El médico Matías Duque Perdomo, nacido en San Antonio de los Baños, el 22 de agosto de 1869 y fallecido en La Habana, el 24 de febrero de 1941, ocupa un lugar destacado en la historia de la medicina cubana. Ejerció en Cárdenas y Lagunillas y se dedicó a estudiar la lepra y otras enfermedades infecciosas. Peleó en la Guerra del 95 y alcanzó el grado de coronel.

El 11 de enero de 1909, fecha en que se creó en Cuba la Secretaría de Sanidad y Beneficencia por el presidente José Miguel Gómez, Matías Duque se convirtió en el primer secretario (ministro) de salud de Cuba y del Mundo. Escribió una amplia cantidad de trabajos dedicados a su especialidad médica. Pero, además, debe ser recordado como autor de un libro dirigido a la formación patriótica de los escolares cubanos.

El libro

Nuestra Patria. Lectura para niños tuvo una primera edición en 1923 y se reeditó en 1925. En la segunda edición aparecen una “Dedicatoria” y el “Prólogo”, que está escrito por el Dr. Enrique Hernández Cartaya. Le siguen unas “Notas biográficas del Dr. Matías Duque”, cuyo autor es Federico Castañeda. Además, posee un “Prefacio” y la “Introducción”. Le siguen después 26 capítulos.

En la “Introducción”, Matías Duque escribió:

“Este libro lo inspira mi fe patriótica y lo dedico a los niños de mi Cuba, y aunque en este momento mismo en que la pluma corre sobre el papel, a mi Patria amada la azota un vendaval político tremendo, tengo la seguridad de que los patriotas de Cuba sabrán sacrificarse, y por eso soy optimista y se reafirma en mí la creencia de que Cuba saldrá de esta tremenda crisis, vigorosa y plena de entusiasmo, y la República vivirá y vivirá para siempre, mostrando al mundo la gloriosa bandera de Yara y Baire…”.

En los primeros seis capítulos se abordan temas relativos a la noción de la patria y el patriotismo. Dan fe los títulos de cada uno de ellos: “I.—¿Qué es la Patria?”, “II.—Los enemigos de la Patria” y “III.—De los peligros extraños a la Patria”. Les siguen los dedicados a los símbolos patrios: “IV.—La Bandera”, “V. —La jura y el saludo a la bandera” y “VI.—El Escudo”.

Seguidamente, Matías Duque expuso, en breve síntesis, la historia de Cuba, con énfasis en las guerras de independencia. Así aparece en los capítulos del siete al once. Estos se titulan: “VII.—Cómo se formó la patria cubana”, “VIII.—Anécdotas de la guerra de los Diez Años”, y “IX.—Algunos combates de la guerra de los Diez Años”. Después aparecen “X.—Nueva política cubana”, que recoge el acontecer de la Tregua Fecunda y el “XI.—Nueva sublevación de los patriotas cubanos”, dedicado a la Guerra del 95.

Después aparecen varios capítulos dedicados a figuras relevantes de nuestra historia. Algunos están dedicados por completo a patriotas mambises, como el “XII.—Antonio Maceo” y el “XIII.—General Máximo Gómez”. Otros son de carácter colectivo. En este caso están: “XIV.—Anécdotas patrióticas.—Guerra de Independencia, 1895”, “XV.—Los Médicos”, “CAPITULO XVI.—Patriotas cubanas” y “XVII.—Patriotas no combatientes”.

El contenido restante del libro se distribuye en capítulos sobre temáticas disímiles. Por ejemplo, los capítulos “XVIII.—Enseñanza pública” y “XIX.—La Política”. También el “XX.—La intervención americana en Cuba”, donde dedicó un espacio a “La Enmienda Platt”. En este reconoció que este apéndice había sido impuesto a los cubanos y “…nos coloca en situación de disminución, como nación independiente y soberana”. Además, fiel al sentimiento enmarcado en la necesidad de la “virtud doméstica” para anular esta imposición, añadió:

“…los patriotas cubanos podrían hacer inútil la Enmienda Platt. Podrían suprimirla de hecho, aunque no de derecho; ello sería fácil, si los cubanos amaran intensamente a la Patria y cumplieran los deberes del patriota”.

Otros capítulos que forman el libro, son “XXI.—Las industrias de la patria”, “XXII.—Música, bailes y cantos populares” y “XXIII.—Poesía”, donde se incluyeron 13 poemas. Le continúan “XXIV.—Descripción de Cuba”, con aspectos de la naturaleza del país; “XXV.—Pensamientos sobre la Patria” y “XXVI.—La República de Cuba”.

Además de estos contenidos, Nuestra Patria. Lectura para niños se caracterizó por estar concebido a manera de diálogo entre un padre y su hijo. De esta forma se establece una concepción didáctica que en determinados momentos alcanza una plenitud de belleza y patriotismo. Véase este caso:

“Hijo: Papá, ¿únicamente son patriotas los que defienden a la Patria en los campos de batalla?”.

“Padre. —No, hijo mío: patriotas son todos los que aman a la Patria, todos los que la enaltecen, todos los que la sirven con amor y con abnegación; lo mismo se le sirve con el servicio militar que con otro de cualquier orden que sea. Cualquier acto que realice un hombre por el que la Patria adquiere solidez en sus instituciones, prestigio y gloria ante el mundo, es un rasgo de patriotismo”.

Patriotismo cubano

En el capítulo dedicado en Nuestra Patria. Lectura para niños a los “Patriotas no combatientes”, Matías Duque mencionó figuras de la ciencia como Felipe Poey, Carlos J. Finlay y Joaquín Albarrán. También varios matanceros. Sobre un destacado médico, nacido nuestra ciudad, planteó:

“Juan Guiteras, hijo de Matanzas, amante siempre de la libertad de Cuba, elevó a gran altura su nombre como profesor de la Universidad de Pennsylvania”.

Acerca del cardenense Néstor Ponce de León, destacó:

“New York fue la ciudad elegida por él para pasar su amargo destierro, y des de allí prestó a la causa de la guerra todo su valor y Néstor Ponce de León toda su influencia; allí desempeñó el puesto de secretario general de la junta revolucionaria cubana, y cuando la bandera de los cubanos se plegó en el pacto del Zanjón, él la dejó ondear en su domicilio en New York: para él no hubo pacto; Cuba fue siempre libre, como libre fue su conciencia de hombre que amó la justicia, que amparó al desgraciado y puso por encima de todo el amor a la tierra cubana que meció su cuna entre mimos y riquezas”.

Otro yumurino apareció citado como ejemplo de patriota fue el naturalista Carlos de la Torre y Huerta:

“Matancero, estudioso, que heredó de su maestro el Dr. Felipe Poey sus condiciones de investigador naturalista, que ha llenado y llena con su nombre de sabio las páginas más brillantes de la civilización, fue un patriota que siempre soñó con Cuba, con su libertad, con su independencia; hizo cuanto pudo para constituir la República, y hace lo preciso para que ésta viva siempre mantenida por el amor de los cubanos y por las virtudes públicas y privadas de ellos”.

En otra parte del libro se elogió la vida y obra del colombino Eusebio Hernández:

“El Dr. Eusebio Hernández, hijo de la provincia de Matanzas, estudió en París su carrera de médico; su labor de estudiante y su inteligencia nada común lo hicieron sobresalir en la Universidad de aquella capital. Si él hubiera querido tener un puesto prominente en la colonia, en Cuba esclava, él lo hubiera tenido fácilmente; pero hombre demócrata y de gran espíritu, amó más la libertad de Cuba que cualquiera otra cosa, y por eso se le ve figurar en la emigración al lado de Maceo y al lado de Martí, y cuando la revolución de 1895 llamó a los cubanos al combate, él acudió a los campos de la revolución, y allí luchó con afán por Cuba libre, alcanzando el grado de general”.

El libro Nuestra Patria. Lectura para niños, fue un meritorio servicio patriótico que hizo a Cuba el médico Matías Duque. Fue utilizado en las escuelas públicas cubanas, por varios años, como lectura complementaria para la asignatura Moral y Cívica. Es un ejemplo de exposición didáctica en función de la educación patriótica de la niñez cubana que, en muchos aspectos, aún mantiene su vigencia.

La entrada Nuestra Patria, un libro para los niños cubanos se publicó primero en TV Yumurí.

Desde los inicios de la República en 1902 la escuela pública tuvo entre sus objetivos la formación patriótica y ciudadana de los cubanos. A ese fin se dirigió la labor educativa de pedagogos reconocidos y también de maestros anónimos y consagrados.

Fueron varias las vías utilizadas, pero se destacaron las clases de Historia de Cuba, la Jura de la Bandera, los actos cívicos y la entrega del Premio El Beso de la Patria. Este galardón escolar rendía homenaje a la bandera cubana y con él se reconocía a los escolares más destacados. Estuvo vigente cerca de cuarenta años.

Nace una tradición:

La historia recoge que El Beso de la Patria fue creado por el educador cubano Manuel Angulo en 1920. La iniciativa se generalizó por todo el país y fue aprobada por la Secretaría de Instrucción Pública y Bellas Artes. Tenía como objetivo premiar al mejor alumno de cada aula de enseñanza primaria. Con el paso de los años se convirtió en una relevante actividad educativa en las escuelas cubanas.

Para la adjudicación del Premio El Beso de la Patria, debían tenerse en cuenta varios requisitos: una conducta intachable durante el curso, interés permanente en el aprendizaje y constancia en la asistencia. También se evaluaban el cumplimiento de los preceptos higiénicos en el aseo personal, así como el cuidado de los cuadernos y útiles escolares. Por último, se debía demostrar una adecuada conducta moral en el hogar y con la familia, así como en los lugares públicos, paseos, espectáculos, etc.

En los procedimientos para la elección de los premiados se aprecia el deseo de consolidar virtudes y valores necesarios para la formación ciudadana de la niñez. Los maestros estaban encargados de dar a conocer las bases para la adjudicación del premio. Los viernes se efectuaba, por votación nominal, la elección del mejor alumno de cada aula.

Para realizar la elección del premiado el maestro debía dar a conocer la lista de los elegibles. Los alumnos, uno a uno designarían el candidato de su elección. El maestro efectuaba las anotaciones correspondientes en la pizarra junto al nombre de los candidatos. Tras la elección se daba a conocer el mejor alumno del aula en la semana correspondiente.

El último viernes del segundo período escolar se verificaba la elección definitiva del mejor alumno del curso. Era designado el que hubiese obtenido dicha denominación un mayor número de veces durante el curso. En caso de empate entre dos o más alumnos, se llevaría a efecto la elección en la forma ordinaria.

Una fiesta pública, celebrada el día final del curso escolar y con un programa adecuado al acto, era el contexto para la entrega de un diploma acreditativo al escolar seleccionado. Durante esta entrega se hacía descender sobre la cabeza de los premiados la Bandera de la Patria, para cumplir así la promesa que entrañaba el nombre de “Beso de la Patria”.

El diploma estaba firmado por el Superintendente Provincial de Escuelas, el presidente de la Junta de Educación Municipal, el Inspector del Distrito Escolar, el maestro o maestra del alumno, y hasta por el Alcalde Municipal.

También entregaban una medalla metálica bañada en dorado, que tenía en el anverso un símbolo con la imagen de la República, un emblema del escudo nacional y la inscripción BESO DE LA PATRIA. Esta parte metálica se encontraba colgando de una pequeña porción de tela con los colores de la bandera: azul, blanco y rojo.

En el recuerdo agradecido:

Alcanzar el Premio El Beso de la Patria era un estímulo honroso para los escolares cubanos. Un reconocimiento especial para los que se destacaban en el cumplimiento de los deberes y un acicate para seguir obteniendo buenos resultados. Llegó a convertirse en una hermosa tradición pedagógica.

Emociona la forma agradecida y respetuosa en que lo recuerdan quienes lo obtuvieron alguna vez. Pedro Urra Medina, en “El Acto Cívico y el Beso de la Patria”, consideró lo siguiente:

“Para mí era un verdadero orgullo ostentar aquel diploma que decía: “El beso de la Patria”. De vez en cuando los saco y los vuelvo a mirar. (…) Aquellos actos cívicos llegaban a lo hondo de los sentimientos, no tengo dudas que han dejado una profunda huella en toda mi vida”.

Por su parte, Sonia Rivero Valdés, en el cuento “El Beso de la Patria”, recordó:

“Nunca tuve espíritu de competencia porque no tenía por qué desarrollarlo. Mi mamá no me exigía nada en ese sentido, y con tantos cambios ni siquiera sabía que existían premios si se tenían buenas notas. Aquel año gané el Beso de la Patria, premio que daban al mejor alumno de cada grado. Me sorprendí muchísimo cuando lo recibí porque no lo esperaba, pero me dio una gran alegría. Debido a este premio fui elegida para llevar el estandarte de la escuela en el natalicio de Martí del próximo año. Era un reconocimiento a mi excelente trabajo académico”.

El poema “El Beso de la Patria”, de Eduardo Cardona, le rindió sincero homenaje:

“Beso patrio, eres puro y alado,

y al caer en la frente sencilla

de su tierna niñez como brillas!

de divinos fulgores nimbado.

Y hay no sé qué de grande y divino

en las frentes que tú glorificas,

que influirá en su futuro destino,

pues tu beso inmortal purifica.

Sigue, niño, el sendero florido

que hoy te traza esa fúlgida estrella,

y promete: con fe, decidido,

el morir, por su honor, junto a ella.

Digno sé del grandísimo honor

que te rinde, esta patria bendita;

y recoge ese beso de amor,

que en tu frente, impoluto, palpita”.

Hace unos años, las escuelas de La Habana intentaron retomar la tradición de El Beso de la Patria, aunque con características diferentes a los orígenes y sin respaldo oficial del Ministerio de Educación. Esto hizo que no se consolidara la nueva experiencia y volviera a desaparecer.

Recordar esta tradición pedagógica significa rendir justo homenaje a los maestros que forjaron la escuela cubana en las primeras décadas del siglo XX. (LLOLL)

La entrada El Beso de la Patria: una tradición en el recuerdo se publicó primero en TV Yumurí.

Hijo de la ciudad de Matanzas, donde nació el 9 de julio de 1848, aquí recibió las primeras letras. Su formación inicial no estuvo ajena a las tradiciones pedagógicas de su ciudad natal, donde descollaban colegios de fama y maestros de excelencia.

Fue alumno del Colegio de Belén en La Habana y también del Seminario de San Carlos. Después cursó estudios de Teología, Filosofía y Letras, y Derecho Civil y Canónigo.

Su verdadera vocación fue la enseñanza. A ella se consagró desde la práctica, pero también hizo aportes relevantes al reflexionar sobre los problemas pedagógicos de su tiempo.

Se inició como maestro en el Seminario de San Carlos, La Habana, en 1871.  Allí impartió matemática, retórica y poética. También ejerció como profesor en colegios privados y en el Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana.

En su labor sobresalió como director del Instituto Zapata, escuela creada y sostenida por la Sociedad Económica de Amigos del País de la Habana. También dirigió la Fundación San Francisco para niños pobres.

En 1881 fundó la primera asociación de maestros de Cuba. Conocedor de la importancia de la formación de maestros, en 1882 solicitó al gobierno español la creación de una Escuela Normal.

Fue defensor de la coeducación de hembras y varones. Criticó fuertemente el racismo y sentó en sus aulas a niños blancos y negros, antes de la abolición oficial de la esclavitud.

Fue miembro de la Junta de Educación de La Habana y en 1901 participó en la organización de la primera Escuela de Verano. Entre 1902 y 1906 fue jefe de Enseñanza Superior en la Secretaría de Instrucción Pública y Bellas Artes.

Al fundarse en 1900 la Escuela de Pedagogía de la Universidad de La Habana fue nombrado profesor. Esta cátedra la desempeñó con brillantez hasta su muerte.

Entre sus obras sobresalieron El problema de la educación (1891) y Consideraciones histórico-críticas sobre la enseñanza superior en Cuba (1896). También publicó numerosos artículos y ensayos pedagógicos en revistas de la época.

Su libro Ensayos sobre educación teórica, práctica y experimental (1898), ha sido reconocido como el primer texto dedicado a la Pedagogía como ciencia que escribió y publicó un cubano. El capítulo que dedicó al niño cubano fue el primer estudio integral sobre el tema en nuestro país.

Manuel Valdés Rodríguez falleció en La Habana el 17 de junio de 1914. Su obra como pedagogo había sido ejemplar. (ALH)

La entrada Manuel Valdés Rodríguez, un pedagogo matancero se publicó primero en TV Yumurí.

El maestro

En 1900 Ramiro Guerra ganó, por concurso de oposición, una plaza de maestro de instrucción pública. A raíz de este hecho fue seleccionado para incorporarse al Curso Especial para Maestros Cubanos de la Universidad de Harvard, Estados Unidos. También fue superintendente de escuelas en Pinar del Río y superintendente general de escuelas de la República de Cuba.

Además del compromiso práctico como maestro, comenzó a publicar artículos sobre educación. Así lo hizo desde 1903, como redactor de la revista Cuba Pedagógica, labor que continuó después en la Revista de Instrucción Pública.

Al ser creadas las escuelas normales en 1918, obtuvo por oposición la cátedra de estudios pedagógicos y fue designado director de la Escuela Normal para Maestros de La Habana. Años después se desempeñó como profesor de geografía e historia de Cuba en la Universidad de La Habana.

Miembro destacado de la Sociedad de Estudios Pedagógicos, en esta institución presentó el informe Un programa nacional de acción pedagógica, publicado en 1922. En él, sostuvo sólidos conceptos sobre el valor de la escuela para la sociedad cubana: “…el primer deber de la escuela cubana en la época actual es contribuir a la consolidación de la República y, con ella, a la independencia, la libertad y la paz”.

En una ocasión posterior declaró que el fin de la escuela era “…formarle hijos fuertes, laboriosos, fieles y entusiastas a la República”. Otra idea, de urgente actualidad, la sostuvo en 1950: “…los problemas de la enseñanza no son de la exclusiva incumbencia de los pedagogos, profesores y maestros, sino también de pensadores, sociólogos, economistas y ciudadanos en general, por lo que es saludable el libre debate de esas cuestiones”.

Su bibliografía forma parte significativa del patrimonio educativo cubano. En ella se incluyen libros como La defensa nacional y la escuela (1923), Pedagogía para las escuelas normales (1952), Martí en las primeras décadas de la escuela primaria republicana (1952), Fundación del sistema de escuelas públicas de Cuba: 1900-1901 (1954), Rehabilitación de la escuela pública: un problema vital de Cuba (1954) y La educación primaria en el siglo XX (1955).

Fiel a su esencia de educador comprometido fue, con una avanzada edad, asesor de la Campaña de Alfabetización en 1961.

El historiador

Las experiencias adquiridas como maestro fortalecieron la dedicación de Ramiro Guerra a la investigación histórica. Siempre insistió en la importancia de la historia para la formación de la conciencia nacional y la educación de las generaciones nacidas después de 1902. En este sentido su obra fue, igualmente, gigantesca.

Considerado, junto a Fernando Ortiz y Emilio Roig de Leushenring, uno de los renovadores de la historiografía cubana, supo vincular la historia con los procesos sociales y económicos de cada época. Así lo demostró en Azúcar y población en las Antillas (1927), uno de sus textos fundamentales y más reconocidos.

Publicó libros que hoy se consideran clásicos, como Historia de Cuba (1921), En el camino de la independencia (1930), La expansión territorial de los Estados Unidos (1935), Manual de historia de Cuba (1938) y Guerra de los Diez Años, 1868-1878 (1950-1952). Coordinó la publicación, en diez tomos, de la Historia de la Nación Cubana (1952). También aportó Nociones de historia de Cuba (1948), texto para la escuela pública con numerosas ediciones.

Obras como Mudos testigos; Crónica del ex cafetal Jesús Nazareno (1948) y Por las veredas del pasado (1957), recogen su perdurable contribución a los estudios historiográficos locales, en los cuales vinculó los recuerdos familiares con el devenir nacional.

Rodeado del respeto de su pueblo, falleció en La Habana el 29 de octubre de 1970, a los noventa años. (ALH)

La entrada Ramiro Guerra Sánchez, maestro e historiador se publicó primero en TV Yumurí.