María Salomea Skłodowska, nació en Varsovia, territorio de la Polonia ocupada por el Imperio Ruso, el 7 de noviembre de 1867. Huérfana desde niña, a los 15 años no fue aceptada por la Universidad de Varsovia por ser mujer. Gracias a la ayuda de su hermana, en 1891 inició estudios de física en la Universidad de París.

Era una de las pocas mujeres que estudiaban en esa universidad y no dominaba bien el francés. Por si fuera poco, poseía un bajo nivel de conocimientos de matemáticas y física en comparación con sus compañeros hombres. Se dedicó entonces a estudiar de día y trabajar en las noches, con un gran sacrificio personal.

Ya graduada, Marie Curie realizó la primera investigación en 1894, al determinar las propiedades magnéticas de varios tipos de acero. Ese mismo año conoció al investigador francés Pedro Curie. Atraídos por la ciencia y el amor, contrajeron matrimonio el 26 de julio de 1895.

Fue Pedro quien le propuso profundizar en los trabajos del físico francés Henri Becquerel, tema de la tesis doctoral de María, defendida en París el 25 de junio de 1903. En 1898 María y Pedro anunciaron la existencia de un nuevo elemento químico al que llamaron “polonio”. Ese mismo año descubrieron un segundo elemento, al que llamaron “radio”. Este hecho permitió acuñar la palabra “radiactividad”.

Entre 1898 y 1902, los Curie publicaron 32 trabajos científicos de gran relevancia. En 1903, junto a Henri Becquerel y su esposo Pedro, María fue galardonada con el Premio Nobel de Física. Sería la primera mujer en alcanzar ese honor. Por si no bastara, en 1911 recibió el Premio Nobel de Química.

Tras la muerte de Pedro en un fatal accidente el 19 de abril de 1906, María ocupó su puesto como profesora en la Universidad de París. Fue la primera mujer en ser profesora y en dirigir un laboratorio en esta institución.  Durante la Primera Guerra Mundial creó máquinas móviles de rayos X de gran importancia en el frente de batalla. En 1915 inventó cánulas que emitían un gas incoloro llamado radón, para esterilizar tejidos infectados. Los aportes que realizó han sido muy valiosos en la lucha contra el cáncer.

María Skłodowska Curie falleció el 4 de julio de 1934, a los 66 años. Su muerte, por una anemia aplásica, se debió a los largos años de exposición a la radioactividad en su laboratorio.

Como mujer superó grandes obstáculos en un mundo dominado por los hombres. Arriesgó su vida en aras de la ciencia y venció el chovinismo de la época, que la discriminaba por no ser de origen francés. También fue acusada de judía y atea.

Se le considera la “madre de la física moderna”. Una estación del metro de París, un cráter lunar y un asteroide llevan su nombre. En 2009 una encuesta de la revista New Scientist la nombró “la mujer más inspiradora de la ciencia”.(LLOLL)

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Hijo del destacado médico cubano Jorge Le Roy, Luis Felipe nació en La Habana el 24 de agosto de 1910. Estudió en el Colegio La Salle, en el St. Paul’s College, Lousiana, Estados Unidos, y en el Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana, donde se graduó de bachiller en ciencias en 1927.

Alcanzó en 1933 el título de doctor en ciencias físico-químicas en la Universidad de La Habana. Además, también se hizo doctor en ciencias físico-matemáticas (1937) y en ciencias naturales (1937). Por 29 años impartió clases en ese alto centro docente.

Aunque hizo investigaciones vinculadas a la química, fue en la historia donde realizó una obra perdurable. Esto se vio favorecido al ocupar una plaza de asesor e investigador de asuntos históricos en el archivo central de la universidad.

Como historiador desarrolló tres líneas fundamentales: historia de la química en Cuba, historia de la Universidad de La Habana e historia de los acontecimientos en torno al 27 de noviembre de 1871. En todos los casos sus aportes fueron contribuciones importantes.

En el primer caso hay que destacar sus trabajos Apuntes para la Historia de la Química en Cuba (1950), Historia de la primera cátedra de química en Cuba (1950), José Estévez y Cantal. Primer químico cubano (1951) y Breve reseña del origen y desarrollo de la Química en Cuba (1954).

Sobre la Universidad de La Habana dio a conocer documentos trascendentales que agrupó en el libro La Real y Literaria Universidad de la Habana: síntesis histórica (1966). Otro de sus textos fue La Facultad de Ciencias de la Universidad de la Habana en el centenario de su creación (1963).

Sin embargo, la investigación más relevante que realizó fue expuesta en el libro A cien años del 71. El fusilamiento de los estudiantes (1971), considerada la más completa indagación sobre ese triste acontecimiento de nuestra historia. Hasta su muerte, el 12 de noviembre de 1978, continuó divulgando nuevos hallazgos vinculados al luctuoso hecho.

También escribió acerca de la historia de la medicina en Cuba. Sobre este tema publicó Bosquejo histórico del Hospital de San Francisco de Paula (1953), Dr. Juan M. Sánchez de Bustamante y García del Barrio (1969) y Bio-bibliografía del doctor Jorge LeRoy y Cassá (1976). Fue defensor de la obra de Carlos J. Finlay.

Colaboró en las revistas Universidad de La Habana, Vida Universitaria, Bimestre Cubana, Criminalística, Anales de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana; Boletín del Archivo Nacional de Cuba, entre otras.

Formó parte de la Sociedad Cubana de Botánica y de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana. También integró la Sociedad Económica de Amigos del País, la Academia de Historia de Cuba y la Sociedad Cubana de Historia de la Medicina. (ALH)

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Al nacer el 18 de julio de 1842, Matanzas ya estaba en el camino que la conduciría a un sorprendente desarrollo económico, científico y cultural. Como químico, Barnet sería uno de los protagonistas que contribuyó a ese resultado.

Estudiante eminente

Estudió en el Colegio El Salvador, en La Habana, donde se graduó de bachiller en ciencias en 1860. Fue admirado por José de la Luz y Caballero, quien le propuso continuar en el plantel como profesor, no obstante su juventud. Entre las materias que explicó estuvieron historia, geografía, fisiología, física y química.

Dedicado al estudio de esta última ciencia, ingresó en la Universidad de la Habana para estudiar farmacia. Aplicado a los estudios, en 1863 alcanzó el título de bachiller y en 1864 el de licenciado.

Regresó a Matanzas en este último año y fue nombrado profesor del Colegio La Empresa, famoso centro educacional de la ciudad. Allí impartió clases de cosmografía, física, química e historia natural, además de ser conservador de su museo.

El 2 de noviembre de 1864, con 22 años, participó en la fundación de la Sección de Ciencias Físicas, Naturales y Matemáticas del Liceo de Matanzas. En esta institución desarrolló una amplia labor como investigador, sobre todo en el análisis químico de minerales y aguas medicinales.

Como resultado de sus trabajos, presentó en la Exposición Universal de París, Francia, en 1867, muestras de harinas obtenidas de frutos y raíces de plantas cubanas.

En 1867 se graduó de doctor en farmacia en la Universidad de la Habana, con un trabajo acerca de la fermentación, en el que se opuso al vitalismo y la generación espontánea. También demostró un amplio conocimiento de la obra del científico francés Louis Pasteur.

Patriota y hombre de ciencia

Emigró en 1868 rumbo a los Estados Unidos, donde continuó su labor como farmacéutico. Regresó a la patria en 1871 y creó en Matanzas un Establecimiento Hidroterápico.

Comprometido con la causa de la libertad de Cuba, fue encarcelado en 1874, acusado de enviar a los mambises balas escondidas en barras de jabón. Poco tiempo después pasó a residir en La Habana, donde se desempeñó como químico en la Fábrica de Abonos de La Chorrera.

En 1881 ingresó en el claustro de la Facultad de Farmacia de la Universidad de la Habana. Dos años después, en 1883, se inició como profesor de la Escuela de Agricultura de la misma ciudad.

Colaboró en revistas como La Enciclopedia y El Ingenio, con varios artículos científicos. En ellos demostró sus amplios saberes sobre la química y sus aplicaciones a la industria y la agricultura.

Como premio a su labor, el 14 de marzo de 1884 fue electo miembro de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de la Habana. Por sus méritos recibió la Orden de Carlos III.

Enfrascado en sus investigaciones, sufrió un accidente al explotar un aparato en el que destilaba éter durante un experimento científico. Murió días después, el 26 de marzo de 1886, a consecuencia de las terribles quemaduras sufridas.

En la sede de la antigua Academia de Ciencias de La Habana, una placa de mármol le rinde honor entre los mártires de la ciencia cubana. (ALH)

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