El paleontólogo ficticio Alan Grant, que cuida de los niños Lex y Tim, intenta escabullirse de un Tyrannosaurus rex que dormita y cruzar un lago en una lancha para alejarse. El T. rex los sigue, nadando tras ellos como «el cocodrilo más grande del mundo». La escena destacó tanto que ha sido renovada para la nueva película Jurassic World: Rebirth. Pero, mientras los tiranosaurios nadan en las películas y los libros, ¿qué sucedía en la vida real?

No se suele considerar que los dinosaurios carnívoros fueran buenos nadadores. De hecho, durante gran parte del siglo XX, los paleontólogos asumieron erróneamente que los dinosaurios herbívoros se adentraban en ríos y lagos para escapar de las fauces del T. rex, el Allosaurus y otros depredadores. Nadie había encontrado pruebas directas de que estos carnívoros pudieran nadar.

El curioso estilo de nado del tiranosaurio

Sin embargo, el descubrimiento de huellas de dinosaurios nadando en yacimientos fósiles de todo el mundo ha indicado que los dinosaurios terópodos —el grupo al que pertenecen el T. rex, las aves y sus parientes— eran más hábiles en el agua de lo que se pensaba y que incluso podrían haber nadado al «estilo perrito».

En un yacimiento fósil de 200 millones de años de antigüedad en el sur de Utah, los paleontólogos han encontrado más de 2.500 arañazos y huellas dejados por pequeños dinosaurios carnívoros que nadaban en un lago jurásico.

Hace más de 120 millones de años, un terópodo de mayor tamaño nadaba en las aguas poco profundas de lo que hoy es La Rioja, en España. Otro yacimiento fósil encontrado allí ha permitido incluso a los paleontólogos empezar a distinguir entre los diferentes tipos de huellas. Por cómo chapoteaban en el agua, nadar no era algo inusual para los dinosaurios emplumados y de dientes afilados.

Hasta la fecha, nadie ha encontrado huellas de natación de un tiranosaurio. Sí algunas huellas raras, pero no hay pruebas directas de que nadaran. Aun así, el paleontólogo Cassius Morrison, de la University College London, señala que, en la actualidad, «la mayoría de los animales pueden nadar» incluso sin adaptaciones acuáticas específicas, y los fósiles de otros terópodos nadadores sugieren que los grandes tiranosaurios también podían hacerlo. La pregunta es cómo lo hacían.

¿Cómo nadaban los tiranosaurios?

Los T. rex adultos eran animales muy grandes. Algunos alcanzaban más de 12 metros de longitud y pesaban más de nueve toneladas, una cantidad relativamente poca para sus dimensiones. El secreto es que los tiranosaurios, como muchos otros, tenían un complejo sistema de sacos aéreos que se ramificaban desde su sistema respiratorio y se infiltraban en los huesos, al igual que en las aves actuales. Los sacos de aire les permitían ser un poco más ligeros sin sacrificar fuerza. Además, respiraba de forma más eficiente y, en el agua, flotaba con mayor facilidad.

Los efectos en su capacidad para nadar han sido puestos de relieve por los huesos de otro carnívoro gigante y antiguo alumno de Jurassic Park: el Spinosaurus, con hocico de cocodrilo y lomo en forma de vela. Mientras los investigadores debaten cuánto tiempo pasaba en el agua este dinosaurio de cola de remo, los fósiles sugieren que tenía huesos muy densos. Esta característica evitaba que flotara demasiado, de modo que podía utilizar más fácil su fuerza muscular para moverse por el agua en lugar de esforzarse activamente por mantenerse sumergido, como hacemos los humanos cuando nos sumergimos con los pulmones llenos de aire.

El Spinosaurus tenía un esqueleto adaptado para lidiar con la flotabilidad de los sacos, pero otros dinosaurios sin huesos tan densos solo habrían sido capaces de nadar de forma más inestable, como los perros. Los dinosaurios gigantes de cuello largo, por ejemplo, han sido descritos como «borrachos» porque eran relativamente inestables en el agua y podían impulsarse desde el fondo, pero no nadar como lo hace un cocodrilo.

Por la misma razón, es probable que el T. rex no pudiera desaparecer por completo bajo la superficie de un lago y salir con la boca abierta, como en las películas. Y aunque los brazos del dinosaurio eran demasiado pequeños y carecían del rango de movimiento necesario para nadar, lo mismo ocurre con muchos otros carnívoros que dejaron huellas de natación.

La conclusión que se perfila es que el T. rex era probablemente un nadador fuerte, aunque inestable. Las pruebas disponibles sugieren que flotaría cerca de la superficie de una masa de agua, utilizando sus poderosas patas para impulsarse y cruzar. (ALH)

Tomado de National Geographic

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Los investigadores descubrieron varias semillas fosilizadas entre las montañas de esas naciones, cuyo análisis determinó que tenían entre 19 y 66 millones de años, destaca el estudio estudio publicado en Nature Plants.

Las más antiguas datan de apenas unos pocos años después de que el asteroide impactara la tierra provocando la desaparición de los dinosaurios no aviares, lo que significó el fin de tres cuartas partes de las especies de plantas y animales, destaca artículo publicado en Meteored.

La evidencia fósil refuerza la teoría de que las plantas trepadoras o enredaderas, como la vid, solo lograron prosperar tras la extinción de los dinosaurios. Se sabe que los animales grandes, como los dinosaurios, alteraban los ecosistemas, afirmó la coautora Mónica Carvalho, curadora adjunta del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan.

Creemos que si existían dinosaurios grandes vagando por el bosque, probablemente estaban derribando árboles, lo que en la práctica mantenía los bosques más abiertos de lo que están hoy.

Después de que las grandes especies de dinosaurios se extinguieron, los bosques se volvieron más densos. En el registro fósil, empezamos a ver más plantas que tienen enredaderas que trepan hasta la cima de los árboles, como las uvas, explicó.

Los científicos confirmaron la identidad de los fósiles mediante tomografías computarizadas que mostraron la característica estructura interna similar a la de la uva.

Explica el artículo que las plantas trepadoras casi no prosperaban cuando los dinosaurios existían.

Después de la extinción masiva también hubo una diversificación de aves y mamíferos que seguramente hayan ayudado a las uvas y otras plantas frutales a esparcir sus semillas por todos lados, incluso a miles de kilómetros de distancia.

Siempre pensamos en los animales, los dinosaurios, porque fueron los más afectados, pero la extinción también tuvo un gran impacto en las plantas. (ALH)

Tomado de Prensa Latina

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Los fósiles, correspondientes al carbonífero más antiguo, muestran que algunos de los primeros árboles de la Tierra tenían formas diferentes a cualquier otra que se haya visto. Los investigadores clasificaron esta nueva especie como ‘Sanfordiacaulis densifolia’.

Una rareza paleontológica

En el registro fósil normalmente se conservan los troncos de los árboles, pero no quedan registros de sus hojas que permitan evaluar sus marquesinas y sus formas generales. Sin embargo, los fósiles hallados en Canadá sí conservaron estas características y se mostraban con la forma de una ‘escobilla para biberón’ o hisopo. «Cualquier árbol fósil con una copa intacta es una rareza en la historia de la vida», subrayó Robert Gastaldo del Colby College, Maine (EE.UU.), uno de los participantes del estudio.

Los fósiles en cuestión fueron preservados mediante el catastrófico entierro de árboles y otra vegetación inducido por un terremoto a lo largo del margen de un lago del rift. El primer árbol fósil fue desenterrado hace unos 7 años en una cantera, pero solo incluía una muestra parcial. Pasaron varios años hasta que se encontraron otros cuatro ejemplares de la misma planta, muy próximos, explicó Gastaldo.

Una forma sorprendentemente única

«La forma en que este árbol produjo hojas enormemente largas alrededor de su tronco larguirucho, y la gran cantidad en un tronco corto, es sorprendente», comenta. «Estimamos que cada hoja creció al menos otro metro antes de terminar. Esto significa que la ‘escobilla para biberón’ tenía un denso dosel de hojas que se extendía al menos 5,5 metros alrededor de un tronco que no era leñoso y solo de 16 centímetros de diámetro. Sorprendente por decir lo menos», detalló el científico.

Gastaldo explicó que las formas que adoptan estos árboles de 350 millones de años se parecen a las de un helecho o una palmera, aunque las palmeras no surgieron hasta 300 millones de años después. Sin embargo, las hojas funcionales de los helechos o las palmeras se agrupan en la parte superior y son relativamente pocas. «En cambio, Sanfordiacaulis conserva más de 250 hojas alrededor de su tronco, y cada hoja parcialmente conservada se extiende 1,75 metros desde él», señaló.

Experimentos evolutivos fallidos

Los hallazgos de los investigadores ofrecen información importante sobre la evolución de las plantas y la arborescencia y son un recordatorio de que, a lo largo de la historia de la vida en la Tierra, han existido árboles que no se parecen a ninguno que hayamos visto antes y algunos que parecen haber surgido de la prolífera imaginación del escritor y caricaturista infantil, Dr. Seuss, dicen los investigadores. Los resultados fueron publicados en Current Biology.

«El fósil sobre el que informamos es único y es una forma de crecimiento extraña en la historia de la vida. Es uno de los experimentos de la evolución durante una época en la que las plantas forestales experimentaron biodiversificación, y es una forma que parece tener una vida corta». El hallazgo sugiere que ‘Sanfordiacaulis’ vivió en una época en la que las plantas estaban «experimentando» con una variedad de formas o arquitecturas posibles. Fósiles raros e inusuales, como el árbol de New Brunswick, son «un ejemplo de lo que colonizó nuestro planeta, pero fue un experimento fallido», precisó Gastaldo. (ALH)

Tomado de Rusia Today

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La cadena de huellas, que data de hace 110 millones de años, estaba oculta bajo el agua y el lodo del río Paluxy, que atraviesa el parque estatal.

Los expertos creen que las huellas pertenecen a dos especies diferentes de dinosaurios.

Unas huellas tridáctilas probablemente fueron dejadas por el carnívoro gigante Acrocanthosaurus, de unos 4.5 metros de altura y 7 toneladas de peso, mientras que otras huellas más grandes, parecidas a las de un elefante, probablemente pertenezcan a un Sauroposeidon, un enorme dinosaurio herbívoro de cuello muy largo, 18 metros de altura y 44 toneladas de peso.

Miembros de Friends of Dinosaur Valley State Park, una organización sin fines de lucro que apoya al parque, detectaron por primera vez las huellas el pasado viernes, 25 de agosto, y anunciaron que se trata de “las más grandes jamás vistas en este lugar”.

“Esto no es normal para nosotros, pero debido a dos años consecutivos de altas temperaturas y condiciones de sequía, nos ha dado la oportunidad de descubrir nuevas huellas”, comentó Paul Baker, uno de los gerentes de Friends of Dinosaur Valley State Park. (ALH)

Tomado de RT en Español

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