compensado el éxito no puede acompañar a su proyecto, por una razón muy sencilla: origina más peligros y males que los que trata de evitar; y es muy débil lo que promete en relación con las pérdidas concretas que provocaría”.

Biógrafo incansable

La primera biografía que publicó Leopoldo Horrego Estuch fue Maceo, héroe y carácter (1939). Esta tuvo gran aceptación y volvió a ser publicada en 1943, 1944 y 1946. Con motivo del cincuentenario de la independencia tuvo otra edición en 1952. Otras obras suyas sobre esta gran personalidad de la historia de Cuba fueron Maceo, estudio político y patriótico (1940), que fue premiado por la Cámara de Representantes y se reeditó en 1947, y Maceo, el titán de bronce (1949). Además, publicó Discurso pronunciado en la velada solemne celebrada el 7 de diciembre de 1947, por las sociedades Club Atenas y Unión Fraternal, para conmemorar la muerte del Lugarteniente General Antonio Maceo (1947).

La dedicación a esta figura convirtió a Leopoldo Horrego Estuch en uno de los principales conocedores de la vida del Titán de Bronce. Uno de sus principales aportes consistió en establecer, con gran precisión, las fechas y lugares en que Antonio Maceo recibió las veintiséis heridas. Sobre la contribución que hizo al conocimiento de la obra maceísta escribió Loló de la Torriente en 1961:

“No menor aporte a la interpretación de nuestra historia es la que proporcionan los «papeles» de Antonio Maceo, publicados en 1945—año de su centenario—en que la República acordó editar cuanto fuese posible encontrar en el fondo de archivos oficiales y privados realizando magnífica labor el investigador Leopoldo Horrego quien cuidadosamente localizó y estudió los papeles de Maceo conservados en los archivos de Juan Gualberto Gómez y de Francisco de Paula Coronado así como en otras colecciones públicas y privadas. La labor del investigador ha enriquecido la bibliografía cubana no sólo en lo que respecta a la importancia que manuscritos originales de Maceo pudieran tener para el esclarecimiento de la verdad histórica sino, muy especialmente, en el contenido de aquellos papeles que llevan la marca del pensamiento cubano trazando la línea de acción del más grande combatiente que dio, a Cuba, la generación independentista”.

Leopoldo Horrego Estuch fue un gran conocedor de la vida y obra de Juan Gualberto Gómez. Así lo demostró en los textos biográficos que le dedicó.  Fue autor de Juan Gualberto Gómez. Un gran inconforme (1949), texto que tuvo una segunda edición en 1954. Fue reeditado en 2004, siendo la única de las biografías que escribió que se ha vuelto a publicar en más de sesenta años. También publicó Juan Gualberto Gómez; perfiles biográficos (1954). En la primera edición de esta biografía, en 1949, apuntó que el libro se encaminaba a

“…manifestar toda la dimensión humana e ideológica del biografiado, que, por su talento y valor moral, se elevara desde hijo de esclavos a señor de la ciudadanía”.

No dejó, además, de señalar los aspectos que a su juicio revelaban la actualidad de Juan Gualberto Gómez en la realidad republicana que se vivía, pues era una figura

“…que presta su aliento encauzador a los que desfallecen por obstáculos de la maldad ajena y de los egoísmos circundantes; que es perenne invitación a necesarias rectificaciones en el actuar público; que es índice patriótico para contener apetitos de los que trafican y explotan el patrimonio de la República; y que es inspiración para que se moldeen las instituciones nacionales por normas de alta decencia y por una distributiva como amplia democratización social. El luchador inconforme que hay en él, le da vigencia a su potencia ideológica; encaminada a una totalidad humana decorosa”.

Una parte de los libros impresos de Juan Gualberto Gómez. Un gran inconforme, que aún permanecían en la editorial La Milagrosa, fueron secuestrados por la policía en 1954, según testimonio de Melba Hernández:

“Cuando se editó el libro sobre el gran patriota cubano Juan Gualberto Gómez por el escritor Leopoldo Horrego Estuch, hablé con Horrego porque a mí me interesaba muchísimo esa obra y él me orientó que fuera a recoger un ejemplar a la imprenta donde lo habían editado, y fui una mañana a esa imprenta para buscar el volumen. Pocos minutos después de haber salido de allí, llegó la policía, destrozó la imprenta, se llevó los libros de Juan Gualberto Gómez que todavía había allí. Aquello fue tremendo. Pongo siempre este ejemplo para que se tenga una idea del grado de represión y de control con respecto a nosotros —a Yeyé y a mí—, y a las imprentas del país”.

Otra de las grandes biografías de Leopoldo Horrego Estuch fue Martín Morúa Delgado. Vida y mensaje (1957), escrita y publicada a propósito del año del centenario este patriota e intelectual cubano. Lo concibió, según confesó en los inicios del texto, “…como una invitación ciudadana a seguir huellas de alta superación”. Al respecto ofreció estas consideraciones:

“Se busca en esta modelación captar sus actitudes frente al acontecer político y social de la Isla, y atrapar sus ideas y soluciones, poniendo de relieve su conducta y sensibilidad para el dolor. También se recoge al autodidacta, al creador de sí mismo, en ese su afán de ser útil a su persona y a su tierra, para que la juventud conozca, objetivamente, que para triunfar y ser grande poco importa la cuna y aún el medio ahogador; y que como confirmación de ella está el hecho físico de Morúa Delgado, si la voluntad se pone en servicio positivo y en mira de gloria”.

La otra biografía escrita por Leopoldo Horrego Estuch que se reeditó en varias ocasiones fue Plácido, el poeta infortunado (1944) pues se publicó nuevamente en 1949, dos veces ese mismo año, y en 1960. A la figura del Generalísimo dedicó el volumen Máximo Gómez, libertador y ciudadano (1948). Emilia Casanova. La vehemencia del separatismo (1951), fue el trabajo que leyó el 16 de marzo de 1951 en sesión pública, como parte del acto de ingreso a la Academia de la Historia de Cuba en condición de académico corresponsal. Sobre Martín Morúa Delgado también impartió una conferencia en la Universidad Central de Las Villas, que se publicó en 1957.

Otros dos trabajos muy conocidos de Leopoldo Horrego Estuch fueron El sentido revolucionario del 68 (Historia de un proceso ideológico) (1945) y Martí, su pensamiento jurídico (1954). Con el primero alcanzó el Premio Emilio Bacardí Moreau 1945, otorgado por el Ateneo Cubano de Nueva York, mientras que el segundo lo premió el Colegio Nacional de Abogados de Cuba, a propósito del centenario de José Martí.

Entre las obras que dejó inéditas se ha mencionado una sobre Gertrudis Gómez de Avellaneda. También la memoria La Invasión. Clave de la Independencia, sobre uno de sus temas históricos favoritos. Fueron anunciados como en preparación, aunque no se publicaron, los textos Valoración democrática de la América Latina y Tres vidas: Emilia Casanova, Miguel Figueroa y José Antonio Cortina. El último era un homenaje a tres figuras señeras de su ciudad natal.

El historiador periodista

Leopoldo Horrego Estuch llegó a ser uno de los historiadores más respetados de Cuba. Los trabajos históricos derivados de sus investigaciones se publicaron en diferentes órganos de prensa, sin importar su signo ideológico. Su firma apareció en Bohemia, Carteles, Revista de la Biblioteca Nacional, Universidad de La Habana y Orto. También en periódicos como el Diario de la Marina, El Avance Criollo, El Mundo y Noticias de Hoy.

La mayor parte de estas colaboraciones pueden leerse en la revista Bohemia. El trabajo que inauguró su presencia en la icónica revista fue “En defensa de Plácido, réplica y esclarecimiento”, que se publicó el 8 de agosto de 1948. Lo concibió en respuesta al publicado semanas ante por Ángel Augier, donde valoró la obra del infortunado poeta. Al comenzar la presencia del historiador cardenense en sus páginas, la redacción de Bohemia escribió:

“Inicia hoy su colaboración en Bohemia, con este trabajo de tipo polémico sobre la figura del siempre mal comprendido Plácido, uno de nuestros historiadores más estudiosos y serios, el señor Leopoldo Horrego, Premio Bacardí 1945, Premio Academia de la Historia, 1947 y autor de varias notables obras jurídicas e históricas, entre las que se destacan sus ejemplares biografías de Maceo, Plácido y Máximo Gómez. Al dar la bienvenida a nuestras páginas al señor Leopoldo Horrego nos complacemos en ofrecer a nuestros lectores los trabajos de este nuevo colaborador que ha de prestigiar nuestras páginas”.

Fue el inicio de casi treinta años de presencia de Leopoldo Horrego Estuch en Bohemia. Varios de los trabajos que publicó en esta revista durante los años 60 aparecieron en la sección “Esta es la historia”, que dirigía Loló de la Torriente con el pseudónimo de María Luz de Nora. Las temáticas que abordó estuvieron relacionadas con las biografías que publicó sobre patriotas cubanos, en especial las que trataban aspectos de nuestras guerras por la independencia. Esto se hizo más notable, en medida que se acercaba el año 1968, cuando se cumplió el centenario del 10 de octubre.

Acerca de Antonio Maceo publicó “La muerte de Maceo” (1949), “Maceo el Titán” (1957), “Mariana Grajales, la gran madre cubana” (1962), “Conciencia libertadora de Maceo” (1962), “La protesta de Baraguá” (1963), “La Corronga, ahijada de Maceo” (1963), “Maceo y la república” (1963), “El padre de los Maceo” (1964) y “Duaba. 1 de abril 1895-1865” (1965), «La protesta de Baraguá» (1968) y “Antonio Maceo: El titán de bronce” (1973). En “El pensamiento de Maceo” (1967), presentó un cuadro con “Combates en que fue herido Antonio Maceo”, considerado uno de sus aportes a la historiografía cubana.

En relación con la figura de Máximo Gómez fue autor de “Hombres de Playitas: Máximo Gómez” (1962) y “Gómez el Generalísimo” (1966). Otras personalidades que abordó fueron, “Céspedes. 27 de febrero de 1874-1965” (1965) y “Roloff” (1965). La vida y obra de José Martí quedó reflejada en “El Manifiesto de Montecristi” (1962), “Dos Ríos. 19 de mayo de 1895-1965” (1965) y “Martí: su ideología” (1965).

Con “La Asamblea de Guáimaro. 10 de abril de 1869-1966” (1966) y «La Demajagua y Yara», historió momentos cumbres de la Guerra de los 10 Años. Sobre la guerra del 95 dio a conocer “La Mejorana: lo que allí ocurrió” (1949), “El 24 de febrero en la Isla. Curso del levantamiento” (1950), “El 24 de febrero y el 68” (1964), “El 95 continuación del 68” (1966), “El noventa y cinco. 24 de febrero de 1895-1967” (1967) y “La Constituyente de Jimaguayú” (1967).

La presencia de la mujer en las luchas por la independencia fue expuesta en los trabajos que tituló “Patriotas cubanas”, uno de 1965 y dos de 1966. Sobre la historia de los símbolos nacionales publicó “El himno nacional” (1965) y “La bandera nacional” (1966). Un triste acontecimiento de nuestra historia que estudió fue “El alzamiento del doce” (1967). La firme oposición que sostuvo frente a la tendencia anexionista en la historia de Cuba quedó definida en “Bocetos históricos. Narciso López” (1962) y “Walker, el filibustero” (1966). Un ejempló de cómo vinculó historia y actualidad fueron «1959: verdadera abrogación de la Enmienda Platt» (1962) y “El canal de Panamá. Historia de una obra y un despojo” (1963).

Leopoldo Horrego Estuch también fue asiduo colaborador del Diario de la Marina. Pueden leerse trabajos históricos suyos, como “La Invasión. El actuar de Gómez y Maceo en sus preparativos y realización” (1949), “Al margen de una conmemoración” (1951), donde valoró un homenaje por el aniversario del desembarco de Antonio Maceo en Duaba; “Cosme de la Torriente” (1951), “Emilia Casanova” (1951), “Valoración martiana” (1953) y “Juan Gualberto Gómez trabajó para una estatua” (1954), entre otros.

El “7 de diciembre. Maceo, enseñanza excepcional” (1954) y “Lo que representó para Cuba la marcha de la invasión” (1954) los publicó en Carteles. En la Revista de la Biblioteca Nacional insertó tres trabajos “Máximo Gómez. El militar y el ciudadano” (1956), “Prim y el 68” (1968) y “La Demajagua” (1969). Dentro de las páginas del periódico El Mundo fue autor de “Martí” (1947), “La abnegación en Martí” (1950) y “El centenario de Martí” (1950). También sobre el Apóstol fueron “El Martí de Carbonell” (1952), publicado en el Diario de la Marina, donde comentó el libro Martí, carne y espíritu (1951), de Néstor Carbonell, y “Hay que conocer a Martí en su intimidad como libertador” (1953), en El Avance Criollo.

En el Noveno Congreso Nacional de Historia, que se celebró en Cárdenas y Varadero en 1950, Leopoldo Horrego Estuch presentó la ponencia “Miguel Figueroa, el fervor de un mensaje humano”. Dos años después, en 1952, impartió la conferencia “Los independientes de color en el proceso republicano” (1952), dentro del curso que la Universidad del Aire dedicó al cincuentenario de la República. Disertó sobre “Miguel Figueroa” en el ciclo Figuras del autonomismo, efectuado en la Universidad de la Habana en 1953.

Balance y homenaje

Acerca del oficio del historiador escribió Leopoldo Horrego Estuch en 1969:

“El trabajo del historiador es de intenso y minucioso examen y, por lo tanto, de valor eminente, no sólo por lo elegante y juiciosa que sea la narración o interpretación de hechos y figuras, sino por el grave deber de hallar, alejado de sectarismos y maquillajes transformadores, la verdad, por los distintos criterios sobre eventos y hombres. Aun testigos presenciales de un episodio difieren en la exposición y datos. A veces el error o el deseo de glorificar un suceso, se acepta y traslada sin la debida comprobación, y así corre por los derroteros humanos. Por eso, es tan meritoria la tarea historiográfica”.

“La Historia es ciencia y arte, porque participa de sus actividades de indagación y armonía. Herodoto, amante de la verdad, lo bueno y la belleza, llamado justamente el Padre de la Historia, hace unos dos mil cuatrocientos años dijo que esta dedicación requiere hacerla «con cuidado», o lo que es lo mismo, con esmero y verosimilitud. De esta sencilla como abarcadora regla no puede prescindir quien tome el ejercicio de este oficio”.

Como investigador, Leopoldo Horrego Estuch supo, con fina agudeza, destacar las enseñanzas derivadas de la historia patria, de modo tal que no fuera cosa del pasado, sino presencia palpitante para los tiempos que corrían. En un trabajo sobre el desembarco de Antonio Maceo y otros patriotas por Duaba en 1895, señaló:

“Ya se ha dicho, y es una verdad, que los héroes, en la realidad humana, por sobre interpretaciones más o menos intelectuales, son los que dan sentido al eterno afán de una vida mejor”.

En 1949, al valorar el esfuerzo conjunto de Máximo Gómez y Antonio Maceo para llevar a feliz éxito la invasión a Occidente, destacó:

“Si en el esfuerzo libertador del siglo pasado hay heroísmo épico, es de señalar la convivencia y paralelismo de estos dos superiores capitanes, que se desenvuelven sin roces en el agitado y rudo campo de la insurgencia, hecho que tiene el rango de lo singular, y que debe ser enseñanza de comportamiento de la ciudadanía en general, y de los dirigentes de la cosa pública, específicamente”.

La obra de Leopoldo Horrego Estuch fue un permanente homenaje a las tradiciones patrióticas del pueblo cubano. A pesar de esto y de los méritos formales que demostró, con una prosa hermosa y aleccionadora, es un gran desconocido en la actualidad. Ensayos recientes acerca de la historiografía cubana no lo mencionan, a pesar de la perdurable contribución que realizó a la renovación de los estudios históricos en Cuba, en especial al modo de narrar la vida de sus grandes personalidades en vínculo con el presente.

Entre los homenajes que se le han tributad estuvo el que apareció en el blog Ciudad Bandera, donde en 2014, Valia Soto Espinosa le llamó “un cardenense indispensable” y añadió:

“Hombre de fineza incalculable, quien dedicó toda su vida a la investigación histórica. (…) Su cultura y sencillez desbordantes, la sensibilidad que le permitió escribir hasta sus últimos días, nos convoca a consultar su obra, e impedir con ello sea colocada en el ostracismo histórico”.

En su ciudad natal, la bella Cárdenas, el investigador Argilio Rodríguez, lo incluyó en su inédito Diccionario de la literatura cardenense. Allí puede leerse que Leopoldo Horrego Estuch falleció en La Habana el 30 de septiembre de 1989. Tenía 96 años y había estado activo intelectualmente casi hasta el final de sus días, con lo cual dio un ejemplo sublime de laboriosidad y amor a la historia de su patria.

La entrada Leopoldo Horrego Estuch, biógrafo del patriotismo cubano se publicó primero en TV Yumurí.

Era un anciano venerable. Tenía barbas bíblicas y aspecto de profeta. Se le tenía por un consejero esencial, al que todos escuchaban. Hervía su sangre, primera en derramarse por Cuba, cuando hablaba de injusticias y desmanes. Siempre soñaba con el verde río de su Matanzas, con el río Yumurí. Se llamó Juan Arnao y había jurado no volver a su patria mientras mandara en ella un español.

La vida de un indomable

Hijo del español José Arnao y de la matancera María de los Ángeles Alfonso, Juan Arnao Alfonso nació en Limonar el 17 de septiembre de 1812, aunque algunas fuentes dicen que fue en la ciudad de Matanzas. Muy pequeño la familia se estableció en el valle de Camarioca, donde el padre era dueño de un cafetal. Allí creció, en contacto con la naturaleza y la rudeza propia de los hombres de campo. También conoció la esclavitud, crimen al que combatió desde muy joven.

Radicado en la ciudad de Matanzas, comenzó a estudiar derecho y con ese objetivo viajó después a España. Según cuentan sus biógrafos, no se graduó de abogado pues se negó a jurar fidelidad al gobierno metropolitano como exigía la ley. En ese lapso se involucró en las peripecias de la guerra carlista, en el bando de los constitucionalistas. Más tarde se trasladó a los Estados Unidos, donde estuvo en contacto con los partidarios de la unión de Cuba a ese país. Fue testigo de los acontecimientos derivados de la creación de la República de Texas y la posterior anexión al coloso norteño. Rechazó ingresar en el ejército estadounidense y realizó un viaje a México.

De regreso a Cuba, fue uno de los más activos conspiradores matanceros aliados a Narciso López. Conoció de sus planes de invadir Cuba, aunque varias circunstancias le impidieron participar. El 8 de octubre de 1850 se reunió con varios hombres en el abra del Yumurí, con los que pensó comenzar un levantamiento contra los españoles. Sorprendido por numerosos soldados, fue herido y, aunque escapó, se le capturó al día siguiente. Por este hecho se le consideró la primera sangre cubana derramada por la libertad. Este hecho pasó a la historia como “el encuentro del Yumurí”.

El propio Juan Arnao valoró este suceso:

“…la derrota por los patriotas sufrida en el hiperbólicamente llamado «Encuentro del Yumuri» que la noche del 8 de octubre de 1850 fue la primera vez que se derramó en Cuba sangre cubana en desigual combate por la causa de la libertad de la patria; y sangre española por la mano de los cubanos, sin el patrocinio de los extranjeros. Conste así, pues, hasta que una historia más cierta acuse testimonio de lo contrario. Y conste también, al no ser batalla sino una escaramuza, que no obstante sirvió de ejemplo a los cubanos para comprender lo que pueden los hombres en defensa de sus derechos; y de escarmiento a los españoles, si es posible, para no haber perpetrado aquella noche el asesinato de muchos patriotas, que tenían premeditado del modo más inicuo”.

Condenado a muerte, la pena le fue conmutada y fue puesto en libertad por el entrante Capitán General, D. José Gutiérrez de la Concha. Es conocido que en ello influyó una entrevista que ambos sostuvieron, en la que Juan Arnao defendió con ardor sus convicciones. Irreductible, estuvo en contacto con Narciso López en su última y fallida intentona de 1851. También formó parte de la conspiración anexionista que lideró el catalán Ramón Pintó.

Tras estos hechos Juan Arnao estuvo prisionero y fue desterrado a España. En 1866 pasó a los Estados Unidos. Desde allí se opuso con fuerza a las reformas solicitadas por los cubanos y defendió que la única solución posible era la independencia. Volvió a Cuba en 1868 y estuvo implicado en las conspiraciones para lograr una sublevación en Occidente, todas malogradas. Fue detenido y obligado a expatriarse en los Estados Unidos. Trató de llegar al campo insurrecto en la frustrada expedición del Liliam.

Tras el Zanjón, Juan Arnao se radicó en Nueva York y después en Tampa, donde mantuvo viva la llama de la revolución y la independencia. Estuvo entre los fundadores del Comité Revolucionario Cubano, que después presidió. Fue un activo apoyo para el Plan Gómez-Maceo y las fracasadas expediciones de Calixto García, Limbano Sánchez y Ramón Leocadio Bonachea. Después de 1888 superó las reticencias iniciales y se unió al esfuerzo unificador que encabezó José Martí. Estuvo entre los fundadores del Partido Revolucionario Cubano en 1892.

En la obra martiana existen varias referencias a Juan Arnao, en las cuales expresó la admiración que sentía por esta figura emblemática del exilio cubano. En una carta que le envió en 1887, le llamó “…un anciano lleno de méritos a quien no ha podido corromper la vida” y le reconoció “…la pureza con que sirve a su patria”. Días más tarde, en otra misiva, lo elogió por “…su habitual modestia…”. Además, le escribió que sus palabras, tenían “…la magia de las del padre querido para esta emigración que nunca vio en Vd. traiciones ni desmayos”.

Al reseñar en 1892 la proclamación del Partido Revolucionario Cubano, José Martí destacó el acto realizado en Tampa. Al referirse a los oradores mencionó el historial del matancero: “Con Juan Arnao, en pie desde 1848, habló la idea indomable, cansada en otros al primer esfuerzo…”. El 26 de enero de 1894, le escribió una carta en la cual le solicitó, para un amigo, el libro Páginas para la historia política de la Isla de Cuba.

En la última de las célebres “En Casa”, sección que José Martí escribió en Patria, el Apóstol dedicó un espacio al revolucionario matancero:

“Era joven el siglo, cuando Juan Arnao empezó a batallar, más a acero que a lengua, por la independencia de Cuba: y ahora van juntos, el siglo y él, sin que la historia tenga aún una nueva república, ni se le haya entibiado al anciano el corazón. Patria publicará, como bienvenida, el retrato del cubano tenaz. Nuestra idea es como él, que se robustece con los años”.

Durante la Guerra de Independencia que se inició el 24 el febrero de 1895, Juan Arnao fue un activo apoyo para los mambises desde la emigración. Continuó, a pesar de la edad, como presidente del Club Revolucionario de Tampa. La revista Cuba y América publicó, el 1 de julio de 1897, el escrito “Postrimerías coloniales del Nuevo Mundo”, donde declaró su fe inquebrantable en la libertad de Cuba:

“En todos los ámbitos de la Tierra, donde se profesa el culto de las letras, ha trascendido el clamor lamentoso de la desoladora devastación en la guerra de Cuba. Lanzar a la roja pira devorante hasta el último vestigio del salvaje dominio de un extranjero abominable, es la suprema irrevocable conjuración del pueblo cubano. La abnegación en el sacrificio de vidas a un guarismo, ha rayado en lo más intenso del paroxismo. ¡Tristísimo, doloroso y deplorable, es el horrible espectáculo del trágico drama! Mas, tal es el precio de la Libertad”.

Un año después, el 10 de abril de 1898, Juan Arnao publicó en la Revista de Cayo Hueso un escrito que tituló “¡Libertad!”, donde demostró confianza en el triunfo de los cubanos. En este sentido afirmó:

“Las notorias probabilidades de los sucesos, revelan el éxito favorable. El pueblo cubano entona gloriosos himnos patrióticos, en solemnes cívicos festejos, y el heroico ejército libertador, ciñe los inmarchitables laureles de la victoria”.

Al culminar la guerra en 1898, Juan Arnao volvió a Cuba con su familia. Había jurado no pisar más el suelo natal mientras gobernasen los españoles. Se estableció en Guanabacoa, donde estuvo olvidado por los nuevos actores políticos del país. Según su hijo Nicolás, ante la nueva situación expresó: “…soy extranjero, errante y peregrino en tierra de la patria…”. Rodeado de su familia, falleció el 6 de marzo de 1901.

Al morir Juan Arnao, el periódico La Discusión publicó, el 7 de marzo de 1901, la nota titulada “Una luz que se ha extinguido”:

“Con sus cabellos blancos y el cuerpo doblado por el peso de los años, ha muerto ayer, en la villa de Guanabacoa, el integérrimo patriota, el incorruptible ciudadano, el padre ejemplar, Don Juan Arnao”.

“Perteneció a la generación madre de los buenos y de los revolucionarios. Fue un perpetuo conspirador contra la dominación española, a la que no doblegó jamás. En la emigración fue un patriarca; recuerdo viviente que derramaba luz que fue alumbrando el camino de los que fueron después colaboradores con Céspedes y con Martí. No ha tenido la patria cubana, soñador más ideal de su independencia que el viejo Don Juan Arnao. Conspiró, escribió, propagó. Allí quedan sus folletos y sus libros que atestiguan sus constantes labores y sus continuos anhelos. Ya en sus últimos momentos, pedía un poco de más vida, para ver desplegada la bandera de su patria, sola, la estrella solitaria, que veía siempre en el mundo sideral de su fantasía”.

“Debe de todos modos haber muerto satisfecho. Él, cumplió como bueno. Como bueno lo recibirá la madre tierra, que como premio al patriarca desterrado le supo recoger su última queja, su postrer congoja”.

Un historiador comprometido

Juan Arnao escribió tres obras que dedicó a la historia de su patria: Páginas para la historia política de la Isla de Cuba (1877), Cuba: su presente y su porvenir (1887) y Páginas para la historia de la Isla de Cuba (1900). Aunque tienen diferencias, sobre todo derivadas de los momentos en que fueron escritas, se caracterizan por tres aspectos comunes: recogen vivencias personales del autor, el lenguaje en que están escritas es poco claro en la redacción y se proponen limpiar el pasado esclavista y anexionista de Narciso López y del propio autor.

Páginas para la historia política de la Isla de Cuba (1877) se concibió en plena Guerra de los Diez Años y durante el exilio de su autor. Para la historiógrafa Carmen Almodóvar esta “…es una obra que tiene importancia historiográfica, aunque algunos enjuiciamientos críticos hayan tratado de disminuir sus valores”. Como bien apuntó, fue el libro que inició el camino para que otros historiadores defendieran la personalidad y los propósitos de Narciso López.

El objetivo que se propuso Juan Arnao fue estudiar los sucesos políticos cubanos, desde el surgimiento de las primeras ideas sobre la independencia. Al respecto sostuvo:

“Nuestro objeto es trazar un cuadro histórico de los sucesos que han agitado la isla de Cuba desde sus nacientes ideas de independencia. Nuestros trabajos, pues, abrazarán la primera serie de los acontecimientos en el curso de cincuenta años que deben tocar su fin en 1868. (…) Del período que vamos a describir, decirse puede que hemos sido testigos presenciales”.

El libro está dividido en 18 capítulos y abarcó de 1818 a 1868, aunque profundizó en la etapa que inició en 1843. Posee un fuerte componente testimonial. Reprodujo documentos históricos y textos de la época, como poesías, cartas y proclamas. Fue, en realidad, un compendio histórico del anexionismo. En tal sentido, defendió a Narciso López y sostuvo que no fue partidario de la esclavitud.

Al momento de ser publicado, este primer libro de Juan Arnao fue objeto de fuertes críticas. Se le acusó, según él mismo reconoció, de ser un “…un libelo infamatorio que afectaba en adverso sentido las inspiraciones patrióticas de los cubanos…”. Sin embargo, se debe reconocer que en este libro Juan Arnao fue justo con numerosas figuras destacadas por su oposición al dominio español. Es el caso, por ejemplo, de José Antonio Aponte, sobre el cual apuntó:

“Como una reminiscencia que no debe perecer en la oscuridad del olvido, cumple a la historia consignar la muerte en horca del negro Aponte, por ser el primer cubano que soñó la bella inspiración de rebelarse contra la dominación española de modo práctico”.

Es muy posible que esta haya sido la primera vez que se reconoció de forma positiva la figura de Aponte en la historiografía cubana. El libro Páginas para la historia política de la Isla de Cuba puede considerarse un antecedente de la historiografía del 68. En 1916 se volvió a publicar, esta vez en las páginas de la revista Cuba y América.

Cuba: su presente y su porvenir (1887) fue otro de los libros que publicó Juan Arnao. Este fue un folleto de sólo 48 páginas. Apareció en medio del debate ideológico que existía en la emigración cubana, en relación con las diferentes alternativas para el futuro de Cuba: anexión, autonomía e independencia. En cada caso, el matancero ofrece su opinión, aunque se declaró partidario de la completa independencia.

Acerca de la autonomía consideró que era una rémora, a la cual “…el carro de la revolución la mata y le pasa por encima para llegar a la independencia”. También criticó la anexión, aunque sin desdeñar su pertinencia en los años en que él militó en esa corriente política. Para los momentos en que escribió el folleto, defendió que el anexionismo era “…infiel a todo principio patriótico y de justicia”. Al valorar las personalidades históricas, fue particularmente crítico con José Antonio Saco, a quien llamó el “Maquiavelo español”.

Tras una larga vida dedicada a la libertad de su patria, Juan Arnao publicó Páginas para la historia de la Isla de Cuba. En este caso aspiró a escribir una obra que fuera “…aplicable a los seminarios…”, o sea, que se utilizara como texto en las escuelas para la “…elemental instrucción de las escuelas primarias”. Se dividió en 28 capítulos, además de otras partes breves con disímiles intenciones.

Puede considerarse, a pesar de palpables diferencias, una continuación del libro de 1877. En tal sentido le adicionó varios capítulos, hasta el final de la Guerra de Independencia. Son importantes los testimonios de Juan Arnao en relación con la organización de la emigración cubana en los Estados Unidos y la labor de José Martí. No obstante, enjuició de manera muy crítica la decisión que este tomó de incorporarse al campo de batalla.

El último capítulo de este libro es de singular importancia. Permite valorar la evolución ideológica de Juan Arnao, como combatiente que comenzó su bregar en las filas del anexionismo. Se trató en este caso de sus consideraciones acerca de la ocupación militar estadounidense sobre Cuba, vigente al momento de publicar su obra. Consideró, en este caso, que los cubanos esperaban que el gobierno interventor “…desterrara hasta el último vestigio del antiguo régimen español”.

Al constatar que esto no había sucedido, destacó la imposibilidad de “…construir obras nuevas con materiales averiados y corrompidos”. Condenó de forma firme el criterio de que los cubanos no podían gobernarse por sí solos:

“No consiste en ninguna forma de juicio la incapacidad de los cubanos para gobernarse. Consiste, indudablemente en que las leyes viejas, no son aplicables para las nuevas instituciones que se han de establecer”.

En el libro que publicó en 1900, Juan Arnao prestó un último servicio a Cuba. Expuso, antes que las obras de otros historiadores más conocidos, la extensa y dolorosa historia de los cubanos en la lucha por la libertad. Tuvo limitaciones, como todos, pero en medio de ellas es posible reconocer al libertador irreductible, al hombre que amó a su patria con una pasión inextinguible. Fue ejemplar, en esos momentos de confusión y tristeza, la confianza que demostró en su pueblo:

“Los americanos se irán de primera intención y no tardaremos en contemplar nuestra bandera flotar en toda la región cubana, como el premio de los sacrificios tributados a la redención de nuestro suelo”.

El honor de una larga vida

Juan Arnao tuvo el privilegio, gracias a una larga vida y la nunca desmentida intransigencia, de formar parte de la épica revolucionaria cubana del siglo XIX. Pudo ver escrito su nombre en los libros de historia y en poemas referidos a las luchas de su pueblo por la libertad. Un ejemplo fue “Soneto al eximio patriota cubano, señor Juan Arnao”, que le dedicó el mexicano M. Valerio Ortega en 1896:

“Varón insigne de mirada afable,

De luenga cabellera encanecida

A la abundante barba entretejida,

Circundando tu rostro venerable”.

“Tu solo aspecto te hace invulnerable

A los ataques de la fementida

Canalla por ti siempre combatida

En su obra de dominio detestable”.

“¡Alienta tu esperanza noble anciano!

Tu patria que en luchar tanto se afana,

Muy pronto triunfará sobre el tirano,

Y libre de la garra castellana

Verás flotando el pabellón cubano

Cual flota mi bandera mejicana”.

Al año siguiente, el matancero Bonifacio Byrne escribió en Tampa el poema “Juan Arnao”, que incluyó en el libro Efigies. Sonetos patrióticos (1897), donde expresó con admiración:

“Cuando lo vi con su caballo cano

Y con su venerable continente:

Sentí deseos de besar su mano,

Sentí deseos de besar su frente”.

“Me hubiera arrodillado ante el anciano

Que en el ocaso de su vida siente,

Desprecio inextinguible hacia el tirano

Y amor profundo hacia la patria ausente”.

“Viendo su noble faz me parecía

Que sobre su cabeza inmaculada

La bendición del cielo descendía:

Mientras que errante y triste su mirada,

Enel éter lejano se perdía

Como una golondrina fatigada”.

La entrada Juan Arnao, revolucionario e historiador se publicó primero en TV Yumurí.

El 27 de agosto de 1904, a los 56 años y de forma repentina, falleció el historiador y bibliógrafo cubano Vidal Morales y Morales. A propósito del inesperado suceso, el periódico El Mundo declaró:

“Cuba intelectual acaba de sufrir una pérdida irreparable. (…) La dolorosa sorpresa que nos produce esta noticia habrá de encontrar un eco simpático en el país entero, familiarizado hace mucho con el hombre modesto, laborioso y patriota de consagró por entero su existencia a recoger con paciencia, inteligente y perseverante, los datos desperdigados de nuestra historia, para echar el cimiento de una obra que no sabemos a qué inteligencia y a qué pluma estará encomendada”.

Desde entonces han sido múltiples las valoraciones acerca de la obra de Vidal Morales y Morales. Esto ha evolucionado desde la apología más acrítica, hasta las más ácidas recriminaciones. Desde el mismo momento de su muerte, el proespañol Diario de la Marina escribió acerca de la obra de este historiador:

“…durante la Intervención, se dedicó a cantar en obras voluminosas, las glorias de los revolucionarios más populares, haciendo, de paso, graves cargos al gobierno español y a sus representantes en Cuba”.

El historiador Oscar Zanetti destacó en Vidal Morales y Morales, la “…voluntad de idealización apenas refrenada por el hábito erudito…”. Para Carmen Almodóvar, representó una línea de trabajo “…erudita y apologética”, que demostró admiración por grandes personalidades de nuestra historia y se destacó como biógrafo. En esta vertiente se insertó, en lo fundamental, la contribución que hizo Vidal Morales y Morales a la historia de la ciencia en Cuba.

Vida de un erudito

Vidal Morales y Morales había nacido en La Habana, el 21 de abril de 1848. Recibió desde muy joven la influencia de Antonio Bachiller y Morales, relevante figura de la intelectualidad cubana y familiar suyo. También la de Anselmo Suárez y Romero, conocido novelista y maestro. Se graduó de Derecho Civil en la Universidad de la Habana (1870) y ejerció como abogado varios años en diferentes instancias.

Los primeros trabajos que publicó fueron sobre temas literarios y jurídicos. Rápidamente, comenzó a sobresalir como estudioso de la historia de Cuba, en especial la vinculada a la política y la cultura del país. Como ejemplo de lo anterior insertó en El Triunfo, entre 1878 y 1879, la serie “La Isla de Cuba en sus diferentes períodos constitucionales”, compuesta por veintidós trabajos. También escribió “Los precursores de la autonomía” (1898), que apareció en El Fígaro.

Tras el fin del dominio español sobre Cuba se le designó jefe de los archivos de la Isla de Cuba. En esa responsabilidad fundó, en 1902, el Boletín de los Archivos de la Isla de Cuba, después Boletín de los Archivos de la República de Cuba, que dirigió hasta su muerte. Esta publicación, según declaró, tendría el propósito de dar a conocer

“…no solamente los índices de los legajos definitivamente organizados en cada una de las Salas del Castillo de la Fuerza, sino también algunos papeles interesantes para la historia nacional”.

Tras ser instaurada la República continuó su labor como historiador. Su obra más influyente fue Iniciadores y primeros mártires de la revolución cubana (1901), editada en tres tomos. Fue autor de Nociones de Historia de Cuba (1904), texto adaptado para la enseñanza por Carlos de la Torre y Huerta, que tuvo nueve ediciones. El aporte más trascendente que realizó al género biográfico fue Hombres del 68. Rafael Morales y González (1904).

El compilador

Como compilador de documentos, Vidal Morales y Morales hizo una importante contribución a la historia de la ciencia en Cuba. Vale mencionar “Don José de la Luz. Documentos para su vida” (1878), que publicó en la Revista de Cuba. Además, en 1883 publicó en el periódico La Lucha varias cartas de Luz a José Antonio Saco.

Preparó el número de la revista Cuba y América, del 20 de junio de 1899, que se dedicó a la figura de José de la Luz y Caballero. Esta edición comenzó con el artículo “José de la Luz Caballero”, escrito por el propio compilador. Entre los documentos dados a conocer estuvieron la “Necrología de D. Tomás Gener”, escrita por Luz, y un artículo que escribió el Conde de Pozos Dulces al fallecer el egregio maestro, entre otros.

En 1900, también desde las páginas de Cuba y América, abogó por celebrar, como “…Cuba libre…”, el centenario del nacimiento de José de la Luz y Caballero, a quien consideró “…el más grande de sus hijos…”. A continuación, reprodujo una de las principales obras lucistas: “Instrucciones a los maestros para practicar el método explicativo”.

La labor realizada por Vidal Morales y Morales en el rescate y conservación de documentos históricos permitió publicar la Colección póstuma de papeles científicos, históricos, políticos y de otros ramos sobre la Isla de Cuba, ya publicados, ya inéditos (1881), de José A. Saco. En este volumen aparecen notas aclaratorias debidas al laborioso historiador habanero.

De este autor también preparó “La esclavitud de los indios en el Nuevo Mundo”, que dio a conocer por partes en la Revista de Cuba entre 1881 y 1883. En esta obra de José Antonio Saco, que permaneció inédita hasta ese momento, Vidal Morales y Morales fue autor de las notas al texto. Gracias a él se publicó otra parte de la grandiosa obra de Saco sobre la esclavitud: “Historia de la esclavitud de la raza africana en el Nuevo Mundo y en especial en los países hispano-americanos”. En este caso en las páginas de la Revista de Cuba, entre 1885 y 1891.

En esta misma publicación aparecieron otros trabajos de Saco, que fueron publicados por Vidal Morales y Morales. Fue el caso de cartas a José Valdés Fauli (1887) y Gaspar Betancourt Cisneros (1887), así como una autobiografía (1894) del ilustre bayamés. También fue autor de “José Antonio Saco y el Conde Pozos Dulces. Dos criterios distintos en cuestiones de política cubana”, trabajo que apareció en Cuba y América en 1900.

Gracias a los empeños de Vidal Morales y Morales se dieron a conocer igualmente las Obras (1888), en dos tomos, de Francisco de Arango y Parreño. En ambos volúmenes aparecieron notas debidas a Morales, para aclarar algunos datos históricos.

Vidal Morales también hizo aportes en el caso del escritor y mecenas Domingo del Monte y Aponte. Publicó por vez primera la lista de bibliografía cubana elaborada por Del Monte en 1846. Lo hizo bajo el título de Biblioteca cubana. Lista cronológica de los libros inéditos e impresos que se han escrito sobre la Isla de Cuba, y de los que hablan de la misma desde su descubrimiento y conquista hasta nuestros días (1882). Además, dio a conocer otros documentos delmontinos en Revista de Cuba y Revista Cubana.

El biógrafo

Entre los aportes que realizó Vidal Morales y Morales a la historia de la ciencia en Cuba estuvieron varias biografías de científicos cubanos. En 1877 publicó, en la Revista de Cuba, la semblanza “José María de la Torre”, donde recreó la vida de este destacado “…geógrafo, estadista, anticuario y propagador de la enseñanza”. Esta biografía, ahora bajo el título “José María de la Torre. Estudio Biográfico”, se reprodujo en la Revista Bimestre Cubana, en 1913. También apareció como parte introductoria del tomo en que la Colección Cubana de Libros y Documentos Inéditos y Raros, editada por Fernando Ortiz, recogió el libro Lo que fuimos y lo que somos o La Habana antigua y moderna (1857), de José María de la Torre.

Otra obra de este género que Vidal Morales y Morales escribió fue “Don Antonio Bachiller y Morales”. La publicó primero en las páginas de la revista La Enciclopedia en 1887. Ese mismo apareció en forma de libro. En ella destacó la vida y obra del relevante historiador y bibliógrafo, a quien elogió como un

“…venerable anciano (…), laborioso y erudito publicista cubano, ventajosamente conocido y estimado en nuestra patria y fuera de ella”.

También en La Enciclopedia y en 1887, dio a conocer “Don Francisco de Frías y Jacott, Conde de Pozos Dulces”, donde biografió al ilustre político y agrónomo cubano. Publicada igualmente como libro y en el periódico El País, fue un estudio de la vida y obra de una personalidad de la ciencia cubana. Las valoraciones de Vidal Morales y Morales acerca de la vida del Conde fueron ampliamente comentadas por figuras como Rafael Montoro, Ricardo del Monte y Manuel Sanguily.

Además de estas dos biografías, en 1887 y en la misma revista, Vidal Morales y Morales insertó el trabajo “D. José Silverio Jorrín”, sobre la trayectoria vital del conocido político y escritor cubano. Jorrín se había destacado como político, estudioso de Cristóbal Colón y defensor de la educación pública. Tanto Jorrín, como Bachiller y el Conde de Pozos Dulces, fueron incluidos en el libro Cien figuras de la ciencia en Cuba (2002).

A la obra del historiador Vidal Morales y Morales fue dedicado el volumen 3 Biografías, dentro de la octava serie de los Cuadernos de Cultura, en 1949. Este homenaje se realizó a propósito del centenario de su nacimiento. Fueron incluidas las vidas de Anselmo Suárez y Romero, José Silverio Jorrín y Antonio Bachiller y Morales. En el ensayo introductorio, el escritor Félix Lizaso ponderó las cualidades de Morales como biógrafo.

Se conoce que Vidal Morales y Morales dejó inéditas las biografías Domingo del Monte y su tiempo, Vida de Don Tomás Gener, Vida de José Antonio Saco y Vida de Gaspar Betancourt Cisneros. Aunque nunca se publicaron, varios contemporáneos dejaron valoraciones positivas sobre su contenido.

En el caso de la Vida de Don Tomás Gener, Rafael Montoro la calificó como una “…obra maestra…”. Sólo se publicó una parte con el título “Don Tomás Gener y Buigas (Fragmentos de un estudio biográfico)”. Esta apareció en la revista Cuba y América, el 20 de octubre de 1900. De Domingo del Monte y su tiempo escribió nueve capítulos y dio a conocer una pequeña parte. Para José Silverio Jorrín, esta sería la “…obra fundamental…” de Vidal Morales y Morales.

Las biografías escritas por Vidal Morales y Morales, además de rendir tributo a estas personalidades, también demostraron, quizás sin quererlo el autor, la inutilidad de sus esfuerzos en favor de Cuba. Junto al ejemplo de sus vidas, a los esfuerzos por superar un estado de cosas realmente asfixiante para Cuba, estaban los intentos perdidos, las oportunidades desaprovechadas y el cruel desdén con que siempre trató España a los mejores representantes de la intelectualidad del país. Líderes autonomistas como Rafael Montoro y disidentes de esta corriente política como Enrique José Varona así lo reconocieron.

Vidal Morales y Morales colaboró con José Ignacio Rodríguez en la publicación de los libros Vida del Presbítero Don Félix Varela (1878) y Vida de Don José de la Luz Caballero (1879). En el prólogo al primero de estos volúmenes, Rodríguez reconoció que Morales era la persona a la que debía “…mayor deuda de gratitud…”. También fue colaborador del Diccionario biográfico cubano (1878), escrito por Francisco Calcagno. Se plantea que al morir tenía preparada una nueva edición, con múltiples ilustraciones y la rectificación de datos erróneos.

Otras obras

Otros dos trabajos de Vidal Morales y Morales merecen ser mencionados entre los que lo vinculan a la historia de la ciencia cubana. El primero es el ensayo crítico “Tres historiadores cubanos”, donde realizó un extenso y profundo análisis de las obras de Joseph M. F. de Arrate, Antonio José Valdés e Ignacio de Urrutia y Montoya. Este fue, además, el primer trabajo que apareció en las páginas de la Revista de Cuba en 1877. Estuvo motivado por la publicación de la obra de estos tres historiadores, en un volumen único, en 1876.

Este fue un valioso ensayo de crítica historiográfica. Vidal Morales y Morales consideró la aparición de este volumen “…un verdadero acontecimiento literario en esta tierra”. Señaló varios errores y omisiones, pero supo destacar también los aciertos. Sostuvo que estas eran obras, que no podían considerarse definitivas, pero representativas de una época ya pasada. Al concluir el análisis sostuvo:

“La historia, fotografía de una nación, no debe ceñirse a la narración a la narración descarnada de los sucesos políticos y militares, sino seguir paso a paso el múltiple y variado desarrollo del genio de un pueblo en sus distintas manifestaciones, para alcanzar el conocimiento exacto de la verdad, que es el objeto del historiador”.

Otro trabajo destacado de Vidal Morales y Morales fue “El Barón de Humboldt en Cuba”, que se conoció, dividido en tres partes, en las páginas de la revista El Fígaro en junio de 1897. En él, resaltó la trascendencia de la visita de Alejandro de Humboldt a Cuba, en 1800-1801 y 1804. Destacó la importancia del Ensayo político sobre la Isla de Cuba escrito por el sabio alemán. Además, hizo mención a las relaciones de Humboldt con relevantes personalidades como Francisco de Arango y Parreño e hizo especial énfasis en los criterios que sostuvo en contra la esclavitud. De acuerdo con el bibliógrafo Carlos M. Trelles, fue “…un trabajo de verdadero mérito y fue muy celebrado”.

Vidal Morales y Morales es considerado, no obstante los reparos que puedan hacerse a su obra, uno de los historiadores cubanos más laboriosos y dedicados. Amante de las glorias patrias, por las páginas de sus escritos desfilan las personalidades que dieron gloria a Cuba en el siglo XIX. Entre ellos incluyó varios que hicieron valiosas contribuciones por sus aportes científicos. Por esta razón, también hizo aportes al conocimiento del devenir histórico de la ciencia cubana.

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El 13 de enero de 1992, a los 90 años de edad, falleció en Miami, Estados Unidos, Herminio Portell Vilá. El suceso no fue noticia en Cuba debido a su postura contraria a la Revolución. Treinta años después es posible valorar sus aportes, más allá de consideraciones políticas y criterios historiográficos. La obra de este historiador, nacido en Cárdenas el 18 de junio de 1901, le pertenece a Cuba y a su pueblo.

Vida de un historiador

Hizo estudios en su ciudad natal y se graduó de Bachiller en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas en 1923. En 1927 se hizo Licenciado en Derecho por la Universidad de La Habana, donde también alcanzó el título de Licenciado en Filosofía. Entre 1923 y 1926 fue profesor asistente en las Escuelas Pías de La Habana. En 1928 ingresó en el claustro de la Universidad de La Habana como profesor de Historia de Cuba, donde también impartió clases de Historia de América, Historia Moderna e Historia Militar de Cuba.

Muy vinculado a los medios académicos estadounidenses, Herminio Portell Vilá fue becario Guggenheim de 1931 a 1933, lo cual le permitió consultar numerosas fuentes históricas en archivos y bibliotecas de los Estados Unidos, que fueron la base de sus futuras obras históricas. Durante la década de los años 30 fue profesor visitante en la Universidad de California y la Universidad de Florida. Impartió Historia de la Diplomacia Norteamericana e Historia de la Civilización del Nuevo Mundo en el Black Mountain College, Carolina del Norte, Estados Unidos. También dio conferencias en la Universidad de Chicago, la Universidad George Washington, el National War College, el Inter-American Defense College, el US Army War College y el Foreign Service Institute.

Fue Delegado Plenipotenciario de Cuba a la VII Conferencia Internacional de Estados Americanos, celebrada en Montevideo, Uruguay. Allí defendió los legítimos intereses de Cuba en contra de la intervención estadounidense. Sobre este acontecimiento y la participación que tuvo en el mismo publicó Cuba y la Conferencia de Montevideo (1934) y El Pacto de No Intervención de Montevideo y la intervención estadounidense en Cuba (1935), volumen que también fue editado en inglés.

Mantuvo una sistemática publicación de artículos históricos y sobre actualidad política cubana e internacional en periódicos como el Diario de la Marina y en las revistas Social, Carteles y, en especial, Bohemia, donde publicó una página durante años. Fue editor de la Revista Bimestre Cubana, Archivos del Folklore Cubano y Surco. También colaboró en Heraldo de Cárdenas, El Sol, de Madrid; Revista Venezolana, de Caracas, entre muchas otras publicaciones.

Por su obra historiográfica, en la que tuvo aciertos indiscutibles, Herminio Portell Vilá formó parte del movimiento de renovación de los estudios históricos en Cuba. Desde una perspectiva positivista, enfocó diversos procesos y figuras del devenir cubano a lo largo del tiempo. Fue quien propuso, el 27 de febrero de 1942, en una sesión ordinaria de la Sociedad Cubana de Estudios Históricos e Internacionales, la celebración de los congresos nacionales de Historia en Cuba. Estos, según declaró, tendrían el propósito

“…reunir a los historiadores y estudiantes de Historia para dar a conocer el resultado de sus investigaciones, discutirlas y adoptar sobre ellas resoluciones, de modo de popularizar el conocimiento de la Historia…”.

Desde 1942, el historiador cardenense fue uno de los más activos participantes en estos eventos históricos. En ellos presentó varios trabajos derivados de sus indagaciones científicas en el pasado cubano.

Tras salir de Cuba en los inicios de los años 60, Herminio Portell Vilá se desempeñó como editor de radio para América Latina para el American Security Council (1967-1982) y escritor/editor de The Voice of America y Radio Free Américas. A pesar de tener una edad avanzada, su actividad intelectual fue intensa hasta poco antes de fallecer, con programas de radio, conferencias y la publicación de artículos históricos.

Temas de una obra

Acerca del devenir histórico de su ciudad natal, Herminio Portell Vilá publicó Historia de Cárdenas (1928) y La decadencia de Cárdenas (1929). La primera la concibió como un homenaje a su ciudad natal. Al respecto señaló:

“He tratado de hacer justicia a los hombres y las cosas con mi relato y quizá por esa causa puedan ser consideradas en extremo severas algunas opiniones que, desgraciadamente, se ajustan a la realidad de los hechos”.

En un análisis de la Historia de Cárdenas, señaló el historiador Emeterio Santovenia:

“Si las lecciones de la historia constituyen magnifico conjunto de soluciones para los problemas de un pueblo, el de Cárdenas tiene sabia maestra en la obra del doctor Herminio Portell Vilá. Ha sabido él acopiar antecedentes capaces de levantar las ánimas adormecidas y de impulsarlas por los caminos mejores en las relaciones humanas. Con entereza, sin consultar la ajena vanidad ni el interés propio, y con elevado sentido crítico, ha puesto la expresión de su juicio honrado sobre el acontecimiento pasado o contemporáneo. Su servicio a la tierra que le vio nacer y que debe contarle en el número de sus hijos de mérito, de mérito real, es de aquellos que exaltan el objetivo perseguido y enaltecen la mente que los concibió y la mano que les deparó término feliz”.

En Archivos del Folklore Cubano dedicó un espacio a “Tradiciones cardenenses”, como “La cueva del muerto”, “Se calentó «gusanera»” y “El rey de los brujos”, entre otros trabajos interesantes. El más conocido es “Cham-Bom-Biá, el médico chino”, donde otorgó origen cardenense a la frase “A ese no lo salva ni el médico chino”.

En relación con personalidades destacadas de la historia de Cuba dio a conocer Céspedes, el Padre de la Patria cubana (1931). También Sobre la vida y obra de Pedro J. Guiteras (1932) y Sobre el ideario político del padre Varela (1935). Acerca de figuras menos reconocidas publicó Clara Barton, protectora de los «reconcentrados» cubanos (1954) y El comandante Cazimajou, glorioso inválido del ejército libertador (1950). La presencia de la historia de América en su bibliografía se constata en títulos como Bolívar y el panamericanismo (1939) y Vidas de la unidad americana, veinte y cinco biografías de americanos ilustres (1944). También fue autor de Finlay, vida de un sabio cubano (1990).

Una de sus principales líneas de trabajo fue el análisis de aspectos de la historia y la sociedad estadounidenses. Cabe mencionar La economía regional de los Estados Unidos: su influencia en la grandeza y la posible decadencia del país (1937), Lo español en los Estados Unidos (1938), Evolución histórica de la política y la democracia en los Estados Unidos (1939) y El «new deal» norteamericano (1940). Dedicó especial atención a los dilemas sociales en este país, sobre todo al tema racial, en títulos como La población negra norteamericana como factor de la vida nacional (1937), Problemas de población de razas en los Estados Unidos: resultantes sociales y problemas del futuro (1938) y Los prejuicios raciales y la integración nacional norteamericana (1939).

Varias de las obras que escribió las dedicó a historiar la influencia recíproca entre Estados Unidos y Cuba a lo largo del tiempo. Libros como Cuba y la independencia de los Estados Unidos (1935), El gobierno de Polk y las conspiraciones cubanas de 1848 (1938), Theodore Roosevelt en la historia de Cuba (1950), Los periodistas norteamericanos y la independencia de Cuba (1952) y Los «otros extranjeros» en la Revolución Norteamericana (1978), lo evidencian.

También Historia de la guerra de Cuba y los Estados Unidos contra España (1949). Pero, sobre todo, Historia de Cuba en sus relaciones con los Estados Unidos y España, que publicó en cuatro tomos entre 1938 y 1941. En este libro Herminio Portell Vilá acumuló gran cantidad de información sobre las relaciones políticas y diplomáticas de esos países hasta 1909. Uno de los méritos que posee es la presentación textual de numerosos documentos históricos.

El libro más polémico de Herminio Portell Vilá fue, sin dudas, Narciso López y su época. Lo dio a conocer en tres tomos entre 1930 y 1958. Esta es una obra de tesis, que dedicó a demostrar que López y sus compañeros no eran anexionistas, sino defensores de la independencia de Cuba. Para lograr ese propósito hizo grandes esfuerzos por convencer a los lectores, con la utilización de gran número de documentos. Así lo declaró apenas iniciado el prólogo:

“Figura discutidísima de la historia de América y aun de la, de España, de singular colorido y fuerte relieve, Narciso López, con su accidentada existencia, sus hazañas y sus contradicciones, ha apasionado a no pocos historiadores españoles, hispanoamericanos, norteamericanos y franceses”.

“Hijo de la época, para tener asegurado el juicio glorificador de la posteridad solamente le faltó una cualidad: la del vencedor. Narciso López, triunfante en sus proyectos revolucionarios, sería una extraordinaria figura continental. La república libre e independiente, que era el secreto designio suyo hasta en los momentos en que, aparentemente, más podía considerársele anexionista, habría hecho del valiente y desdichado soldado que enseñó a los cubanos a batirse con las tropas españolas, uno de los epónimos de la independencia de América”.

Por estas razones, sostuvo:

“Ni Cuba ni los cubanos han sido justos con Narciso López, quien, en otro orden de cosas merece con especialidad a reivindicación histórica de haber pensado en la solución republicana con referencia a la anexión…”.

Este libro ejerció gran influencia en la época en que se publicó. Por ejemplo, un historiador de gran fibra antimperialista como Emilio Roig de Leuchsenring, consideró incuestionables las ideas defendidas por Portell Vilá. Para otros, era necesario refutarlas, móvil principal de Sergio Aguirre en Seis objeciones a Narciso López (1953).

Otros temas abordados por Herminio Portell Vilá dieron cuenta de un quehacer investigativo multifacético. Así quedó demostrado en El pasado glorioso como lección de energía (1928), La biblioteca y el libro cubanos como factor sociológico (1934) y Medio siglo de «El Mundo»; historia de un gran periódico (1951). Uno de los últimos libros que publicó fue Nueva historia de la República de Cuba: (1898-1979) (1986).

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Francisco de Arango y Parreño fue hijo ilustre de La Habana, ciudad donde nació el 22 de mayo de 1765, y falleció, el 21 de marzo de 1837. En 1936 la Sociedad Económica de Amigos del País de La Habana convocó un certamen para premiar el mejor estudio económico-político acerca de Francisco de Arango Parreño, en conmemoración del primer centenario de su muerte. El premio lo alcanzó Francisco J. Ponte Domínguez con la obra Arango Parreño, estadista colonial cubano. El jurado lo integraron Fernando Ortiz, Raimundo de Castro Bachiller y Luciano R. Martínez.

Francisco J. Ponte Domínguez (1906-¿?), fue abogado, historiador, escritor y profesor universitario. Se graduó de bachiller en el Instituto de Matanzas y en la Universidad de la Habana se doctoró en Derecho Civil, Derecho Público y Filosofía y Letras. Se desempeñó como juez municipal de Matanzas (1931) y abogado de la Audiencia de Matanzas (1933) y La Habana (1934). Fue miembro de la Sociedad Económica de Amigos del País, de la Sociedad Geográfica de Cuba, del Instituto de Previsión y Reformas Sociales y de la Academia de la Historia de Cuba.

En la “Nota preliminar” que insertó al inicio del libro sobre Arango y Parreño, Francisco J. Ponte Domínguez declaró:

“…acudo a la justa histórica convocada por la benemérita y secular sociedad, animado de idéntico interés patriótico, para destacar ahora la personalidad del cubano representativo de dos épocas en el desenvolvimiento político de la Nación, las comprendidas de 1762 a 1808 y desde esta última fecha hasta 1837”.

Acerca de la significación que tendría la biografía que había escrito, añadió:

“Un libro enjuiciando al gran hombre de Estado cubano no sólo significa un aporte más perdurable, sino que permite ponderar más ampliamente toda la propaganda, lenta pero fecunda, desarrollada por los criollos que aceptaron cooperar bajo el régimen metropolítico español a base de una mayor liberalidad y por prudencia histórica”.

Visión de un estadista

El libro Arango Parreño, estadista colonial cubano, está dividido en tres libros o capítulos. Se inicia con “El precursor” y su autor lo conformó con doce epígrafes. Estos son “La familia Arango en la sociedad habanera”, “El futuro estadista”, “El patriota cubano en Madrid” y “El comercio de negros”. Le siguieron “1790”, “La ruina de Haití”, “El «Discurso sobre la agricultura de La Habana»” y “Triunfos en la Corte”. Por último, aparecen “Señalados honores”, “Viaje de investigación”, “El Real Consulado” y “Cuba en 1795”.

Integran el segundo libro, que se tituló “El estadista colonial”, otros doce epígrafes. Se trata de “Programa de acción pública”, “El Síndico”, “Guerras de España” y “Fomento agrícola”. Continúa con “La cuestión social”, “El «amigo del país»”, “Misión diplomática” y “Alférez Real”. Termina con “La Factoría de Tabacos”, “Los sucesos de 1808”, “La libertad de comercio” y “Exoneración de la sindicatura”.

Un tercer libro, “El consejero patricio”, es el último del volumen. En este caso trae once epígrafes. Los primeros son “El principio asimilista”, “Intento abolicionista” y “Consejero de Indias”. A continuación, están “Diputado a Cortes”, “Reformas sustanciales”, “En La Habana” e “Ideas de independencia”. Finaliza con los titulados “Comisiones especiales”, “Su testamento político”, “Altas jerarquías” y “Últimos deberes ciudadanos”.

En esta biografía, Francisco José Ponte Domínguez, realizó un acercamiento a Francisco de Arango y Parreño como estadista, pues asumió que todos sus empeños siguieron como norma la visión de un verdadero jefe de estado. Tuvo en cuenta, además, la contradicción que emanaba de haber desarrollado esas labores en un medio signado por el férreo dominio colonial sobre Cuba, hostil por completo a los intereses de la clase social que representó. Consideró que, entre todas las obras de Arango, fue el Discurso sobre la Agricultura de La Habana y medios de fomentarla, el

“…que haría perdurable su nombre como estadista colonial en nuestra historia política”.

Valoró que, de forma contraria a los deseos de Arango, los resultados de sus esfuerzos en favor de la economía cubana fueron un peldaño en el camino hacia el autogobierno. Así lo reflejó al plantear que

“No obstante la fidelidad que el esclarecido habanero guardó siempre a la nación española, su obra de estadista engendró en los nativos de la Isla, sin él pretenderlo, un sentimiento patriótico que tendía al gobierno propio”.

Otro aspecto a destacar, que no se ha valorado aún lo suficiente, fue la proyección internacional de la personalidad de Francisco de Arango y Parreño. Ponte Domínguez comentó el impacto que tuvo en varias regiones de Hispanoamérica y, sobre todo, en la propia España. Al respecto consideró que su renombre como estadista colonial

“…no estuvo circunscrito a Cuba y a la Península, sino que trascendió también a los dominios españoles de América”.

En esta biografía, que se inscribió en el movimiento renovador de los estudios históricos en Cuba, Ponte Domínguez señaló los dilemas que debió enfrentar Arango y Parreño. Refirió con detalle las formas que utilizó para superar los enfrentamientos, a veces no tan callados, con el poder colonial, que aspiraba a ver a Cuba como un feudo donde los vasallos no tenían derechos. Reconoció, no obstante, que Arango siempre se mantuvo fiel a la corona y, por tanto, a él era a

“…quien debía España su mejor provincia; y Cuba, que era su Patria, le debía un nombre y una posición en el Mundo”.

Acerca de esta biografía, opinó el jurado del Premio otorgado por la Sociedad Económica de Amigos del País en 1937:

“El Tribunal deliberó ampliamente, llegando a la conclusión de que el trabajo de ajustaba a las condiciones fijadas en la convocatoria, y por el mérito de los juicios que en él se consignan, así como por el documentado estudio de la vida, época, ideas económicas y políticas de don Francisco de Arango, y por la expresión de la influencia que estas habían ejercido en el país, resultada acreedor al premio ofrecido por la Sociedad Económica en este caso, consistente en un diploma, doscientos pesos moneda oficial y cien ejemplares de la edición que de la obra premiada haga la sociedad”.

Notas sobre una biografía

Arango Parreño, estadista colonial cubano tuvo tres ediciones en el mismo año 1937. La primera con ese título y la segunda como Arango Parreño. El estadista colonial, en el volumen 4 de la colección “Biografías cubanas”, que publicó la Editorial Trópico. Al ser publicada, se le valoró de forma positiva. El historiador Ramiro Guerra, en el ensayo “Francisco de Arango y Parreño, habanero y patriota. Su posición en la historia de Cuba”, publicado como introducción a la Obras (1952) del pensador habanero, la recomendó con estas palabras:

“En cuanto a una biografía completa del gran patricio, refiero a los interesados en conocerla al libro citado en estas palabras preliminares del Señor Francisco Ponte Domínguez, Arango Parreño. El estadista colonial…”.

Un fragmento de esta biografía: “Arango y Parreño y la Factoría de Tabacos”, se publicó en el Diario de la Marina, el 28 de marzo de 1937. En numerosas ocasiones el título del libro es referenciado colocando la “y” entre los apellidos, lo cual es incorrecto. Aunque Ponte Domínguez nunca la utilizó, tampoco explicó las razones por las cuáles no lo hizo.

Francisco J. Ponte Domínguez publicó otros dos libros sobre esta personalidad de la historia de Cuba. Estos fueron Don Francisco de Arango Parreño, el estadista precursor de Cuba (1941) y Don Francisco de Arango y Parreño, artífice del progreso colonial de Cuba (1950). Este último recogió la conferencia dictada en la Sociedad Económica de Amigos del País de la Habana, el 9 de febrero de 1949, en un ciclo sobre «La Ilustración cubana». En la bibliografía pasiva sobre Arango, que aparece en el segundo tomo de sus Obras (2005), de la Colección de Clásicos Cubanos, estos otros libros no fueron incluidos.

La biografía Arango Parreño, estadista colonial cubano, es, a casi 90 años de su publicación, la más completa de esta relevante figura de nuestra historia. Es fuente obligada de consulta y referencia acerca de la época en que vivió Arango y Parreño. Estos méritos se deben a su autor, que fue un matancero, el historiador Francisco J. Ponte Domínguez.

La entrada El estadista colonial, una biografía matancera de Francisco de Arango y Parreño se publicó primero en TV Yumurí.

A inicios del siglo XIX la ciudad de Matanzas comenzó a dar los primeros pasos en favor del desarrollo económico y cultural que la prestigiaría en alto grado. En ese contexto nacieron y se formaron las personalidades que décadas después brillaron en diversos campos del saber, lo mismo en Cuba que fuera de ella.

Un hijo de Matanzas

En el seno de la ilustre familia matancera de los Guiteras nació Pedro José Patricio Guiteras Font, el 17 de marzo de 1814. Fue discípulo de Don Ambrosio González, el más destacado educador matancero de la época. Tuvo entre sus compañeros de colegio a los hermanos José Jacinto y Federico Milanés. También recibió clases de Francisco Guerra Bethencourt en humanidades, Francisco Campos en ciencias naturales y Pedro Alejandro Auber en matemáticas.

Culminó el bachillerato en La Habana y después viajó a España, para ingresar en la Universidad de Sevilla. De ideas liberales desde muy joven, entabló amistad con José Antonio Saco, a quien conoció en 1833. Este hecho, además de marcar de forma definitiva sus concepciones sobre el futuro político de su patria, le identificó como un desafecto ante los ojos de las autoridades españolas. Al volver a Cuba en 1837, fue acusado por el Capitán General Miguel Tacón, de estar en complicidad con ese ilustre bayamés.

Radicado en su ciudad natal, tuvo una activa participación en los trabajos de la Diputación Provincial, filial de la Sociedad Económica de Amigos del País. Comenzó entonces su labor como pedagogo. En 1840 participó en la fundación del Colegio La Empresa, donde ejerció como docente junto a sus hermanos Antonio y Eusebio.

Por esa fecha ganó los Juegos Florales del Liceo de La Habana con el ensayo Influencia de la mujer en la sociedad cubana, el estado de su educación y los medios para mejorarla y extenderla. Fundó en 1847 el colegio Santa Teresa de Jesús, dedicado a las niñas. Por estas acciones a Pedro José Guiteras se le reconoce como un pionero en la lucha por la igualdad de la mujer. De esta época es también su Discurso sobre educación moral i religiosa en Cuba (1848).

Sobresalió como enemigo de la trata negrera, por lo cual se vio involucrado, injustamente, en la Conspiración de la Escalera. Estuvo prisionero en El Morro de La Habana, junto a su hermano Eusebio. Absuelto finalmente, fue condenado a un año de vigilancia en Matanzas y al pago de los costos del proceso. También se le implicó en las revueltas anexionistas. Fue recluido varios meses en el Castillo de San Severino y acusado de introducir material subversivo desde Estados Unidos.

Tras ser liberado, Pedro José Guiteras viajó por varios países. Permaneció un tiempo en Inglaterra, se trasladó después a los Estados Unidos en 1853 y se radicó en Filadelfia. Años después pasó a vivir a Rhode Island. También vivió en Washington y Baltimore. Realizó breves viajes a Matanzas y a París. En 1889 se estableció en Charleston por motivos de salud, donde falleció el 30 de enero de 1890. Días después sus restos fueron trasladados a su amada ciudad de Matanzas, como había sido su último deseo.

El historiador

La obra de Pedro José Guiteras como historiador consta de tres obras fundamentales. Publicó en Inglaterra el folleto Cuba y su gobierno (1853). En Estados Unidos escribió y dio a conocer sus obras históricas más reconocidas: Historia de la conquista de La Habana (1762) (1856) e Historia de la Isla de Cuba (1866).

Cuba y su gobierno (1853), que apareció sin autor en su primera edición, fue una fiel demostración de las ideas políticas de Pedro José Guiteras, muy influenciadas por José Antonio Saco. Fue un duro alegato contra el gobierno despótico de Miguel Tacón. Todo el texto está dominado por la tesis de que los cubanos necesitaban romper las ataduras con el colonialismo español. Se añaden, a modo de apéndice, tres documentos históricos de interés.

En la parte final del texto, demostró que veía con optimismo el futuro de Cuba:

“Tal es el cuadro del Estado social y político de la Grande Antilla que nos hemos propuesto trazar para conocimiento de nuestros lectores, y tales las causas que han traído a los cubanos a una situación, aunque nada halagüeña hoy, precursora de un porvenir tan grato como el del goce de una libertad democrática e independiente”.

Con Historia de la conquista de la Habana (1762) (1856), Pedro José Guiteras hizo aportes perdurables a la historiografía nacional. Se trató de la primera obra escrita y editada por un cubano sobre este acontecimiento. Utilizó variedad de fuentes, incluyendo inglesas y estadounidenses. Además, destacó el inicio de las relaciones entre Cuba y las colonias de Norteamérica, así como el impacto sobre la mayor de las Antillas, de las relaciones internacionales entre las potencias de la época.

Fue el primero que valoró la significación histórica del hecho estudiado. Pero no sólo por los acontecimientos bélicos y políticos de la dominación británica durante los años 1762 y 1763, sino por la trascendencia económica que tuvo para Cuba el régimen de libertad mercantil implantado por los invasores, opuesto por completo al monopolio ejercido por el gobierno español.

Para Pedro José Guiteras, después de la llegada de Cristóbal Colón en 1492, la historia de Cuba

“…no presenta ningún acontecimiento que haya tenido lugar en el periodo de los dos siglos i medio, trascurridos después de su incorporación a la corona de Castilla, tan digno de especial estudio por sus efectos en la prosperidad de la isla como el de la conquista de la Habana por los ingleses”.

La Historia de la Isla de Cuba (1865-1866), fue publicada por Pedro José Guiteras en dos tomos. Debido a su contenido el gobierno colonial, que permitió la circulación del primer tomo, publicado en 1865, prohibió un año más tarde la entrada en Cuba del segundo, que vio la luz en 1866.

Se considera la obra más importante de este historiador matancero. Para concebirlo se apoyó en amplias fuentes documentales y bibliográficas, aunque siempre de forma crítica. Por ejemplo, consideró los textos de Jacobo de la Pezuela como referentes imprescindibles, pero se propuso rebatir sus criterios anticubanos en todo momento.

También fue un reflejo del pensamiento reformista que siempre defendió. No posee el sentido beligerante de Cuba y su gobierno, pues se caracteriza por la serenidad y ausencia de apasionamiento. Refleja, como ninguna otra obra de Pedro José Guiteras, la intención pragmática y didáctica de su autor. No obstante, posee un aliento patriótico indiscutible.

Esta obra formó parte, en 1928, de la Colección de Libros Cubanos que dirigió Fernando Ortiz. En 2016 la Biblioteca de Clásicos Cubanos hizo una nueva edición de sus tomos 1 y 2. En ella se reprodujo la introducción escrita por Fernando Ortiz para la edición de 1928, donde expresó:

“…Guiteras fijó noble y virilmente en su Historia de Cuba el ideario cubano de su tiempo acerca de la patria y sus factores pretéritos, como antevidencia y propulsión de los venideros. Más no puede serle exigido. Su obra, además, fue y es todavía muy valiosa por su propia riqueza histórica, que incorporó a la conciencia cubana conceptos definitivos acerca de su pasado, y por ser vivo ejemplo de esa ideación patriótica y serenamente tesonera y leal, tan olvidada después, ora en tiempos de inflamadas exaltaciones por la refriega que encendía los ánimos, ora en días de avillanamiento plebeyuno y mentalidades desvirilizadas”.

Entre 1873 y 1877, Pedro José Guiteras escribió el libro Vidas de poetas cubanos. No pudo publicarlo y sólo aparecieron algunos capítulos en revistas de Nueva York y La Habana. Esta obra, cuyo manuscrito se conserva en la Biblioteca Nacional José Martí, se editó de forma íntegra en 2001.

Tras el fin de la Guerra de los Diez Años, participó en la redacción del documento Informe sobre las reformas políticas, sociales y económicas que deben introducirse en la Isla de Cuba. Este se publicó bajo la autoría del político español León Crespo de la Cerna, quien fue Senador del Reino por Matanzas.

La obra de Pedro José Guiteras trascendió el ámbito matancero y aportó valiosos referentes a la futura nación cubana. Fue, en su época, el historiador yumurino con mayor sentido de lo nacional. Reflejó, también con acierto, la influencia de la política en las obras históricas, cuando estas se conciben desde el compromiso inquebrantable con la patria. (ALH)

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