La conclusión de la habilitación del puerto matancero en 1818 dio inicio a la primera fase de esplendor económico de la ciudad, fundamentado en el trabajo esclavo. Durante este proceso se desarrolló la capa de terratenientes acaudalados, promotora de los movimientos culturales que llevaron hacia mediados del siglo XIX a un florecimiento tal, que le valió a Matanzas el sobrenombre de Atenas de Cuba.

En este contexto se decidió la construcción de un cuartel en la barriada de Versalles, para lo cual fue seleccionado un terreno donado por Eloy Navia. Para esa época, la ciudad ya contaba con un sistema defensivo emplazado en torno a su amplia bahía. La nueva instalación militar se erigiría entre dos de sus castillos, el San Severino y el de La Vigía; como complemento indispensable al Gobierno español a fin de cumplir funciones, fundamentalmente, de acantonamiento y preparación de los hombres.

Por disposición de la Real Hacienda se inició la obra en 1828. El capellán de oratoria fue el presbítero Julián Segarra y la dirigió el arquitecto francés Julio Saguebien Tavernier, ejecutor de otras edificaciones de importancia para la ciudad como el puente de La Carnicería y el Hospital de Santa Isabel. La manzana formada por las calles Isabel Primera, Navia, Santa Cristina y San Isidro fue la escogida para la construcción, concebida como un cuartel de infantería capaz de albergar un aproximado de 1 500 hombres.

El proyecto contemplaba cuatro alas que delimitaban un gran patio central. El área delantera, que se correspondía con la fachada principal, era de dos plantas, y las tres restantes de una sola. En el primer nivel se extendía un pasillo alrededor del patio que servía de circulación y entrelazaba entre sí los locales. Las labores constructivas continuaron hasta finales de 1830 y, a inicios del año siguiente, en virtud de la comunicación firmada por el Capitán General de la Isla, Francisco Dionisio Vives, hecha pública el 1º de febrero, se nombró Cuartel Santa Cristina en homenaje a la Reina de España.

Cuartel Santa Cristina. 1896.

A partir de 1831 la instalación alojó, entre otros, al Batallón de Galicia y los Regimientos de Infantería de Asturias y el Nápoles, los que dispusieron de sus reconocidas comodidades para el acantonamiento y del extenso campo para recibir instrucción militar. Durante los siglos XIX y XX el cuartel fue testigo de importantes acontecimientos que signaron su devenir, y durante la última centuria fue objeto de varias reconstrucciones.

En noviembre de 1833, con la jura de la princesa heredera al trono, Luisa de Borbón, la ciudad disfrutó varios días de festejos. El cuartel fue bellamente engalanado.

Durante el paso del desbastador huracán de 1870, fue una de las pocas edificaciones en no sufrir daños.

Con el fin de la dominación española se inició un nuevo período de su existencia centenaria. Décadas que demandarían cambios, no solo en funciones, sino también estructurales y de nombre. El Regimiento de Massachusetts fue el ocupante del recinto en 1899, donde permaneció hasta recibir el siglo XX. En 1902 la Secretaría de Obras Públicas dispuso el traspaso del inmueble a la Secretaría de Instrucción Pública, con el objetivo de que fuera destinado al Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. Después de varias propuestas abortadas, la Jefatura del Regimiento № 2 de la Guardia Rural ─recién constituida─, asumió las primeras obras de remodelación que dieron paso al Cuartel Ignacio Agramonte.

Cuartel Ignacio Agramonte. Década de 1920.

A partir de entonces recibiría mantenimientos de menor envergadura, hasta que, en los años de 1940, ya como sede del Regimiento № 4 “Plácido”, fue sometido a una reconstrucción capital y cambió de nombre para asumir el de Cuartel Domingo Goicuría.

Ese último sería el objetivo militar que un grupo de valientes, comandado por Reynold García García y Mario Vázquez García, intentaría tomar por asalto el 29 de abril de 1956. A cuatro años de esa gesta el centenario cuartel recibía su última modificación arquitectónica para convertirse en Centro Escolar Mártires del Goicuría, orgullo de Matanzas y de su historia. (ALH)

Adrián Álvarez Chávez y Clara Emma Chávez/Cubadebate

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Hasta el Panteón que guarda los restos del joven combatiente Leonel Fraguela Castro, en el cementerio municipal, llegaron autoridades partidistas y gubernamentales, representantes de las organizaciones de masas, miembros de la Asociación de Combatientes de la Revolución Cubana, estudiantes y una representación del pueblo jovellanense.

El homenaje incluyó ofrendas florales y palabras de reconocimiento a la valentía de Fraguela Castro, quien ofrendó su vida en defensa de la libertad durante aquella jornada de lucha. Su ejemplo, aseguraron los presentes, continúa siendo inspiración para las nuevas generaciones.

La conmemoración del 9 de abril en Jovellanos no solo recuerda la figura de este joven mártir, sino también la participación de la localidad en los sucesos que marcaron la lucha revolucionaria en Cuba. Cada año, el tributo reafirma el compromiso de mantener viva la memoria histórica y de honrar a quienes entregaron su existencia por un futuro de justicia y dignidad.

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La firma se produjo en un contexto histórico de máxima tensión. Apenas semanas antes, el 29 de enero, Martí había enviado la orden de alzamiento a los jefes principales de la Isla. El Plan de la Fernandina había fracasado, el espionaje estadounidense y el español habían estrechado el cerco sobre los conspiradores, pero la voluntad revolucionaria no se detuvo.

Martí llegó a República Dominicana el 7 de febrero y, desde entonces, recorrió varios sitios buscando apoyo moral y material para la causa cubana. En Montecristi se reunió con Gómez para ultimar los preparativos del viaje a Cuba, y allí les llegó la noticia del alzamiento del 24 de febrero.

El Manifiesto de Montecristi aunque fue redactado principalmente por Martí, reflejaba el sentir de Máximo Gómez, Antonio Maceo y otros jefes revolucionarios. El propio Martí dejó constancia de que el documento fue apoyado y suscrito por Gómez sin que el autor «escondiese o recortase un solo pensamiento suyo», y que luego de escrito «no ocurrió en él un solo cambio».

Esta coincidencia de criterios entre los dos máximos jefes –uno proveniente del ámbito civil, el otro del militar– constituyó un hecho inédito en las guerras cubanas.

En el contexto internacional de finales del siglo XIX, pocos proyectos independentistas proclamaron con tanta claridad los principios que regirían una insurrección. El documento afirmaba que la guerra solo sería «terminable por la victoria o el sepulcro», eliminando de raíz cualquier tentación de pacto que repitiera la experiencia del Zanjón de 1878.

El documento se enfrentó al racismo, determinante en el fracaso de la Guerra de los Diez Años, y realizaba además un análisis crítico del pasado independentista latinoamericano. Señalaba las prácticas de caudillismo, las guerras civiles que habían frustrado la consolidación de las repúblicas surgidas en la primera mitad del siglo XIX y advertía sobre las sanguinarias dictaduras que proliferarían en el continente. Era, en esencia, un texto que trataba de no repetir errores.

En un momento en que los Estados Unidos miraban con apetito hacia la Isla, el Manifiesto proclamaba: «Los cubanos empezamos la guerra, y los cubanos y los españoles la terminaremos. No nos maltraten, y no se les maltratará. Respeten, y se les respetará. Al acero responda el acero».

A 131 años, las palabras escritas sobre aquella mesa de Montecristi no han perdido vigencia: siguen incomodando al mismo norte que entonces pretendía convertir a Cuba en objeto de su dominio y, aún, no se resigna al fracaso.

El Manifiesto de Montecristi ya había anticipado la respuesta a ese acoso: «Al acero responda el acero», escribió Martí. No era una invitación a la violencia, sino la afirmación de un principio elemental: la soberanía no se pone en la balanza.

Anaisis Hidalgo Rodríguez/ Granma 

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A quienes le atraen los laberintos de curiosidades, la Historia y la antropología, la presencia de Ercilio Vento Canosa resulta un regalo para el intelecto. El Doctor en Medicina transita por la Atenas de Cuba con la serenidad de quien hace de la urbe un territorio de alma y pensamiento. Nace un 17 de octubre de 1947, y desde entonces su vida teje un vínculo íntimo con el pulso de la tierra que lo ve nacer.

Amante de los idiomas, de la medicina y del arte, Ercilio deviene un explorador de mundos, un alquimista que transforma el conocimiento en disciplina. Su voz tiene la cadencia de un río que arrastra recuerdos y descubrimientos. En cada gesto construye la ciudad misma como luz en la penumbra. Este es el testimonio de un hombre que hace de la vida un laboratorio del alma y lienzo.

El niño de los ojos inquietos

Desde la infancia, Ercilio fue un espíritu insaciable a la luz del conocimiento. Hijo único, sus padres, aunque apenas instruidos en la escuela primaria, poseían la insaciable curiosidad de quienes devoran libros como respiran. Ellos lo condujeron por los territorios densos y solemnes de la literatura, por mapas y misterios de las civilizaciones antiguas.

Los relatos infantiles demoraron en llegar a su vida. Antes de ellos, su imaginación fue conquistada por los egipcios, los mayas, los aztecas; por pirámides que se elevaban hacia el cielo. Allí, en ese mundo de voces y sombras, se sentaron los cimientos de su cultura, un armazón intelectual que su padre, con destellos de fantasía, adornaba con narraciones que flotaban entre la historia y la invención.

Su padre, Ercilio Lorenzo Vento Pichardo, personificaba un caballero a la antigua, a un hombre cuya presencia declaraba elegancia. Vestía para imprimir respeto y dignidad en el aire mismo que lo rodeaba, pero su grandeza residía en la cortesía de cada gesto y en la bondad. Su madre, por el contrario, era un faro de valentía. Cada proyecto de su hijo recibía su aprobación como si fuera una promesa del mundo que debía cumplirse. Participante activa de la clandestinidad. Su temple se imprimió en Ercilio con la fuerza de un hierro en el yunque, y con ello le enseñó que la integridad y la audacia dependen del corazón.

“Desde 1952, mi familia se sumerge en la lucha contra la tiranía. Tenía cinco años y aún así comprendo con lucidez la magnitud de aquel conflicto. Fui depositario sin correr peligro, de secretos y documentos que no podían existir en papel: memorizaba versos y noticias clandestinas que luego eran consumidos por el fuego. Mi memoria se convirtió en un santuario de información prohibida; cada hoja aprendida era un acto de resistencia, cada documento memorizado un pequeño acto de inmortalidad”. Vento Canosa también recuerda que la cocina de su casa guardaba un secreto: una mesa con un compartimento diminuto, construida por su tío, que se abría a mundos invisibles, donde se escondían los papeles que debían sobrevivir al olvido.

Este rigor de la infancia cultivó en él un amor insaciable por la lectura. “Hoy, mi promedio anual de lectura es de cincuenta libros; no por capricho, sino una necesidad vital. Si llego a cuarenta un descontento silencioso me perturba”. Para Ercilio, leer no es solo un placer; es un rito, un acto de supervivencia intelectual, un modo de ordenar el caos del mundo en las páginas que puede sostener entre sus manos.

El bautismo del escalpelo

Desde muy joven, la medicina se presenta ante Ercilio como un llamado inevitable. Nadie le impulsa; sus inclinaciones surgen con la claridad de un amanecer. La vocación se manifiesta con la misma intensidad con que un río encuentra su cauce: natural, ineludible, vital. “Aunque admito que mi madre siempre quiso que yo fuera médico”, nos cuenta. Su infancia y adolescencia laten felices, incluso con las privaciones habituales de un cubano de su época. Por suerte del destino sus padres le acompañan durante sesenta años, sostienen su crecimiento y le ayudan a desplegar su curiosidad sin obstáculos.

La vocación por la medicina se manifestó en Ercilio como un llamado temprano, casi profético. “Yo tenía apenas trece años cuando, como si el destino me condujera, supe de una autopsia que se iba a realizar en el cementerio y pedí estar presente”. La incredulidad se extiende a su alrededor: nadie espera que un niño, delgado y menudo como una pluma, solicite contemplar la muerte de cerca.

El doctor Alfredo Triolet, médico forense del municipio, se resiste y duda que un cuerpo en descomposición sea contemplado sin horror por un niño. Pero Ercilio, con la firmeza de un navegante que enfrenta mares bravos, replica: «No me da miedo, está difunto; ni asco, porque no habré de comerlo». Y así, con bata y guantes, se acerca al cadáver de un individuo ahogado en la bahía, un cuerpo putrefacto. Fue entonces, en la morgue del cementerio, cuando el doctor le ofrece un puesto como ayudante, y Ercilio acepta con la naturalidad de quien se siente en casa frente al umbral de lo desconocido.

El mundo que se abre ante él era otro, vasto e inabarcable. Los atractivos comunes de la infancia, jugar a las bolas, empinar papalotes, se disuelven frente a la majestuosidad silenciosa de la ciencia y la anatomía. Allí, entre bisturíes y cadáveres, el joven Ercilio descubrió su vocación, un fuego que consume su vida y la convierte en un instrumento de conocimiento. Allí recibe el bautismo del escalpelo.

Hallazgos que traspasan el tiempo

Con los años, aquel niño desafia la incredulidad de los adultos y se transforma en un profesional de renombre, con cerca de doscientas investigaciones a cuestas. Entre ellas, destaca el descubrimiento de la sífilis precolombina en las Antillas, un hallazgo tan fortuito como extraordinario. Era el 17 de marzo de 1969, bajo un aguacero que empapaba hasta los huesos. Refugiado en una cavidad de la orilla oriental del Canímar, enciende una fogata improvisada y, entre las sombras danzantes de la llama, encuentra restos humanos que revelan la presencia de la treponematosis, el agente productor de la sífilis.

El silencio se convierte en su aliado: no puede hacer público aquel descubrimiento hasta el 1990, tras veintiún años de espera. “El doctor Rivero de la Calle me había advertido sobre la rigurosidad y elitismo del mundo de la paleopatología, donde una declaración prematura puede condenar a la incredulidad y al olvido”. Así, el secreto se vuelve un acto de disciplina, una lección temprana en paciencia y responsabilidad científica.

Otro de sus trabajos emblemáticos fue la preservación del cuerpo momificado de Josefa Ponce de León, un testimonio tangible del pasado revela a su biblioteca en un santuario. Allí, dentro de un contenedor diseñado por su padre, la momia permanece protegida de curiosidades insensatas y del tiempo. Para Ercilio, Josefa nunca fue objeto de morbo, sino un rescate histórico de valor incalculable. “Yo siempre lo vi desde el punto de vista del rescate, incluso es la única momia que existe en Cuba y su estudio tiene repercusión”, nos aclara Vento Canosa. Su labor trasciende fronteras. Él integra grupos internacionales de investigación de momias en España y con frecuencia publica estudios en Alemania y España, consolidando un acto local en patrimonio global.

El santuario de los objetos

La casa de Ercilio Vento reluce como un cosmos donde conviven la historia, la ciencia y la pasión. Su biblioteca, con más de seis mil ejemplares, se despliega como un templo del conocimiento. En casa se encuentran los libros hasta en los rincones más insólitos, incluso en el baño, siguiendo la costumbre de Ernest Hemingway. Cada volumen es un amigo silencioso, un testigo que lo acompaña en la búsqueda de saberes y enigmas.

No menos apasionado eleva su amor por el modelismo naval. “Yo soy modelista naval, tengo una colección de barcos”, asegura. Los buques en miniatura reposan en vitrinas a su alrededor como relicarios, fieles guardianes de una belleza ordenada y precisa. Cada objeto, cada página, cada herramienta late entre los fragmentos de su propio universo, un reflejo de la eterna bondad de preservar la historia con la devoción de un sacerdote ante el altar del pasado.

El empedernido investigador no comparte sus tesoros con facilidad. Cada libro de su biblioteca, cada herramienta, cada objeto que acumula con el paso de los años constituye una pieza de su trayectoria, un testigo silencioso de una historia por contar. “Jamás presto un libro; ni siquiera lo considero. Que no me los pidan porque no los voy a prestar. Ni tampoco presto herramientas, ni la motorina”, y lo dice con sana tranquilidad. “Es que soy muy celoso, extremadamente cuidadoso”, aclara el doctor.

En sus textos las páginas permanecen intactas: nunca las subraya, dobla las hojas; nunca permite un roce que no sea suyo. La devoción con que cuida sus libros se asemeja a un ritual: los protege con el desvelo de quien guarda la eternidad en sus manos, consciente de que cada ejemplar contiene mundos enteros que podrían perderse con un simple descuido.

El arte como respiración

Pero Ercilio, además de médico, historiador y antropólogo, destaca como pintor, un creador de paisajes y silencios. Su vínculo con las artes plásticas a se remonta a la infancia más temprana. A los seis años, Manuel Rodolfo Tardo, director de la Escuela de Artes Plásticas de Matanzas, lo vio pintando en su casa y, admirado por la intensidad de aquel gesto infantil, lo invitó a unirse a la academia. Fue el inicio de un diálogo íntimo entre el color y la forma, entre la ilusión y la mano que dibuja.

Incluso antes, a los cinco años, había pintado un San Miguel en la pizarra de la escuela de monjas “La Virgen Milagrosa”, y recibió por ello su primera medalla. Desde entonces, la pintura se convierte en un refugio, un mundo propio donde puede abstraerse de todo lo demás. Hoy, paisajista por excelencia, se sumerge hasta dieciocho horas seguidas en su trabajo, envuelto en música italiana de los años sesenta, donde cada pincelada se balancea en un compás y cada color en un verso. El arte es, para él, respiración y pensamiento.

Matanzas: La ciudad del alma

Su corazón y su vida están profundamente entrelazados con Matanzas. “No puedo imaginarme fuera de esta ciudad que me vio nacer y crecer; ni siquiera los viajes al extranjero quiebran ese vínculo”. En 2009, casi por azar, se convierte en Historiador de la Ciudad. “Tras un encuentro fortuito con Pedro Betancourt, entonces primer secretario del Partido: me dijo “¿Para dónde vas? Para una reunión, le dije. Ahí como por arte de magia me felicita y me comenta que seré el nuevo histriador de la ciudad. Y así, en un gesto casi improvisado, me confía la custodia de la memoria de Matanzas, un rol que asumo con humildad y pasión”.

Desde entonces, su vida se ha transformado en un acto constante de entrega: proteger el patrimonio, revitalizar la ciudad y transmitir la historia con la intensidad de quien vive la memoria como un acto de amor.

Puertas al conocimiento universal

“A mi me encanta dar clases”. El aula es para Ercilio un escenario donde la historia, la ciencia y la literatura se entrelazan. Durante más de cincuenta años, cultiva una pedagogía basada en el diálogo, en la cercanía, en la amistad con sus estudiantes. No dicta lecciones, sino que abre puertas; no impone saberes, invita a recorrerlos.

La clase invertida, en su interpretación, es un encuentro de mentes que se confían mutuamente el conocimiento, un espacio donde la curiosidad combina hábito y reflexión. Cada estudiante le acompaña en un viaje, explora en los laberintos del pasado y del pensamiento, guiado por la voz y la mirada de quien ha hecho del saber un arte. “Me gusta que mis alumnos sean mis amigos, que se sientan cómodos en la clase, no presionados», dice el maestro.

Desde la infancia, Ercilio Vento siente la curiosidad insaciable por los idiomas. No espera a los maestros: aprende solo, como quien descubre un jardín secreto. Explora cada lengua como un territorio nuevo, un mapa del pensamiento humano. Hoy, su voz puede surcar varios idiomas, y cada uno de ellos es un instrumento que amplifica su percepción del mundo.

A veces, como un acróbata de la mente, estudia tres lenguas simultáneas. Para él, aprender idiomas es adquirir palabras, abrir ventanas y puertas a civilizaciones, a pensamientos que trascienden calendarios y los muros de la memoria.

La antropología: una aventura

La medicina y la antropología convergen en su vida como ríos en un delta de saberes. Su pasión por la espeleología, inicia en 1963 y lo conduce a mundos subterráneos donde el tiempo parece detenerse. La arqueología y la antropología se manifiestan en cada estalactita, en cada hueso olvidado.

En cavernas y oscuridades, conoce a personas de talla internacional, desde asesores del FBI hasta expertos en antropología forense, quienes lo guían en la creación de su tesis sobre la paleopatología infecciosa aborigen de Cuba. Vento disfruta aquella tesis acto como un viaje intelectual en el que cada descubrimiento abre una ventana a mundos ocultos. Por supuesto, la etapa investigativa no estuvo exenta de espinas, de obstáculos propios de la rigurosidad científica, pero cada página escrita consolida su vocación y su amor por el conocimiento.

El hombre enamorado y la familia como refugio

Tras el estudio y los laboratorios, Ercilio vive con intensidad el amor. Más que un sabio que conquista idiomas y descifra huesos antiguos; es un guardián de afectos, un viajero. Su vida demuestra que la erudición y el amor son ríos que corren paralelos.

Cuando habla de su hijo se emociona como navegante que descubre un puerto secreto tras una larga travesía. Su fruto, médico destacado en un hospital de la capital china, refleja los valores que le transmitió: perseverancia, disciplina y el arte de volar alto sin miedo a la vida. “Mi hijo es el hijo que siempre soñé tener”, confiesa Ercilio con un hilo de emoción.

“Le enseñé a volar, a perseguir sus sueños, a no dejarse vencer por nada ni por nadie. Y lo logró. Ahora brilla el hombre que admiro profundamente, no solo por sus logros, sino por la claridad con que identifica el camino hacia ellos”. La ternura se extiende hasta su nieto, un niño que ya desafía al tiempo y al idioma. “Mi pequeño ‘chinito’, como le llamo, habla inglés, español, coreano y mandarín”, dice con orgullo desbordante.

“Mi esposa es como una niña que me acompaña desde hace dos décadas. El eje de nuestro amor resulta la amistad, el respeto, la admiración y la certeza de un vínculo que desafía el tiempo. “El amor verdadero”, aclara, “requiere esas cosas: amistad y admiración, porque de ahí surge el respeto. Ella es bella, elegante, radiante. ¿Yo? El feo soy yo”, agrega con humor y esboza la sencillez de un hombre que aprende a medir la vida por el corazón y no a través del espejo.

Reconocimientos, placeres y aventuras

El Premio Nacional de Espeleología, no fue solo un galardón más: es el reconocimiento de un país entero, de sus colegas, de todos los espeleólogos que lo propusieron y lo eligieron como custodio de un legado subterráneo. Ercilio recuerda con respeto el momento en que asumió la presidencia de la Sociedad, tras la muerte de Antonio Núñez Jiménez: doce años de responsabilidad, de liderazgo y de amor por las cavernas y sus secretos. “Fue una tarea enorme”, confiesa, “pero lo asumí con la humildad de quien sabe que el conocimiento despierta el interés colectivo y el personal”.

A pesar de su inmensa erudición, Vento se regocija en los pequeños placeres de la vida: los espaguetis a la italiana, los camarones enchilados y el descanso tranquilo en la cama. Pero hay una regla inviolable: su amor no se comparte con la vulgaridad, y cada gesto de afecto se reserva para quienes lo merecen.

Al concluir este recorrido por su existencia, Ercilio Vento se revela como un arquitecto del tiempo, un hombre que aún construye su vida entre la ciencia, la historia y la pasión por el conocimiento. Cada descubrimiento médico, cada hallazgo arqueológico y cada trazo de su pincel son testigos de su curiosidad insaciable y de su vocación por iluminar los rincones olvidados del mundo.

Más allá de títulos, honores y reconocimientos, perdura su don de convertir el pasado en presente. La magia radica en hacer que los ecos de la historia resuenen en los espacios donde habita, y de ofrecer el fruto de sus saberes a quienes buscan comprender la vida.

Ercilio deja suspendida en el aire la certeza de que la grandeza humana se nutre de curiosidad, esfuerzo y afecto. Su vida se despliega en actos, en cantos escritos con la tinta de la pasión y la perseverancia; en la invitación a explorar, cada día, como un fragmento aún por descifrar.

Con la modestia de un maestro y la audacia de un explorador, nos recuerda que la verdadera riqueza no se acumula, sino que se comparte. Así, cada jornada constituye una página nueva en el libro que somos capaces de escribir, siempre con el coraje de aprender y de asombrarnos.

Cuando se le pregunta qué le falta por vivir, responde con la serenidad de quien recorre mundos, aprende lenguas y explora cavernas: “No sé… siempre es una aventura: una aventura, recalca”. Y, en efecto, cada día de su vida constituye un viaje a través de la ciencia, la historia, el arte y del corazón humano.

I Foto: Tomada de Internet

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El Maine había llegado al puerto habanero el 25 de enero, con la excusa de efectuar una “visita amistosa”, aunque, dada la tirantez que existía entre los Estados Unidos y España, resultaba evidente que la presencia del buque no era sino una más en la cadena de presiones que el gobierno norteamericano venía ejerciendo sobre el español en lo que constituía, claramente, la preparación para la intervención, con objetivos expansionistas, en la guerra que los cubanos sostenían contra el régimen colonial hispano. Era quizás el mayor buque de guerra que jamás hubiera entrado en la bahía habanera. Su aspecto, fondeado en el centro de la rada, era imponente. La tripulación estaba compuesta por 26 oficiales y 328 alistados. Entre estos últimos había numerosos emigrantes (19 irlandeses, 15 suecos, 11 alemanes, 8 japoneses,7 noruegos, 4 daneses, 3 finlandeses, 2 griegos, 1 maltés, 1 inglés, 1 francés, 1 ruso, 1 rumano) aunque casi todos eran ya ciudadanos norteamericanos o residentes permanentes en proceso de obtención de la ciudadanía. No es cierto, como a veces se ha afirmado, que la mayoría de los tripulantes fueran negros. Fuentes dignas de crédito y la observación cuidadosa de las fotos de la tripulación muestran que las personas negras constituían menos de la quinta parte de los tripulantes. El comandante del buque era el capitán de navío Charles D. Sigsbee

Inmediatamente después de ocurrida la catástrofe, la prensa sensacionalista estadounidense arreció su campaña antiespañola, responsabilizando con el hecho a las autoridades de Madrid y La Habana. Simultáneamente, los círculos políticos más agresivos intensificaron sus demandas y presiones sobre el ejecutivo para que este se decidiera a intervenir militarmente en Cuba.

En términos generales, el desastre tenía dos posibles explicaciones: la destrucción del buque se había producido por accidente o por un acto premeditado. Si se trataba de un accidente, el prestigio del comandante y por ende de la Marina estadounidense, quedaba en entredicho. Si fue un acto perpetrado por tripulantes, el  comandante seguía teniendo responsabilidad. Pero si el acto había sido realizado por agentes del gobierno español  o por cubanos partidarios de la intervención,  la culpa recaía en España, responsable de la seguridad del buque, que se encontraba legalmente en puerto y, por lo tanto, la explosión podía convertirse en un pretexto para la intervención.

Entre el accidente y el sabotaje era posible trazar una línea divisoria: si la explosión había sido “interna”, existía la posibilidad de una autoprovocación, aunque era también posible la explicación del accidente como probable causa. De ser “externa “, el acto había sido premeditado y, por lo tanto, la culpa recaía en las autoridades españolas.

Dos días después de la explosión, ante el rechazo norteamericano de formar una comisión mixta para investigar el hecho, los españoles formaron la suya   Esta comisión, a la que no se le dio acceso a los restos del buque siniestrado, teniendo que limitarse a explorar, mediante buzos, los alrededores, llegó a la conclusión de que la explosión había sido, con toda probabilidad, interna. Entre sus argumentos estaban el no haberse observado una columna de agua en el momento de deflagración, la ausencia de peces muertos en las aguas de la bahía y el que no se hubiera producido ningún oleaje.

Por su parte, los estadounidenses formaron su propia comisión designándose para presidirla al capitán de navío William T. Sampson. El  ambiente político que se había creado en los Estados Unidos no era en nada favorable a una investigación imparcial y objetiva. La denominada “prensa amarilla” no cesaba de publicar artículos, declaraciones y testimonios que configuraban una atmósfera belicista.

Esta comisión se inclinó por explicar la destrucción del navío como resultado de dos explosiones: una pequeña, producida en el exterior, que había desencadenado una enorme, de origen interno. El presidente de los Estados Unidos, William McKinley, en el mensaje al Congreso que acompañaba a las conclusiones de la comisión Sampson, señalaba que la verdadera cuestión era que “España ni siquiera podía garantizar la seguridad  de un buque norteamericano que visitaba La Habana en misión de paz” Y pedía autoridad para terminar la guerra en Cuba, a la vez que solicitaba emplear, para esos fines, a las fuerzas militares y navales estadounidenses. Así, la combinación de conmoción pública, presión de los medios y oportunidad estratégica había convertido el hundimiento del Maine en un mecanismo de autorización para la intervención.

Resulta curioso que tres días después de que la comisión presidida por el capitán de navío Sampson terminara sus labores, este fuera nombrado jefe de la Escuadra del Atlántico Norte, el más alto cargo de mando en la Marina norteamericana, y que unos días después se le designara como contralmirante en funciones, pasando para ello por encima de más de una docena de oficiales que le precedían en el escalafón.

Pero las dudas sobre las causas de la destrucción del Maine continuaron. El ataque más serio a la teoría de la explosión externa provino de las páginas del periódico profesional británico Engineerig. En ellas, John T. Bucknill, experto altamente calificado en minas y sus efectos, refutó las conclusiones de la comisión presidida por Sampson las cuales calificó de absurdas.

Bucknill consideró como la más probable causa original del desastre, la combustión espontánea de una de las carboneras del buque, hecho frecuente en las naves norteamericanas de la época, entre los cuales podrían citarse: la explosión del crucero Missouri en 1885, cuando se encontraba fondeado en Gibraltar; la explosión, en 1891, ocurrida en las calderas del crucero Atlanta: y los incendios de carboneras, que de 1895 a 1897, tuvieron lugar en los cruceros Olimpia; Wilmington y Cincinnati así como en el crucero acorazado New York.

Transcurrida más de una década, a principios de 1910, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos comenzó los trabajos para remover los despojos  del Maine – que constituían un obstáculo para la navegación- y hundirlos en alta mar. Estos trabajos duraron hasta marzo de 1912 y fueron aprovechados para recuperar los restos humanos que contenía el casco destruido, transportarlos a Estados Unidos y darles sepultura. Además, se formó una nueva comisión investigadora – que tomó más de 500 fotos de los restos reflotados del buque-cuyas conclusiones fueron muy similares a las de su predecesora.

Seis décadas después, en 1976, cuando las relaciones entre Estados Unidos y España eran completamente diferentes, el almirante Hyman G. Rickover, quien era famoso por haber dirigido el proyecto de construcción del primer submarino nuclear norteamericano, formó un equipo de expertos que revisó críticamente la copiosa información obtenida en 1911 y llegó a la conclusión de que la explosión fue interna, planteando varias posibilidades de inicio: incendio en una carbonera, sabotaje, accidente con armas, bomba colocada por un visitante. De ellas, consideraba como más probable la primera, aunque no descartaba las otras.

Estos resultados fueron plasmados en el libro Como fue destruido el acorazado Maine. La explicación de Rickover ha sido considerada como un reconocimiento oficial de que la causa de la explosión era interna y de que, por lo tanto, ni España ni mucho menos los cubanos habían tenido que ver con ella.

Queda pues, la posibilidad de la explosión interna la cual pudo ser accidental o provocada. La primera variante, como hemos visto, fue estudiada exhaustivamente por el almirante Rickover. La segunda no puede descartarse, dado el interés que los círculos imperialistas estadounidenses más agresivos tenían en precipitar el país a la guerra.

En todo caso, cualquiera que haya sido el origen de la explosión, lo que ha dado trascendencia histórica al desastre del Maine ha sido la manipulación de que fue objeto para convertirlo en pretexto de intervención en el conflicto hispano- cubano. (ALH)       

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Acompañados por el programador de la institución cultural, Victor Rodríguez, aprenden y aprecian  piezas y objetos museables de gran valía para la historia de la localidad.

La actividad, que se realiza cada mes, pretende fortalecer el conocimiento en los estudiantes, de los sucesos acaecidos aquí a la vez que les enseña el valor de cada objeto y el amor a la historia, además de convocarlos a investigar y conservarla.

Flora Arencibia Nasco/Radio Ciudad Bandera

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Líder de la Protesta de los Trece y fundador del Grupo Minorista, estuvo vinculado al Movimiento de Veteranos y Patriotas contra el gobierno de Alfredo Zayas. A pesar de su enfermedad y de conocer su próximo fin, organizó y dirigió la huelga general revolucionaria que derrocó a Machado en agosto de 1933.

Poeta reconocido desde su temprana juventud, tuvo una escasa obra, pues enfocó sus energías a la lucha revolucionaria y partidista. Comenzó a escribir sus primeros versos a los 11 años, sin embargo su labor poética comenzó en el transcurso de su carrera universitaria. Legó poemas reconocidos como «La pupila insomne», «El gigante», «Insuficiencia de la escala y el iris», «El anhelo inútil», entre otros.

Sus textos resaltaron al hombre al desnudo y al revolucionario intransigente, ya que van desde la satírica burla de algo tan temible como la muerte, hasta la crítica de la realidad social. Martinez Villena dejó a un lado la poesía y desplegó una prosa de denuncia candente en los artículos salidos de su pluma.

Víctima de una afección pulmonar producto de la tuberculosis que padecía fallece a los 35 años en la madrugada del 16 de enero de 1934. Sobre sus últimos momentos Raúl Roa escribiría:

«Aquel día la esperanza vio salir por su pórtico, definitivamente rota, la esperanza más alta y más noble de la juventud cubana».

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En su gabinete prevalecían dos tendencias, una encabezada por el presidente Ramón Grau San Martin y otra liderada por el Ministro de Gobernación, Guerra y Marina, Antonio Guiteras Holmes. 

Este joven antiimperialista y nacionalista deseaba profundizar en un grupo de medidas de beneficio popular. Entre las primeras medidas progresistas impulsadas por el grupo de Guiteras estuvo el establecimiento de la jornada de ocho horas y el aumento del salario a los trabajadores.

El no reconocimiento de Estados Unidos, seguido por la inmensa mayoría de las naciones soberanas y el fuerte enfrentamiento entre las tendencias antiimperialista, reformista y reaccionaria dieron el golpe final al gobierno que parecía un faro en la oscuridad.

El Gobierno de los Cien Días pasó a la historia de Cuba como un hito sin precedentes. Un breve pero intenso destello de esperanza en medio de un panorama de opresión y desigualdad. A pesar de su efímera existencia, las semillas de cambio resonaron en las generaciones posteriores, inspirando a futuros líderes y movimientos en su lucha por la justicia social y la soberanía nacional.

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El Ejército Rebelde y los combatientes clandestinos de las ciudades, unidos bajo la bandera del Movimiento Revolucionario 26 de Julio, mostraron al pueblo que lo imposible es posible. Por eso esta ha seguido siendo siempre la Revolución sin imposibles, la del hombre que no creyó en reveses y mucho menos en derrotas; la del joven que pudo ser cualquier otra cosa, lo que hubiera querido, y sin embargo decidió ser un guerrillero del tiempo, como hermosamente lo definiera Katiuska Blanco.

Cuba tiene la dicha de iniciar cada año nuevo con la felicidad del triunfo de la Revolución, celebrando aniversarios y dotando de sentido especial ese inicio de la nueva vuelta al sol. Desde 1959, cada Primero de enero es un homenaje a Martí, a nuestros aguerridos mambises, a nuestros luchadores clandestinos, a todos los revolucionarios que tuvieron que pelear sin llegar a ver el triunfo, pero como siempre supieron: lo estaban haciendo para el futuro.

Nosotros somos ese futuro por el que pelearon, pero un futuro que todavía tiene que ser mejor; un futuro-presente que tiene la obligación de crecerse, de no trasplantarse o abonarse con polvitos artificiales o artificiosos, sino seguir viviendo en esta misma tierra llenita de esencias y tradiciones que son las únicas que nos han permitido llegar hasta aquí… porque la razón de ser nuestra, la pasión de tantos que dieron sus vidas, es la Patria, es Cuba.

El año 2026 Fidel nos cumple 100 años, y diez de multiplicarse en el tiempo. Y aunque sabemos que estar junto a él ya es una decisión de los humildes, que no responde a fechas ni celebraciones, sino a los dictados del corazón y la justicia, el año de su centenario es un nuevo motivo para sacar fuego de las almas perezosas y para saber quién se suma o se aparta del camino difícil pero necesario de la Revolución; quién apuesta por la unidad que tiene como centro la bandera de la soberanía y el socialismo y quién no teme a defender los valores que nos guían al precio de cualquier sacrificio.

El modo martiano de Fidel de hacer revolución, que tiene en el ejemplo personal un valor ético invariable y que pondera la justicia como base y el ejercicio del poder como práctica constante de la modestia, es una máxima para todos los que militamos en el bando de los que aman y “jugamos en la novena de Fidel”

Fidel está en la cultura que llegó a los lugares más intrincados y en el deportista que le dedicó sus triunfos por agradecido y en reconocimiento a la obra de la Revolución; en las escuelitas, hospitales… y en el desarrollo de aquellos grandes planes económicos que abarcaban la ganadería, las arroceras, los cítricos, el café, el azúcar… y eso lo sabe el pueblo que se movilizaba feliz a trabajar para producir su alimento en un país —bloqueado por un enemigo poderoso— que tiene en sus propios esfuerzos la única posibilidad de prosperar económicamente. El Fidel que estuvo, hasta el último minuto de su vida, investigando y experimentando con plantas proteicas para mejorar la alimentación del pueblo, que echaba a andar planes gigantescos no solo por recursos materiales, sino por la fuerza humana y las convicciones que movía hacia la tarea. Cumple 100 años un hombre no solo de ideas, sino de hechos y resultados.

El Fidel de los olvidos no existe. Para nosotros, los revolucionarios, el reconocimiento de la obra que nos antecede en el ámbito económico, social y político no solo es justicia histórica, sino fuente para aprender bien de lo que bien se hizo y puede seguirse haciendo bien. Ese bien común que nos nuclea en torno al Partido de Martí y de Fidel. El enemigo solamente nos divide desde la ignorancia, desde nuestras incapacidades, y esas son las brechas que tenemos que sellar de una vez.

El Fidel que en junio de 1958, tras bombas de origen estadounidense en la Sierra Maestra, confirmó que la guerra más larga y grande sería la que vendría después del triunfo revolucionario, y sería contra el imperialismo yanqui….y para ello nos preparó durante toda su vida… El Fidel insurrecto que no descansa en fotos ni flores, sino que combate desde cada escrito o discurso que leemos y a veces parece que nos anima y otras que nos alerta severo.

En 2026 cumple 10 años su discurso en la jornada de clausura del Congreso del Partido; un discurso que  entonces era más de futuro que de aquel presente; un discurso cuyo valor ha crecido y es imprescindible para hoy, donde más que llamar a “cambiar todo lo que debe ser cambiado” —expresado 16 años antes de esa fecha-, planteó “perfeccionaremos lo que debamos perfeccionar”, en un  reconocimiento necesario de los logros de la Revolución, que solo hay que mantener y mejorar; y también como advertencia para velar por ellos siempre.

Ni antes, ni durante ni después del 2026 podemos fallarle a él, ni a la Revolución. Sería fallarle a nuestra dignidad, a nuestra soberanía y por tanto, a Cuba.

Y recordando los versos que llevaron a aquella generación del centenario de Martí, encabezada por Fidel, a escribir sus más altos sueños en los muros del Moncada; por los que continuaron aquella lucha hasta coronarla y luego caminaron fundando una patria nueva de los humildes que sería inadmisible entregar al enemigo; por nosotros y nuestros hijos, que son el futuro, y porque no somos la “generación floja” que se dejará quitar sus conquistas; porque el centenario de Fidel representa cien años más de lucha y de continuidad martiana y fidelista: seguimos en combate.

Por el honor de Cuba…

Daily Sánchez Lemus/Cubadebate

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