Fermín Valdés Domínguez y Quintanó (1852-1910), es conocido en la historia de Cuba como el hombre que demostró la inocencia de los estudiantes de medicina fusilados el 27 de noviembre de 1871. Cursó la primera enseñanza y el bachillerato en La Habana, ciudad donde nació. Fue condiscípulo de José Martí en el colegio San Anacleto y más tarde como alumno de Rafael María de Mendive. Ingresó en la Universidad de La Habana como estudiante de medicina.

En 1870 fue procesado por infidencia, junto con José Martí, y condenado a seis meses de arresto. Al año siguiente fue detenido con otros estudiantes de medicina, ocho de los cuales sufrieron la pena de muerte, fue condenado a seis años de prisión. En 1874 visitó Francia y se trasladó a España, donde se graduó de médico. Una vez concluida esta carrera, regresó a Cuba.

Fermín Valdés Domínguez, médico e investigador

En La Habana se afilió al Partido Liberal Autonomista, dirigió el periódico El Cubano y colaboró en El Triunfo, El País y otras publicaciones. Se trasladó después a Oriente, donde se dedicó al estudio de la fiebre amarilla y la flora y fauna de la región de Baracoa. En 1892 viajó a Venezuela como representante del Partido Revolucionario Cubano y más tarde a Nueva York para establecer contacto con José Martí, quien lo envió a La Florida para desarrollar una campaña en favor de la revolución. También colaboró en Patria.

Trabajó como médico en Cayo Hueso hasta el estallido de la guerra en 1895. Ese año llegó a Cuba en la expedición de Carlos Roloff. En Las Villas organizó el cuerpo de sanidad militar. Asistió a la Asamblea de Jimaguayú como representante por Camagüey. Fue subsecretario de relaciones exteriores en el ejecutivo de la República en Armas y ocupó la jefatura de despacho del general Máximo Gómez. Alcanzó el grado de coronel del Ejército Libertador.

El primer libro

El primer libro que Fermín Valdés Domínguez publicó sobre los hechos del 27 de noviembre de 1871, fue Los voluntarios de La Habana en el acontecimiento de los estudiantes de medicina. Se imprimió en Madrid, por la Imprenta de Segundo Martínez, en 1873 y tenía 149 páginas. Según el propio Fermín, de este libro se hicieron otra edición y una reimpresión. La primera de ellas con su nombre y las otras firmadas “…por uno de ellos condenado a seis años de presidio”.

En la introducción del texto, que tituló “Verdad”, escribió:

“…presentaré un crimen a la libre apreciación de todos los españoles que tengan en sus almas el germen del bien,—un crimen que la falta de dignidad, la cobardía y la infamia han autorizado…”.

“Mi conciencia y mi patria me mandan que las escriba; y mi pluma al trazarlas no hace más que cumplir una obligación que mi corazón se ha impuesto para ellas”.

“Mi única gloria será que estas pobres líneas lleven la luz allí donde la torpeza o el error han levantado un altar a la calumnia”.

José Martí, quien le acompañó por aquellos días de destierro, valoró el contenido de este libro. Consideró que Fermín había narrado “…con desorden patético aquellas escenas…” sangrientas. Varios años después, lo elogió como

“…el que deponiendo comodidades y desafiando conveniencias, no dio primero rienda, en el destierro enervante de Madrid, a los placeres fáciles de aquella tierra barata y perezosa, sino empleó las primicias de su libertad en reunir en un libro imperecedero las pruebas del crimen, y en honrar a sus amigos asesinados, cara a cara de la nación asesina…”.

El segundo libro

Fermín Valdés Domínguez logró en 1887 que el hijo de Gonzalo Castañón reconociera que la tumba de su padre jamás había sido profanada. También encontró y exhumó los restos de sus compañeros fusilados. Tras estos hechos, se propuso ampliar el folleto publicado en Madrid en 1873 y publicarlo nuevamente.

En esta nueva oportunidad se tituló El 27 de noviembre de 1871 y tuvo 200 páginas. Se editó por la Imprenta La Correspondencia de Cuba en marzo de 1887. Contó con 4 mil ejemplares que se agotaron rápidamente, pues en menos de un mes ya no existía ningún ejemplar en las librerías. Las utilidades derivadas de su venta engrosaron los fondos que se acopiaban para erigir un monumento en la tumba de sus compañeros, que sería erigido en el Cementerio de Colón.

El libro estuvo encabezado por estas líneas:

“Entrego estas pruebas a la historia, y de rodillas sobre la tumba de mis hermanos muertos, escribo en la tierra que los guarda este elocuente epitafio: ¡Inocentes!”.

Ante la gran aceptación que alcanzó la nueva edición del libro, Fermín Valdés Domínguez trabajó en una nueva versión corregida y amentada, que salió en mayo y también se agotó rápidamente. Tuvo 270 páginas, con la incorporación de seis capítulos más, conformados por nuevas evidencias, testimonios y documentos. Vio la luz en el propio año 1887, bajo el mismo sello editorial e igual título. Aunque salió bajo el rubro de “segunda edición”, más tarde se le consideró realmente la cuarta.

En agosto de 1887, José Martí publicó en la revista El Economista Americano, de Nueva York, la reseña “El 27 de noviembre de 1871. Fermín Valdés Domínguez”. En ella destacó que era un

“…libro donde se narra, sin afear con la venganza la indignación ni el patriotismo con el interés, el paseo de los estudiantes por el cementerio, la malignidad que quiso sacar culpa de él, el asedio de la cárcel por la milicia de la Habana trocada en jauría hambrienta, el infame consejo de oficiales del ejército que contra la única voz honrada del defensor Capdevila condenó a muerte a ocho y los eligió por rifa, la vergüenza del Palacio de Gobierno, rendido a la plebe feroz;—y la vindicación de los ocho asesinados, por el hijo mismo de aquel por quien murieron; el hallazgo de sus huesos, que con sus mismas manos, trabajando día y noche, sacó Valdés-Domínguez de la tumba; la entereza decorosa con que ha allegado el pueblo cubano la suma que consagra al triste monumento”.

“El libro está escrito a sollozos, mas sin ira. No está repuesta aún del horror ¿ni cómo pudiera reponerse? la mano que lo describe. A cada paso, como quien lleva en los ojos lo que no ha de olvidar jamás, interrumpe la trágica narración para invocar con patéticos arranques, en el desorden del dolor verdadero, la perezosa justicia del mundo. Se lee el libro cerrando el puño, dudando de lo impreso, poniendo en pie el alma. Pero la caridad templa en los espíritus nobles la repugnancia que sólo en los villanos de naturaleza deja de inspirar el crimen; y la mesura de sus mismos arrebatos, el calor con que agradece todo acto o palabra española de justicia, y la feliz ausencia del atavío vulgar del odio, ponen El 27 de Noviembre de 1871, escrito en la Habana, entre aquellas obras escasas donde, por sobre la forma inquieta con la justa pasión, se descubre legítima grandeza”.

Otras ediciones

En 1890 se publicó en Santiago de Cuba la quinta edición de El 27 de noviembre de 1871, por la Imprenta de J. E. Ravelo, 1890. La última vez que se imprimió El 27 de noviembre de 1871, en vida de Fermín Valdés Domínguez fue en 1909, por la Imprenta y Papelería de Rambla y Bouza, en La Habana. Tiene el mérito de ser la última edición, en este caso la sexta, revisada por su autor.

La séptima edición la realizó la Editorial Lex en 1942. Llevó como título “Mártires de Cuba. El 27 de noviembre de 1871. Los voluntarios de La Habana en el acontecimiento de los estudiantes de medicina. Por uno de ellos condenado a seis años de presidio”. Tuvo el mérito de unir en su denominación los dos títulos utilizados por Fermín Valdés Domínguez.

En esta oportunidad se incluyó una introducción, titulada “Ofrenda”, escrita por Mariano Sánchez Roca. También la “Nota biográfica. Fermín Valdés Domínguez”, de la autoría de Fermín Peraza. También incorporó el poema “A mis hermanos muertos el 27 de noviembre”, de José Martí.

Para culminar este recuento hay que citar la octava edición, realizada en 1969 por la Comisión de Extensión Universitaria de la Universidad de La Habana. Contó con un “Preámbulo”, escrito por el historiador Fernando Portuondo del Prado, con notas de Luis Felipe Le Roy y Gálvez. Formó parte del número 10 de la colección “Cuadernos cubanos”.

Al decir de Luis Felipe Le Roy y Gálvez, investigador cubano que dedicó parte de su obra a esclarecer los hechos del 27 de noviembre de 1871, el libro de Fermín Valdés Domínguez, es uno de

“…los más viriles alegatos contra a debilidad y la barbarie del régimen de España en la Cuba colonial de la segunda mitad del siglo diecinueve”.

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Su  trayectoria  comenzó  en  las  aulas  del  colegio  San  Anacleto,  donde  forjó  una  amistad  con el Héroe Nacional José  Martí.  Ambos  compartian  el  amor  por  Cuba  y  un  deseo   de  liberarla  del  yugo  colonial  español.

Valdés Domínguez  fue  un  joven  rebelde  que  no  dudó  en  expresar  sus  ideas  independentistas.  Fundó  el  periódico  «El  Diablo  Cojuelo»,  tribuna  para  difundir  el  mensaje  de  la  Revolución.  Su  compromiso  con  la  causa  le  valió  el  arresto  y  la  prisión  en  varias  ocasiones.

Al  regresar  a  Cuba,  se  dedicó  al  periodismo  y  a  la  medicina,  siempre  manteniendo  un  vínculo  estrecho  con  Martí.  En  su  casa  se  reunían  los  más  importantes  líderes  del  movimiento  independentista,  discutiendo  estrategias  y  planes  para  la  liberación  de  Cuba.

Con  la  llegada  de  la  Guerra  de  Independencia,  Valdés  Domínguez  se  incorporó  al  ejército  libertador.  Su  experiencia  médica  fue  fundamental  para  atender  a  los  heridos  en  el  campo  de  batalla.  También  se  destacó  como  estratega  militar.

Tras  la  independencia  de  Cuba, siguió  luchando  por  la  soberanía  del  país.  Se  opuso  a  la  injerencia  estadounidense  y  defendió  las  ideas  socialistas  como  vía  para  la  justicia  social  en  Cuba.

Fermín  Valdés  Domínguez fue un  hombre  de  actitud  y  principios  firmes. Su vida constituyó un  ejemplo  de  sacrificio,  compromiso  y  amor  por  la  patria. (LLOLL)

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Valdés Domínguez, nacido el 10 de julio de 1853, inició la carrera de Medicina en la Universidad de La Habana en 1870. Los hechos del 27 de noviembre, cuando cursaba el primer año, truncaron sus estudios. Después de cumplir varios meses de prisión, fue indultado junto a sus compañeros y viajó a España en 1872.

En este país continuó su formación como médico en Madrid, Zaragoza y Valladolid, siempre por la enseñanza libre. En 1875, venciendo múltiples dificultades y gracias a su esfuerzo, se graduó de licenciado en medicina y cirugía en la Universidad Central de Madrid.

De vuelta a Cuba, en 1878 revalidó su título en la Universidad de La Habana. En 1881 comenzó a ejercer en Santiago de las Vegas y después regresó a la capital de la colonia en 1883.

Investigador de la medicina

La práctica como médico le permitió realizar varias investigaciones. Una de ellas fue “Causas de algunas de las enfermedades de los obreros elaboradores del tabaco”, publicada en la Crónica Médico Quirúrgica de La Habana en 1885. Por este aporte se le considera un precursor de los estudios sobre higiene del trabajo en Cuba.

En 1886 ingresó en la Sociedad de Estudios Clínicos con el ensayo “Contribución al estudio de la etiología de la tuberculosis”. También expuso el trabajo «Tétanos infantil. Curación. Apuntes para una observación clínica”, que publicó en la revista de esta institución.

Otro de sus trabajos relevantes fue “Enfermedades de origen bactérico”, dado a conocer en la Crónica Médico Quirúrgica de La Habana y publicado como libro en 1887. En esta oportunidad, Valdés Domínguez defendió la teoría bacteriana del origen de enfermedades infecciosas, hecho que lo sitúa entre los precursores de estas ideas en Cuba.

En 1890 se radicó en Baracoa. Allí participó, junto al naturalista Carlos de la Torre, en una expedición para estudiar la llamada “enfermedad de los cocoteros”. Tras sus indagaciones, ambos llegaron a precisar un insecto como su agente causal.

Tiempo después emigró a Estados Unidos y vivió en Cayo Hueso, lugar que también conoció de sus desvelos como galeno. Regresó a Cuba en 1895 como médico mambí. Asumió los cargos de jefe de Sanidad Militar del Cuarto Cuerpo de Ejército en Las Villas y del Primer Cuerpo de Ejército de Oriente, con el grado de coronel.

Una vez terminada la guerra se estableció en Viñales, Pinar del Río. Allí permaneció hasta 1905 cuando, afectado por la enfermedad, regresó a La Habana. En esta ciudad murió el 13 de junio de 1910.(LLOLL)

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Nos conocimos el año de 1864 en el Colegio San Anacleto que dirigía en La Habana el laborioso e ilustrado educador señor Rafael Sixto Casado. Éramos ya íntimos cuando fuimos al Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana, pero en el año 1867 nos unimos Martí y yo en el más leal afecto, y como hermanos, nos buscábamos en las horas de estudio, y en las aulas del Colegio San Pablo, que dirigía en La Habana el sabio maestro de la juventud, el ilustre poeta cubano, el caballero correctísimo y patriota sin tacha, señor Rafael María Mendive.

Así narró Fermín Valdés Domínguez —niño expósito, quien nació en La Habana el 10 de julio de 1853— los orígenes de la fraterna amistad que lo unió a José Martí.

Juntos editaron el periódico El Diablo Cojuelo, juntos enfrentaron el tribunal colonial y la prisión: una carta suscrita por ambos que enjuiciaba de manera crítica la decisión de un condiscípulo de incorporarse al ejército español —hallada durante un registro a la vivienda de los Valdés Domínguez— bastó para una sentencia por infidencia: para Fermín un año de arresto y ¡seis para el adolescente José Julián!

Liberado al cabo de varios meses, concluyó Valdés Domínguez el bachillerato y matriculó Medicina. Fue entonces cuando quedó involucrado —sin razón alguna, al igual que los demás alumnos— en el proceso de los estudiantes de Medicina fusilados el 27 de noviembre de 1871. Para Fermín la sanción fue de seis años de prisión.

Indultado con posterioridad, embarcó para España, donde encontró a su hermano del alma, al deportado José Martí. Fueron ellos quienes redactaron la hoja volante por el aniversario primero del fusilamiento de los estudiantes.

En la metrópoli publicó un año después el folleto Los Voluntarios de La Habana en el acontecimiento de los estudiantes de Medicina, denuncia y testimonio de aquel crimen, cuyas ediciones subsiguientes aparecieron con el título El 27 de noviembre de 1871.

«El tambor calló; siguió un momento de silencio terrible y mortal; sonó al fin una descarga de fusilería; se repitió tres veces la descarga… ¡Dolor tremendo, inconcebible dolor, oprimió nuestros corazones!».

En adelante consagró su vida a la reivindicación de los compañeros ejecutados. A principios de 1887 obtuvo incluso el reconocimiento expreso del hijo de Gonzalo de Castañón de que la tumba de su padre no había sido profanada, supuesto motivo por el cual se fusiló a los jóvenes alumnos.

De su libro ya citado —un clásico sobre el tema— es este otro conmovedor fragmento: «Sobre la tumba, hasta ahora ignorada y solitaria [en 1887], de mis compañeros fusilados, juré luchar sin descanso por poder algún día hacer brillar la inocencia de todos ante este mismo pueblo que los vio morir, y ante los mismos que, engañados o perversos, pidieron sus cabezas».

Durante la Guerra del 95 arribó con una expedición y se sumó como soldado a La Invasión; organizó el Cuerpo de Sanidad Militar del Ejército Libertador con el grado de coronel y perteneció al Estado Mayor de Máximo Gómez. De aquella experiencia dejó un libro importante y revelador, escrito al pie del estribo y con sinceridad: su Diario de Soldado.

Las gestiones del doctor Valdés Domínguez resultaron decisivas para la conservación de uno de los cuatro paños de pared del antiguo edificio de Barracones de Ingenieros donde se ejecutó a los mártires. En ese lugar se inauguró el Monumento de La Punta, el 28 de enero de 1909.

La historia de Cuba lo recuerda como el reivindicador de los estudiantes de Medicina. Pero fue además un destacado testigo de su tiempo y un hombre que asumió el oficio de escribir como un reto y compromiso con las generaciones que habrían de sucederle.

Murió el 13 de junio de 1910 y fue sepultado en el Mausoleo que en el Cementerio de Colón guarda los restos de sus condiscípulos fusilados. (ALH)

Leonardo Depestre Catony/CUBALITERARIA

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