La cometa de energía eólica de gran altitud más grande del mundo, un sistema eólico aéreo de cinco mil metros cuadrados, completó recientemente todas las pruebas programadas y logró una recuperación estable en el aire.

Este avance representa un paso significativo hacia la aplicación de la tecnología de energía eólica de gran altitud en China.

La generación de energía eólica de gran altitud captura la energía eólica a altitudes superiores a los 300 metros utilizando sistemas aéreos para convertir el viento en electricidad. El proceso se asemeja al lanzamiento y la recuperación de una cometa enorme. Un globo de helio eleva el sistema a la altitud objetivo, donde la cubierta de captura se despliega e inicia una serie de maniobras aéreas controladas.

Estos movimientos generan tensión a lo largo del cable principal, que impulsa los generadores en tierra para producir electricidad.

¿Cómo de eficiente es esta central eléctrica aérea? Según Cao Lun, comandante en jefe del proyecto nacional chino de investigación y desarrollo de energía eólica de gran altitud, el sistema está diseñado con una capacidad nominal de 5 megavatios.

En cada ciclo operativo de 20 minutos, la cometa asciende de 500 a 3000 metros y regresa, generando aproximadamente 500 kilovatios-hora de electricidad. En condiciones normales de funcionamiento, podría producir hasta 10 millones de kilovatios-hora al año, lo que equivale a ahorrar unas 3.000 toneladas de carbón estándar.

A nivel mundial, se están aplicando dos enfoques tecnológicos principales para la energía eólica de gran altitud: generación aérea y generación terrestre. La distinción radica en la ubicación del generador.

Los sistemas aéreos integran los generadores directamente en la plataforma de vuelo, mientras que los sistemas terrestres, como el probado en Alxa, ubican el generador en tierra y utilizan dispositivos aéreos como cometas o dirigibles para capturar el viento e impulsar la generación de energía mediante cables anclados.

Si bien el concepto es mecánicamente sencillo, su implementación práctica es muy exigente. El sistema debe soportar cizalladura del viento, turbulencias y condiciones climáticas adversas.

La cubierta de cinco mil metros cuadrados cubre un área comparable a una docena de canchas de baloncesto estándar, lo que dificulta enormemente su despliegue.

Durante la operación, el cabrestante terrestre enrolla la cuerda a velocidades de 50 a 60 kilómetros por hora.

¿Por qué apostar por la energía eólica de gran altitud cuando los parques eólicos convencionales ya están consolidados?

«Los vientos de gran altitud ofrecen mayor densidad energética, mayor estabilidad direccional y una mayor disponibilidad geográfica. Sus reservas teóricas superan en más de 100 veces el consumo eléctrico mundial», explicó Huo Shaolei, experto técnico sénior de China Power Engineering Consulting Group Co., Ltd.

En comparación con los sistemas terrestres tradicionales, la energía eólica de gran altitud puede reducir el uso de tierra y acero hasta en un 90 por ciento y disminuir los costos de generación de electricidad en aproximadamente un 30 por ciento.

Huo señaló que la energía eólica de gran altitud sigue siendo un segmento poco desarrollado del sector de las energías renovables, pero a medida que las tecnologías avanzan y los costos disminuyen, sus perspectivas comerciales son muy prometedoras.

«Nuestro próximo paso es realizar pruebas con múltiples sistemas de cometas e iniciar las pruebas de generación de energía para finales del próximo año», añadió.

Actualmente, China posee una cartera de derechos de propiedad intelectual independientes para su modelo de energía eólica de gran altitud terrestre de tipo escalera-cometa, lo que garantiza la autosuficiencia en toda la cadena industrial.

Prensa Latina

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El descanso reparador es la visión más clásica del porqué de la necesidad de dormir, y es cierto que durante el sueño el organismo entra en modo de mantenimiento: se reduce el consumo de energía y se favorecen las funciones restauradoras del metabolismo. Pero mientras que algunos de estos beneficios podemos obtenerlos con un simple reposo, en cambio, el cerebro necesita el sueño: como escribía el psiquiatra Allan Hobson, “el sueño es del cerebro, por el cerebro y para el cerebro”. Aunque también nuestro órgano pensante disminuye su actividad respecto a la vigilia, no está ni mucho menos en off; son los procesos cerebrales durante el sueño los que motivan la necesidad de dormir y centran el grueso de las investigaciones.

Algunos de los efectos cerebrales del sueño son conocidos. Su papel en la consolidación de la memoria está ampliamente aceptado, y se ha sugerido que el sueño permite la reparación neuronal. En 2013, investigadores del centro médico de la Universidad de Rochester, en Nueva York, descubrieron que en los ratones el sueño ahueca el espacio entre las neuronas permitiendo la entrada del líquido que baña el cerebro, que de este modo evacúa los residuos metabólicos tóxicos como la proteína beta amiloide, implicada en el alzhéimer. Un comentario en la revista Science lo comparaba a sacar la basura. El hallazgo, que se contó entre los 10 más importantes del año para Science, apoyaría la idea de que un sueño correcto ayuda a prevenir las enfermedades neurodegenerativas.

Sincronizar para dormir más

En el nuevo trabajo, publicado también en Science, investigadores de la Universidad Rice, la Facultad de Medicina Weill Cornell y el Instituto Metodista de Investigación de Houston —todos en EE UU— han estudiado el sueño sin movimientos oculares rápidos (NMOR o NREM, por sus siglas en inglés), el estado que a lo largo de la noche se alterna repetidamente con el sueño MOR o REM, y cuya función en el mantenimiento de las funciones mentales se conoce peor. Dado que el sueño NREM antecede al REM, este estado es el típico de una siesta corta.

Los autores estudiaron la actividad neuronal en el cerebro de un grupo de macacos durante y después de una siesta de 30 minutos, así como la capacidad de los monos para resolver una tarea consistente en identificar imágenes iguales con distinta orientación. “Durante el sueño, observamos un aumento de actividad de ondas delta de baja frecuencia y un disparo sincronizado de neuronas en diferentes regiones corticales”, explica la primera autora del estudio, Natasha Kharas. Esas ondas cerebrales lentas son características del sueño NREM.

Según Kharas, esa sincronización de las neuronas al dormir prepara el cerebro para trabajar mejor al despertar: “Después del sueño, sin embargo, la actividad neuronal se hizo más asíncrona que antes del sueño, permitiendo a las neuronas dispararse de forma más independiente. Este cambio condujo a una mayor precisión en el procesamiento de la información y en la realización de tareas visuales”. Por tanto, podría decirse que el sueño, la siesta en este caso, despeja y agudiza la mente para mejorar el rendimiento.

A continuación, los investigadores ensayaron qué ocurría si transmitían impulsos mediante electrodos cerebrales a los macacos mientras estaban despiertos para simular esa actividad de ondas lentas propia del sueño. Descubrieron entonces que esta estimulación artificial bastaba para lograr el efecto de desincronización y obtener un rendimiento en la tarea que era similar al observado después de la siesta. Según el director del estudio, Valentin Dragoi, “este hallazgo es significativo porque sugiere que algunos de los efectos restauradores y potenciadores del rendimiento que ofrece el sueño podrían obtenerse sin necesidad de dormir”.

Dormir sin dormir

Dragoi apunta a las potenciales aplicaciones de sus resultados: “Planeamos llevar a cabo ensayos clínicos en pacientes humanos que sufren trastornos del sueño, estimulando diferentes partes de su cerebro con ondas eléctricas delta para aliviar las deficiencias en la memoria y en el rendimiento cognitivo debidas a la falta de sueño”. Pero además, el investigador cree que el alcance de este descubrimiento podría ser mayor: “Queremos examinar si podemos emular los efectos beneficiosos del sueño sin dormir, lo que sería ampliamente provechoso en una variedad de aplicaciones en las personas sanas”.

Sin embargo, para que los humanos podamos llegar a disfrutar de las ventajas de un simulador del sueño, antes los científicos deberán encontrar el modo de aplicar esa estimulación cerebral de forma externa, sin implantar los electrodos en el cerebro, como en el caso de los macacos. “Hay grandes posibilidades”, valora Dragoi. “La estimulación eléctrica invasiva se aplicó de manera superficial, en las capas superiores de la corteza, lo que nos anima a explorar protocolos de estimulación eléctrica no invasiva variando la ubicación en la corteza, la intensidad de la corriente y el área de la superficie a estimular para obtener efectos comparables a los inducidos por la estimulación invasiva”.

Todo lo anterior se refiere al sueño NREM, pero para que algún día dispongamos de una tecnología que realmente nos ofrezca la reparación y el descanso completo del sueño sin dormir, será necesario también simular el sueño REM, el estado en el que soñamos de forma más vívida. Dragoi es optimista en lo que se refiere a expandir sus estudios a todo el ciclo del sueño: “Esto requerirá más experimentos para examinar el papel de otros estados del sueño y en particular la función del sueño REM, y encontrar maneras específicas de sustituirla usando estimulación eléctrica dirigida”. Por el momento, dormir sin dormir sigue siendo solo un sueño.

(Tomado de El País)

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Este mes fue descubierto un dinosaurio que ya es identificado como Coahuilasaurus lipani, en honor al estado de México donde fue hallado y a un pueblo originario de la región. Destaca indudablemente por su pico y por unas púas en forma de dientes que sobresalen del paladar. Estas últimas, se piensa, sirvieron para comer plantas ásperas y leñosas en los bosques tropicales de hace 73 millones de años.

La historia de este hallazgo, en realidad, va hasta 1980, cuando un grupo de paleontólogos desenterró los restos de la criatura. Sin embargo, en aquel momento se le describió en el marco de un género distinto.

El nuevo estudio, publicado en la revista Diversity, da cuenta de un segundo análisis del fósil, que, desde su descubrimiento, permaneció en las colecciones de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Gracias a esta nueva revisión, los autores del trabajo lograron reclasificar a la especie.

“Cuando empezamos a trabajar de nuevo con el material, decidimos ‘no, esto es diferente‘”, dijo Claudia Serrano, autora principal del estudio y paleontóloga de la Benemérita Escuela Normal de Coahuila, a Live Science. “Nos hemos vuelto mucho mejores describiendo estas cosas”.

Pico de pato

A destacar, también, que el análisis de ahora puso especial atención en las protuberancias en forma de dientes que sobresalían del paladar, algo que antes no se había hecho. Guardaría sentido que estas partes fueran destinadas para alimentarse de las plantas tropicales que, a finales del Cretácico, prosperaron en el hábitat de este dinosaurio.

Según un comunicado, los dinosaurios pico de pato habrían vagado por los bosques de México en una época en la que el nivel del mar era más alto y las temperaturas más cálidas.

Tomado de la revista National Geographic en Español

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Para los científicos un agujero negro primordial es un objeto cósmico cuya fuerza gravitatoria podría explicar al menos una parte de la materia oscura del Universo. Estos habrían “nacido” a pocos segundos después del Big Bang. Ahora, la posibilidad de que uno pase cada década por el Sistema Solar surge como una explicación sólida a distorsiones gravitatorias que ha experimentado esta área del Universo.

En un nuevo estudio se propone precisamente que la materia oscura ha estado atravesando nuestro sistema solar, aproximadamente, una vez por década, en la misteriosa forma de un agujero negro primordial.

“Los agujeros negros primordiales no viven en el Sistema Solar. Más bien, atraviesan el Universo, haciendo de las suyas”, dijo Sarah Geller, becaria postdoctoral en el Instituto de Física de Partículas de Santa Cruz (Estados Unidos). “Y lo más probable es que atraviesen el Sistema Solar interior en algún ángulo, una vez cada 10 años, más o menos”.

Un “bamboleo” en el planeta rojo

De acuerdo con los autores del estudio, publicado en Physical Review D, entre las consecuencias de esto está que si un agujero negro primordial pasara a unos cientos de millones de kilómetros de Marte, el encuentro provocaría un “bamboleo” o ligera desviación de la órbita del planeta. Lo más interesante es que ese cambio sí podría ser detectado por los diversos instrumentos de alta precisión que vigilan a Marte en la actualidad. Y, con respecto al futuro:

“Ahora estamos trabajando para simular un gran número de objetos, desde planetas a lunas y rocas, y cómo se mueven todos ellos en escalas de tiempo largas”, explica Geller. “Queremos inyectar escenarios de encuentros cercanos y observar sus efectos con mayor precisión”.

Tomado de la Revista National Geographic en Español

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¿Por qué es importante la lengua?

En general, la lengua es un órgano importante, mas en el caso de los gatos, su relevancia adquiere otras dimensiones.

Vayamos por partes. En primer lugar, la lengua cuenta con las papilas gustativas, las cuales, a su vez, proveen la sensación del gusto. Independientemente de esto, el órgano en cuestión sirve para mover el alimento y, en nuestro caso, es esencial para al acto del habla.

Si nos limitamos a los gatos veremos que, además del papel que tiene la lengua para comer y beber, esta también es fundamental para su aseo.

Pues sí, hay una buena razón para que la lengua de los gatos sea así. Sus papilas tienen esa forma de espinas orientadas hacia atrás. Estas les sirven para arrancar la carne de los huesos, cosa que permite extraer la máxima nutrición de sus presas de la manera más rápida y eficaz.

Fuera de lo anterior, que podría parecer suficiente, la razón principal es que la lengua les sirve a los gatos para lamerse y cepillarse el pelo, dos pasos que en conjunto son clave para desenredar esos filamentos y quitar la suciedad a su paso.

Y, según Cats Protection, una organización benéfica del Reino Unido dedicada a rescatar y reubicar gatos callejeros, para estos animales, desde antaño, fueron muy necesarias las habilidades que logran hacer realidad con su lengua, pues, al no ser una especie particularmente social, los felinos domésticos no podían contar con sus iguales para cumplir estas tareas de higiene fundamentales. (ALH)

Tomado de National Geographic en Español

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El Dr. Mohamed Ismail Khaled, Secretario General del Consejo Supremo de Arqueología, menciona que este descubrimiento arqueológico pone de relieve la destreza y habilidad de los antiguos egipcios en astronomía.

En el recinto, los arqueólogos dieron con un reloj de sol de piedra inclinada, uno de los instrumentos para el medir el tiempo más importantes de la antigüedad.

En cuanto al observatorio, el Dr. Ayman Ashmawi, jefe del Sector Arqueológico Egipcio, del Consejo Supremo de Arqueología, describió el edificio con una superficie total de unos 850 metros. Además, consta de un conjunto rectilíneo regular de losas de piedra caliza de 4,80 metros de longitud, según se da a conocer en un comunicado.

El edificio tenía también comportamientos en los que, se cree, se guardaba el material necesario para hacer los trabajos de astronomía.

No menos importante, el Dr. Hossam Ghanim, director general de la Zona Arqueológica de Kafr Sheij y jefe de la misión, informó de que en el interior del edificio del observatorio se encontró una estatua de granito gris de la época de «Wah Ib Ra», que pertenece al sacerdote Bismatic Samman.

Tal y como dicen los expertos, esto solo refuerza la ya bien cimentada idea de que los egipcios tenían conocimientos avanzados de astronomía, a la par de una increíble cosmovisión. (ALH)

Tomado de la Revista National Geographic en español

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El pez borrón tiene una enorme sonrisa invertida todo el tiempo. Aparentemente pegajoso, de textura aguada y de piel rosa pálido, este animalito curioso vive en las profundidades de los océanos de Tasmania, Australia y Nueva Zelanda. Aunque parece que siempre está triste, no es el caso: ése es su rostro a perpetuidad.

Así de pesado como se ve, cuenta con una cualidad que lo incapacita a moverse por su cuenta: la flotabilidad neutra, que lo sume en un letargo que sólo pueden romper las corrientes marinas. Esto es todo lo que sabemos sobre la especie.

El pez borrón (Psychrolutes marcidus) vive en los mares australes de Oceanía. Generalmente se le encuentra en un rango de profundidad de entre 400 y 1,700 metros por debajo de la superficie. Aunque parece un animal vulnerable, es capaz de soportar la presión de esta región, que es 100 veces mayor a la que hay en la superficie.

También conocido como pez gota, cuenta con un esqueleto de huesos livianos. No sólo eso: cuenta con muy pocos músculos, porque evocativamente está diseñado para no moverse. A diferencia de la mayoría de los peces, no tiene una vejiga natatoria, el órgano que típicamente les permite flotar y moverse bajo el agua.

Sin embargo, sus órganos están llenos de agua, lo que les permite ascender y descender sólo un poco. Todo el demás trabajo se lo llevan las corrientes, que lo transportan a través de las profundidades oceánicas. Por ello, el pez borrón sólo puede comer cuando algún caracol o crustáceo marino se cruza cerca de ellos. De otra manera, no podría comer.

«Antes de hacerse famoso como meme de internet», documenta la BBC, «el pez borrón era una curiosidad científica«. Cuando se extrae a la superficie, se convierte en un animal de apariencia endeble: la falta de presión atmosférica hace que se hinche y se vea todavía más triste.

De acuerdo con Simon Watt, el biólogo y fundador de la la Ugly Animal Preservation Society (UAPS), la idea de que el pez borrón es feo viene de que todas las imágenes que circulan en las redes muestran los cadáveres de estos animales.

Por la inaccesibilidad de su hábitat, rara vez ha sido fotografiado en libertad. Por esta razón, también, su estudio ha sido complicado. En aras de promover su conservación, la UAPS realizó un sondeo para averiguar cuál era la especie más fea en el mundo. El pez borrón quedó galardonada como la primera, entre cientos de otros animales no muy placenteros a la vista.

Así que no, el pez borrón no está perpetuamente triste. Cualquiera se pondría así si le privan de su hábitat natural. (ALH)

Tomado de National Geographic en Español

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