Al nacer en Montbéliard, el 23 de agosto de 1769, recibió el extenso nombre de Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier. Fue conocido como Georges Cuvier, barón de Cuvier, o simplemente por su apellido, que es referencia frecuente en la biología y geología actuales.

Recibió la primera educación de su propia madre y en el seno familiar. Después estudió en la escuela Karlsschule, en Stuttgart. Más tarde ejerció como profesor particular y comenzó a interesarse en los invertebrados marinos. Se radicó en Normandía y allí ganó fama como naturalista.

En 1795 ingresó como asistente en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia. Comenzó así una extensa y fructífera carrera científica, que lo convirtió en el mayor experto mundial en anatomía animal. Ya en 1802 ocupó un puesto de profesor en la cátedra de anatomía comparada de esa institución.

Fue el primer naturalista que clasificó los animales, según su estructura, en cuatro grupos básicos: vertebrados, moluscos, articulados y radiados. En esta propuesta tuvo en cuenta su esencia estructural o morfológica, en estrecha relación con el aspecto funcional.

Como paleontólogo formuló el principio de correlación, concepto central de la anatomía comparada, que le permitió reconstruir esqueletos completos de animales fósiles. Este aporte aún está vigente en la biología actual.

Elaboró una historia de la Tierra basada en el fijismo y el catastrofismo, donde planteó que el planeta había sufrido sucesivas catástrofes. En ellas se habrían producido extinciones masivas de especies que eran sustituidas por otras nuevas, procedentes de regiones que se habrían salvado de la catástrofe.

Rebatió los argumentos transformistas de Georges Buffon, Jean-Baptiste Lamarck y de Étienne Geoffroy Saint Hilaire. Con este último sostuvo una célebre polémica, muy sonada en su época, que provocó un significativo retraso en la aceptación de la teoría evolucionista en Francia.

Su obra escrita fue muy extensa. En ella se destacan Lecciones de anatomía comparada (1800-1805), Investigación sobre huesos fósiles de cuadrúpedos (1812), El Reino Animal distribuido según su organización, para que sirva de base a la historia natural de los animales y una introducción a la anatomía comparada (1817), Memorias para servir la historia y anatomía de los moluscos (1817) y Discurso sobre las revoluciones de la superficie del globo y sobre los cambios que han producido en el reino animal (1822).

Se le considera el padre y fundador de dos ciencias: la paleontología y la anatomía comparada. Con su obra logró que la comunidad científica admitiese los conceptos de extinción de las especies y de correlación de las partes.

Poseedor de la inteligencia digna de un genio, polemista temible, fue un científico en toda la extensión de la palabra, con una brillante capacidad de análisis. Por estas razones, al morir en París el 13 de mayo de 1832, a consecuencia del cólera, la biología estaba rendida a sus pies. (ALH)

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En 1896 se le encomendó al científico Charles Doolittle Walcott la tarea de examinar unos enigmáticos fósiles en forma de estrella con lóbulos encontrados en la Formación de Conasauga, en el sureste de EE.UU. Walcott describió inicialmente a los especímenes fosilizados como medusas con tentáculos. No obstante, también consideró que podría tratarse de esponjas hexactinélidas, pese a que no detectó rastros de espículas, que forman parte del esqueleto de estos animales marinos.

Desde esa fecha, la identidad taxonómica de la Brooksella ha sido reevaluada en múltiples ocasiones. La reconsideración más reciente, divulgada en 2006, propuso que los restos fosilizados correspondían a los de una esponja hexactinélida reticulosana del género protospongia, tal como lo había planteado Walcott hace más de 100 años.

Esta clasificación hizo que la Formación Conasauga fuera considerada como un yacimiento de fósiles preservados por sílice opalino, el cual fue producido por las esponjas. Sin embargo, en esta nueva investigación se descartó que las Brooksella sean de origen biológico, tras someterlas a análisis de forma y químicos combinados con imágenes en 3D de alta resolución obtenidas por tomografía microcomputada (micro-CT).

Descubrir el origen de los ‘pseudofósiles’
Los especialistas no hallaron evidencias de características propias de las esponjas de vidrio ni de otras especies marinas como las estrellas de mar o los gusanos excavadores, por lo que se piensa que en realidad se trata de ‘pseudofósiles’. La única explicación de la procedencia de la Brooksella se dio luego de comparar sus composiciones y sus estructuras internas con otros materiales de sílice producidos por los lechos rocosos del Cámbrico medio alrededor del mundo.

«Concluimos que la Brooksella no era parte de la diversificación temprana de esponjas en los mares del Cámbrico medio, sino que era un tipo inusual de concreción de sílice», explicaron los científicos, quienes señalaron que estas «concreciones pueden tener todo tipo de formas, hasta el punto de que algunas parecen haberse formado orgánicamente».

«Estos hallazgos resaltan la necesidad de descripciones completas y precisas en la paleontología del Cámbrico, en las que se debe tener cuidado para examinar la gama completa de hipótesis bióticas y abióticas para estos fósiles convincentes y únicos», concluyeron.

Tomado de RT

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