Según relata la historia, la joven se educó en Inglaterra, con notables conocimientos en diversas materias, pero sus padres solo esperaban de ella un buen matrimonio y entera dedicación a su casa y familia, tal como demandaban las normas de comportamiento social en aquellos años, marcados por la discriminación de la mujer.

Sin embargo, muy pronto brotó en Florence su vocación humanista. Cuando contaba apenas con 17 años, comenzó a visitar las viviendas de personas pobres y enfermas, para apoyarlas y mitigar sus penas. Tras conocer sobre las deficientes condiciones sanitarias que imperaban en los hospitales y campos de batalla, tras el estallido de la guerra franco-rusa en Crimea, la joven emprendió el viaje acompañada de 38 enfermeras voluntarias que había reclutado y se presentó en la guerra, lista para ayudar. Era la primera vez que se permitía la entrada de personal femenino en el ejército británico.

Florence trabajó sin descanso para mejorar las condiciones en los hospitales y la atención a los soldados. Introdujo importantes cambios que revolucionaron los cuidados médicos militares de Inglaterra, incrementaron los estándares de sanidad y nutrición y disminuyeron drásticamente los índices de mortalidad. Las reformas de la joven enfermera contribuyeron a corregir las condiciones higiénicas en general.

Otros de sus grandes aportes fueron la dignificación de la profesión de enfermería, la inclusión de análisis estadísticos y la formación de enfermeras con alto grado académico y responsabilidad médica, así como la defensa de los derechos de la mujer.

El humanismo, la constancia, el amor y la entrega incondicional que caracterizaron en su época a la joven británica, son los valores que impulsan a los profesionales de la enfermería de hoy, los mismos que con sus cuidados, representan un factor fundamental en la recuperación de los pacientes.

Es la enfermera o enfermero quien aplica las inyecciones y alivia el dolor, quien sostiene con fuerza la mano del enfermo que atraviesa un momento desesperación y la voz dulce que  nos asegura con confianza, que todo estará bien. Y es que al decir de José Martí «La más noble de las ocupaciones y quien sabe si la más grata…es la de enfermeras». (ALH)

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En la edición del 8 de febrero de 1855, entre noticias de la Guerra de Crimea, el periódico The Times, editado en Londres, dio a conocer la labor abnegada de una enfermera:

“Sin exageración alguna es un «ángel guardián» en estos hospitales, y mientras su grácil figura se desliza silenciosamente por los corredores, la cara del desdichado se suaviza con gratitud a la vista de ella. Cuando todos los oficiales médicos se han retirado ya y el silencio y la oscuridad descienden sobre tantos postrados dolientes, puede observársela sola, con una pequeña lámpara en su mano, efectuando sus solitarias rondas”.

Dos años después, en noviembre de 1857, el poeta estadounidense Henry W. Longfellow publicó, en la revista The Atlantic Monthly, el poema “Santa Filomena”. Lo dedicó a esa misma enfermera:

“Los heridos en la batalla, en lúgubres hospitales de dolor;

los tristes corredores, los fríos suelos de piedra.

¡Mirad! En aquella casa de aflicción

Veo una dama con una lámpara.

Pasa a través de las vacilantes tinieblas y se desliza de sala en sala.

Y lentamente, como en un sueño de felicidad,

el mudo paciente se vuelve a besar su sombra,

cuando se proyecta en las oscuras paredes”. (…)

“Una dama con una lámpara se yergue en la gran historia de la tierra,

un noble ejemplo de bondad, una feminidad heroica.

Ni siquiera faltarán aquí la palma, el lirio y la lanza,

los símbolos que antaño llevó Santa Filomena”.

Desde ese momento, la enfermera a la que hacían mención se le conoció como “la dama de la lámpara”. Su nombre era Florence Nightingale y en su honor se celebra cada 12 de mayo el Día Mundial de la Enfermería.

Nace una heroína

Aunque siempre se consideró inglesa, Florence Nightingale nació en la ciudad de Florencia, Italia, el 12 de mayo de 1820. Esa fue la razón de su nombre. Desde muy joven anunció la decisión de dedicarse a la enfermería, lo cual asumió como una vocación inspirada en Dios. Con el objetivo de prepararse para asumir esa tarea realizó un viaje por Francia, Italia, Suiza, Grecia, Egipto y Alemania. Las experiencias que conoció en la comunidad religiosa luterana de Kaiserswerth conformaron definitivamente su visión acerca de la enfermería. Al regresar a Inglaterra en 1853 asumió el cargo de superintendente en el Instituto para el Cuidado de Señoras Enfermas, en Upper Harley Street, Londres.

Al año siguiente, ante una solicitud de Sidney Herbert, amigo de la familia Nightingale y secretario de Guerra en el gobierno se decidió a viajar al Imperio Otomano. Su misión era atender a las víctimas de la guerra entre Rusia y este país, que contaba con el apoyo de Francia e Inglaterra. La acompañaron 38 enfermeras, quienes se enfrascaron en una ardua actividad para mitigar las terribles secuelas de los combates. Fue la primera vez que se les permitió a las mujeres servir oficialmente en el ejército británico. En noviembre de 1854 ya estaban ubicadas en el cuartel de Selimiye, Scutari, un distrito del actual Estambul. Al llegar constató los problemas que afectaban la salud de la tropa: falta de suministros médicos, higiene deficiente, proliferación de infecciones y alimentación inadecuada de heridos y enfermos.

La dedicación de Florence Nightingale y sus compañeras en el hospital de guerra instalado en Scutari se hizo famosa. Implementó de inmediato una serie de medidas que fueron mejorando la situación. Durante su estancia allí reunió numerosas observaciones que más tarde fueron utilizadas por la Comisión Real para la Salud en el Ejército, creada para mejorar las condiciones sanitarias de las tropas británicas. Esto fue de gran importancia para su desempeño futuro como enfermera y para el legado científico que hizo a su especialidad.

Antes de terminar la Guerra de Crimea ya Florence Nightingale era una celebridad mundial. Inspirado en ella se creó el Fondo Nightingale, gracias al cual se inauguró, el 9 de julio de 1860, la Escuela de Entrenamiento Nightingale en el hospital Saint Thomas. Este centro de formación de enfermeras aún existe, con el nombre de Escuela Florence Nightingale de Enfermería y Partería, adscrito al King’s College de Londres.

Mujer de ciencia

Además de una enfermera notable, con una valentía personal a prueba de prejuicios y tradicionalismos, Florence Nightingale está considerada una mujer de ciencia. El primer libro que publicó fue Notas sobre enfermería: Qué es y qué no es (1859), que se adoptó como texto en la Escuela Nightingale y en otras instituciones para la formación de enfermeras en Europa y los Estados Unidos.

También fue autora de los libros Notas en cuestiones que afectan la salud, la eficiencia y la administración hospitalaria del Ejército Británico (1858) y Notas sobre hospitales (1863). Gracias a sus ideas se estableció desde 1860 el cuidado de enfermos a domicilio en Inglaterra y en Irlanda. Esto elevó la significación de la enfermería al servicio de la sociedad y se considera un antecedente del Servicio Nacional de Salud, establecido en el Reino Unido en 1950.

El ejemplo de Florence Nightingale sirvió de inspiración para las enfermeras durante la Guerra de Secesión en los Estados Unidos. El gobierno de Abraham Lincoln tuvo en cuenta sus experiencias para organizar el servicio de sanidad militar. Fue mentora de Linda Richards, una de las primeras enfermeras profesionales estadounidenses.

Florence Nightingale pasó a la historia, además, por la utilización que hizo de la estadística de los enfermos y muertos durante la Guerra de Crimea. Para ello utilizó un gráfico circular que hoy se conoce diagrama de la rosa de Nightingale. Este es equivalente a un moderno histograma circular y lo utilizó en sus informes al parlamento británico y otros funcionarios. De esta forma ingeniosa demostró el desastre sanitario tras la contienda, donde la mayor parte de las muertes fue a causa de enfermedades prevenibles.

Las últimas décadas de su vida elaboró varios informes estadísticos sobre las condiciones sanitarias en las zonas rurales de la India. Basada en ellos propuso medidas para mejorar la sanidad pública en la entonces joya de la Corona británica. Logró la creación de una Comisión Real que puso en práctica las medidas que había considerado. Ya para 1873 se pudo constatar el éxito de sus propuestas. Sin embargo, Florence Nigthingale nunca pudo viajar a la India. Así lo recordó el escritor uruguayo Eduardo Galeano en la crónica “Florence”, que apareció en el libro Espejos, una historia casi universal (2008).

Por sus aportes a la bioestadística, Florence Nigthingale fue nombrada en 1858 miembro de la Royal Statistical Society. Fue la primera mujer que ingresó en esta asociación científica. En 1874, se le concedió el título de miembro honorífico de la American Statistical Association. Con estas acciones se reconoció el aporte de su genio matemático.

Legado luminoso

El principal legado de Florence Nightingale fue su papel decisivo en la fundación de la enfermería moderna como profesión especializada. En 1883 la reina Victoria le otorgó la Real Cruz Roja. Recibió en 1907 la Orden del Mérito, de manos del Rey Eduardo VII, primera vez que se confirió a una mujer. En 1908 se le entregaron las Llaves de la Ciudad de Londres. El año 2010, centenario de su fallecimiento, fue declarado Año Internacional de la Enfermera.

Inspirado en ella se creó en 1893 el Juramento Florence Nightingale, en la escuela de enfermería Ferrand, del Hospital Arpar de Detroit. Es equivalente al Juramento Hipocrático de los médicos:

“Juro solemnemente ante Dios y en presencia de esta asamblea llevar una vida digna y ejercer mi profesión honradamente. Me abstendré de todo cuanto sea nocivo o dañino, y no tomaré ni suministraré cualquier sustancia o producto que sea perjudicial para la salud. Haré todo lo que esté a mi alcance para elevar el nivel de la enfermería y consideraré como confidencial toda información que me sea revelada en el ejercicio de mi profesión, así como todos los asuntos familiares en mis pacientes. Dedicaré mi vida al bienestar de las personas confiadas a mi cuidado”.

El trabajo que desarrolló Florence Nightingale en la Guerra de Crimea inspiró la creación de la Cruz Roja Británica en 1870. En 1912, el Comité Internacional de la Cruz Roja estableció la Medalla Florence Nightingale. Esta es entregada cada dos años a enfermeros o auxiliares de enfermería por servicios relevantes en este campo.

Se plantea que Florence Nightingale adquirió en Crimea brucelosis crónica, una infección que causa fiebre, depresión y dolor. Otros autores consideran que la espondilitis fue la causa de la mala salud que la aquejó desde 1857. No obstante, desde su lecho de enferma no cejó en sus empeños por dotar a la enfermería de una base científica marcada por el humanismo. Así la encontró la muerte, a los noventa años, el 13 de agosto de 1910. El ejemplo que legó ha servido de inspiración a millones de mujeres y hombres de todo el mundo.

La voz de Florence Nightingale fue registrada en una grabación fonográfica de 1890, que se preserva en la British Library Sound Archive. En ella planteó sobre su luminoso legado:

“Cuando ya no sea ni siquiera una memoria, tan sólo un nombre, confío en que mi voz podrá perpetuar la gran obra de mi vida. Dios bendiga a mis viejos y queridos camaradas de Balaclava y los traiga a salvo a la orilla. Florence Nightingale”.

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La atención a embarazadas, personas de la tercera edad y la venta de productos de medicina natural tradicional formaron parte de las actividades realizadas en la comunidad.

Estudiantes de la enseñanza primaria recibieron una charla para fomentar la educación bucal y realizaron juegos de participación de conjunto con los estudiantes de Licenciatura en enfermería.

La intervención comunitaria lleva a cabo todos los meses y forma parte del proyecto extensionista de la Universidad de Ciencias Médicas de Matanzas «Cuidamos tu Salud». En esta ocasión estuvieron presentes los evaluadores de la comisión acreditadora de la carrera de Licenciatura en Enfermería del centro de estudios yumurino.

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Presidido por el Dr. Arístides García Herrera, Rector de la Universidad de Ciencias Médicas de Matanzas, junto a otras personalidades del sistema de salud en la provincia, el encuentro realizado en la Sala de Conciertos José White de la ciudad , propició el diálogo de las nuevas generaciones y profesionales de largo y meritorio historial.

Tras la lectura de la semblanza de Hilda Interián Erice, una de las integrantes de la familia, continuadoras del noble oficio, recibió flores en recordación al legado de su ilustre antecesora.

Como colofón del encuentro autoridades, enfermeras y otros profesionales de la salud, fueron acreditados con la Distinción Hilda Interián Erice, en reconocimiento a los años de servicio, entrega y ética profesionales, dedicados al noble empeño.(LLOLL)

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Fue el modesto pueblito de Managua, cerca de La Habana, el lugar donde nació el 3 de junio de 1876. Ingresó en la Escuela de Enfermeras que radicaba en el Hospital Número Uno, hoy Hospital Calixto García, en 1903.

Se graduó en 1906, tras lo cual comenzó una vida profesional marcada por el amor a la enfermería. Laboró en los hospitales de Remedios, Camagüey y Santiago de Cuba. En este último se desempeñó además como superintendente de la Escuela de Enfermeras que allí radicaba.

También trabajó en el Hospital de Dementes de Cuba. Debido a su experiencia, fue nombrada en 1910 como superintendente de la Escuela de Enfermeras del Hospital Número Uno, donde mismo se había graduado hacía siete años. En 1914 fue trasladada a Cienfuegos.

Allí se encontraba cuando en octubre de 1918 una epidemia de influenza se desató en la ciudad. Fiel a su compromiso social y a su dedicación a la enfermería, Victoria Bru se consagró a la atención de los afectados por la contagiosa enfermedad. Esto hizo que fuera afectada por una forma leve de influenza, la cual logró rebasar en un primer momento.

Con el paso de los días, el número de contagiados y fallecidos en Cienfuegos aumentó. Sin estar completamente restablecida, se reincorporó a su abnegado trabajo. Fue ejemplar la atención que prestó a las familias más necesitadas en los barrios azotados por la pandemia.

En medio de este quehacer incansable, volvió a contagiarse y fue víctima de un episodio más grave de la enfermedad, y falleció de neumonía el 7 de diciembre de 1918. Tenía al morir 42 años de edad, y se había convertido en la primera mártir de la enfermería cubana. En su sepelio, el pueblo de Cienfuegos le tributó un sentido homenaje.

Homenaje eterno

En honor a su memoria y a su ejemplo, la Asociación Nacional de Enfermeras de la República de Cuba celebró el 3 de junio de 1924, por primera vez, el Día de la enfermera cubana. La fecha escogida fue el nacimiento de Victoria Bru Sánchez.

Años después, el 3 de junio de 1957, el Ministerio de Comunicaciones de la República de Cuba puso en circulación la emisión conmemorativa de un sello postal dedicado a su figura. Su valor era de cuatro centavos, con su efigie y los colores blanco y azul. La tirada fue de dos millones de ejemplares. (ALH)

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Como parte de la jornada inaugural las  Doctoras  en Ciencia  Omayda Urbina Laza e Hilda Silva Ballester impartieron las  conferencias magistrales Práctica Clínica Basada en la Evidencia y Papel de la Enfermería en la Medicina Transfusional, para socializar sobre los procedimientos más urgentes validados por la comunidad científica en función de las labores de cuidados y las transfusiones de sangre en los diferentes niveles de salud.

En el marco del evento recordaron la labor de Mercedes Armenteros Collazo, una  enfermera recientemente fallecida y quien dedicó su vida a esta noble tarea.

Como otra de las actividades realizaron presentaciones sobre técnicas y procederes de enfermería en las diferentes especialidades de los cuidados de salud.

El evento, auspiciado por la Universidad de Ciencias Médicas en Matanzas, tendrá lugar hasta el 27 de octubre con el objetivo de estimular las buenas prácticas de enfermería en las nuevas generaciones. (ALH)

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La definición hecha por la escritora Mónica Dickens, quien fungió como tal durante la II Guerra Mundial, describe bien la manera en que actúan estos profesionales en Cuba para quienes brindar salud, prevenir, curar, acompañar, es un credo que escogen por vocación.

Por más que se les dediquen palabras de elogio, que se les reconozca su labor durante una fecha determinada en el calendario, nada sería suficiente para retribuir su desempeño, consagración y desvelo, aun en medio de difíciles condiciones.

Sobran las evidencias. Han permanecido lo mismo en la zona roja que en las comunidades, respaldando los más diversos programas de salud, o en otras tierras hermanas brindando sus servicios.

Por su profundo humanismo, cuentan con la admiración y el respeto de este pueblo, pues al igual que nuestros galenos, no se pertenecen. Apenas tienen tiempo para la familia, ni siquiera para los hijos pequeños. Cuando el deber llama, sin pensarlo, acuden.

La italiana Florence Nightingale, fundadora de la profesión y a quien se le dedica esta fecha, dijo: “La enfermería es un llamado superior, un llamado honorable (…) El honor radica en el amor por la perfección, la consistencia y en el trabajo duro para conseguirla.”

Honorables son nuestras enfermeras y enfermeros, porque además de cuidar y asistir, también investigan, dirigen y enseñan. Por eso al hablar de la Salud Pública en Cuba es imposible dejarlos de mencionar. (ALH)

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Erika Suárez Hernández  y Leroy García Vázquez son alumnos de primer año de vigilancia y lucha antivectorial. Ambos tienen muchas expectativas y sobre todo el deseo de aprender desde las aulas con el acompañamiento de sus maestros. El nerviosismo propio de los comienzos les permitió hablar poco, aunque lo suficiente para conocer sobre la acogida en el centro y los días iniciales de la nueva etapa.

En el caso de enfermería, la matrícula rebasa los 300 alumnos de los diferentes municipios. Esta modalidad tiene una duración de 3 años y medio y los alumnos podrán complementar las clases con actividades prácticas. La MsC. Yaquelín Díaz Allón, jefa de la carrera de enfermería en la provincia, comenta que los estudiantes realizan esta semana el curso introductorio.

«La actividad fundamental que van a tener es el proyecto integral de trabajo educativo donde se va a caracterizar la brigada, y al mismo tiempo tienen otras actividades como el análisis del reglamento docente. Van a intercambiar con personalidades de la carrera en cada territorio para trabajar el tema de la motivación y la retención, por las necesidades que tiene Matanzas en relación con el personal de enfermería.»

La especialidad de lucha antivectorial prepara a los alumnos en el enfrentamiento a las arbovirosis en la provincia, con el acompañamiento de un claustro docente especializado. La MsC. Reina Portillo Hernández, coordinadora de esta carrera, explica que de igual forma tiene una duración de 3 años y medio.

«Los 3 primeros años son presenciales y van a recibir toda la teoría en las aulas. Iniciamos el curso con dos grupos de cerca de 20 estudiantes cada uno y el claustro está garantizado con un alto rigor y preparación docente.»

Las modalidades de enfermería y vigilancia y lucha antivectorial desde la enseñanza técnica y profesional abren el camino hacia la futura especialización de los alumnos, quienes pueden optar por la licenciatura en la Universidad de Ciencias Médicas de Matanzas. (ALH)

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