Nacido en Macuriges, hoy Pedro Betancourt, en 1860, Nicasio Silverio Armas, vivió desde muy joven en Marianao. Recibió en 1879 el título de Bachiller en Ciencias y Letras en el Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana. El 18 de diciembre de 1883 hizo el último ejercicio para graduarse como Licenciado en Medicina en la Universidad de La Habana. Meses después, el 23 de octubre de 1884, cumplió con ese requisito en opción al grado de Doctor en Ciencias Físico-Químicas. La tesis que presentó fue Unidades eléctricas y magnéticas (1884), que llegó a publicar como libro.

Un profesor en La Habana

El inicio de Nicasio Silverio Armas en la docencia fue como catedrático de Agricultura en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas desde el 13 de septiembre de 1883. El 23 de julio del 1884 se aprobó el programa de Agricultura que elaboró para impartir esa asignatura. Ese mismo año se presentó a los exámenes de oposición para cubrir una cátedra en la Universidad de La Habana.

Se le nombró como catedrático auxiliar interino en la Facultad de Ciencias de la Universidad de La Habana el 24 de enero de 1885, según decreto del gobierno. Fue designado para desempeñar la cátedra de Química Orgánica el 10 de febrero de 1885. Impartió las asignaturas Química General y Análisis Químico. De su labor profesoral en esta etapa quedaron como evidencias los folletos Programa de Química general (1886) y Lecciones de Química general, explicadas en la Universidad de la Habana (1888).

En 1890 Nicasio Silverio Armas formó parte de la comisión de exámenes de la universidad habanera que funcionó en Puerto Rico. Se desempeñó como vicesecretario de la Facultad de Ciencias desde el 1 de agosto de 1885 y desde el día 20 del propio mes y año como secretario. En 1916 asumió la secretaría del decanato de la Facultad de Ciencias y Letras.

Nicasio Silverio Armas también fue catedrático, en propiedad, de la Escuela de Agricultura de La Habana, desde el 25 de abril de 1885. Al mismo tiempo, fungió como secretario de este centro a partir del 1 de agosto de 1885. El 6 de noviembre de 1886 fue nombrado socio de honor de la Academia Elemental de Ciencias y Letras de La Habana. Además, fue socio numerario de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de la Habana, desde el 28 de noviembre de 1886. Ingresó como miembro corresponsal de la Sociedad Química de París, el 7 de diciembre de 1893.

Al ponerse en vigor en 1899 el llamado Plan Lanuza, Nicasio Silverio Armas, que había sido nombrado catedrático de Ampliación de Física el 28 de abril de 1898, asumió las asignaturas de Física, Física Superior, Física industrial, Hidrostática, Mediciones eléctricas, Electricidad aplicada y Meteorología. El 18 de septiembre de 1900, en virtud del Plan Varona, se le nombró Profesor Auxiliar y jefe del Gabinete de Física de la Escuela de Ciencias de la Universidad de La Habana.

De acuerdo con el historiador José Altshuler, en 1923 el joven Manuel F. Gran sustituyó, con carácter interino, a Nicasio Silverio Armas como profesor de Física Superior. Además, plantea que esto fue un reclamo de los estudiantes, ante la incompetencia de Silverio. No obstante, el 10 de diciembre de 1923, según el decreto presidencial número 1911, fue nombrado

“…Profesor Titular de la Cátedra ‘D’ (Física General, un curso y Física Superior, dos cursos), de la Escuela de Ciencias, de la Facultad de Letras y Ciencias de la Universidad de la Habana…”.

Más allá de que 1923 marcó un año importante en la Cuba de entonces, en particular por lo relativo a la Reforma Universitaria, los avances de la física marcaron el final de Nicasio Silverio Armas como profesor de esa ciencia. Era una época de nuevas teorías y atrevidos descubrimientos, que dejaron atrás todas las concepciones en las que él se había formado y que impartió por más de dos décadas. Todo parece indicar que desde 1924 se consagró sólo a su labor como médico en Marianao.

Entre las publicaciones que realizó Manuel Silverio Armas, vinculadas a la química y la física, se han citado “La sacarina de Fahlberg” y “El Germanio”, en El Eco de Cuba. También fue autor de “Síntesis de las piedras preciosas”, en la Revista Enciclopédica y de “Densidad de los vapores; procedimiento moderno de Meyer”, en La Enciclopedia. Sobre “Atomicidad o valencia de los átomos” publicó en la Revista de Estudiantes.

Un médico en Marianao

Desde el 6 de marzo de 1890 Nicasio Silvero Armas trabajó como médico del hospital de San Francisco de Paula. Durante años se mantuvo en la asistencia, a pesar de su desempeño como profesor universitario. Lo hizo, sobre todo, en Marianao, por aquello época un pueblo en expansión, que no formaba parte administrativa de la ciudad de La Habana como sucedió después.

A Nicasio Silverio Armas le corresponde, quizás, el mérito de haber reportado por primera vez en Cuba casos de meningitis cerebro espinal epidémica. Así lo hizo en un artículo que insertó en la revista Archivos de la Policlínica, en abril de 1899. Se trató de 25 casos observados por él y otros colegas en Marianao, con cinco defunciones, que atribuyó a contagios originados en los campamentos militares estadounidenses. Como no se verificó la confirmación bacteriológica, esto se ha puesto en duda. Además, integró el grupo de médicos cubanos que trabajó junto a la comisión estadounidense que investigó sobre fiebre amarilla en Mariano y el Campamento de Columbia en 1900.

Varios trabajos de Nicasio Silverio Armas sobre medicina, se dieron a conocer en la Revista de Ciencias Médicas entre 1888 y 1894. Estos fueron “Malaria perniciosa bronco-pulmonar infantil”, “Reactivo inalterable”, “Tratamiento de la espermatorrea por la antipirina”, “Efectos anormales de la antipirina”, “Bromohidrosis parcial”, “Fiebre de borras. Casos clínicos” y “Lengua geográfica y boquera”. En 1892 publicó en La Abeja Médica los reportes “Carta abierta sobre las fiebres reinantes” y “Correspondencia sobre las fiebres reinantes”. En el Sexto Congreso Médico Latinoamericano, desarrollado en 1922, presentó un trabajo sobre “Historia de las aguas minero-medicinales de Cuba y su importancia terapéutica”.

Además de trabajar como médico en Marianao, Nicasio Silverio Armas fue por varios años presidente de la Junta de Educación de ese municipio. En la prensa hay evidencias de la intensa labor que desplegó en esa función. Se destacó por su participación en actos y actividades escolares, así como su celo en el apoyo a los maestros de las escuelas públicas.

Manuel Silverio Armas murió el 3 de abril de 1926, después de una operación en la Clínica Núñez-Bustamente. En el Diario de Marina se dio la noticia y se destacó que era

“…muy querido en Mariano, donde durante muchos años ejerció la profesión de médico, siendo su muerte sentidísima por todos los vecinos”.

Meses después, el mismo periódico volvió a recordar al

“…bueno y muy querido doctor Nicasio Silverio, cuya muerte, ocurrida recientemente, fue sentidísima”, (…) “…cuya memoria se conservará como un santo culto en hogares innumerables de Mariano”. (ALH)

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El matancero Antonio Recasens Garrido dejó una huella imperecedera en la historia de la odontología cubana.

En el seno de una familia matancera de arraigados ideales independentistas, vio la luz Antonio Ambrosio del Rosario Recasens Garrido, el 20 de marzo de 1879. El padre y su hermano Jaime, fueron dentistas. Este último se graduó en esa especialidad en 1893 y muy joven se incorporó al Ejército Libertador. Enfermó durante la guerra y murió a pocas semanas de concluida esta. Llegó a alcanzar los grados de capitán.

Antonio Recasens Garrido se graduó como Cirujano Dentista, en la Universidad de La Habana, el 2 de julio de 1899. Comenzó a ejercer esa profesión en su ciudad natal. La historia recoge que su gabinete dental funcionó en al menos cuatro lugares: Gelabert 71 en 1902, Milanés 79 en 1913, Milanés 81 en 1918 y Tirry 75 en 1923.

La obra de un profesional

Desde los inicios de su labor como odontólogo, Antonio Recasens Garrido se destacó por su dedicación al trabajo y la búsqueda de soluciones a las problemáticas sociales de la época. Se empeñó, por ejemplo, en elevar el nivel científico del gremio de odontólogos de la ciudad. Por este motivo, fundó en 1907 la Sociedad Dental de Matanzas.

Entre sus esfuerzos sobresalió la creación en Matanzas, el 24 de noviembre de 1918, de un Dispensario Dental para Niños Pobres. Este, que se inspiró en el Dispensario de Niños Pobres creado en 1894 por el Cuerpo de Bomberos del Comercio de Matanzas, fue el primero del país. En poco tiempo la feliz iniciativa se extendió a otras ciudades cubanas. Acerca de la significación de este acontecimiento, la revista Cuba Odontológica expresó:

“Significa ese dispensario un trascendental avance hacia el noble ideal de crear una juventud saludable, capacitada para asumir con empeño decidido y acertado los destinos de la Patria. Es, pues, la labor del culto compañero Recasens de gran valor material y moral, y sus esfuerzos serán, en el mañana, los valiosos constructores de la mejor obra: la salud de miles de ciudadanos”.

En junio de 1920 Antonio Recasens Garrido viajó a Estados Unidos, donde permaneció varios meses. Realizó esa estancia con la intención de estudiar las experiencias de la atención odontológica en niños. Al regresar, elevó un informe a la Secretaría de Sanidad y Beneficencia, que se publicó en varios números de la revista Cuba Odontológica. En esa oportunidad defendió ideas como las siguientes:

“La higiene pública de la boca es, desde hace quince años, un asunto de verdadero interés nacional, y su importancia, que ha sido ya reconocida generalmente, ha merecido la atención de todos los países civilizados”.

“No es trabajo fácil hacer comprender a personas profanas, estas teorías, pero el método para lograrlo es asunto resuelto. La educación del niño, el concurso de los profesores, la propaganda constante de los higienistas, y el ejemplo, serían suficientes para lograr que en nuestro país mejorase la salud pública”.

Antonio Recasens Garrido se trasladó a La Habana en 1924, ciudad donde vivió el resto de sus días. Allí, su gabinete dental radicó en la calle Neptuno 25 altos en 1930. Dos años después se encontraba en Neptuno número 70.  Desde ese momento se vinculó de forma estrecha en la Sociedad Odontológica de Cuba, ámbito en el que sobresalió de forma brillante.

Fue en esta asociación científica que Antonio Recasens Garrido propuso, el 6 de febrero de 1925, la celebración en Cuba del Día de la Odontología Latinoamericana. La feliz idea fue acogida con beneplácito y se celebró, por vez primera, el 3 de octubre de 1929. Fueron organizadas variadas actividades, como concursos, tributos a relevantes odontólogos ya fallecidos, recorridos por lugares históricos y programas de radio para promover la higiene de la boca.

En reconocimiento a su labor, en 1927 Antonio Recasens Garrido fue nombrado Asesor Dental de la Secretaría de Sanidad y Beneficencia. Un año después, en mayo de 1928, participó en la creación de un dispensario dental en la ciudad de Santa Clara, similar al que había creado en Matanzas. Pudo ver, con satisfacción, cómo su propuesta se iba extendiendo por todo el país.

Asumió como vicepresidente de la Federación Dental de Cuba el 14 de octubre de 1930. En 1931 se le nombró vicepresidente de la Sociedad Odontológica de Cuba. A su vez, en 1933, fue electo presidente y director del Boletín de la Federación Odontológica de Cuba. Entre los aportes que hizo a esta asociación estuvo el establecimiento del Club Clínico de la Sociedad. Desempeñó esta responsabilidad hasta 1935.

Quehacer científico

Antonio Recasens Garrido fue ejemplo, además, por su quehacer científico. En 1912 participó en el Primer Congreso Odontológico Cubano. A partir de esta fecha siempre estuvo presente en los demás cónclaves de este tipo. También asistió a varias ediciones del Congreso Médico Nacional. En el quinto de estos eventos, realizado en 1920, presentó la ponencia “Importancia de los Dispensarios Dentales para niños y su funcionamiento”.

Estuvo presente en el segundo y tercer Congreso Latinoamericano de Odontología, que se celebró en 1925. Publicó varios trabajos en la revista Cuba Odontológica, entre ellos “Sobre la acción de los antisépticos” (1926). La investigación que realizó sobre las causas de la muerte de Cristóbal Colón la dio a conocer con el título de “Historia de la Odontología”.

El 16 de marzo de 1927, en una sesión científica que celebró la Sociedad Dental de La Habana, leyó una conferencia acerca de “El tratamiento y prevención de las caries en los niños”. En Santa Clara, durante la Convención Dental que celebró la Federación Dental de Cuba los días 26 y 27 de mayo de 1928, expuso la ponencia “La Ortodoncia en Cuba”. Ese mismo año, en el VII Congreso Médico Nacional, presentó el trabajo “La higiene oral”, con el doctor Andrés Weber como coautor. Sobre “Los higienistas dentales y su colaboración a la salud del niño”, disertó en la Sección de Higiene del Quinto Congreso Panamericano del Niño, celebrado en La Habana en 1928.

Además de lo reseñado, Antonio Recasens Garrido se preocupó por la ética profesional de sus colegas y propuso unas “Doce reglas para ser un perfecto dentista”. También escribió el reglamento del Club de Higienistas Escolares, con 15 capítulos. Propuso la creación de un cuerpo de higienistas dentales, que generó un intenso debate científico en el gremio de los odontólogos. Sobre este tema escribió el doctor C. W. Barton, en la revista estadounidense Oral Hygiene, en 1927:

“El Dr. Antonio Recasens, de Matanzas, ha concebido la idea de organizar la primera escuela de higienistas dentales en Cuba. Para recopilar información sobre la formación de los higienistas dentales en Estados Unidos, visitó las escuelas de ese país y regresó a su tierra natal con aún mayor entusiasmo, pero lamentablemente también con una idea equivocada de las funciones que se les permite ejercer en Cuba”.

“El doctor llegó a la conclusión de que «las clínicas dentales y las escuelas de higienistas dentales están tan íntimamente relacionadas que las primeras no pueden existir sin las segundas». Parece existir en la mente del autor bastante confusión respecto al estatus exacto de un «higienista» y un «enfermero», ya que solo este último, como «enfermero a domicilio», estaría en condiciones de visitar a las madres de los escolares con el fin de ofrecerles odontología para sus hijos e hijas”.

“El plan de estudios de un año que el Dr. Recasens ha sugerido para los higienistas dentales comprende anatomía, fisiología, histología, bacteriología, higiene, patología bucal, especialmente de las mandíbulas y los dientes, y nociones sobre odontología operatoria. La parte práctica del plan de estudios comienza con la forma adecuada de atender a los pacientes, tanto pequeños como mayores, ajustar el sillón, etc., realizar un inventario de la boca del paciente y otras tareas menores que requieren un conocimiento experto adquirido con años de práctica odontológica”.

“En la práctica, los planes del Dr. Recasens, de llevarse a cabo, no harían sino crear una mujer del tipo de una oficinista con aires de grandeza, con los conocimientos justos para convertirla en una persona muy peligrosa. La confusión de ideas que existen en la mente del autor sobre qué es realmente una higienista dental y qué podría ser ha dado lugar a un largo debate en la Sociedad Odontológica de Cuba, y es de esperar que sus planes sean revisados ​​y corregidos antes de que se implementen”.

Una de las obras más conocidas de Antonio Recasens Garrido fue el “Himno al cepillo de dientes”. Se dio a conocer por vez primera en el Teatro Sauto, de Matanzas, durante el Cuarto Concurso de Higiene Dental, celebrado el 15 de marzo de 1925. Se publicó en 1929 con música del relevante compositor Aniceto Díaz. La letra, escrita por Recasens, decía:

“Nuestras bocas limpias

se conservan frescas

limpiémosla así.

Siempre al levantarnos

usando el cepillo

con mucho cuidado

hacemos así.

Las bocas bonitas

cuando no se limpian

no inspiran amor

sino repulsión.

Después que comemos

usando el cepillo

doy masaje y froto

mis encías de rosa.

Juremos por Cuba

que siempre tendremos

tan bellos dientes

como esta bandera”.

Antonio Recasens Garrido escribió varias historias infantiles, dirigidas a la promoción de la salud bucal. La más conocida fue La historia de Carlitos a imitación de la historia de Tim, que se publicó como folleto en 1930. Este cuento se incluyó en la ponencia “Vulgarización de los conocimientos científicos dentales”, leído por su autor en la Sección Odontológica del VI Congreso Médico Nacional, el 15 de diciembre de 1925.

Otras de sus historietas fueron “El globero”, acerca de un vendedor de globos, que los inflaba con la boca para venderlos a los niños. Su objetivo era prevenir la tuberculosis, sífilis y otras enfermedades bucales trasmitidas mediante la saliva. “La abuelita”, formó parte del trabajo “Métodos para divulgar la Ortodoncia”, expuesto por Recasens durante la Segunda Comisión Dental, efectuada en Camagüey, los días 10 al 12 de mayo de 1929.

También fue autor de varios folletos de divulgación, editados por el Instituto Nacional de Ortodoncia. Uno de ellos trató sobre la perfección de líneas-belleza y corrección de irregularidades de los dientes. Se conoce que al morir estaba escribiendo sobre la historia de la Odontología en Cuba.

Labor social

Además de su obra profesional y su quehacer científico, Antonio Recasens Garrido se destacó por una intensa labor social. Esta comenzó con una destacada participación en instituciones culturales matanceras. Miembro del Liceo de Matanzas, fue uno de sus vocales desde 1912 y al año siguiente fue electo director del mismo. Gracias a su iniciativa, esta institución comenzó el 6 de noviembre de 1918 una serie de conferencias, en las que participaron destacados intelectuales matanceros y cubanos.

Por comisión del doctor Manuel Alfonso Seijas, Comisario de los Boys Scout en Cuba, Antonio Recasens Garrido procedió a establecer ese cuerpo en Matanzas. El 5 de octubre de 1914 se creó el Comité Provisional, que quedó conformado de forma definitiva el 23 del propio mes. Recasens resultó electo Comisario Provincial de la organización. También en 1914, estuvo entre los fundadores de la Asociación Cívica Cubana y formó parte su directiva como vocal.

Antonio Recasens Garrido desempeñó el cargo de presidente del Club Rotario de Matanzas entre 1921 y 1922, primero de forma interina y después por elección. Además, fue vocal de la agrupación creada en 1916 en apoyo al Club de Béisbol Bellamar, de Matanzas.

Recuento

Antonio Recasens Garrido fue un alto exponente de la ciencia de la Odontología en Cuba. Tras su muerte, ocurrida en La Habana el 28 de marzo de 1942, su amplia biblioteca fue donada a la biblioteca de la Escuela de Cirugía Dental de la Universidad de La Habana, hoy Facultad de Odontología de la Universidad de Ciencias Médicas de La Habana. En 1953 la Sociedad Odontológica Infantil de Cuba acordó rendir tributo a la memoria del doctor Antonio Recasens Garrido.

En Matanzas, aún puede hacerse más por conocer la obra de Antonio Recasens Garrido. Varios investigadores del territorio han rescatado aspectos relevantes de su vida y obra. Bien pudiera la Universidad de Ciencias Médicas de Matanzas, de no existir, establecer un premio con su nombre dirigido a los estudiantes de la carrera de Estomatología. Sería un digno y oportuno reconocimiento a uno de los odontólogos más sobresalientes de la historia de Cuba.

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En la bella Perla del Norte, en la ciudad matancera de Cárdenas, nació Leonardo García Fox, el 8 de marzo de 1892. Su padre fue el historiador Leonardo García Chávez.

El médico

Leonardo García Chávez se graduó en 1915 como Doctor en Medicina y Cirugía, en la Universidad de La Habana. Todo parece indicar que comenzó a trabajar como médico en la provincia de Las Villas. En 1920 se adscribió al V Congreso Médico Nacional, como delegado por Aguada de Pasajeros. La estancia en esta provincia duró hasta 1924, cuando se radicó en La Habana.

El 25 de septiembre de 1925 Leonardo García Fox participó en un homenaje que la Academia de Ciencias de La Habana tributó al fisiólogo y endocrinólogo francés Marcel Eugenio Gley, profesor de la Facultad de Medicina de París. En ese acto el doctor Francisco Solano Ramos dio lectura al trabajo “Papel del agua en el mantenimiento del equilibrio ácido-básico de la sangre”, del cual García Fox fue coautor. Ambos defendieron una nueva teoría acerca de la acidosis y un novedoso proceder para su tratamiento.

Integró, en 1927, el cuerpo médico de la Sociedad Hijas de Galicia, como encargado de realizar los análisis clínicos a los pacientes. Cuatro años después estaba al frente del laboratorio clínico existente en el Sanatorio Concepción Arenal, perteneciente a la misma sociedad.

En 1933 Leonardo García Fox estaba al frente del Departamento de Laboratorio en el consultorio del doctor Abelardo Labrador. Este se encontraba situado en la calle Ángeles, número 8. En este centro se realizaban “…todas clases de análisis e investigaciones”. En la mañana, de 8 a 12, las consultan eran gratis.

Como resultado de sus experiencias como laboratorista clínico, Leonardo García Fox publicó el libro Diccionario semiológico de interpretación de análisis clínicos, que tuvo una segunda edición en 1941. En esa oportunidad formó el volumen treinta de la colección “Biblioteca del médico práctico”. De acuerdo con un anuncio, esta obra

“…escrita en forma de diccionario, es una guía para el médico práctico que le sirve para poder solucionar rápidamente los casos clínicos que tengan alguna relación con la interpretación de los análisis clínicos y las pruebas funcionales”.

El profesor

Además de su labor como médico en Las Villas, en esa provincia Leonardo García Fox se estrenó también como profesor. El 4 de octubre de 1916 culminó los ejercicios de oposición a la cátedra de Anatomía y Fisiología de la recién creada Escuela Normal de Santa Clara. Los realizó ante un tribunal que presidió Alfredo Miguel Aguayo, con Salvador de la Torre, Antonio de Gordon, Federico Horstman y Diego Tamayo como miembros. El tribunal lo propuso por unanimidad y destacó que sus “…brillantes ejercicios merecieron especiales felicitaciones”. Días después fue nombrado catedrático oficialmente, por decreto del presidente de la República.

Ocho años después, en 1924, Leonardo García Fox se presentó como aspirante a la plaza de Profesor Auxiliar de la Cátedra de Fisiología de la Escuela de Medicina de la Universidad de La Habana, la cual obtuvo. En 1929 asumió, de forma temporal e interina, la plaza de Profesor Titular, en sustitución del doctor Emilio Fiterre tras el fallecimiento de este. El 24 de mayo de 1930 realizó los ejercicios de oposición para cubrir esa vacante.

Meses más tarde, en septiembre del propio año, viajó al extranjero en comisión de la Secretaría de Sanidad y Beneficencia. El objetivo era visitar “…instituciones hospitalarias de los Estados Unidos, Canadá y América Latina”.

Dentro de su labor docente en la Universidad de La Habana, hay que destacar la digna actitud que mantuvo Leonardo García Fox en contra de la dictadura de Gerardo Machado. Formó parte de los profesores que, en 1930, se adhirieron al manifiesto que el Directorio Estudiantil Universitario lanzó al país. Así lo dio a conocer el Diario de la Marina el 14 de diciembre de 1930. Integró el Comité Pro Abisinia, creado en solidaridad con este país tras la agresión del fascismo italiano en 1935.

Buena parte de su desempeño como profesor universitario quedó recogido en el libro Lecciones de fisiología. Resumen de las explicaciones dadas en la cátedra de esta asignatura (1935). Con este texto realizó una destacada contribución a la enseñanza de esa ciencia en el ámbito cubano.

Formó parte, en 1936, de la comisión de Gabinetes y Laboratorios de la Escuela de Medicina, creada por el Comisionado Universitario. También fue miembro de los tribunales para la incorporación de títulos. Estas acciones se enmarcaron en el proceso de reorganización del alto centro de estudios llevado a cabo en esos años.

Al crearse en 1941 el Consejo Nacional de Educación y Cultura, en cumplimiento de lo dispuesto por la nueva Constitución de la República, Leonardo García Fox fue uno de sus integrantes. Lo hizo en representación de la Escuela de Medicina de la Universidad de La Habana.

Estuvo entre los fundadores, en 1925, de la Asociación de Amigos de la Escuela de Medicina. Integró el Club de Profesionales de Cuba. Formó parte de la Sociedad Malacológica Carlos de la Torre. Esta asociación informó, en 1947, que Leonardo García Fox realizó ese año un viaje a los Estados Unidos, donde visitó varios de los museos de Historia Natural existentes en ese país.

El poeta

Leonardo García Fox integró la generación de poetas matanceros que comenzó a destacarse en la segunda década del siglo XX. Según el escritor Andrés de Piedra-Bueno, la suya fue una “…poesía transida de paisaje…”. Se plantea que fue autor de un poemario que tituló “Calle contigua”, el cual parece que no publicó. Su libro de poesías más conocido fue Reflejos en el agua (1937).

En 1939 la revista argentina Claridad publicó un comentario crítico acerca de esta obra, donde se afirmó:

“Se engañaría quien juzgase por el título este libro de poemas de Leonardo García Fox. No; no es poesía de imaginación. No es la poesía que Debussy o Chopin dejaban que sus manos y su espíritu tejieran sobre el teclado mientras con templaban una fuente o escuchaban caer la lluvia lenta, monótonamente. La de Reflejos en el agua, de García Fox, es más bien una poesía reflexiva, filosofante, tierna. Sus motivos son a veces los niños; observándolos traza cuadros breves y pueriles, pero hondos de ternura. O los episodios históricos, como esas impresiones de México a través del recuerdo de la figura prócer y legendaria de Cortés. Algunas descripciones de La Habana vieja son también brochazos vigorosos y admirables, así como las del campo cubano. Hay, además, en el libro algunas evocaciones felices del Imperio de los Incas”.

A su vez, la revista El Español, publicó el 22 de mayo de 1943, la siguiente valoración acerca del poeta cardenense:

“Leonardo García Fox, habanero, es un excelentísimo poeta, que, a través de su libro Reflejos en el agua, se desborda en ilusiones sobre motivos de la Conquista: México, Tabasco, Panuco, Tenoctilán-Tehuantepec, Leyendas peruanas, La Achirana del Inca, Palla-Huarcuna y siglo XVI, son evocaciones de nuestro Imperio en Indias. De sus versos, que iluminan los más bellos motivos, surgen:

«Cual gérmenes sutiles, las épicas hazañas de ilustres capitanes…»

que

«…dejando las tercas contiendas con el moro,

sueñan con el hallazgo de pródiga aventura

que los nimbe de gloria y los vista de oro».

Queda dicho: García Fox es una recia voz hispana, un magnífico poeta”.

También se conoce que Leonardo García Fox escribió la novela “Agonía en el claro de luna”, que quedó inédita. Escribió, con Antonio Castells, una obra de teatro que se tituló “Moreno Claro”, que se estrenó en el Teatro Martí con música de Gonzalo Roig. En 1935 participó en la primera edición del concurso literario convocado por la Dirección de Cultura del Ministerio de Educación, con un volumen de “Poemas”.

También se plantea que colaboró en las revistas cardenenses Muecas y Cárdenas Artística. En el número de febrero de 1935 de la revista Universidad de La Habana, que se dedicó a México, fue autor del artículo “Gentileza, Maltrata y Cuernavaca”. Participó en diversas actividades culturales en el Círculo de Bellas Artes de La Habana.

Últimos años

Tras el triunfo de la Revolución en 1959, la Universidad de La Habana sufrió radicales transformaciones en su vida académica, docente y administrativa. Varias de ellas involucraron de forma directa a la Escuela de Medicina, donde Leonardo García Fox era profesor desde 1924. Inconforme con estos cambios, renunció a su cátedra y viajó con su familia a los Estados Unidos.

Radicado en Miami, allí continuó con su labor asistencial. En 1963, según noticia que publicó el Diario de las Américas el 5 de octubre, era un de los médicos cubanos que laboraba en la clínica del Centro Hispano-Católico, de esa ciudad. Publicó, en 1966, en una edición limitada, el volumen Poemas del exilio.

Según destacó el investigador Argilio Rodríguez, en su inédito Diccionario de la literatura cardenense, Leonardo García Fox falleció en esa ciudad estadounidense en el año 1979. (ALH)

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El libro Apuntes para el estudio de las aguas minero-medicinales de la isla de Cuba y relación de todos los análisis que de las mismas se han practicado hasta la fecha, fue publicado por Joaquín Fabián de Aenlle en 1866. 160 años después, aún se considera el estudio más profundo y serio acerca de las aguas minerales y medicinales de Cuba, un recurso natural que debería ser más aprovechado en la actualidad.

Biografía

Su autor, Joaquín Fabián de Aenlle y Monjioti, nació Jibacoa, cerca de La Habana, el 20 de enero de 1825. Fue discípulo del destacado químico español José Luis Casaseca. Estuvo entre los primeros graduados de farmacia en la Universidad de La Habana. Alcanzó el título de licenciado en farmacia en 1847 y el de doctor un año después. Desde entonces se desempeñó como catedrático de la especialidad y profesor de Farmacia Químico-Inorgánica.

También fue profesor en el Colegio San Pablo, dirigido por Rafael María de Mendive, donde impartió clases a José Martí. Estuvo entre los fundadores de la Real Academia de Ciencias Físicas, Médicas y Naturales de La Habana, el 19 de mayo de 1861. Integró además la Sociedad Económica de Amigos del País y el Liceo Artístico y Literario de La Habana. Se destacó como editor de revistas científicas.

Fue un destacado masón. Estuvo entre los creadores de la logia Gran Oriente de Cuba y las Antillas (GOCA), en la que ocupó el segundo puesto en su jerarquía. Conspiró en los preparativos de la Guerra de los Diez Años. Debido a sus problemas de salud no pudo incorporarse a la lucha revolucionaria y murió meses después de iniciada la contienda, el 1 de agosto de 1869.

Joaquín Fabián de Aenlle, químico y masón cubano

Presencia de Matanzas

El libro Apuntes para el estudio de las aguas minero-medicinales de la isla de Cuba y relación de todos los análisis que de las mismas se han practicado hasta la fecha, comenzó precisamente por la jurisdicción de Matanzas, al exponer las características de las aguas de los baños de San Miguel:

“En el caserío de San Miguel, perteneciente al partido de Guamacaro, distante treinta y seis quilómetros de la cabecera, existe un manantial minero-medicinal, situado en terrenos de la Sra. Condesa de Rondón. Tiene su nacimiento al Norte de dicho caserío y a cincuenta metros próximamente de la última casa. Se recomiendan sus aguas, hace infinidad de años, como muy eficaces en los infartos crónicos, en las enfermedades de la piel, en el reuma y en algunos casos de parálisis. Su temperatura, aunque a preciada valiéndole de instrumentos no muy exactos, se la considera en la localidad enteramente igual a la de la atmósfera, y como la de esta variable en las distintas estaciones, y aún en las distintas horas del día. Se dice por algunos facultativos médicos de la jurisdicción, que dichas aguas son sulfuro-ferruginosas, iguales en un todo a las de Madruga, pero con la ventaja sobre aquellas de ser su caudal mucho más abundante”.

“Los baños se hallan en muy buen estado, construidos de buen material, enlosados sus fondos con piedra de San Miguel, y cubiertos con una buena casa de tabla y tejas, con dos separaciones denominadas la Paila y el Templado; dicha casa tiene piso de tabla, su barandaje con escalera para bajar a los baños, y un cuarto convenientemente arreglado para vestirse las personas que a ellos concurren: trabajos todos llevados a cabo a expensas de los bañistas. La época de la temporada comienza en primero de mayo y termina a mediados de junio, salvo los casos en que suelen interrumpirse por el exceso de las lluvias”.

Le siguió después la descripción de los “baños de la Siberia o de Santa Rosa”, de la jurisdicción de Cárdenas. Ese fragmento planteó:

“En el caserío de Camarioca, a diez y seis quilómetros de la cabecera, y en terrenos de los Sres. Jimeno, existen dos manantiales, distantes próximamente el uno del otro, como unos cien metros, denominados de la «Siberia» o de «Santa Rosa» Ignórase la temperatura de ambos, pero sí se asegura por los que han tenido la oportunidad de frecuentarlos, y aun por algunos profesores de medicina de la jurisdicción, consultados al efecto, que son algo calientes, que uno de ellos contiene una cantidad notable de chapapote y que el otro es sulfuroso. Vienen aplicándose, se dice que con éxito, para la curación de las enfermedades sifilíticas y algunas del sistema nervioso, particularmente el último. La temporada comienza en general a principios de julio y termina a fines de septiembre. Hasta el presenta nada ha hecho en ellos la mano del hombre para el mejor aprovechamiento de sus aguas, si se exceptúa la barraca de guano que se construye anualmente para cubrirlos”.

El libro de Joaquín Fabián de Aenlle mencionó un tercer manantial de aguas minero-medicinales. Aunque no aparece con su nombre, se trató de los conocidos “baños de Menéndez”, en el actual municipio de Martí. En este caso se expresó:

“Existe, además, en el partido de Guamutas de la misma jurisdicción, en terrenos del ingenio Santa Isabel y en dirección hacia la playa, otro manantial, cuyas aguas gozan del concepto de medicinales, y que, según la opinión del Subdelegado de Farmacia de la cabecera, llamado a emitir su parecer en el asunto, son hidro-sulfurosas, no obstante manifestar al mismo tiempo, no haberle sido posible determinar su composición por la falta de aparatos químicos necesarios al efecto”.

Aporte de Presas

Una vez publicado el libro de Joaquín Fabián de Aenlle, se emitieron valoraciones críticas acerca de su contenido. Todas elogiosas por la información científica que aportó al conocimiento de las aguas minero-medicinales cubanas. Entre ellos estuvo un artículo escrito por el joven médico y naturalista matancero Manuel J. Presas Morales. Se publicó en la revista Liceo de Matanzas, el 15 de octubre de 1866. Se trató de una nota presentada el 9 de ese mismo mes en una sesión de la Sección de Ciencias del Liceo de Matanzas, de la cual Presas era socio fundador.

Al valorar el libro publicado por Joaquín Fabián de Aenlle, socio corresponsal de la propia institución, Manuel J. Presas escribió:

“Este trabajo, interesante y necesario por su objeto y bien redactado como obra de su autor, nos da una noticia detallada del estado de los manantiales y de su clasificación hidrológica, de sus propiedades medicinales y de su análisis químico, así como de la época en que acuden los dolientes a buscar en las aguas el alivio de sus males. El Dr. Aenlle ha llenado una verdadera necesidad terapéutica con la obrita que acaba de dar a la luz”.

Añadió que los análisis publicados

“…revelan patentemente la abundancia en nuestra isla de manantiales preciosos, de propiedades curativas bien comprobadas por la experiencia; pero que también manifiestan el abandono en que hasta ahora han estado esos baños, y el poco aprecio con que la generalidad, y aun los ahombres científicos, han mirado esos veneros de riqueza terapéutica. Leyendo el opúsculo del Dr. Aenlle se convence uno del error que padecieron muchos informantes, atribuyendo a ciertas aguas principios mineralizadores de que carecían, y juzgando de su íntima composición por sus caracteres físicos. El autor, en estos casos, ha prestado el eminente servicio de combatir los errores ya establecidos; lo que vale tanto como descubrir una verdad”.

“La lectura de ese trabajo nos demuestra que los manantiales sulfurosos, fríos y termales, son muy comunes y que se encuentran, aunque en menor número, salinos, ferruginosos, etc., así como excelentes aguas potables”.

Señaló Manuel J. Presas la necesidad de aprovechar las aguas minero-medicinales de Cuba, como un recurso importante que debía ponerse en función de la salud y la recreación del pueblo. Al respecto hizo propuestas concretas:

“Montando en esta Isla establecimientos de baños como los de Norte América y Europa, podríamos contar con una nueva fuente de prosperidad, y los enfermos encontrarían multitud de estaciones veraniegas donde se les brindase solaz y alivio a sus dolencias. Hoy pocos pueblos ofrecen algunas comodidades en sus baños minerales, sin embargo, de lo cual se ven concurridísimos. Testigos de San Diego, Madruga, San Miguel, la Siberia, donde anualmente se recaban maravillosas curaciones, y donde faltan muchas mejoras que los bañistas podrían aprovechar. Entre ellas, y cuéntese que no hacemos más que apuntar algunas ideas, se necesitan edificios de mampostería con grandes tanques para el público de ambos sexos, y con departamentos pequeños, reservados, y espaciosos salones de descanso”.

“También se resienten esos establecimientos de la falta de médicos especiales, encargados del orden y régimen en el tratamiento hidroterápico, y con estudios prácticos de los baños que regenteen”.

“La urgencia de estas modificaciones, en que deben tomar parte muy principal los respectivos Ayuntamientos como representantes de la cosa pública, no se había hecho sentir porque fue imposible hasta ahora conocer a punto fijo el número y la naturaleza de las aguas minerales que teníamos en Cuba. Pero la publicación del Dr. Aenlle ha dado la voz de alerta; ella nos ha demostrado que en el número de manantiales analizados los hay excelentes y nos hace esperar que perseverando el autor en sus investigaciones, podamos contar más tarde con una obra completa de Hidrología cubana, en que se fijen las análisis y se deslinden las propiedades curativas de las aguas, así como sus verdaderas indicaciones, circunstancias todas muy interesantes para que los médicos de nuestro país puedan enviar sus enfermos con pleno conocimiento de causa, y no permanezcan, como hasta aquí, en brazos del empirismo ciego y de las tradiciones populares, erróneas tan a menudo”.

Llamó la atención Manuel J. Presas de la ausencia, en el libro de su profesor y amigo Joaquín F. de Aenlle, de otros manantiales minero-medicinales matanceros. Destacó, además, el estudio que se realizaba de sus propiedades, y exhortó a sus lectores a colaborar en esas investigaciones. He aquí sus palabras:

“Muchas aguas medicinales quedan aún por analizar. Entre ellas estaban las del Ojo de agua de esta ciudad, que de hoy más quedan apreciadas debidamente en su justo valor medicinal, merced al estudio que [ha] hecho nuestro socio el Lcdo. D. Joaquín Barnet. También se ocupará nuestro co-socio el Sr. Barnet del análisis de varias aguas minerales de la jurisdicción de Matanzas; entre ellas se encuentran las de San Miguel, San Pedro de Belismelis, Bello y un manantial frío del Valle de Yumurí. Con este motivo suplicamos a los señores que tengan noticias de aguas medicinales en esta jurisdicción se sirvan remitirnos algunas botellas con una nota de su procedencia y demás particularidades, para que esta Sección por medio de su entusiasta miembro el Sr. Barnet pueda proporcionar a la ciencia y al público el conocimiento verdadero de las aguas minerales, medicinales o no, que brotan en el círculo de nuestra jurisdicción”.

Tras este artículo de Manuel J. Presas, en el mismo número de la revista Liceo de Matanzas, apareció el trabajo de Joaquín Barnet acerca de “Baños del ojo de agua”. Este fue leído por su autor en la Sección de Ciencias el 26 de septiembre de 1866. Vale conocer lo que escribió sobre este lugar de la ciudad:

“Los baños del Ojo de agua, situados dentro de la misma población de Matanzas, y muy conocidos por la frialdad de sus aguas, son el recurso de todos para mitigar el efecto de la temperatura ardiente del verano”.

Añadió, que en su infancia escuchó que “…a la sal de nitro se debía la baja temperatura de ella, y dudando que tal fuera el principio salino que tan útiles las torna por su frialdad…”, se propuso hacer un análisis químico detallado de las mismas. Tras exponer los resultados obtenidos, concluyó que sus aguas no tenían

“…uso provechoso como medicinales, ni exterior ni interiormente empleadas, porque sus componentes no son los que aplica la medicina en tales casos”.

“Sin embargo, la temperatura de ellas es un carácter importante de que muchas veces se saca partido; y si es cierto que sus sales disueltas no tienen importancia médica, no lo es menos que las aguas prestan grandes servicios en todas las circunstancias en que el frío sea un medio excelente para recuperar la salud, o cierta energía que a ella conduzca”.

“El Ojo de agua no es el lugar menos visitado de Matanzas; en todas épocas, y en la actual principalmente, acuden todos, enfermos y sanos, a gozar de sus beneficios; unos procurando la salud que han perdido, otros en busca de un estimulante que vigorice las fuerzas extenuadas por el trabajo o por la influencia de nuestro clima de fuego”.

“Creo que lo dicho es suficiente para conocer claramente lo que son estas aguas, y lo que de ellas puede esperarse”. (ALH)

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Nacido en la ciudad de Colón, Matanzas, el 6 de septiembre de 1938, Eugenio Zamora Martín fue un educador que se destacó por una obra diversa, en la que sobresalieron varios aspectos que le otorgan un alto valor cultural y educativo. Este destacado maestro y profesor falleció hace veinte años, el 6 de marzo de 2006. Por esta razón, es un deber recordar las múltiples facetas de su incansable quehacer.

El maestro

Eugenio Zamora Martín comenzó la carrera magisterial muy joven. Graduado como profesor de biología, impartió diversas asignaturas, entre ellas Botánica, Zoología 1 y Zoología 2. También dio clases de materias relacionadas con las ciencias pedagógicas y la didáctica de la biología. Trabajo en instituciones educativas de secundaria básica, preuniversitario y educación de adultos.

Al mismo tiempo que desarrolló una labor educativa ejemplar en diversos niveles de enseñanza, Eugenio Zamora Martín escribió textos que fueron valiosos auxiliares para los profesores de biología. Fue el caso de los libros Botánica elemental (1965), Glosario de términos de botánica (1969), Qué es la zoología (1979) y Pequeño diccionario de términos biológicos (1980), su obra más conocida. Dejó inédito el volumen “Glosario de zoología y ciencias afines”.

Tras jubilarse como profesor, con el reconocimiento de quien había cumplido con su deber por más de cuarenta años, se dedicó a visibilizar el valor de los jubilados del sector educacional. Incluso, escribió un hermoso himno dedicado a esos héroes anónimos encargados de formar el futuro de la patria.

En el prólogo a La mitología en las plantas (2013), otro de los libros de Eugenio Zamora Martín, su hija, la periodista Damaris Zamora Escanell, dejó plasmada una semblanza del educador y hombre de ciencia:

“El mundo de Eugenio Zamora Martín fue, por mucho tiempo, pizarras, tizas y aulas más pequeñas o más grandes. Em casa, rodeado de una amplia biblioteca donde destacaban, en su mayoría, libros relacionados con la Zoología, Biología y Botánica. Hacia esas especialidades estuvo dirigida su predilección e impartió clases en diferentes enseñanzas por más de cuarenta años”.

“Zamora Martín nos legó valiosas publicaciones fruto de exhaustivos estudios, constante superación e infatigables investigaciones”.

“Hoy, el infatigable profesor no está, pero es válido decir que siempre pensó en ofrecer información a sus alumnos y a cuantos venían a él para conocer, porque sobre todo se interesó en la preparación de las futuras generaciones”.

El escritor

La mitología en las plantas (2013), obra que Eugenio Zamora Martín no pudo ver publicada, se editó por la Editorial Sanlope, en Las Tunas. En una reseña crítica acerca de este libro se expresó lo siguiente acerca de su valor como obra científica:

“La mitología en las plantas es un texto con pretensiones más que científicas, educativas, que, a su vez, relaciona la significación que han tenido las plantas para el hombre desde épocas remotas. Desde los albores de la civilización, el hombre convertía en dioses y espíritus todo lo proveniente de la naturaleza, pues según él existía un mundo invisible gobernado por deidades al que, a la postre, retornarían los seres vivientes. Por tal motivo cuanta actividad realizara en su vida cotidiana iba precedida por la invocación a estas divinidades”.

“Hacia las plantas; a veces por sus poderes curativos, exóticos o exuberantes; también se ha tenido una mirada explicativa, en ocasiones mítica. No son pocos los que afirman que son seres vivos dotados de sensibilidades, incluso hablan de un incipiente sistema nervioso en ellas y de la reacción positiva ante quienes les demuestran afecto y las cuidan. Lo que se ha demostrado con el auxilio de equipos sofisticados por investigadores dignos de crédito como Jagadis Chandra Bose, botánico y fisiólogo hindú. Estos hombres de ciencia afirman que si alguien manifiesta desprecio por ellas pueden languidecer e incluso morir”.

La mitología en las plantas, obra que merece ser conocida por sus aportes a la cultura de nuestro tiempo, está compuesta por los siguientes capítulos:

• Del folclor cubano.
• De la mitología clásica.
• Las plantas en la heráldica.
• Lo que expresan las flores.
• Simbolismo y folclor en los árboles.
• Simbolismo y folclor en plantas no arbóreas.
• Acerca de algunas costumbres.

Además, en la contraportada de esa edición se expresó:

“La mitología en las plantas es un texto con pretensiones, más que científicas, educativas. El lector encontrará la significación que han tenido las plantas para el hombre desde épocas remotas, en diversos campos, tales como: religión, historia, salud… Estamos ante un libro novedoso y enriquecedor, útil además en lo relativo al apasionante mundo de la Botánica”.

Aparte de este valioso libro, Eugenio Zamora Martín dejó inéditos otros dos: Glosario de términos jurídicos” y “Fábulas de nuestros tiempos (Poemario para niños y jóvenes)”.

Cuentos y poemas

Eugenio Zamora Martín fue un educador muy versátil, un enciclopedista pudiera decirse. Además de temas científicos, también incursionó en la literatura, con temas vinculados, sobre todo, a la literatura infantil y juvenil, y la ciencia ficción. Varios de sus relatos breves fueron publicados en la revista mexicana El cuento entre 1973 y 1981. Algunos aparecieron en el libro Los cuatrocientos mejores cuentos cortos de América, editado por Edmundo Valadés.

Entre los cuentos de Eugenio Zamora Martín, que merecen ser compilados y dados a conocer, aparecen los siguientes:

Herido

“—¡Abran paso, por favor! ¡Se desangra mi hermano! —dijo el robot corriendo hacia la estación de combustible”.

Mujer universal

“En tu pelo las cascadas triunfantes del Niágara; en tus labios la exótica barbarie del Oriente; en tu pecho el Aconcagua por partida doble, y el Paricutín, ¿dónde?… ¿Dónde?”.

De Blancanieves

“—¡Ahí viene esa vieja horrorosa a preguntarme otra vez si es bonita!…¡Si yo no fuera de cristal…!”.

Coordinación

“El vaso, equivocado, cogió al hombre, lo llevó a la boca y se bebió el contenido de su sed”.

Apreciación

“El sombrero entró en la sala y colgó al hombre en la pared. Después fue hasta la cocina y ¡cual no sería su sorpresa al ver a las chuletas friendo la sartén!”.

Martirio

“—¡Qué suerte la mía! —se lamentó el vestido de seda al ver las peligrosas curvas de su dueña”.

Desdicha

“¿A quién echarle la culpa de esta terrible situación? ¿A los dioses? ¿A mis padres?… Yo no puedo saberlo. Sin embargo, lo cierto es que esta incertidumbre me tortura, me mata. Y lo peor del caso es que pasan los años… y ¡nada! ¡ni la mujer, ni la yegua! ¡Qué horrible es ser centauro!”.

Durante años, Eugenio Zamora Martín fue un colaborador sistemático de las revistas Bohemia, Mujeres y Verde Olivo. En ellas publicó poesías y crucigramas elaborados por él, varios de ellos con temas vinculados a la ciencia y la tecnología. El 9 de mayo de 1980, Bohemia publicó su poema “Mi país”. Recordarlo es la mejor manera de cerrar este homenaje a un maestro multifacético:

“¡Cómo quiero a mi tierra!,

mi linda patria,

con su bandera hermosa

de cinco franjas”.

 

“Con su escudo precioso

donde la palma

tal parece que

besa la luz del alba”.

 

“En esta tierra mía

no existen razas:

Cuba es blanca y cobriza,

negra y mulata”.

 

“Es también una escuela

donde se fraguan

en cotidiana forja

las esperanzas”.

 

“¡Ah mi Cuba preciosa!

Mi tierra amada:

yo juro defenderte

con toda el alma”. (ALH)

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En la finca Ponce, en Guamacaro, Matanzas, nació Antonio Ponce de León y Aymé el 23 de enero de 1887. Los primeros estudios los cursó en Cárdenas y culminó el bachillerato en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. Desde 1907 se vinculó al Jardín Botánico de la Universidad de La Habana como ayudante. Se graduó de Doctor en Ciencias Naturales en esta institución en 1908. La tesis de grado que defendió se tituló Estudio comparativo de las principales clasificaciones botánicas. También fue estudiante de Farmacia y Arquitectura, carrera de la que se graduó en 1909.

Trabajó en la Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas, la Granja Escuela de Santa Clara, de la que fue director. Después pasó al Instituto de Segunda Enseñanza de Santa Clara, que también dirigió, y más tarde al Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana. Obtuvo en 1934 la plaza de profesor de Botánica General, Fitografía y Herborización en la Universidad de La Habana. Años después fue nombrado director del Jardín Botánico de esta institución. También impartió clases de Botánica Topográfica y Complementos de Fitología.

En 1913 se le designó corresponsal del Instituto Internacional de Agricultura de Roma. Las ramas que atendió fueron botánica agrícola, química y física vegetal, y selección de plantas. Fue director de la Sección de Botánica de la Sociedad Cubana de Historia Natural Felipe Poey y en sus Memorias dio a conocer varios trabajos. Participó en la fundación de la Sociedad Cubana de Botánica el 14 de julio de 1944, de la que fue director y secretario general, así como editor de su publicación, la Revista Cubana de Botánica. Antonio Ponce de León falleció en La Habana, el 22 de febrero de 1961.

Obra

La obra de Antonio Ponce de León se caracterizó, sobre todo, por la defensa de la riqueza forestal cubana y la promoción del cuidado y protección de la flora nacional. Esto lo realizó, principalmente, mediante su labor en la Sociedad Cubana de Botánica. Hay que destacar que, en el acto de fundación de esta asociación científica, realizado en el Aula Magna de la Universidad de La Habana, pronunció la conferencia En defensa de la flora de Cuba, en la que promovió ideas relativas al patrimonio botánico cubano que aún mantienen total vigencia.

Esta sociedad desarrolló una amplia actividad hasta 1961, en la que Antonio Ponce de León siempre fue protagonista. Entre sus empeños y resultados más relevantes deben mencionarse la instauración del Día del Árbol, la elección y divulgación de la mariposa blanca como Flor Nacional, la publicación de la Revista de la Sociedad Cubana de Botánica, así como la creación de grupos de amantes de la botánica, entre ellos el Grupo Sauvalle, dedicado a la promoción de la repoblación forestal. Por su ardua labor fue aceptada como miembro institucional de la International Association for Plant Taxonomy. En la actualidad, la Sociedad Cubana de Botánica desarrolla varios proyectos de conservación inspirados en las ideas defendidas por botánicos cubanos como Ponce de León y muchos más.

Las investigaciones de sistemática vegetal que realizó Antonio Ponce de León estuvieron dirigidas al estudio de las familias de las plantas Cicadáceas y Zamiáceas. Acerca de taxonomía y nomenclatura publicó los trabajos “Apuntes sobre la taxonomía de las Gymnospermae” (1944), “La denominación científica de los zapotes” (1945), “La denominación científica de la yamagua” (1951) y “Nociones de botánica sistemática. VII. División Psilophyta” (1952), entre otros. Participó en los congresos botánicos internacionales de Estocolmo y París. En este último evento presentó ideas para la revisión del Código de Nomenclatura Botánica. Muchas de sus propuestas fueron aceptadas y todavía se encuentran en uso. Fue autor de varias claves dicotómicas.

Entre las obras más destacadas de Antonio Ponce de León estuvo la serie de artículos de divulgación científica que tituló “Joyas de la Flora Cubana”. Esta se mantuvo en la Revista Cubana de Botánica entre 1944 y 1960. Además del artículo inicial, donde explicó los fines de esos escritos, en 1944 dedicó espacio al roble blanco y el sabicú o jigüe. Al año siguiente, 1945, hizo mención a los pinos de Cuba, el cedro, la majagua o demajagua, el dagame, el júcaro y el almácigo. Acerca de la caoba, la ceiba, el júcaro, la jatía, el mamey amarillo, el yamaquey y el copey, escribió en 1946.

Otras plantas valiosas de la flora cubana sobre las que llamó la atención, en 1947, fueron el corojo, el algarrobo del país, el maguey de costa y la baría. Tras una interrupción de diez años, en 1957 publicó un trabajo sobre la palma de la sierra. En 1958 lo hizo sobre la palma cana, la espatelia y la ninfa cubana. Otros artículos los dedicó en 1959 al flamboyant azul y la yagruma. El último trató sobre la yaba, en 1960. Fueron un total de 27 valiosos trabajos de divulgación científica, en los sobresalió el amor por la naturaleza y el reconocimiento de los valores de la flora cubana.

Uno de los primeros textos científicos de Antonio Ponce de León fue “Algo sobre el arbolado de las carreteras” (1909). A este importante tema dio continuidad años después con “Árboles de la flora de Cuba más apropiados para calles y paseos” (1945). En cuanto a botánica económica fue muy elogiado su “Informe sobre la existencia y alteración de la variedad del tabaco en Cuba” (1910). Otros trabajos suyos que deben mencionarse son “Un hermoso árbol de Australia en Camagüey” (1945), “Origen y evolución de la flora de Cuba” (1955) y “El cerezo de las Antillas (Malpighia punicifolia L.)” (1955). Sobre la protección de los bosques cubanos escribió “La Sociedad Cubana de Botánica y la dasonomía”. (1955).

Antonio Ponce de León reseñó varias exploraciones científicas en las que participó. Fue el caso de “Una excursión geobotánica llevada a cabo por los alumnos de la Universidad de La Habana” (1945) y “La excursión a Trinidad” (1945). En el caso de su provincia natal escribió “Una excursión a Matanzas llevada a cabo por la Sociedad Cubana de Botánica el día 23 de marzo de 1946” (1946) y Una excursión a Cárdenas” (1948). Además, hay que destacar “Excursiones a Viñales” (1946) y “Una excursión a Cienfuegos” (1948). A la vida y obra del destacado botánico José Silvestre Sauget rindió homenaje con “El Hermano León” (1946), “Elogio del Hermano León” (1951) y “La botánica en Cuba y el Hermano León” (1957).

Antonio Ponce de León dedicó varios trabajos a José Martí, en los que puso de manifiesto el interés del Apóstol por la botánica como ciencia y por la flora cubana en particular. Entre ellos estuvo “Martí, gran admirador de la flora cubana”, trabajo leído en el Aula Magna de la Universidad de La Habana, el 19 de mayo de 1945, que apareció en las revistas Universidad de La Habana (1945), Revista de Agricultura y Ganadería (1946) y La Escuela Nueva (1953), además de ser editado como folleto en 1947 y 1952. En 1953 se editó como “Martí, gran adorador de la flora cubana”.

También publicó “Martí, incomparable intérprete de las bellezas naturales. Los conocimientos botánicos de Martí”, conferencia pronunciada en la Universidad de La Habana, el 19 de mayo de 1947, que fue publicada por la Sociedad Cubana de Botánica en 1953 con motivo del centenario del Apóstol. Además, dio a conocer “La oruga que nombró Martí”, artículo publicado en Patria (1950) y Revista de la Biblioteca Nacional (1951).

Antonio Ponce de León: botánico matancero precursor de los bosques martianos

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Nacido en Matanzas el 20 de octubre de 1849, Luis Estévez y Romero, tuvo que superar fuertes obstáculos desde la infancia. Huérfano de padre y procedente de una familia humilde, estudió en el Colegio La Empresa y después impartió clases allí mismo. Se graduó de Bachiller en Artes en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas en 1866. Formó parte de la Sección de Ciencias del Liceo de Matanzas, que le eligió socio agregado el 27 de julio de 1865 y vicesecretario en diciembre del mismo año. Colaboró en la revista El Liceo con traducciones y artículos científicos. Estos fueron “Valva de un pecten”, que publicó en noviembre de 1865, y “Apuntes entomológicos”, en marzo de 1866, entre otros.

El joven naturalista Luis Estévez y Romero

Motivado por su juvenil interés científico, comenzó a estudiar medicina en la Universidad de La Habana, pero no la culminó. Más tarde inició la carrera de derecho y el 29 de junio de 1879 alcanzó el grado de Doctor en Derecho Civil y Canónico. La tesis que presentó se tituló ¿Cuál de las legislaciones actuales satisface mejor las exigencias de la justicia respecto a lo que debe ser la condición de la mujer, así en el orden social como en el de la familia? (1879). Sobre derecho también publicó los libros El derecho constitucional vigente en Europa y América (1900) y Reformas de nuestra legislación civil (1904).

Luis Estévez y Romero conoció a la villareña Marta Abreu en 1868, con quien contrajo matrimonio y pasó a residir en Santa Clara. En esta ciudad, que le declaró hijo adoptivo en 1885, participó de forma activa en la intensa labor filantrópica desarrollada por su esposa. Al estallar la guerra en 1895 ambos se exiliaron en Francia, desde donde colaboraron sin reservas con la causa independentista. Retornaron a Cuba en 1899 y Estévez fue elegido presidente del Partido Nacional Cubano. Electo vicepresidente de la República en las elecciones de 1901, ejerció el cargo durante el primer gobierno de Tomás Estrada Palma. Renunció el 31 de marzo de 1905 y regresó a Francia con su familia. Se suicidó en París el 4 de febrero de 1909, un mes después de la muerte de su esposa.

La obra mayor

Las tres obras históricas que publicó Luis Estévez y Romero, fueron Desde el Zanjón hasta Baire. Datos para la historia política de Cuba (1899), Ojeada sobre la dominación española en Europa (1900), ambas publicadas en La Habana, y Tiempos pasados (1906), que vio la luz en París. Estuvieron marcadas por dos aspectos básicos, primero la crítica acérrima a la dominación colonial española sobre Cuba. Y, en segundo lugar, la defensa irrestricta del derecho de los cubanos a luchar por su independencia.

Desde el Zanjón hasta Baire fue la obra histórica más conocida de Luis Estévez y Romero. En su primera edición contó con un prólogo de Raimundo Cabrera. Gran amigo del autor, al igual que este, había transitado del autonomismo a la defensa del separatismo. Tuvo una segunda edición en 1974, en dos tomos, a propósito del centenario de las guerras de independencia, esta vez con prólogo de la historiadora Mildred de la Torre. Es significativo que Luis Estévez y Romero inició su libro exponiendo dos frases de José Martí. En la portada apareció: “Es criminal quien promueve en un país la guerra que se le puede evitar; pero también quien deja de promover la guerra inevitable”. En la página de la dedicatoria, donde Estévez escribió: “A la concordia entre todos los cubanos”, incluyó otra frase martiana: “La lucha que se empeña para acabar una discusión no debe levantar otras”.

La introducción, que tituló “Dos palabras”, permitió a Luis Estévez y Romero exponer de forma breve las intenciones del texto. Como buen abogado, las resumió en cinco proposiciones: España nunca quiso cambiar el régimen colonial establecido, el Partido Autonomista trabajó por evitar una nueva guerra, estos inútiles esfuerzos chocaron contra los agravios que hizo el gobierno español a los cubanos, la guerra era necesaria y los independentistas tuvieron razón al sostener que nunca concedería a Cuba ni libertad ni justicia. Destacó, al final, que no hacía la historia del período, sino un bosquejo para que más tarde alguien escribiera con profundidad sobre el tema.

En el “Prologo”, Raimundo Cabrera califico el libro como “laborioso”, por la acumulación de datos y evidencias que demostraban

“…el tenaz esfuerzo de la colonia para alcanzar su gobierno propio, por medios razonables y pacíficos, frente a la obcecación de la Madre Patria y de sus estadistas, y, en suman cuanto para la justificación de la última revolución cubana ocurrió en los diez y siete años que la precedieron”.

No desconoció Raimundo Cabrera el momento histórico en que se publicó Desde el Zanjón hasta Baire. Ocupada Cuba militarmente por Estados Unidos, el propósito urgente era hacerla lo más breve posible. Para ello, consideró, era necesario el aporte de todos los cubanos, más allá de los errores políticos cometidos. Esta era la principal “norma patriótica” del momento. A esta intención se refirió cuando escribió:

“Si el libro del Dr. Estévez, que inicia ya este movimiento de aproximación y conciliación, logra mover las voluntades de todos en tan patriótico derrotero, será ese, después de sus muchos méritos, el más lisonjero de sus éxitos”.

Tras las palabras de Raimundo Cabrera, Luis Estévez y Romero insertó en su libro las opiniones de siete políticos españoles, de diferentes signos ideológicos. Fueron escogidas para apuntalar la tesis central del libro: la incapacidad de España de atender las necesidades de Cuba y la necesidad de la guerra para solucionar esa contradicción. Desde el Zanjón hasta Baire estuvo conformado por 48 capítulos. Tuvo un orden cronológico y se inició con el contenido del Pacto del Zanjón, que se firmó el 10 de febrero de 1878. En toda la obra se utilizan variadas fuentes bibliográficas: discursos, libros, informes, proclamas y artículos. Entre estos últimos, de revistas y periódicos de España y Cuba, principalmente.

Ofreció Luis Estévez y Romero una panorámica, mediante diversas fuentes documentales, de la evolución del Partido Liberal Autonomista desde su fundación. Los rejuegos de la política, los esfuerzos por lograr medidas favorables a Cuba, el desdén con que era tratados sus representantes, entre otros temas, proliferan en el libro. Todos aderezados por comentarios y notas del autor, en las que hace evidente su apuesta definitiva por la independencia.

Hay que destacar la valoración, en el capítulo XLIII, de la fundación del Partido Revolucionario Cubano, aunque dio como fecha de este hecho el 6 de enero de 1892. Lo consideró con justeza “…algo de trascendencia suma, algo que siendo pequeña causa había de producir con el tiempo grandiosos efectos”. Reconoció que José Martí había sido “…el apóstol de la causa santa…” y que fueron los cubanos pobres el principal sostén económico en la tarea de organizar la nueva contienda.

Contó este libro además con un extenso “Apéndice”, formado por 13 documentos de diversa índole. Sobresalen un artículo de Enrique José Varona sobre el bandolerismo y la estadística electoral de 1890. Le siguió un “Epílogo”, en el que Estévez y Romero expuso las opiniones de políticos españoles que durante años se opusieron a la autonomía de Cuba y que, gracias al avance del Ejército Libertador, cambiaron de opinión en 1898. En el párrafo final de esta parte escribió el historiador matancero:

“Como siempre en todas sus grandes crisis, España llega tarde. En vano se aplica actualmente la autonomía a Cuba; en vano ser hoy autonomista es sinónimo de ser buen español; en vano se da ahora a los cubanos lo que durante 17 años estuvieron suplicando, muchas veces en forma ofensiva a su dignidad; en vano se solicita que Cuba quiera ser de España, como dijo el Sr Maura; ya es demasiado tarde para volver hacia atrás y detener el carro revolucionario que, a través de lagos de sangre, de huesos de mártires esparcidos a todos vientos, y de escombros siempre humeantes, sigue su marcha triunfal hacia la tierra prometida de los cubanos, su Cuba libre e independiente”.

Por último, en Desde el Zanjón hasta Baire apareció un “Post Scriptum”, en el que Luis Estévez y Romero declaró que ya tenía escrito el libro en diciembre de 1897. Destacó el fracaso de la autonomía decretada en 1898, algo que él había previsto, según señaló. Criticó duramente la política de Weyler, dirigida “…a la destrucción de un pueblo entero no combatiente, por el enorme delito de tener sangre cubana”. Reconoció que, en primer lugar, la guerra había concluido gracias “…al esfuerzo de los cubanos resistiendo durante tres años a todo el poder de España…”.

Ponderó, además, el papel que jugó la intervención militar estadounidense en el conflicto entre Cuba y España, con veladas referencias a sus buenas intenciones. No obstante, para Luis Estévez y Romero el verdadero protagonista de la lucha, merecedor de todos los honores, había sido el pueblo cubano. Así lo declaró al finalizar:

“¡Manes de nuestros héroes y de nuestros mártires! ¡La Nación que os quitó la vida tiene ya su merecida expiación, y vosotros bien ganada la gloria más que legítima de haber muerto injustamente por la más justa de las causas!”.

El libro Desde el Zanjón hasta Baire fue valorado positivamente por sus contemporáneos. Para el escritor Enrique Piñeyro era un “…utilísimo repertorio, muy imparcial e interesante”. Un matancero, el bibliógrafo Carlos M. Trelles, lo incluyó entre los 150 libros más notables escritos en Cuba. Sobre su autor, destacó que “Nadie ha relatado mejor la historia política de Cuba en el período comprendido entre 1878 y 1895, que el Dr. Luis Estévez (1849-1909) en su importante y bien documentado libro…”, al cual consideró una

“…acusación formidable en que pone de relieve la estrecha y torpe política de España al menospreciar al Partido Autonomista, o lo que es lo mismo, a la gran mayoría, entonces, de los hijos del país”.

El capítulo XLVII del libro Desde el Zanjón hasta Baire fue reproducido por Carmen Almodóvar en su útil Antología crítica de la historiografía cubana (época colonial) (1986). Para esta historiadora este fue el libro más relevante de Luis Estévez y Romero. Reconoció “…limitaciones de enfoque…”, pero consideró “…un material valioso, que ayuda al conocimiento de este importante período de la historia patria”. De forma similar, en el prólogo a la edición realizada en 1974, Mildred de la Torre lo consideró una “…apreciable obra…”.

Otros textos

El libro Ojeada sobre la dominación española en Europa (1900) fue otra importante obra histórica que publicó Luis Estévez y Romero. Dedicado “A la memoria de José Martí”, en este libro su autor se propuso como objeto

“…justificar con la Historia las guerras que los cubanos han hecho a España, pues, por la conducta de esta con los otros países que dominó en pasados siglos, se ve, de modo innegable, que jamás supo conquistarse el amor de sus súbditos ni hacerlos felices, porque su sistema de gobierno siempre fue inalterable, el despotismo y la expoliación”.

Lo declarado hermana este texto con Desde el Zanjón hasta Baire. Si en este la esencia era la política hacia Cuba, en Ojeada sobre la dominación española en Europa, se trataba de la política seguida por la nación hispana hacia otros territorios que compartían con la isla antillana un denominador común: habían sufrido la dominación del gobierno español. Para ello acudió Luis Estévez y Romero a texto s de otros autores, sobre todo historiadores, que reprodujo en los ocho acápites del libro. Estos fueron: “La dominación española en Nápoles”, que se dividió internamente en siete capítulos; “La dominación española en Sicilia” y “La dominación española en Milán”. Le siguieron “La dominación española en los Países Bajos”, “La dominación española en Bélgica” y “La dominación española en Portugal”. Por último, aparecen “Guerra de emancipación de Cataluña” y “Los moriscos bajo la dominación española”.

En el “Prefacio”, Luis Estévez y Romero destacó que se trataba de “extractos”, o más bien de reproducciones, “…las más de las veces literal, de páginas de otros autores…”. Cada una de las partes en que dividió el volumen consignó la fuente de donde eran tomados los textos. A veces se trató de un solo autor, como fue el caso de la obra de Francisco Manuel de Melo para el acápite sobre Cataluña. En otros, de fragmentos escogidos de diferentes escritores, a los que Estévez y Romero dio un orden lógico. Por ejemplo, así ocurrió con los Países Bajos, donde fueron citadas ocho fuentes, entre ellas la clásica Histoire de la fondation de la Republique des Provinces Unies (1864), del historiador estadounidense John Lothrop Motley (1814-1877).

La tercera obra histórica de Luis Estévez y Romero se tituló Tiempos pasados (1906). Consistió en una recopilación de doce artículos publicados por su autor en diversos periódicos durante la Guerra de Independencia y la primera ocupación militar estadounidense en Cuba. Todos se dedican a exaltar la lucha de los cubanos por su libertad, ratificar el derecho a la independencia y denunciar el injusto dominio colonial español.

En “Creta y Cuba. Manifiesto a las naciones de Europa”, Luis Estévez y Romero hizo un paralelo entre la resistencia de los cretenses al ocupante turco, con la guerra que libraban sus compatriotas. En él, denunció de manera firme las atrocidades cometidas por Valeriano Weyler y otros militares españoles. Otro artículo, “En justa defensa”, refutó con argumentos afirmaciones ofensivas hacia Cuba y los cubanos, dichas por Juan Varela, conocido político y escritor español. Le siguió “Las reformas”, donde criticó el proyecto reformista presentado por Antonio Cánovas del Castillo, hasta ese momento el principal adversario de algún cambio en la condición colonial de Cuba. Estos tres trabajos aparecieron en La República Cubana, periódico publicado en París.

A continuación, publicado en la revista Cuba y América, está “Los españoles no se arrepienten ni se enmiendan”. Aquí, Luis Estévez y Romero recopiló la opinión de personalidades célebres de la historia de España, en relación con el modo injusto en que se gobernaban las colonias americanas. En la misma revista apareció “Recuerdos históricos”, donde expuso fragmentos tomados del libro Estudios sobre la grandeza y decadencia de España, de Felipe Picatoste.

Tomados de Patria, periódico del Partido Revolucionario Cubano en Nueva York, se incluyeron en Tiempos pasados varios artículos. Entre ellos “Los españoles en Cuba”, dirigido a destacar los privilegios de que gozaron en Cuba los nacidos en España por encima de los naturales del país. A este le siguió “Las repúblicas hispano-americanas y la República de Cuba”, también publicado en Patria. Contiene un recuento histórico, donde demostró las diferencias entre el contexto cubano y el de los países de América Latina cuando obtuvieron la independencia.

En “De oportunidad”, resaltó las dificultades que se tuvieron que vencer para llegar a consolidar un poder central después de la independencia de las trece colonias de América del Norte. En “Separatismo, anexionismo y autonomismo”, su ensayo más logrado, Luis Estévez y Romero analizó las características de estas corrientes políticas, para defender la independencia sin restricciones. Tuvo en cuenta tanto aspectos históricos como de actualidad, tras el fin de la guerra de independencia. La conclusión que defendió fue clara: “La anexión no es una solución cubana porque Cuba ya tiene su solución con la independencia”.

Esta misma idea aparece en el trabajo que tituló “La Joint Resolution”. En él, con la lógica de un conocedor del derecho, argumentó por qué la célebre resolución del Congreso de los Estados Unidos garantizaba la independencia de Cuba. A su entender, más allá de expresiones de confianza en los propósitos bondadosos del gobierno de ese país, esta ley había derrotado de antemano la anexión. El mismo objetivo se percibe al leer el trabajo que cerró la compilación: “El último dardo”, escrito en París el 24 de julio de 1901. En él, volvió a cerrar filas contra la anexión, opción política que consideró derrotada.

Además de estos libros, Luis Estévez y Romero también publicó un artículo histórico, que tituló “Los puritanos” (1903), en la revista Cuba y América. Aquí comentó sobre el puritanismo y su origen Destacó la llegada a la América del Norte de la célebre expedición del May Flower en 1620. Lo más relevante fue la transcripción del “Pacto del May Flower”, considerado un antecedente de documentos como la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos de América.

Esta fue la obra histórica del matancero Luis Estévez y Romero. Por supuesto que tuvo limitaciones, pero reflejó el pensamiento de un hombre que defendió la independencia de Cuba con pasión. En este sentido entregó textos de combate, que dedicó a su sufrida patria, merecedora de un destino glorioso de libertad.

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Una deuda que tiene la historiografía de la ciencia en Matanzas es revelar el aporte y papel de la mujer al desarrollo de la investigación científica en el territorio yumurino. En diferentes épocas las mujeres han realizado una contribución relevante en esa esfera, de forma particular en la medicina y la pedagogía. El ejemplo de la doctora Gloria María Cabanas es uno de los que puede mencionarse.

Un hecho notable

El 3 de diciembre de 1934 ocurrió en la ciudad de Matanzas un acontecimiento singular: el nacimiento de trillizos. La madre se llamó Ramona Díaz Pérez y, tras un riesgoso embarazo de siete meses, dio a luz ese día a sus tres hijos: Georgina, Narciso y Gloria. El feliz final de este parto se debió, sobre todo, a la doctora que estuvo atendiendo a la madre de esos niños, la misma que dirigió el trabajo de parto y a quien se dedicó el nombre de una de las niñas. Su nombre era Gloria María Cabanas O’Farril, la primera mujer matancera que se especializó en obstetricia.

Una vida consagrada

El 29 de enero de 1900, hace 126 años, nació en Pueblo Nuevo, Matanzas, la niña Gloria María de los Remedios Cabanas O’Farril. Realizó los primeros estudios en la Escuela Pública No. 23 y después ingresó en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas, donde se graduó de Bachiller en Ciencias y Letras el 12 de junio de 1920. Cursó la carrera de Medicina en la Universidad de La Habana, entre 1921 y 1926. El 2 de julio de 1926 realizó los ejercicios finales de grado, en los que obtuvo la nota de “Sobresaliente”.

En la Universidad de La Habana Gloria María Cabanastuvo como profesores a una pléyade de figuras destacadas en la historia de la medicina cubana. Fue el caso, entre otros, de José Varela Zequeira, Clemente Inclán, Arístides Agramonte y los matanceros Ángel Arturo Aballí y Federico Grande Rossi. Sin embargo, ser alumna de dos eminentes matanceros: Eusebio Hernández en Obstetricia y Gabriel Casuso en Ginecología, cumbres de esas ciencias en el país, ejerció una influencia determinante en su vida.

Gloria María Cabanas fue una de las primeras mujeres que se graduó como médico en Cuba. Ella y Nieves Feliú, fueron las únicas féminas en la graduación de 1926. Acerca de su desempeño docente existe este testimonio:

“Sentada invariablemente en los primeros puestos, lápiz en mano, apuntaba Gloria rápidamente sus notas de clase, sintetizando en sus libretas las conferencias del profesor. Todos la tratábamos con la consideración, respeto y cariño que toda dama merece y más allá, que se captaba nuestra simpatía y la del profesorado con su laboriosidad e inteligencia. Esperamos con el tiempo verla triunfar y que sea su nombre la corona que ciña su frente de Doctora”.

Tras alcanzar el título de Doctor en Medicina, Gloria María Cabanas regresó a Matanzas y abrió una consulta privada. Así lo dio a conocer, el 10 de octubre de 1926, en la sección “Matanceras” del Diario de la Marina, el corresponsal Manolo Jarquín:

“Gloria María Cabanas. Acaba de establecer su gabinete médico en la calle de Independencia número 108, el que me brinda gentilmente la distinguida profesional. Una nueva galeno, que, con expediente universitario magnífico, con gran devoción por la profesión ha que a de dedicarse y con dotes de inteligencia, cultura y laboriosidad grandes, ha de alcanzar gran éxito en el ejercicio del noble apostolado a que dedica su vida”.

“Especialista en partos, la doctora Gloria María Cabanas, al teléfono número 715 pueden dirigirse todos los que deseen utilizar sus servicios profesionales. Éxitos miles desea el cronista a la que, con su ciencia, viene a llenar en el eterno renovar de la vida, huecos y vacíos tan hondos, como los que últimamente han dejado en ese campo los doctores Antonio J. Font, Armando J. Carnot, etc., etc.”.

Dos años después, el 6 de julio de 1928, el propio Jarquín, al destacar la curación de la joven Hilda Carnot, hija del fallecido médico Armando Carnot, gracias a las atenciones de Gloria María Cabanas, apuntó: “…dama que ejerce la medicina en Matanzas con notable éxito, y que goza de gran clientela”.

En agosto de 1934 el doctor Santiago Verdeja Neyra, Secretario de Sanidad, nombró a Gloria María Cabanas como encargada del laboratorio del Instituto de Homicultura de Matanzas. Poco después comenzó a destacarse en la medicina interna, sobre todo en la atención a mujeres embarazadas y partos, en lo cual llegó a especializarse. Vale destacar que en esa época esos conocimientos se adquirían casi que de forma autodidacta. Desde entonces su consulta particular estuvo dirigida a “Niños y partos”.

Además, trabajó en la Clínica Villar y en el Centro Médico. Formó parte del Comité de Damas del Círculo Médico de Matanzas e integró la Sociedad de  Medicina y Cirugía de Matanzas. Después se incorporó al Hospital Maternidad Obrera de Matanzas, donde contribuyó a la docencia médica desde 1964. Participó en la formación de la doctora Delia Carol, primera interna matancera en la especialidad de ginecología y obstetricia. También impartió clases en cursos para enfermeras.

Jubilada desde 1970, mantuvo una consulta en el hospital materno por varios años más. Tras una vida dedicada por entero a la medicina, Gloria María Cabanas falleció en su ciudad natal el 6 de mayo de 1978. Hoy merece ser más recordada esta mujer matancera que fue precursora en más de un sentido.

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En 1912, al conocer la muerte de su amigo Ildefonso Estrada y Zenea, el bibliógrafo Domingo Figarola Caneda escribió en la Revista de la Biblioteca Nacional:

“Su actividad fue a todas luces excepcional. Nadie en Cuba y en Méjico fundó tantos periódicos, escuelas y colegios como él, ni fomentó asociaciones, ni organizó sociedades, ni promovió actos públicos de carácter cívico, ni, por último, dio a luz mayor número de producciones en forma de libro. Pero, por desgracia, esa misma actividad de puro nervioso, que no le permitía media hora de tranquilidad ni de quietud, le impidió siempre meditar lo necesario sus proyectos, y mucho menos estudiar todo lo conveniente aquellos asuntos objeto de sus trabajos didácticos y literarios. De aquí, pues, que, siendo numerosa su producción, bibliográficamente considerada, con rara excepción no es ella más que una serie de folletos, y de folletos de los de menos páginas, tratando ya de historia, ya de ciencias, ya de amena literatura, ya de pedagogía; pero con tal carencia de plan o de método, con tal ligereza y precipitación en la forma y en el fondo, que harto se evidencia a la simple lectura cómo el autor llevó al papel, y sin meditación ni consulta de libros, la idea concebida, enviando inmediatamente su obra a la imprenta, y de aquí a las manos del público”.

“Pero sin duda que nada de esto puede hacer que se desconozca toda la labor intelectual en que Estrada y Zenea invirtió la mayor parte de su larga vida, siempre entusiasta, y constante por contribuir al progreso de la enseñanza”.

¿Quién fue este hombre, que hoy es casi un desconocido en Matanzas? ¿Cuál fue su obra?

Cuba, Matanzas, México

En la ciudad capital de la colonia, La Habana, nació Ildefonso Estrada y Zenea el 23 de enero de 1826 Allí hizo los primeros estudios y alcanzó el grado de Bachiller en Artes. Realizó un breve viaje a España en 1848 y, al volver estuvo implicado en el proceso contra Eduardo Facciolo y Juan Bellido de Luna por la impresión del periódico subversivo La Voz del Pueblo Cubano. Quizás esta fue la causa que le hizo establecerse en Matanzas tras salir absuelto.

Residió en Matanzas entre 1858 y 1867, lugar donde desarrolló una amplia labor vinculada a la educación. Desempeñó los cargos de vocal y secretario de la Comisión de Instrucción Primaria (1863). Fue fundador y catedrático del Instituto de Aplicación en 1864, que al año siguiente se convirtió en Instituto de Segunda Enseñanza. Fundó las escuelas nocturnas para artesanos, fue inspector de las escuelas municipales y creó los actos públicos para la repartición de premios entre los alumnos de esas escuelas.

Dirigió durante un período la Biblioteca Pública de Matanzas. Fue secretario contador de la sociedad anónima que construyó el Teatro Esteban, hoy Sauto; de la Diputación Patriótica y de la Junta de Instrucción Pública. Elaboró en 1861 los estatutos del Liceo de Matanzas. Presidió la Sociedad El Recreo de Pueblo Nuevo, donde prestó atención a la educación de niños pobres. Fundó en el barrio de Versalles la Escuela de Niñas Nuestra Señora de las Mercedes.

En 1861 fue premiado, con medalla de plata impuesta por la Avellaneda en El Liceo de La Habana, su romance de costumbres cubanas El Guajiro. Pasó a residir en La Habana en 1868. Durante la Guerra de los Diez Años emigró a México debido a sus sentimientos revolucionarios. En este país volvió a sobresalir por su dedicación a la instrucción pública. El 11 de noviembre de 1871 el presidente Benito Juárez le concedió la ciudadanía mexicana.

Permaneció en México de 1869 a 1878. Fundó las escuelas del ejército y fue nominado miembro honorario de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística. El 20 de julio de 1878 recibió, de manos del general Porfirio Díaz, presidente de México, la medalla de plata de primera clase con la que se premiaron sus obras pedagógicas en la Exposición del Estado de Aguascalientes. Este acto solemne se realizó en el salón de sesiones del Gran Círculo Nacional de Obreros de México.

En México trabajó como director inspector de las Escuelas Primarias Elementales del Ejército (1870). Dirigió la Escuela de Niños y Niñas del Hospicio Zamora, en la ciudad de Veracruz (1871). Fundó y dirigió en Campeche el Colegio El Porvenir (1876). Fue profesor de historia y literatura en el Colegio Militar de México en 1876. Se desempeñó como segundo profesor, catedrático y director interino de la Escuela Nacional Superior Número 2, en la ciudad de México (1876-1877).

Ildefonso Estrada y Zenea retornó a Cuba en 1878 y siguió su labor como promotor de la educación. Colaboró con numerosas publicaciones periódicas de la época. Fue miembros numerario o corresponsal de numerosas instituciones cubanas y mexicanas. Regresó a México a mediados de los años 80. Entonces ocupó el cargo de director de la Escuela Nacional Superior Número 1, de la prefectura de Xochimilco (1886) y de la Escuela Nacional Primaria Superior Número 7, en la ciudad de México (1897).

Tras el fin de la dominación española volvió a Cuba por breve tiempo, pero, decepcionado, salió del país para establecerse nuevamente en Ciudad México. Allí ocurrió su muerte el 2 de diciembre de 1911. Aunque algunas fuentes refieren que falleció en 1912, lo real es que sucedió en la fecha indicada. Así lo recogió Domingo Figarola Caneda, quien lo supo casi un año después. En la sección “Baturrillo”, del Diario de la Marina, el escritor Joaquín N. Aramburo dio a conocer la infausta noticia el 8 de diciembre de 1911. En este momento escribió:

“Ha muerto en Tacubaya, muy lejos de la patria, un talentoso cubano que fue mi amigo: Ildefonso Estrada y Zenea, primo del poeta ilustre, y literato distinguido él también”.

“Profesor del antiguo colegio que fue honor de Matanzas, alma de aquel brillante Ateneo que fiestas tan hermosas celebró, redactor de varios periódicos, apenas hubo, durante un largo lapso de tiempo, manifestación alguna de cultura y progreso en la bella ciudad de los dos ríos, a que no fuese unido el nombre de Ildefonso. Sus artículos formarían legión; sus libros fueron muy celebrados”.

“Lo conocí casi en el ocaso de la vida. Pero, aún en ese ocaso, para otros sombrío, su carácter se erguía, rebelde, contra la acción de los años. Teñido el cabello, perfumado y fresco el cutis, erecto el talle, elegante el traje y vivo el andar, diríasele en plena juventud. Y su cerebro seguía joven efectivamente”.

“Al estallar la revolución, o días antes, huyó a México. Y aquel tirano, aquel déspota, de quien han dicho tales cosas plumas de cubanos desagradecidos, Porfirio Díaz, abrióle los brazos como a otros paisanos míos y le puso al frente de la escuela número uno de Distrito Federal, donde prestó servicios muy estimables a la niñez mexicana”.

“Duerma en paz, bajo tierra amigo, el literato matancero Estrada y Zenea”.

Dentro de la amplia producción bibliográfica de Ildefonso Estrada y Zenea pueden citarse varias obras didácticas. Es el caso de Diccionario de los niños (1869), Panorama de las ciencias, de las letras y de las artes (1875) y Enseñanza objetiva. Manual de profesores y guía para el uso de las cajas enciclopédicas (1876). Fue célebre su Diccionario de los niños (1879), con pensamientos, máximas, consejos e instrucciones relativas a la educación de la juventud, con indicación de las reglas de urbanidad y buenas maneras para la vida social, y noticias sobre los más importantes descubrimientos en las ciencias, las artes y las letras.

También fue autor de Tratado de urbanidad y disciplina escolar (1905), Geografía poética de la República Mexicana (1905) y Academia de Profesores. Refutación al dictamen presentado por la Comisión de Moral sobre la obra titulada Tratado de urbanidad y disciplina escolar, escrito por el Profesor Ildefonso Estrada y Zenea (1905). Acerca de su desempeño como educador escribió Mi labor. Apuntes para la Historia de la Isla de Cuba y con particularidad para la de la Ciudad de Matanzas (1904). Otra obra suya fue Inauguración del nuevo puente de hierro sobre el río San Juan; verificada el día 20 de junio de 1896 bajo la dirección del ingeniero Bernardo de Granda y Callejas (1896).

Dos primicias

Ildefonso Estrada y Zenea es protagonista de dos primicias importantes en la historia literaria y educacional de Cuba. En 1868 fundó en Matanzas el periódico El Periquito, considerado la primera publicación periódica cubana dedicada exclusivamente a la niñez. Concebido como un “Periódico de los niños cuya lectura puede ser útil a muchos que ya han dejado de serlo”, tuvo una periodicidad semanal. Contenía cuentos, poemas, adivinanzas literarias y trabajos sobre ciencias, historia, filosofía y teología. Mantuvo la sección “Diccionario de los niños”, dedicada a la divulgación de preceptos morales, religiosos y sociales, así como instrucciones y máximas para desarrollar una buena educación. Tras su salida de Cuba, Ildefonso de Estrada y Zenea publicó una revista de igual título y objetivo en las ciudades mexicanas de Mérida, Campeche, Veracruz y Ciudad México.

La otra primicia consiste en que Ildefonso de Estrada y Zenea introdujo en Cuba los kindergartens, en el año 1880. Algunos investigadores han puesto en duda ese dato, aunque hay evidencias que lo confirman. En el artículo “Kindergarten”, el Diario de Matanzas informó el 24 de enero de 1880 que el gobierno había aprobado la propuesta de Estrada y Zenea para crear un kindergarten en La Habana. Al mismo tiempo, lamentó que el importante hecho no ocurrió en Matanzas, por falta de apoyo del Ayuntamiento. Otro artículo, llamado también “Kindergarten”, apareció en la Revista Económica el 21 de marzo de 1880. En él se dio a conocer el nuevo centro escolar fundado por Estrada y Zenea en la Calzada del Cerro. Aunque es muy cierto que este tipo de enseñanza se generalizó en Cuba después de 1900, no se debe desconocer este legítimo antecedente.

Bien merece, a propósito de su bicentenario, que Ildefonso Estrada y Zenea sea recordado en Matanzas. La bella ciudad que tanto amó, donde nacieron sus hijos y trabajó sin descanso por la educación. (ALH)

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Nacida en Manguito el 21 de enero de 1912, Berta García López creció en una familia de sólidas raíces mambisas. Su abuelo materno y su padre había sido luchadores por la independencia. De esa estirpe fue su vida, la trayectoria ejemplar de una maestra que le fue fiel a su tiempo.

Formación

Berta García asistió por vez primera a una escuela en Agüica, Colón, centro que había sido fundado años antes por su padre. El resto de los estudios iniciales los realizó en Colón, donde fue gran amiga de Mario Muñoz Monroy. Continuó su aprendizaje en Matanzas, a donde se trasladó su familia tras la inesperada muerte de su papá en 1927. Un año antes, en 1926, había ingresado en la Escuela Normal para Maestros de Matanzas. La estancia de Berta García en este emblemático centro matancero coincidió con el gobierno de Gerardo Machado, lo cual explica el inicio de su trayectoria revolucionaria.

Participó de forma destacada en las luchas estudiantiles contra la dictadura machadista. Formó parte de organizaciones revolucionarias como el Directorio Estudiantil de Matanzas, Defensa Obrera y Ala Izquierda Estudiantil. El 30 de septiembre de 1931 fue arrestada durante la manifestación realizada en Matanzas por el primer aniversario del asesinato de Rafael Trejo. A ella le correspondió colocar una ofrenda florar, dedicada al mártir estudiantil, en la base de la estatua a José Martí en el Parque de la Libertad. Tras ser excarcelada, gracias a una fianza, pasó a la clandestinidad y así permaneció hasta la caída del tirano el 12 de agosto de 1933.

Tras el proceso de depuración de la Escuela Normal, se graduó de maestra en 1934. Se incorporó a la Joven Cuba y fue uno de los enlaces de Antonio Guiteras en Matanzas. Volvió a sufrir prisión tras las acciones del Morillo, el 8 de mayo de 1935, donde fue asesinado el líder revolucionario. El 20 de agosto de 1938 comenzó a laborar como maestra en una escuela de la finca Benavides, cerca de Ceiba Mocha. En este centro rural impartió clases a niños de primero a tercer grados. Se trasladó en 1940 a la ciudad de Matanzas y trabajó en la Escuela Pública Número 6, dirigida por María de Jesús Fuentes, y en la Escuela Pública Número 11, que tenía a Consuelo Rodríguez como directora.

En este mismo año 1940 culminó la carrera de Pedagogía en la Universidad de La Habana. La tesis de doctorado que defendió trató sobre la historia de la inspección escolar en Cuba. También hizo cursos de especialización en Psicología y Estudios Pedagógicos. A propuesta de la doctora Consuelo Miranda ingresó, también en 1940, al claustro de la Escuela Normal para Maestros de Matanzas. En este centro fue profesora auxiliar de la Cátedra de Estudios Pedagógicos desde el 20 de marzo de 1941. Impartió clases de Psicología, Psicología Infantil e Higiene Escolar. Llegó a alcanzar la plaza de profesora titular y atendió el Departamento de Prácticas Docentes.

Estuvo entre los fundadores en 1949 del Colegio Cubano, después Colegio Miguel Garmendía, del que fue además copropietaria. Asistió a varios Cursos de Verano en la Universidad de La Habana, con el ánimo de profundizar sus conocimientos pedagógicos. El 17 de agosto de 1946 pronunció un discurso en la clausura de uno de estos cursos.

De nuevo en la trinchera

Berta García también sobresalió en la lucha contra la dictadura de Fulgencio Batista, como parte del Movimiento de Resistencia Cívica. Tras el triunfo de la Revolución e 1959, se entregó de lleno a las nuevas tareas educacionales. Asumió en 1960 el cargo de secretaria de la Escuela Normal, después Escuela de Maestros Primarios. En esa misma fecha participó como profesora de la asignatura Fundamentos de la Educación I, en el Curso de Formación de Maestros Integrados.

Al ocurrir la nacionalización de la enseñanza, entregó al Ministerio de Educación el Colegio Miguel Garmendía. Participó en 1960 en el Fórum de la Reforma Integral de la Enseñanza. Poco después pasó a la Dirección Provincial de Educación, donde se desempeñó como Inspectora Técnica de Administración Educacional. Formó parte del Frente de Profesores Secundarios, que tomó parte en la preparación de los jóvenes alfabetizadores en 1961. Fue jefa de la Comisión Provincial de Alfabetización. Durante el ataque a Playa Girón en 1961, realizó acciones de apoyo sanitario.

A Berta García se le designó secretaria del Instituto de Segunda Enseñanza en 1962. Este cargo lo asumió junto al de subdirectora de Educación en la provincia y responsable de la Enseñanza Técnica Profesional. Supervisó el inicio de las escuelas militares de nivel medio en el territorio, en los Institutos Ernest Thaelmann y Álvaro Reynoso. Dirigió, en este último Instituto, la formación de los primeros 91 técnicos agrícolas especializados en caña de azúcar. Esta tarea le fue asignada personalmente por Fidel Castro, en ese momento Primer Ministro del Gobierno Revolucionario. Este llegó a ser el mejor centro de su tipo en el país.

Berta García viajó a la Unión Soviética a fines de los años 60. En 1969 ingresó en el Partido Comunista de Cuba y en 1975 asistió a su primer congreso. Ese propio año paso a ser asesora de la Dirección de Enseñanza Técnica Profesional. Más tarde ocupó la responsabilidad de jefa del Gabinete Docente Metodológico Provincial (1971-1977). Las últimas labores profesionales las realizó como jefa del Departamento de Ciencia, Cultura y Centros Docentes en el Comité Provincial del Partido Comunista de Cuba, desde 1977 y hasta su jubilación en 1983. En esta etapa fue vital su apoyo a la labor cultural de instituciones como el Museo Palacio de Junco, la Dirección Provincial de Cine y la Orquesta Sinfónica.

En 1983 recibió la Orden Frank País de primer grado y la Medalla de la Alfabetización. Como jubilada, Berta García continuó apoyando las tareas de la educación y prestando su colaboración cuando se le solicitaba. Murió en Matanzas el 22 de marzo del año 2000.

En el recuerdo

Berta García gozó de un gran prestigio y admiración durante su vida. Esto se evidenció de diversas formas. El 27 de febrero de 1947, en ocasión del Día del Maestro, sus alumnos del Colegio Miguel Garmendía le escribieron el siguiente poema acróstico:

“Bastaría enjuiciar su vida

como insigne educadora

y la pasión dedicada

por esa niñez que adora.

 

Es quien mejor los comprende

tras de mucho analizar

siempre es ella quien pretende

sus hechos justificar.

 

Rinde su labor hermosa

con gran naturalidad

y que estas personas gozan

con servir a los demás.

 

Tiene para el sacerdocio

que se ha impuesto profesar

las virtudes que hacen falta

amor, comprensión y paz.

 

A luchas siempre fue pronto

con civismo y valentía

la pregunta sería tonta

se llama Berta García”.

Cuarenta años más tarde, en 1987, la escritora matancera Digdora Alonso le dedicó en poema “Homenaje”, que acompañó de esta frase: “A la reciedumbre de la muchacha revolucionaria de las luchas estudiantiles”. Dice este poema:

“Berta García puso ante la estatua del maestro

en el Parque de la Libertad

una corona de flores

dedicada a Rafael Trejo

y demás víctimas de la tiranía

y fue encerrada en una celda

con prostitutas acusadas de escándalo público

y dicen que en la celda cantaba el Himno Nacional.

 

Berta García hizo una bandera roja

y la alzó en la calle de la ciudad

cercana a las oficinas del gobierno

y fue encerrada en una celda de prostitutas

y dicen que en la celda cantaba La Internacional.

 

Berta García trató de ayudar a embarcarse

a un hombre justo, perseguido,

a quien querían matar

y mataron

y fue encerrada en una celda de prostitutas

y dicen que en la celda cantaba”.

En 1991 la maestra matancera Elsa Tormo Landa escribió la carta testimonio “Berta García López en mi vida (1931-1991)”, donde destacó la influencia que ejerció la ilustre pedagoga matancera sobre su formación humana y como docente. En especial, recogió las vivencias relacionadas con la presencia de Berta en su casa, escondida de los sicarios del machadato entre 1931 y 1933. Vale reproducir los siguientes fragmentos:

“Tu fuiste ejemplo para el desarrollo de mis capacidades físicas e intelectuales”.

“Gané muchas batallas, apoyada en la fortaleza interna que me sembraste, desde mis primeros años”.

“Me hice maestra y, en la esencia misma de mis conceptos, sobre lo que significa la labor de guiar a niños, jóvenes y adultos, siempre has estado presente tú, que me estimulaste a saber ganar responsabilidades y llevarlas a las metas positivas, como ha reclamado la Patria”.

“Con tu modo de ver a prójimo: sin privilegios, sin discriminaciones; con tu disposición abierta hacia la lucha, contra toda explotación; contra el sometimiento; en defensa siempre de los valores positivos que ha demandado Cuba, ante la opresión y vileza de gobernantes de turno, he vivido siempre con la frente en alto y el corazón abierto para «saber andar», aún en las más escabrosas situaciones, y así seguir adelante”.

Berta García López no dejó una obra escrita sistematizada. De su pensamiento pedagógico se conserva muy poco. Es el caso del prólogo que escribió a uno de los textos de Estudios de la naturaleza (1950) publicados por José F. Wegener.  En el trabajo de diploma Berta Inés García: educadora y revolucionaria ejemplar (1999), defendido por Daisy García y Yosmary en el Instituto Superior Pedagógico Juan Marinello, quedaron recogidas otras evidencias. Es el caso de la carta a su hija Alicia, del 1 de mayo de 1961, mientras esta participaba en la Campaña de Alfabetización, y de una misiva a sus antiguos alumnos y compañeros, que escribió el 23 de mayo de 1987.

En todo caso, de la maestra matancera Berta García López ha perdurado el ejemplo insigne de su inmortal magisterio. (ALH)

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