El 25 de diciembre de 1866 se anunció en el periódico Aurora del Yumurí, la celebración de funciones de Física recreativa en el Liceo Artístico y Literario de Matanzas. Serían impartidas por el doctor Lorenzo de Bablot, quien había ofrecido funciones similares en otras localidades cubanas. La noticia refirió:

“Las personas que conozcan la física admirarán en el espectáculo que ofrece el Sr. Bablot, los últimos descubrimientos y aplicaciones de la electricidad, y los que ni siquiera hayan saludado la ciencia podrán adquirir ideas generales de ella por medio de dichas funciones, pues el Dr. Bablot acompaña sus experimentos con explicaciones claras y al alcance, por consiguiente, de todo el mundo”.

Algunas fuentes aparece que Lorenzo de Bablot era de origen francés, pero todo parece indicar que nació en Cuba. Así se evidencia en documentos de la Universidad de Pennsylvania, donde alcanzó el grado de Doctor en Medicina en 1857. La tesis que defendió trató sobre la Fiebre amarilla.

Esta enfermedad fue el principal motivo que vinculó a al médico, cuyo nombre real era José Lorenzo Luis Bablot Valdés, con los científicos cubanos. En 1868 presentó en la Universidad de Pensilvania el ensayo “Una nueva teoría sobre la fiebre amarilla”. Las ideas de esta teoría las analizó en 1870 el  matancero Joaquín García-Lebredo, por encargo de la Real Academia de Ciencias.

No obstante, Lorenzo de Bablot no llegó a Matanzas como médico, sino como aficionado de la física y de una de sus aplicaciones: la electricidad.

La Plaza de Armas iluminada:

La primera función de Física recreativa impartida por Lorenzo de Bablot fue fijada para el 1 de enero de 1867. Sin embargo, no pudo hacerse debido a la lluvia, por lo que fue pospuesta para el sábado día 5. Esta vez tampoco pudo efectuarse y se aplazó hacia el martes 8.

Antes, el lunes 7 de enero de 1867, Bablot iluminó la Plaza de Armas con luz eléctrica. En las páginas de Aurora del Yumurí se describió lo sucedido esa noche:

“Poco después de las ocho, la escena cambió para mejorar en parte; una viva luz eléctrica colocada en la azotea del Liceo por el Doctor Bablot, esparció de repente por toda la plaza esplendorosa claridad y se sostuvo encendida hasta la conclusión de la retreta”.

“Inútil nos parece decir que prestó un aspecto bellísimo a todos aquellos contornos, pues al herir las hojas de los árboles les daba un brillo particular, y al pasearse sobre los rostros de nuestras hermosas les prestaba nuevos atractivos”.

Funciones de física recreativa:

Al día siguiente Bablot realizó la primera función de Física recreativa en el Liceo de Matanzas. La inició con explicaciones teóricas acerca de la electricidad. Después, ante una nutrida concurrencia, ejecutó varios experimentos con una bobina de Rhumkorff.

Estas bobinas llevaban el nombre de su creador, el alemán Heinrich Daniel Ruhmkorff (1803-1877). Constaban de un devanado primario y un devanado secundario, en los que se producía un alto voltaje. Se utilizaron para diversas aplicaciones de la electricidad, así como para dispositivos detonantes.

La segunda función de Física recreativa se desarrolló en el Liceo de Matanzas, el sábado 12 de enero. Así se reseñó en la prensa:

“Después de varios y curiosos experimentos sobre la electricidad estática, dinámica y de inducción, el Dr. Bablot se ocupó algo del electro-magnetismo, cuyos efectos pudieron experimentar las damas, pues la corriente eléctrica estaba lo bastante debilitada para que pudiera sufrírsela sin gran sensación”.

“Vinieron enseguida numerosas y variadas vistas que un poderoso microscopio foto-eléctrico reflejaba en un telón semejante al que se usó para la fantasmagoría, que entretuvo agradablemente al público y puso término a la función”.

El sábado 19 de enero se efectuó la tercera y última función de Física recreativa en el Liceo de Matanzas. En ella, Lorenzo de Bablot efectuó varios experimentos físicos y químicos, así como demostraciones de electromagnetismo.

En reconocimiento al éxito de las actividades que realizó en Matanzas, Lorenzo de Bablot fue nombrado socio corresponsal de la Sección de Ciencias del Liceo. El 29 de enero de 1867, el periódico Aurora del Yumurí publicó una carta en la que el médico cubano-francés agradeció el apoyo recibido. En ella reconoció que el Liceo de Matanzas  estaba “…a la altura de su elevada misión de alentar y proteger decididamente las bellas artes y las ciencias”. (LLOLL)

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A la una de la tarde del día 20 de diciembre de 1930 zarpaba del puerto de La Habana el vapor Belgenland. A bordo iba el famoso físico alemán Albert Einstein. Terminaban así las 30 horas de una fugaz visita a La Habana.

Había llegado el día anterior, acompañado por su esposa Elsa. También le acompañaban su secretaria, Helen Dukas, el matemático Waltber Mayery y una amiga de la familia. Fue recibido por científicos cubanos y, ante el deseo de adquirir un sombrero para protegerse del sol, conducido a la tienda El Encanto. Se le obsequió un hermoso jipijapa y se le tomó una foto de estudio, por el artista Gonzalo Lobo.

Después realizó una visita oficial a la Secretaría de Estado. Le acompañaron el ingeniero José Carlos Millás, director del Observatorio Nacional y el doctor Juan Manuel Planas, presidente de la Sociedad Geográfica de Cuba. Seguidamente se trasladaron a la sede de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana.

Allí recibió un solemne homenaje por parte de la Academia y la Sociedad Geográfica de Cuba. En el histórico paraninfo donde brillaron Carlos J. Finlay y otros sabios cubanos, Einstein se dirigió al público presente. En sus palabras agradeció las atenciones recibidas y elogió al pueblo cubano, al que auguró “…grandes y maravillosos destinos”.

A continuación, celebró un encuentro con la comunidad hebrea y después fue agasajado con un almuerzo en el Hotel Plaza. Al concluir fue complacido con un paseo en automóvil. A solicitud propia conoció el Country Club y el Havana Yacht Club, el aeropuerto de Rancho Boyeros, la Escuela Técnica Industrial y las obras del Acueducto de Vento. Además, observó los alrededores de Santiago de las Vegas y el asilo de dementes de Mazorra.

A las cinco de la tarde fue su última actividad pública del día. Esta consistió en una recepción ofrecida por la Sociedad Cubana de Ingenieros. Abrumado por las atenciones recibidas y visiblemente fatigado, rehusó pasar la noche en el Hotel Nacional. Lo hizo en su propia habitación del vapor Belgenland, atracado en el puerto habanero.

En la mañana del día 20 recorrió la ciudad en compañía de José Carlos Millás. Einstein le pidió visitar zonas populares, donde vivían las personas más humildes. Por esta razón conoció los solares y cuarterías de la Habana Vieja, y los barrios populares de Llega y Pon, y Pan con Timba. También la calzada de Monte y la zona del Mercado Único.

Antes del mediodía, Einstein estaba de vuelta en el vapor que lo llevaría a San Diego, California. En su diario de notas escribió: “Clubes lujosos al lado de una pobreza atroz, que afecta principalmente a las personas de color”. Se alejaba de Cuba el científico autor de la Teoría de la Relatividad en 1905 y Premio Nobel de Física en 1921.

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María Salomea Skłodowska, nació en Varsovia, territorio de la Polonia ocupada por el Imperio Ruso, el 7 de noviembre de 1867. Huérfana desde niña, a los 15 años no fue aceptada por la Universidad de Varsovia por ser mujer. Gracias a la ayuda de su hermana, en 1891 inició estudios de física en la Universidad de París.

Era una de las pocas mujeres que estudiaban en esa universidad y no dominaba bien el francés. Por si fuera poco, poseía un bajo nivel de conocimientos de matemáticas y física en comparación con sus compañeros hombres. Se dedicó entonces a estudiar de día y trabajar en las noches, con un gran sacrificio personal.

Ya graduada, Marie Curie realizó la primera investigación en 1894, al determinar las propiedades magnéticas de varios tipos de acero. Ese mismo año conoció al investigador francés Pedro Curie. Atraídos por la ciencia y el amor, contrajeron matrimonio el 26 de julio de 1895.

Fue Pedro quien le propuso profundizar en los trabajos del físico francés Henri Becquerel, tema de la tesis doctoral de María, defendida en París el 25 de junio de 1903. En 1898 María y Pedro anunciaron la existencia de un nuevo elemento químico al que llamaron “polonio”. Ese mismo año descubrieron un segundo elemento, al que llamaron “radio”. Este hecho permitió acuñar la palabra “radiactividad”.

Entre 1898 y 1902, los Curie publicaron 32 trabajos científicos de gran relevancia. En 1903, junto a Henri Becquerel y su esposo Pedro, María fue galardonada con el Premio Nobel de Física. Sería la primera mujer en alcanzar ese honor. Por si no bastara, en 1911 recibió el Premio Nobel de Química.

Tras la muerte de Pedro en un fatal accidente el 19 de abril de 1906, María ocupó su puesto como profesora en la Universidad de París. Fue la primera mujer en ser profesora y en dirigir un laboratorio en esta institución.  Durante la Primera Guerra Mundial creó máquinas móviles de rayos X de gran importancia en el frente de batalla. En 1915 inventó cánulas que emitían un gas incoloro llamado radón, para esterilizar tejidos infectados. Los aportes que realizó han sido muy valiosos en la lucha contra el cáncer.

María Skłodowska Curie falleció el 4 de julio de 1934, a los 66 años. Su muerte, por una anemia aplásica, se debió a los largos años de exposición a la radioactividad en su laboratorio.

Como mujer superó grandes obstáculos en un mundo dominado por los hombres. Arriesgó su vida en aras de la ciencia y venció el chovinismo de la época, que la discriminaba por no ser de origen francés. También fue acusada de judía y atea.

Se le considera la “madre de la física moderna”. Una estación del metro de París, un cráter lunar y un asteroide llevan su nombre. En 2009 una encuesta de la revista New Scientist la nombró “la mujer más inspiradora de la ciencia”.(LLOLL)

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Nació en Irlanda y cursó estudios en la Universidad de Marburg, Alemania. Allí fue discípulo de Robert Bunsen, quien lo introdujo en la ciencia del magnetismo.

Después fue profesor filosofía natural en la Royal Institution, entre 1853 y 1887. En 1867 sustituyó a Michael Faraday como inspector de este centro.

Estudió la dispersión de la luz en una disolución acuosa o en un gas y formuló el llamado “efecto Tyndall”. Gracias a sus investigaciones se pudo determinar la causa fundamental por la cual el cielo se observa de color azul.

Tyndall fue el primero que comprobó que el color del cielo es el resultado de la luz del Sol dispersándose por las partículas en la atmósfera superior. Esto lo hizo mediante una serie de ingeniosos experimentos, con aparatos sencillos diseñados por él.

Con sus experimentos confirmó la teoría de la biogénesis, formulada por Luis Pasteur en 1864. Para ello aplicó la esterilización por calentamiento discontinuo, hoy llamada tindalización.

Reveló además la existencia de formas bacterianas muy resistentes al calor. Este valioso aporte a la ciencia de la microbiología permitió refutar de forma definitiva la teoría de la generación espontánea.

Gracias a sus investigaciones en la actualidad los quirófanos médicos utilizan sistemas de ventilación que esterilizan el aire. También fundamentó el uso de las llamas de gas en los laboratorios de microbiología como medio estéril en la preparación de cultivos de células.

Otra investigación que realizó lo vincula con el conocido “efecto invernadero”. Tyndall descubrió que las moléculas de gases como el dióxido de carbono, el metano y el vapor de agua bloquean la radiación infrarroja, al contrario del oxígeno y el nitrógeno.

También estudió los glaciares de los Alpes. Fueron muy valiosas sus observaciones sobre su estructura y movimiento, lo cual le permitió explicar el fenómeno del rehielo.

Otros temas presentes en su obra fueron la electricidad, el magnetismo y la radiación solar.

Publicó numerosos libros, entre ellos Los glaciares de los Alpes (1860), El calor considerado como una forma de movimiento (1863), Sobre el sonido (1867), Notas sobre la luz (1870) y Fragmentos científicos (1892).

Fue, además, un destacado popularizador de la ciencia, con cientos de conferencias y artículos en diversos países del mundo.

Al morir en Reino Unido, el 4 de diciembre de 1893, era reconocido y respetado universalmente como un gran científico.

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Y es que, las montañas rusas son auténticos laboratorios de ciencia, donde se deben aprovechar los conceptos más básicos de la física, como la velocidad, la aceleración, la gravedad o la conservación de la energía, para brindar una experiencia que te hace gritar de emoción de una forma segura y fiable.

ACELERACIÓN Y VELOCIDAD: LAS CLAVES DE LA EMOCIÓN

La gran velocidad es, sin duda, uno de los aspectos que más impactan a la hora de montar en una montaña rusa. Así, durante todo el recorrido, los diseñadores consiguen jugar con ese factor, aumentando y disminuyendo la velocidad en los diferentes tramos mientras crean un recorrido completamente dinámico.

De esa forma cuando, al principio del viaje, empiezas a subir la primera colina, la más alta para permitirte alcanzar la máxima velocidad y tomar impulso para atravesar todo el recorrido, estarás determinando la velocidad inicial de la atracción. Y es que, a mayor altura que alcances, acumularás mayor energía potencial, la debida a la distancia con el suelo, de manera que, al ir descendiendo, toda ella se irá transformando en energía cinética, la energía del movimiento, y crea la velocidad.

Sin embargo, a medida que avances por la atracción, la fricción que hace tu carrito con los raíles, así como la resistencia que opone el aire, irán frenándote y disminuyendo tu velocidad. Por esta razón, los diseñadores deberán tener muy en cuenta cuál será la altura de las colinas y el recorrido de la atracción, para poder mantener una velocidad positiva en todo momento que permita de manera segura realizar diferentes juegos de velocidad.

Todos esos cambios se conocen como aceleración, la cual podrá ser positiva si consisten en un aumento de la velocidad o negativa si, por el contrario, esta disminuye. Se trata de un concepto muy importante pues, no solo se van a producir durante las subidas o bajadas de colinas, sino que, por ejemplo, la aceleración aparecerá en las curvas cerradas enmascarada bajo el nombre de aceleración centrífuga, la cual se siente como esa notable fuerza que tira de ti hacia afuera.

FUERZA GRAVITATORIA Y SENSACIÓN CERO

Una de las sensaciones que hace que se te pongan los pelos de punta es la de estar experimentando algo parecido a una ingravidez. Se da, por ejemplo, cuando comienzas a bajar una colina, cuando das giros muy pronunciados a alta velocidad o en los famosos bucles, y se reconoce por tener la impresión de que te estás levantando de tu asiento. Sin embargo, esto es solo un efecto creado por los diseñadores de la atracción de forma meticulosa y en ningún caso saldrás volando hacia el exterior de la atracción.

¿Cómo es posible entonces que aparezca esa sensación? Pues bien, la protagonista de este efecto es de nuevo esa fuerza centrífuga, es decir, la encargada de tirar de ti hacia afuera en todos los cambios de dirección bruscos. Así, en los tramos donde actúa, si aparece con mucha fuerza, puede llegar a equilibrarse con la fuerza de gravedad, la que está atrayendo a tu cuerpo hacia el suelo, contrarrestándola y haciendo de dejes de sentirla. De esa forma, dejarás de notar el peso de tu cuerpo, experimentando una curiosa sensación de flotación.

LA EFICIENCIA ENERGÉTICA

Para otorgar una experiencia completa, debe garantizarse que el funcionamiento de la montaña rusa es eficiente, para lo cual, el aspecto más importante a tener en cuenta es la conservación de la energía. De esa forma, la energía que posee el vehículo en el que los individuos van montados será siempre la suma de otras dos: la potencial y la cinética, siendo la primera la debida a la altura y la segunda a la velocidad a la que se desplaza. Así, el recorrido consistirá en un juego donde se alternan la velocidad y la altura a la que se sitúa el vehículo a lo largo del viaje.

La eficiencia energética debe estar también presente a la hora de diseñar la pista y lo elementos que tiene integrados. Así, la existencia de diferentes colinas de varias alturas permite que el carro gane y pierda energía durante el recorrido en un baile entre energía potencial y cinética. Por su parte, en los bucles los ingenieros deben asegurar que la velocidad del carro sea la suficiente para superar la fuerza gravitatoria que tira del carro hacia abajo: si pierde velocidad en la parte superior del bucle, el vehículo podría quedar atascado o caer.

El control de la energía debe estar presente desde el momento de arranque hasta el final. De hecho, muchas montañas rusas utilizan un método de frenado conocido como frenado regenerativo, según el cual la energía cinética que lleva el carro se convierte en electricidad, la cual puede ser reutilizada en el sistema de la atracción. De esta forma, se reduce el consumo de energía de la montaña rusa y se vuelve mucho más eficiente desde un punto de vista energético. (ALH)

Noelia Freire/National Geographic

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