Aunque nacido en La Habana el 27 de octubre de 1910, el nombre de José Francisco Wegener González quedó unido para siempre a la provincia y ciudad de Matanzas, lugares donde sobresalió como maestro y hombre de ciencias.

El mérito de una vida

Muy pequeño se trasladó con su familia a la zona de Jagüey Grande. Sin embargo, la desgracia tocó a la puerta de los Wegener cuando murió su padre. En ese triste momento, José Francisco sólo contaba con cuatro años de edad. El suceso implicó, como para tantos niños de la época, la obligación de trabajar para ayudar al sustento familiar.

Así lo hizo en una farmacia propiedad de Antonio Gálvez. Al mismo tiempo, con grandes sacrificios, cursó la escuela primaria. Contó, para suerte suya, con la ayuda de Gálvez, quien reconoció su precoz inteligencia y, sobre todo, el deseo de aprender y estudiar. A los 16 años se presentó a los exámenes de ingreso del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, los cuales aprobó con notas sobresalientes.

Se radicó entonces en la ciudad de Matanzas, donde fue mensajero en la tienda de ropa de un familiar. Pudo asistir al Instituto en la mañana, trabajar en la tarde y estudiar de noche. Gracias a este esfuerzo, alcanzó, el 22 de julio de 1930, el título de Bachiller en Letras y Ciencias. También logró, gracias a la dedicación que demostró, el reconocimiento de los profesores de este prestigioso centro.

Uno de ellos, el catedrático Julio Dihigo, fue quien lo vinculó con la docencia. Así lo hizo al contratarlo como profesor del Colegio de los Catedráticos, después llamado Arturo Echemendía. En esta escuela de instrucción primaria, José Francisco Wegener comenzó como sustituto y al poco tiempo obtuvo una plaza fija como maestro de Matemática, Dibujo Lineal y Agricultura. Sobresalió, además, por la capacidad de impartir cualquier asignatura con calidad.

Acerca de esta etapa de su vida, expresó su sobrina, la destacada profesora matancera Luisa Wegener:

“…él tenía conocimientos acerca de otras muchas disciplinas. Por ejemplo, era un excelente profesor de Matemáticas, aunque en el Instituto formaba parte de la Cátedra de Agrimensura y Tasación de tierras, porque le gustaba. Cuando terminó el bachillerato y por cuestiones económicas no puede ir a estudiar a la Universidad de La Habana, el Dr. Julio Dihigo que era uno de los dueños del Colegio privado Arturo Echemendía y que lo conocía por haber sido alumno de él, lo contrató como maestro sustituto en su colegio. Lo bautizó entonces con el sobrenombre del «alemán de la cabeza cuadrada», por su capacidad de sustituir en cualquier grado y en cualquier asignatura siguiendo el programa establecido. Era un gran maestro. Llegaba a sus alumnos con facilidad, leía muchísimo y tenía un gran conocimiento general”.

Poco tiempo después, José Francisco Wegener se incorporó al claustro del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, donde laboró por varios años y llegó a ser profesor titular y jefe de cátedra. Allí impartió clases en las cátedras de Matemáticas y Agrimensura, donde fue profesor de las asignaturas Tasaciones, Peritaje, Agricultura y Ciencias Naturales. Además, fundó el Colegio Miguel Garmendía, de instrucción primaria, que dirigió con la doctora Carmen Urrechaga y más tarde denominó Colegio Cubano, lugar que consolidó su bien ganada fama como maestro.

Gracias al beneficio de una pre-matrícula gratis inició, en 1933, los estudios de doctorado en la Universidad de La Habana. Después de innumerables esfuerzos, que pusieron a prueba una vez más su voluntad de superarse, alcanzó, el 17 de octubre de 1940, el grado de Doctor en Ciencias Naturales. La tesis que defendió se tituló “La evolución del concepto de foraminíferos”. También estuvo matriculado como estudiante de Pedagogía e Ingeniería Agrónoma, aunque no concluyó estos estudios.

Tras el triunfo de la Revolución, José Francisco Wegener tuvo amplias posibilidades de contribuir a la educación cubana, las cuales aprovechó. Identificado con la reforma educacional, entregó al estado el Colegio Cubano. El 6 de enero de 1960 fue nombrado por Armando Hart, ministro de Educación, como inspector técnico de las cátedras de Agrimensura de los Institutos de Segunda Enseñanza. También colaboró con la Campaña Nacional de Alfabetización.

Después se dedicó a lo que sería su pasión: la enseñanza de las ciencias naturales y, especialmente, de la biología. Al desaparecer las escuelas de Agrimensura, fue nombrado inspector provincial de Biología. Desde esta responsabilidad, José Francisco Wegener realizó una ingente labor dirigida a la preparación de los profesores, la actualización de libros de texto y el fortalecimiento del carácter científico de la asignatura. Además, trabajó en la superación de los trabajadores en la Facultad Obrero-Campesina.

Mantuvo una estrecha amistad con el doctor Mario E. Dihigo Llanos, otra gran personalidad que se dedicó a la enseñanza de la Biología. Ambos conformaron un equipo de trabajo que publicó varios libros de texto y laboró incansablemente por la educación en el territorio matancero. Se cuenta que, tras el prematuro fallecimiento de Wegener, ante la necesidad de realizar un trabajo científico riguroso, Dihigo exclamaba: “¡qué falta me hace un Wegener!”.

Entregado a sus responsabilidades como inspector y profesor, José Francisco Wegener falleció en Matanzas, de forma repentina, el 18 de abril de 1867. Tenía sólo 56 años de edad. Ante la pérdida de “Pepito”, como era llamado cariñosamente, el sentir popular fue de dolor. Así lo hizo constar la prensa provincial:

“La enseñanza de Cuba ha tenido una pérdida irreparable con el inesperado fallecimiento del Dr. José Wegener ocurrido el 18 de abril del presente año. Personificaba el maestro en la más alta acepción del término. Consagró su brillante talento, desde que era un joven estudiante de bachillerato, a enseñar diversas materias de Ciencias y Letras, y todo su esfuerzo creador a las más variadas tareas de la docencia, en la que se destacó como profesor insigne y autor de un gran número de textos para la Enseñanza Primaria y Pre-Universitaria”.

La obra útil

La obra de José Francisco Wegener sobresalió, sobre todo, por los aportes que realizó a la enseñanza de la Biología en Cuba. Se le considera uno de los principales promotores de la organización del movimiento de monitores. Siempre defendió la creación de exposiciones de objetos naturales en todas las aulas y la excursión docente como forma organizativa de la enseñanza. Insistió en la necesidad de tener en cuenta las diferencias individuales de los estudiantes. En sus libros de texto priorizó la utilización de láminas y figuras.

Publicó, como único autor, los libros Estudios de la naturaleza. Tercer grado (1950), Estudios de la naturaleza. Cuarto grado (1950), Estudios de la naturaleza. Quinto grado (1950), Estudios de la naturaleza. Sexto grado (1950), los tres últimos reeditados en 1960. También Ciencias naturales. Cuarto grado y Biología de los animales (1963). Además, Cuaderno de trabajo adaptado al libro Estudios de la naturaleza quinto grado (1949). En la revista La Escuela Nueva, dio a conocer el artículo “El aula laboratorio de ciencias” (1960).

Con Mario E. Dihigo escribió el texto Ciencias 1. En Venezuela, ambos publicaron Ciencias de la naturaleza y nociones de higiene. Cuarto grado (1966), Ciencias de la naturaleza. Quinto grado (1966) y Ciencias de la naturaleza. Sexto grado (1966). También en ese país editaron Ciencias Biológicas 1, Ciencias Biológicas 2 y Ciencias Biológicas. Guía de trabajo práctico.

Todos estos libros, que forman parte del patrimonio bibliográfico educacional cubano, recogieron parte importante del ideario pedagógico y didáctico de José Francisco Wegener. Fueron redactados sobre la base de experiencia personal de su autor, los avances internacionales en la enseñanza de las ciencias y los nuevos descubrimientos de la Biología. Expresaron, además, un pensamiento de avanzada en relación con la necesidad de la educación científica en la formación de las nuevas generaciones.

En el libro Cuaderno de trabajo adaptado al libro Estudios de la naturaleza quinto grado (1949) sostuvo que las actividades

“…tienen por finalidad la comprobación efectiva del aprovechamiento alcanzado por los alumnos, pero otras tienen una función de índole más elevada. Entre estas últimas se encuentran las excursiones escolares, recomendadas con el propósito aparente de enriquecer el museo de la escuela, y el proyecto de Observatorio Meteorológico”.

Acerca del museo escolar y su significación para la enseñanza de las ciencias, destacó

“El museo de la escuela ha de ser formado por el aporte hecho por los propios alumnos y debe ir enriqueciéndose simultáneamente con el curso escolar, ya que su verdadera utilidad no estriba precisamente en la variedad de ejemplares que lo integran, sino en las diversas actividades que surgen como consecuencia de su establecimiento. De aquí que sea preferible volver cada año a formar el museo, desechando todo aquello que sea de fácil adquisición y sólo reservando los ejemplares que no puedan ser obtenidos por el alumno”.

“Las etiquetas, el catálogo del museo, la colocación de los ejemplares, etc., le da oportunidad al niño de estudiar la Naturaleza adquiriendo hábitos de limpieza y de orden, aprendiendo o ejercitándose en trabajos manuales, solidarizándose con sus compañeros en los trabajos en cooperación y hasta logrando la confianza en sí mismo, tan necesaria para la culminación de un propósito”.

Acerca del observatorio meteorológico en la escuela, añadió que

“…proporcionará al alumno no sólo la ocasión de hacer observaciones directas, de aprender en forma activa, de practicar los conocimientos adquiridos, de desarrollar el espíritu de cooperación, sino lo que es mejor aún, de despertar en él la noción de responsabilidad”.

Otra de sus recomendaciones, en este caso para el estudio de la zoología, apareció en el libro Biología de los animales (1963):

“…es de todo punto necesario realizar el estudio de cada una de las especies, tomadas como tipo en presencia del ejemplar; y qué sería más satisfactorio que cada alumno pudiera disponer del suyo. Esto resulta posible en muchos casos, pero de no ser así, se formarán grupos o equipos de alumnos, quienes podrán realizar las observaciones atinentes en presencia del organismo que estudian. En algunos casos habrá que recurrir, para ilustrar el estudio que se lleva a cabo, al empleo de láminas, diapositivas, etc., pero en ningún caso el profesor podrá hacer el estudio a través de una información verbalista, donde lo objetivo y observable esté ausente”.

Fiel al conocimiento científico y al ejemplo de los hombres de ciencia, destacó en Estudios de la naturaleza (1960):

“…he creído de interés intercalar unas pequeñas biografías de algunos de los hombres que más han contribuido al desarrollo de la ciencia, porque del conocimiento de la vida de estos se derivan grandes enseñanzas para los alumnos y nuestra gratitud y veneración se incrementan cuando llega a nosotros el conocimiento de la abnegación y el desinterés que tuvieron por divisa”.

El ejemplo

En la historia de la enseñanza de la Biología en Cuba, la personalidad de José Francisco Wegener González es referencia obligada. Los libros que publicó representaron aportes relevantes a la didáctica de esta ciencia en más de un nivel educativo. La exposición que hizo de algunos contenidos no ha perdido vigencia y las orientaciones a los maestros poseen una urgente actualidad. Pero, por sobre todo eso, el ejemplo de maestro y profesor consagrado, perdurará siempre.

Como señaló Diwaldo García en el artículo “En homenaje póstumo al Dr. José Francisco Wegener González”, que publicó en el periódico Girón el 29 de abril de 1967:

“La vida del Dr. José Wegener es un ejemplo de lo que puede llegar a ser un hombre cuando pone en función de su superación la voluntad y la inteligencia”.

La entrada José Francisco Wegener en la historia de la enseñanza de la biología en Cuba se publicó primero en TV Yumurí.

Esteban Borrero Echeverría (1849-1906) fue un escritor cubano, nacido en Camagüey, autor de escritos literarios en poesía y prosa, así como de trabajos sobre pedagogía, ciencias naturales y medicina. Es famoso por ser el padre de la poetisa Juana Borrero (1877-1896), la cual murió en plena juventud creadora, pérdida de la cual su padre nunca se recuperó emocionalmente. Dentro de su quehacer intelectual hay un aspecto que ha pasado desapercibido: la condición de autor de un libro para la enseñanza de la biología humana en Cuba, el titulado Nociones de Fisiología e Higiene (1907).

Médico y pedagogo 

Esteban Borrero Echeverría hizo los primeros estudios en su ámbito familiar. Desde niño estuvo vinculado a la enseñanza. Obtuvo muy joven la condición de profesor de instrucción primaria e impartió clases en una escuela nocturna para adultos. Participó en la Guerra de los Diez Años, donde creó dos escuelas y alcanzó el grado de coronel. Fue hecho prisionero por los españoles, pero pudo evitar la pena de muerte y el destierro.

Radicado en La Habana, se desempeñó como maestro. Estudió medicina en la Universidad de La Habana, donde se graduó de licenciado. Después ejerció como médico y mantuvo una activa vida científica en sociedades como la de Estudios Clínicos y la Antropológica. Estuvo implicado en los preparativos de la Guerra de Independencia y en 1895 emigró a Cayo Hueso. Fue delegado del Partido Revolucionario Cubano y ministro del gobierno de la República en Armas en El Salvador y Costa Rica, país donde fue nombrado catedrático de Fisiología e Higiene, lo cual no aceptó. Al regresar a Cuba fue miembro de la Asamblea de Representantes del Cerro, pero renunció debido al desconocimiento de la misma por parte del gobierno norteamericano.

En los últimos años de su vida se dedicó enteramente a la enseñanza. Participó de forma activa en la instauración del sistema de escuelas públicas de Cuba en los inicios de la República. Ejemplo de ello fue la publicación de El amigo del niño. Libro primero de lectura (1906). En 1899 se le nombró catedrático de Anatomía y Fisiología Animales, Biología y Práctica de Zootomía y de Anatomía Comparada, en la Universidad de la Habana. Posteriormente pasó a la Escuela de Pedagogía donde impartió Psicología Pedagógica, Historia de la Pedagogía e Higiene Escolar. También ejerció como subsecretario de Instrucción Pública y Comisionado de Escuelas de Cuba.

Dentro de su bibliografía se destacan Poesías (1878) y la compilación Arpas amigas (1879). En la emigración pronunció discursos de homenaje a los estudiantes de medicina en 1896 y 1897, y por el primer aniversario de la muerte de Antonio Maceo. Dio a conocer varias obras en prosa, como El ciervo encantado. Cuento Prehistórico (1905) y Don Quijote, poeta. Narración cervantesca (1905). Su bibliografía científica fue amplia y se destacan Notas biográficas y críticas sobre Joaquín C. Lebredo (1887), La vieja ortodoxia y la ciencia moderna (1889), Muerte y vida (1895), entre otras obras, principalmente artículos. Colaboró en Revista de Cuba, Revista Cubana, Crónica Médico-Quirúrgica de la Isla de Cuba, Boletín de la Sociedad Antropológica de la Isla de Cuba y la Revista de Ciencias Médicas de La Habana.

Un libro para enseñar y aprender

El libro Nociones de Fisiología e Higiene fue aprobado como texto por la Junta de Superintendentes de Escuelas el 27 de enero de 1905. Al momento de ser publicado, 1907, ya había muerto su autor el 29 de marzo de 1906, víctima de suicidio, atormentado por la muerte de su hija Juana y su esposa, así como por el desánimo que le causó la situación política cubana. Desde varios años antes Esteban Borrero Echeverría se había propuesto la publicación de libros de texto para la enseñanza pública, aunque habían quedado inéditos. Así sucedió con unos tratados que redactó sobre Aritmética Inductiva e Historia Natural.

Los conocimientos de medicina que poseía, la práctica médica y pedagógica, así como el desempeño como catedrático de Anatomía Comparada y de Higiene Escolar en la Universidad de La Habana, estuvieron entre los móviles de Esteban Borrero Echeverría para escribirlo. Otro móvil fue la necesidad que existía de una obra de esta naturaleza, en el momento en que se daban los pasos iniciales para la creación de un sistema de escuelas públicas.

Este libro, que fue premiado con medalla de oro en las Exposiciones de París y San Luis, consta de 29 capítulos. Un aspecto llamó la atención acerca de la organización didáctica del texto. Otorgó un rango primordial a la fisiología del cuerpo humano, o sea, a las funciones que realizan los diferentes órganos y sistemas de órganos, descartando la tradicional descripción anatómica inicial. Esto le otorgó un nivel cualitativo superior.

La organización general del contenido en el los capítulos respondió a los siguientes criterios: están dividido en epígrafes, contienen ilustraciones relacionadas con el contenido, constan de un resumen con las ideas principales acerca del contenido tratado y traen un cuestionario con preguntas de control para la evaluación del contenido estudiado.

De forma general se presentan primero los contenidos relacionados con sostén y movimiento, o sea, los huesos y los músculos. Después todo lo referido a nutrición, donde se incluyen los alimentos y la digestión, entre otros aspectos. Seguidamente aparecen la circulación, con especial énfasis en la sangre, y la respiración. Lo relativo al sistema nervioso viene a continuación, para después estudiar la piel, los sistemas sensoriales y concluir con la voz.

En el capítulo denominado “Introducción”, una temática trató sobre “La fisiología y la higiene”. En este último acápite escribió Esteban Borrero Echeverría estas ideas, que poseen un gran significado educativo:

“El hombre, como los animales, se nutre y ejecuta otras funciones que estudiaremos en este libro. Cuando estas funciones o trabajos de nuestro cuerpo se ha­cen bien, se dice que tenemos salud»,

«No hay nada tan valioso como la salud. Con ella podemos prosperar, ser útiles á nues­tros semejantes y disfrutar de los goces buenos de la vida. Sin ella nos sentimos desgraciados y á menudo somos una carga para los demás».

El segundo capítulo, que tiene por título “Cómo está hecho nuestro cuerpo”, también posee carácter introductorio. Es interesante la intención de que el maestro oriente la confección de un muñeco de barro o cera, para que pueda comprenderse que el organismo humano tiene diferentes partes: cabeza, cuello tronco y extremidades superiores e inferiores. También se debe mencionar que se presenta una comparación entre el cuerpo humano y el de un ave, pues:

“Para saber algo mejor cómo está formado interiormente nuestro cuerpo, podemos examinar el de uno de esos ani­males que en cierto modo se parecen al hombre: un pollo, por ejemplo”.

Los contenidos relacionados con el sostén y el movimiento del organismo humano se distribuyen en varios capítulos. La forma en que se inicia su estudio, con la presentación de la estructura de una casa, para destacar la función que cumplen los huesos en el organismo humano, posee un alto significado didáctico. En ese sentido expresó:

“El hombre, y con el hombre muchos animales que se le parecen, tiene asimismo una armazón muy fuerte, capaz de sostener la carne y demás sustancias blandas de nuestro cuerpo. Esa armazón está formada por los huesos”.

Se destacan además aspectos relacionados con la actividad práctica en la enseñanza de estos contenidos. Se explica el experimento que debe realizarse para estudiar la composición química de los huesos y comenta sobre la forma de abrir un hueso para estudiar su parte interna.

La nutrición como función vegetativa y el sistema digestivo, es también objeto de estudio en el libro. Esteban Borrero Echeverría no solo se refiere a los alimentos sino también a la necesidad del consumo de agua para el mantenimiento de la vida. En el capítulo titulado “Qué debemos comer”, se ofrecen las explicaciones necesarias acerca de alimentos como el azúcar, el almidón y otras. O sea, los carbohidratos o polisacáridos; las grasas, las carnes, el pescado, la leche, los huevos, los minerales y los condimentos. Es positivo el llamado que hace el autor al uso moderado de sal al recomendar el consumo de la “…estrictamente necesaria”.

Las funciones, estructura e higiene del sistema circulatorio son abordadas. Se incluyeron contenidos relacionados con la composición de la sangre, el funcionamiento y estructura del corazón, las arterias y venas y su distribución en el organismo humano. También cómo se incorporan las sustancias nutritivas a la sangre, la linfa y sus funciones, el cuidado de la sangre, los efectos del tabaco y el alcohol, así como las precauciones a considerar cuando se produce una herida.

Varios capítulos estuvieron dedicados al estudio de la función respiratoria y de las estructuras que la hacen posible. Después de comentar acerca de la presencia de oxígeno en el aire que se respira y de presentar la estructura de la laringe, profundiza en los pulmones, momento en el cual presenta un experimento que es posible realizar para ejemplificar cómo ocurre el movimiento de estos órganos ventilatorios, en coordinación con músculos como el diafragma.

Los contenidos relacionados con la función de regulación nerviosa están agrupados en varios capítulos, el primero de los cuales se titula “Cómo está gobernado el cuerpo”. En este se exponen varias funciones, para enfatizar porqué ocurren las mismas y el papel de los nervios en ellas. Después presentó los nervios, su funcionamiento y su estructura, Continuó con el cerebro, los nervios sensitivos y motores, así como explicar los sistemas nerviosos simpático y parasimpático. El capítulo que le continúa es “Cuidados que exigen los nervios”, el cual aborda lo relacionado con la higiene en el funcionamiento de estas estructuras.

El sistema tegumentario, sus funciones, estructuras y cuidados aparecen en los capítulos titulados: “La piel”, “El aseo de la piel” y “El vestido”. En el primero de estos el autor expone con gran sentido didáctico las características de esta estructura. Seguidamente comentó sobre el sudor y el pelo, relacionándolos con las funciones de la piel, en especial con la excreción y la regulación de la temperatura corporal. Están bien explicadas las razones por las cuales debe cuidarse la piel, con ejemplos tomados de la vida diaria.

Los contenidos acerca de los sistemas sensoriales del organismo humano son tratados en los capítulos “La vista”, “El oído”, “El tacto, el olfato y el gusto”, y “La voz”. En el primero de ellos debe destacarse la explicación que hace el autor de las estructuras que protegen los ojos. Más adelante expone la estructura interna del ojo como órgano especializado de la visión y la función de cada una de sus partes. Concluyó con los cuidados que necesita. En el capítulo correspondiente a El oído, Esteban Borrero Echeverría comenzó con la explicación de su utilidad para las personas. Después presentó la estructura externa e interna del oído como órgano de la audición.

Llama la atención el estudio del control sensorial del medio interno del organismo humano. En el capítulo relativo a “El tacto, el olfato y el gusto”, Esteban Borrero Echeverría dedicó su último epígrafe al “Sentido de los músculos y de los otros órga­nos interiores”. Sobre la significación de este expresó:

“La vista, el oído, el olfato, el gasto y el tacto nos dan a conocer los objetos exteriores. Pero también nos enteramos de lo que pasa en el interior de nuestro cuerpo, y sabemos, por ejemplo, qué músculos se estiran o se enco­gen, cuándo nos pide alimento el organismo, etc».

«Los encargados de avisar lo que sucede; en nuestros órganos son, lo mismo que en los sen­tidos exteriores, los nervios. Estos llevan al cerebro las impresiones que reciben en los múscu­los, el estómago, el corazón, el intestino, etc., y el cerebro ordena entonces lo que estima bueno”.

Vigencia de un libro

Es importante destacar en este libro el tratamiento de temáticas vinculadas a la higiene del cuerpo humano. Tal sucede con los temas sobre “Ejercicios saludables”, “Cómo se preparan las comidas”, “Bebidas alcohólicas”, “Cómo se evita el aire impuro”, “El vestido”, “Efectos del tabaco en la digestión”, “El vicio de fumar” y “Cuidados que la voz exige”.

En cuanto a los ejercicios necesarios para mantener la salud, Esteban Borrero Echeverría destacó que estos deben realizarse al aire libre. Defendió que se debe utilizar un vestuario adecuado y aconsejó las horas más apropiadas. Además, señaló las características que debe cumplir un ejercicio para traer realmente beneficios al organismo.

Especial atención brindó en su texto a lo relacionado con la preparación de las comidas. Después de explicar con claridad por qué es necesario cocinar los alimentos, expuso los requisitos y las maneras de hacerlo. Presentó los diferentes tipos de alimentos de acuerdo a la forma en que se cocinan: los que se cuecen, los que se asan, los que se hornean, los que se estofan y los que se fríen, así como los principales utensilios de cocina.

El consumo de alcohol fue un trastorno vinculado a la nutrición del ser humano que Esteban Borrero Echeverría criticó duramente:

“Los niños, sobre todo, no deben tomar nunca ni la más pequeña cantidad de alcohol, que haría en sus tiernos cuerpecitos un daño horrible”.

Los epígrafes titulados “Efectos del tabaco en la digestión” y “El vicio de fumar”, los dedicó Esteban Borrero Echeverría a tratar el tabaquismo y su incidencia nociva sobre el organismo humano. Al respecto señaló:

“En las personas mayores el vicio de fumar es peligroso, pero en los niños es más perjudicial aún, porque su cuerpo no está desarrollado toda­vía sino de un modo incompleto”.

Al tratar el tema «Cómo se evita el aire impuro», el enfoque es integral. Además de los hogares incluyó los asentamientos urbanos y los rurales, con lo cual destacó la higiene ambiental en su conjunto. En relación con el vestido, llama la atención la amplitud y oportunidad de los aspectos señalados, así como su vínculo con el clima de Cuba. Comentó los aspectos más generales e interesantes acerca de los “Vestidos impermeables”, “El color de los vestidos”, “Aseo del vestido” y “El sombrero y el calzado”.

Lo relativo a la voz en el libro de Esteban Borrero Echeverría fue igualmente novedoso. No sólo por su inclusión como contenido biológico, en lo cual puede considerarse precursor, sino en la insistencia en su cuidado. Esto es hoy un problema de salud en Cuba, debido a su incidencia en profesiones como el magisterio y al mal uso de la misma.

Valoración final

Esteban Borrero Echeverría dedicó este único texto a la enseñanza de la biología humana en Cuba. En él abordó dos aspectos relacionados con su profesión médica: la fisiología y la higiene. Demostró gran maestría pedagógica en la vinculación de contenidos de la vida cotidiana a la fisiología e higiene de los diferentes órganos y sistemas de órganos del cuerpo humano. Junto al pedagogo, el poeta y el científico, también convivió el autor de un libro valioso para la escuela cubana.

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El ingenio azucarero Magdalena, en Cidra, Matanzas, fue el lugar donde nació el 8 de agosto de 1895. Recibió la enseñanza primaria en el Colegio La Luz, en la ciudad de Matanzas. Allí fue alumno eminente del destacado maestro Eduardo Meireles, a quien siempre consideró un ejemplo a imitar.

Estudió en los Institutos de Segunda Enseñanza de Matanzas, Pinar del Río y La Habana. En este último se graduó de Bachiller en Letras y Ciencias en 1912. Los estudios superiores los cursó en la Universidad de La Habana, donde obtuvo el título de Doctor en Medicina en 1917.

Fue presidente de la Asociación de Estudiantes de Medicina y director de su revista. Recibió entrenamiento en otorrinolaringología con el doctor Emilio Martínez en su servicio del Hospital Universitario “General Calixto García”.

Una vez graduado tomó cursos de posgrado en dermatología en New York, Estados Unidos, y de urología en París, Francia. Se especializó en técnica radiológica en el Laboratorio de la General Electric y de interpretación radiológica en el Augustana Hospital, Chicago.

Inició su labor profesional como médico rural. Después, trabajó como médico radiólogo del Sanatorio de la Colonia Española de Matanzas. Además, instaló una consulta particular en su residencia.

Obtuvo, por oposición, la plaza de profesor titular de la cátedra de Anatomía, Fisiología e Higiene de la Escuela Normal para Maestros de Matanzas. Fue director de esta institución por dos períodos.

En la Escuela Normal desarrolló una extraordinaria labor pedagógica por 45 años, entre 1918 y 1963. También fue profesor de Anatomía Artística en la Escuela Provincial de Artes Plásticas de Matanzas.

Ingresó en la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana como académico correspondiente en 1942. Formó parte de la Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana y de la Sociedad de Medicina y Cirugía de Matanzas.

Fue miembro correspondiente de la Sociedad Colombiana de Radiología, miembro de honor de la Sociedad Radiológica Panameña y titular del Colegio Interamericano de Radiología. Participó en el Congreso Interamericano de esa especialidad, celebrado en La Habana en 1946, donde pronunció el discurso de clausura.

Se le declaró Hijo Distinguido de la Ciudad de Matanzas. En esta urbe desarrolló una amplia labor social como miembro del Liceo, el Ateneo y el Club Rotario.

Fue electo delegado a la Asamblea Constituyente de 1940. Allí propuso devolver a la provincia de Matanzas su costa sur, así como suprimir la Renta de Lotería y la inmunidad parlamentaria.

Después del triunfo de la Revolución participó en la Campaña Nacional de Alfabetización de 1961. Contribuyó a la formación de nuevos maestros como profesor de Higiene Rural y Primeros Auxilios en Varadero y Minas de Frío.

Publicó varios libros para la enseñanza de la biología, como Anatomía, Fisiología e Higiene (1938) y Educación para la salud en tres tomos (1949-1951). También fue autor de Anatomía Artística (1941), Ciencias Biológicas (1960) y Ciencias de la Naturaleza (1966).

Estos textos fueron utilizados en escuelas de Cuba, España y varios países de Latinoamérica. Publicó, además, cuatro libros de cuentos, uno de viajes, una biografía y la autobiografía Recuerdos de una larga vida (1974).

Mario Emilio Dihigo Llanos falleció el 27 de febrero de 1978. La Clínica de Medicina Natural y Tradicional de Matanzas lleva su nombre. (ALH)

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