Emilio Roig de Leuchsenring nació en La Habana el 23 de agosto de 1889 y falleció en la misma ciudad el 8 de agosto de 1964. Desde joven se destacó periodista e investigador de temas históricos y políticos. El 1 de julio de 1935 fue nombrado Historiador de la Ciudad de La Habana y en 1938 se creó la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana, la cual pasó a dirigir desde esa fecha y hasta su muerte.

Emilio Roig de Leuchsenring desarrolló una amplia labor dirigida a la educación patriótica del pueblo cubano. Defendió la tradición antimperialista en nuestra historia, para lo cual profundizó en el pensamiento de los grandes próceres, desde Félix Varela hasta Enrique José Varona. Fue relevante su contribución a la defensa, conservación y restauración del patrimonio construido, como edificaciones y espacios públicos de valor artístico e histórico. Prestó especial atención al develamiento de monumentos y tarjas conmemorativas.

Entre sus aportes fundamentales estuvo la divulgación histórica. Para ello se apoyó en la Sociedad Cubana de Estudios Históricos e Internacionales y los Congresos Nacionales de Historia. Ambos espacios tuvieron una marcada intencionalidad educativa y cultural. Manifestó también una marcada preocupación por la enseñanza de la historia de Cuba, acerca de lo cual hizo valiosas recomendaciones. Fue un sistemático estudioso de José Martí, sobre quien escribió libros esclarecedores.

Buena parte de su obra y la de sus colaboradores apareció en los 75 números de los Cuadernos de Historia Habanera, colección que inició en 1935. Los volúmenes de la Colección Histórica Cubana y Americana se comenzaron a publicar, también gracias a su iniciativa, en 1938. Creó la Biblioteca Cubana y Americana Francisco González del Valle, así como el Museo de la Ciudad, entre otros muchos proyectos y empeños. Defendió la existencia de una escuela cubana en Cuba libre, alejada de los dogmas y defensora de un porvenir más justo para la humanidad.

Las contribuciones de Emilio Roig de Leuchsenring a la historiografía cubana fueron perdurables e imprescindibles. Sobresalió su aporte a la revalorización de la historia de Cuba, a despecho de ideas preconcebidas e impuestas por la tradición. Al respecto, sustentó que a ningún alzamiento en particular le correspondía el mérito de capitalizar la fecha del 24 de febrero de 1895. También sostuvo la continuidad histórica de las guerras de independencia y defendió que Cuba no debía su independencia a los Estados Unidos.

Ciencia en los Cuadernos de Historia Habanera

La historia de la ciencia en Roig

Numerosos temas vinculados a la historia de la ciencia estuvieron presentes en el desempeño de Emilio Roig de Leuchsenring como historiador. Fueron varios los Cuadernos de Historia Habanera que dedicó a este tema. También organizó numerosos homenajes a personalidades de la ciencia cubana a lo largo de varios años.

Además de lo anterior, Roig también escribió sobre historia de la ciencia en Cuba. Lo hizo sobre todo sobre hechos acontecimientos y personalidades de la historia de la medicina. La mayoría de estos trabajos se compilaron en el volumen Médicos y medicina en Cuba. Historia, biografía, costumbrismo (1965), que editó la Academia de Ciencias de Cuba. La compilación fue realizada por el Museo Histórico de las Ciencias Carlos J. Finlay.

En el prólogo, puede leerse este elogio:

“Rendir homenaje a Emilio Roig de Leuchsenring, que jamás aceptó ninguno, es cosa difícil; per únicamente podemos hacerlo de este modo: publicando un libro con sus trabajos relativos a la medicina y los médicos, entre los que figura, en primer término, su calurosa defensa de la obra de Finlay, la que sostuvo siempre contra la injusticia histórica y el intento de los norteamericanos de arrebatar al sabio cubano la gloria por su genial descubrimiento. Así, reunidos en forma permanente estos trabajos, que su autor esparció en periódicos, folletos y revistas, se conservarán para conocimiento del público actual y del futuro”.

El libro tuvo una primera parte, que se tituló “Historia y biografía”. Los escritos incluidos en esta sección fueron: “Recuerdos de antaño: los primeros médicos, cirujanos y boticarios de La Habana” y “Medicina y médicos cubanos de nuestros días”. Ambos tratan sobre los orígenes de la medicina en La Habana y su actualidad en 1928. Le siguió “La primera mujer médico de Cuba, en 1819: Enriqueta Faber”. En este caso fue un aporte al conocimiento de esta personalidad, que marcó una época en la historia de la medicina cubana.

La vida de uno de los médicos forjadores de la nacionalidad cubana se trató en “Tomás Romay enaltecido por la escuela pública cubana”. Sobre el médico, poeta y patriota Fernando Valdés Aguirre disertó en “Recuerdos de antaño: la vida ejemplar de un profesor universitario de 1868”. En “Pequeñas biografías de grandes cubanos”, expuso la vida y obra del agrónomo Álvaro Reynoso y de los médicos Joaquín Albarrán y Manuel González Echevarría.

Además de estos aportes biográficos, también se incluyeron en la compilación las biografías de los médicos Nicolás José Gutiérrez y Diego Tamayo que Emilio Roig escribió. “Juan Guiteras y Gener: uno de los higienistas más notables del mundo”, fue otro de los trabajos que pueden leerse en esta sección.

La segunda parte de Médicos y medicina en Cuba, que se tituló “Finlaísmo”, recopiló todos los trabajos de Emilio Roig de Leuchsenring sobre el genial médico cubano Carlos J. Finlay. Estos fueron:

“Por la justa gloria de Carlos J. Finlay”,

“Finlay, descubridor del agente trasmisor de la fiebre amarilla”,

“Plena confirmación práctica en 1900 de las teorías de Finlay”,

“Reiteradamente la gloria de Finlay es negada o desconocida en los Estados Unidos”,

“Retrato de Finlay, donado por La Habana en 1939 al Museo de Historia Natural de New York, no figura aún en dicha institución”,

“La muerte del Dr. Francisco Domínguez Roldán, el máximo glorificador de Finlay”,

“Urgencia de una acción cubana oficial pro Finlay”,

“La gloria de Finlay reconocida y proclamada por toda la América, incluyendo los Estados Unidos, y por Europa”, y

“La ciudad de Nueva Orleans glorifica a Finlay y su inmortal descubrimiento”.

Con estos trabajos, llenos de pasión y verdad histórica, Emilio Roig de Leuchsenring realizó aportes relevantes a la defensa del legado de Finlay en Cuba y fuera del país.

La tercera y última sección del libro Médicos y medicina en Cuba, se tituló “Costumbrismo”. En ella se recogieron artículos escritos sobre recuerdos, costumbres y tradiciones populares vinculadas a la medicina. Fue el caso de “Memorias de un enfermo”, “El médico de los muertos”, “La moda de las operaciones o las operaciones de modas”, “Las clínicas de modas” y “Modas, Beauty Parlor, cirugía estética”.

También pueden leerse “Esencia de Amansa Guapo”, “Medicamentos criollos amoroso-curanderiles”, “Del aceite de cucarachas al ungüento de ranas” y “Aplíquese un «perparo» y verá que bien le sienta”. Es muy conocido su escrito “El médico chino, la Virgen de Jiquiabo, el hombre Dios, Ñica la Milagrera y otros salvadores de la humanidad”.

Los últimos tres trabajos de Emilio Roig en este libro recogieron aspectos vinculados a las supersticiones populares. Se titularon “Cómo se curaban nuestros pobres abuelos”, “Triunfo lógico de curanderos y comadres vs médicos en nuestros campos” y “La anciana y la vieja, la madre casamentera, el calambuco, el músico aficionado, el médico antiguo y otros tipos criollos de antaño”.

En esto consistió, en apretada síntesis, la faena de Emilio Roig de Leuchsenring como historiador de la ciencia cubana. Fiel a su estilo, se destaca el apasionamiento y la defensa de la verdad histórica. En este aspecto, también fue un historiador íntegro y comprometido con Cuba, su patria. (ALH)

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El pasado 10 de febrero falleció en Madrid el destacado historiador cubano Armando García González. Matancero de nacimiento, vio la luz en el poblado de Alacranes el 19 de mayo de 1948. Estudió Biología en la Universidad de La Habana, formación que sustentó el resto de su trayectoria científica. Laboró como investigador de la Academia de Ciencias de Cuba, pero sus mayores aportaciones las realizó como miembro del Centro de Estudios de Historia y Organización de la Ciencia (CHOC), prestigiosa institución que radicó en el Museo Histórico de las Ciencias Carlos J. Finlay.

Dedicado a la historia de la ciencia, publicó numerosos libros en Cuba y España, así como numerosos artículos científicos. Sobresale entre ellos el enjundioso estudio que realizó acerca del primer libro de ciencia que se publicó en Cuba. En las últimas décadas trabajó temas vinculados a la relación de la ciencia del siglo XIX con el control social, la inmigración y la esclavitud. Fue electo miembro de honor de la Sociedad Cubana de Historia de la Ciencia y la Tecnología.

Entre sus libros están Antonio Parra en la ciencia hispanoamericana (1989) e Historia del Museo de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana (1994), que fueron evidencias tempranas de sus futuras líneas de investigación. Redactó varias de las biografías de científicos cubanos que se publicaron en la revista Juventud Técnica. Escribió, junto a Pedro M. Pruna, el libro Darwinismo y sociedad en Cuba (1989), un clásico de la historiografía científica cubana.

Un recuento de los libros que recogieron parte importante del quehacer de Armando García González como historiador de la ciencia, permite reconocer la profundidad de sus aportes:

Racismo e inmigración en Cuba en el siglo XIX (1996), con Consuelo Naranjo.

En busca de la raza perfecta. Eugenesia e higiene en Cuba (1898-1958) (1999), con Raquel Álvarez Peláez.

La España de la ciencia y la técnica (2002), con José Luis Maldonado.

Las trampas del poder. Sanidad, eugenesia y migración. Cuba y Estados Unidos (1900-1940) (2007), con Raquel Álvarez Peláez.

El estigma del color. Saberes y prejuicios sobre las razas en la ciencia hispanocubana del siglo XIX (2008).

El canario Miguel Gordillo en ciencia cubana del siglo XIX (2008).

Cuerpo abierto. Ciencia, enseñanza y coleccionismo andaluces en Cuba en el siglo XIX (2010).

Darwin desde Darwin (2010).

Descubridores de la mente. La frenología en Cuba y España en la primera mitad del siglo XIX (2013).

Los grilletes de la ciencia. Discriminación y antirracismo en la ciencia en Cuba (2016).

El naturalista portugués Antonio Parra. Su obra científica (2016).

Antonio Parra. Creador del primer gabinete de historia natural en Cuba (2024).

Una de las últimas obras de Armando García González lo fue el libro Leyes y cadenas. La Regencia española en Cuba y la esclavitud, 1839-1868 (2023). Acerca de este texto, editado en tres volúmenes, escribió el crítico Ángel Dámaso Luis León:

“…el resultado percibido en este ensayo es el fruto de un exhaustivo trabajo de investigación. Estamos ante una buena publicación que mejora el conocimiento sobre el oprobioso fenómeno de la esclavitud en el Caribe hispano en una época en la que se comenzaban a alzar las voces acerca de su eliminación, pero en la que sectores interesados en ella —o simplemente convencidos de que el tráfico, la explotación y la cosificación de personas era, no solamente lícito, sino además conveniente para el desarrollo de Cuba— se manifestaban como articuladores y defensores de la esclavitud como método de explotación”.

Armando García González estuvo presente en varias obras colectivas. Una de ellas fue Sometidos a esclavitud. Los africanos y sus descendientes en el Caribe hispano (2021), que editó la investigadora Consuelo Naranjo. En esa oportunidad escribió acerca de “Medicina legal y antropología ante la esclavitud”, donde profundizó en la labor realizada por la Academia de Ciencias de La Habana entre 1861 y 1880.

Trabajó en la publicación de varias traducciones de libros de Charles Darwin, como parte de la colección Los Libros de la Catarata, editada por la Universidad Autónoma de México. Fue el caso, entre otros, de La estructura y distribución de los arrecifes de coral (2006) y La variación de los animales y las plantas bajo domesticación (2008), entre otros.

La huella del ser humano

Armando García González dejó huellas positivas, como investigador y ser humano, tanto en Cuba como en España. Mercedes Valero, su colega de afanes investigativos y científicos por varios años, destacó lo siguiente:

“Su amplia e interesante obra ha sido una permanente contribución a la cultura cubana, pues además sentía también una gran inclinación por la poesía y el cuento, de los cuales publicó algunos de ellos. Reunía en sí atributos personales en los que se destacaban sus excelentes relaciones humanas, su interés por ayudar a sus compañeros y su capacidad de comprensión de los problemas de aquellos que formaban parte de su colectivo. Con un carácter jovial y una disposición siempre positiva ante las dificultades, recibió el cariño y la admiración de todos los que le conocieron y con los que compartió tanto su vida de estudiante como laboral. Asimismo, formó parte de una admirable familia que constituía su mayor inspiración”.

Otro de sus compañeros y amigos, el investigador Rolando Misas, tras conocer la triste noticia, escribió;

“Formó parte desde los años 80 del colectivo inicial de investigadores que diera notable vida científica al memorable Centro de Estudios de Historia y Organización de la Ciencia (CEHOC). Era parte esencial del grupo de trabajo que diera gloria a Cuba a nivel internacional. Tuvo una obra científica extraordinaria y prolífica. Muy acucioso y abnegado en su labor, tanto en nuestro país como en España, donde es muy querido. Extrañaremos su presencia física, pero tendremos sus libros y su ejemplo profesional y humano para todos los tiempos”.

A la memoria de Armando García González se dedica esta reseña. A su amplia y profunda obra, que contribuyó a clarificar la presencia de la ciencia en la construcción de la nación y la cultura cubanas. Por su rigor académico y laboriosidad merecer ser recordado este matancero que nunca olvidó sus raíces. Continuar su ejemplo es el mejor homenaje.

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