Un total de siete equipos del municipio, integrados por cerca de 20 futbolistas, componen “la Liga de Campeones”.

¨Afrontaremos bien este torneo. La liguilla consta de un mes de duración, y los play off cerca de dos semanas. Comenzamos jugando partidos amistosos y nos juntamos en estas vacaciones¨, afirmó Raicel Alejandro Suárez Ricabal, Capitán de Los Leones.

El calendario del evento comprende el avance de los dos primeros conjuntos a la semifinal tras la fase clasificatoria, mientras que los ocupantes del tercer al sexto lugar discutirán un play off, para definir el otro cruce semifinalista.

Coordinar convocatorias, definir tácticas y asumir las tareas completas de entrenador y árbitro en los partidos, resultan las funciones que realizan los capitanes de equipo, modelo que fortalece la responsabilidad en los muchachos.

¨El proceso de entrenamiento ha sido muy complicado por la ausencia de entrenadores, pero entre nosotros mismos lo hemos sobrellevado. Tenemos una expectativa bastante alta y el equipo está animado en el primer torneo que juega como tal, por lo que queremos ganarlo y cumplir nuestro sueño¨, señaló Dairel Pérez Rodríguez, Capitán del Real Maní FC.

El proyecto deportivo nació de la necesidad juvenil de combinar ocio y práctica deportiva. La Liga de Campeones del Fútbol Sub17 en Cárdenas constituye una iniciativa que fomenta los valores más preciados del balompié. (ALH)

Arabel Sotés González/Estudiante de Periodismo

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El proceso que determinará la plantilla oficial consta de la evaluación rigurosa por parte de los entrenadores. La dirección técnica mide el desempeño de los futbolistas, con prioridad en los movimientos de ataque enfocado en la rapidez y correcta maniobrabilidad del balón. La solidez defensiva este año desempeña un papel importante dentro de la preparación del equipo con el propósito de corregir errores de torneos pasados.

«Empezamos una preparación con respecto a la Liga Nacional del Fustal. Será un torneo que albergará cuatro equipos, que buscan la clasificación de dos para pasar a la segunda fase. En estos momentos el equipo Matanzas entrena acá con vistas al campeonato. Los entrenamientos incluyen los elementos básicos del Fútbol Sala, como recepción con la planta del pie, el golpeo del balón preciso y seguro. Trabajamos siempre en tiempo y espacio a la hora de hacer la jugada», afirmó Eduardo «Angola» Morales, entrenador del equipo.

Habilidades técnicas, alta precisión y una buena condición física resultan parámetros principales para los aspirantes a un puesto en el selección titular.

Expectativas para la Liga Nacional

«Los muchachos están bastante bien a pesar de ser novatos en el plantel. Físicamente no nos encontramos mal, a pesar de que no tenemos mucho tiempo. Espero este año continuar con lo que llevamos hace dos ligas, que es clasificar de la primera fase. Todo tiene que ser paso a paso, desde avanzar a las siguientes fases hasta discutir el campeonato», señaló Alejandro Fidel San Martín Thondike, capitán del equipo.

La liga Nacional de Fútbol Sala tiene previsto el inicio de su fase clasificatoria el venidero 24 de julio. El elenco matancero logró la clasificación en las dos últimas ediciones, reto que intentará mantener en el inminente certamen.

Carlos Manuel Bernal y Arabel Sotés González, estudiante de Peridismo

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La absoluta de fútbol de Cuba se encuentra en casa para cerrar la primera fase eliminatoria de Concacaf a la Copa Mundial de la Fifa de Estados Unidos, México y Canadá 2026, en el grupo A ante Bermudas, el próximo martes.

En horas de la noche de este sábado el conjunto arribó a esta ciudad y se instaló para comenzar los entrenamientos el propio mismo domingo.

La moral del equipo se mantiene alta luego de la victoria como visitante en Antigua y Barbuda, que le colocó en una posición muy cómoda para avanzar a la etapa final de la eliminatoria.

Teniendo en cuenta que poseen seis puntos y sus rivales cuatro, un empate bastaría a los Leones del Caribe para avanzar a la ronda definitiva, algo que no consiguen hace más de 40 años, cuando buscaban clasificar a España 1982.

La victoria de visita restó presión a los integrantes de la Tricolor, que confían en poder terminar la tarea en el estadio Antonio Maceo de esta ciudad, en el que solo han perdido un juego, ante Trinidad y Tobago en las preliminares de Copa Oro en marzo pasado.

Los Gombey Warriors vienen de ganarle 0-5 a Islas Caimán, por lo que parecen a priori un rival más complejo para los cubanos que el anterior, y que sobre todo les exigirá más en defensa.

Eso no hace que los de casa pierdan el favoritismo, sobre todo cuando los visitantes tienen la obligación de ganar, por lo que el reloj también será aliado de ls cubanos.

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El ídolo del poblado Jesús Rabí, en el matancero municipio de Calimete, requirió un tratamiento en el quirófano por dicha rotura en la inserción del menisco medial. Tras esta operación los especialistas conocerán con mayor exactitud el periodo de inhabilitación del ariete cubano, aunque estudios preliminares apuntan a que estará fuera de las canchas por un mínimo de cuatro meses.

Luis Paradela fue operado este miércoles en Roma, Italia. Vea como le fue https://t.co/LObvOMFsKH#LuisParadela pic.twitter.com/OYDioiJCTD

— La Teja (@LaTejacr) January 8, 2025

“La cirugía fue un éxito y no hubo complicaciones. Lo estamos esperando lo antes posible en el campo de juego”, así lo confirmó su club, donde aseguran la calidad del procedimiento.

El 2025 no comenzó con buenas noticias

Paradela salió lesionado el pasado 21 de diciembre durante un partido de Liga 1 de Rumanía entre su actual equipo, el Craiova, y el FC Buzău. En este choque marcó un gol de cabeza a los dieciocho minutos. En el tiempo complementario, el atacante recibió la sustitución tras sentir dolores por una mala caída que flexionó su rodilla. La salida del terreno ocurrió por sus propios medios, lo cual presagió que la lesión no acaparaba mucha gravedad.

“Es difícil aceptar situaciones como esta, pero son cosas del fútbol, ahora queda enfocarse en la recuperación y salir adelante”, expresó el futbolista.

Su ficha pertenece al Deportivo Saprissa de Costa Rica, pero salió cedido hacia Craiova el pasado año hasta junio del 2025. Los rumanos tienen una opción de compra cercana a los 150 mil euros. Sin embargo, depende ahora de su evolución médica y el regreso a las canchas.

Con 20 partidos con el Universitatea, que incluían choques de ligas y competiciones europeas, Luis Javier dejó saldo de tres goles y una asistencia antes de su lesión. En 2024 sumó 15 perforaciones y siete pases para gol entre clubes y absoluta, además de conquistar el título de la costarricense Liga Promérica y la condición de Jugador Más Valioso.

Esta baja también supone un duro golpe para la selección antillana que dirige Yunielys Castillo, la cual jugará sin su capitán la ronda preliminar de la Copa Oro frente a Trinidad y Tobago en marzo próximo.

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Durante el primer tiempo, ambos equipos movieron la pizarra. Yasmany Cohimbra anotó con disparo cruzado de pierna derecha al minuto 37′ para San Antonio de Cabezas. Sin embargo, el conteo había sido inaugurado con un doblete de Endry Trujillo en los minutos 25′ y 32′, que valió la victoria al conjunto de Bolondrón.

Para Brayan Rodríguez, dorsal 10 y capitán del equipo de Bolondrón la victoria significó mucho, ya que trabajaron durante todos los partidos para conseguir el ansiado título.

«La preocupación con el equipo rival era que tenían un juego directo, jugaban a la contra y teníamos que cuidarnos», resaltó.

Por otra parte, Endry Trujillo Marrero, punta del equipo, confesó que no pudo empezar el campeonato, pues solo jugó desde los cuartos de final.

«Entré jugando mal, no marcaba, disparaba por fuera y me preparé psicológicamente para este partido», acuñó el goleador, quien practica el deporte desde los doce años de edad.

Juan Heriberto Alfonso Peñalver, al frente del arbitraje, explicó que el torneo tuvo la participación de equipos de todos los consejos populares de la cabecera municipal en un formato de todos contra todos y una fase de eliminación directa decidió el campeón. Se unió el equipo de Bolondrón que pertenece al municipio de Pedro Betancourt, a la postre monarca.

«En el torneo es característico que la mayoría de los jugadores fueron atletas de la EIDE y que juegan algunos que dirigen los equipos del campeonato. Este es el único partido que pierde Cabezas durante todo el torneo, pero por la experiencia que tiene Bolondrón se impuso, aunque el equipo local movió y tocó más la pelota», acotó.

Yoelmis Cáceres Marrero, capitán del equipo de Cabezas y líder goleador del torneo, considera que el partido se les fue de control en los primeros 25 minutos con una mala salida del portero. Además, no pudieron cabecear los envenenados balones aéreos de sus rivales.

«Yo me siento contento con la actuación del equipo porque fuimos transitando muy bien y goleábamos a casi todos los demás. Tuvimos 27 goles a favor en la clasificatoria y no nos salió el partido en la final, pero me quedo contento con el resultado. Que el pueblo nos siga apoyando», comentó.

La Copa de Fútbol se realiza en honor a Eloy Cecilio Alfaro, alias Napoleón, que ha aportado atletas a varios equipos nacionales. Este entrenador fue el primer atleta unionense elegido para una preselección nacional. Los eventos de este tipo ayudan a la preparación de los equipos Matanzas y Mayabeque.

«El equipo es joven. Tenemos sólo dos jugadores con 30 años. La principal meta es seguir peleando y buscar el campeonato el año que viene», concluye.

A pesar de las condiciones del terreno de fútbol en Unión de Reyes, muchos se esfuerzan por mantener esta cancha lo más adecuada posible, para que no muera en el sureño territorio matancero el amor por la llamada disciplina atlética más hermosa del planeta.

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Desde los predios del cienfueguero Estadio Luis Pérez Lozano, los locales desplegaron toda su capacidad ofensiva para decretar un golpe de autoridad sobre las huestes yumurinas. Jassael Herrera firmó un doblete (34’ y 52’) con lo cual hubiese resultado suficiente para el éxito sureño.

No obstante, Daniel Fuentes al minuto 44 y Yoelvy Armenteros al 65 ponían cifras definitivas en el marcador del coloso ubicado en la cienfueguera calle 45. Este resultado encarama a Cienfuegos en el liderato del Clausura tras ceder en la final del Apertura frente a los monarcas santiagueros.

Matanzas culminó en el tercer peldaño del Grupo A durante el Torneo Apertura. Quince puntos en la zona occidental llevaron al cuadro rojo a codearse entre los mejores seis elencos del país.

El empuje goleador del ariete pinareño Alejandro Morejón con tres goles, así como el talento de los mediocampistas Ronaldo Noda y Kevin Fernández articularon la clasificación. Además, solo tres perforaciones rivales en seis partidos avalan la excelente labor del portero Dayron Rodríguez, pieza vital en la meta matancera.

Antes del pitazo inicial, los dirigidos por Liskander Ramos recibieron el aporte como refuerzos de loa artemiseños Darío Ramos y Carlos Rafael Amore. Integran también la nómina los mediocentros de Camaguey y Villa Clara Aldair Álvarez y Rodney Hurtado, por ese orden. Asimismo, el internacional portero de Pinar del Río Elier Pozo defiende desde ahora la casaca roja.

Por el arranque del Torneo Clausura de la Liga Nacional de Fútbol, La Habana fue mejor que Holguín al derrotarlos por la mínima. Santiago y Guantánamo firmaron la paz sin goles para contabilizar la primera unidad de un evento que recién comienza.

En la siguiente fecha, Matanzas intentará sacudirse de la derrota y salir del sótano. Irá frente a los guantanameros en el terreno de la Escuela de Iniciación Deportiva Luis Augusto Turcios Lima de esta ciudad. Los Diablos Rojos recibirán a Holguín en el Antonio Maceo, mientras punteros habaneros y cienfuegueros medirán fuerzas en la capitalina cancha La Polar.

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La Furia Roja va en serio

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Ambos integran una nómina de 23 jugadores que ya se alistan previo al partido del 23 de marzo ante Barbados como visitantes. Luego regresarán a los predios del santiaguero Estadio Antonio Maceo para disputar el ascenso al nivel A del torneo y el boleto a la Copa de Oro de 2023 frente a Guadalupe.

Peñalver se desempeña como defensa y en noviembre del 2022 debutó con la selección absoluta de Cuba durante una doble presentación ante República Dominicana, en juegos de fogueo. El zaguero disputó el Campeonato Sub-20 de la Concacaf, en el que la oncena cubana quedó eliminada en los octavos de final por Panamá.

Luego viviría la oportunidad de su primer contrato profesional, al ser fichado por Deportivo Mixco, club de la Liga Mayor de Guatemala. Allí comparte vestuario con el capitán de los Leones del Caribe, el villaclareño Aricheel Hernández. Además, juega bajo las órdenes de Douglas Sequeira, quien ya tiene experiencia en el trabajo con cubanos, toda vez que fue entrenador de Yosel Piedra en el AD San Carlos de Costa Rica.

Paradela, por su parte, suma seis partidos en lo que va de Torneo Clausura en la costarricense Liga Promérica con el Deportivo Saprissa. Recientemente, su equipo confirmó que el atacante natural se recupera de una molestia muscular en los isquiotibiales.

«Los próximos partidos definirán la evolución de lo que hemos hecho, más allá de lo que puedan significar para la Liga de Naciones y la Copa Oro. El resultado sobre la cancha es la mejor forma de valorar cómo un equipo ha mejorado. Estos duelos son la manera que tenemos de reunir a los muchachos y conseguir cosas que nos permitan demostrar lo que hemos avanzado», anunció el preparador pinareño.

A continuación, la nómina completa de la selección cubana para la Liga de Naciones:

Porteros: Sandy Sánchez Mustelier, Nelson Johnston Barrientos y Raiko Arozarena González.

Defensores: Dariel Morejón Rodríguez, Jassael Herrera Madrazo, Mario E. Peñalver Ibáñez, Greibel Palma González, Yunior Yuri Pérez Pérez, Yosel Piedra Guillén, Carlos Alberto Vázquez Fernández y Jorge Luis Corrales Cordero.

Mediocampistas: Rolando Abreu Canela, Carlos Denilson Milanés Navarro, Neisser Sandó Herve, Karel Espino Contreras, Aricheel Hernández Mora, Dayron Reyes y Roberney Caballero Ariosa.

Delanteros: Willian Pozo Venta Rueda, Luis Javier Paradela Díaz, Yasnier Matos Rodríguez, Maikel Reyes Azcuy y Daniel R. Díaz Quiala. (ALH)

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En Cuba, el fútbol siempre ha estado a la sombra del béisbol y hasta relegado a segundos planos cuando de apoyo económico se trata.

La participación en Turquía 2013 y el bronce en Veracruz 2014 abrían una brecha de oportunidades para la familia del balompié cubano.

Hoy, muchos de ellos han labrado sus propios caminos, sobre todo fuera de aquí. Al fenómeno de las deserciones no escapa ningún deporte en la Isla. De la generación mundialista en Turquía, fueron Emmanuel Labrada, Dairon Pérez y Brian Rosales los primeros en desertar de una convocatoria nacional en el extranjero.

Los tres cubanos salieron de la concentración durante el Campeonato de Clasificación Olímpica de CONCACAF que acogió el territorio estadounidense en octubre de 2015.

De ellos, el defensa matancero Rosales ha corrido con mejor suerte en el fútbol profesional. Después de una negación de fichaje por parte de la Asociación de Fútbol de Cuba (AFC), el zaguero no pudo jugar con el Tulsa Roughnecks.

Luego de su paso por el Fortuna SC, en el 2020 debutó en la USL con el Fort Lauderdale CF. En sus filas fue un líder indiscutible, lució el brazalete de segundo capitán y se consagró como uno de los mejores laterales de su liga.

Después de una visita a México, el atacante habanero Héctor Morales también salió de una convocatoria nacional. Desde su llegada a suelo estadounidense en 2016, el atacante jugó con el AFC Ann Arbor de la NPSL durante dos temporadas  y figuró en el Madonna University, finalista de la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) en 2017.

La campaña de 2020 fue decisiva para el capitalino, pues “el Chino” Morales vistió la casaca del Miami FC en la USL Championship, segundo circuito en importancia del balompié norteamericano. Según datos de la plataforma colaborativa Transfermarket, el mediocentro ofensivo figura actualmente sin equipo.

Otro de los integrantes de esa generación dorada es el defensor habanero Abel Martínez Colón. Luego de su paso por el club mexicano Cruz Azul Hidalgo, cumplió una sanción de dos años alejado de las canchas. Consumada esta, regresó al futbol cubano y representó una figura clave en el segundo subtítulo consecutivo de La Habana en 2019.

La exclusión de la selección nacional en ese año llevó al portentoso central a tomarse en serio su calidad futbolística y marchar a Europa. Allí buscó espacio en Dinamarca, Finlandia y España, pero fue en el país ibérico donde finalmente fichó por el Club Deportivo Castilla Palencia.

Luego firma por el Lynx FC de la Gibraltar Football League, instancia superior del balompié en el británico territorio de ultramar. Momentáneamente sin plantel, Martínez Colón también jugó en el Villaralbo y el Benicarló, ambos equipos de divisiones inferiores en España.

Para este 2023, el talentoso defensor Adrián Arturo Diz Pe formará parte del Indy Eleven en la USL Championship del fútbol en Estados Unidos. El capitalino ya es un rostro conocido dentro de este circuito después de dos años entre Colorado Springs Switchbacks FC, Rio Grande Valley FC Toros y Tulsa FC. A su llegada a territorio norteamericano también pasó por las filas del Portland Timbers.

Un caso lamentable es el habanero Yolexis Collado. A pesar de su juventud y lucidez en el fútbol, ha decidido alejarse por completo de las canchas.

Daniel Luis Sáez, Andy Baquero y Yordan Santa Cruz constituían un trío talentoso con incursión en Turquía 2013, de condiciones con el balón en los pies, hábiles con los pases y precisos en la recuperación de balones. Los tres desertaron en el 2019, siendo el capitalino Sáez el primero de ellos durante su estancia en la Copa Oro de la CONCACAF.

Daniel Luis había debutado en el balompié profesional bajo el auspicio del INDER en 2018 con el Atlántico de República Dominicana, y al momento de su salida integraba las filas de los Delfines del Este en la máxima división quisqueyana. Desde la temporada anterior pertenece a la nómina de Rio Grande Valley FC Toros, en la USL Championship.

Baquero y Santa Cruz abandonaron sus compromisos con la selección cubana mientras disputaban la Liga de Naciones de la CONCACAF en Canadá.  Lo hicieron junto a los jóvenes Alejandro Portal, Orlendiz Benítez y el guantanamero David Urgellés, este último también integrante del conjunto mundialista.

Yordan fue un verdugo en el mediocampo del Jarabacoa FC, equipo con el cual jugó en el 2018 y logró hacerse un hueco entre los máximos goleadores del torneo caribeño. Antes de su salida era considerado uno de los mejores futbolistas de la Isla. En 2020 incursionó en la Canadian Soccer League con el Scarborough SC, temporada de estreno donde se coronó campeón de la liga.

Mientras tanto, Andy Baquero, participante en dos Mundiales (Mundial sub 20 Turquía 2013 y Mundial de Fútbol Sala Colombia 2016), ya había debutado en la Liga Dominicana con los Delfines del Este, uno de los pocos certámenes en los que los cubanos tienen posibilidad de contrato por la AFC. Precisamente al capitalino le fueron negados 4 fichajes por dicha institución. Hoy la vida de Baquero transcurre entre el más universal con el canadiense Valour FC de la Canadian Premier League y su pasión por la música.

Otro grupo de noveles  futbolistas le han seguido los pasos tras sus sueños. Se alejan en busca de superación económica y profesional. La afición sigue viviendo de la historia, mientras que la generación mundialista en Turquía 2013 marcha dispersa por diferentes parajes. A veces, ni la pasión o el deporte son capaces de sostener las más viscerales ilusiones.

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Apenas minutos de iniciado el encuentro un balón rebasa la línea de meta. El árbitro turco Cüneyt Cakir decreta el tiro de esquina para el conjunto antillano. Desde la derecha es Héctor Morales el encargado de cobrar el córner. Hay presión en el área chica.

El cubano saca en largo buscando la testa de alguno de sus compatriotas marcados por la defensa surcoreana. Maikel Reyes se adelanta a pesar de la influencia zaguera y de repente vuela sobre el pasto del Estadio Kadir Has. Un cabezazo endemoniado va directo a las redes asiáticas que defiende el portero Changgeun Lee.

A los seis minutos y treinta y ocho segundos, el grito de gol se escucha en todo la isla. Del otro lado del mundo, en la urbe turca de Kayseri, una avalancha humana proveniente de la banca rodea al goleador Reyes. El equipo continúa haciendo historia. Al terminar el primer tiempo, Cuba gana por la mínima en una Copa Mundial de Fútbol.

A pesar de estos resultados parciales, la inexperiencia unida a la falta de preparación física al máximo nivel y un rejuego táctico dudoso por parte del seleccionador Raúl González Triana, hicieron mella en el complemento del partido, que definitivamente ganarían las huestes surcoreanas con marcador de 2-1. De ahí en adelante el rendimiento de Cuba fue en picada durante la cita mundialista con derrotas 0-3 y 0-5 ante Nigeria y Portugal, respectivamente.

¿Una generación perdida?

Aunque la incursión en Turquía 2013 es bien conocida por la fanaticada futbolera en Cuba, el presente de aquella generación de bisoños futbolistas parece algo desconocida. En su momento constituyó un proyecto renovador que bajo la dirección del avileño Triana pretendía revertir los exangües resultados de finales de la década anterior en la arena internacional. La base de dicho equipo fue protagonista en el bronce histórico obtenido por el once cubano en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Veracruz  2014, donde estuvieron a punto de eliminar al favorito plantel mexicano en semifinales.

Otra vez las incomprensiones, el escaso reconocimiento y una pobre remuneración influyeron en la progresiva salida del país de estos jugadores. Un ineficiente sistema competitivo, el irrisorio roce internacional y la exigencia de buenos dividendos en torneos foráneos por parte de la máxima dirección del deporte en Cuba, también fueron acicates para que algunos de ellos salieran de convocatorias nacionales en el extranjero.

Hoy el fútbol cubano se enfrenta a una nueva coyuntura con el llamado a jugadores contratados por sus propios medios en ligas del mundo. Las eliminatorias mundialistas rumbo a la cita universal de Catar 2022 constituyeron una verdadera prueba de fuego para el cuadro criollo. Ahí faltaron varios hombres talentosos que hace cerca de ocho años vistieron la franela nacional en tierras otomanas.

Los sobrevientes de la última Copa Mundial de Fútbol…

Solo cinco de ellos juegan con la Absoluta en los primeros choques eliminatorios.  Los «sobrevivientes» de aquel plantel son los pinareños Maikel Reyes y Elier Pozo, los villaclareños Yosel Piedra y Arichel Hernández, así como también el portero de Las Tunas Sandy Sánchez. Todos, excepto el cancerbero Pozo, militan en clubes del extranjero.

El goleador cubano en la Copa Mundial de Fútbol Turquía 2013 juega para el nicaragüense Municipal de Jalapa luego de su paso por diferentes clubes del área como Cruz Azul Hidalgo de México y los dominicanos Atlántico, Atlético Vega Real y Universidad O&M. Para no pocos analistas y fanáticos, el ariete de Viñales aún deviene pieza clave en la delantera cubana.

Con dos goles a su cuenta, Arichel se erigió como héroe en la sorprendente victoria sobre Costa Rica por 2-1. Este triunfo le abriría las puertas mundialistas en 2013 a la selección cubana. El hábil atacante se desempeña actualmente en la Liga Mayor de Guatemala con el Deportivo Mixco luego de su paso por la máxima división de fútbol dominicano dentro de las filas de la Universidad O&M, conjunto con el que fue campeón.

Natural de una de las cunas del fútbol cubano, el zulueteño también se coronó campeón de la Primera División de Panamá con el Club Atlético Independiente La Chorrera en 2018, donde logró disputar 9 partidos como titular de los 14 choques en los que pisó la grama.

El centrocampista de 29 años, titular inobjetable en la última Copa Oro y durante la Liga de Naciones de la CONCACAF, será puntal desde el mediocampo en los futuros compromisos de la Absoluta.

Por su parte Piedra llegó fichado a la Asociación Deportiva San Carlos, club perteneciente a la costarricense Liga Promérica, tras varias temporadas actuando en el balompié de Guatemala. Con recorrido en equipos como Universidad San Carlos, Sanarate FC y el Club Social y Deportivo Carchá, el defensor milita por primera vez en un elenco tico.

Mientras, Sandy regresó a República Dominicana en 2022 para jugar con el Atlético Pantoja. Su debut profesional ocurrió en suelo quisqueyano por el año 2019. Luego arribó a Brasil como parte del Navegantes Esorte Club de la Tercera División del estado brasileño Santa Catarina. Allí permaneció en las instalaciones del club junto al cienfueguero Sandro Cutiño y el atacante avileño Sander “Keko” Fernández. El guardameta tunero repite como titular bajo los tres palos en el cuadro criollo, aún con la entrada de otros cancerberos.

El regreso a una Copa Mundial de Fútbol parece la utopía para un conjunto cubano que intenta, al menos, cambiar la decepcionante cara mostrada en los últimos certámenes. La convocatoria de los legionarios simula una puerta que se abre a nuestro fútbol. No obstante, muchos ya sueñan con un equipo Cuba unificado, donde solo importe el amor a la camiseta. Ahí también pudieran estar los últimos mundialistas del fútbol cubano. (ALH)

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Quizá no nació en Europa, rodeado de grandes estadios o con un balón como primer regalo de cumpleaños, pero ha logrado escribir su propia historia en un país del Caribe. La constancia y el esfuerzo han sido las claves.

“Mi sueño de niño siempre fue ganar. Era muy activo y eso hizo que pasara por diferentes deportes como béisbol y voleibol hasta llegar al fútbol, deporte al que le dedicaría toda mi vida.”

El pupilo de Tomás Vigil en el Combinado Deportivo 26 de Julio en Santa Clara, a los 11 años se decantó por la portería. Cuenta que fue en un torneo escolar donde su nombre no aparecía en la lista inicial de jugadores, pero faltaba el portero. A partir de ese día siempre llevaría los guantes.

De los inicios

Aún recuerda al pequeño inquieto que soñaba con visitar la tierra de Maradona, su debut con el Expreso del Centro o las primeras atajadas vistiendo la casaca de los Leones del Caribe.

Su paso por las categorías inferiores tuvo el pináculo en 1991, cuando Molina integra la selección cubana que asiste a la Copa Mundial de Fútbol sub-17 con sede en Italia. El equipo antillano ancló en el sótano de la lid universal tras derrotas frente a Uruguay, Ghana y España, estos últimos, campeón y subcampeón respectivamente. Tres años más tarde regresaría a casa con su primera medalla internacional: el metal bronceado de los Juegos Centroamericanos y del Caribe Ponce 1993. Estaba en el camino.

“Después de aquella experiencia mundialista y luego de ganar la primera categoría provincial siendo juvenil, me promueven para el equipo grande de Villa Clara. Fue un gran impacto el primer año que participé en la Liga Nacional. Con apenas 18 abriles estaba junto a grandes jugadores, de gran físico e historia. Era extremadamente delgado,  pero me vieron condiciones y pude mantenerme en el equipo.”

“Vertiginosamente llega mi primera convocatoria con la selección cubana de mayores en 1995. Fue una experiencia bonita, pero también muy dura. Me tocó compartir vestuario con futbolistas hechos y probados, incluyendo a Fernando Griñán, un hombre que ya era el guardameta titular cuando yo tocaba mis primeros balones en Santa Clara. Representó un honor inmenso y a la vez un reto extraordinario.”

Casi dos décadas con la Absoluta de Cuba le llevó a disímiles escenarios. Ganó el histórico título de la Copa del Caribe en 2012 y disputó todos los procesos eliminatorios hacia la Copa Mundial de la FIFA desde 1998 hasta su retiro, con balance de 9 victorias, 5 empates y 11 derrotas según datos del ente universal. Además, participó en cinco ediciones de la Copa Oro de la Concacaf y alcanzó la cifra de 122 partidos defendiendo los colores patrios, récord para un jugador cubano.

“Creo que en todo ese tiempo el equipo cubano pudo haber logrado mucho más. Entrenábamos demasiado y jugábamos muy poco. Si los dirigentes del deporte hubiesen sido algo más ambiciosos a la hora de planificar las competencias, pienso que los resultados también hubiesen sido mucho mejores. Más allá de participar, había calidad para avanzar, sobre todo en América. Nuestra generación se fue frustrando con el paso de los años, algunos comenzaron a desmotivarse y otros desertaron.”

“Aunque tenía condiciones para jugar en cualquier liga y probarme a nivel profesional, siempre fue un orgullo vestir la chamarreta del equipo cubano. Nunca pensé en desertar de una delegación o abandonar la selección. Llevar el brazalete constituyó un compromiso que me motivaba a esforzarme más, a dedicarme a los entrenamientos y dar lo mejor de mí en cada partido como ejemplo para mis compañeros. Intenté ser el guía del equipo en todo momento, en las buenas y en las malas”.

La estirpe sobre la cancha hace que su nombre sea infaltable en la lista de grandes porteros cubanos. Junto a José Francisco Reinoso, Inocente González, Ricardo Naya, Alexis Revé,  Eugenio Cabrera, Antonio Lanza y Eduardo Corrales, Odelín integra un selecto  grupo de leyendas bajo los tres palos.  El deporte le ha otorgado un sinnúmero de alegrías, pero todo no fue color de rosas para el arquero cubano.

“En el año 2008 me dejaron fuera de la selección nacional sin explicación alguna. Fue un momento muy triste que quisiera olvidar de mi carrera deportiva. Coincidió con la entrada al banquillo cubano del entrenador alemán Reinhold Fanz y mi recuperación de una lesión en la columna. Los técnicos criollos alegaron que no tenían responsabilidad y borraron toda mi historia y el peso del brazalete por más de una década. Para suerte de todos, el asunto se aclaró y regresé nuevamente a defender la portería del equipo”.

El 20 de julio de 2013, el capitán cubano se despedía de la “última valla” en un partido ante Panamá correspondiente a los cuartos de final del máximo torneo de la región. Cuba caería goleada 6 goles por uno ante el conjunto canalero en el Georgia Dome de Atlanta, con la despedida al guardameta de 38 años.

“Mi retiro fue muy amargo. Aunque colgué los guantes cuando quise hacerlo, no dejó de ser un momento doloroso. Cuando vi que mis condiciones físicas iban mermando, decidí retirarme y darles la oportunidad a muchachos jóvenes que venían empujando. Luego, con 42 años estuve en Antigua y Barbuda jugando para el Parham FC. Fue una ocasión muy interesante, la cual tomé como diversión pues hacía más de 2 años que estaba trabajando en la Escuela de Iniciación Deportiva (EIDE) de Villa Clara. Junto a Yenier Márquez, Marcel Hernández y los hermanos Colomé, disfruté la aventura de jugar en una liga mucho más organizada que la nuestra.”

Del fútbol cubano actual, legionarios, directores y otros demonios…

“El futbolista cubano es fuerte, rápido, inteligente y tiene buen somatotipo. Sin embargo, nuestros métodos de enseñanza están desactualizados con respecto al balompié que se juega en el resto del mundo. Urge capacitar a los entrenadores en todas las áreas, pues el problema radica en la base, la cual es pésima. Carecemos de formadores, de balones, implementos y buenos terrenos. No se puede pedir resultados en torneos internacionales cuando hay tantas deficiencias en la academia. Con deseos no basta para sacar adelante nuestro fútbol”.

La llegada a la selección insular de jugadores que intervienen en ligas foráneas puso a soñar a la afición tricolor con el avance a la máxima instancia de la eliminatoria mundialista. Sobre la utópica clasificación a una cita del orbe, Odelín Molina tiene sus propias consideraciones.

“Hay que ser objetivos: Cuba está muy lejos de clasificar a un Mundial. Faltan detalles que no se pueden pasar por alto. Para soñar en una Copa del Mundo es necesario llamarse a la unidad nacional, evitar diferencias entre deportes y halar todos hacia un mismo lado. Se cree que porque se ven por televisión las principales ligas de Europa, sabemos mucho de fútbol, pero este deporte es mucho más que eso. En la actualidad el fútbol es una maquinaria de marketing e inversiones en constante movimiento. Estamos alejados de la realidad, porque no es posible que los países inviertan millones en el deporte y nosotros con arreglar una escuela y construir dos estadios ya soñemos en una cita del orbe”.

“Sobre el tema de los legionarios, el interés tiene que venir del fútbol cubano como entidad. No puede ser que el jugador en otra liga sea el preocupado por representar al país. Los encargados deben ocuparse por rescatar esos muchachos que juegan en cualquier lugar del mundo y que tienen la intención de vestir la camiseta. Sería beneficioso para los futbolistas, para el equipo y para la propia Asociación de Fútbol de Cuba (AFC)”.

A fines de 2000, el técnico peruano Miguel Company aceptó dirigir al combinado cubano, cuya llegada al banquillo nacional coincidió con un resurgir del fútbol  en esta década. Bajo la batuta de Company la selección logró clasificarse consecutivamente a cuatro Copas de Oro entre 2002 y 2007.

“Tuve la dicha de estar dirigido por el profesor Company. Creo que ha sido lo mejor que ha pasado por Cuba desde el punto de vista táctico, pues enamoraba a los jugadores con sus lecciones de fútbol. Ahora mismo traer a un preparador extranjero no sería la mejor opción. Además de la lógica inversión que conllevaría, intuyo que sería alguien que se identifique con nuestro proyecto de fútbol y con el proceso cubano”.

“La solución no es un cambio de técnica o de alineación, sino la mentalidad que usan nuestros preparadores. Convendría capacitar a jóvenes que conocen mucho del deporte, prepararlos en otros lugares del mundo y luego utilizar esos conocimientos a favor del fútbol cubano. Para eso hace falta interés de los directivos y emplear adecuadamente los recursos en áreas que de verdad lo necesiten, algo que no ocurre hoy. Todo depende de los encargados del balompié en la Isla”.

Odelín Molina: una vida por el fútbol

“Hay que lograr que nuestra selección sea competitiva. No interesa el rival, lo importante es la cara que se muestre. Mejorar el torneo nacional puede ser un gran paso para que los jugadores cubanos logren horas de fútbol y ritmo de juego, porque actualmente la liga doméstica no es medidor para nadie. Hay que trabajar mucho para llenar otra vez el estadio, crear expectativas y que los fanáticos sueñen con el fútbol de Cuba.”

Dedicado al entrenamiento de jóvenes cancerberos en el conjunto cubano sub 20, Odelín está convencido que solo el trabajo, la superación y el rigor constituyen las llaves para abrir las puertas de sus sueños.

“Quiero explotar todo mi potencial y el liderazgo que me dio la posición de portero. No es mi intención encapricharme solo en el entrenamiento de arqueros, pues es una posición con grandes problemas a nivel de país. Deseo dar un paso más y quién sabe lo que depare el futuro. Estoy contento, pero no satisfecho con lo que hago, porque puedo lograr grandes cosas aún. No me arrepiento nunca de trabajar para el fútbol”.

Todavía rememora los destellos de una carrera longeva y brillante en la portería. Acomoda la barrera de defensores, mientras salta y abre los brazos para intimidar al jugador contrario, que cobrará la falta de tiro libre a metros de los tres palos. La pelota es enviada en busca del primer poste, roza la muralla humana y Odelín Molina saca la manopla para salvar las redes.  El balón otra vez está en sus manos para mandarlo a volar bien lejos de su arco. Comienza todo de nuevo. (ALH)

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