Sobre Rafael Serra Montalvo escribió José Martí en una ocasión:

“Serra es maestro, amigo y patriota sano y real. Él escribe en la lengua nueva que junta la claridad de la idea a la vehemencia de la virtud”.

En esa frase el Apóstol reflejó las virtudes de quien fuera destacado defensor de la independencia de Cuba y esforzado educador. La vida de Rafael Serra Montalvo fue un ejemplo constante de superación. Nacido en La Habana, el 24 de marzo de 1858, quedó huérfano con trece años de edad. Este triste acontecimiento le obligó a trabajar en un taller de tabacos. No descuidó, sin embargo, su formación autodidacta y, mediante la lectura, logró adquirir sólidos aprendizajes.

Un maestro en Matanzas

Hacia 1878, Rafael Serra Montalvo se radicó en la ciudad de Matanzas. Allí dio cauce inicial a su vocación por el magisterio y lo que sería una constante en su vida: la superación de los negros cubanos mediante la educación. Con ese fin estuvo entre los fundadores de la Sociedad de Instrucción y Recreo La Armonía. Esta institución se propuso estimular el socorro mutuo entre sus asociados. También creó una escuela para impartir clases diurnas gratuitas a los niños, sin distinción de raza o clase social, y nocturnas a los artesanos y aprendices. Al mismo tiempo, se publicó una revista semanal, para defender los intereses de los obreros.

Acerca de esta etapa de su vida le escribió en 1892 su amigo Joaquín Granados, quien le acompañó en estos esfuerzos:

“…éramos muchos, cuando en Matanzas fundamos una escuela en tu casa, «La Armonía»: no olvido nada: en Daóiz 187½ estaba. Tú eras el maestro, sin desatender tu mesa de tabaquería. Yo estaba en el taller y en la escuela. Fundamos un periódico. Concurrimos a la existencia de otro. Yo pertenecía a un club revolucionario, el «54»: tú a otro”.

Además de lo señalado, Matanzas tuvo otra importante significación en la vida de Rafael Serra Montalvo. En esta ciudad nació su hija Consuelo el 13 de julio de 1884. Consuelo Serra Heredia fue, con el paso de los años, una destacada educadora. Se graduó de maestra en 1905 y se destacó como profesora de inglés en la Escuela Normal de La Habana y directora del Colegio del Sagrado Corazón de Jesús, que después se llamó Escuela Hogar Consuelo Serra.

Mujer, martiana y maestra: Consuelo Serra Heredia 80 años después

Patriota y amigo

Rafael Serra Montalvo fue un ferviente patriota, luchador por la independencia de Cuba. Conspiró y apoyó el estallido de la Guerra Chiquita. Debido a sus ideales debió partir al destierro y se estableció en la ciudad de Nueva York. Tiempo después se le unieron su esposa e hija. Estuvo implicado en el Plan Gómez-Maceo, que trató de reiniciar la guerra por la independencia por los años 1884-1886.

Durante los años en el destierro, siempre apoyó todo intento de organización dirigida al logro de la libertad de Cuba. Estuvo entre los fundadores del Club Los Independientes, del cual llegó a ser uno de sus directivos. Dirigió el Club Los Pinos Nuevos. Fue fundador del Partido Revolucionario Cubano en 1892 y un eficaz colaborador y gran amigo de José Martí. Colaboró con varios artículos en Patria. Fundó el periódico La Verdad, en 1894, y La Doctrina de Martí, en 1896.

Al fundarse La Verdad, José Martí lo elogió con estas palabras:

“…viene lleno del alma elocuente y poderosa del fundador de escuelas de pobres de Matanzas, del que ya era maestro de virtudes cuando aún no lo podía ser de letras, del creador de “La Liga” de New York, toda amor y raíz,—de Rafael Serra”.

Al conocerse la muerte de José Martí, Rafael Serra Montalvo escribió sobre su gran amigo:

“Por sus méritos múltiples pertenecía a la familia de los héroes; a la estirpe de los libertadores; a la aristocracia del talento, de la nobleza y el valor Con el ejemplo de sus virtudes en acción seducía a los demás al cumplimiento del deber, ratificaba la grandeza de su alma y le abría espacio en la estrechez del mundo, que parecía comprimirle, a las emanaciones de su genio y a la visible majestad de su figura. Ha caído a su placer «de cara al sol»; fecundando con su sangre preciosa la libertad naciente en nuestra tierra, y agitando al aire libre su bandera”.

En La Doctrina de Martí, Rafael Serra Montalvo asumió la defensa irrestricta de la independencia de Cuba, sobre la base del pensamiento martiano. Fue un crítico tenaz del autonomismo y del régimen autonómico implantado en 1898. Realizó además una sistemática labor dirigida al reconocimiento del valor de los mambises que peleaban en Cuba.

El maestro

A partir de sus experiencias anteriores como maestro, Rafael Serra Montalvo fundó en 1892, junto a José Martí y otros amigos, la Sociedad Protectora de la Instrucción La Liga. Al respecto expresó:

“La Liga nace, para procurar por todos los medios prácticos, activos y generosos, el adelanto intelectual y la elevación de carácter de los hombres de color nacidos en Cuba y Puerto Rico. Sus objetos inmediatos son: facilitar recursos a los jóvenes pobres que ya hubiesen terminado su primera enseñanza y mostrasen aptitudes ostensibles para seguir una de las carreras u oficios poco comunes aún en la raza de color”.

En este centro, que utilizó métodos educativos de avanzada para su tiempo, impartió clases José Martí, además del propio Serra y otros patriotas cubanos.

La obra educativa de Rafael Serra Montalvo se sustentó en un pensamiento pedagógico de avanzada. Los cuatro libros que publicó contienen discursos y artículos que recogen las ideas que sostuvo acerca de la educación. En Ensayos políticos (1892), pueden leerse: “La Liga”, “Discurso pronunciado en la inauguración de la Sociedad Protectora de Instrucción La Liga, el 22 de enero de 1890” y “Guía y bases de La Liga”.

Ensayos políticos. Segunda serie (1896), segundo libro de Rafael Serra Montalvo, reprodujo el texto “Frases nobles”. Los que incluyó en Ensayos políticos, sociales y económicos (1899), fueron “La Liga. Sociedad Protectora de Instrucción, consagrada al auxilio de la clase de color” y “Educación y dinero” y “Grupos de La Liga”. Por último, en Para blancos y negros (1907) pueden leerse los trabajos “Justicia, instrucción y pan” y “Para ser maestro en New York”.

Algunas de las ideas educativas de Rafael Serra Montalvo fueron las siguientes:

“…un pueblo laborioso y honrado que pretende ser libre, armoniza y educa, combate la ignorancia; pero sin corromper ni tratar de suprimir al ignorante. Porque corromper y suprimir alevemente a quien tanto se debe, es una ingratitud que la libertad castiga y la Historia condena”. (1892)

“La Liga es un factor de innegable importancia para los que vemos en la instrucción del pueblo, la vía más positiva para mantener la libertad. (1892)

“Sólo con la buena educación podemos ser curados de los males políticos y sociales, porque la ignorancia es el germen de la extrema pobreza, de la corrupción, del crimen de la inmoralidad y del rebajamiento de carácter. Concertadas y en asecho contra el bienestar de la familia andan siempre la ignorancia y la pobreza que hay que combatir con la instrucción y la abundancia”. (1899)

“La injusticia, siempre rastrera é inclemente, hiere hondamente la existencia moral de su víctima, la desalienta, la descorazona y enerva; la miseria la prostituye y corrompe, y la instrucción aislada sin la justicia que la ampare, y sin el pan que le nutra la vida, es la semilla sembrada y fecundante que no tarda en producir cosecha de rebeldes”. (1904)

“Justicia, instrucción y pan, es lo que nuestro quebrantado pueblo necesita para que sean reales y fructíferos los principios justificativos de nuestra revolución, y para que tengamos país”. (1904)

“Mientras no se luche por evitar que nuestro pueblo, forzado por la falta de justicia, de instrucción y de pan, viniese a caer en la esclavitud de unos pocos amos, y tal vez extranjeros; mientras no luchemos y triunfemos contra la ignorancia y la miseria que tanto quebranta la vitalidad de nuestro pueblo, tendremos que llegar a convencernos que no tenemos país”. (1904)

Regreso y final

Al ocurrir el fin de la guerra de Independencia, Rafael Serra Montalvo permaneció en Nueva York, donde estudiaba su hija. Regresó a Cuba en 1902, acompañando al presidente electo Tomás Estrada Palma, quien fuera otro de sus grandes amigos. Participó en la política como miembro del Partido Moderado, después Conservador. En 1904 fue electo miembro de la Cámara de Representantes y se le reeligió en 1908.

Afectado por la arterosclerosis, falleció en La Habana el 24 de octubre de 1909. Tenía 51 años. Tras su deceso, El Diario de la Marina señaló:

“Ayer falleció en esta capital el representante por la provincia de Oriente señor Rafael Serra y Montalvo, que en vida de Martí fue su amigo y compañero en el periodismo. El cadáver del señor Serra ha sido tendido en la biblioteca de la Cámara y a su entierro, que se celebrará hoy a las cuatro de la tarde, concurrirán fuerzas armadas y elementos oficiales de diversas dependencias públicas. ¡En paz descanse!”. (ALH)

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Nacido en la ciudad de Colón, Matanzas, el 6 de septiembre de 1938, Eugenio Zamora Martín fue un educador que se destacó por una obra diversa, en la que sobresalieron varios aspectos que le otorgan un alto valor cultural y educativo. Este destacado maestro y profesor falleció hace veinte años, el 6 de marzo de 2006. Por esta razón, es un deber recordar las múltiples facetas de su incansable quehacer.

El maestro

Eugenio Zamora Martín comenzó la carrera magisterial muy joven. Graduado como profesor de biología, impartió diversas asignaturas, entre ellas Botánica, Zoología 1 y Zoología 2. También dio clases de materias relacionadas con las ciencias pedagógicas y la didáctica de la biología. Trabajo en instituciones educativas de secundaria básica, preuniversitario y educación de adultos.

Al mismo tiempo que desarrolló una labor educativa ejemplar en diversos niveles de enseñanza, Eugenio Zamora Martín escribió textos que fueron valiosos auxiliares para los profesores de biología. Fue el caso de los libros Botánica elemental (1965), Glosario de términos de botánica (1969), Qué es la zoología (1979) y Pequeño diccionario de términos biológicos (1980), su obra más conocida. Dejó inédito el volumen “Glosario de zoología y ciencias afines”.

Tras jubilarse como profesor, con el reconocimiento de quien había cumplido con su deber por más de cuarenta años, se dedicó a visibilizar el valor de los jubilados del sector educacional. Incluso, escribió un hermoso himno dedicado a esos héroes anónimos encargados de formar el futuro de la patria.

En el prólogo a La mitología en las plantas (2013), otro de los libros de Eugenio Zamora Martín, su hija, la periodista Damaris Zamora Escanell, dejó plasmada una semblanza del educador y hombre de ciencia:

“El mundo de Eugenio Zamora Martín fue, por mucho tiempo, pizarras, tizas y aulas más pequeñas o más grandes. Em casa, rodeado de una amplia biblioteca donde destacaban, en su mayoría, libros relacionados con la Zoología, Biología y Botánica. Hacia esas especialidades estuvo dirigida su predilección e impartió clases en diferentes enseñanzas por más de cuarenta años”.

“Zamora Martín nos legó valiosas publicaciones fruto de exhaustivos estudios, constante superación e infatigables investigaciones”.

“Hoy, el infatigable profesor no está, pero es válido decir que siempre pensó en ofrecer información a sus alumnos y a cuantos venían a él para conocer, porque sobre todo se interesó en la preparación de las futuras generaciones”.

El escritor

La mitología en las plantas (2013), obra que Eugenio Zamora Martín no pudo ver publicada, se editó por la Editorial Sanlope, en Las Tunas. En una reseña crítica acerca de este libro se expresó lo siguiente acerca de su valor como obra científica:

“La mitología en las plantas es un texto con pretensiones más que científicas, educativas, que, a su vez, relaciona la significación que han tenido las plantas para el hombre desde épocas remotas. Desde los albores de la civilización, el hombre convertía en dioses y espíritus todo lo proveniente de la naturaleza, pues según él existía un mundo invisible gobernado por deidades al que, a la postre, retornarían los seres vivientes. Por tal motivo cuanta actividad realizara en su vida cotidiana iba precedida por la invocación a estas divinidades”.

“Hacia las plantas; a veces por sus poderes curativos, exóticos o exuberantes; también se ha tenido una mirada explicativa, en ocasiones mítica. No son pocos los que afirman que son seres vivos dotados de sensibilidades, incluso hablan de un incipiente sistema nervioso en ellas y de la reacción positiva ante quienes les demuestran afecto y las cuidan. Lo que se ha demostrado con el auxilio de equipos sofisticados por investigadores dignos de crédito como Jagadis Chandra Bose, botánico y fisiólogo hindú. Estos hombres de ciencia afirman que si alguien manifiesta desprecio por ellas pueden languidecer e incluso morir”.

La mitología en las plantas, obra que merece ser conocida por sus aportes a la cultura de nuestro tiempo, está compuesta por los siguientes capítulos:

• Del folclor cubano.
• De la mitología clásica.
• Las plantas en la heráldica.
• Lo que expresan las flores.
• Simbolismo y folclor en los árboles.
• Simbolismo y folclor en plantas no arbóreas.
• Acerca de algunas costumbres.

Además, en la contraportada de esa edición se expresó:

“La mitología en las plantas es un texto con pretensiones, más que científicas, educativas. El lector encontrará la significación que han tenido las plantas para el hombre desde épocas remotas, en diversos campos, tales como: religión, historia, salud… Estamos ante un libro novedoso y enriquecedor, útil además en lo relativo al apasionante mundo de la Botánica”.

Aparte de este valioso libro, Eugenio Zamora Martín dejó inéditos otros dos: Glosario de términos jurídicos” y “Fábulas de nuestros tiempos (Poemario para niños y jóvenes)”.

Cuentos y poemas

Eugenio Zamora Martín fue un educador muy versátil, un enciclopedista pudiera decirse. Además de temas científicos, también incursionó en la literatura, con temas vinculados, sobre todo, a la literatura infantil y juvenil, y la ciencia ficción. Varios de sus relatos breves fueron publicados en la revista mexicana El cuento entre 1973 y 1981. Algunos aparecieron en el libro Los cuatrocientos mejores cuentos cortos de América, editado por Edmundo Valadés.

Entre los cuentos de Eugenio Zamora Martín, que merecen ser compilados y dados a conocer, aparecen los siguientes:

Herido

“—¡Abran paso, por favor! ¡Se desangra mi hermano! —dijo el robot corriendo hacia la estación de combustible”.

Mujer universal

“En tu pelo las cascadas triunfantes del Niágara; en tus labios la exótica barbarie del Oriente; en tu pecho el Aconcagua por partida doble, y el Paricutín, ¿dónde?… ¿Dónde?”.

De Blancanieves

“—¡Ahí viene esa vieja horrorosa a preguntarme otra vez si es bonita!…¡Si yo no fuera de cristal…!”.

Coordinación

“El vaso, equivocado, cogió al hombre, lo llevó a la boca y se bebió el contenido de su sed”.

Apreciación

“El sombrero entró en la sala y colgó al hombre en la pared. Después fue hasta la cocina y ¡cual no sería su sorpresa al ver a las chuletas friendo la sartén!”.

Martirio

“—¡Qué suerte la mía! —se lamentó el vestido de seda al ver las peligrosas curvas de su dueña”.

Desdicha

“¿A quién echarle la culpa de esta terrible situación? ¿A los dioses? ¿A mis padres?… Yo no puedo saberlo. Sin embargo, lo cierto es que esta incertidumbre me tortura, me mata. Y lo peor del caso es que pasan los años… y ¡nada! ¡ni la mujer, ni la yegua! ¡Qué horrible es ser centauro!”.

Durante años, Eugenio Zamora Martín fue un colaborador sistemático de las revistas Bohemia, Mujeres y Verde Olivo. En ellas publicó poesías y crucigramas elaborados por él, varios de ellos con temas vinculados a la ciencia y la tecnología. El 9 de mayo de 1980, Bohemia publicó su poema “Mi país”. Recordarlo es la mejor manera de cerrar este homenaje a un maestro multifacético:

“¡Cómo quiero a mi tierra!,

mi linda patria,

con su bandera hermosa

de cinco franjas”.

 

“Con su escudo precioso

donde la palma

tal parece que

besa la luz del alba”.

 

“En esta tierra mía

no existen razas:

Cuba es blanca y cobriza,

negra y mulata”.

 

“Es también una escuela

donde se fraguan

en cotidiana forja

las esperanzas”.

 

“¡Ah mi Cuba preciosa!

Mi tierra amada:

yo juro defenderte

con toda el alma”. (ALH)

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En 1912, al conocer la muerte de su amigo Ildefonso Estrada y Zenea, el bibliógrafo Domingo Figarola Caneda escribió en la Revista de la Biblioteca Nacional:

“Su actividad fue a todas luces excepcional. Nadie en Cuba y en Méjico fundó tantos periódicos, escuelas y colegios como él, ni fomentó asociaciones, ni organizó sociedades, ni promovió actos públicos de carácter cívico, ni, por último, dio a luz mayor número de producciones en forma de libro. Pero, por desgracia, esa misma actividad de puro nervioso, que no le permitía media hora de tranquilidad ni de quietud, le impidió siempre meditar lo necesario sus proyectos, y mucho menos estudiar todo lo conveniente aquellos asuntos objeto de sus trabajos didácticos y literarios. De aquí, pues, que, siendo numerosa su producción, bibliográficamente considerada, con rara excepción no es ella más que una serie de folletos, y de folletos de los de menos páginas, tratando ya de historia, ya de ciencias, ya de amena literatura, ya de pedagogía; pero con tal carencia de plan o de método, con tal ligereza y precipitación en la forma y en el fondo, que harto se evidencia a la simple lectura cómo el autor llevó al papel, y sin meditación ni consulta de libros, la idea concebida, enviando inmediatamente su obra a la imprenta, y de aquí a las manos del público”.

“Pero sin duda que nada de esto puede hacer que se desconozca toda la labor intelectual en que Estrada y Zenea invirtió la mayor parte de su larga vida, siempre entusiasta, y constante por contribuir al progreso de la enseñanza”.

¿Quién fue este hombre, que hoy es casi un desconocido en Matanzas? ¿Cuál fue su obra?

Cuba, Matanzas, México

En la ciudad capital de la colonia, La Habana, nació Ildefonso Estrada y Zenea el 23 de enero de 1826 Allí hizo los primeros estudios y alcanzó el grado de Bachiller en Artes. Realizó un breve viaje a España en 1848 y, al volver estuvo implicado en el proceso contra Eduardo Facciolo y Juan Bellido de Luna por la impresión del periódico subversivo La Voz del Pueblo Cubano. Quizás esta fue la causa que le hizo establecerse en Matanzas tras salir absuelto.

Residió en Matanzas entre 1858 y 1867, lugar donde desarrolló una amplia labor vinculada a la educación. Desempeñó los cargos de vocal y secretario de la Comisión de Instrucción Primaria (1863). Fue fundador y catedrático del Instituto de Aplicación en 1864, que al año siguiente se convirtió en Instituto de Segunda Enseñanza. Fundó las escuelas nocturnas para artesanos, fue inspector de las escuelas municipales y creó los actos públicos para la repartición de premios entre los alumnos de esas escuelas.

Dirigió durante un período la Biblioteca Pública de Matanzas. Fue secretario contador de la sociedad anónima que construyó el Teatro Esteban, hoy Sauto; de la Diputación Patriótica y de la Junta de Instrucción Pública. Elaboró en 1861 los estatutos del Liceo de Matanzas. Presidió la Sociedad El Recreo de Pueblo Nuevo, donde prestó atención a la educación de niños pobres. Fundó en el barrio de Versalles la Escuela de Niñas Nuestra Señora de las Mercedes.

En 1861 fue premiado, con medalla de plata impuesta por la Avellaneda en El Liceo de La Habana, su romance de costumbres cubanas El Guajiro. Pasó a residir en La Habana en 1868. Durante la Guerra de los Diez Años emigró a México debido a sus sentimientos revolucionarios. En este país volvió a sobresalir por su dedicación a la instrucción pública. El 11 de noviembre de 1871 el presidente Benito Juárez le concedió la ciudadanía mexicana.

Permaneció en México de 1869 a 1878. Fundó las escuelas del ejército y fue nominado miembro honorario de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística. El 20 de julio de 1878 recibió, de manos del general Porfirio Díaz, presidente de México, la medalla de plata de primera clase con la que se premiaron sus obras pedagógicas en la Exposición del Estado de Aguascalientes. Este acto solemne se realizó en el salón de sesiones del Gran Círculo Nacional de Obreros de México.

En México trabajó como director inspector de las Escuelas Primarias Elementales del Ejército (1870). Dirigió la Escuela de Niños y Niñas del Hospicio Zamora, en la ciudad de Veracruz (1871). Fundó y dirigió en Campeche el Colegio El Porvenir (1876). Fue profesor de historia y literatura en el Colegio Militar de México en 1876. Se desempeñó como segundo profesor, catedrático y director interino de la Escuela Nacional Superior Número 2, en la ciudad de México (1876-1877).

Ildefonso Estrada y Zenea retornó a Cuba en 1878 y siguió su labor como promotor de la educación. Colaboró con numerosas publicaciones periódicas de la época. Fue miembros numerario o corresponsal de numerosas instituciones cubanas y mexicanas. Regresó a México a mediados de los años 80. Entonces ocupó el cargo de director de la Escuela Nacional Superior Número 1, de la prefectura de Xochimilco (1886) y de la Escuela Nacional Primaria Superior Número 7, en la ciudad de México (1897).

Tras el fin de la dominación española volvió a Cuba por breve tiempo, pero, decepcionado, salió del país para establecerse nuevamente en Ciudad México. Allí ocurrió su muerte el 2 de diciembre de 1911. Aunque algunas fuentes refieren que falleció en 1912, lo real es que sucedió en la fecha indicada. Así lo recogió Domingo Figarola Caneda, quien lo supo casi un año después. En la sección “Baturrillo”, del Diario de la Marina, el escritor Joaquín N. Aramburo dio a conocer la infausta noticia el 8 de diciembre de 1911. En este momento escribió:

“Ha muerto en Tacubaya, muy lejos de la patria, un talentoso cubano que fue mi amigo: Ildefonso Estrada y Zenea, primo del poeta ilustre, y literato distinguido él también”.

“Profesor del antiguo colegio que fue honor de Matanzas, alma de aquel brillante Ateneo que fiestas tan hermosas celebró, redactor de varios periódicos, apenas hubo, durante un largo lapso de tiempo, manifestación alguna de cultura y progreso en la bella ciudad de los dos ríos, a que no fuese unido el nombre de Ildefonso. Sus artículos formarían legión; sus libros fueron muy celebrados”.

“Lo conocí casi en el ocaso de la vida. Pero, aún en ese ocaso, para otros sombrío, su carácter se erguía, rebelde, contra la acción de los años. Teñido el cabello, perfumado y fresco el cutis, erecto el talle, elegante el traje y vivo el andar, diríasele en plena juventud. Y su cerebro seguía joven efectivamente”.

“Al estallar la revolución, o días antes, huyó a México. Y aquel tirano, aquel déspota, de quien han dicho tales cosas plumas de cubanos desagradecidos, Porfirio Díaz, abrióle los brazos como a otros paisanos míos y le puso al frente de la escuela número uno de Distrito Federal, donde prestó servicios muy estimables a la niñez mexicana”.

“Duerma en paz, bajo tierra amigo, el literato matancero Estrada y Zenea”.

Dentro de la amplia producción bibliográfica de Ildefonso Estrada y Zenea pueden citarse varias obras didácticas. Es el caso de Diccionario de los niños (1869), Panorama de las ciencias, de las letras y de las artes (1875) y Enseñanza objetiva. Manual de profesores y guía para el uso de las cajas enciclopédicas (1876). Fue célebre su Diccionario de los niños (1879), con pensamientos, máximas, consejos e instrucciones relativas a la educación de la juventud, con indicación de las reglas de urbanidad y buenas maneras para la vida social, y noticias sobre los más importantes descubrimientos en las ciencias, las artes y las letras.

También fue autor de Tratado de urbanidad y disciplina escolar (1905), Geografía poética de la República Mexicana (1905) y Academia de Profesores. Refutación al dictamen presentado por la Comisión de Moral sobre la obra titulada Tratado de urbanidad y disciplina escolar, escrito por el Profesor Ildefonso Estrada y Zenea (1905). Acerca de su desempeño como educador escribió Mi labor. Apuntes para la Historia de la Isla de Cuba y con particularidad para la de la Ciudad de Matanzas (1904). Otra obra suya fue Inauguración del nuevo puente de hierro sobre el río San Juan; verificada el día 20 de junio de 1896 bajo la dirección del ingeniero Bernardo de Granda y Callejas (1896).

Dos primicias

Ildefonso Estrada y Zenea es protagonista de dos primicias importantes en la historia literaria y educacional de Cuba. En 1868 fundó en Matanzas el periódico El Periquito, considerado la primera publicación periódica cubana dedicada exclusivamente a la niñez. Concebido como un “Periódico de los niños cuya lectura puede ser útil a muchos que ya han dejado de serlo”, tuvo una periodicidad semanal. Contenía cuentos, poemas, adivinanzas literarias y trabajos sobre ciencias, historia, filosofía y teología. Mantuvo la sección “Diccionario de los niños”, dedicada a la divulgación de preceptos morales, religiosos y sociales, así como instrucciones y máximas para desarrollar una buena educación. Tras su salida de Cuba, Ildefonso de Estrada y Zenea publicó una revista de igual título y objetivo en las ciudades mexicanas de Mérida, Campeche, Veracruz y Ciudad México.

La otra primicia consiste en que Ildefonso de Estrada y Zenea introdujo en Cuba los kindergartens, en el año 1880. Algunos investigadores han puesto en duda ese dato, aunque hay evidencias que lo confirman. En el artículo “Kindergarten”, el Diario de Matanzas informó el 24 de enero de 1880 que el gobierno había aprobado la propuesta de Estrada y Zenea para crear un kindergarten en La Habana. Al mismo tiempo, lamentó que el importante hecho no ocurrió en Matanzas, por falta de apoyo del Ayuntamiento. Otro artículo, llamado también “Kindergarten”, apareció en la Revista Económica el 21 de marzo de 1880. En él se dio a conocer el nuevo centro escolar fundado por Estrada y Zenea en la Calzada del Cerro. Aunque es muy cierto que este tipo de enseñanza se generalizó en Cuba después de 1900, no se debe desconocer este legítimo antecedente.

Bien merece, a propósito de su bicentenario, que Ildefonso Estrada y Zenea sea recordado en Matanzas. La bella ciudad que tanto amó, donde nacieron sus hijos y trabajó sin descanso por la educación. (ALH)

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En 1991 la escritora Mirta Yánez publicó el libro Una memoria de elefante, que contiene los recuerdos autobiográficos de Rosario Novoa Luis. Leer esas páginas es conocer una extensa época de nuestra historia y adentrarse en la vida de una maestra eterna.

Los inicios

En Mariel, por entonces parte de la provincia de Pinar del Río, nació María del Rosario Novoa Luis el 11 de diciembre de 1905.

“Mi primer recuerdo es de la casa del Mariel en la calle Real. Tenía dos años, y me acuerdo de una ventana, de unos escalones, y sobre todo de un olor. Con el tiempo, supe que aquella casa tenía luz de carburo, una luz muy blanca, muy linda. Y ese olor de mi memoria era el carburo”.

“Desde muy chiquita me leía todo lo que caía en mis manos: hasta el folletín del periódico, folletín que duraba a veces una eternidad de tiempo. Mi padre tenía muchas novelas históricas, de Walter Scott, de Víctor Hugo, y yo devoré todas esas novelas; y también, sin permiso, me leía las novelas de amor que caían en mis manos por otras vías”.

Hizo los primeros estudios en la Escuela 30, en la Concepción Arenal y en la Anexa a la Normal de La Habana. Se graduó de Bachiller en Ciencias y Letras en el Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana en 1924.

“Los profesores eran de todo tipo. Los había muy buenos, los había muy malos, los había pintorescos, había de todo. El ambiente era muy agradable. Como yo estudiaba el bachillerato por la libre tenía derecho a asistir a las clases regulares, pero incluso los estudiantes podían tener la libertad de no asistir a clases, el profesor les daba permiso con tal de que al final se supieran la materia”.

Comenzó entonces la carrera de Filosofía y Letras en la Universidad de La Habana, de la cual se graduó en 1928 con la tesis El elemento femenino en la novela de Armando Palacio Valdés. Al mismo tiempo cursó la carrera de Pedagogía.

“El rector en esa época era don Carlos de la Torre, un personaje encantador, ya estaba muy viejito y mantenía un extraordinario sentido del humor. No se en qué año visitó La Habana una actriz italiana, bastante conocida en ese tiempo, Mimí Aguglia, y el rector la paseó por las distintas facultades y ella le obsequió uno de esos gorros terminados en punta, con una borla como la barratina catalana y don Carlos recorrió toda la Universidad con aquel gorro puesto. Era un hombre inteligente y un ser increíble”.

Entre 1931 y 1933, Rosario Novoa Luis se desempeñó como asistente y colaboradora en los cursos dictados por el doctor Luis de Soto en la Academia de Arte e Idiomas, sobre Historia General del Arte, Arte Español, Mobiliario y Decoración. La influencia de este profesor, un verdadero innovador en la enseñanza de la historia del arte en Cuba, fue trascendental en la vida profesional de Novoa.

“El doctor Luis de Soto fue mi maestro, mi tutor, mi compañero de trabajo. Como todo ser humano tenía defectos, pero sus buenas cualidades eran de tal naturaleza que lo hacían admirable. Con él aprendí lo que era el rigor, lo que era la exigencia. Fue un verdadero promotor de la cultura cubana, su labor no se limitaba a los estudios de Historia del Arte, también colaboraba en el desarrollo concreto de algunas artes como el ballet, el cine, la música, el teatro. Fue traductor, publicó muchos trabajos y además era un conferencista brillante”.

Maestra por siempre

Ingresó en la Universidad de La Habana como Ayudante Graduado en 1934, en virtud de concurso con prueba de suficiencia. Tras la creación de la Cátedra de Historia de Arte por reforma del Plan de Estudios de la Facultad de Filosofía y Letras se incorporó a la misma. Allí fue Profesor Agregado en 1937 y Profesora Auxiliar Interina desde 1942. Dos años después, en 1944 ocupó la plaza de Profesora Auxiliar en propiedad. Tras la muerte repentina del doctor Luis de Soto en 1955, pasó a ser Profesor Titular. Impartió las dos asignaturas que componían la cátedra: Historia del Arte y Filosofía de la Historia del Arte.

“Luis de Soto estaba metido en todas esas actividades a pesar de no tener ya el corazón en forma. Era un hombre muy fuerte, con una naturaleza y un cuerpo de hierro, pero no se cuidaba. Ya sabía de sus problemas con el corazón y siguió viviendo intensamente, fumaba mucho, trabajaba mucho, hacía una vida social muy movida. Cuando se murió de un infarto masivo, acababa de cumplir sesenta y un años”.

“Fue un golpe muy fuerte. Se trataba de una persona que pesaba mucho en la cultura, con mucho prestigio, muy respetado, muy bien llevado con todo el mundo”.

Además del desempeño de su cátedra, mantuvo una activa participación en otras actividades docentes. Impartió cursos libres en la Universidad de La Habana sobre pintura moderna entre 1942 y 1946. Inició en la Universidad de La Habana los cursos de Arte Precolombino en 1948. También fue precursora en la enseñanza del Arte Colonial Latinoamericano. Viajó a la América del Sur en 1938, y a México y Centroamérica entre 1934 y 1940. Se destacó en la elaboración de programas para Cursillos Libres de Apreciación Artística e Historia del Arte, en los Institutos de Segunda Enseñanza. También dictó Cursos de Verano en la Universidad de La Habana en varias oportunidades.

Tras la Reforma Universitaria, se le ratificó su cátedra en 1964. Participó de forma activa en la creación de la aportó la incorporaron nuevas asignaturas como Técnica de la Investigación Histórico Artística, Práctica de Museo. También propuso incorporar el Arte Oriental. Tuvo un papel destacado en la Primera Promoción de Instructores de Arte (Teatro y Música) y en la fundación de las Brigadas de Apreciación de las Artes Plásticas que a propuesta suya llevaron el nombre de «Arístides Fernández«.

“Entonces entró un elemento buenísimo a la Universidad, gente brillante. La Facultad empezó a trabajar sin mucha regularidad, no se tenían preparados los calendarios y nadie hablaba de vacaciones. Había que ganar tiempo y durante muchos años se pasó sin vacaciones”.

Impartió cursos de Historia de las Artes Plásticas, en las dos primeras promociones de la Licenciatura en Historia en la Universidad de La Habana, como parte de la Historia de la Cultura. También cooperó con la docencia en el que después sería el Instituto Superior Pedagógico Enrique José Varona, en Ciudad Libertad. Fue profesora de Arte Medieval en cursos por televisión. Además, estuvo presente en el Proyecto para la Escuela de Artes Plásticas de Cubanacán.

Fue Profesora Consultante en la Facultad de Artes y Letras de la Universidad de La Habana y presidió su Tribunal de Categorías Docentes. También dirigió la Comisión de Planes y Programas y el Tribunal de Grados Científicos, como presidenta de Honor. Participó en calidad de delegado, observador, ponente o invitado, en numerosos congresos, encuentros, seminarios, efectuados en Cuba, sobre diferentes materias. Visitó Estados Unidos, Checoslovaquia, Unión Soviética, México, Jamaica y otros países.

“…asistí a la inauguración del Guernica de Picasso. Fue una experiencia excepcional: los republicanos depositaron en el Museo el cuadro hasta que España pudiera recuperarlo y yo estuve en el acto cuando lo develaron”.

Formó parte de diferentes instituciones como la Sociedad Lyceum, Nuestro Tiempo, Patronato de Bellas Artes, Comisión Nacional Cubana de la UNESCO, Federación de Doctores en Ciencias y Letras, Unión Nacional de Arquitectos e Ingenieros, entre otros. Fue directora Honoraria del Museo Nacional de Bellas Artes desde el 1966 al 1968. Tuvo una activa vida social como parte de las organizaciones políticas y de masas del país.

“Tuve la suerte de que a la Escuela le fuera otorgada la condición de Héroe de Moncada en esos tiempos en que yo fui secretaria de emulación. Creo que hice un buen trabajo; más lo que a mi me hace recordar el trabajo sindical con mucho cariño es la cantidad de gente interesante que conocí de otras facultades. Ese cargo me permitió tener contacto con trabajadores de otras áreas universitarias, quienes me fueron dando una visión diferente de la que uno tiene dentro de su facultad”.

Entre los trabajos que publicó Rosario Novoa Luis aparecen “Los escultores cubanos de hoy” (1940), “Escultura contemporánea cubana” (1961) y “Plástica Latinoamericana” (1973).  Apoyó al doctor Luis de Soto en la publicación del libro Ars (1948 y edición de 1954). Realizó varias traducciones de obras de su especialidad. Redactó numerosos catálogos de exposiciones sobre arte.

“El maestro debe tener dos condiciones: conservar el amor a la vida, y acordarse de que fue joven”.

Tras una vida dedicada por entero a la enseñanza de la historia del arte, Rosario Novoa Luis falleció en La Habana el 24 de diciembre de 2002. (ALH)

La entrada Rosario Novoa, maestra eterna se publicó primero en TV Yumurí.

En la edición del 9 de diciembre de 1932 el Diario de la Marina informó a sus lectores acerca de un nuevo proyecto educativo y cultura que se gestaba. El título era sumamente sugestivo: “La Universidad del Aire”. Así decía la noticia:

“Verdadero interés ha despertado en todos los círculos culturales y en todos los sectores de la nuestra sociedad, la iniciativa recientemente lanzada por un grupo de profesores universitarios de crear la «Universidad del Aire», un sistema metódico de disertaciones por radio, para hacer llegar los conocimientos superiores al gran público, en una forma sencilla y amena”.

“La Universidad del Aire, que está dirigida por un intelectual de tanto prestigio como el doctor Jorge Mañach, iniciará sus audiciones con un curso general del desarrollo de la civilización desde el comienzo del mundo hasta nuestros días. Las audiciones se trasmitirán por la Radio Emisora CMBZ (1010 KC), los martes y viernes de cada semana, de 9 a 10 de la noche, a partir del 13 de diciembre próximo”.

“Auguramos y deseamos el mejor éxito a esta empresa de cultura”.

Una universidad nueva

La Universidad del Aire, cuya primera trasmisión ocurrió el 13 de diciembre de 1932, fue realmente algo muy novedoso para Cuba. Se trataba de utilizar un adelanto tecnológico como la radio, en aras de un propósito educativo. En el reglamento que se aprobó para su funcionamiento se declaraban las pautas didácticas a considerar:

“La Universidad del Aire es una institución de difusión cultural por medio del radio. Está, por tanto, sujeta a las condiciones de acción que le imponen la índole de ese propósito y el medio trasmisor de que se vale”.

“El objeto de las disertaciones de la Universidad del Aire es principalmente despertar un interés en los temas de la cultura. Por consiguiente, no aspiran a impartir conocimientos detallados o profundos, sino más bien nociones introductoras y generales que abran una vía inicial a la curiosidad de los oyentes. Como el grado de cultura de éstos tiene que presumirse muy diverso, se procurará prescindir en las disertaciones de todo lo que suponga una considerable formación previa, así como de tecnicismos y pormenorizaciones. que fatiguen la atención. Los trabajos deberán ser redactados con toda la llaneza de estilo y amenidad de contenido que el tema per mita, procurándose sintetizar y dramatizar lo más posible la exposición, y cuidando más en todo momento de la comprensión de los oyentes que del propio lucimiento”.

La primera conferencia que se impartió en 1933 fue “Propósitos y métodos”. En ella, Jorge Mañach, director de la Universidad del Aire, destacó el modo en que funcionaría y los objetivos trazados:

“Generalizar los conocimientos para que lleguen a todos, y ampliar el repertorio de ellos para fecundar la curiosidad con múltiples semillas, es la gran necesidad educacional de Cuba. A esa tarea quisiera contribuir la Universidad del Aire en su modesta medida. El mundo piensa hoy en términos de muchedumbre. Nosotros aspiramos a sacar la enseñanza del coto privilegiado de las aulas y ponerla, siquiera sea en forma elemental, donde todos puedan alcanzarla. Al mismo tiempo, quisiéramos fomentar en nuestra patria una atención generosa hacia todas las zonas sobre las cuales ha proyectado su esfuerzo la inteligencia”.

En la audición inaugural del 9 de enero de 1949, cuando recomenzó la Universidad del Aire después de 15 años de silencio, Goar Mestre, director general del Circuito CMQ, expresó:

“Es con verdadera satisfacción y orgullo, que este Circuito CMQ ha iniciado en la tarde de hoy la interesante serie de programas que trasmitirá cada domingo LA UNIVERSIDAD DEL AIRE”.

“…el Circuito CMQ brinda a toda la nación, de un extremo a otro de la Isla, LA UNIVERSI DAD DEL AIRE, manifestación cultural de primer orden, que convierte en hermosa realidad ese viejo, pero nunca olvidado, propósito nuestro de difundir en nuestras ondas, algo más que entretenimiento y expresiones de arte popular”.

La Universidad del Aire desarrolló 15 cursos entre 1932 y 1960. Estos fueron:

En la primera época:

• Evolución de la cultura (1932-1933)
• Civilización contemporánea (1933)

En la segunda época:

• Ideas y problemas de nuestro tiempo (1949)
• Artes y letras de nuestro tiempo (1949)
• Actualidad y destino de Cuba (1949-1950)
• Afirmaciones cubanas (1950)
• La huella de los siglos (1950-1951)
• Curso del cincuentenario (1952)
• Los forjadores de la conciencia cubana (1952)
• Martí, el hombre y la obra (1953)
• Diálogos sobre el destino (1952)
• Curso de formación cultural (1953-1956)
• Problemas de la comunidad (1956-1957)
• Realidades y esperanzas de Cuba (1959)
• Doctrinas e ideas contemporáneas (1960)

Fueron impartidas más de 800 conferencias por prestigiosos profesores universitarios e intelectuales cubanos y extranjeros. Los temas abordados estuvieron desde los históricos, literarios y científicos, hasta los de política y actualidad mundial y nacional. Buena parte de estas disertaciones se conservan, pues fueron publicadas en los Cuadernos de la Universidad del Aire. Un alto número de las no publicadas se atesoran en el Archivo Nacional de Cuba.

Los Cuadernos de la Universidad del Aire comenzaron a publicarse en 1934, tras la salida al aire del primer curso. En la primera época (1932-1933) se editaron 40 números de esta publicación y en la segunda (1949-1960), un total de 49. Desde 1949 el título cambió a Cuadernos de la Universidad del Aire del Circuito CMQ. Además del texto de las conferencias, se adicionaban los criterios vertidos en la discusión del tema impartido. También se anexaba una bibliografía mínima.

Matanceros al aire

Varios intelectuales matanceros formaron parte del claustro que impartió las conferencias trasmitidas en la Universidad del Aire, tanto en la primera como en la segunda época de la institución.

El primero fue el ensayista Emilio Gaspar Rodríguez (1889-1939), quien disertó sobre “Cervantes” (1933) en una de las conferencias del curso inicial Evolución de la cultura. A partir de esta fecha fueron varios los nacidos en Matanzas que contribuyeron a la educación del pueblo cubano por los micrófonos de la Universidad del Aire.

Otro matancero que estuvo entre los fundadores de la Universidad del Aire fue el destacado profesor y humanista Salvador Salazar Roig. Las conferencias que impartió fueron “El Siglo de Oro español” y “El Siglo de Oro francés”, como parte del primer curso Evolución de la Cultura en 1933. También habló sobre “Literatura pura y literatura social”, “Nuevas tendencias de la novela” y “El ensayo y la crítica”, en el curso Civilización contemporánea, del propio año.

Ciencia y humanismo en Salvador Salazar y Roig, hijo ilustre de la ciudad de Colón

El cardenense Humberto Piñera Llera, filósofo y profesor, participó en el conocido programa radial Universidad del Aire, que se trasmitió por el circuito CMQ. Las conferencias que pronunció fueron las siguientes: “El existencialismo” (1949), como parte del curso Ideas y problemas de nuestro tiempo. “La República” (1953), “Jorge Isaac Newton” (1954), “Max Stirner: El único y su propiedad” (1955), “Dilthey: Escritos filosóficos” (1955) y “Ortega y Gasset: el filósofo” (1955), fueron temas que le correspondió tratar en el Curso de formación cultural.

Humberto Piñera Llera, maestro y filósofo

El pedagogo matancero José Russinyol Carballo, también estuvo presente en los programas radiales de la Universidad del Aire. En ellos impartió conferencias relacionadas con la educación, como “La formación moral” (1949), en el curso Ideas y problemas de nuestro tiempo. “¿Debe reformarse la segunda enseñanza? ¿Cómo?” (1950) fue otra de sus disertaciones, esta vez como parte del curso Actualidad y destino de Cuba.

También se ocupó de temas literarios, como en “El genio de Galdós” (1951), dentro del curso La huella de los siglos. En relación con la historia del pensamiento nacional trató sobre “Luz Caballero como forjador de la conciencia cubana” (1952), conferencia del curso Los forjadores de la conciencia cubana. “La Araucana” (1954), “El Cid, de Conneille” (1954), “Schiller: Guillermo Tell” (1954) y “Víctor Hugo como dramaturgo y como poeta” (1954), los dio a conocer en el Curso de formación cultural.

José Russinyol Carballo: un maestro matancero

Además de los mencionados estuvieron otros matanceros. Fue el caso del cardenense Juan Portell Vilá con “La higiene mental en relación con la vida contemporánea”, en el curso inicial de 1933 y “Pasteur y su tiempo” (1951), del curso La huella de los siglos. Su hermano, el historiador Herminio Portell Vilá fue autor de “Política interamericana” (1949), del curso Ideas y problemas de nuestro tiempo. También se escuchó su voz en “¿Cuáles deben ser las bases y objetivos de una política internacional cubana?” (1949), como parte del curso Actualidad y destino de Cuba.

Herminio Portell Vilá: la obra de un historiador de Cárdenas y de Cuba

En este mismo curso el diplomático Cosme de la Torriente se refirió a “¿Cómo deben orientarse nuestras relaciones con los Estados Unidos?” (1950). Sobre “La superación política” (1952) trató el también veterano de la independencia en el Curso del cincuentenario. Andrés Núnez Olano, poeta y periodista que nació en Unión de Reyes fue autor de la conferencia “Sobre la vida de Paul Verlaine” (1955), que impartió en el Curso de formación cultural.

La ciencia como motivo artístico en Juan José Sicre

El renombrado escultor Juan José Sicre, también nacido en Matanzas, comentó sobre “La escultura actual” (1949), conferencia que impartió en el curso Artes y letras de nuestro tiempo. El historiador Leopoldo Horrego Estuch, hijo de la ciudad de Cárdenas, destacó un pasaje oscuro de la política cubana en “Los independientes de color en el proceso republicano” (1952), dentro del Curso del cincuentenario. La figura de “José Antonio Saco” (1952) la abordó el historiador matancero Francisco José Ponte Domínguez en una conferencia del curso Los forjadores de la conciencia cubana. Dos años después, en el Curso de formación cultural, disertó sobre “El Decamerón, de Bocaccio” (1954).

La Universidad del Aire marcó una época. Agrupó lo mejor de la intelectualidad de su tiempo tras un propósito común: contribuir a la educación del pueblo cubano. Varios intelectuales matanceros aportaron sus saberes a ese novedoso proyecto educativo y cultural.

La entrada Voces matanceras en la Universidad del Aire se publicó primero en TV Yumurí.

El 26 de agosto de 1908, el ministro de Educación de Nicaragua envió una circular a todo el país en la que promovió la realización de una suscripción voluntaria

“…con el fin de erigir un monumento que mantenga viva en el corazón de las generaciones futuras la memoria del esclarecido maestro que fue protector y apóstol de una idea magna”.

Tal homenaje no estaba dirigido a un nicaragüense. Se trataba de un maestro cubano recientemente fallecido. Su nombre era José María Izaguirre y era uno de los miembros de la Asamblea de Guáimaro que aún vivía.

Maestro y constituyente

La bella ciudad de Bayamo vio nacer a José María Izaguirre Izaguirre el 25 de abril de 1828. Allí conoció las primeras letras y a los 12 años pasó a La Habana, donde obtuvo un título de maestro. Al regresar a su ciudad natal abrió un colegio. Allí fue maestro de muchos de los que se destacaron en las luchas por la independencia, entre ellos Tomás Estrada Palma y Nicolás Heredia. Se trasladó a Manzanillo en 1865, lugar en el que continuó la labor magisterial.

Un aspecto a destacar, de esta etapa de su vida, es que José María Izaguirre estuvo entre los iniciadores de la literatura infantil en Cuba con El narrador bayamés. Libro de cuentos para los niños (1854). Según la investigadora Mercedes Muriedas

“Los cuentos de Izaguirre están narrados en estilo sencillo y claro, propios para la comprensión del niño, y entre ellos se mezclan algunas poesías bastante agradables, abundando todo en aplicaciones y sentencias morales, discretamente sembradas”.

Tuvo temprano vínculo con los conspiradores que preparaban el inicio de la Guerra Grande. Por esta razón sufrió prisión y, tras el 10 de octubre de 1868, se incorporó a las tropas de Carlos Manuel de Céspedes, de quien fue gran amigo y seguidor. El Padre de la Patria le escogió entre los representantes de Oriente a la Asamblea de Guáimaro, donde se redactó la primera de las constituciones mambisas.

En la bella crónica “El 10 de abril”, José Martí lo mencionó al destacar su andar callado “…del mucho amor…” y resaltó “…que en los de Céspedes tiene sus ojos…”. El 11 de abril, en la tercera y última sesión de la Asamblea, Izaguirre propuso una enmienda al artículo tercero. Sostuvo que el orden en que se mencionaban los cuatro estados de la República (Occidente, Las Villas, Camagüey y Oriente), debían ser mencionados en el texto según “…la cronología de la revolución, o sea, Oriente, Cama güey, Las Villas y Occidente”, lo cual se aprobó.

José María Izaguirre permaneció en Cuba, con el cargo de diputado a la Asamblea de Representantes, hasta 1871. Recibió en esa fecha el encargo de viajar a Jamaica para conseguir pertrechos de guerra, para lo cual fue propuesto por Máximo Gómez. Cumplida la misión y a punto de regresar al campo de batalla, se le nombró secretario de la Agencia General de Asuntos Cubanos establecida en Nueva York. Renunció al cargo en 1874, hastiado de las luchas intestinas de la emigración.

Ese mismo año aceptó un contrato para la fundación de la Escuela Normal Central para Varones de Guatemala, proyecto que auspiciaba el gobierno del general Justo Rufino Barrios. Allí recibió en 1877 a José Martí, quien sobresalió como miembro del claustro y en el folleto Guatemala (1878) comentó sobre esta institución

“Hay en la Escuela Normal, que, en la educación generosa, tolerante, aplicable y liberal, completa la obra del Gobierno en la política, unas muy animadas reuniones de hogar, donde, a tiempo que se familiarizan con la vida social los educandos, se hace buena música, se dicen discursos, se cantan correctamente bellas piezas y se leen a menudo buenos versos. Cosa de familia, con buena voluntad y con perfume. Gozo yo con que el que la haya establecido y recoja ya sus frutos de apostolado sea un cubano, amigo de los hombres: José María Izaguirre”.

Al año siguiente José María Izaguirre fue depuesto injustamente del cargo por Barrios, lo cual motivó la renuncia de Martí y su salida del país. Continuó vinculado a la docencia en el Colegio Cosmopolita, el Instituto de Chiquimula, la Escuela Politécnica, el Instituto Nacional y la Escuela Normal para Niñas. Debido al prestigio que cimentó en Guatemala, se le ofreció la dirección de la Escuela Normal de Costa Rica, que no aceptó. Poco tiempo después se radicó en Nicaragua, donde dirigió el Instituto de Granada. Fundó una institución similar en Managua con el nombre de Instituto Nacional, de la que fue director y catedrático.

Todo por Cuba

Al iniciarse los preparativos de lo que sería la Guerra del 95, José Martí recabó el apoyo de José María Izaguirre. A ese efecto le dirigió varias cartas, en las que le llamó “Mi amigo muy querido…”. Conocedor de que el afecto era recíproco en una carta de 1894 le confesó:

“…me queda el placer de que hombres como Vd. me hayan amado”.

Además, le añadió:

“…de Vd. le sé su vida entera—sus felices amores,—la veneración de sus discípulos,—la consideración del país,—el cariño íntimo y acendrado con que sé que lo quiere su mujer…”.

La respuesta de José María Izaguirre no se hizo esperar. En un cablegrama al Apóstol le respondió:

“Pobre estoy, pero escríbame antes de irse; yo quiero con todas mis fuerzas contribuir”.

Tras el fracaso de la Fernandina su aporte no se hizo esperar y meses después, en 1895, se le nombró subdelegado de Cuba en la República de Nicaragua. En este país desplegó una intensa actividad durante el tiempo que duró la guerra, dirigida al acopio de fondos para el Ejército Libertador y la propaganda en favor de la libertad de Cuba. Con ese fin, publicó artículos patrióticos en el periódico nicaragüense El Pueblo. Una vez concluida la contienda libertadora regresó a la patria.

Formó parte de los colaboradores de la revista Cuba y América. En ella publicó “Filomena Batres (Un crimen horroroso)” (1901), “Las cubanas” (1901), “Los contemporáneos” (1902), “El amor en pedagogía” (1901), “Una excursión a Santo Domingo (Apuntes de mi cartera)” (1901) y “La República Argentina” (1903), entre otros.

El 20 de agosto de 1902 recibió el nombramiento de jefe de Negociado de la Sección de Instrucción Primaria en la Secretaría de Instrucción Pública y Bellas Artes, durante el gobierno de su coterráneo Tomás Estrada Palma, quien también era maestro. En virtud de esta responsabilidad colaboró con artículos pedagógicos en la revista La Instrucción Primaria, órgano de esa secretaría, de la que fue nombrado redactor en jefe en 1905, cargo equivalente al de director.

Entre los que publicó se destacaron “El maestro” (1902), “Educación” (1902), “El dibujo” (1902) y “Congresos pedagógicos” (1902), donde promovió la realización de estos eventos en la naciente República. Al año siguiente fue autor de “Instrucción pública” (1903), “La Escuela Normal de Verano. Una conferencia del Sr. Valdés Rodríguez” (1903), “Puntualidad” (1903) y “El Maestro considerado como obrero del adelanto social” (1903).

Otros trabajos suyos en esta revista fueron “El manejo de la clase” (1904), “Estética escolar” (1904), “Escritos cortos” (1904) y “Fiesta escolar” (1904). Por último, escribió “Mis propósitos” (1905), “Alfabeto de Rothschild” (1905), “Manera de obtener provecho del estudio” (1905), “Libros de texto” (1905), “El 10 de octubre de 1868” (1905), “Educación.—Sus diferentes denominaciones. Condiciones necesarias para ejercerlas” (1905) y “Educación musical. Educación religiosa. Educación social” (1905).

Tradujo “La disciplina escolar” (1902), escrito por J. Gaillart; “El honor” (1902) y “Entusiasmo” (1903), de E. Pecaut. Además, “Plan para la enseñanza de la Geografía Histórica” (1903) y “La nueva educación” (1904), traducidos del The School Journal.  De esta misma revista dio a conocer en español el trabajo “Juan Amós Komensky, Biografía” (1903). Esta fue, quizás, la primera vez que se divulgó en Cuba la vida y obra del gran educador checo.

Dentro de su pensamiento pedagógico merecen ser citadas las “Reglas generales que deben observarse al dar una clase”, las cuales mantienen hoy una vigencia extraordinaria:

“1ª Cada cuestión debe ser comprendida por toda la clase.

2ª Procúrese que las lecciones sean aprendidas de modo que puedan recordarse en cualquier tiempo.

3ª Varíense los métodos de ejercicio de manera que no cansen.

4ª Persístase tanto en los detalles, que queden fijos en la memoria de un modo permanente.

5ª No debe interrumpirse a los niños cuando dan la lección.

6ª Espérese que un paso haya concluido para proceder al inmediato.

7ª Repítase todo conocimiento adquirido de nuevo.

8ª Póngase punto en cada lección, y conclúyase”

También es digno de mención “El amor en pedagogía”, antecedente de lo que hoy se denomina “pedagogía de la ternura”, donde sostuvo:

“…sin amor no hay Pedagogía posible. El maestro representa al padre, y hasta cierto punto lo es, pues si el padre natural da el ser al niño, el maestro lo educa, le crea el alma y lo prepara para los grandes destinos de la humanidad. El maestro se apropia a los niños como si fueran positivamente sus hijos; no los enseña sólo por deber sino por gusto, estimulándose a sí mismo para enseñarlos mejor: procura engrandecerlos, y se enorgullece de ellos cuando, ya hombres, los ve ciudadanos distinguidos, pudiendo decir entonces como la madre de los Gracos presentando a sus hijos: «He aquí mi obra»”.

“En Cuba ha habido maestros que resplandecen como soles: un Varela, modelo de ciencia y de virtud: un José de la Luz y Caballero, comparable a Sócrates: un Guiteras, un Delgado, un Ituarte, un Casado y otros que nos han legado ejemplos dignos de imitación. No echemos en olvido sus lecciones, y procuremos que, para bien de nuestra tierra, cada maestro que salga de las aulas, sea un tipo de sabiduría y de amor a la juventud”.

Publicó el volumen Asuntos cubanos. Colección de artículos y poesías (1896). Los fundamentos de sus ideas sobre educación las dio a conocer en Elementos de pedagogía (1897), libro que editó en Nicaragua, y Plan para establecer una Escuela Normal (1901). Como obra póstuma quedaron sus Recuerdos de la guerra (1941). En Brisas del Cauto, publicación de Santiago de Cuba, dio a conocer en 1885 “La aparición del Jigüe. Tradición cubana”.

También escribió poesías de tema patriótico. Entre ellas “A la Sierra Maestra” (1869), “Canto bélico del anciano al pueblo” (1869) “La acción de Río Abajo” (1870), “Décimas” (1870), “La acción de El Horno” (1870), “A Cuba” (1896), “El boniato” (1896) y “La revolución de Cuba” (1902).

Homenaje al maestro

Tras una vida dedicada por entero a la patria y al magisterio, José María Izaguirre falleció el 12 de diciembre de 1905. La revista La Instrucción Primaria le consagró un tributo al publicar la biografía y el retrato de quien se desempañó, hasta su último día, como su redactor en jefe. En sentidas palabras, Sixto López Miranda lo evocó con estas palabras:

“Es imborrable la impresión que nos produjera al conocerle, después de reintegrado a su patria libre, aquel anciano de porte cuidado y sencillo, de aire reservado y casi adusto. Muy pronto, no obstante, y así que empezamos a honrarnos con su trato, hubimos de convencernos de que aquella aparente reserva, era algo así como el rebozo con que se resguardara, de irrespetuosas o extemporáneas solicitaciones, su natural comunicativo y abierto ‘.

“Apoderábase de la atención con su palabra, diáfana y serena como su espíritu, y, también como éste, experimentada y sugestiva. Siempre velaba su voz por cortesía”.

“Modesto por idiosincrasia, educó, además, su voluntad, llegando a su completo dominio durante toda una vida consagrada al ejemplo. Y habíase llegado a imprimir sobre toda su persona, ennobleciéndola, un marcado sello de resignación, que no pugnaba por cierto con las iniciativas e inquebrantables energías de su carácter formado”.

“Como segundo redactor, en un principio, y como Redactor en Jefe de esta Revista más tarde, colaboró siempre en ella, directa y activamente. Era, en su labor, perseverante y exacto”.

“Y en virtud de tantos y tales merecimientos, nada más legítimo que esta publicación consagre estas páginas, como último tributo, a la memoria del patriota ilustre que la enalteció con su espíritu y la dio autoridad con su indiscutible competencia”.

Una definición de su propia vida la ofreció el mismo José María Izaguirre, al caracterizar en qué debía consistir la labor de un maestro. En esa oportunidad escribió:

“…el Maestro no trabaja por recompensas mundanas, y sereno eimpasible en medio de las tormentas que le agitan, puede en cierto modo realizar aquella magnífica promesa. «Si el mundo se redujera a pedazos, yo me mostraría impávido sobre las ruinas». Y cuando su obra concluye; cuando examina su vida y ve que sólo beneficios ha sembrado: cuando ve que ha pagado la deuda que todo hombre tiene contraída con el progreso humano, exhala sin sobresalto su último suspiro, y va a reposar tranquilo y satisfecho en el seno de la inmortalidad”.

La entrada José María Izaguirre: un maestro en la Asamblea de Guáimaro se publicó primero en TV Yumurí.

Nacido en Moravia, actual República Checa, el 28 de marzo de 1592, a Juan Amos Comenius se le conoce como el padre de la didáctica. Las ideas que defendió fueron predominantes durante siglos y aún hoy están presentes en la educación de nuestro tiempo.

Recuerdo de una vida

Su apellido era Comenio, pero se hizo célebre con el latinizado Comenius. Recibió la educación usual en la época: aprendió el latín y estudió a los autores clásicos: Virgilio, Ovidio, Cicerón. Por el espíritu crítico que demostró se le envió a la Universidad de Herborn. En la Universidad de Heidelberg, donde estudió entre 1611 y 1614, profundizó en el estudio de las ciencias naturales. Conocedor de las ideas de Nicolás Copérnico, razonó que el centro del sistema escolar no era el maestro, considerado así en ese entonces, sino el alumno.

Juan Amos Comenius tuvo un profundo conocimiento de la Biblia y se destacó por las críticas que realizó a la Iglesia Católica. A los 24 años ingresó en los Hermanos Moravos, donde se ordenó como ministro evangélico. Comenzó entonces a trabajar como pastor y capellán de escuela en 1618. Muy joven fue profesor y rector en las ciudades de Přerov y Fulnek, en Moravia.

La guerra de los Treinta Años (1618-1648), durante la cual el ejército del Sacro Imperio envió al exilio a los habitantes de Moravia, interrumpió de forma abrupta su labor. Viajó entonces a Polonia y se estableció en Leszno. En 1638 se le invitó a radicarse en Suecia, para participar en las reformas educativas que allí se implementaban. Lo mismo hizo el gobierno inglés, lo cual aceptó, aunque regresó a Suecia en 1641. Se mantuvo en este país hasta 1648 y después estuvo en Polonia, Hungría y Holanda.

Tras una vida cosmopolita, Juan Amos Comenius falleció en Ámsterdam, el 15 de noviembre de 1670. Al morir su obra era conocida en toda Europa.

Aportes de una obra

Fueron numerosas las tradiciones pedagógicas del tiempo en que vivió Juan Amos Comenius que recibieron su crítica certera. Conocedor de la escuela humanista, defendió una educación verdadera, completa, clara y sólida. Enfatizó en la necesidad de modificar radicalmente los métodos empleados hasta entonces. Abogó por establecer una educación universal.

Juan Amos Comenius consideró que parece ensenar era indispensable armonizar tres aspectos: tiempo, objeto y método. Asumió el tiempo como el momento conveniente para enseñar, que debía tener en cuenta las características del niño y respetar sus ritmos de aprendizaje. En el objeto incluyó el contenido de la enseñanza, que debía tener un significado para el aprendiz. Y acerca del método, destacó que debía partir de lo visual, de lo intuido por los sentidos, para entonces comprender, retener y practicar. Defendió una educación que fuese de lo conocido a lo desconocido y de lo simple a lo complejo.

Para Juan Amos Comenius el lema central de la educación debía ser “Educar todo, a todos y totalmente”. Este se convirtió se convirtió en el eje principal de las ideas que sostuvo en relación con la formación integral del ser humano desde la niñez hasta la madurez. De esta forma introdujo una primera noción de lo que después se conoció como escuela popular.

Otro elemento a destacar es que para Juan Amos Comenius la escuela no debía centrarse solo en la formación de la mente, sino de la persona como un todo, donde incluyó la instrucción moral y espiritual. Eso debía tener, además, como aspecto principal la amenidad. Escribió que el estudio tenía que ser

“…completamente práctico, completamente grato, de tal manera que hiciera de la escuela una auténtica diversión, es decir, un agradable preludio de nuestra vida”.

Fiel a este criterio, Juan Amos Comenius fue el primero que insertó imágenes en los libros escolares. Con ello inició el método de educación intuitiva, que destacó la observación del objeto de estudio y su representación sensible. Nada de eso estaba presente en los libros de texto que conoció. Para superar esa limitante, incorporó imágenes con un propósito pedagógico: facilitar la comprensión y la memorización de conceptos de forma más visual y accesible. Esta combinación de imágenes y palabras favorecía la asociación de la figura con el lenguaje, propiciando un proceso más intuitivo y sencillo que los métodos anteriores.

Una de sus obras, Orbis Sensualium Pictus, que publicó en 1658, la concibió como un manual escolar para el estudio y aprendizaje del latín. Este fue el primer libro infantil ilustrado que representaba, como rezaba su título, “imágenes y nombres de todas las cosas y actividades fundamentales en el mundo”. Tuvo un enfoque innovador para su tiempo pues se animaba al educando a la exploración y la observación directa de todas las cosas y actividades de la vida. La percepción sensorial del mundo era para Juan Amos Comenius un paso clave para el conocimiento y así lo demostró en este teto. En el prefacio, escribió:

“Nada tenemos en el entendimiento que no estuviera antes en los sentidos. Si alguna cosa pudiera ser percibida por diversos sentidos, ofrézcase a todos ellos, puesto que los sentidos son los fidelísimos proveedores de la memoria”.

Además, Juan Amos Comenius recomendó también había que enseñar al niño a expresar por medio de palabras todo lo que ve, oye y toca:

“Si después de colocar al estudiante de historia natural frente a un maniquí de este tipo se procede a desmontarlo para observar sus componentes, el alumno encontrará la tarea entretenida y adquirirá nociones exactas sobre la estructura del cuerpo humano”.

Las ideas y planteamientos de Juan Amos Comenius marcaron el punto de partida de las teorías modernas sobre la educación e influyeron de forma decisiva en la publicación de manuales escolares que incluían imágenes como complemento a los textos escritos.

Otra prioridad que pertenece a Juan Amos Comenius fue abogar por la educación de la mujer. Asumió que la mujer también había sido creada a la semejanza de Dios. Por tanto, era un ser racional al igual que el hombre. Sostuvo que la mujer era buena para la ciencia y que debería tener estudios científicos para posteriormente seguir con la educación universal. Esta consideración le permitió defender que la primera educación del ser humano era la maternal, la que se recibía en el seno familiar, sobre todo de las madres.

Didáctica Magna

Entre las numerosas obras y escritos de Juan Amos Comenius sobresalió el libro Didáctica Magna (1632). Este es considerado la obra que transformó la Pedagogía en una verdadera Ciencia de la Educación. Incluyó un estudio reflexivo, sistemático y científico sobre los procesos de enseñanza y aprendizaje. De esta forma se enfrentó a los enfoques pedagógicos de su tiempo, filosóficos y especulativos, basados en la tradición medieval y la autoridad religiosa, que no tenían en cuenta los intereses y características de los alumnos. Frente a los males de la escuela europea de su época, sostenida en enciclopedismo, el verbalismo y la pasividad, así como en la infalible autoridad del maestro, abogó por un proceso educativo que tuviera al niño como centro.

La Didáctica Magna es una de las obras más leídas en la literatura pedagógica universal. Juan Amos Comenius la dividió tres partes: Didáctica General (Cap. 1-9), Didáctica Especial (Cap. 10-14) y Organización Escolar (Cap. 15-33). En la primera parte fundamentó la formación de la persona desde la infancia, aunque resaltó que en la adolescencia es donde más se debe enseñar para reafirmar los conocimientos infundidos en la etapa anterior.

Insistió en la influencia de los padres, porque de ellos dependerá la educación que tengan los hijos frente a la sociedad. Todos los hombres, consideró, debían ser bien preparados y educados en su vocación, para lo cual habrá que educarlas desde la infancia ya que unas tardan más que otras para poder asimilar un conocimiento. Además, defendió que nadie debía ser excluido de la educación ya que es la principal fuente de sabiduría del propio ser humano.

En lo relativo a la Didáctica especial escribió que lo fundamental para el hombre es conocerse a sí mismo, como una criatura de Dios que está hecho a su imagen y a semejanza. Añadió la necesidad de que las cosas fueran bien aprendidas por medio de un hábito y costumbre que motive a mejorar como persona y humano. Destacó la necesidad de inculcar buenas costumbres pues todas las virtudes deben ser enseñadas y es necesaria la disciplina para prevenir las malas costumbres.

Al tratar la Organización escolar, Juan Amos Comenius reconoció la importancia de la felicidad y sus fundamentos para poder enseñar a los adolescentes. Criticó la violencia en los castigos, sobre lo cual añadió que la disciplina más rigurosa no debía emplearse con motivo de los estudios, sino para la corrección de las costumbres. También mención, aunque de forma muy general, el conjunto de temas a trabajar en el sistema escolar.

En su Didáctica Magna, Juan Amos Comenius, además, distinguió cuatro escuelas muy parecidas a las actuales. Primero la escuela maternal, comparable con las guarderías, jardines de la infancia o círculos infantiles actuales, donde estarían los niños hasta los 6 años. La escuela elemental sería el equivalente a la primaria, hasta los 12 años. Debía ser obligatoria, con una instrucción general. Le continuaba la escuela latina o gimnasio, entre los 12 a los 18 años. Su misión era preparar a los alumnos para estudios superiores, al igual que el actual preuniversitario. Mediante un examen los interesados en continuar estudios debían demostrar sus aptitudes. Por último, la academia, de los 18 a los 25 años, muy parecida a la universidad actual.

La obra de Juan Amos Comenius fue universal. Considerado el padre de la didáctica, buena parte de lo que hoy se reconoce, en términos de valor pedagógico, se encuentra influido por las ideas que defendió y sostuvo. Sus aportes fueron una luz en medio de las tinieblas. Desafió los dogmas que agobiaban y enrarecían la educación de aquellos que tanto amó: las niñas y los niños de la época en que vivió. Fue un fundador.

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Los historiadores matanceros Esperanza Sánchez y Raúl Ruiz publicaron en 1981 el libro El Instituto de Matanzas, centro de tradición revolucionaria. Esta obra se dedicó, en lo fundamental, a profundizar en la participación de esta institución en las luchas revolucionarias durante la colonia y la república burguesa. En la introducción, los autores destacaron que

“…la rica historia de este centro puede revelar aún matices históricos importantes. Esclarecerlos ha de ser tarea de futuros trabajos”.

Un aspecto sobresaliente de la historia del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas es la que se relaciona con los aportes que realizó a la ciencia en el territorio yumurino.

Los inicios

El 10 de octubre de 1864 abrió sus puertas en Matanzas el Instituto de Aplicación. En él se expedían los títulos de Agrimensor, Perito Tasador de Tierra, Perito Mercantil, Perito Químico y Perito Mecánico. El plan de estudios incluyó diversas asignaturas de ciencias: Aritmética razonada, Álgebra, Nociones de topografía, Geometría, Trigonometría, Historia, Física, Dibujo lineal, Teneduría de libros, Química aplicada, Geografía y Geografía estadística comercial, Mecánica industrial, Nociones de historia natural y Economía política. Además, se impartían clases de idioma Inglés y Francés.

El Instituto de Aplicación funcionó según el reglamento de los establecimientos de segunda enseñanza, pues desde su inauguración se tuvo en mente la ampliación del mismo y su conversión a un Instituto de Segunda Enseñanza. Su vida  fue efímera, solo duró un año. En julio de 1865 se añadieron nuevas asignaturas al plan de estudios: Gramática, Latín, Griego, Historia Sagrada y Religión, Psicología, Lógica y Moral. Es con la introducción de estas materias que el instituto comienza realmente a ser de segunda enseñanza.

Al estallar la Guerra de los Diez Años en 1868, el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas radicaba en Milanés y Zaragoza. El claustro constaba con 17 profesores. Fue cerrado por las autoridades españolas el 15 de septiembre de 1871. Hubo que esperar al fin de la contienda para que volviera a establecerse.

El 1 de octubre de 1883 reabrió el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, en un local de la calle Medio. Entre los nuevos alumnos se encontraba Domingo Russinyol Molins quien sería posteriormente en distintas etapas profesor, secretario, vicedirector y director del centro. En 1892 la Diputación Provincial quedó encargada del mismo y en 1895 le fueron añadidas dos cátedras: Dibujo Lineal y Dibujo Natural.

Durante la primera intervención militar norteamericana se suprimieron las asignaturas Historia de España y Religión. Se agregaron Instrucción Cívica, Historia de América, Historia de Cuba y Ejercicios Calisténicos. En 1900, como parte del plan propuesto por Enrique José Varona, secretario de Instrucción Pública, hubo nuevas modificaciones. Consistieron en tres cursos de Matemáticas, tres cursos de Gramática y Literatura Castellana, Inglés o Francés, Geografía e Historia Universales, Física, Química, Nociones de Cosmología, Introducción a la Biología, Historia Natural, Lógica, Nociones de Psicología, Enseñanza Cívica e Introducción a la Sociología. Como complemento provisional se crearon la Escuela de Agrimensura y el Curso Preparatorio.

Entre 1900 y 1903 se desarrollaron cursos dirigidos a la certificación de maestros primarios. En 1903 el instituto se trasladó al edificio situado en la esquina de Milanés y Santa Teresa. Durante el gobierno del general Mario García Menocal, en 1917, comenzaron las gestiones para la construcción de un edificio adecuado para el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. La obra estuvo a cargo del ingeniero y arquitecto Mario Bernardo Lens Díaz, graduado del propio centro en 1906. El 1 de mayo de 1921 se inauguró el nuevo edificio. Este contó con locales adecuados para los laboratorios de Física y Química, y los gabinetes y museos de Anatomía e Historia Natural. Este edificio fue ampliado y remodelado en 1946.

Los profesores

Desde la creación del Instituto de Aplicación en 1864 la ciencia ocupó un lugar de primer orden. Entre los profesores de materias científicas estuvieron Juan F. Sánchez Bárcena, Bernabé Maydagán, Juan de Melo, Bernardo C. Núñez de Villavicencio, Francisco Valdés Rodríguez y Sixto Lima. De ellos se destacó, sobre todo, el primero, quien fue un prolífico autor de libros sobre ciencia y tecnología, lo que realizó con un sentido moderno de divulgación tecnológica, dirigido a preparar favorablemente a la opinión pública matancera en relación con su proyecto para el abasto de agua a la ciudad.

Al año siguiente, cuando abrió sus puertas el Instituto de Segunda Enseñanza, fueron nombrados catedráticos varias personalidades de la ciencia matancera. Fue el caso del médico Juan F. Prieto, en Física y Química; el médico Domingo Cartaya, en Griego; el naturalista y botánico Sebastián A. de Morales, en Historia Natural y Nociones Teórico-Prácticas de Agricultura, y el ingeniero Ramón M. Estévez, en Mecánica Industrial y Química Aplicada. Otros fueron el historiador Emilio Blanchet en Francés y el pedagogo Ildefonso Estrada y Zenea en Aritmética Elemental.

Tras la reapertura del Instituto de Segunda Enseñanza en 1883, el claustro estuvo conformado por Manuel Hernández Valdés como director y Eduardo Díaz Martínez como secretario. Los catedráticos que iniciaron esta etapa fueron Mateo I. Fiol, Agustín Penichet Hernández, Octavio Giberga Galí, Bernardo Bordenave Sánchez, Manuel Romero Torrado y Menéndez, Alejandro Muxó Pablos, Claudio Dumás Franco, Antonio Utrilla y Pérez, Nicasio Silverio Armas, Evelio Rodríguez Lendián y Severino Abascal García.

Entre ellos se destacó en la ciencia cubana el médico y naturalista Eduardo Díaz Martínez, quien poco después asumió la dirección entre 1885 y 1904. Era catedrático de Anatomía, Fisiología e Higiene, y Agricultura. Fue electo académico corresponsal en Matanzas de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de la Habana el 29 de enero de 1891 y de la Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana el 4 de febrero de 1891. Estuvo entre los asistentes a la excursión de maestros cubanos a la Universidad de Harvard en 1900.

Por su parte, Mateo I. Fiol sobresalió inicialmente como profesor de Latín y Castellano, pero después desempeñó las cátedras de Geografía e Historia Universales y de Psicología, Lógica, Ética, Retórica y Poética. Fue una figura destacada en el estudio de la Psicología en Cuba, además de un prominente patriota en la lucha por la independencia. Ganó, en 1901, por oposición, las cátedras de Lógica y Cívica en el Instituto, lo cual le permitió desarrollar una ardua labor educativa en los inicios de la República.

Otro profesor que se destacó en la ciencia cubana fue Evelio Rodríguez Lendián. Aunque estuvo poco tiempo en Matanzas, prestigió el claustro del Instituto de Segunda Enseñanza. Fue decano de la Facultad de Letras y Ciencias de la Universidad de La Habana y director de su revista. Sobresalió como profesor universitario de Historia de América e Historia Moderna. Fue fundador y presidente de la Academia de la Historia de Cuba. También deben ser mencionados el pedagogo Claudio Dumás y el médico y naturalista Severino Abascal.

Después de la instauración de la República en 1902 otros profesores se fueron incorporando al Instituto de Segunda Enseñanza. Algunos de ellos tuvieron un alto prestigio como hombres de ciencia en la primera mitad del siglo XX cubano. Es el caso de Domingo Russinyol Molins, quien fue director por varios años.

Otro a mencionar es Miguel Garmendía Rodríguez. En 1892 ocupó el cargo de Profesor Auxiliar Interino de la Sección de Letras, la cual ocupó de forma oficial en 1898. Al año siguiente se le designó catedrático de la Clase Popular de Gramática Castellana. También fue vicedirector del Instituto entre 1900 y 1902. A partir del curso 1920-1921 ocupó la Cátedra de Estudios Generales. En este prestigioso centro impartió varias asignaturas, entre ellas Retórica y Poética, Gramática Castellana, Literatura Castellana, Literatura Histórica y Psicología, Lógica y Ética.

La pasión por educar en Miguel Garmendía Rodríguez

A esta lista debe agregarse Luis Cuní Varela. Desde el 20 de marzo de 1905 fue designado catedrático supernumerario del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. En 1911 tomó posesión de la Cátedra “G” (Historia Natural, Nociones de Cosmología e Introducción a la Biología), la cual desempeñó primero de forma interina y después ocupó en propiedad por más de tres décadas.

Ciencia y virtud en Luis Augusto Cuní Varela

Uno de los profesores más venerados fue el naturalista Salvador de la Torre y Huerta, representante principal en el Instituto de una familia de científicos y patriotas. Profesor del centro en los últimos años de su vida, labor que compartió con sus hijos, fue figura central del claustro y un autor prolífico.

También deben mencionarse el geógrafo Salvador Massip Valdés, los pedagogos Arturo Echemendía Molino y Eduardo Meireles Brito. Además, los historiadores Edilberto Marbán Escobar y Elio Leyva Luna, y el naturalista Gonzalo Cuní Valera. En los años 50 se incorporaron personalidades de la talla de los matemáticos Luis Davidson San Juan y Josefina Maqueira Majans, los naturalistas Alfredo de la Torre Callejas y José F. Wegener González, entre tantos otros que hicieron del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas un centro de gran prestigio científico.

Al tratar sobre el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, Adolfo Dollero destacó:

“Han salido del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas profesionales muy distinguidos y varios de sus actuales catedráticos : entre los últimos, los doctores Gonzalo Cuní, Arturo Echemendía, Domingo Russinyol, etc., y entre los primeros los médicos Ángel A. Aballí, Luis D. Díaz, Filomeno Rodríguez, Juan F. Tamargo, Armando Carnot, los abogados Enrique J. Varona (alumno libre), Evaristo Avellanal, del Tribunal Supremo; Raúl Trelles y Govín, magistrado; etc., D. Ramón García Font, catedrático de la Escuela de Ingenieros, y cien otros no menos dignos de ser citados”.

Los medios de la ciencia

Desde sus primeros años, en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas se prestó interés por la creación de los medios necesarios para la enseñanza de las ciencias. Entre ellos se destacó el Gabinete de Historia Natural, que décadas más tarde llegó a conformar el célebre Museo Jimeno-La Torre. En un informe de 1867, el director José Quintín Suzarte informó al respecto:

“El Gabinete de Historia Natural del Instituto de esta ciudad no ha permanecido estacionario, pues se ha enriquecido con una hermosa colección de maderas del país, con otra de minerales y con multitud de aves, peces, crustáceos y chellonianos, que figuran en un nuevo y espacioso armario de cristales”.

Lo mismo sucedió con la creación de los gabinetes de Física y Química, que llegaron a ser con el tiempo laboratorios muy completos. En este mismo informe se expresó:

“…los gabinetes de Física y Química han hecho también algunas adquisiciones, y para la clase de Agrimensura se han comprado un grafómetro de anteojo y círculo entero, una lienza y un doble decámero de acero”.

En 1885 apareció consignada en el presupuesto del centro una asignación para una biblioteca, aunque poco pudo hacerse. A finales de 1898, el director doctor Eduardo Díaz Martínez concibió la idea de reabrir la Biblioteca Pública de Matanzas y anexarla al Instituto. Esto fue aprobado y se nombró bibliotecario el destacado bibliógrafo Carlos Manuel Trelles. En ese momento la sede radicaba en la calle Jovellanos No. 4.

En 1899 se creó un Observatorio Meteorológico en el Instituto, para el cual se construyó un local. El techo, que era de un material especial según noticia publicada en el Diario de la Marina, lo donó el abogado matancero Alberto Madan, quien lo adquirió en los Estados Unidos.

A finales del siglo XIX el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas adquirió numerosas piezas del museo particular de Francisco Jimeno. A esto se unieron, además de las colectas propias del centro, la donación que realizó el sabio Carlos de la Torre y Huerta. En honor a ambos el Museo de Historia Natural pasó a llamarse Museo Jimeno-La Torre, que fue un referente a nivel mundial.

Otros espacios científicos destacados fueron los laboratorios de Física y Química, así como el Museo o Gabinete de Anatomía. Estos fueron, durante largo tiempo, los mejores de la ciudad y la provincia.

La divulgación

Otra faceta de la ciencia en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas lo fue la divulgación científica. Esta se manifestó, en primer lugar, en las publicaciones de sus profesores, quienes editaban los libros a utilizar como textos en cada asignatura. Eduardo Díaz, por ejemplo, publicó Ligeras nociones de historia natural; para uso de los alumnos de la asignatura (1884). También fue autor de Programa de agricultura (1896) y Ciencias naturales (1902).

Mateo Ignacio Fiol: maestro, masón, patriota

Mateo I. Fiol también publicó sus propios libros de texto. Los primeros fueron Compendio de gramática latina, conforme al método de Burnuf (1883) y Programa de Latín y Castellano. Primer curso (1883). También editó Geografía elemental de la Isla de Cuba (1891) y Nuevo sistema de taquigrafía (1902). Para contribuir a la formación ciudadana de los cubanos, en un período crítico para la nación cubana, conformó los textos Cartilla política elemental (1899) e Instrucción Cívica para los alumnos de segunda enseñanza (1903).

La obra más reconocida de este profesor fue Lecciones elementales de Lógica para los alumnos de segunda enseñanza (1901), que recogió la labor que desarrolló como profesor de esta materia en Matanzas. Tuvo una segunda edición: Lecciones de Lógica elemental, para uso de los alumnos de segunda enseñanza (1912). En la época en que se publicó se consideró un libro necesario y útil, que demostró las cualidades de su autor como pedagogo.

Además, el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas realizó de forma sistemática actividades como conferencias, cursos y disertaciones. Entre las más conocidas estuvieron los discursos de inicio de curso, donde el director o algún profesor, trataba un tema científico o de actualidad. En 1925 lo hizo Florencio Calderón, Florencio con La reorganización de la enseñanza secundaria en nuestra patria (1925) y en 1930 Manuel Labra y Fernández, autor de Los fundamentos de la aritmética (1930).

También asociaciones de la ciudad utilizaron los locales del Instituto de Segunda Enseñanza para sus actividades científicas, como disertaciones, conferencias y cursos. Francisco Caraballo Sotolongo, pronunció el 28 de enero de 1911, en el Aula Magna la conferencia “José Martí”. En 1937 el conocido historiador Elías Entralgo ofreció una conferencia en el Aula Magna, que patrocinó el Grupo Índice, donde trató sobre “La conspiración de Ibarra”.

Se destacó, sobre todo, la publicación en 1894 de la revista Letras y Ciencias, que dio a conocer el quehacer de la institución y varios trabajos científicos de sus profesores.

Ciencias y Letras, una revista matancera

El Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas fue un activo centro científico en Matanzas desde su fundación. Aún con las limitaciones propias de cada época, supo ofrecer una formación de calidad y conformar un claustro respetado por su sapiencia. Fue, durante casi un siglo, la principal institución educacional y científica del territorio yumurino. Un legado que no debe ser olvidado. (ALH)

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Aunque nacido en La Habana el 27 de octubre de 1910, el nombre de José Francisco Wegener González quedó unido para siempre a la provincia y ciudad de Matanzas, lugares donde sobresalió como maestro y hombre de ciencias.

El mérito de una vida

Muy pequeño se trasladó con su familia a la zona de Jagüey Grande. Sin embargo, la desgracia tocó a la puerta de los Wegener cuando murió su padre. En ese triste momento, José Francisco sólo contaba con cuatro años de edad. El suceso implicó, como para tantos niños de la época, la obligación de trabajar para ayudar al sustento familiar.

Así lo hizo en una farmacia propiedad de Antonio Gálvez. Al mismo tiempo, con grandes sacrificios, cursó la escuela primaria. Contó, para suerte suya, con la ayuda de Gálvez, quien reconoció su precoz inteligencia y, sobre todo, el deseo de aprender y estudiar. A los 16 años se presentó a los exámenes de ingreso del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, los cuales aprobó con notas sobresalientes.

Se radicó entonces en la ciudad de Matanzas, donde fue mensajero en la tienda de ropa de un familiar. Pudo asistir al Instituto en la mañana, trabajar en la tarde y estudiar de noche. Gracias a este esfuerzo, alcanzó, el 22 de julio de 1930, el título de Bachiller en Letras y Ciencias. También logró, gracias a la dedicación que demostró, el reconocimiento de los profesores de este prestigioso centro.

Uno de ellos, el catedrático Julio Dihigo, fue quien lo vinculó con la docencia. Así lo hizo al contratarlo como profesor del Colegio de los Catedráticos, después llamado Arturo Echemendía. En esta escuela de instrucción primaria, José Francisco Wegener comenzó como sustituto y al poco tiempo obtuvo una plaza fija como maestro de Matemática, Dibujo Lineal y Agricultura. Sobresalió, además, por la capacidad de impartir cualquier asignatura con calidad.

Acerca de esta etapa de su vida, expresó su sobrina, la destacada profesora matancera Luisa Wegener:

“…él tenía conocimientos acerca de otras muchas disciplinas. Por ejemplo, era un excelente profesor de Matemáticas, aunque en el Instituto formaba parte de la Cátedra de Agrimensura y Tasación de tierras, porque le gustaba. Cuando terminó el bachillerato y por cuestiones económicas no puede ir a estudiar a la Universidad de La Habana, el Dr. Julio Dihigo que era uno de los dueños del Colegio privado Arturo Echemendía y que lo conocía por haber sido alumno de él, lo contrató como maestro sustituto en su colegio. Lo bautizó entonces con el sobrenombre del «alemán de la cabeza cuadrada», por su capacidad de sustituir en cualquier grado y en cualquier asignatura siguiendo el programa establecido. Era un gran maestro. Llegaba a sus alumnos con facilidad, leía muchísimo y tenía un gran conocimiento general”.

Poco tiempo después, José Francisco Wegener se incorporó al claustro del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, donde laboró por varios años y llegó a ser profesor titular y jefe de cátedra. Allí impartió clases en las cátedras de Matemáticas y Agrimensura, donde fue profesor de las asignaturas Tasaciones, Peritaje, Agricultura y Ciencias Naturales. Además, fundó el Colegio Miguel Garmendía, de instrucción primaria, que dirigió con la doctora Carmen Urrechaga y más tarde denominó Colegio Cubano, lugar que consolidó su bien ganada fama como maestro.

Gracias al beneficio de una pre-matrícula gratis inició, en 1933, los estudios de doctorado en la Universidad de La Habana. Después de innumerables esfuerzos, que pusieron a prueba una vez más su voluntad de superarse, alcanzó, el 17 de octubre de 1940, el grado de Doctor en Ciencias Naturales. La tesis que defendió se tituló “La evolución del concepto de foraminíferos”. También estuvo matriculado como estudiante de Pedagogía e Ingeniería Agrónoma, aunque no concluyó estos estudios.

Tras el triunfo de la Revolución, José Francisco Wegener tuvo amplias posibilidades de contribuir a la educación cubana, las cuales aprovechó. Identificado con la reforma educacional, entregó al estado el Colegio Cubano. El 6 de enero de 1960 fue nombrado por Armando Hart, ministro de Educación, como inspector técnico de las cátedras de Agrimensura de los Institutos de Segunda Enseñanza. También colaboró con la Campaña Nacional de Alfabetización.

Después se dedicó a lo que sería su pasión: la enseñanza de las ciencias naturales y, especialmente, de la biología. Al desaparecer las escuelas de Agrimensura, fue nombrado inspector provincial de Biología. Desde esta responsabilidad, José Francisco Wegener realizó una ingente labor dirigida a la preparación de los profesores, la actualización de libros de texto y el fortalecimiento del carácter científico de la asignatura. Además, trabajó en la superación de los trabajadores en la Facultad Obrero-Campesina.

Mantuvo una estrecha amistad con el doctor Mario E. Dihigo Llanos, otra gran personalidad que se dedicó a la enseñanza de la Biología. Ambos conformaron un equipo de trabajo que publicó varios libros de texto y laboró incansablemente por la educación en el territorio matancero. Se cuenta que, tras el prematuro fallecimiento de Wegener, ante la necesidad de realizar un trabajo científico riguroso, Dihigo exclamaba: “¡qué falta me hace un Wegener!”.

Entregado a sus responsabilidades como inspector y profesor, José Francisco Wegener falleció en Matanzas, de forma repentina, el 18 de abril de 1867. Tenía sólo 56 años de edad. Ante la pérdida de “Pepito”, como era llamado cariñosamente, el sentir popular fue de dolor. Así lo hizo constar la prensa provincial:

“La enseñanza de Cuba ha tenido una pérdida irreparable con el inesperado fallecimiento del Dr. José Wegener ocurrido el 18 de abril del presente año. Personificaba el maestro en la más alta acepción del término. Consagró su brillante talento, desde que era un joven estudiante de bachillerato, a enseñar diversas materias de Ciencias y Letras, y todo su esfuerzo creador a las más variadas tareas de la docencia, en la que se destacó como profesor insigne y autor de un gran número de textos para la Enseñanza Primaria y Pre-Universitaria”.

La obra útil

La obra de José Francisco Wegener sobresalió, sobre todo, por los aportes que realizó a la enseñanza de la Biología en Cuba. Se le considera uno de los principales promotores de la organización del movimiento de monitores. Siempre defendió la creación de exposiciones de objetos naturales en todas las aulas y la excursión docente como forma organizativa de la enseñanza. Insistió en la necesidad de tener en cuenta las diferencias individuales de los estudiantes. En sus libros de texto priorizó la utilización de láminas y figuras.

Publicó, como único autor, los libros Estudios de la naturaleza. Tercer grado (1950), Estudios de la naturaleza. Cuarto grado (1950), Estudios de la naturaleza. Quinto grado (1950), Estudios de la naturaleza. Sexto grado (1950), los tres últimos reeditados en 1960. También Ciencias naturales. Cuarto grado y Biología de los animales (1963). Además, Cuaderno de trabajo adaptado al libro Estudios de la naturaleza quinto grado (1949). En la revista La Escuela Nueva, dio a conocer el artículo “El aula laboratorio de ciencias” (1960).

Con Mario E. Dihigo escribió el texto Ciencias 1. En Venezuela, ambos publicaron Ciencias de la naturaleza y nociones de higiene. Cuarto grado (1966), Ciencias de la naturaleza. Quinto grado (1966) y Ciencias de la naturaleza. Sexto grado (1966). También en ese país editaron Ciencias Biológicas 1, Ciencias Biológicas 2 y Ciencias Biológicas. Guía de trabajo práctico.

Todos estos libros, que forman parte del patrimonio bibliográfico educacional cubano, recogieron parte importante del ideario pedagógico y didáctico de José Francisco Wegener. Fueron redactados sobre la base de experiencia personal de su autor, los avances internacionales en la enseñanza de las ciencias y los nuevos descubrimientos de la Biología. Expresaron, además, un pensamiento de avanzada en relación con la necesidad de la educación científica en la formación de las nuevas generaciones.

En el libro Cuaderno de trabajo adaptado al libro Estudios de la naturaleza quinto grado (1949) sostuvo que las actividades

“…tienen por finalidad la comprobación efectiva del aprovechamiento alcanzado por los alumnos, pero otras tienen una función de índole más elevada. Entre estas últimas se encuentran las excursiones escolares, recomendadas con el propósito aparente de enriquecer el museo de la escuela, y el proyecto de Observatorio Meteorológico”.

Acerca del museo escolar y su significación para la enseñanza de las ciencias, destacó

“El museo de la escuela ha de ser formado por el aporte hecho por los propios alumnos y debe ir enriqueciéndose simultáneamente con el curso escolar, ya que su verdadera utilidad no estriba precisamente en la variedad de ejemplares que lo integran, sino en las diversas actividades que surgen como consecuencia de su establecimiento. De aquí que sea preferible volver cada año a formar el museo, desechando todo aquello que sea de fácil adquisición y sólo reservando los ejemplares que no puedan ser obtenidos por el alumno”.

“Las etiquetas, el catálogo del museo, la colocación de los ejemplares, etc., le da oportunidad al niño de estudiar la Naturaleza adquiriendo hábitos de limpieza y de orden, aprendiendo o ejercitándose en trabajos manuales, solidarizándose con sus compañeros en los trabajos en cooperación y hasta logrando la confianza en sí mismo, tan necesaria para la culminación de un propósito”.

Acerca del observatorio meteorológico en la escuela, añadió que

“…proporcionará al alumno no sólo la ocasión de hacer observaciones directas, de aprender en forma activa, de practicar los conocimientos adquiridos, de desarrollar el espíritu de cooperación, sino lo que es mejor aún, de despertar en él la noción de responsabilidad”.

Otra de sus recomendaciones, en este caso para el estudio de la zoología, apareció en el libro Biología de los animales (1963):

“…es de todo punto necesario realizar el estudio de cada una de las especies, tomadas como tipo en presencia del ejemplar; y qué sería más satisfactorio que cada alumno pudiera disponer del suyo. Esto resulta posible en muchos casos, pero de no ser así, se formarán grupos o equipos de alumnos, quienes podrán realizar las observaciones atinentes en presencia del organismo que estudian. En algunos casos habrá que recurrir, para ilustrar el estudio que se lleva a cabo, al empleo de láminas, diapositivas, etc., pero en ningún caso el profesor podrá hacer el estudio a través de una información verbalista, donde lo objetivo y observable esté ausente”.

Fiel al conocimiento científico y al ejemplo de los hombres de ciencia, destacó en Estudios de la naturaleza (1960):

“…he creído de interés intercalar unas pequeñas biografías de algunos de los hombres que más han contribuido al desarrollo de la ciencia, porque del conocimiento de la vida de estos se derivan grandes enseñanzas para los alumnos y nuestra gratitud y veneración se incrementan cuando llega a nosotros el conocimiento de la abnegación y el desinterés que tuvieron por divisa”.

El ejemplo

En la historia de la enseñanza de la Biología en Cuba, la personalidad de José Francisco Wegener González es referencia obligada. Los libros que publicó representaron aportes relevantes a la didáctica de esta ciencia en más de un nivel educativo. La exposición que hizo de algunos contenidos no ha perdido vigencia y las orientaciones a los maestros poseen una urgente actualidad. Pero, por sobre todo eso, el ejemplo de maestro y profesor consagrado, perdurará siempre.

Como señaló Diwaldo García en el artículo “En homenaje póstumo al Dr. José Francisco Wegener González”, que publicó en el periódico Girón el 29 de abril de 1967:

“La vida del Dr. José Wegener es un ejemplo de lo que puede llegar a ser un hombre cuando pone en función de su superación la voluntad y la inteligencia”.

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Hoy el nombre de Herminio Almendros apenas se menciona. Sin embargo, su ora ocupa un lugar especial en el imaginario de varias generaciones. Basta mencionar algunos de sus libros, como Oros viejos, Lecturas ejemplares o Cuentos de animales, para que se rememoren bellos momentos infantiles en muchos cubanos.

El hijo de Almansa

Herminio Almendros Ibáñez vio la luz en la pequeña villa de Almansa, en Albacete, España, el 9 de octubre de 1898. Hijo de un obrero ferroviario, muy joven decidió dedicarse al magisterio. Hizo estudios pedagógicos como maestro de instrucción primaria en Alicante, donde se graduó en 1918. Cumplió con el servicio militar en África y después ingresó en la Escuela de Estudios Superiores de Magisterio de Madrid, donde fue el primer graduado de su año en 1928. Durante esta etapa aprovechó la estancia en la capital y visitó el Ateneo de Madrid, donde conoció el krausismo y acogió las ideas pedagógicas que defendió la Institución Libre de Enseñanza.

Se graduó de maestro de instrucción primaria en Alicante (1918). Realizó estudios superiores hasta graduarse, en 1928, en la Universidad de Madrid. En Barcelona ocupó el cargo de inspector jefe provincial de enseñanza de 1932 a 1938 y fue profesor de la Facultad de Pedagogía de la Universidad (1933-1937).

Comenzó una extensa carrera como maestro en Villablino, León. Fue director de un centro de la Fundación Sierra Pambley dependiente de la Institución Libre de Enseñanza e inspector de enseñanza primaria en Lérida. También laboró en Huesca y después se estableció en Barcelona, donde ocupó el cargo de inspector jefe provincial de enseñanza de 1932 a 1938 y fue profesor de la Facultad de Pedagogía de la Universidad entre 1933 y 1937.

Formó parte de la Sección de Pedagogía de la Universidad de Barcelona, donde comenzó a divulgar la pedagogía defendida por el francés Celestin Freinet. Con ese objetivo publicó La imprenta en la escuela. La técnica Freinet (1932), primera obra española sobre el tema. En 1936 se le nombró inspector-jefe y participó de forma destacada en la conformación del Consejo de la Escuela Nueva Unificada.

Debido a la Guerra Civil Española, Herminio Almendros pasó a Francia en enero de 1939 junto al escritor José Ferrater Mora, uno de sus grandes amigos. Fue acogido por la familia de Celestin Freinet, pero la invasión nazi le hizo tomar nuevamente el camino del exilio. Por gestiones de otro amigo, el escritor Alejandro Casona, viajó a Cuba y se radicó en Santiago de Cuba. Fue codirector de La Escuela Activa (1939-1940). Fundó y dirigió, con Ruth Robés, la revista mensual para niños Ronda (1941-1942). En 1950 obtuvo el primer premio del tricentenario de Descartes, concedido por la Sociedad Franco-Americana de Cuba, por su obra La idea de la matemática universal en la obra de Descartes (1950).

Debió renovar sus títulos profesionales y en 1952 se graduó como doctor en Pedagogía en la Universidad de Oriente, con la tesis La inspección escolar. Exposición crítica de su proceso en Cuba y sugestiones para una readaptación posible (1952). En esta institución fue profesor de la Facultad de Educación. Trabajó además como asesor del Ministerio de Educación de Cuba, hasta poco después del golpe de estado del 10 de marzo de 1952. Fue contratado por la UNESCO y se le destinó a la Escuela Internacional de la Organización de Estados Americanos en Rubio, Venezuela.

Herminio Almendros regresó a Cuba después del triunfo de la Revolución en 1959. A petición del ministro de Educación, Armando Hart, se le nombró director general de Educación Rural, director del Departamento de Publicaciones del MINED y más tarde delegado de la Editora Nacional y director de la Editora Juvenil, en 1962. Esta fue la primera institución especializada de Cuba en la edición masiva y de alta calidad de libros para niños y adolescentes. También fue miembro de la Dirección de Enseñanza de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR). Al momento de su muerte presidía la Comisión de Español de la Dirección General de Formación del Personal Docente del MINED.

Durante su activa vida intelectual Herminio Almendros colaboró en diversas publicaciones periódicas, entre ellas Información y Bohemia. Viajó por Francia, República Democrática Alemana, Polonia, Checoslovaquia, Unión Soviética, China, Estados Unidos, Venezuela y México. Publicó más de 40 obras, sin contar varios centenares de artículos periodísticos y prólogos de libros. Fue autor de La escritura «Scrip» (1945), Carta a un maestro de una escuela rural (1960) y Resumen de gramática española. Primera parte. con prácticas y comprobaciones (1968). También fue traductor de varios libros.

Seguidor de la obra de Celestin Freinet, siempre la consideró un aporte significativo a la educación popular. En los inicios de los años 60 intentó aplicar las técnicas de Freinet en Cuba. Así lo hizo en la Ciudad Escolar Camilo Cienfuegos, en la Sierra Maestra. Sin embargo, la experiencia recibió muchas críticas y ante la oposición a su trabajo, no la continuó. Las reflexiones de Herminio Almendros sobre esta etapa de su vida, quedaron recogidas en el libro La Escuela Moderna ¿reacción o progreso? (1985), que se publicó de forma póstuma.

La obra de un maestro

Dentro de la actividad educativa de Herminio Almendros hay que destacar el trabajo que realizó, en colaboración con otros autores, como editor de libros de texto para la enseñanza primaria y como traductor de textos de carácter pedagógico. Fue, al mismo tiempo, autor de libros infantiles que se convirtieron en clásicos del género y que hoy son recordados por varias generaciones.

Esto incluyó obras como Pueblos y leyendas (1929), primer libro que publicó, considerado un reflejo de la renovación en la creación literaria española para la infancia en las primeras décadas del siglo XX. También el célebre texto Había una vez; cuentos y poemas para el hogar y la escuela (1946), que dio a conocer en coautoría con Ruth Robés Masses. Este ha sido uno de los libros más editados en Cuba y está entre los más conocidos por los niños cubanos. Con el pasó del tiempo su título quedó reducido a sus tres primeras palabras.

Hay que mencionar Oros viejos. Libro de lectura para los grados superiores de la escuela primaria (1949). Conocido con la parte inicial del título, este libro se ha reeditado en numerosas ocasiones. Es considerado uno de los clásicos de la literatura infantil cubana. En su contenido presenta versiones de relatos de la tradición oral por diferentes áreas geográficas del mundo.

Otros de los libros que Herminio Almendros escribió para niños fueron os que dedicó a la naturaleza, donde combinó la intención didáctica con propósitos recreativos, lo cual logró de forma genial Es el caso de Cosas curiosas de la vida de algunos animales (1964), 30 escenas de animales (1959), Cuentos de animales (1963) y Cosas curiosas de la vida de algunos animales (1964).

No podía faltar en este recuento sobre los aportes del maestro Herminio Almendros a la literatura infantil cubana el libro Lecturas ejemplares. Aventuras, realidades y fantasías (1955). Con una prosa hermosa, recreó la vida de grandes científicos y grandes hazañas humanas, también adaptó obras de la literatura universal e incorporó poemas de destacados autores. La recreación de la vida de Carlos J. Finlay, María Curie y Luis Pasteur, se consideran ejemplos clásicos de cómo llevar  vida de los grandes hombres de ciencia al lenguaje infantil.

El martiano

Herminio Almendros, desde que llegó a Cuba y conoció a profundidad sobre José Martí, se convirtió en un entusiasta divulgador de su vida y obra. A propósito de La Edad de Oro de José Martí. Notas sobre literatura infantil (1956), fue una de las primeras obras que dedicó al Apóstol cubano. En este libro destacó los valores de la revista publicada por Martí en 1889 y enfatizó en su legado a la literatura infantil, no sólo de Cuba, sino del mundo.

Como si no fuera suficiente, Herminio Almendros también reunió buena parte de los escritos educativos martianos y los reunió en el libro José Martí. Ideario pedagógico (1961). Aunque no fue la primera compilación de este tipo, se consideró novedosa por la distribución temática de los artículos martianos referidos a la educación, así como por el prólogo, donde quedaron trazadas, en correspondencia con las urgencias del momento histórico, las líneas directrices más importantes a tener en cuenta para el estudio de esta faceta en la obra del Apóstol. Así lo estacó Almendros al escribir:

“En realidad nos falta el estudio cuidadoso que nos ofrezca en forma orgánica las ideas de Martí sobre educación. No se ha hecho todavía, a pesar de la fundamental importancia que tendría para nosotros el poseer organizadas y estudiadas esas ideas. La doctrina educativa de Martí, por ser suya y porque de seguro la pensó y la dijo soñando el destino de su pueblo, constituiría la más clara fuente de inspiración y la base de un ideario pedagógico de que tan necesitados hemos estado, con raíz en nuestro ser nacional, de su realidad nutrido, y teñido del consejo y de los ideales de nuestros mejores hombres. Hoy, la profunda reforma educacional a que aspira y que ha abordado la Revolución, puede nutrirse radicalmente en esta fuente”.

Otro de los aportes de Herminio Almendros al conocimiento de José Martí fue una biografía para niños y jóvenes que tituló Nuestro Martí (1965). En ella resumió el saber que había adquirido sobre la vida y obra del Apóstol, a lo cual unió una admiración sin límites. Para algunos críticos se considera su obra más lograda, tanto por la alta calidad de la escritura como por la solidez de la información y la profunda compenetración espiritual con la personalidad martiana. Además, Herminio Almendros fue asesor en la publicación de las Obras completas de José Martí (1963-1973), en 28 tomos, primera que se realizó tras del triunfo de la Revolución.

Homenaje

Herminio Almendros falleció en La Habana el 13 de octubre de 1974. En 2008 su familia donó a la ciudad de Almansa la obra escrita y conservada por el maestro a lo largo de su vida. Fueron cedidos, además, los derechos sobre las obras pedagógicas que publicó, numerosos documentos y objetos históricos, como su máquina de escribir. En su ciudad natal, el Instituto de Enseñanza Secundaria número 3 lleva su nombre y también una avenida cercana a este inmueble.

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