En la bella Perla del Norte, en la ciudad matancera de Cárdenas, nació Leonardo García Fox, el 8 de marzo de 1892. Su padre fue el historiador Leonardo García Chávez.

El médico

Leonardo García Chávez se graduó en 1915 como Doctor en Medicina y Cirugía, en la Universidad de La Habana. Todo parece indicar que comenzó a trabajar como médico en la provincia de Las Villas. En 1920 se adscribió al V Congreso Médico Nacional, como delegado por Aguada de Pasajeros. La estancia en esta provincia duró hasta 1924, cuando se radicó en La Habana.

El 25 de septiembre de 1925 Leonardo García Fox participó en un homenaje que la Academia de Ciencias de La Habana tributó al fisiólogo y endocrinólogo francés Marcel Eugenio Gley, profesor de la Facultad de Medicina de París. En ese acto el doctor Francisco Solano Ramos dio lectura al trabajo “Papel del agua en el mantenimiento del equilibrio ácido-básico de la sangre”, del cual García Fox fue coautor. Ambos defendieron una nueva teoría acerca de la acidosis y un novedoso proceder para su tratamiento.

Integró, en 1927, el cuerpo médico de la Sociedad Hijas de Galicia, como encargado de realizar los análisis clínicos a los pacientes. Cuatro años después estaba al frente del laboratorio clínico existente en el Sanatorio Concepción Arenal, perteneciente a la misma sociedad.

En 1933 Leonardo García Fox estaba al frente del Departamento de Laboratorio en el consultorio del doctor Abelardo Labrador. Este se encontraba situado en la calle Ángeles, número 8. En este centro se realizaban “…todas clases de análisis e investigaciones”. En la mañana, de 8 a 12, las consultan eran gratis.

Como resultado de sus experiencias como laboratorista clínico, Leonardo García Fox publicó el libro Diccionario semiológico de interpretación de análisis clínicos, que tuvo una segunda edición en 1941. En esa oportunidad formó el volumen treinta de la colección “Biblioteca del médico práctico”. De acuerdo con un anuncio, esta obra

“…escrita en forma de diccionario, es una guía para el médico práctico que le sirve para poder solucionar rápidamente los casos clínicos que tengan alguna relación con la interpretación de los análisis clínicos y las pruebas funcionales”.

El profesor

Además de su labor como médico en Las Villas, en esa provincia Leonardo García Fox se estrenó también como profesor. El 4 de octubre de 1916 culminó los ejercicios de oposición a la cátedra de Anatomía y Fisiología de la recién creada Escuela Normal de Santa Clara. Los realizó ante un tribunal que presidió Alfredo Miguel Aguayo, con Salvador de la Torre, Antonio de Gordon, Federico Horstman y Diego Tamayo como miembros. El tribunal lo propuso por unanimidad y destacó que sus “…brillantes ejercicios merecieron especiales felicitaciones”. Días después fue nombrado catedrático oficialmente, por decreto del presidente de la República.

Ocho años después, en 1924, Leonardo García Fox se presentó como aspirante a la plaza de Profesor Auxiliar de la Cátedra de Fisiología de la Escuela de Medicina de la Universidad de La Habana, la cual obtuvo. En 1929 asumió, de forma temporal e interina, la plaza de Profesor Titular, en sustitución del doctor Emilio Fiterre tras el fallecimiento de este. El 24 de mayo de 1930 realizó los ejercicios de oposición para cubrir esa vacante.

Meses más tarde, en septiembre del propio año, viajó al extranjero en comisión de la Secretaría de Sanidad y Beneficencia. El objetivo era visitar “…instituciones hospitalarias de los Estados Unidos, Canadá y América Latina”.

Dentro de su labor docente en la Universidad de La Habana, hay que destacar la digna actitud que mantuvo Leonardo García Fox en contra de la dictadura de Gerardo Machado. Formó parte de los profesores que, en 1930, se adhirieron al manifiesto que el Directorio Estudiantil Universitario lanzó al país. Así lo dio a conocer el Diario de la Marina el 14 de diciembre de 1930. Integró el Comité Pro Abisinia, creado en solidaridad con este país tras la agresión del fascismo italiano en 1935.

Buena parte de su desempeño como profesor universitario quedó recogido en el libro Lecciones de fisiología. Resumen de las explicaciones dadas en la cátedra de esta asignatura (1935). Con este texto realizó una destacada contribución a la enseñanza de esa ciencia en el ámbito cubano.

Formó parte, en 1936, de la comisión de Gabinetes y Laboratorios de la Escuela de Medicina, creada por el Comisionado Universitario. También fue miembro de los tribunales para la incorporación de títulos. Estas acciones se enmarcaron en el proceso de reorganización del alto centro de estudios llevado a cabo en esos años.

Al crearse en 1941 el Consejo Nacional de Educación y Cultura, en cumplimiento de lo dispuesto por la nueva Constitución de la República, Leonardo García Fox fue uno de sus integrantes. Lo hizo en representación de la Escuela de Medicina de la Universidad de La Habana.

Estuvo entre los fundadores, en 1925, de la Asociación de Amigos de la Escuela de Medicina. Integró el Club de Profesionales de Cuba. Formó parte de la Sociedad Malacológica Carlos de la Torre. Esta asociación informó, en 1947, que Leonardo García Fox realizó ese año un viaje a los Estados Unidos, donde visitó varios de los museos de Historia Natural existentes en ese país.

El poeta

Leonardo García Fox integró la generación de poetas matanceros que comenzó a destacarse en la segunda década del siglo XX. Según el escritor Andrés de Piedra-Bueno, la suya fue una “…poesía transida de paisaje…”. Se plantea que fue autor de un poemario que tituló “Calle contigua”, el cual parece que no publicó. Su libro de poesías más conocido fue Reflejos en el agua (1937).

En 1939 la revista argentina Claridad publicó un comentario crítico acerca de esta obra, donde se afirmó:

“Se engañaría quien juzgase por el título este libro de poemas de Leonardo García Fox. No; no es poesía de imaginación. No es la poesía que Debussy o Chopin dejaban que sus manos y su espíritu tejieran sobre el teclado mientras con templaban una fuente o escuchaban caer la lluvia lenta, monótonamente. La de Reflejos en el agua, de García Fox, es más bien una poesía reflexiva, filosofante, tierna. Sus motivos son a veces los niños; observándolos traza cuadros breves y pueriles, pero hondos de ternura. O los episodios históricos, como esas impresiones de México a través del recuerdo de la figura prócer y legendaria de Cortés. Algunas descripciones de La Habana vieja son también brochazos vigorosos y admirables, así como las del campo cubano. Hay, además, en el libro algunas evocaciones felices del Imperio de los Incas”.

A su vez, la revista El Español, publicó el 22 de mayo de 1943, la siguiente valoración acerca del poeta cardenense:

“Leonardo García Fox, habanero, es un excelentísimo poeta, que, a través de su libro Reflejos en el agua, se desborda en ilusiones sobre motivos de la Conquista: México, Tabasco, Panuco, Tenoctilán-Tehuantepec, Leyendas peruanas, La Achirana del Inca, Palla-Huarcuna y siglo XVI, son evocaciones de nuestro Imperio en Indias. De sus versos, que iluminan los más bellos motivos, surgen:

«Cual gérmenes sutiles, las épicas hazañas de ilustres capitanes…»

que

«…dejando las tercas contiendas con el moro,

sueñan con el hallazgo de pródiga aventura

que los nimbe de gloria y los vista de oro».

Queda dicho: García Fox es una recia voz hispana, un magnífico poeta”.

También se conoce que Leonardo García Fox escribió la novela “Agonía en el claro de luna”, que quedó inédita. Escribió, con Antonio Castells, una obra de teatro que se tituló “Moreno Claro”, que se estrenó en el Teatro Martí con música de Gonzalo Roig. En 1935 participó en la primera edición del concurso literario convocado por la Dirección de Cultura del Ministerio de Educación, con un volumen de “Poemas”.

También se plantea que colaboró en las revistas cardenenses Muecas y Cárdenas Artística. En el número de febrero de 1935 de la revista Universidad de La Habana, que se dedicó a México, fue autor del artículo “Gentileza, Maltrata y Cuernavaca”. Participó en diversas actividades culturales en el Círculo de Bellas Artes de La Habana.

Últimos años

Tras el triunfo de la Revolución en 1959, la Universidad de La Habana sufrió radicales transformaciones en su vida académica, docente y administrativa. Varias de ellas involucraron de forma directa a la Escuela de Medicina, donde Leonardo García Fox era profesor desde 1924. Inconforme con estos cambios, renunció a su cátedra y viajó con su familia a los Estados Unidos.

Radicado en Miami, allí continuó con su labor asistencial. En 1963, según noticia que publicó el Diario de las Américas el 5 de octubre, era un de los médicos cubanos que laboraba en la clínica del Centro Hispano-Católico, de esa ciudad. Publicó, en 1966, en una edición limitada, el volumen Poemas del exilio.

Según destacó el investigador Argilio Rodríguez, en su inédito Diccionario de la literatura cardenense, Leonardo García Fox falleció en esa ciudad estadounidense en el año 1979. (ALH)

La entrada Leonardo García Fox, médico, profesor y poeta cardenense se publicó primero en TV Yumurí.

Los años 60 del siglo XIX cubano significaron el apogeo del reformismo cubano. Múltiples factores propiciaron que el gobierno español evidenciara que, al fin, se prestaría atención a la necesidad de introducir reformas políticas y económicas en sus colonias americanas. En la creación de esa atmósfera favorable jugó un papel esencial la revista La América, dirigida por el escritor Eduardo Asquerino.

La vida de un político

Al fallecer en Sanlúcar de Barrameda, el 30 de septiembre de 1881, el periodista, poeta, político y diplomático español Eduardo María Mariano Asquerino García había tenido una vida de leyenda. Nacido en Barcelona, el 26 de abril de 1824 fue hermano del también escritor Eusebio Asquerino, ambos hijos de un hombre de ideas liberales, que estuvo exiliado hasta 1834.

Eduardo Asquerino cursó estudios en un colegio de la calle de la Madera en Madrid, donde desde muy temprano dio muestras de su carácter inquieto y rebelde. Ingresó en la Escuela de Ingenieros Civiles, pero se decidió finalmente por la política, la literatura y el teatro. Comenzó a escribir para periódicos de izquierda y de tendencia republicana y democrática. Fue perseguido y desterrado por su participación en la revolución de 1848.

Afiliado al Partido progresista, fue diputado y senador por Valencia, Cádiz e Islas Baleares. Realizó, a partir de 1853 un extenso viaje por Cuba, México, Argentina, Chile y Perú. En México escribió poesías, buscó los restos de Hernán Cortés y fundó el periódico Eco de España. De regreso a Espana, Eduardo Asquerino se destacó en la revolución de 1854, tras la cual se le nombró encargado de negocios y cónsul general en Chile.

Fundó en 1857 la revista La América (1857-1886), de la que fue director hasta 1870. También dirigió la revista El Universal (1867). Se desempeñó, entre 1868 y 1871, como ministro plenipotenciario en Bruselas. También fue representante de España en La Haya y ministro plenipotenciario en Austria. Durante el gobierno republicano de Emilio Castelar, en 1873, intentó sin éxito trasladar los restos de Hernán Cortés a España. Recibió la Gran Cruz de Isabel la Católica y la Cruz del Mérito Militar. Al morir había sido electo senador por la minoría democrática-progresista en la provincia de Huelva.

Escribió Horas perdidas (1842), Ensayos poéticos (1849) y Ecos del corazón (1853). Colaboró en Los españoles pintados por sí mismos (1843 y 1844) y con varios periódicos y revistas. Fue autor, en solitario o como coautor, de varias obras de teatro: Doña Urraca (1838), La judía de Toledo (1843), Casada, virgen y mártir (1843), Españoles sobre todo (1844), Los tesoros del rey (1850), Eulalia (1851), entre otras. En Amor patrio (1879), criticó al gobierno español por no haber abolido la esclavitud en Cuba.

Asquerino en Matanzas

Eduardo Asquerino llegó a Cuba en noviembre de 1865. Su visita significó un espaldarazo a las aspiraciones reformistas de los cubanos, en especial de los agrupados en torno al periódico El Siglo. En La América, revista donde colaboraron destacadas personalidades cubanas como José Antonio Saco, Antonio Bachiller y Morales, Calixto Bernal, entre otros, Asquerino había sido un apasionado defensor de las reformas para las Antillas.

Esto explica el apoteósico recibimiento que se le hizo en La Habana y en otras ciudades de Cuba. Entre ellas estuvo Matanzas, donde Eduardo Asquerino fue homenajeado con un banquete, que según la reseña de El Siglo fue “suntuoso”, en diciembre de 1865. Este evento se celebró en el Teatro Esteban, imponente edificio que llevaba pocos años en funcionamiento, que mostró el gran salón adornado con “elegante sencillez”.

Entre los participantes se contó con lo más escogido de la sociedad matancera de la época. Estuvieron presentes el filántropo, abogado y educador José María Casal, el naturalista, bibliógrafo e historiador Francisco Jimeno y el reconocido farmacéutico Ambrosio C. Sauto. También el ingeniero Rafael R. Carrera, el poeta y pedagogo Emilio Blanchet, el maestro Antonio Guiteras y el médico Domingo Cartaya. Desde La Habana había viajado José Manuel Mestre, quien había participado activamente en el homenaje que Asquerino recibió en esa ciudad.

Al comenzar el banquete, el primer brindis, realizado por Laureano Angulo, se dedicó a la reina Isabel II. Tras otras breves intervenciones, José María Casal brindó en honor del gobernador Pedro Esteban, por saber ejercer su cargo “…con prudencia, con imparcialidad y justicia”. En su turno, Emilio Blanchet realizó una intervención bien audaz:

“¿Para qué nos reunimos hoy en fraternal banquete? Para declarar, como ya lo hicieron nuestros hermanos de la Habana, y como hacerlo deben los demás, a fin de que plenamente conste la verdad, que es Cuba digna, dignísima de alcanzar, en todas las esferas de la existencia social, los adelantos de este siglo, adelantos que fervorosamente anhela. Venimos a declarar que nuestra patria no puede ser odalisca; sí mujer en la más alta acepción de la palabra, mujer acreedora al más noble cariño. Al ver su risueña hermosura, al ver que el cielo y los mares la enamoran a porfía juzgáronla idónea para el harem”.

“No puede serlo la madre de poetas como Heredia y Milanés, de filósofos como La Luz y Varela, de guerreros como Cagigal y Aguiar, de naturalistas como Poey, de químicos cual Reinoso, de estadistas como Arango y Parreño, de jurisconsultos como Bermúdez y Escovedo, de rentistas como Pinillos; no puede serlo la madre de esa gallarda juventud, tan rica de generosas aspiraciones, tan ávida de luz. También a Italia la imaginaron apta únicamente para la molicie, y ya veis lo que es, ya calculáis lo que será”.

Para Bernabé Maidagán, tiempo después un renombrado periodista, la ocasión era propicia para destacar una conquista:

“Hemos estado tanto tiempo condenados al silencio; hemos tenido que detener en la garganta la palabra pronta a escaparse, que cuando por primera vez es dado a nuestro pensamiento toma alas, no acierta el labio a permanecer mudo, y todo lo arriesga, hasta la seguridad de una derrota por la dulce satisfacción de hacer uso de un derecho de que estaba desposeído. Dichosos tiempos aquellos en que se puede decir lo que se quiere, porque entonces, solo entonces, hay la seguridad de que se dice lo que se piensa. —Y hoy señores parece que se acercan esos tiempos para nosotros: parece que ha pasado ya para nunca más volver, la época triste, muy triste, en que el pensamiento era aquí una carga muy pesada, y en que para muchos era hasta un crimen el no pensar de cierto modo”.

A este apasionado discurso le siguió el de José María Casal, que fue leído por José Morejón. Casi al finalizar se expresó:

“…brindemos por todos los que favorecen sus hijos nacidos en América pidiendo las leyes políticas que son las que aseguran el cumplimiento de las demás:— brindemos por todos los españoles que no hacen a los cubanos la injuria de suponerlos contentos sin esas leyes:—brindemos por los españoles que piden, reclaman e instan pan que se libre de tutela a esta isla, que tantas pruebas tiene dadas de su virilidad, discreción y adhesión á sus antepasados:—brindemos por todos los españoles ilustrados y justos que trabajan porque sus hijos sean hombres y tengan dignidad:—y por último, brindemos, señores por todos los nacidos en Cuba que pidiendo las leyes políticas se haca dignos descendientes de la noble y liberal España, cuyas cualidades reflejan sus distinguidos escritores, y sus ilustres generales”.

A los brindis y palabras dichas hasta ese momento respondió Eduardo Asquerino con un “…sentimiento de gratitud hacia los cultos y generosos hijos de la bella y venturosa Matanzas”. Después recordó la “gloriosa memoria” de José Jacinto Milanés y José María Heredia, como

“…dos esclarecidos cubanos, genios que la fama coronó, y serán siempre los más bellos ornamentos del templo inmortal del arte…”.

Tras una breve intervención del ingeniero Rafael Carrerá, hizo uso de la palabra el invitado José Manuel Mestre. En ellas rindió homenaje, sobre todo, a la ciudad que los acogía:

“Nunca ha pesado tanto mi insignificancia como en este momento solemne. Al verme invitado por algunos amigos para levantar mi voz entre vosotros, yo, que acaso soy el único habanero que tiene la satisfacción de participar de esta brillantísima fiesta (porque otros muy distinguidos que desde aquí diviso, Matanzas nos los tiene robados), quisiera valer todo lo bastante para poder representar dignamente a mi adorada ciudad natal, y entonces a su nombre, en el nombre de vuestra hermana la Habana, exclamaría: ¡Matanzas! ¡Has hecho bien! ¡Yo te felicito por ello!… ¡Esta manifestación magnífica es por su espíritu, por sus tendencias, por sus nobles aspiraciones, por todas sus circunstancias, una prueba evidentísima de que nuestro pueblo posee todo el desarrollo, toda la virilidad que constituye la aptitud para la vida política! ¡Señores! ¡Brindo, por la más bella entre todas las ciudades de Cuba! ¡Brindo por Matanzas!”.

El último orador, cuyas palabras fueron aplaudidas, como las de todos los que hablaron, con “frenético entusiasmo”, fue José Luis Alfonso, Marqués de Montelo. La dedicó a las mujeres matanceras:

“La culta y poética ciudad de Matanzas, madre de distinguidos literatos, que ostenta en su seno y alrededores mansos ríos, valles pintorescos y maravillosas cuevas, goza también del envidiable privilegio de dar vida a las mujeres más hermosas de Cuba. El bello sexo matancero, esa mejor mitad de esta población, tiene, como nosotros, un corazón patriótico, y como nosotros, daría aquí la bienvenida al celoso campeón de nuestros derechos y libertades, si la etiqueta o las costumbres les permitiesen concurrir a reuniones de un carácter político, como la presente. Por tanto, señores, yo quiero tener el honor de ser su órgano, brindando a nombre suyo por nuestro distinguido huésped, el Sr. D. Eduardo Asquerino”.

Tras esos exaltados discursos, motivados por la creencia en el logro de las reformas liberales que Cuba necesitaba, concluyó el banquete. El reloj marcaba las nueve y media de la noche.

Asquerino en Cárdenas

El 2 de enero de 1866 Eduardo Asquerino llegó a Cárdenas. Lo hizo desde el paradero de Bemba, hoy Jovellanos, a donde arribó en un tren extraordinario, despachado especialmente para su traslado. Fue a recibirlo una comisión y junto a sus integrantes arribó a la ciudad a las seis de la tarde. Se hospedó en la casa quinta de Joaquín de Rojas. Allí se le tributó una serenata sobre las 10 de la noche. Durante la cena recibió felicitaciones a nombre de los artesanos cardenenses, expresadas por Francisco Plon. Al día siguiente, 3 de enero, se le realizó un banquete en el local del Liceo de Cárdenas, donde

“A un extremo del vasto salón se veía el retrato de S. M. la reina, original del célebre Madrazo, al otro extremo la bandera nacional, y a los lados escritos con letras de oro sobre cintas de raso blanco los nombres de los esclarecidos varones, a quienes debe Cuba amor y gratitud por sus costantes esfuerzos en pro del planteamiento de las reformas políticas y económicas que tanto anhela…”.

Las primeras palabras, dichas por Carlos Ceruzat, regidor del ayuntamiento y presidente del Liceo, se dedicaron a la reina Isabel II. Después hablaron José Miguel Macías, quien exaltó “…la magnánima nación española…”; José Sixto Bobadilla, con palabras de homenaje a la prensa y al periodista español, por haber

“…contribuido eficazmente a desarraigar antiguas preocupaciones patentizando la necesidad de introducir reformas de todo género en el régimen de esta Isla y haciéndose por lo mismo acreedor a nuestra más ardiente gratitud. Brindo, pues, por la prensa liberal española, y por su digno representante en este sitio, el Sr. D. Eduardo Asquerino”.

Le siguió el propio Asquerino, con un discurso en el cual rindió tributo a la villa que lo acogía:

“Saludo a Cárdenas, cuyos hijos inteligentes y laboriosos fueron siempre en Cuba los más entusiastas partidarios del progreso. Sí, del progreso moral, como del progreso material, pues no hay pueblo que tan rápidamente se haya extendido, hasta formar en pocos años, triunfando de dificultades inmensas, la población de que más se envanece la reina de las Antillas”.

“Yo saludo con júbilo y veneración, al primer pueblo de America, que levantó una estatua al descubridor del Nuevo Mundo: los pueblos que en su nacimiento dan ejemplos tan sublimes, están destinados por la Providencia a realizar en el porvenir las más grandiosas empresas”.

“Ayer, entre los acordes de la serenata con que me agasajasteis, una comisión a nombre de vuestros obreros me dispensaba la honra de saludarme; yo amante de mi país como buen catalán, brindé porque los obreros de Cárdenas, modelo de laboriosidad y cultura, se asemejaran siempre a los de Barcelona, de cuyas virtudes me ocupe con orgullo.—Hoy, después de recorrer esta hermosa villa hija improvisada de vuestra actividad e inteligencia, recordé también a Barcelona; que es achaque harto común comparar todo lo bueno de otros países, con aquel en que nacemos: Cárdenas y Barcelona crecieron rápidamente, ambas se hallan animadas de un sentimiento liberal, ambas están cercadas de comarcas riquísimas; ambas serán, no lo dudo una, la primera ciudad de la península, y la otra tal vez la primera ciudad de la isla: brindemos por la Barcelona de Cuba”.

Al referirse al acto de homenaje en su honor destacó:

“Después de presenciar tan magnifico espectáculo, a los que digan todavía que no está Cuba bastante ilustrada para ejercer ciertos derechos les contestaré con vuestros brindis y con los nombres de tantos cubanos que así en artes como en ciencias alcanzaron lauros inmortales”.

Tras esta idea dedicó varios párrafos a la ciudad de Matanzas:

“Permitidme que agradecido vuelva la vista atrás, y recuerde en este brindis a una ciudad vecina: Matanzas. Cárdenas y Matanzas, siempre hermanas, nunca rivales, bellas las dos; libres las dos hasta ahora del aliento emponzoñado de los apóstoles del fanatismo, las dos feraces y ricas, constituyen unidas, y permitidme la metáfora, un árbol el más bello y fecundo de que la naturaleza pudiera envanecerse: Matanzas es la flor. Cárdenas el fruto. Árbol alimentado por la misma savia, por el mismo espíritu liberal, al nombrar y enaltecer a una, se nombra y enaltece a la otra”.

“En el mundo físico, señores, hay acontecimientos, fenómenos que parecen corresponder a los del mundo moral, y en la patria de Milanés la naturaleza nos ha ofrecido en dos ejemplos, copia exacta de los dos sistemas políticos que para su engrandecimiento o su ruina siguen las naciones; veamos cómo”.

“Extiéndese Matanzas, la ciudad risueña, la pintoresca Nápoles de América adormida junto a dos valles, paloma entre claveles, asomada a la orilla del mar como el ánade en las espumas: enriquecido su manto con todas las galas tropicales y coronada de olorosas flores y eterna verdura, canastillo de arrayanes y jazmines que a las pintadas luces de la aurora, tejieron con sus dedos de nácar y rosa entre cánticos los ángeles. Nido de amores, concha de Venus, donde un tiempo las hadas, imágenes fieles de las hermosas matanceras se asomaban en danza bulliciosa abandonando los misteriosos lagos y cascadas y las afiligranadas galerías de su encantado palacio, del diamantino maravilloso alcázar de Bellamar”.

“Si celosos los querubes la escondieron, entre dos valles, temerosos la guardaron entre dos montes: el Pan de Matanzas y el Abra”.

“Levantase aquel al Oeste de la ciudad, erguido centinela de la reina de las Antillas, que el navegante divisa ansioso desde lejos separado por una cañada de otra eminencia al Palenque, asilo y guarida hoy de cimarrones montaraces”.

“Cuéntase que ambos unidos formaron en tiempos remotos una grandiosa barrera a cuyo pie se estrellaban las olas embravecidas, y se perdían las auras del mar, que vanamente intentaban trasponer las alturas, ganosas de refrescar la fértil comarca extendida al opuesto lado. La brisa siempre contrariada, acariciaba la roca gigantesca que desdeñosa alzaba la frente hasta los cielos sin conmoverse ni apiadarse, hasta que un día convertida en huracán llegó en alas de la tormenta y rebramando enfurecida hizo estremecer la montaña hasta quebrantarla y dividirla, y abriéndose paso extendióse triunfante por la ansiada floresta, destruyendo cuanto a sus furores se oponía: el valle fue yermo, y aquellos campos de dicha y abundancia trocáronse por largos años en estériles arenales”.

“Cuéntase que a la vez el Abra, que se eleva al Este de la ciudad, como un gigante de piedra cerraba el muro de un anchuroso lago, hoy valle, el pintoresco y sin rival Valle de Yumurí. Dícese también, que entre el lago y el mar al pie del monte, se extendía estéril un arenal, donde no crecían ni las palmeras reales, ni la selva secular, ni aun el árbol de la ingratitud, el parricida jagüey: las ondas del lago, ansiando regar la tierra vecina, con tiernos suspiros, besaban el Abra que al día propicio a su anhelo abrió sus poros a las aguas, y dejó que lentamente destilasen, hasta que los hilos de plata se convirtieron en arroyados, y los arroyos en caudaloso río, facilitando así paso tranquilo a las corrientes que se extendieron, convirtiendo el yermo arenal en florida y abundosa vega”.

“Señores, como el Pan de Matanzas se desgajó violento a impulsos del huracán, así las revoluciones a veces devastan a los pueblos, estallando furiosas, cuando los poderes, su gran muro de contención, desoyendo la voz del progreso y de la reforma, cierran el paso a toda innovación intolerantes y soberbios”.

“Y así también como el Abra, que benéfico dejó a las corrientes del lago, en vez de comprimirlas, que buscaran su nivel, y fecundizasen la tierra, los gobiernos prudentes y previsores, abriendo ancho cauce a las ideas, que nada bastaría a estancar en el siglo del vapor y la electricidad, evitan a los Estados, terribles y sangrientas convulsiones que siembran la desmoralización, turban su ventura y acaban con su riqueza”.

“Brindo, señores, porque dando al olvido los muros de contención que solo sirvieron para embravecer las pasiones, poniendo a Cuba al borde del abismo, el gobierno de la Metrópoli sea para esta preciada provincia lo que el Abra para el valle de Matanzas, cauce fecundo de las ideas modernas, y material abundoso de reformas políticas y mejoras materiales, reformas que serán, si no la realización completa de nuestras aspiraciones, el medio seguro y tranquilo que nos lleve a la práctica de los grandes principios que forman nuestro credo político”.

Las últimas palabras de su largo discurso los dedicó nuevamente a Cárdenas:

“Para concluir nobles hijos de Cárdenas, cuya vega cubierta de ingenios, como una bandada de palomas entre rosales, me recuerda la de Granada, son tantas las pruebas de afecto conque me enaltecéis, que levantando el alma grandes deseos por la vez primera, me siento herido del áspid de la ambición”.

«Ambiciono, y por ello finalmente brindo, que un día cercano, triunfantes en la Península todos los derechos, y extensivos a Cuba, sea yo el mensajero de concordia que traiga ese estrecho lazo de amor entre la madre y la hija, la paloma de paz que, atravesando los mares, os entregue el ramo de oliva, a cuyo contacto se abra para vosotros, tras diluvio de tantos infortunios, el arca santa de todas las libertades”.

Tras el “prolongado aplauso”, siguieron las palabras por parte de varios de los presentes. Entre ellos los médicos Miguel Bravo Sentíes y Patrocinio Freixas. También hablaron el agrónomo Francisco Javier Balmaseda, el hacendado Félix Cervantes y Manuel Alcántara, director del Boletín Mercantil, entre otros de los presentes.

La crónica de este evento político, publicada en la revista La América el 25 de febrero de 1866, concluyó con estas palabras:

“El director de La América sigue recibiendo numerosas muestras de aprecio y simpatía; ha salido de la Habana para visitar a Puerto-Príncipe, Trinidad y Santiago de Cuba, habiendo sido obsequiado con bufets y serenatas en los pueblos del tránsito, tan notables como Bemba, Sagua, Cienfuegos y Villaclara. Jamás podremos olvidar tan espontáneas manifestaciones que nos inspiran la gratitud más viva hacia nuestros cariñosos hermanos de Ultramar”.

De acuerdo a esta misma fuente, el día 4 de enero de 1866, después de recibir tantos homenajes en Cárdenas, Eduardo Asquerino

“…se ausentó, según se nos ha dicho, con dirección a una finca de campo, habiendo asistido a su despedida un número considerable de personas”.

Ecos

Así se desarrolló, la visita de Eduardo Asquerino a Matanzas y Cárdenas en 1865 y 1866. Fueron otros espacios, además de La Habana, donde se le rindió pleitesía y se invocó la necesidad de reformas para Cuba. La significación de ambas urbes en la economía y la política insulares influyeron en el paso por ellas del popular político liberal.

Tras la muerte de Eduardo Asquerino, en la revista La América se le dedicó un sentido artículo de homenaje. Sobre la estancia en Cuba expresó su autor, el escritor Miguel Moya, lo siguiente:

“En noviembre de 1865 emprendió un viaje a Cuba. Las ovaciones que en todas partes se le tributaron durante este viaje fueron tan entusiastas como justas. Banquetes, reuniones literarias y políticas en los teatros, serenatas, manifestaciones… No hubo en la mesa de la popularidad una copa de la que no gustara. Pronunció elocuentes discursos dignos de aplauso por su corrección y por la vehemencia y la fe inquebrantable que revelaban”. (ALH)

La entrada Eduardo Asquerino: el homenaje matancero a un liberal español. se publicó primero en TV Yumurí.

Leopoldo Horrego Estuch nació en Cárdenas, el 18 de diciembre de 1892. Debido a la pobreza de su familia sólo pudo cumplimentar la primera enseñanza y se incorporó a trabajar a temprana edad. Muy joven se vinculó al periodismo en su ciudad natal. Comenzó como colaborador del periódico La Prensa Libre y en 1918 fundó la revista Mecenas, que publicó hasta 1923. También escribió para los diarios Heraldo de Cárdenas y La Antorcha.

Asistió en 1914 al Primer Congreso Nacional Obrero en representación de Cárdenas. Fue jefe de despacho del Ayuntamiento de la ciudad desde el 10 de mayo de 1923 hasta el 18 de agosto de 1933. Decidido a elevar su preparación intelectual, se graduó de maestro primario y de Bachiller en Ciencias y Letras en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas en 1925. Después matriculó la carrera de Derecho Civil en la Universidad de La Habana, de la cual se graduó en 1930 con notas sobresalientes. También fue profesor de la Escuela Politécnica de Matanzas.

Durante los años juveniles Leopoldo Horrego Estuch estuvo inmerso de forma activa en la política. Fue presidente de la Juventud Liberal-Popular de Cárdenas y miembro del Directorio Liberal en la misma ciudad. Fue postulado a concejal en 1922. Ejerció como delegado político del Partido Liberal ante la Junta Eelectoral Provincial de Matanzas durante cinco años. Fue juez municipal en Máximo Gómez y Martí. Radicado en La Habana, formó parte del Comité Cultural Argentino (1939) y de la Comisión de Auxilio al Pueblo Haitiano (1953).

Fue secretario del Club Atenas y presidente de la Sección de Literatura de esa institución habanera. Alcanzó el Premio “Fitz Gibbons” en su primera edición, otorgado por el Club de Leones de Cárdenas al mejor trabajo periodístico publicado entre mayo de 1943 y mayo de 1944.. Se jubiló como abogado en 1958.

En 1951 recibió la condición de académico corresponsal de la Academia de la Historia de Cuba. El trabajo que presentó fue “Emilia Casanova, o la vehemencia del separatismo”. Horrego Estuch tuvo la curiosa condición de ser el último matancero que ingresó como corresponsal en la Academia de la Historia de Cuba y también fue el último yumurino electo, en 1960, como académico de número, aunque nunca ingresó de forma oficial.

El jurista

Leopoldo Horrego Estuch desarrolló una reconocida labor como especialista en cuestiones de derecho laboral y obrero. Llegó a ser profesor contratado de la asignatura Legislación Obrera de la Facultad de Derecho de la Universidad de La Habana. Además, publicó varios libros sobre esos temas. Entre ellos Comentarios al decreto ley sobre accidentes del trabajo (1941) y Accidentes del trabajo; su concepto y valor jurisprudencial. Derecho comparado (1946). También fue autor de Legislación social en Cuba. Leyes, normas, reglamentos y jurisprudencia (1948), en cuatro tomos. Otras de sus obras jurídicas fueron El despido laboral (1951) y Jurisprudencia general sobre accidentes de trabajo (1952).

El amplio dominio que tuvo Leopoldo Horrego Estuch sobre estos temas se validó en 1954. A propósito de los debates realizados acerca del despido obrero compensado, la revista Bohemia solicitó su autorizada opinión. La posición que sostuvo fue contraria al despido por considerarlo una violación constitucional. Así lo fundamentó en el artículo “El despido compensado”, donde en el último párrafo argumentó lo siguiente:

“El Estado en Cuba tiene una misión indelegable, que no puede quedar al arbitrio de las partes, y es el aseguramiento de un nivel de vida decoroso a todos los ciudadanos, y generalizar a todos los rincones el aumento de la prosperidad. Por ejemplo, cuando se dice en el artículo 244 de la Ley Constitucional, idéntico al 271 de la del 40, que el Estado orientará la economía nacional en beneficio del pueblo, para asegurar a cada individuo una existencia digna, se está dando una pauta de sustancial intervencionismo del Estado, ya que, de otra manera, por simple invitación o altruismo, sería imposible el cumplimiento de esa función, ni se puede remitir al resultado de luchas y acuerdos de los dos polos de la actividad. La Constitución consagra la libertad política, intangible, y limita la económica para la emancipación obrera, por lo que toda tendencia o reclutamiento que trate de orillar esa resultancia ideológica, padece la desventaja de lo regresivo”.

“En lo que atañe al despido compensado el éxito no puede acompañar a su proyecto, por una razón muy sencilla: origina más peligros y males que los que trata de evitar; y es muy débil lo que promete en relación con las pérdidas concretas que provocaría”.

Biógrafo incansable

La primera biografía que publicó Leopoldo Horrego Estuch fue Maceo, héroe y carácter (1939). Esta tuvo gran aceptación y volvió a ser publicada en 1943, 1944 y 1946. Con motivo del cincuentenario de la independencia tuvo otra edición en 1952. Otras obras suyas sobre esta gran personalidad de la historia de Cuba fueron Maceo, estudio político y patriótico (1940), que fue premiado por la Cámara de Representantes y se reeditó en 1947, y Maceo, el titán de bronce (1949). Además, publicó Discurso pronunciado en la velada solemne celebrada el 7 de diciembre de 1947, por las sociedades Club Atenas y Unión Fraternal, para conmemorar la muerte del Lugarteniente General Antonio Maceo (1947).

La dedicación a esta figura convirtió a Leopoldo Horrego Estuch en uno de los principales conocedores de la vida del Titán de Bronce. Uno de sus principales aportes consistió en establecer, con gran precisión, las fechas y lugares en que Antonio Maceo recibió las veintiséis heridas. Sobre la contribución que hizo al conocimiento de la obra maceísta escribió Loló de la Torriente en 1961:

“No menor aporte a la interpretación de nuestra historia es la que proporcionan los «papeles» de Antonio Maceo, publicados en 1945—año de su centenario—en que la República acordó editar cuanto fuese posible encontrar en el fondo de archivos oficiales y privados realizando magnífica labor el investigador Leopoldo Horrego quien cuidadosamente localizó y estudió los papeles de Maceo conservados en los archivos de Juan Gualberto Gómez y de Francisco de Paula Coronado así como en otras colecciones públicas y privadas. La labor del investigador ha enriquecido la bibliografía cubana no sólo en lo que respecta a la importancia que manuscritos originales de Maceo pudieran tener para el esclarecimiento de la verdad histórica sino, muy especialmente, en el contenido de aquellos papeles que llevan la marca del pensamiento cubano trazando la línea de acción del más grande combatiente que dio, a Cuba, la generación independentista”.

Leopoldo Horrego Estuch fue un gran conocedor de la vida y obra de Juan Gualberto Gómez. Así lo demostró en los textos biográficos que le dedicó.  Fue autor de Juan Gualberto Gómez. Un gran inconforme (1949), texto que tuvo una segunda edición en 1954. Fue reeditado en 2004, siendo la única de las biografías que escribió que se ha vuelto a publicar en más de sesenta años. También publicó Juan Gualberto Gómez; perfiles biográficos (1954). En la primera edición de esta biografía, en 1949, apuntó que el libro se encaminaba a

“…manifestar toda la dimensión humana e ideológica del biografiado, que, por su talento y valor moral, se elevara desde hijo de esclavos a señor de la ciudadanía”.

No dejó, además, de señalar los aspectos que a su juicio revelaban la actualidad de Juan Gualberto Gómez en la realidad republicana que se vivía, pues era una figura

“…que presta su aliento encauzador a los que desfallecen por obstáculos de la maldad ajena y de los egoísmos circundantes; que es perenne invitación a necesarias rectificaciones en el actuar público; que es índice patriótico para contener apetitos de los que trafican y explotan el patrimonio de la República; y que es inspiración para que se moldeen las instituciones nacionales por normas de alta decencia y por una distributiva como amplia democratización social. El luchador inconforme que hay en él, le da vigencia a su potencia ideológica; encaminada a una totalidad humana decorosa”.

Una parte de los libros impresos de Juan Gualberto Gómez. Un gran inconforme, que aún permanecían en la editorial La Milagrosa, fueron secuestrados por la policía en 1954, según testimonio de Melba Hernández:

“Cuando se editó el libro sobre el gran patriota cubano Juan Gualberto Gómez por el escritor Leopoldo Horrego Estuch, hablé con Horrego porque a mí me interesaba muchísimo esa obra y él me orientó que fuera a recoger un ejemplar a la imprenta donde lo habían editado, y fui una mañana a esa imprenta para buscar el volumen. Pocos minutos después de haber salido de allí, llegó la policía, destrozó la imprenta, se llevó los libros de Juan Gualberto Gómez que todavía había allí. Aquello fue tremendo. Pongo siempre este ejemplo para que se tenga una idea del grado de represión y de control con respecto a nosotros —a Yeyé y a mí—, y a las imprentas del país”.

Otra de las grandes biografías de Leopoldo Horrego Estuch fue Martín Morúa Delgado. Vida y mensaje (1957), escrita y publicada a propósito del año del centenario este patriota e intelectual cubano. Lo concibió, según confesó en los inicios del texto, “…como una invitación ciudadana a seguir huellas de alta superación”. Al respecto ofreció estas consideraciones:

“Se busca en esta modelación captar sus actitudes frente al acontecer político y social de la Isla, y atrapar sus ideas y soluciones, poniendo de relieve su conducta y sensibilidad para el dolor. También se recoge al autodidacta, al creador de sí mismo, en ese su afán de ser útil a su persona y a su tierra, para que la juventud conozca, objetivamente, que para triunfar y ser grande poco importa la cuna y aún el medio ahogador; y que como confirmación de ella está el hecho físico de Morúa Delgado, si la voluntad se pone en servicio positivo y en mira de gloria”.

La otra biografía escrita por Leopoldo Horrego Estuch que se reeditó en varias ocasiones fue Plácido, el poeta infortunado (1944) pues se publicó nuevamente en 1949, dos veces ese mismo año, y en 1960. A la figura del Generalísimo dedicó el volumen Máximo Gómez, libertador y ciudadano (1948). Emilia Casanova. La vehemencia del separatismo (1951), fue el trabajo que leyó el 16 de marzo de 1951 en sesión pública, como parte del acto de ingreso a la Academia de la Historia de Cuba en condición de académico corresponsal. Sobre Martín Morúa Delgado también impartió una conferencia en la Universidad Central de Las Villas, que se publicó en 1957.

Otros dos trabajos muy conocidos de Leopoldo Horrego Estuch fueron El sentido revolucionario del 68 (Historia de un proceso ideológico) (1945) y Martí, su pensamiento jurídico (1954). Con el primero alcanzó el Premio Emilio Bacardí Moreau 1945, otorgado por el Ateneo Cubano de Nueva York, mientras que el segundo lo premió el Colegio Nacional de Abogados de Cuba, a propósito del centenario de José Martí.

Entre las obras que dejó inéditas se ha mencionado una sobre Gertrudis Gómez de Avellaneda. También la memoria La Invasión. Clave de la Independencia, sobre uno de sus temas históricos favoritos. Fueron anunciados como en preparación, aunque no se publicaron, los textos Valoración democrática de la América Latina y Tres vidas: Emilia Casanova, Miguel Figueroa y José Antonio Cortina. El último era un homenaje a tres figuras señeras de su ciudad natal.

El historiador periodista

Leopoldo Horrego Estuch llegó a ser uno de los historiadores más respetados de Cuba. Los trabajos históricos derivados de sus investigaciones se publicaron en diferentes órganos de prensa, sin importar su signo ideológico. Su firma apareció en Bohemia, Carteles, Revista de la Biblioteca Nacional, Universidad de La Habana y Orto. También en periódicos como el Diario de la Marina, El Avance Criollo, El Mundo y Noticias de Hoy.

La mayor parte de estas colaboraciones pueden leerse en la revista Bohemia. El trabajo que inauguró su presencia en la icónica revista fue “En defensa de Plácido, réplica y esclarecimiento”, que se publicó el 8 de agosto de 1948. Lo concibió en respuesta al publicado semanas ante por Ángel Augier, donde valoró la obra del infortunado poeta. Al comenzar la presencia del historiador cardenense en sus páginas, la redacción de Bohemia escribió:

“Inicia hoy su colaboración en Bohemia, con este trabajo de tipo polémico sobre la figura del siempre mal comprendido Plácido, uno de nuestros historiadores más estudiosos y serios, el señor Leopoldo Horrego, Premio Bacardí 1945, Premio Academia de la Historia, 1947 y autor de varias notables obras jurídicas e históricas, entre las que se destacan sus ejemplares biografías de Maceo, Plácido y Máximo Gómez. Al dar la bienvenida a nuestras páginas al señor Leopoldo Horrego nos complacemos en ofrecer a nuestros lectores los trabajos de este nuevo colaborador que ha de prestigiar nuestras páginas”.

Fue el inicio de casi treinta años de presencia de Leopoldo Horrego Estuch en Bohemia. Varios de los trabajos que publicó en esta revista durante los años 60 aparecieron en la sección “Esta es la historia”, que dirigía Loló de la Torriente con el pseudónimo de María Luz de Nora. Las temáticas que abordó estuvieron relacionadas con las biografías que publicó sobre patriotas cubanos, en especial las que trataban aspectos de nuestras guerras por la independencia. Esto se hizo más notable, en medida que se acercaba el año 1968, cuando se cumplió el centenario del 10 de octubre.

Acerca de Antonio Maceo publicó “La muerte de Maceo” (1949), “Maceo el Titán” (1957), “Mariana Grajales, la gran madre cubana” (1962), “Conciencia libertadora de Maceo” (1962), “La protesta de Baraguá” (1963), “La Corronga, ahijada de Maceo” (1963), “Maceo y la república” (1963), “El padre de los Maceo” (1964) y “Duaba. 1 de abril 1895-1865” (1965), «La protesta de Baraguá» (1968) y “Antonio Maceo: El titán de bronce” (1973). En “El pensamiento de Maceo” (1967), presentó un cuadro con “Combates en que fue herido Antonio Maceo”, considerado uno de sus aportes a la historiografía cubana.

En relación con la figura de Máximo Gómez fue autor de “Hombres de Playitas: Máximo Gómez” (1962) y “Gómez el Generalísimo” (1966). Otras personalidades que abordó fueron, “Céspedes. 27 de febrero de 1874-1965” (1965) y “Roloff” (1965). La vida y obra de José Martí quedó reflejada en “El Manifiesto de Montecristi” (1962), “Dos Ríos. 19 de mayo de 1895-1965” (1965) y “Martí: su ideología” (1965).

Con “La Asamblea de Guáimaro. 10 de abril de 1869-1966” (1966) y «La Demajagua y Yara», historió momentos cumbres de la Guerra de los 10 Años. Sobre la guerra del 95 dio a conocer “La Mejorana: lo que allí ocurrió” (1949), “El 24 de febrero en la Isla. Curso del levantamiento” (1950), “El 24 de febrero y el 68” (1964), “El 95 continuación del 68” (1966), “El noventa y cinco. 24 de febrero de 1895-1967” (1967) y “La Constituyente de Jimaguayú” (1967).

La presencia de la mujer en las luchas por la independencia fue expuesta en los trabajos que tituló “Patriotas cubanas”, uno de 1965 y dos de 1966. Sobre la historia de los símbolos nacionales publicó “El himno nacional” (1965) y “La bandera nacional” (1966). Un triste acontecimiento de nuestra historia que estudió fue “El alzamiento del doce” (1967). La firme oposición que sostuvo frente a la tendencia anexionista en la historia de Cuba quedó definida en “Bocetos históricos. Narciso López” (1962) y “Walker, el filibustero” (1966). Un ejempló de cómo vinculó historia y actualidad fueron «1959: verdadera abrogación de la Enmienda Platt» (1962) y “El canal de Panamá. Historia de una obra y un despojo” (1963).

Leopoldo Horrego Estuch también fue asiduo colaborador del Diario de la Marina. Pueden leerse trabajos históricos suyos, como “La Invasión. El actuar de Gómez y Maceo en sus preparativos y realización” (1949), “Al margen de una conmemoración” (1951), donde valoró un homenaje por el aniversario del desembarco de Antonio Maceo en Duaba; “Cosme de la Torriente” (1951), “Emilia Casanova” (1951), “Valoración martiana” (1953) y “Juan Gualberto Gómez trabajó para una estatua” (1954), entre otros.

El “7 de diciembre. Maceo, enseñanza excepcional” (1954) y “Lo que representó para Cuba la marcha de la invasión” (1954) los publicó en Carteles. En la Revista de la Biblioteca Nacional insertó tres trabajos “Máximo Gómez. El militar y el ciudadano” (1956), “Prim y el 68” (1968) y “La Demajagua” (1969). Dentro de las páginas del periódico El Mundo fue autor de “Martí” (1947), “La abnegación en Martí” (1950) y “El centenario de Martí” (1950). También sobre el Apóstol fueron “El Martí de Carbonell” (1952), publicado en el Diario de la Marina, donde comentó el libro Martí, carne y espíritu (1951), de Néstor Carbonell, y “Hay que conocer a Martí en su intimidad como libertador” (1953), en El Avance Criollo.

En el Noveno Congreso Nacional de Historia, que se celebró en Cárdenas y Varadero en 1950, Leopoldo Horrego Estuch presentó la ponencia “Miguel Figueroa, el fervor de un mensaje humano”. Dos años después, en 1952, impartió la conferencia “Los independientes de color en el proceso republicano” (1952), dentro del curso que la Universidad del Aire dedicó al cincuentenario de la República. Disertó sobre “Miguel Figueroa” en el ciclo Figuras del autonomismo, efectuado en la Universidad de la Habana en 1953.

Balance y homenaje

Acerca del oficio del historiador escribió Leopoldo Horrego Estuch en 1969:

“El trabajo del historiador es de intenso y minucioso examen y, por lo tanto, de valor eminente, no sólo por lo elegante y juiciosa que sea la narración o interpretación de hechos y figuras, sino por el grave deber de hallar, alejado de sectarismos y maquillajes transformadores, la verdad, por los distintos criterios sobre eventos y hombres. Aun testigos presenciales de un episodio difieren en la exposición y datos. A veces el error o el deseo de glorificar un suceso, se acepta y traslada sin la debida comprobación, y así corre por los derroteros humanos. Por eso, es tan meritoria la tarea historiográfica”.

“La Historia es ciencia y arte, porque participa de sus actividades de indagación y armonía. Herodoto, amante de la verdad, lo bueno y la belleza, llamado justamente el Padre de la Historia, hace unos dos mil cuatrocientos años dijo que esta dedicación requiere hacerla «con cuidado», o lo que es lo mismo, con esmero y verosimilitud. De esta sencilla como abarcadora regla no puede prescindir quien tome el ejercicio de este oficio”.

Como investigador, Leopoldo Horrego Estuch supo, con fina agudeza, destacar las enseñanzas derivadas de la historia patria, de modo tal que no fuera cosa del pasado, sino presencia palpitante para los tiempos que corrían. En un trabajo sobre el desembarco de Antonio Maceo y otros patriotas por Duaba en 1895, señaló:

“Ya se ha dicho, y es una verdad, que los héroes, en la realidad humana, por sobre interpretaciones más o menos intelectuales, son los que dan sentido al eterno afán de una vida mejor”.

En 1949, al valorar el esfuerzo conjunto de Máximo Gómez y Antonio Maceo para llevar a feliz éxito la invasión a Occidente, destacó:

“Si en el esfuerzo libertador del siglo pasado hay heroísmo épico, es de señalar la convivencia y paralelismo de estos dos superiores capitanes, que se desenvuelven sin roces en el agitado y rudo campo de la insurgencia, hecho que tiene el rango de lo singular, y que debe ser enseñanza de comportamiento de la ciudadanía en general, y de los dirigentes de la cosa pública, específicamente”.

La obra de Leopoldo Horrego Estuch fue un permanente homenaje a las tradiciones patrióticas del pueblo cubano. A pesar de esto y de los méritos formales que demostró, con una prosa hermosa y aleccionadora, es un gran desconocido en la actualidad. Ensayos recientes acerca de la historiografía cubana no lo mencionan, a pesar de la perdurable contribución que realizó a la renovación de los estudios históricos en Cuba, en especial al modo de narrar la vida de sus grandes personalidades en vínculo con el presente.

Entre los homenajes que se le han tributad estuvo el que apareció en el blog Ciudad Bandera, donde en 2014, Valia Soto Espinosa le llamó “un cardenense indispensable” y añadió:

“Hombre de fineza incalculable, quien dedicó toda su vida a la investigación histórica. (…) Su cultura y sencillez desbordantes, la sensibilidad que le permitió escribir hasta sus últimos días, nos convoca a consultar su obra, e impedir con ello sea colocada en el ostracismo histórico”.

En su ciudad natal, la bella Cárdenas, el investigador Argilio Rodríguez, lo incluyó en su inédito Diccionario de la literatura cardenense. Allí puede leerse que Leopoldo Horrego Estuch falleció en La Habana el 30 de septiembre de 1989. Tenía 96 años y había estado activo intelectualmente casi hasta el final de sus días, con lo cual dio un ejemplo sublime de laboriosidad y amor a la historia de su patria.

La entrada Leopoldo Horrego Estuch, biógrafo del patriotismo cubano se publicó primero en TV Yumurí.

Los Congresos Nacionales de Historia fueron eventos en los que se expresó el nivel de las ciencias históricas en el país. Fueron auspiciados por la Sociedad Cubana de Estudios Históricos e Internacionales, con el apoyo de diferentes instituciones. Aunque cada evento tuvo un presidente, su principal animador fue Emilio Roig de Leuchsenring, historiador de la ciudad de La Habana y presidente de la Sociedad.

La idea inicial fue del historiador cardenense Herminio Portell Vilá, quien propuso, el 27 de febrero de 1942, en una sesión ordinaria de la Sociedad Cubana de Estudios Históricos e Internacionales, la celebración de estos eventos. Tendrían, según declaró, el propósito de

“…reunir a los historiadores y estudiantes de Historia para dar a conocer el resultado de sus investigaciones, discutirlas y adoptar sobre ellas resoluciones, de modo de popularizar el conocimiento de la Historia…”.

El primer Congreso Nacional de Historia se efectuó en La Habana del 8 al 12 de octubre de 1942. Entre esa fecha y 1960 se desarrollaron 13 de estos eventos, varios de ellos fuera de la capital del país. Uno de ellos se celebró, hace 75 años, en tierras matanceras, específicamente en Cárdenas y Varadero.

Un Congreso para la bandera

En el Octavo Congreso Nacional de Historia, que se realizó en Trinidad en octubre de 1949, la Sociedad Cubana de Estudios Históricos e Internacionales acordó realizar el evento correspondiente a 1950 en la ciudad de Cárdenas. Al respecto, destacó el historiador Mario Guiral Moreno:

“…Cárdenas, justamente llamada la Perla del Norte, [ha sido] elegida ya para la celebración en el próximo año, del Noveno Congreso Nacional de Historia, dedicado a rememorar el Centenario de la bandera cubana, por haber sido en dicha ciudad donde por primera vez ondeó en territorio patrio, agitada amorosamente por la brisa tropical, la enseña de la estrella solitaria, creada por Narciso López en 1849 —hace justamente cien años—y la cual habría de ser luego, desde el advenimiento de la República, nuestro pabellón nacional”.

Se escogió como sede a la ciudad de Cárdenas, junto a Varadero, con motivo del centenario de la bandera cubana, diseñada con indicación del general Narciso López por el poeta Miguel Teurbe Tolón. La confeccionó la esposa de este, Emilia Teurbe Tolón. Esta enseña ondeó por primera vez en Cuba el 19 de mayo de 1850, precisamente en Cárdenas, en el edificio del Hotel La Dominica.

El presidente del comité organizador del Noveno Congreso Nacional de Historia, como sucedió en todos los demás, fue el doctor Emilio Roig de Leuchsenring. Entre los vocales que le acompañaron estuvo el historiador cardenense Herminio Portell Vilá. El comité de admisión de trabajos estuvo integrado por cinco comisiones. Estas fueron “Sobre prehistoria de Cuba”, “Sobre historia de Cuba en general” y “Sobre historia de las ciencias médicas, matemáticas, fisicoquímicas y naturales”. Además, existieron las dedicadas a “Sobre la bandera cubana y el general Narciso López” y “Sobre la primera intervención norteamericana en Cuba (1899-1902)”.

El presidente del evento fue Miguel Varona Guerrero, militar, abogado e historiador cubano. Este escritor alcanzó el grado de comandante en el Ejército Libertador, donde fue ayudante del Generalísimo Máximo Gómez. Escribió el libro Guerra de Independencia de Cuba 1895-1898, publicado en tres tomos (1946). Participó en varios Congresos Nacionales de Historia.

Se nombró un vicepresidente por cada una de las provincias. En el caso de Matanzas lo fue el historiador cardenense Antonio M. Maicas. Entre las instituciones adheridas al evento estuvieron el Ateneo de Matanzas, el Liceo de Cárdenas y la empresa José Arrechabala, S. A. Los delegados de la Comisión Organizadora en Cárdenas fueron el mismo Antonio M. Maicas y Jorge Luis Zapico Meana.

Actividades del evento

El Noveno Congreso Nacional de Historia comenzó oficialmente el día 9 de octubre de 1950, en la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana. Allí se realizó la acreditación con la entrega de monogramas a los congresistas y demás participantes. A las 2.30 pm fue la salida de La Habana hacia Cárdenas, donde llegaron sobre las 6.00 de la tarde. Media hora después hubo una recepción en el Ayuntamiento de la ciudad. Allí el presidente de esta instancia pronunció un discurso de salutación y bienvenida, que fue contestado por Emilio Roig de Leuchsenring, presidente del comité organizador del Congreso.

A las 7.00 pm los congresistas se dirigieron a Varadero. Se produjo entonces la apertura de las oficinas del Congreso en el Hotel Torres, lugar donde se hospedaron los participantes. Aquí sesionaron las sesiones de trabajo y se realizó la plenaria de clausura.  Ese mismo día, a las 9.00 de la noche, el historiador Manuel I. Mesa Rodríguez pronunció, en la Logia Perseverancia, de la ciudad de Cárdenas, la conferencia “Narciso López en Cuba en 1850”.

El día 10 de octubre, tras la llegada a Cárdenas de los congresistas, se realizó un homenaje a la Bandera Nacional. Este incluyó la colocación de una ofrenda floral en el Monumento a la Bandera y unas palabras de la doctora Hortensia Pichardo. En su disertación, esta notable mujer de ciencia destacó:

“…el primer acto del Noveno Congreso Nacional de Historia es este homenaje a la bandera nacional, tributado por todos sus miembros ante el monumento que conmemora su Centenario en esta hermosa ciudad de Cárdenas, que tuvo el privilegio de ser la primera tierra cubana que la viera flotar. ¡Felices los pueblos que tienen la dicha de tributar públicamente homenaje de amor y respeto a su enseña nacional!”.

Después se realizó un homenaje a Narciso López, ante la estatua existente en la ciudad. Se colocó una ofrenda floral y leyó un discurso la doctora María Josefa Arrojo. Además, se desarrolló una gran manifestación cívica hasta el Mausoleo de los Mártires de la Independencia. Fue colocada otra ofrenda floral y el doctor Fernando Portuondo se dirigió a los presentes.

A las 11.00 de la mañana fue la sesión inaugural del Congreso en el Liceo de Cárdenas, donde la Banda de la Logia Perseverancia ejecutó el Himno Nacional. Seguidamente, el presidente del Liceo, doctor Gerardo Fernández, dirigió unas palabras a los presentes. Se produjo entonces la entrega de la presidencia del Congreso al comandante del Ejército Libertador doctor Miguel Varona Guerrero, por el doctor Emilio Roig de Leuchsenring, presidente del Comité Organizador. Más adelante, el historiador Antonio María Maicas pronunció el elogio “Homenaje al General Carlos María de Rojas y Cruzat”. La actividad concluyó con el discurso del doctor Miguel Varona Guerrero, presidente del Congreso. La tarde de ese día se dedicó a un recorrido por el acueducto de Cárdenas, Arechabala y Varadero.

En su discurso, Miguel Varona Guerrero señaló:

“Se fijó la sede del Congreso, en esta ciudad de Cárdenas, porque el hecho histórico aludido, de haber flameado en ella, por primera vez, el 19 de mayo de 1850 la bandera nacional, le ha dado el carácter de lugar histórico importante, acreedor a tal distinción, según lo acordado por los aludidos auspiciadores del acto”.

Las sesiones de trabajo, en el Hotel Torres, de Varadero, se desarrollaron el miércoles 11 de octubre hasta las 8.30 pm. Después se dio lectura de los acuerdos de las Secciones del Congreso, las mociones de carácter general y se aprobó el acta final. Se realizó un homenaje a José de la Luz y Caballero por el sesquicentenario de su nacimiento, que incluyó la conferencia “Luz y sus amigos anti esclavistas”, por el profesor Manuel I. Mesa Rodríguez. El discurso de clausura lo pronunció el historiador José Luciano Franco. En jueves 12, antes de regresar a La Habana, los congresistas visitaron el Museo Oscar María de Rojas y el Colegio Presbiteriano La Progresiva.

Balance final

El Noveno Congreso Nacional de Historia tuvo 166 participantes, con 46 trabajos inscritos. De ellos dos en la sección “Prehistoria de Cuba” y 22 en la de “Historia de Cuba en general”. En “Centenario de la bandera y de la toma de Cárdenas por el general Narciso López” hubo seis ponencias. “Estudio del período de la primera intervención nortea americana en Cuba, bajo el mando de los gobernadores militares John R. Brooke y Leonard Wood (1899-1902)”, contó con ocho trabajos. En la que trató sobre “Historia de las Ciencias Médicas, Matemáticas, Físico-Químicas y Naturales”, se discutieron igual número.

Los 59 acuerdos tomados el Noveno Congreso Nacional de Historia, quedaron recogidos en el Acta Final del evento. En la declaración de principios que encabezó el acta se alertó acerca de la gravedad de la situación política internacional debido a la Guerra Fría. Además, se declaró el apoyo a la Declaración Universal de los Derechos del Hombre, aprobada por la ONU, la adhesión a la igualdad de géneros, y el repudio a todo tipo de discriminación social, fuera de índole racial, religiosa o clasista.

Sobre el “Homenaje a la bandera nacional, a Narciso López y a Cárdenas. Reafirmación de ideales nacionalistas”, se declaró lo siguiente:

“Formulamos nuestros votos, que constituyen al mismo tiempo demandas a gobernantes y gobernados, porque todos defendamos ese estado libre, in dependiente y soberano, que la estrella solitaria de nuestra bandera simboliza, sin supervivencias coloniales, ni intervenciones o injerencias extrañas en los asuntos nacionales o internacionales de la República; de modo que esa estrella de Cuba Libre no vea nunca opacado su simbolismo ni se con vierta en satélite económico o político de nación alguna”.

Entre los acuerdos de la sección “Prehistoria de Cuba”, sobresalió el que se dedicó a lamentar el fallecimiento del historiador y arqueólogo Juan Antonio Cosculluela Barreras. Autor del célebre libro Cuatro años en la ciénaga de Zapata (1918), al morir se desempeñaba como presidente de la Junta Nacional de Arqueología y Etnología.

La ponencia de Emilio Roig de Leuchsenring que se tituló “Cuba no debe su independencia a los Estados Unidos”, derivó varios importantes acuerdos, entre ellos:

“Declarar que Cuba no debe su independencia a los Estados Unidos de Norteamérica, sino al propio esfuerzo de su pueblo, en su firme e inquebrantable voluntad de poner término a las injusticias, abusos, discriminaciones y explotaciones que padecía bajo el régimen despótico colonial y conquistar la libertad, democracia, justicia, cultura y civilización”.

“Declarar que el Estado norteamericano fue siempre enemigo de la independencia de Cuba y obstaculizó o anuló los trabajos de los patriotas cubanos tendientes a lograr el envío a la Isla de expediciones con material de guerra y medicinas y se opuso contumaz mente al reconocimiento de la beligerancia, ofreciendo en cambio, en varias ocasiones, el apoyo material a España para conservar la Isla bajo su dominio, y aun para recuperarla, si llegaba a perderla”.

“Recomendar al señor Ministro de Educación, que se revisen convenientemente los programas y textos de nuestra historia patria, para que en ellos aparezca claramente el hecho demostrado, de que Cuba no debe su Independencia a los Estados Unidos”.

Otros acuerdos, relacionados con la historia de Cuba, fueron que la guerra final de Cuba entre españoles, cubanos y americanos, se denominara oficialmente, en los libros de texto y por parte de los maestros cubanos, como Guerra Hispano-cubanoamericana. También que no se utilizaran las expresiones Grito de Yara ni Grito de Baire, y que se denominaran Guerra de Independencia de 1868 o Guerra de los Diez Años y Guerra de la Independencia de 1895 a las dos grandes luchas por la independencia mantenidas por los cubanos. Ambos acuerdos poseen total vigencia porque aún se cometen errores en ambos casos, sobre todo en los medios de difusión masiva del país.

También se decidió,

“…presentar al señor Presidente de la República y a los señores miembros del Senado y la Cámara de Representantes, una relación de aquellas obras de carácter nacional que juzgamos esenciales para lograr una oportuna, justa y digna conmemoración del Primer Centenario del Nacimiento de José Martí, el 28 de enero de 1953”.

La propuesta incluyó construir el monumento a José Martí en la Plaza Cívica. También la conservación de la casa en que nació el 28 de enero de 1853, el Rincón Martiano en las antiguas canteras de San Lázaro de La Habana, así como la casa y batey de la finca El Abra, en Isla de Pinos. Además, se solicitó la construcción o restauración de monumentos en Playitas de Cajobabo, La Mejorana, Dos Ríos, entre otros lugares relacionados con José Martí. Una acción estuvo dirigida a la divulgación, en ediciones populares, de los documentos político revolucionarios fundamentales del Apóstol.

Fueron muy pertinentes los acuerdos tomados en la sección “Sobre la primera intervención norteamericana en Cuba (1899-1902)”. Se dirigieron a destacar la lucha del pueblo cubano contra la anexión y la mala fe de varios de los estadistas estadounidenses, que trataron de impedir la independencia del país. Entre ellos estuvo el siguiente:

“El Noveno Congreso Nacional de Historia, reunido en la ciudad de Cárdenas, en conmemoración del Centenario de la Bandera Nacional, acuerda dirigirse al señor Presidente de la República en demanda de que sean retirados de la Plaza del Maine, en la ciudad de La Habana, los bustos que allí fueron erigidos por el dictador Gerardo Machado y Morales, a William McKinley, y Leonard Wood, teniendo en cuenta que la República no debe rendir ese homenaje público a quienes, como ellos, fueron en todo momento enemigos de Cuba y trataron de violar los compromisos y promesas formulados en los artículos primero y cuarto de la Resolución Conjunta, para anexar la Isla a los Estados Unidos o establecer un protectorado, y al no poder realizarlo así por la firme voluntad del pueblo cubano de ser libre, le impusieron como sustitutivo de la anexión, la Enmienda Platt”.

En lo relativo a historia de las ciencias en Cuba, el Noveno Congreso Nacional de Historia tomó un acuerdo que reflejó la crítica situación sanitaria que enfrentaba el país. Fue un llamado a la acción que contribuir al bienestar del pueblo cubano:

“Mientras el Ministerio de Salubridad y el pueblo en general, no presten la debida atención a este asunto, especialmente a la vacunación, cuidado de los abastos de agua, alimentos, leche, playas, piscinas, basuras, moscas, etc., continuaremos figurando, en materia de tifoidea, al nivel de los pueblos atrasados del mundo”.

El Noveno Congreso Nacional de Historia acordó, además, dar las gracias por su presencia en las labores y los actos del evento, al Sr. Bathuel Posada, alcalde municipal de Cárdenas. También al Sr. Gerardo Torres, presidente del Ayuntamiento y a los concejales, por la recepción ofrecida y por haber declarado a los congresistas Huéspedes de Honor de la ciudad. También se hizo constar la gratitud al Liceo de Cárdenas, que brindó sus salones para la sesión inaugural, y a la casa Arechabala, S. A., por la recepción que ofreció a los congresistas. Por último, se hizo constar la satisfacción por el primero y segundo premio obtenidos por Antonio María Maicas y José A. García Castañeda, respectivamente, en el concurso sobre la biografía del insigne patriota cardenense Carlos M. Rojas.

Acerca de las actividades realizadas en Cárdenas para celebrar el Centenario de la bandera, se tomó el acuerdo siguiente:

“Tributar homenaje público de exaltación y reconocimiento al Comité Pro-Centenario de la Bandera de Cárdenas, por la magnífica y eficiente labor que ha realizado en la organización de los actos llevados a cabo en dicha ciudad, para conmemorar el Centenario de nuestra enseña nacional y la toma de Cárdenas por el general Narciso López”.

Presencia de Matanzas

Entre los participantes en el Noveno Congreso Nacional de Historia estuvieron varios historiadores matanceros. Leopoldo Horrego Estuch presentó la ponencia “Miguel Figueroa, el fervor de un mensaje humano”. A su vez, Francisco J. Ponte Domínguez fue autor de “Estudio histórico acerca de la Alianza del Altar (Iglesia Católica-Romana) y el Trono Borbónico (Estado español), en persecución de la Francmasonería en Cuba, como delictuosa y separatista”. Luis Rodríguez Rivero participó con “Noticia Biográfica de Fernando Lles y Berdayes”. Antonio María Maicas expuso dos trabajos “Sobre el cincuentenario de la fundación del Colegio La Progresiva. (11 de noviembre de 1900)” y “Sobre el reconocimiento del Congreso acerca de que el Año de la Bandera se ha celebrado dignamente”. Por último, Francisco Müller Valdés disertó sobre “Contribución a la historia de la medicina en Cuba: La Clínica Modelo de Cárdenas”.

Entre los acuerdos finales del Noveno Congreso Nacional de Historia varios se relacionaron con las ponencias mencionadas. Uno se dedicó a exaltar la personalidad histórica de Miguel Figueroa como “…la voz más radical…” dentro del autonomismo. Se reconoció en Fernando Lles uno de los más altos pensadores cubanos de la primera mitad del siglo XX. Otro acuerdo se dirigió testimoniar un reconocimiento al colegio La Progresiva por su fecunda labor educacional. Quedó establecido que la primera Clínica Ginecológica establecida en Cuba, en una casa propia, independiente y especial para ella, fue la creada por el doctor Fernando Méndez Capote, en la ciudad de Cárdenas en 1893.

Además de los ponentes mencionados, hubo otros participantes matanceros. Ellos fueron Gerardo Fernández y Fernando Betancourt Godoy, director y secretario del Instituto de Cárdenas, respectivamente. También Adolfo Díaz y Pérez del Corcho, Jefe de Propaganda de Arechabala, S. A., y Rafael Palmer Rodríguez, coordinador de Prensa y Turismo del Ayuntamiento de Cárdenas. Del Instituto de Matanzas asistió Elio Leyva Luna y por el Colegio de Pedagogos de Cárdenas lo hizo Pablo Lista Almela. El Comité Pro-Centenario de la Bandera, asentado en la ciudad sede del Noveno Congreso Nacional de Historia, estuvo representado por su presidente Andrés Cazimajou y el tesorero, Jorge Luis Zapico.

En la historia

La mayoría de los 13 Congresos Nacionales de Historia celebrados entre 1942 y 1960 tuvieron ciudades patrimoniales como sede. De ellas, tres de las primeras villas fundadas en Cuba: cuatro en La Habana, igual número en Trinidad y dos en Santiago de Cuba. El décimo congreso tuvo sedes compartidas entre La Habana y Matanzas. De los dos restantes, uno se efectuó en Jiguaní, Oriente, y el otro en Cárdenas y Varadero, hace 75 años. Este fue el último Congreso Nacional de Historia que se realizó en según la periodicidad anual que caracterizó a estos eventos y en la fecha tradicional del mes de octubre.

El Noveno Congreso Nacional de Historia, al igual que los demás eventos de este carácter, fue una importante contribución al conocimiento del pasado histórico nacional. Puso de relieve importantes aspectos de las luchas del pueblo cubano por su libertad e independencia. Demostró, igualmente, el aporte heroico y digno de la ciudad de Cárdenas a la historia de Cuba.

La entrada Cárdenas, Varadero y el Noveno Congreso Nacional de Historia en 1950 se publicó primero en TV Yumurí.

Considerado uno de los hijos más ilustres de Cárdenas, Julio Miguel Aristegui Villamil nació en esta ciudad el 15 de julio de 1905. Aprendió las primeras letras en una escuelita privada. María de la Luz se llamó su primera maestra. Después estudió en el Colegio Los Trinitarios. Alcanzó el título de bachiller el 27 de junio de 1923, en el Colegio Los Escolapios, siempre en su ciudad natal.

Formación y desempeño

Se graduó de doctor en medicina el 5 de julio de 1929, en la Universidad de La Habana. Durante la carrera obtuvo premios en los concursos de oposición de Medicina Legal y Toxicología, y Enfermedades de la Piel y Sífilis. Como estudiante participó en las luchas universitarias de aquellos años, durante las cuales conoció a Julio Antonio Mella y Rubén Martínez Villena. Fue amigo y compañero de José Elías Borges, destacado médico cubano, defensor de los derechos sociales, asesinado el 20 de enero de 1934.

En 1931 Julio Aristegui Villamil regresó a Cárdenas y estableció una consulta privada en su casa, calle Obispo 52 entre Calvo y Ruiz, que tres años después trasladó a la Avenida Céspedes 468. Obtuvo una plaza de médico en la Casa de Socorro de Cárdenas en 1934, en la atención al servicio de higiene infantil.

Formó parte del Colegio Médico de Cárdenas, fundado en 1926, y fue secretario de su ejecutivo. En 1932 se integró a la Izquierda Médica, dentro de la Federación Médica de Cuba. Representó al Colegio Médico de Cárdenas en la Asamblea Nacional de la Escuela Médica Cubana, llevada a cabo en la propia ciudad, en enero de 1934. Defendió en esa oportunidad la adopción de medidas favorables a los médicos, como la del sueldo mínimo. En las elecciones realizadas el 3 de febrero de 1947 por el Colegio Médico de Cárdenas, resultó electo secretario de su junta directiva.

A Julio Aristegui Villamil se le conoció como el “médico de los pobres”. Al igual que otras personalidades que han recibido esa denominación, como el médico matancero Armando Carnot Veulens (1884-1926), así se reconoció su labor asistencial en función de los más humildes y desposeídos. Esta fue una expresión del compromiso social que mantuvo el médico cardenense toda su vida, aunque no fue la única.

Compromiso social

Julio Aristegui Villamil mantuvo siempre una activa vida política, en plena correspondencia con su compromiso social. Participó en la huelga que derrocó a Gerardo Machado en 1933 y en la preparación del Segundo Congreso del Partido Comunista de Cuba en 1934. Encabezó el comité cardenense en defensa de la República Española y pro amnistía de los presos políticos.

Estuvo presente, el 7 de agosto de 1939, en la constitución del ejecutivo provincial del Partido Unión Revolucionaria Comunista en Matanzas. En esta actividad, en la que fueron escogidos los candidatos para las elecciones de delegados a la Asamblea Constituyente, se eligió a Julio Aristegui Villamil vocal de ese órgano de dirección territorial. Presidió el comité municipal de los partidos Unión Revolucionaria y Unión Revolucionaria Comunista, en Cárdenas. Este último lo postuló como candidato a la alcaldía en las elecciones de 1940.

El 19 de junio de 1940 se realizó en Cárdenas un gigantesco mitin político en defensa de la candidatura de Julio Aristegui Villamil. El acto “Pro Aristegui-Alcalde”, tuvo lugar en la calle Princesa, entre Ezequiel Torres y Céspedes, frente al Parque de Colón. Participaron más de seis mil personas. Hicieron uso de la palabra Blas Roca, secretario general del Partido Unión Revolucionaria Comunista, quien hizo el resumen final, y Antonio Maicas, su presidente en Matanzas,

“…sucediéndole en el uso de la palabra el futuro Alcalde de la Ciudad de Cárdenas, Dr. Julio Aristegui, que escaló la tribuna en medio de los aplausos y vítores de los millares de personas allí congregadas”.

En la condición de candidato también habló en el acto de masas realizado el 5 de abril de 1941 en el Parque Estrada Palma. El 2 de septiembre de 1941, la Asamblea Provincial del Partido Unión Revolucionaria Comunista en Matanzas lo propuso entre los nominados para los cincos cargos de representante a la Cámara que se debían elegir en la provincia en las elecciones parciales de marzo de 1942. En medio de la campana electoral, el 8 de febrero de 1942, el periódico Noticias de Hoy consideró a Julio Aristegui Villamil un “…profesional modesto y verdadero revolucionario…”.

Estuvo presente en la fundación de la filial cardenense del Frente Anti-fascista, en octubre de 1942, donde hizo uso de la palabra en nombre del Partido Unión Revolucionaria Comunista. Julio Aristegui Villamil quedó entre los vicepresidentes, junto a otras figuras destacadas de la intelectualidad y la política de la ciudad, como Enrique Sáez y el historiador Leopoldo Horrego, electo vicesecretario.

El 27 de enero de 1942, durante la Convención Provincial de Sociedades Negras, se produjo la conformación del nuevo Comité Ejecutivo de la Federación de Sociedades Negras de Matanzas. A Julio Aristegui Villamil le correspondió asumir el cargo de uno de los vocales. Dos años después, el 16 de abril de 1944, al ser renovado ese órgano de dirección, quedó como vicesecretario de propaganda.

Presidió el Comité Pro Monumento a Julio Antonio Mella, establecido el 7 de septiembre de 1943 en el Palacio Provincial de Gobierno. Además de Julio Aristegui Villamil, lo integraron, entre otros, el médico Filomeno Rodríguez Acosta, el historiador Luis Rodríguez Rivero y la pedagoga Consuelo Miranda Miravet. En 1944, el Partido Unión Revolucionaria Comunista pasó a llamarse Partido Socialista Popular. Julio Aristegui Villamil continuó siendo uno de sus líderes más destacados en Cárdenas. Bajó esa condición participó, el 28 de enero de 1947, en la Conferencia Municipal de Mujeres Socialistas de Cárdenas.

Represalias

En varias ocasiones Julio Aristegui Villamil sufrió las consecuencias derivadas de sus actividades. En 1940, según denuncia publicada en el periódico Noticias de Hoy, fue cesanteado como médico municipal, por influencias políticas en su contra. Esta medida provocó amplio rechazo en Cárdenas. Un grupo de 27 personas residentes en la ciudad, envió entonces una carta al Secretario (ministro) de Sanidad y al político Sergio Carbó, en la que plantearon:

“Los abajo firmantes, todos ellos hijos de la siempre olvidada y maltratada ciudad de Cárdenas, y todos radicados actualmente en esta ciudad, sin que en esos instantes influya en nuestro ánimo matices políticos, y si velando por los intereses del pueblo de Cárdenas, a Uds. respetuosamente elevamos nuestra más cívica protesta por la cesantía de que acaba de ser objeto el Dr. Julio Aristegui, jefe del Servicio de Higiene Infantil de esta ciudad, por tratarse de un profesional querido y respetado por toda la clase trabajadora de Cárdenas a la que siempre le ha prestado un servicio sin distingo político, y sin reparar en sacrificios personales”

“Por su labor en pro del verdadero pueblo, ha sido respetado por todos los gobiernos que han pasado por esa secretaría, a pesar de tratarse de gobiernos todos ellos de tipo reaccionario, por ello todo el pueblo de Cárdenas, ha visto con profunda inquietud como sectores revolucionarios atentan contra los intereses del pueblo representados en hombres que, como el Dr. Julio Aristegui, tiene la estimación y el agradecimiento de pueblo de Cárdenas”.

“Esperando tome en consideración la voz del pueblo que pide Justicia y espera ordenen una investigación a fin de comprobar dichos extremos…”.

En medio de la represión desatada contra líderes populares y de izquierda, a consecuencia de la política de Guerra Fría en Cuba, a Julio Aristegui Villamil se le acusó judicialmente por poseer literatura marxista, considerada subversiva. Fue detenido en 1948, junto a otros líderes y activistas políticos de Cárdenas, lo cual desató una ola de solidaridad en todo el país. El 12 de enero de 1949 se celebró en la Audiencia de Matanzas el juicio contra los prisioneros, bajo el cargo de “rebelión contra los poderes del estado”. Los acusados, que estaban en libertad bajo fianza, fueron absueltos por falta de pruebas. Al respecto informó el periódico Noticias de Hoy:

“Tan ridículas fueron «las pruebas» presentadas por los acusadores, agentes de la autoridad, y tan decisivas las declaraciones prestadas por cada uno de los acusados, que el propio Fiscal pidió la absolución”.

Legado

Los artículos que publicó Julio Aristegui Villamil, referidos a las ciencias médicas, no han sido localizados hasta el momento. Sin embargo, otros que se conocen hablan de su compromiso social. Es el caso de Los lineamientos democráticos en la obra de José Martí (1938), conferencia que impartió en la Sociedad Club Renacimiento de Cárdenas, el 20 de mayo de 1938. Pueden citarse, además, “Enrique José Varona, propulsor y guía de cubanidad” (1939), en Revista Cárdenas Social, donde expresó sobre esta egregia figura de nuestra historia:

“La juventud cubana tuvo en Varona un propulsor y guía ilustre como acicate de sus rebeldías y como catalizador de una cubanidad menos cancelada en sus tradiciones”.

A estos hay que añadir, “El Colegio Médico de Cárdenas. Su obra” (1943), publicado en Prensa Libre y en la Revista de la Convención Nacional de Leones Cárdenas-Varadero. Julio Aristegui Villamil realizó, además, programas de opinión en Radio Cárdenas y trabajó como redactor de la revista Medicina de hoy. Fue miembro del Ateneo de Cárdenas.

En plena madurez creadora y una permanente devoción por la defensa de las causas justas, la muerte sorprendió a Julio Aristegui Villamil el 16 de febrero de 1950. Falleció debido a complicaciones derivadas de una apendicitis. Tenía 44 años de edad. Toda la sociedad cardenense quedó sacudida por la noticia. La revista médica habanera Vida Nueva publicó una nota con motivo del luctuoso hecho, en la que demostró el pesar de los galenos del país.

El periódico cardenense La Antorcha, elogió su vida con estas palabras:

“Aunque de una ideología muy distinta a la nuestra, no podemos silenciar a la hora de su muerte, que el doctor Aristegui fue un profesional de muy buenos sentimientos, servicial como pocos y protector de las clases humildes”.

En la despedida de duelo, el doctor Antonio Martínez, en representación del Colegio Médico de Cárdenas, expresó el dolor que se sentía por la lamentable pérdida. El líder comunista Salvador García Agüero, miembro de la dirección nacional del Partido Socialista Popular y senador de la República, expresó:

“…aquí no podemos saber a qué raza, a qué nacionalidad pertenece el fenecido porque vemos, niñas, niños, hombres, mujeres y ancianos de todas las razas y de todas las nacionalidades. ¡Ah! Es que murió un hombre del pueblo, Julio Aristegui Villamil, que perteneció a todas las razas y a todas las nacionalidades”.

Siete años después de su fallecimiento, en 1957, se inauguró un nuevo edificio para el Hospital General de Cárdenas. Décadas después, el 15 de julio de 1984 esa institución de salud, con todos los servicios médicos garantizados al servicio del pueblo, recibió el nombre de Doctor Julio Miguel Aristegui Villamil. Este fue el mejor homenaje a un médico comprometido con su tiempo.

La entrada Medicina y compromiso social en Julio Aristegui Villamil se publicó primero en TV Yumurí.

Cuando estaba en la cumbre de la fama, a Francisco Vidal Solares le llamaban el “…hijo de Cárdenas…”. Y así fue, pues allí nació el 1 de julio de 1854. Salió de esta ciudad cuando era un niño. No han aparecido evidencias de que volviera en alguna oportunidad, pero, con el paso de los años, su prestigio como médico puso en alto el nombre de esa bella ciudad del norte matancero.

Formación de un médico

Los principales datos relacionados con la niñez y juventud de Francisco Vidal Solares aparecieron en una biografía que publicó La Ilustració Catalana el 30 de septiembre de 1884. Ya en esa fecha era una personalidad conocida, pero aún no habían llegado las principales realizaciones que lo hicieron famoso y lo convirtieron en un médico de renombre mundial.

Según esta fuente, llegó a España con su familia a la edad de cinco años. O sea, a finales de 1859 o principios de 1860. Establecidos en Barcelona, estudió la primera enseñanza en el Colegio Carreras y allí culminó el bachillerato. Obtuvo en 1874 el grado de Licenciado en Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona. Título que revalidó en la Universidad Central de Madrid, al año siguiente, con la tesis Anatomía y fisiología patológica de la pulmonía.

Poco tiempo después se trasladó a Francia, decidido a profundizar sus conocimientos en las enfermedades relacionadas con los niños y las mujeres, en particular la ginecología. Con ese objetivo obtuvo, por oposición, una plaza de externo en los hospitales de País. Trabajó en el Hospital de Enfants Malades en 1877, al siguiente año en el Hospital des Cliniques y en 1879 en el Hospital de la Pitié. Con todas estas experiencias, alcanzó el doctorado en la Facultad de Medicina de París. La tesis, que defendió el 4 de agosto de 1879, tuvo como tema Contribution à l’étude des tumeurs fibreuses de l’utérus au point de vue du diagnostic et du traitement (Contribución al estudio de los tumores fibrosos del útero desde el punto de vista del diagnóstico y tratamiento).

Otro resultado de la estancia de Francisco Vidal Solares en Francia fue el libro Reseña médico-quirúrgica de la Exposición de París de 1878 (1879). En él plasmó las observaciones que realizó en este evento mundial, sobre todo de los adelantos científico-técnicos relacionados con la medicina.

Forja de un legado

Tras su graduación regresó a Barcelona, donde ejerció como médico desde 1880. A golpe de consagración y talento se fue ganando un prestigio como médico, el cual sustentó en realizaciones concretas que mucho aportaron a la sociedad catalana. Con su labor jugó un papel esencial en la introducción de los conceptos de higiene y profilaxis de las enfermedades infecciosas que ya se aplicaban en buena parte de Europa.

En 1886 creó un dispensario, junto a la Compañía de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, para atender niños. Sobre esta base, fundó en 1888 un Consultorio de Enfermedades de los Niños, que más tarde, el 15 de mayo 1890, se convirtió en el Hospital de Niños Pobres de Barcelona, del cual fue director. Esta sería la obra de su vida, a la cual agregó la creación de un Consultorio o Dispensario de Puericultura, conocido como «Gota de leche». Este era un servicio dirigido a niños con malnutrición o donde la madre no pudiera lactar a su bebé. Consistió en un consultorio gratuito para niños de pecho, a los que dispensaba leche esterilizada, y que alimentaba también a menores de 13 años. Se le considera el primero creado en el mundo.

Fue director, propietario, redactor y administrador de la revista La Higiene para Todos en 1883. También dirigió La Medicina Popular, publicación que luego se llamó Archivos de Ginecología. Más tarde, en 1888, se comenzó a denominar Archivos de Ginecopatía, Obstetricia y Pediatría. En 1917 apareció con el subtítulo de “Medicina y Cirugía Infantil” y desde abril de 1922, como “Órgano del Hospital de Niños Pobres de Barcelona”. Se publicó hasta 1922 y contó con colaboradores muy reconocidos. Esta revista divulgó normas y consejos de puericultura e higiene. Además, publicó trabajos sobre ginecología, obstetricia, medicina interna y cirugía. También se plantea que creó la revista El protector de la Infancia (1884).

En 1880, su obra Caracteres histológicos y clínicos diferenciales entre el lupus, el epitelioma y el cáncer ulcerados: estudio comparativo de su tratamiento, fue laureada con un accésit por la Real Academia de Medicina de Madrid y premiada con la medalla de plata, diploma honorífico y título de socio corresponsal de esa Academia. Otro texto suyo, Estudio sobre la difteria, oportunidad y conveniencia de la traqueotomía en la forma crupal (1879), recibió la medalla de oro de la Academia de Medicina de Jerez. A su vez, Consejos prácticos sobre la higiene de la primera infancia, con un apéndice acerca de las enfermedades de los niños, alcanzó premio en el concurso universal de la infancia celebrado en París en 1897.

En 1885 tuvo una destacada actuación en la atención a los enfermos durante la epidemia de cólera que afectó la ciudad de Barcelona. Al año siguiente, el gobierno de Francia le otorgó una medalla de plata por los servicios prestados a los miembros de la colonia francesa de esa ciudad que se vieron contagiados por la enfermedad.

En 1886 el gobierno municipal de Barcelona dispuso la distribución gratuita del libro Instrucción dialogada acerca de la higiene de la primera infancia (1886). Se entregó a las familias de todos los recién nacidos que fueran a inscribirse al registro civil en toda Cataluña. Previamente, Francisco Vidal Solares había dedicado esa obra al Ayuntamiento de la ciudad y le había donado 10 mil ejemplares. El eco de esta noble acción llegó hasta su ciudad natal, donde el Diario de Cárdenas señaló:

“El laureado profesor de medicina y cirugía Dr. D. Francisco Vidal Solares, hijo de esta ciudad, cuya reputación médica es bien conocida, dedicó a la Corporación municipal de Barcelona la notable obra titulada Higiene de la infancia; cuyos sabios consejos, puestos al alcance de las madres de familia, tan útil y recomendable atmósfera le han conquistado”.

Donó 123 ejemplares Del libro Consejos prácticos sobre la higiene de la primera infancia (1888), para ser ubicados en las bibliotecas populares. Esta acción le fue agradecida por la Reina Regente en una Real Orden el 13 de diciembre de 1888. Por la condición de fundador del Hospital de Niños Pobres, que mantuvo largo tiempo de su peculio, recibió en 1899 la Cruz de Beneficencia de Primera Clase. Se le otorgó por el gobierno, libre de gastos, en reconocimiento a sus servicios.

Colaboró con numerosas revistas científicas. En la Gaceta Médica de Cataluña publicó “Prolapso completo del útero; aparato para contenerle” (1879), mientras que en la Revista de Ciencias Médicas de Barcelona dio a conocer “Algunas consideraciones sobre prolapso o descenso de la matriz” (1880). A su vez, en la Revista Española de Sifiliografía y Dermatología escribió sobre “Del impétigo y su tratamiento” (1900). Otro de los trabajos de Francisco Vidal Solares citado en la bibliografía médica es “Del anasarca y ascitis albuminúrica durante la gestación” (1906).

Participó en numerosos congresos científicos. Hizo diversas aportaciones en el Congreso de Ginecopatía, Obstetricia y Pediatría de Burdeos (1895) y en el XII Congreso Internacional de Medicina de Moscú (1896). Participó en el Congreso Internacional de Medicina de París (1900), en la sección de Pediatría del XIV Congreso Internacional de Medicina de Madrid (1903) y en el Congreso de Ginecología, Obstetricia y Pediatría de Marsella (1908). Estuvo presente en el IV congreso de Ginecología y Obstetricia celebrado en 1902.

Fue corresponsal de las Sociedades Anatómica y Francesa de Higiene, de París, y de la Sociedad de Higiene de Turín. También fue socio honorario de la Academia Médico-Quirúrgica Jerezana, de la que recibió una medalla de oro por su libro Estudio sobre la difteria, oportunidad y conveniencia de la traqueotomía en la forma crupal (1879). Formó parte de la Real Academia de Medicina de Madrid y de Barcelona, de la Médico-Quirúrgica y de la Ginecológica Española, así como de la Academia Médico-Farmacéutica de Barcelona.

La obra escrita y publicada por Francisco Vidal Solares fue amplísima por la cantidad de libros en los que plasmó sus experiencias médicas e investigativas. Sobresalen los dedicados a divulgar los aspectos esenciales relacionados con la higiene del embarazo, el parto y el cuidado de los niños. Es el caso de Consejos prácticos sobre la higiene de la primera infancia (1886). También de Consejos prácticos sobre la higiene de la primera infancia con un apéndice acerca las enfermedades de los niños (1891, 1898). Hay que mencionar Aforismos sobre puericultura e higiene de la primera infancia (1903), así como el texto Puericultura e higiene de la primera infancia (1915).

Para algunos autores el principal aporte de Francisco Vidal Solares fue Preceptos higiénicos que debe observar la mujer durante el embarazo, parto y puerperio (1882). En sus últimas ediciones llevó el subtítulo de «Manual de Partos para uso del estudiante de Medicina y de la comadre». De esta forma fue conocido. De acuerdo con el bibliógrafo cubano Carlos M. Trelles el Manual de partos, que en 1913 tenía ocho ediciones, estaba “…reputado como el mejor que se ha escrito en el idioma castellano”.

Acerca de las experiencias que realizó en la vacunación de niños pobres, publicó Aplicaciones del suero fisiológico equino en el tratamiento de algunas enfermedades de la infancia (1897, 1902) y Empleo terapéutico del suero fisiológico bovino (1902). Otros de sus libros, en los que reflejó su quehacer como cirujano, fueron Contribución al estudio de los fibromas uterinos (1881), De los diversos métodos y medios exploratorios de la matriz (1883), Manual de ginecología operatoria (1891) y De los pies deformes y su tratamiento ortopédico y quirúrgico (1904).

Agradecimientos

El 15 de junio de 1915 Francisco Vidal Solares recibió un grandioso homenaje de la ciudad de Barcelona, a propósito de los 25 años de la fundación del Hospital de Niños Pobres. En La Habana, el Diario de la Marina bosquejó el evento:

“El día 15 se celebraron las bodas de plata del Hospital de Niños Pobres, fundado por el meritísimo doctor don Francisco Vidal Solares, cubano de nacimiento, médico insigne, doctorado en Madrid y hombre de gran corazón y férrea voluntad, gracias a la cual la benéfica institución, que funciona juntamente con la de la Gota de Leche, también por él fundada, ha podido realizar una obra caritativa y social de enorme importancia”.

Tras el éxito obtenido en Barcelona, las experiencias del doctor Francisco Vidal Solares fueron replicadas en otras ciudades de España. En 1918 fue creado el Consultorio y Gota de Leche en la ciudad de Melilla, bajo el patrocinio de la reina María Cristina. Ante las dudas sobre la historia de este tipo de instituciones, un periódico local, El Telegrama del Rif, defendió la primacía del médico cardenense:

“Se cree generalmente que la Gota de Leche es una institución de origen francés, porque el doctor Budín fundó la de la Maternidad del Hospital de la Caridad de París en 1892 y porque la de Fecamp, establecida en 1894 por León Dufour, ha servido de modelo a la mayor parte de las creadas después. Los que así dicen ignoran que el doctor Francisco Vidal Solares, médico cubano establecido en Barcelona, fundó en el Hospital de Niños Pobres de dicha ciudad, en el año 1890, un consultorio gratuito para niños en el que no sólo pesaban a los pequeñuelos para comprobar su desarrollo, sino que se proveía gratuitamente de leche a las madres que no podían criar con sus pechos a sus hijos”.

“Este dato puede ser comprobado en el periódico «La Medicina Popular», números correspondientes al 20 de Junio de 1890 y 10 de Febrero de 1891, con lo que está demostrado que la Gota de Leche se instituyó por primera vez en España”.

El 22 de junio de 1915, en premio a la contribución realizada como médico e higienista social, fue distinguido como Hijo Adoptivo de Barcelona por el Ayuntamiento de la ciudad. Francisco Vidal Solares estuvo los últimos años de su vida entregado a su trabajo diario, sin desmayar ni un instante en su entrega a la medicina. De esta forma, consagrado a su obra mayor: el Hospital de Niños Pobres de Barcelona, le sorprendió la muerte el 6 de julio de 1922.

Al decir del investigador Manuel Escudé, biógrafo y estudioso de la obra de Francisco Vidal Solares, este médico eminente hijo de Cárdenas, logró con su trabajo

“…que la Ginecopatía, potestativa de la mujer, la Obstetricia, punto de unión de la mujer como madre y del niño como hijo, y la Pediatría, parcela propia del niño como individuo, enlazadas con la medicina y la farmacología, evolucionen juntas, se entremezclen y nunca se antagonicen”. (ALH)

La entrada Francisco Vidal Solares: un médico cardenense en Barcelona se publicó primero en TV Yumurí.

El 13 de enero de 1992, a los 90 años de edad, falleció en Miami, Estados Unidos, Herminio Portell Vilá. El suceso no fue noticia en Cuba debido a su postura contraria a la Revolución. Treinta años después es posible valorar sus aportes, más allá de consideraciones políticas y criterios historiográficos. La obra de este historiador, nacido en Cárdenas el 18 de junio de 1901, le pertenece a Cuba y a su pueblo.

Vida de un historiador

Hizo estudios en su ciudad natal y se graduó de Bachiller en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas en 1923. En 1927 se hizo Licenciado en Derecho por la Universidad de La Habana, donde también alcanzó el título de Licenciado en Filosofía. Entre 1923 y 1926 fue profesor asistente en las Escuelas Pías de La Habana. En 1928 ingresó en el claustro de la Universidad de La Habana como profesor de Historia de Cuba, donde también impartió clases de Historia de América, Historia Moderna e Historia Militar de Cuba.

Muy vinculado a los medios académicos estadounidenses, Herminio Portell Vilá fue becario Guggenheim de 1931 a 1933, lo cual le permitió consultar numerosas fuentes históricas en archivos y bibliotecas de los Estados Unidos, que fueron la base de sus futuras obras históricas. Durante la década de los años 30 fue profesor visitante en la Universidad de California y la Universidad de Florida. Impartió Historia de la Diplomacia Norteamericana e Historia de la Civilización del Nuevo Mundo en el Black Mountain College, Carolina del Norte, Estados Unidos. También dio conferencias en la Universidad de Chicago, la Universidad George Washington, el National War College, el Inter-American Defense College, el US Army War College y el Foreign Service Institute.

Fue Delegado Plenipotenciario de Cuba a la VII Conferencia Internacional de Estados Americanos, celebrada en Montevideo, Uruguay. Allí defendió los legítimos intereses de Cuba en contra de la intervención estadounidense. Sobre este acontecimiento y la participación que tuvo en el mismo publicó Cuba y la Conferencia de Montevideo (1934) y El Pacto de No Intervención de Montevideo y la intervención estadounidense en Cuba (1935), volumen que también fue editado en inglés.

Mantuvo una sistemática publicación de artículos históricos y sobre actualidad política cubana e internacional en periódicos como el Diario de la Marina y en las revistas Social, Carteles y, en especial, Bohemia, donde publicó una página durante años. Fue editor de la Revista Bimestre Cubana, Archivos del Folklore Cubano y Surco. También colaboró en Heraldo de Cárdenas, El Sol, de Madrid; Revista Venezolana, de Caracas, entre muchas otras publicaciones.

Por su obra historiográfica, en la que tuvo aciertos indiscutibles, Herminio Portell Vilá formó parte del movimiento de renovación de los estudios históricos en Cuba. Desde una perspectiva positivista, enfocó diversos procesos y figuras del devenir cubano a lo largo del tiempo. Fue quien propuso, el 27 de febrero de 1942, en una sesión ordinaria de la Sociedad Cubana de Estudios Históricos e Internacionales, la celebración de los congresos nacionales de Historia en Cuba. Estos, según declaró, tendrían el propósito

“…reunir a los historiadores y estudiantes de Historia para dar a conocer el resultado de sus investigaciones, discutirlas y adoptar sobre ellas resoluciones, de modo de popularizar el conocimiento de la Historia…”.

Desde 1942, el historiador cardenense fue uno de los más activos participantes en estos eventos históricos. En ellos presentó varios trabajos derivados de sus indagaciones científicas en el pasado cubano.

Tras salir de Cuba en los inicios de los años 60, Herminio Portell Vilá se desempeñó como editor de radio para América Latina para el American Security Council (1967-1982) y escritor/editor de The Voice of America y Radio Free Américas. A pesar de tener una edad avanzada, su actividad intelectual fue intensa hasta poco antes de fallecer, con programas de radio, conferencias y la publicación de artículos históricos.

Temas de una obra

Acerca del devenir histórico de su ciudad natal, Herminio Portell Vilá publicó Historia de Cárdenas (1928) y La decadencia de Cárdenas (1929). La primera la concibió como un homenaje a su ciudad natal. Al respecto señaló:

“He tratado de hacer justicia a los hombres y las cosas con mi relato y quizá por esa causa puedan ser consideradas en extremo severas algunas opiniones que, desgraciadamente, se ajustan a la realidad de los hechos”.

En un análisis de la Historia de Cárdenas, señaló el historiador Emeterio Santovenia:

“Si las lecciones de la historia constituyen magnifico conjunto de soluciones para los problemas de un pueblo, el de Cárdenas tiene sabia maestra en la obra del doctor Herminio Portell Vilá. Ha sabido él acopiar antecedentes capaces de levantar las ánimas adormecidas y de impulsarlas por los caminos mejores en las relaciones humanas. Con entereza, sin consultar la ajena vanidad ni el interés propio, y con elevado sentido crítico, ha puesto la expresión de su juicio honrado sobre el acontecimiento pasado o contemporáneo. Su servicio a la tierra que le vio nacer y que debe contarle en el número de sus hijos de mérito, de mérito real, es de aquellos que exaltan el objetivo perseguido y enaltecen la mente que los concibió y la mano que les deparó término feliz”.

En Archivos del Folklore Cubano dedicó un espacio a “Tradiciones cardenenses”, como “La cueva del muerto”, “Se calentó «gusanera»” y “El rey de los brujos”, entre otros trabajos interesantes. El más conocido es “Cham-Bom-Biá, el médico chino”, donde otorgó origen cardenense a la frase “A ese no lo salva ni el médico chino”.

En relación con personalidades destacadas de la historia de Cuba dio a conocer Céspedes, el Padre de la Patria cubana (1931). También Sobre la vida y obra de Pedro J. Guiteras (1932) y Sobre el ideario político del padre Varela (1935). Acerca de figuras menos reconocidas publicó Clara Barton, protectora de los «reconcentrados» cubanos (1954) y El comandante Cazimajou, glorioso inválido del ejército libertador (1950). La presencia de la historia de América en su bibliografía se constata en títulos como Bolívar y el panamericanismo (1939) y Vidas de la unidad americana, veinte y cinco biografías de americanos ilustres (1944). También fue autor de Finlay, vida de un sabio cubano (1990).

Una de sus principales líneas de trabajo fue el análisis de aspectos de la historia y la sociedad estadounidenses. Cabe mencionar La economía regional de los Estados Unidos: su influencia en la grandeza y la posible decadencia del país (1937), Lo español en los Estados Unidos (1938), Evolución histórica de la política y la democracia en los Estados Unidos (1939) y El «new deal» norteamericano (1940). Dedicó especial atención a los dilemas sociales en este país, sobre todo al tema racial, en títulos como La población negra norteamericana como factor de la vida nacional (1937), Problemas de población de razas en los Estados Unidos: resultantes sociales y problemas del futuro (1938) y Los prejuicios raciales y la integración nacional norteamericana (1939).

Varias de las obras que escribió las dedicó a historiar la influencia recíproca entre Estados Unidos y Cuba a lo largo del tiempo. Libros como Cuba y la independencia de los Estados Unidos (1935), El gobierno de Polk y las conspiraciones cubanas de 1848 (1938), Theodore Roosevelt en la historia de Cuba (1950), Los periodistas norteamericanos y la independencia de Cuba (1952) y Los «otros extranjeros» en la Revolución Norteamericana (1978), lo evidencian.

También Historia de la guerra de Cuba y los Estados Unidos contra España (1949). Pero, sobre todo, Historia de Cuba en sus relaciones con los Estados Unidos y España, que publicó en cuatro tomos entre 1938 y 1941. En este libro Herminio Portell Vilá acumuló gran cantidad de información sobre las relaciones políticas y diplomáticas de esos países hasta 1909. Uno de los méritos que posee es la presentación textual de numerosos documentos históricos.

El libro más polémico de Herminio Portell Vilá fue, sin dudas, Narciso López y su época. Lo dio a conocer en tres tomos entre 1930 y 1958. Esta es una obra de tesis, que dedicó a demostrar que López y sus compañeros no eran anexionistas, sino defensores de la independencia de Cuba. Para lograr ese propósito hizo grandes esfuerzos por convencer a los lectores, con la utilización de gran número de documentos. Así lo declaró apenas iniciado el prólogo:

“Figura discutidísima de la historia de América y aun de la, de España, de singular colorido y fuerte relieve, Narciso López, con su accidentada existencia, sus hazañas y sus contradicciones, ha apasionado a no pocos historiadores españoles, hispanoamericanos, norteamericanos y franceses”.

“Hijo de la época, para tener asegurado el juicio glorificador de la posteridad solamente le faltó una cualidad: la del vencedor. Narciso López, triunfante en sus proyectos revolucionarios, sería una extraordinaria figura continental. La república libre e independiente, que era el secreto designio suyo hasta en los momentos en que, aparentemente, más podía considerársele anexionista, habría hecho del valiente y desdichado soldado que enseñó a los cubanos a batirse con las tropas españolas, uno de los epónimos de la independencia de América”.

Por estas razones, sostuvo:

“Ni Cuba ni los cubanos han sido justos con Narciso López, quien, en otro orden de cosas merece con especialidad a reivindicación histórica de haber pensado en la solución republicana con referencia a la anexión…”.

Este libro ejerció gran influencia en la época en que se publicó. Por ejemplo, un historiador de gran fibra antimperialista como Emilio Roig de Leuchsenring, consideró incuestionables las ideas defendidas por Portell Vilá. Para otros, era necesario refutarlas, móvil principal de Sergio Aguirre en Seis objeciones a Narciso López (1953).

Otros temas abordados por Herminio Portell Vilá dieron cuenta de un quehacer investigativo multifacético. Así quedó demostrado en El pasado glorioso como lección de energía (1928), La biblioteca y el libro cubanos como factor sociológico (1934) y Medio siglo de «El Mundo»; historia de un gran periódico (1951). Uno de los últimos libros que publicó fue Nueva historia de la República de Cuba: (1898-1979) (1986).

La entrada Herminio Portell Vilá: la obra de un historiador de Cárdenas y de Cuba se publicó primero en TV Yumurí.

Néstor Ponce de León y Laguardia nació en el ingenio Merced, cerca de la matancera ciudad de Cárdenas, el 26 de febrero de 1837. Cursó estudios primarios en La Habana y en el Real Colegio de Humanidades. Se graduó de Licenciado en Jurisprudencia en la Universidad de la Habana en 1858.

Desde joven sobresalió por su desempeño como escritor y editor.  Estuvo entre los fundadores de las publicaciones culturales Brisas de Cuba (1855) y Revista Crítica de Ciencias, Literatura y Artes (1868). También fue redactor de La Verdad (1869) y colaborador en El Ateneo, El Correo de la Tarde, El Siglo y La Opinión.

Tras el inicio de la Guerra de los Diez Años, emigró a Estados Unidos en 1869. Destacado por su labor revolucionaria, se le embargaron los bienes, fue condenado a muerte y se le prohibió regresar a Cuba. En esa ciudad tuvo responsabilidades en la Junta Central Revolucionaria y dirigió el periódico La Revolución, su órgano de prensa.

Un editor cubano en Nueva York

Radicado en Nueva York, rápidamente alcanzó notoriedad debido a su labor cultural. Creó una famosa imprenta, librería y biblioteca, que fue lugar de reunión de los emigrados cubanos. En esa ciudad fue redactor de la revista El Educador Popular.

Escribió una Historia de la isla de Cuba, que quedó inédita e incompleta. Sólo fueron publicados el prólogo y el primer capítulo en 1911, por la Revista de la Biblioteca Nacional. Tradujo del alemán El intermezzo (1866), de Heinrich Heine y del inglés, el Manual de enseñanza objetiva o instrucción elemental para padres y maestros (1899), de Norman A. Calkins.

Con el pseudónimo “Un Emigrado Cubano”, dio a conocer unos Apuntes históricos sobre la representación de Cuba en España y la Junta de Información celebrada en Madrid en 1866 y 67 (1867). Publicó The book of blood (1871), libro donde denunció los crímenes de los españoles contra los cubanos independentistas.

Una de sus obras más celebradas fue el Diccionario tecnológico inglés-español, y español-inglés  (1883-1893). Para José Martí este libro era “…indispensable en la biblioteca de todo hombre moderno”.

Dedicado a estudiar la figura de Cristóbal Colón, legó volúmenes imprescindibles, como Los precursores de Colón (1888) y The Caravels of Columbus (1893). Sin embargo, su texto más importante fue The Columbus Gallery. The discoverer of the new world, as represented in portraits, monuments, statues, medals and paintings. Historical description (1893).

En defensa de la cultura cubana

En la Imprenta y Librería de Néstor Ponce de León se publicaron obras señeras de la cultura cubana. Hay que mencionar los dos tomos de las Obras poéticas (1875), de José María Heredia, compilación realizada por su suegro, el bibliógrafo Antonio Bachiller y Morales. Se destacan además la primera parte del Diccionario biográfico cubano (1878), de Francisco Calcagno, así como la segunda edición de la biografía Vida de Don José de la Luz y Caballero (1879), escrita por José Ignacio Rodríguez.

Prestó un inestimable servicio a la literatura nacional, al dar a conocer la famosa novela antiesclavista Francisco (1880), escrita por Anselmo Suárez y Romero en 1838. Lo mismo puede decirse de otros libros que publicó, como el drama La muerte de Plácido (1875), de Diego Vicente Tejera y las Poesías (1893), de Ignacio María de Acosta.

Para el conocimiento de la historia nacional, Ponce de León publicó el importante texto La República de Cuba (1873), de Antonio Zambrana, con prólogo de Enrique Piñeyro. Además, Convenio del Zanjón (1878), de Ramón Roa. Uno de los libros más célebres que salieron de sus prensas fue Guía de la ciudad de Nueva York (1872), escrito por Antonio Bachiller y Morales, que tuvo una segunda edición en 1876.

Tras el fin del dominio español sobre Cuba, Néstor Ponce de León regresó su patria. Como premio por sus innegables méritos fue nombrado director y conservador de los Archivos Nacionales. En esta responsabilidad presentó un informe para la creación del Museo Histórico Cubano y de la futura Biblioteca Nacional. Enfrascado en la tarea de contribuir al porvenir de Cuba libre le sorprendió la muerte, en La Habana, el 17 de diciembre de 1899.

La entrada Néstor Ponce de León: un cardenense al servicio de la cultura cubana se publicó primero en TV Yumurí.