En los genes llevó Santiago de la Huerta y Ponce de León la pasión por la ciencia. Su padre, del mismo nombre, era tío de los destacados naturalistas Carlos y Salvador de la Torre y Huerta, quienes fueron sus primos. Por parte de su mamá era familia de dos relevantes profesores universitarios: el médico José Leopoldo Yarini y Ponce de León y su hermano, el relevante odontólogo Cirilo Yarini.

Joven promesa

Santiago de la Huerta nació en la ciudad de Matanzas el día 6 de abril de 1870 y se educó en la Habana. Desde muy joven sobresalió por una inteligencia notable, que se expresó en todos los reconocimientos que obtuvo siendo estudiante. Primero en el Colegio Gran Antilla y después en el Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana, donde alcanzó premios en la asignatura Historia Universal en 1885 y en Historia Natural y Agricultura, al año siguiente.

Se graduó de Bachiller en 1890 y matriculó en la Universidad para estudiar Ciencias Naturales y en este centro tuvo igualmente una carrera brillante. En 1887, alcanzó premio en la asignatura Anatomía general, primer curso, junto a Juan Antiga. Ambos coincidieron nuevamente en 1889 con el premio en Terapéutica. Además, Santiago de la Huerta recibió en esa misma fecha, premios en las asignaturas Anatomía y fisiología vegetal, Mineralogía y Anatomía y fisiología animal. En 1890 fue premiado en Fitografía y Geografía botánica, y en 1891 en Anatomía comparada e Histología normal.

Santiago de la Huerta se graduó de licenciado en 1890 у de doctor en 1891. Obtuvo los premios extraordinarios por oposición en ambas carreras. La tesis para obtener el grado de Doctor en Ciencias Naturales, leída por su autor el 19 de septiembre de 1891, se tituló Estudio comparativo de los Colaptes antillanos y norte-americanos. Contribución a la teoría de Wagner (1896). Con esta tesis recibió el premio extraordinario que se otorgaba a los mejores graduados.

Entre 1890 y 1897 Santiago de la Huerta trabajó como asistente en el Museo de Historia Natural de la Universidad. En el año de 1892 se graduó de doctor en Medicina. Ejerció como profesor en el Instituto de Segunda Enseñanza de Santa Clara en el año de 1893. En 1895 fue nombrado como profesor de Historia Natural en la Universidad de La Habana, responsabilidad que desempeñó hasta agosto de 1898.

Profesor y geólogo

Según el plan Varona de 1900, Santiago de la Huerta asumió como catedrático de Mineralogía general y descriptiva, Cristalografía y Docimasia, en la Universidad de La Habana. Fue profesor, además, de Paleontología estratigráfica. También, asumió la asignatura de Histología en la Escuela de Medicina. Estuvo entre los profesores que impartieron clases en las diferentes Escuelas Normales de Verano realizadas para la superación de los maestros de las escuelas públicas cubanas. Los contenidos que impartió estuvieron vinculados a la historia natural y la geografía.

Participó en el Congreso Geológico Internacional que sesionó en México en 1906. Se le designó, por el presidente Tomás Estrada Palma, para participar en este evento, en representación de Cuba, junto a Carlos de la Torre. Estuvo presente en la sección X y fue nombrado uno de los vicepresidentes del cónclave. Fue comisionado, en 1911, junto al ingeniero Pablo Ortega, para

“…catalogar todos los trabajos relativos a la geología, mineralogía e hidrología de Cuba que se hayan efectuado hasta el presente, ordenándolos y formado con ellos una completa bibliografía”.

En 1907 Santiago de la Huerta fue vocal del comité ejecutivo de la Sexta Conferencia Nacional de Beneficencia y Corrección, celebrada en Cienfuegos. La misma responsabilidad asumió al año siguiente, durante la séptima Conferencia, realizada en Cárdenas, y en 1910, en la octava, que sesionó en Sagua la Grande.

Pronunció, en 1927, el tradicional discurso de apertura del curso 1927-1928 en la Universidad. Formó parte, en 1935, de los tribunales creados para celebras los concursos de oposición para cubrir las plazas vacantes en los Institutos de Segunda Enseñanza. A Santiago de la Huerta le correspondió el correspondiente a la Cátedra F. Introducción a la Biología, Historia Natural y Agricultura. Este lo presidió Juan Tomás Roig y los otros miembros fueron Felipe Mencia, Luis Cuní y Víctor Rodríguez.

También integró, en 1936, la comisión de Museos de la Universidad de La Habana, creada por el Comisionado Universitario. También fue miembro de los tribunales para la incorporación de títulos. Estas acciones se enmarcaron en el proceso de reorganización del alto centro de estudios llevado a cabo en esos años. Al año siguiente, 1937, sustituyó de forma interina al doctor Víctor Rodríguez Torralbas, en el cargo de decano de la Escuela de Ciencias.

La obra escrita

Santiago de la Huerta fue vicepresidente de la Sociedad Cubana de Historia Natural Felipe Poey y director de su sección de Mineralogía y Geología. En las Memorias de esta asociación publicó varios trabajos. Estos fueron “Las piritas cristalizadas de Pinar del Río” (1918), “Extracto de la nota necrológica acerca del profesor Henry Shaler Williams” (1921) y “Sobre procedimientos de enseñanza de la cristalografía geométrica” (1921). Además, la Sociedad Cubana de Historia Natural Felipe Poey recibió, de su autoría, comunicaciones acerca de arenisca de Capdevila (1916) y sobre la cubanita (1917).

En el Boletín de Minas publicó, junto a Pablo Ortega, el trabajo “El carbón de piedra, el petróleo, el asfalto, los betunes y el gas natural de Cuba” (1919). También redactó los informes “La formación de los terrenos calcáreos en Cuba” (1914) y “El petróleo crudo en México y Cuba” (1914).

Santiago de la Huerta falleció en La Habana el 19 de julio de 1941. Contaba al morir con 71 años. Tiempo después se le rindió homenaje al darle su nombre al Departamento de Mineralogía del Edificio Poey, en la Facultad de Ciencias de la Universidad de La Habana.

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Nacido en Santiago de las Vegas el 31 de mayo de 1877, Juan Tomás Roig y Mesa tuvo que dedicarse al trabajo desde niño. En 1894 viajó a Cayo Hueso, Estados Unidos, donde residían gran cantidad de emigrados cubanos y participó de forma activa en la recolección de fondos para los que luchaban en Cuba Libre. Regresó a Cuba en 1898 y, ávido de conocimientos, comenzó su formación como maestro de inglés.

En 1910 se graduó de Doctor en Farmacia y Perito Agrónomo. Dos años después alcanzó el título de Doctor en Ciencias Naturales. Comenzó en 1913 su fecunda labor en la Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas. Entre sus obras principales aparecen su Diccionario botánico de nombres vulgares cubanos y Plantas medicinales, aromáticas o venenosas de Cuba. Con su labor se conoció mucho mejor la riqueza forestal cubana, en particular sus árboles maderables.

Después de 1959 continuó aportando a la ciencia cubana, a pesar de su avanzada edad. Colaboró con la Campaña de Alfabetización en 1961 y estuvo entre los miembros de la Academia de Ciencias de Cuba en 1964. Al morir, el 20 de febrero de 1971, recibió el homenaje sincero de su pueblo, orgulloso de uno de sus hijos más humildes y ejemplares.

Juan Tomás Roig, obrero de las plantas

Un diccionario de cultura

En el prólogo a la primera edición del Diccionario botánico de nombres vulgares cubanos (1928), Juan Tomás Roig escribió:

“Este Diccionario es el resultado de las anotaciones hechas en las horas dedicadas al descanso durante más de doce años, y de las observaciones y apuntes tomados en el campo en numerosas excursiones botánicas llevadas a cabo durante ese mismo tiempo en todas las provincias. Nos decidimos a escribirlo en vista de la carencia de una obra de esta índole, necesaria a los estudiantes de Botánica, Agricultura y Farmacia, y útil para todos aquellos que de un modo u otro aprovechan los productos de nuestra flora”.

Acerca de objetivo que se había propuesto destacó:

“Nuestro principal propósito al publicar esta obra es dar una información, lo más precisa posible, acerca de los lugares donde crecen las plantas de nombre vulgar conocido, así como las propiedades y virtudes que se les atribuyen, junto con su identificación botánica, a fin de que los interesados en su estudio, cultivo o explotación, puedan encontrarlas y reconocerlas”.

Juan Tomás Roig reconoció que su nuevo libro era continuador de dos textos medulares. Fue el caso del Diccionario provincial de voces cubanas (1836, 1849, 1862, 1875), de Esteban Pichardo Tapia y del Diccionario botánico de los nombres vulgares cubanos y puerto-riqueños (1889), escrito por el botánico cubano Manuel Gómez de la Maza. En ambos casos, Roig retomó los nombres vulgares de plantas cubanas, razón por la cual ambos autores son profusamente citados en su Diccionario. Por esta razón, agregó lo siguiente:

“Nuestro Diccionario comprende todos los nombres vulgares contenidos en los diccionarios de Gómez de la Maza y de Pichardo y también los que aparecen en todas las obras relacionadas con la botánica cubana que hemos podido examinar; una lista de las mismas se encontrará a continuación de este prólogo. Además, contiene todos los nombres vulgares que hemos adquirido personalmente en nuestras excursiones botánicas o nos han sido comunicados por nuestros amigos у соrresponsales de diversas localidades. De esta manera hemos podido agregar más de mil nombres vulgares inconsignados en los anteriores diccionarios. Asimismo, hemos corregido algunos errores que aparecen en aquellas obras y hemos incluido la identificación botánica de muchas plantas que sólo se mencionan en ellas por sus nombres vulgares”.

“No tenemos la presunción de creer que nuestro Diccionario sea una obra completa y exenta de errores, y en consecuencia aceptaremos gustosos todas las críticas y observaciones que se nos hagan. Agradeceremos, especialmente, que se nos comuniquen otros nombres vulgares omitidos por nosotros y que se os suministren datos sobre aquellas plantas que no hemos podido identificar”.

La primera edición del Diccionario botánico de nombres vulgares cubanos, en 1928, se consideró el Boletín Número 54 de la Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas. Fue editado en tres volúmenes por la Imprenta y Papelería de Rambla, Bouza y Ca. En ella Juan Tomás Roig reunió 5 009 nombres vulgares de plantas cubanas. Sobre la publicación de este libro se expresó en el Diario de la Marina:

“…con su estilo sencillo, claro y ameno, [el autor] facilita mucho la lectura de una obra que, por naturaleza, es de suyo árida, pero que, gracias al método empleado, ha de despertar vivo interés en todos los aficionados a esta rama de la Historia Natural”.

Ante el éxito que tuvo el Diccionario botánico de nombres vulgares cubanos, que se consideró con justeza una obra esencial para el conocimiento de la cultura cubana, la Sociedad Geográfica de Cuba le otorgó una medalla de oro a Juan Tomás Roig. Desde entonces ha sido una fuente indispensable de consulta para naturalistas, historiadores, lingüistas, etnólogos y estudiosos en general.

Itinerario

La segunda edición del Diccionario botánico de nombres vulgares cubanos se publicó en 1953, por el Ministerio de Agricultura, como parte de uno de los Boletines que publicaba esa entidad. Esta vez abarcó 5 933 vocablos. La tercera, con 462 artículos adicionales, fue impresa en 1963 y no en 1965 como se plantea. Estuvo a cargo del Departamento de Producción del Instituto Nacional de Reforma Agraria.

En esa fecha, con motivo del 86 cumpleaños de Juan Tomás Roig y los 50 años de trabajo en la Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas, se le realizó un acto de homenaje, donde se le entregó un tomo especial de esa tercera edición. Contenía 233 nombres vulgares no publicados hasta ese momento.

Años después, en 1975 y 1988, se realizó la primera y segunda reimpresiones de la tercera edición. La cuarta edición se publicó en 2014, con una reimpresión, por la Editorial Científico-Técnica, en 1924. Fue una feliz idea incluir una relación de las abreviaturas más utilizadas en el texto. Al final, aparecen datos biográficos sobre algunas de las personalidades científicas citadas por el autor. En esta oportunidad, al igual que sucedió desde la segunda edición, se publicó en dos tomos.

Valor de una obra

En el Diccionario botánico de nombres vulgares cubanos Juan Tomás Roig incluyó, además de las denominaciones comunes de cientos de plantas cubanas, las características generales de cada especie y su uso más frecuente. Este libro es una evidencia de la enorme diversidad de la flora nacional y de la riqueza de la cultura popular cubana. Por estos motivos fue una contribución importante a la identidad y la cultura nacional.

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En 1888 el médico Francisco Domínguez Roldán, quien se encontraba en Francia, fue electo académico corresponsal de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana. El 8 de octubre de 1893 la misma institución lo eligió académico de número. Dos años y medio después, se incorporó al Ejército Libertador. Fue el único académico cubano que asumió ese deber con la libertad de su patria.

Un joven talento

Francisco Faustino de la Caridad Domínguez Roldán, quien fuera conocido como Panchón, nació en La Habana el 15 de febrero de 1864. Estudió en el Colegio Carcasés y con los Escolapios de Guanabacoa. Alcanzó el grado de bachiller e ingresó en la Universidad de La Habana para estudiar medicina. Cumplió el último trámite para obtener el doctorado en la Universidad Central de Madrid. La tesis que defendió trató sobre “Contribución al estudio de la fiebre amarilla”.

Una vez graduado, realizó cursos de ampliación en París. Llegó a ser médico externo de varios hospitales desde 1887 y al siguiente año recibió la condición de interno. Por sus resultados se le otorgó la Medalla de Bronce de la Asistencia Pública de París. El 2 de julio de 1891 recibió el título de Doctor en Medicina de la Universidad de París con una disertación sobre “Los quistes serosos del epidimio”.

De regreso a La Habana, Francisco Domínguez Roldán se consagró a la asistencia médica. En 1893 comenzó su larga faena como profesor universitario. En esta fecha se le nombró catedrático auxiliar supernumerario de medicina operatoria. Impartió clases de anatomía topográfica y operaciones. Trabajó como cirujano honorario en el Hospital Nuestra Señora de las Mercedes. Con “El tórax y sus regiones” (1894) dio inicio a una amplia producción científica vinculada a las ciencias médicas, en especial a la cirugía.

Soldado de la patria

La fecha del ingreso de Francisco Domínguez Roldán en el Ejército Libertador fue el 10 de febrero de 1896. Destacado en Matanzas, instaló un primer hospital de campaña en Sabanas Nuevas, cerca de Cárdenas. Se le nombró gobernador de la provincia de La Habana el 30 de junio de 1896, responsabilidad administrativa que asumió sin abandonar las funciones que ya tenía en la Sanidad Militar.

Estuvo presente en varios combates, como el de Purgatorio, el 12 de marzo de 1896, que dirigió el entonces General de Brigada Pedro Betancourt. Al culminar la guerra en 1898 tenía el cargo de jefe de Sanidad del Quinto Cuerpo del Ejército Libertador (La Habana y Matanzas). Fue ascendido a capitán el 10 de febrero de 1896, a comandante el 19 de mayo de 1898, a teniente coronel el 23 de mayo de 1898 y a coronel el 24 de agosto de 1898.

En la República

Tras el fin de la Guerra de Independencia, Francisco Domínguez Roldán fue nombrado Catedrático de Anatomía Quirúrgica y Operaciones en diciembre de 1899. Participó de forma activa en la reorganización de la enseñanza de la medicina en la Universidad de La Habana, según el Plan Varona. Sobresalió como el introductor de la radiología en Cuba, especialidad a la que consagró buena parte de sus esfuerzos científicos. Así lo demostró en los trabajos Radio, radiología y electricidad médicas (1911) e Importancia de los Rayos X en el diagnóstico de los trastornos provocados por la irrupción de los últimos molares (1912).

Asistió como delegado de Cuba al Congreso de Electricidad Médica celebrado en Barcelona en el año 1910. También participó en el Congreso Internacional de Electricidad Médica, efectuado en Lyon en 1914. En este último evento presidió una de sus sesiones. Fue miembro de la Medical Electrical Association. En 1907 recibió la condición de Caballero de la Legión de Honor de Francia.

Además, fue autor de Nuevo método de topografía cráneo cerebral (1902), Tratamiento de las fracturas de maxilar (1903), Contribución al estudio de la parálisis facial (1904), Procedimientos operatorios (1904) y Lecciones de cirugía de urgencia (1905). Reflejó parte de sus experiencias como cirujano en el texto Anatomía topográfica y operaciones de urgencia del tórax (1914). Adaptó a las condiciones cubanas el libro La salud del Soldado. Manuel de higiene para civiles y militares (1904), de G. Tellier.

Entre 1917 y 1919 se desempeñó en el cargo de secretario de Instrucción Pública y Bellas Artes, en el gobierno de Mario García-Menocal. Entre sus aportes estuvo la creación de las Escuelas Normales para Maestros y las Escuelas del Hogar. Gozó de gran prestigio científico y ostentó varios títulos académicos y científicos. Al renunciar a su cargo gubernamental viajó a Francia, donde permaneció hasta 1937. En 1922 la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana le honró al nombrarlo Miembro de Mérito.

Dedicó sus últimos años a reivindicar la obra de Carlos J. Finlay como hombre de ciencia. Francisco Domínguez Roldán murió el 25 de abril de 1942, víctima de un accidente de tránsito.

Legado y homenajes

En las memorias Recuerdos de una larga vida (1974), el matancero Mario E. Dihigo dejó la siguiente descripción de su profesor Panchón:

“Hombre de corta estatura, cabeza voluminosa y reluciente calva, nariz pequeña y voz fañosa, que caminaba a pasos cortos y rápidos y de carácter irregular y atrabiliario”.

Mediante Decreto Presidencial No. 1546, de fecha 27 de marzo de 1957, publicado en la Gaceta Oficial de 29 de junio del propio año, se dispuso la confección de una emisión de sellos de Correos en honor de Francisco Domínguez Roldán. En la resolución que la autorizó se le destacó como «…uno de los mejores Profesores que ha tenido la Universidad de La Habana e introductor en Cuba de la Radioterapia y de la Fisioterapia, gran patriota; y excelente funcionario público».

La emisión tuvo 3.000,000 de sellos de 4 centavos de valor, para el servicio ordinario. Era de color verde, con dimensiones de 22 x 28 mm. y perforación 12/2. Traía una reproducción del retrato del Dr. Domínguez Roldán, con las siguientes menciones: «Cuba».-«4 cts.»-«Dr. Francisco Domínguez Roldán». “1864-1942.

La biografía más completa de Francisco Domínguez Roldán la escribió su hija María Luisa. Se tituló Panchón Domínguez Roldán. Mambí. Médico. Ministro (1957) y el prólogo lo escribió el doctor Octavio Montoro. A propósito del centenario de su nacimiento, la colección Cuadernos de Historia de la Salud Pública le dedicó el volumen 27. Este se tituló Centenario del nacimiento del Dr. Francisco Domínguez Roldán. 1864-1942 (1964).

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El 23 de noviembre de 1958, poco tiempo antes del triunfo de la Revolución Cubana, falleció en La Habana el doctor Luis Díaz Soto. Un año después, en plena efervescencia social, su gran amigo, Sergio Aguirre, escribió:

“Fue un domingo en fecha 23 de noviembre. El 23 de noviembre de 1958, hace justamente un año. Al filo de las ocho me llegó la noticia absurda, irreal inverosímil y sombríamente lógica. Ya no tenía amigo, Luis Díaz Soto había muerto”. (…)

“Comunista era, de ejemplar calidad humana, incapaz por tanto de arredrarse ante ningún peligro. Comunista fue, cuando hubo que batir el cobre de la adversidad. Pero cuando pienso en él apenas me acuerdo de su grado de capitán en la guerra antifascista española y quizás ni tengo en primer plano su militancia recia en esta propia tierra, su tierra amada. Era, por sobre toda otra cosa, un hombre de Partido. Y al servicio del Partido fue resquebrajándose, sin notarlo él ni nosotros, lo que Rubén Martínez Villena llamara una vez «el miocardio inocente». Un corazón físicamente endeble no pudo resistir tal carga gigantesca de dignidad. Estalló para inmovilizar aquella suma inolvidable de bondad y coraje, de abnegación y señorío, de verticalidad humana que se prendía cual hiedra a una modestia tan raigal como no recuerdo otra. Visto en el féretro, horas más tarde, lo que más impresionaba era aquella placidez triunfante, pura como la de un niño, que le suavizaba la faz. Aún allí era irreal, absurdo, inverosímil, que estuviese muerto”.

Vale la pena recrear la vida que aquel hombre que, al morir, era capaz de arrancar esos elogios a un amigo entrañable. Hay mucho que admirar en la trayectoria vital, como médico, internacionalista y comprometido social, del matancero Luis Díaz Soto.

Vida y luchas

Nacido en el pueblo de Pedro Betancourt, Matanzas, el 13 de febrero de 1905, Luis Díaz Soto fue ejemplo de médico y revolucionario. Creció bajo el ejemplo honesto de sus padres, sobre todo la madre, que era maestra de una escuela pública. Establecidos en La Habana, cursó la educación primaria en la escuela del Centro de Dependientes de La Habana y en el Colegio de Belén. En el Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana se graduó de Bachiller en Letras y Ciencias en 1922.

Ingresó después en la Facultad de Medicina de la Universidad de La Habana. Sobresalió como interno del Hospital Calixto García y de la Clínica Fortún-Souza. En esta última comenzó a trabajar después que se graduó en 1929. La tesis que presentó para alcanzar el grado de medicina y cirugía se tituló “Métodos de trabajo que deben seguirse en el hospital”. En ella expuso principios que después aplicó en su labor profesional.

Una vez graduado en 1929, comenzó como médico interno de la Clínica Fortún-Souza. Al fundarse en 1932 el Instituto Clínico de La Habana. Clínica Fortún-Souza, Luis Díaz Soto fue médico especialista en vías digestivas. También prestó servicios en las áreas de metabolismo, drenajes, laboratorio y rayos X. Participó, además, en la organización del Departamento de Farmacia desde la parte administrativa y técnica.

Al mismo tiempo, fiel a su compromiso social, Luis Díaz Soto aportó como médico de los Servicios Municipales de La Habana, conocida como Casa de Socorro. Esta labor la realizó entre diciembre de 1933 y marzo de 1935, fecha en la que se le expulsó de esa plaza debido a su participación en la huelga general. Tuvo igualmente un papel destacado en la defensa de las reivindicaciones del gremio médico cubano. Fue figura protagónica en la creación del Ala Izquierda Médica dentro de la Federación Médica de Cuba y, junto a José Elias Borges, en la huelga médica de 1934.

Al año siguiente, 1935, ingresó en el Partido Comunista y desde ese momento fue un defensor de la causa de los humildes. Llegó a ser una de las personalidades más conocidas dentro de la agrupación, aunque sin desempeñar cargos de dirección en la misma. Uno de sus compañeros, el escritor Juan Marinello, dejó esta descripción de Luis Díaz Soto:

“…no fue Díaz Soto lo que se llama, con mucho de verdad, un cubano típico. Nadie, al verle la figura escueta y afilada, el ademán comedido, lo rubio del cabello y el azul de los ojos, pensaba en un producto habitual del medio isleño. Vivió como envuelto en un ámbito de tensa contención, de espaldas al gesto y al espectáculo. No fue cálido sino férvido. Como hombre en que se cruzaban la responsabilidad y el apasionamiento (la mejor responsabilidad y el mejor apasionamiento), no dejó de decir lo que su limpia vigilancia le mandaba; pero lo dijo sin acritud ni zalamería, con la palabra tersa, convincente y lúcida. No le vimos adelantar juicio sin buena maduración, ni callar lo que debía decir a tiempo. Poseyó en gran medida la virtud cubanísima de la inteligente ironía, siempre vestida de peculiar elegancia. Parecía estar de vuelta de todos los caminos, y hasta un poco cansado del trayecto; en verdad, gozaba el camino con experiencia e ilusión, con historia y sorpresa. Conocía muchas cosas, y las entendía todas. Fue un hombre simple, opuesto a la simpleza; grave, contra la gravedad, distinto sin proponérselo”.

Viajó a España en junio de 1937 y, junto a un gran número de combatientes cubanos, se incorporó a la batalla en defensa de la República y contra el fascismo. Aportó sus esfuerzos desde el 17 de septiembre de 1937, con el grado de teniente, como médico del batallón estadounidense Abraham Lincoln, parte de la XV Brigada Internacional. Se le ascendió a capitán el 29 de marzo de 1938. Participó, cumpliendo su rol médico, en las batallas de Teruel, Belchite y Brunete.

El 9 de julio de 1938 el periódico Noticias de Hoy publicó una entrevista realizada en España a Luis Díaz Soto. Al indagar el periodista sobre la razón para estar allí, el joven médico cubano afirmó:

“La voluntad de luchar contra el fascismo. Toda agitación desarrollada alrededor del fascismo y sus consecuencias no se me hicieron tan claramente objetivas, hasta la bárbara invasión de España. Tantas facetas de sojuzgamiento, crueldad y agresión se han puesto de manifiesto en la dominación española, que es fácil comprender que cualquier ser humano con inquietud por su futuro intelectual y social, salte y busque su puesto en la lucha. Otra cosa se desprendía de la tal situación como una consecuencia y era y es la de obrar cada cual con sus armas y rápidamente. Es por esto que ofrecí al gobierno de la República Española mis años de profesión”.

Casi al final de la interviú, razonó acerca de la ayuda que podía ofrecer Cuba a los republicanos españoles:

“De varias formas, ideológicamente, luchando hasta el fin por la democracia y la libertad y contra las más ligeras manifestaciones fascistas dentro y fuera del país. Y materialmente y con vista a nuestra producción, nada como azúcar y tabaco. Un cigarro en una trinchera es el complemento del fusil”.

A la vuelta de España Luis Díaz Soto se incorporó con renovada energía al Partido Comunista. Una vez conformado el Partido Unión Revolucionaria Comunista, se le eligió entre los integrantes del comité ejecutivo. En 1939 fue candidato a delegado a la Asamblea Constituyente por esta agrupación política. Además, también fue candidato a concejal y representante en varias elecciones. Formó parte del Comité Gestor del Frente Único en el barrio de Atarés, que tenía previsto participar en las elecciones generales de 1952.

En 1939 intensificó su labor en defensa de los intereses de los médicos, en oposición a la directiva de la Federación Médica. Junto a un grupo de colegas creó Acción Inmediata, que llegó a convertir en el Partido Colegial Acción Inmediata. Con esta facción logró mejoras para la clase médica e intensificó la lucha por el logro de diferentes reivindicaciones sociales.

La obra mayor

Luis Díaz Soto realizó una esmerada labor social y asistencia en el Centro Benéfico Jurídico de Trabajadores de Cuba, destacada institución médica dedicada a los obreros y campesinos. En esta clínica, ubicada en Cerro y Lombillo, atendió la consulta de vías digestivas. Como director, fue abanderado en la aplicación de la llamada “medicina de grupo”. Al respecto declaró en 1950:

“No debemos perder de vista que nuestro plan no tiene pretensiones de descubrir el Mediterráneo. Es sencillamente el modesto empeño de llevar a vías de hecho el plan que acaricia en su mente cada médico en relación con lo que debe ser el hospital o la clínica, y que es norma escrita en muchos lugares”.

(…) “«Medicina de Grupo», es decir, la atención colectiva de los integrantes de cada Servicio Médico, al enfermo, el estudio en conjunto, por el staff de cada especialidad, de los casos sometidos a la Clínica”.

“Atención colectiva y más correcta y científica de los enfermos y heridos, (incluyendo la prevención de ciertas enfermedades); atención al entrenamiento y superación profesional del personal, tanto facultativo, como técnico; y contribución a la investigación y adelanto de la ciencia”.

Al mismo tiempo, son múltiples las alusiones a las diferentes conferencias que impartió, sobre temas médicos, en hospitales habaneros. De esta forma contribuyó a la superación de sus colegas médicos y a la socialización de los avances de la medicina. Tuvo la intención de redacta un libro sobre la historia de la medicina en Cuba, propósito que se vio pospuestos ante las responsabilidades que asumió. Amante de la historia de Cuba, escribió sobre “La Periquera” en el Magazine del periódico Noticias de Hoy, del 27 de abril de 1941.

Enfermo del corazón, para Luis Díaz Soto los últimos días de su vida fueron una agonía. Así lo cuentan varios testimonios. Impedido por su dolencia y acosado por las fuerzas represivas, no podía apoyar la causa de la Revolución en la lucha contra la tiranía batistiana. Al morir, su vida entera había sido un combate.

Epílogo

En el artículo de Sergio Aguirre citado al inicio de esta reseña, que se publicó en el periódico Hoy el 25 de noviembre de 1959, uno de los últimos párrafos dice:

“Los amigos, los compañeros de «Luigi»—como me gustaba llamarle—, sabemos que a Díaz Soto no hay quien lo mate. Está ahora donde siempre estuvo. Pasa su larga figura, su delgadez exagerada, por los corredores del Centro Benéfico Jurídico, y sigue afanándose por la suerte de esta institución que fue su vida de trabajo. Tiene encorvada la noble cabeza sobre el gran vicio de su vida: los libros. Para ser médico, un gran médico de cuerpos y de almas, no necesita indispensablemente tener los ojos claros, pero le ayuda el hecho de que se le transparente la bondad en los ojos claros. No sabe de hiel contra nadie, como no supo nunca. Pero tiene presto el chorro de desprecio sobre los pigmeos que intentan cerrar el paso al carro de la Historia. Esta aferrado, como siempre, al ejemplo de Mella, de Jesús Menéndez, de Martínez Villena. De la única manera que no admite oblicuidades: dándolo todo al Partido. He tenido la desgracia de sentir que el corazón le estallaba antes de la caída de Batista. ¡Qué vamos a hacerle! También en España le tocó perder. Pero él sabe que la victoria será suya desde el instante mismo en que empieza a ser nuestra”.

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Rodrigo Álvarez Cambras (1934-1923) fue un destacado médico cubano que alcanzó renombre mundial como ortopédico. Motivado por la temprana muerte de su padre, se decidió a estudiar medicina en vez de ingeniería, que fue su primera intención. Ese cambio decidió su vida para siempre, que quedó recogida en el libro Tal como lo viví. Sin embargo, este texto no es un testimonio tradicional. Recoge las narraciones orales de su autor, que fueron convertidas en historias por Mabel Rodríguez Carrera.

El libro

En el “Prólogo”, escrito por el historiador Eusebio Leal, se reconoce la trascendencia de la vida y obra de Rodrigo Álvarez Cambras:

“Bajo el título Tal como lo viví, se testimonia una época de ardorosa creación, en la cual se inserta la del propio autor, reconocido cirujano ortopédico a nivel internacional”.

“El doctor Rodrigo Álvarez Cambras ha honrado las ciencias médicas y su nombre prevalecerá junto a los grandes galenos de Cuba en todos los tiempos. Sin embargo, solo gracias a la Revolución, bajo el liderazgo de Fidel, su amigo entrañable, los servicios médicos más avanzados se convirtieron en un derecho de todos los cubanos y se extendieron a otros pueblos hermanos. En ese resplandeciente con texto, nuestro hombre ha podido escribir simple y sencillamente como título de sus memorias: ¡Tal como lo viví!”.

El libro Tal como lo viví está integrado por varios capítulos. Comienza por los relacionados con la formación inicial de Rodrigo Álvarez Cambras, que se titulan “Primeros pasos” y “Hasta que me hice médico”. Le siguen a continuación los que narran el desempeño profesional y político de su autor: “Médico e internacionalista”, “Visión de futuro de Fidel: elevar el nivel de la ortopedia”, “Desarrollo de la ortopedia en Cuba”, “Algo para recordar… mis pacientes” y “La ortopedia cubana hacia otros horizontes”. Le siguen, en tono más íntimo “Anécdotas” y “Meta cumplida”.

Al cierre del libro, entre los datos de Rodrigo Álvarez Cambras, aparecen los grados universitarios académicos y científicos, las sociedades científicas a las que perteneció, las actividades como experto y la participación en eventos deportivos. Además, las publicaciones y patentes internacionales. También los reconocimientos y condecoraciones. Al enumerar las responsabilidades que desempeñó sobresale la condición de director del Complejo Científico Ortopédico Internacional “Frank País”, desde 1969 hasta 2016. Este fue el escenario principal de los aportes que realizó a la ciencia cubana.

La ciencia de la ortopedia

En 1968 Rodrigo Álvarez Cambras viajó a Francia para perfeccionar sus estudios de ortopedia. Con ese fin se seleccionó la Universidad de París, el hospital Cochín y al profesor Robert Merle D´Auvigne, el mejor ortopédico europeo del momento. Además, realizó un curso de verano con Robert Judet, jefe de los Servicios de Ortopedia del Hospital Raimond Pointcaré. También visitó al profesor Taillard, jefe del Servicio de Ortopedia del Hospital Cantonal de Ginebra, en Suiza. Estuvo en el Hospital Universitario de Roma. Por último, obtuvo el grado de Médico Asistente Extranjero en Ortopedia y Traumatología de la Universidad de París.

Al regresar a Cuba se le ubicó en el Hospital Fructuoso Rodríguez como jefe del Servicio de Cirugía de Mano y coordinador de docencia. Allí trabajó junto al matancero doctor Julio Martínez Páez, primer médico que se incorporó a la Sierra Maestra y primer ministro de salud pública en 1959. Poco tiempo después, según narró Rodrigo Álvarez Cambras en Tal como lo viví, el Comandante en Jefe Fidel Castro le encomendó dirigir el nuevo centro de ortopedia y traumatología que se establecería el oeste de la capital. Esa fue la génesis del Hospital Frank País, que devino en el Complejo Científico Ortopédico Internacional Frank País.

En este escenario, Rodrigo Álvarez Cambras realizó importantes contribuciones a la medicina cubana. Se especializó, sobre todo, en medicina deportiva y fueron muchísimas las glorias del deporte cubano que fueron atendidas, operadas y rehabilitadas por él, con total éxito. Entre sus aportes más destacados estuvo el Fijador Externo Álvarez Cambras Ralca®, que ha sido patentado en 23 países. Al respectó expresó:

“…cuando hacía una pasantía con el profesor Robert Judet, reconocido internacionalmente, supe que había desarrollado un fijador que se usaba solamente en algunas patologías de la cadera. Visité al profesor Vidal y vi el fijador Hoffman-Vidal adaptado para uso humano. El fijador solamente resolvía algunos problemas como la fractura y las pseudo artrosis, únicamente en los huesos largos, tibia y fémur. Esa técnica me impresionó, en general no conocía el uso de los fijadores, ya que, en el continente americano, incluyendo Estados Unidos, no se utilizaban”.

“Al saber que Giorgio Monticelle, profesor italiano de la universidad de Roma, había desarrollado un tubo monopolar con el que trataba algunas fracturas, fui a verlo e hicimos una gran amistad que duró años. Eran fijadores que se podían utilizar en fracturas y algunas pseudo artrosis de huesos largos. Allí supe que, en la Unión Soviética, Gavriil Ilizárov, profesor ortopédico ruso, trabajaba en un hospital de Kurgán en Siberia y también utilizaba fijadores externos”.

“Al regresar a Cuba, ya como director del Complejo Frank País, comencé a trabajar en una de mis más firmes ideas, pues me había enamorado de los fijadores y deseaba crear uno multipropósito que sirviera prácticamente para todo tipo de patología ortopédica”.

También fue autor del clavo placa de cadera RALCA y de la prótesis de cadera que se denominó Bankisa en España y RALCA en Cuba. Fue el introductor en Cuba de las prótesis totales de rodilla y del Watanabe 22, un equipo japonés para la cirugía de rodilla. Inició en el país los primeros cursos de rehabilitación ortopédica.

Rodrigo Álvarez Cambras publicó los siguientes libros relacionados con su especialidad médica: Tumores cartilaginosos de la pelvis (1968), La fijación externa en cirugía ortopédica (1980), Ortopedia y traumatología. Manual de procedimientos de diagnóstico y tratamiento (1986), Tumores óseos y de partes blandas (1996), Tratado de traumatología del deporte (1998), Tratado de cirugía ortopédica (2004) y Tratado de cirugía traumatológica (2004). Dio a conocer 95 artículos en revistas nacionales e internacionales y presentó 338 trabajos en congresos científicos nacionales e internacionales. Estuvo entre los autores de los textos El segundo frente del Che en el Congo (1973) y Enciclopedia 1000 preguntas, 1000 respuestas (2017).

El libro Tal como lo viví, es lectura obligada para conocer la vida y obra de Rodrigo Álvarez Cambras. Es el testimonio de un hombre de su tiempo, que vivió con pasión revolucionaria el desarrollo de la ortopedia en el país y contribuyó a darle un altísimo nivel. Es el aporte de un hijo de Cuba a la ciencia mundial.

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En 1912 el escritor Miguel Antonio Alcover publicó en el Boletín del Archivo Nacional el artículo “Benefactores de Cuba”. Al valorar la figura de Marta Abreu, comentó:

“Es la mujer cubana que más filantropía ha demostrado, que más derroche de beneficencia ha hecho. Sus rasgos de caridad son tan hermosos, tan grandes, tan magnánimos, que no tienen paralelo en Cuba. Hay un «pero» que ponerle a la obra inmensa de filantropía desarrollada por esta mujer extraordinaria, y es que su inagotable munificencia fue sólo para la ciudad de Villaclara, su suelo natal, y para los villaclareños, sus paisanos. Para su pueblo, todo. Nada se sabe ni conoce que haya hecho en beneficio de otros pueblos y ciudadanos”.

Transcurrido el tiempo, existen evidencias que permiten demostrar lo contrario a lo que afirmó Alcover. Marta Abreu no fue sólo benefactora de su amada ciudad de Santa Clara, también lo fue de la ciencia cubana.

Instrucción, ciencia, tecnología

Santa Clara, la ciudad que tanto amó, fue la cuna donde nació Marta Abreu Arencibia el 13 de noviembre de 1845, hace 180 años. Su nombre, al igual que el de su esposo, el matancero Luis Estévez y Romero, quedaron unidos para siempre al de esa urbe del centro de Cuba. Fueron numerosos los aportes de Marta al pueblo santaclareño, entre los que aparecen varios en relación con la instrucción pública, la ciencia y la tecnología.

La primera obra benefactora de Marta Abreu que debe mencionarse estuvo vinculada a la instrucción pública. Se trató de la fundación de la Escuela San Pedro Nolasco el 31 de enero de 1882, para niños. Para la creación de este colegio su padre, Pedro Nolasco Abreu, había legado en su testamento la suma de 20 mil pesos, que fue aumentada posteriormente por sus hijas Marta, Rosa y Rosalía. Al año siguiente la escuela fue ubicada en un nuevo y más amplio local.

En el inmueble que ocupó inicialmente la escuela se instaló, en 1883, el Asilo de pobres San Pedro y Santa Rosalía. El objeto de esta institución era dar albergue, asistencia médica, medicina y sepultura, de forma gratuita, a las familias pobres, según las condiciones que estableció su reglamento. El financiamiento de este asilo estuvo a cargo de Marta Abreu y sus hermanas.

También en 1882, Marta Abreu favoreció la apertura de una escuela para niños de color que se llamó El Gran Cervantes. Para sostenerla cedió los alquileres mensuales de dos casas de su propiedad. Los directores fueron Agustín Anido, a quien sustituyó su hijo Julio, entonces muy joven. También la dirigió el destacado educador Mariano Valdés Consuegra.

Para la educación de niñas Marta Abreu fundó la Escuela Santa Rosalía, iniciada con el legado testamentario que a tal efecto había dejado su madre. Se inauguró el 28 de diciembre de 1885. De su dirección se encargaron las Reverendas Madres “Hermanas del Amor de Dios”. La propia Marta prestó especial atención a esta escuela y junto a Luis Estévez participó en varias ocasiones en los exámenes de las alumnas y les regaló libros y medallas.

Gracias a Marta Abreu el Observatorio Astronómico-Meteorológico Municipal de Santa Clara, que tan importantes servicios prestó, pudo contar con el instrumental adecuado a sus funciones. Este centro se inauguró el 1 de abril de 1894, bajo la dirección de Julio Jover Anido. Al mes siguiente se recibió la donación realizada por Marta, cuyo valor ascendió a diez mil pesos. Consistió en varios aparatos de observación, utensilios, muebles y otros objetos, que habían sido encargados a París y se contaban entre los más avanzados que se utilizaban a nivel mundial. Acerca de esta donación escribió Julio Jover en diciembre de 1894:

“Con dicho material científico se han podido realizar importantes trabajos con motivo de los últimos huracanes, transmitiéndose noticias oportunas por toda la Isla, que han sido salvadoras de vidas e intereses. He aquí de que otra manera Marta realiza el bien colectivo y proporciona a la ciencia un nuevo caudal de datos”.

Hay que destacar, en la obra de Marta Abreu, el esfuerzo que realizó para que Santa Clara dispusiera de alumbrado público, adelanto tecnológico vinculado a la electricidad. Tras las gestiones ante el Ayuntamiento local, la Planta Eléctrica de Santa Clara se inauguró el día 1 de marzo de 1895. Se hicieron grandes festejos en la ciudad, que incluyeron una réplica de la parisina Torre Eiffel, en los que se rindió homenaje a su benefactora. Incluso, se publicó el folleto Homenaje de Villaclara a Marta Abreu de Estévez (1895) por la Imprenta El Iris.

Una de las principales obras de Marta Abreu como benefactora de la ciencia fue el apoyo que brindó a la creación del Dispensario El Amparo, que abrió sus puertas el 1 de marzo de 1895. Los autores de la idea fueron los doctores Rafael Tristá Valdés y Eugenio Cuesta Torralbas, quienes solicitaron la ayuda de Marta, que aportó el dinero necesario. Esta institución no sólo tuvo un carácter asistencial y benéfico, pues contó con un salón de conferencias para realizar actividades científicas y con un laboratorio clínico. En su inauguración pronunció un discurso el destacado naturalista matancero Carlos de la Torre y Huerta.

El Dispensario El Amaro fue, además, la sede científica del Cuerpo Médico-Farmacéutico-Dental de Santa Clara, organismo encargado de su administración. Por este motivo tuvo un papel importante en el desarrollo de la ciencia, en especial de la medicina, en la ciudad de Santa Clara y el territorio central de Cuba. El Dispensario, segundo de su tipo en el país, fue dirigido por Rafael Tristá. Incluso, Marta Abreu realizó una visita al Dispensario de Matanzas, junto a Tristá y Luis Estévez, para conocer las experiencias derivadas de su funcionamiento.

Otra obra en la cual Marta Abreu demostró su condición de benefactora de la ciencia fue la biblioteca pública de Santa Clara. A esta institución aportó, junto a su esposo, una buena cantidad de libros, así como el alumbrado necesario para las horas de lectura en la noche.

Dos proyectos ideados por Marta Abreu quedaron truncos debido al inicio de la Guerra de Independencia en 1895. Estos fueron, el primero, la instalación en Santa Clara de talleres de ferrocarriles traídos de Sagua la Grande. El segundo, la creación de una Escuela de Artes y Oficios en su ciudad natal. Se conserva el criterio de la benefactora santaclareña sobre este tipo de instituciones:

“Yo tengo verdadero interés en la creación de este centro que ha de ser de gran utilidad para la juventud y el progreso de mi pueblo y que no dudo ha de ser factor importante en el desarrollo de muchas inteligencias”.

En París, Francia, lugar donde se radicaron los esposos Estévez-Abreu desde 1906, falleció Marta Abreu, el 2 de enero de 1909. Un mes más tarde, el 4 de febrero, Luis Estévez y Romero se suicidó, agobiado por el dolor de la pérdida sufrida.

Por la ciencia cubana

En la Biblioteca Nacional José Martí se conservan las cartas enviadas a Marta Abreu por el médico, naturalista y botánico matancero Sebastián Alfredo de Morales en 1887. Tratan acerca del aporte monetario que dio la villareña a la publicación del libro Flora Arborícola de Cuba. La respuesta de Marta demuestra su condición de benefactora de la ciencia cubana y el apoyo que dio a iniciativas más allá de su ciudad natal.

El 2 de marzo de 1887, Sebastián Alfredo de Morales envió la siguiente carta a Marta Abreu:

“Muy Sa. mía, aunque no tengo el honor de conocer a V, no me arredra esto para permitirme el dirigirle esta carta; puesto que un fin propicio al progreso de Cuba y de las Ciencias naturales y agrícolas me animan a importunar su atención, si puede así decirse tratando del bien de la patria y de la bondad con que V contempla todo cuanto pueda redundar en bien de ella. Confío para tanto el ser conocido de su Sr. esposo de V a quien tuve el honor de contar en el número de mis más aventajados discípulos cuanto regenté en Matanzas, 1866. 67 y 68, las cátedras de Historia Natural y de Agricultura del Instituto de 2ª. Enseñanza”.

“El adjunto ‘prospecto’ informará a V a primer golpe de vista del asunto que me compele a solicitar su apoyo para alimentar en parte la empresa de esta publicación científica, que viene a llenar un vacío existente en el estadio de las ciencias con aplicación a la botánica agrícola. La ‘Flora Arborícola de Cuba’ no es ciertamente una obra de lujo literario ni de mero pasatiempo, como V y su ilustrado esposo comprenderán. Viene ella a enumerar las especies vegetales aplicables bajo todas sus manifestaciones, científicas, médicas, industriales y agrícolas. Es un prontuario o una clase destinada al estudio de la filología con aplicación a la agricultura, base esta de nuestra riqueza pública y de nuestras evoluciones culturales”.

“Aun para el complemento de la enseñanza práctica de las granjas y estaciones agrícolas ha de completar los precisos conocimientos de las familias vegetales nuestras y sus aprovechamientos, puesto que la mayor parte de las obras de botánica práctica que se usan en nuestros institutos [y] Universidad, enumerar las especies exóticas; más al llegar a la enumeración de las nuestras, ahí callan ellas y calla el profesor. La ‘Flora Arborícola de Cuba’ indicará a nuestros agricultores las especies nativas aplicables y explotables bajo todas sus manifestaciones, a la vez que también enumerará las exóticas que puedan y deban importarse a nuestro suelo de la misma suerte que se introdujeron para la riqueza agrícola la caña sacarina y el café”.

“Habiéndome dirigido al gobierno en demanda de ayuda material para esta publicación, esta ha tenido a bien con indicación de la «Junta de Agricultura» señalar la cantidad de 500 // oro. Temeroso yo de que la suscripción popular sea deficiente, o que después venga dejando lagunas que me obliguen a suspender esta publicación en medio del camino, no bastando tampoco por otro lado lo que el gobierno ha consignado procedente de los fondos dispuestos por el «Ministerio de Fomento» para auxilio de las obras y empresas agrícolas, y deseando que en bien de Cuba, de su progreso científico, y del mejor auge de esta obra, que es un monumento alzado a las mismas ciencias y al país, no por la humilde inteligencia del que la escribe, sino por el precioso material que ella encierra, he determinado cediendo a los consejos de varias personas ilustradas, solicitar la cooperación de los que inspirados en el bien de las ciencias y de su progreso, puedan y quieran coadyuvar al más feliz coronamiento de mi empresa; esto al mismo tiempo con el fin de que si mi trabajo fracasase por falta de elementos y de pública protección, me quede siquiera el consuelo de haber tratado todos los medios antes de tener el derecho de acusar al país de negligente o tibio ante los movimientos del progreso. Empero yo confío en que así no sucederá dado que me dirijo a las personas entusiastas que gustan de poner sus nombres y su apoyo al frente del progreso”.

“V se servirá si a bien lo tiene coadyuvar a esta empresa suscribiéndose con lo que guste, y yo tendré el honor de colocar su apreciable nombre y el de su digno esposo al frente de mi obra y entre los que se hayan prestado a figurar en los protectores de la ‘Flora Arborícola de Cuba’”.

“Con tal motivo me permitirá V. que le anticipe las gracias, por lo que se sirva conceder a mi obra, al mismo tiempo que aproveche la presente oportunidad de ofrecerme su más A. S. S., con mis respetuosos saludos a su esposo y mi antiguo discípulo. Queda a S. P.”.

Sebastián Alfredo de Morales, nuestro botánico, patriota y poeta

La respuesta de Marta Abreu, fechada en La Habana el 4 de marzo de 1887, no se hizo esperar. Directa, concreta, decidida, le expresó:

“Muy Sr. Mío: correspondiendo a sus deseos y queriendo contribuir a que en nuestra patria no permanezcan ignorados los trabajos de V. me detalla en su carta, estoy dispuesta a ayudarle con cien pesos oro para la impresión de su obra”.

Diez días después, el 14 de marzo, Sebastián Alfredo de Morales le envió una misiva donde hizo constar su agradecimiento:

“Tengo el honor de contestar la apreciable carta de V., en que se sirve hacerme el generoso ofrecimiento para el auxilio de la impresión de mi obra «Flora arborícola de Cuba». Llegado el caso que en mi carta de hoy significo al Sr. su esposo o mi amigo, he de contar con el valioso contingente que v se digna concederme”.

Al mismo tiempo, Sebastián Alfredo de Morales escribió a Luis Estévez una carta el día 19. En ella le ofreció detalles acerca de las gestiones para publicar su libro. Además, le hizo llegar el recibo con la constancia de haber cobrado la cantidad que había dispuesto ofrecerle Marta Abreu. Las palabras del botánico matancero fueron las siguientes:

“Mi apreciable amigo, por fin me veo en el caso de imprimir aquí mi obra, bien que el gobierno aún no haya despachado el asunto del premio propuesto por la Junta oficial de Agricultura, demora esta que consiste en diferencia de días y no de hechos. Por otro lado, como ya tengo publicado un fascículo en los Anales de la Academia de Ciencias («Las Rosifloras») y el gobierno consigna un premio, queda inutilizado mi plan de hacer la publicación bajos los auspicios de la Academia Smithsoniana de Filadelfia”.

«Tengo pues los primeros materiales en la imprenta para proceder a la publicación, cuyo primer fascículo debe repartirse en los primeros días del entrante mes para con él solicitar más práctica y activamente la suscrición popular”.

«Deseo que pertenezca la prioridad de mi publicación a la Sa. Marta Abreu la digna esposa de V., y en tanto el gobierno despacha aprovecho el tiempo y veo en vía de realización mi anhelada empresa”.

“Por tal concepto acompaño el recibo de las 6 onzas oro ofrecidas por la Sa. su esposa con cuya suma quedará pagada la impresión del presente inmediato fascículo y parte del segundo a cuyo tiempo ya el gobierno habrá despachado y la suscripción habrá arribado al tipo que demandan los costos venideros”.

“Con mis más sinceras manifestaciones de gratitud y respetos a la Sa. su esposa, tengo también el gusto de repetirme su más adicto amigo y S. S.”.

El recibo decía lo siguiente:

“He recibido de la Sa. Dan. Marta Abreu de Estévez la suma de «seis onzas oro» con que dicha Sa. contribuye generosamente a la publicación de mi obra titulada “Flora Arborícola de Cuba”, aplicada, que irá viendo la luz por fascículos mensuales en esta capital. Son $ 102-oro”.

Gracias al apoyo financiero de Marta Abreu fue posible la publicación del libro Flora Arborícola de Cuba, aplicada. Enumeración de los árboles y arbustos más notables de nuestra silvia aplicables la agricultura, la medicina, industrias nuevas, construcciones arquitectónicas civiles y navales, farmacia.—Producción de tintes, hojas aprovechables, raíces, gomas, resinas, aceites, filamentos, lanas, frutas, flores &. y cita de la nomenclatura científica y vulgar de las plantas herbáceas de la Flora Cubana (1887), con 118 páginas, por la imprenta habanera La Propaganda Literaria.

Es poco probable que el apoyo que Marta Abreu brindó a la publicación del libro Flora Arborícola de Cuba haya sido un hecho aislado y excepcional. Quizás con el paso del tiempo y nuevas investigaciones, sea posible conocer otros apoyos que brindó la benemérita hija de Santa Clara a científicos cubanos. De todas formas, la contribución que realizó a que se conociera parte de la obra de Sebastián Alfredo de Morales y, sobre todo, a divulgar las potencialidades de la flora cubana para el desarrollo del país, la convierten, sin dudas, en una benefactora de la ciencia cubana.

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En 1878, de recorrido por Centroamérica, José Martí escribió en una carta:

“Anteanoche me cayó en las manos un libro del Conde de Pozos Dulces, Colección de Estudios sobre Agricultura, y no pude en toda la noche apartar los ojos de él. Tiene muchas cosas que yo había pensado, y otras que no hubiera sido capaz de pensar nunca. ¿Quiere usted prestármelo para mi viaje, a condición de honrada devolución en Cuba?”.

¿Qué libro era ese, capaz de provocar semejante elogio? ¿Por qué el contenido de ese libro motivó tanto a José Martí?

El libro y su autor

Colección de Escritos sobre agricultura, industria, ciencias y otros ramos de interés para la isla de Cuba, se publicó en París, Francia, en 1860. Contiene las cartas enviadas por su autor, Francisco de Frías y Jacott (1809-1877), conocido como Conde de Pozos Dulces, al periódico habanero El Correo de la Tarde, entre 1857 y 1858. Las compiló Domingo G. de Arozarena, director de ese diario, con la intención de conformar el primer tomo de las obras del Conde. Al respecto, escribió en el “Prólogo”:

“Los escritos del Conde de Pozos-Dulces, sea cual fuere el mérito literario de que estén revestidos—y muchos y buenos jueces se lo conceden muy cumplido— se distinguen principalmente como partes, todos, de una concepción única y superior que los enlaza, armoniza y completa. El progreso, la civilización y la estabilidad de Cuba, realizados y consolidados por medio de una reforma fundamental de su agricultura, es la idea predominante de la mayor parte de esos escritos, y lo que no pierde nunca de vista su autor, ya sea que descienda a los detalles técnicos de una simple operación rural, ya sea que se eleve a los más arduos problemas del trabajo y de la población de su país. Este enlace y solidaridad de las diferentes partes, esta unidad de principios y de objeto que forman, por decirlo así, la trama y la significación especial de estos trabajos, los colocan muy por encimade esas colecciones vulgares, en que las más veces lo único que es lícito admirar es la estéril fecundidad de sus autores”.

La Colección de Escritos… está compuesta por 55 cartas. Los temas tratados se vincularon con los problemas de la agricultura cubana y los modos de solucionarlos. Pozos Dulces abordó aspectos de la ganadería, la pequeña propiedad, la inmigración blanca y la promoción de determinados cultivos. Además, reflexionó acerca de la enseñanza de la agricultura, nuevas máquinas, métodos y aplicaciones novedosas, abonos y exposiciones agrícolas. Cabe destacar que todos los aspectos sobre los que el Conde de Pozos Dulces reflexionó y propuso soluciones, eran problemáticas que enfrentaba en ese momento la agricultura cubana. Algunas, incluso, lo siguen siendo.

Francisco de Frías y Jacott (1809-1877), fue un destacado político cubano, que también dedicó espacio en su obra a la reflexión sobre la agricultura cubana. Sostuvo ideas relacionadas con la necesidad de la aplicación de la ciencia y la técnica en Cuba, derivadas de sus experiencias por Europa y los Estados Unidos. Desempeñó cargos y comisiones en instituciones cubanas como el Instituto de Investigaciones Químicas, la Sociedad Económica de Amigos del País y el Liceo Artístico y Literario de La Habana. Estuvo implicado en las conspiraciones anexionistas y después fue uno de los defensores de las reformas que propiciaron la convocatoria a la Junta Información.

Entre las obras que publicó sobresalió la memoria ¿Descansa sobre bases científicas la opinión de que la destrucción del reino animal lleva consigo la del vegetal y viceversa? (1858. También fue autor de La cuestión del trabajo agrícola y de la población de la isla de Cuba, teórica y prácticamente examinadas (1860) y Atraso de la agricultura española y necesidad de mejorarla (1861). Escribió el prólogo del libro de Álvaro Reynoso, Ensayo sobre el cultivo de la caña de azúcar (1862). Fue director y redactor del periódico El Siglo, donde expuso buena parte de su ideario. Al morir se encontraba exiliado en Francia.

Contenidos

Entre los contenidos que Conde de Pozos Dulces abordó en Colección de Escritos… estuvo la ganadería. Lo motivó “…el lamentable estado de nuestra industria pecuaria…”, según valoró. Resaltó los adelantos de esta rama en varios países, sobre todo del mejoramiento genético en Inglaterra, describió exposiciones ganaderas que visitó y describió razas vacunas con lujo de detalles. Defendió que se establecieran en Cuba fuertes vínculos entre la agricultura y la ganadería. También se refirió a la necesidad de crear prados artificiales como alimento del ganado y como parte de la rotación de cultivos.

Presentó algunas soluciones, como la especialización del ganado en carne, leche y trabajo. La creación de nuevas razas a partir de cruzamientos que permitan la selección de zaras y ejemplares más productivos. También propuso la intervención del gobierno o de sociedades anónimas en apoyo de la rama pecuaria. En todo esto influyeron los conocimientos que adquirió en un curso de zootecnia que recibió en el Conservatorio de París.

Otro aspecto fue el relacionado con nuevas máquinas agrícolas. Describió un molino de maíz construido en Francia, sobre el cual señaló las ventajas que proporcionaba a los agricultores su utilización en Cuba. Resaltó un arado de vapor, también francés, del cual elogió los beneficios que aportaba, así como su uso variado. Sobre esta novedosa máquina, declaró:

“El que no lo ha visto no puede formarse una idea de la exactitud y precisión con que todo está combinado en este aparato, y de la regularidad y perfección del trabajo que ejecuta”.

Lo que más se destacó en Colección de Escritos…, fueron las críticas a la situación en que se encontraba la agricultura cubana. Censuró con fuerza el cultivo extensivo empleado en Cuba, que consideró una locura. Una de sus propuestas más atrevidas fue la separación de los aspectos fabril y agrícola de la industria azucarera. Se opuso fuertemente a las grandes haciendas, siendo un precursor de la lucha contra el latifundio. Comentó las ventajas del sistema intensivo y fue un abanderado contra el monocultivo y la monoproducción. Algunas de sus frases son paradigmáticas:

“Si comparamos nuestra agricultura con la de otros pueblos menos favorecidos por la naturaleza, nos avergonzaremos de nuestra impotencia y esterilidad…”.

“En Cuba se estudia todo menos la agricultura, y sin embargo Cuba todo se lo debe a la agricultura”.

Fue, en este libro, un abanderado de la agricultura científica cubana. Estimó necesario aplicar la ciencia y, sobre todo, estudiar los avances científicos del mundo para después aplicarlos creadoramente en Cuba. Pidió la creación de campos experimentales, de acuerdo a los que había conocido en Francia. Propuso el envío de jóvenes cubanos a estudiar agricultura a Europa. También consideró necesario crear una vega-modelo y un “ingenio-escuela”, pues

“…Cuba es acaso por su industria azucarera el país más importante de la tierra”.

Defendió, con especial ahínco, la promoción de la pequeña propiedad agrícola. Para Pozos Dulces esta era una de las principales medidas a implementar en la agricultura del país. Su visión al respeto, un tanto idílica, fue la siguiente:

“¿Quién pudiera no entusiasmarse con la idea de ver el territorio de Cuba poblado de pequeñas heredades, en que, si los cañaverales no formarían horizontes como hoy, alternarían admirablemente con el primoroso verde de nuestras vegas de tabaco y con la frondosidad de nuestros plátanos, animándose el paisaje con la infinita variedad de otras labranzas y cultivos, y más que todo, con el movimiento de una población compacta, laboriosa y feliz?”.

En otro momento añadió:

“No hay noticia de invento, ni adopción de algún nuevo sistema de cultivo, que puedan equivaler en importancia para nuestro país, a la aclimatación allí de la pequeña propiedad rural…”.

Entre los temas “…de inmediata aplicación a nuestro sistema de producción agrícola”, que comentó Pozos Dulces en Colección de Escritos…, estuvo la fabricación de azúcar bruto y de cañas para exportar. También el estudio de los derivados de la yuca y la conservación de legumbres y hortalizas. Abogó por el uso del fosfato de cal y del guano de murciélago como abonos. Comentó sobre la utilización del azufre contra las plagas, entre otros temas de interés.

Además, presentó nuevas experiencias en la enseñanza de la agricultura, pero también consideró necesario estimular la divulgación científica. Por esta razón, valoró de forma positiva los concursos y las exposiciones agrícolas. También mencionó algunos libros sobre química y revistas especializadas en esos temas. Reconoció como muy positiva la creación en La Habana de la cátedra de química aplicada a la agricultura, así como la designación de Álvaro Reynoso para desempeñarla.

No puede desconocerse que Colección de Escritos… fue un reflejo de las concepciones clasistas de su autor. Opuesto a la esclavitud, criticó con fuerza al campesinado cubano, que consideró un “…cuerpo inerte y degenerado”. Defendió la inmigración blanca y puso las esperanzas de salvación de la agricultura cubana en la juventud urbana, lo cual era totalmente utópico. Se ha considerado, por otra parte, que sus ideas condenaban a Cuba a ser eternamente exportadora de materias primas, lo cual no es totalmente cierto.

Final

El saldo de cualquier análisis o valoración en relación con el contenido de Colección de Escritos… es positivo. Gracias a las cartas compiladas en este libro, según Ricardo del Monte, Pozos Dulces se convirtió en “…el verdadero iniciador en Cuba de la agricultura científica…” y en “…incansable defensor de la reforma agrícola…”. Para Rafael Montoro, en ellas “…dio a conocer una parte no pequeña de sus ideas de reforma económica y, sobre todo, agrícolas, que habían de hacer su nombre tan célebre entre nosotros”.

José Martí coincidió con estas valoraciones en su carta de 1878, donde reconoció los aspectos valiosos que contenía este libro. Tres años después, en 1881, añadió este criterio:

“Un cubano hubo, muy bien reputa do luego, que comenzó a asentar su fama con las correspondencias que sobre agricultura y cría de animales escribía desde París a un periódico de La Habana. Este cubano, cuya obra es muy estimada entre los bibliófilos por lo escasa y entre los agricultores y ganaderos por lo útil, fue el Conde de Pozos Dulces…”.

Con Colección de Escritos sobre agricultura, industria, ciencias y otros ramos de interés para la isla de Cuba, Francisco de Frías, Conde de Pozos Dulces, se ganó un puesto en la historia de la ciencia cubana. Este fue un lugar de privilegio. Aún hoy, 165 años después, algunas de las problemáticas que abordó nos afectan y varias de las soluciones que planteó todavía esperan por ser implementadas. (ALH)

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Juan Cristóbal Gundlach publicó numerosos textos en los que expuso los resultados de las investigaciones que realizó sobre la fauna cubana. En todos pueden encontrarse criterios sobre la necesidad de protegerla. Así lo hizo en uno de los primeros artículos que se dio a conocer en Cuba sobre esta problemática. Dirigido a la defensa de la fauna cubana, se tituló “Rehabilitación de algunos animales cubanos perseguidos y maltratados por preocupación vulgar”. Apareció, el 30 de septiembre 1882, en la revista matancera El Álbum y un año después en el Boletín de la Sociedad Cubana Protectora de Animales y Plantas.

En Rehabilitación…, Juan Cristóbal Gundlach contribuyó a la conformación de una tradición ambientalista en Cuba. Estuvo enfocada no sólo a la conservación de especies, sino también dirigida a la protección del ambiente natural, el aprovechamiento racional de estos recursos y la educación de la población. Este último aspecto fue su objetivo declarado, pues pretendía

“…convencer al público de la injusticia conque en nuestra sociedad se persigue y extermina a ciertos animales reputados por dañinos, cuando en verdad no lo son…”.

Las ideas que sustentó en torno al tema, las expresó desde el primer párrafo:

“Muchas personas consideran los animales, las plantas y hasta los mismos minerales, como objetos creados para utilidad especial o para exclusivo recreo del género humano. Esto suele ser muy común entre los que no se paran jamás a contemplar las obras de la Naturaleza en su verdadero valor. ¿Para qué sirve este o aquel animal, aquella planta sin flores vistosas ni frutas comestibles, y ese pedazo de piedra sin brillo ni belleza alguna? Pregunta es esta que parece envolver una gran dosis de orgullo humano, y hasta olvido de que nada hay en la creación universal que no esté destinado a cumplir un fin especial”.

El ejemplo inicial que presentó Juan Cristóbal Gundlach correspondió a un insecto, sobre el cual aún existen falsas creencias populares en Cuba:

“…ciertas mariposas nocturnas conocidas del vulgo con el nombre de Brujas, especies de Esphinges las más de ellas, a veces de bellos colores, se ven perseguidas por la preocupación inveterada de que traen las desgracias a las habitaciones donde vienen a posarse atraídas por la luz, o a guarecerse de la agresión de otros animales que las persiguen para que les sirva de alimento, o ya bien para reposar de su afanoso vuelo”.

Más adelante, destacó las causas de la actitud arrogante de los seres humanos hacia la naturaleza, que propician el maltrato de los animales:

“De que una planta o un animal no presenten al mundo de los curiosos sus fines utilitarios, no se deduce sino que el hombre no ha indagado todavía sus virtudes, y por tanto, no es llegado el caso de reconocer su utilidad; toca pues mas bien a la humanidad el descubrimiento, y de ninguna manera a la especie en cuestión el deber de revelar sus virtudes, puesto que aún ni voluntad posee. De estas preocupaciones entrañadas en el vulgo, ora por causa de una deficiente educación, resultan graves errores que quisiéramos ver destruidos para que no se interfiriesen esos injustos males a ciertas especies, que en verdad más utilidad prestan que daño causan”.

Juan Cristóbal Gundlach reconoció los aislados esfuerzos que se acometían en la sociedad cubana de aquella época para proteger los animales. No obstante, criticó su limitado alcance. Sobre la Sociedad Cubana Protectora de Animales y Plantas, señaló que “…es hasta hoy solamente local y más bien dedicada a proteger los animales domésticos…”. En relación con la Ley de Caza, lamentó que “…aún no se encuentra en todo su vigor para hacerse respetar”.

Es importante conocer las ideas de Juan Cristóbal Gundlach sobre la protección de la fauna cubana. De esta forma será posible corresponder a los desvelos de este científico alemán que hizo de Cuba su segunda patria y de nuestra naturaleza el amor de su vida.

Anfibios: “no son especies dañinas”

En las obras sobre la herpetología cubana, Juan Cristóbal Gundlach destacó la utilidad de varias especies de anfibios. Esto le permitió enfatizar la necesidad de su protección. También estableció un estrecho vínculo entre la protección de estas especies y la aclaración de ciertos mitos que las rodeaban. Combatir estas falsas creencias le posibilitó abogar por evitar el maltrato a que eran sometidas comúnmente. Sobre estos populares y maltratados animales, expresó en el artículo de 1882:

“Las ranas y los sapos que tanto horror causan a muchas personas tímidas, tampoco son especies dañinas, pues como se crían en el agua cazan los gusarapos o larvas de los mosquitos; y aún después de pasados de su período pisciforme continúan su vida cazadora alimentándose de insectos. Es cierto que estos animales son asquerosos y repugnantes a la vista y que tienen la piel bañada de un líquido viscoso y algo irritante; pero nada dañoso”.

En el caso de los anfibios, Juan Cristóbal Gundlach destacó la utilidad de este grupo de animales y de cada especie cuando fue necesario. Sobre esta base se dedicó a combatir las creencias erróneas que los rodeaban, causantes muchas de ellas de una persecución implacable por parte de los seres humanos. Muchas de estas ideas infundadas, así como el odio irracional contra las ranas, persisten aún en la actualidad, lamentablemente.

Reptiles: “son animales inocentes”

El camaleón, especie cubana de reptil, “…injustamente perseguido hasta por los muchachos…”, fue defendido por Juan Cristóbal Gundlach en 1882. Con sólidos argumentos, rebatió algunas de las falsas creencias prevalecientes:

“…acúsasele de que su mordedura da calentura; pero en verdad que si se observa atentamente este saurio se verá que no tiene dientes cortantes ni agudos, y por tanto resulta infundada la acusación. Nuestro camaleón, por otro lado, no ataca, al contrario de esto, huye cuando se le acerca alguna persona; alimentándose de frutas algunas veces, y generalmente de insectos: sus parientes las lagartijas también sufren persecución constante, aunque son animales inocentes”.

Acerca de las especies cubanas de ofidios, o sea, culebras y majases, escribió:

“…han llevado el estigma de la reprobación a la manera de la serpiente del Paraíso: me refiero a ciertas especies de reptiles, y en particular a las que pertenecen a la herpetología cubana: afortunadamente en nuestra isla no existen hasta hoy, que sepamos, ninguna especie de culebra venenosa…”.

Apuntó entonces Juan Cristóbal Gundlach, que eran animales “…tan apacibles que a mi jamás me han mordido por mucho que los haya manoseado”. Reconoció entonces que, a pesar de “…ser tan inofensivos estos reptiles a que me refiero, el vulgo los persigue y mata cual si fuesen venenosos o devastadores”. Dedicó seguidamente un amplio espacio a defender a nuestra mayor especie de serpiente:

“Llegamos al rey de las culebras cubanas, o sea al majá de Santa María, y es al que deseo defender con insistencia, pues mis propias observaciones y la opinión del vulgo lo declaran inofensivo, y además provechoso por ser uno de los enemigos más acérrimos de los ratones; y suplico no se me objete que hace estragos en los palomares y gallineros, pues a este concepto opondré, que el beneficio que reporta a los depósitos y a las siembras de maíz, a los calabazales, boniatales y yucales, es muy superior al número de gallinas, pollos, palomas, etc. que pueda destruir…”.

Llamó entonces a utilizar esta especie de forma sostenible:

“Hemos visto en algunas fincas de campo donde había maizerías y otros depósitos de granos, aprovechar el majá como centinela cazador de ratones y ratas, y tal ha sido su utilidad, que desde luego aquellos perniciosos roedores han desaparecido, los unos huyendo del boa, y los otros devorados por él”.

“Rara vez hará mucho estrago este reptil a algún gallinero o palomar sin ser sorprendido, pues como queda largo tiempo en estado de letargia por causa del fenómeno fisiológico de la digestión, muy luego es apresado. Pero nuestros campesinos no se conforman con llevar al majá lejos; nada de esto; al punto lo matan como si fuera un sanguinario asesino, y cierto que bien podrían educarlo para que sirviese de destructor de los ratones que tanto pululan en las habitaciones campestres y en las siembras de maíz. Algunos, es verdad, aprovechan con aplicaciones medicinales la manteca de este boa cubana, y muchos hay que de la piel forman cinturones para los dolores de cintura o lumbago; para confeccionar tabaqueras, chinelas, etc”.

Al defender las diferentes especies de reptiles cubanos, Juan Cristóbal Gundlach destacó los aspectos relacionados con su utilidad y llegó a proponer cómo podían ser aprovechados con sostenibilidad, con lo cual se adelantó a su época. También, como en otros casos, insistió en rebatir falsos criterios que favorecían una actitud agresiva de los seres humanos sobre estas inofensivas y bellas especies.

Aves: “más útiles que dañinas”

Como ornitólogo preocupado por la avifauna cubana, Juan Cristóbal Gundlach dedicó un amplio espacio a la defensa de estos animales. Al igual que en los otros grupos zoológicos, lo hizo sustentado en su aprovechamiento racional por los seres humanos, aunque también resaltó el goce estético que producen. En 1882, defendió de forma enfática la lechuza, sobre la cual escribió lo siguiente:

“…el vulgo, creyéndola maléfica o de mal augurio, la conjura con la ya conocida frase de: sola vayas o mal acompañada; frase muy usada en nuestros campos y que repiten todos los presentes en un velorio cuando el animal aparece o se posa sobre los tejados de la morada en que hay algún enfermo grave; pero en verdad esta ave sin embargo de ser perseguida hasta en sus mismos dormitorios por otras aves, es más útil que dañina, porque ataca a los ratones que les sirven de alimento, como puede verse por las osamentas de esos roedores que se encuentran en sus guaridas”.

Sobre una de las justificaciones más utilizadas para perseguirlas, Juan Cristóbal Gundlach agregó:

“Muy rara vez se envicia una lechuza y ataca a las gallinas sacadas o con pollos, o se lanza a merodear en los palomares; mas este daño es de poca importancia comparado con el que causan los centenares de ratones que estas aves destruyen. Recuerdo que en una ocasión cogí un pichoncito de lechuza, implume, y habiéndolo encerrado en una jaula que colgué en el jardín de mi residencia, observé que los padres acudían al reclamo del hijo trayéndole alimento: conté pues en una sola noche desde el crepúsculo hasta las 11, nueve ratoncitos sobrantes de los traídos por los padres, pues acaso el polluelo no pudo engullir tantos como aquellos acarreaban”.

Entonces, recomendó: “Acá en las Antillas donde las ratas causan tanto estrago a las plantaciones de caña de azúcar, debiérase buscar un modo de aumentar las crías en lugar de destruirlas”.

En el quehacer investigativo de Juan Cristóbal Gundlach, las aves ocuparon un lugar de preferencia. Durante más de 50 años se dedicó a observarlas, razón principal de la calidad y profundidad de sus obras sobre este grupo de animales. Pero, al igual que hizo con los caracteres morfológicos, estudiar sus hábitos y relaciones con el medio, le permitió proponer la necesidad de protección y cuidado, al comprender su condición de parte inseparable del patrimonio natural cubano.

Mamíferos: “son animales muy útiles”

En las obras que publicó sobre los mamíferos cubanos, Juan Cristóbal Gundlach incluyó un análisis de la importancia de los murciélagos para el ser humano. En el artículo de 1882, insistió en la necesidad de su protección. Duele comprobar que, todavía en la actualidad, los murciélagos son especies maltratadas con métodos que el naturalista alemán describió hace más de 100 años:

“…el vulgo les teme considerándolos como especies dañinas, y de aquí que los persiga y los destruya sin piedad; muchas veces sucede que tan luego como uno de estos mamíferos volátiles se entra en las habitaciones haciéndose temer por sus aleteos como si se tratase de un trasgo o duende venido de regiones misteriosas, es perseguido por todos los de la casa, y si el pobre animal tiene la desgracia de ser cogido o apresado, vemos que a la vez todos se dedican a crucificarlo, siempre que por pronta providencia no lo arrojen a las garras del gato; y no ha de faltar quien se entretenga en clavarlo por las alas sobre las puertas poniéndole en la boca un cigarrillo encendido, con lo cual se va lentamente asfixiándose al animal por falta de libre respiración. A veces algún niño se apodera del pobre murciélago, que otro daño no infirió sino el de destruir los mosquitos de su habitación, y atándolo de un hilo largo se divierte en hacerlo volar, concluyendo después por arrastrarlo por el suelo, con cuyos martirios termina el murciélago su vida inofensiva”.

En defensa de estos mamíferos alados, añadió:

“Y todo este martirio, ¿por qué? El inocente animal vive casi de insectos, si bien algunas especies también se alimentan de frutas dulces y maduras, tales como sapotes, jagüeyes, yabas, etc. Nadie ignora que la mayor parte de los insectos que pululan en los campos y en los contornos de nuestras habitaciones, son dañinos, y que por esto mismo causan estragos en la agricultura, en los jardines, etc. Según nuestra opinión es preferible al aleteo del murciélago en nuestras habitaciones, al zumbido y a las picadas de los mosquitos”.

“Considerando que un murciélago debe matar un número superior de insectos para alimentarse, debemos calcular también los millares de estos vivientes, incluso los molestos mosquitos, que destruirán tantos millares de murciélagos como vuelan durante la noche en un solo distrito”.

Llamó entonces a promover el aprovechamiento de las utilidades que proporcionan los murciélagos:

“Por otro lado no es este solo el beneficio que estos animales nos reportan; también sus excrementos son un valioso tesoro para el abono de las tierras: la agricultura, la jardinería y la horticultura los aprovecha a la par del mejor guano del Perú. Muchas cuevas, por ejemplo, la del Yumurí cerca de Matanzas, contienen en su pavimento espesas capas de estos despojos, que ya la industria humana viene explotando cual rico venero. Quede pues admitido que los murciélagos son animales muy útiles, y además interesantes para el naturalista, por sus formas variadas”.

Juan Cristóbal Gundlach se destacó por la defensa de los mamíferos cubanos, sobre todo los murciélagos. Los esfuerzos que realizó fueron precursores y no deben ser olvidados en la actualidad, cuando la protección de la biodiversidad es un objetivo de primer orden.

El legado de Gundlach

La protección de la fauna cubana fue una de las principales preocupaciones de Juan Cristóbal Gundlach. Legó un ejemplo trascendente que formó parte de su contribución a la ciencia cubana. El artículo “Rehabilitación de algunos animales cubanos perseguidos y maltratados por preocupación vulgar”, es muestra fehaciente de las ideas que defendió.

Debido a su profunda y sistemática experiencia enriquecedora con la naturaleza del archipiélago, el legado ambientalista de Juan Cristóbal Gundlach rebasó el tradicional conservacionismo de su época. Continuar educando a los cubanos en la necesidad de proteger la fauna del país es ser consecuentes con los esfuerzos de este científico alemán, que hizo del estudio de la naturaleza cubana el sentido de su vida. Alguien que destacó sentirse satisfecho, si podía, como declaró en 1882:

“…contribuir en algo a indultar de las persecuciones mencionadas a los animales que he venido defendiendo…”.

Gundlach, el sabio de las aves

La entrada Juan Cristóbal Gundlach: defensor de la fauna cubana se publicó primero en TV Yumurí.

La publicación de las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba, se consideró un hecho trascendente en la historia de la ciencia cubana. Fue un acontecimiento relevante que resaltó el estado de las investigaciones sobre la naturaleza cubana, en particular acerca de la fauna del país.

Portada del primer tomo de las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba. Archivo del autor.

Es muy probable que en su aparición haya influido la Historia Física, Política y Natural de la Isla de Cuba que por entonces publicaba en Francia el español Ramón de la Sagra. Una de de las críticas que recibió La Sagra fue la ausencia de científicos cubanos entre los autores de esta obra. José Antonio Saco, quien reconoció que era “…la más extensa y lujosa de cuantas se han publicado en castellano sobre la isla de Cuba”, señaló en este sentido:

“Si bien me alegro de la publicación de esta obra, siento que casi toda sea fruto de plumas extranjeras; y lo siento, porque creo que a las nacionales hubiera cabido mas parte, si se las hubiese convidado. En Cuba misma no falta naturalista de bastante fuerza para escribir alguno de los ramos que componen esa obra: y al hacer esta alusión, bien claro es que me refiero al Catedrático de Zoología de la Universidad de la Habana, a mi condiscípulo y amigo Don Felipe Poey”.

Una obra grandiosa

Las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba estuvieron conformadas por dos volúmenes. Los artículos que contenía, además de escritos en español, traían los acostumbrados sumarios en latín y, además, resúmenes en francés. Aparecieron en este último idioma pues Poey, con un elevado sentido de modernidad, lo considero más beneficioso para la divulgación de su contenido entre los naturalistas del mundo.

Se acompañaron de 53 láminas litografiadas, 17 de ellas impresas a color y acabadas a mano. Estos dibujos fueron realizados por el propio Felipe Poey y parte de la litografía por Federico Mialhe, reconocido litógrafo francés del siglo XIX que trabajó en Cuba. Sobresalen, de este último, las que realizó acerca del almiquí y las distintas especies de jutías conocidas en aquel momento.

Acerca de los motivos que influyeron en la publicación de las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba, señaló Felipe Poey en la “Introducción general”:

“Dos consideraciones principales me han movido a publicar estas memorias: 1º. la novedad de las producciones de la Isla de Cuba, las cuales en el Reino animal son mayormente exclusivas de su suelo; 2º. la ventaja que me proporciona mi residencia en la Isla, en cuanto a representar con sus colores naturales los objetos que se alteran con la muerte, ya conservados en aguardiente, ya remitidos en pieles o en herbarios, como son los reptiles, los peces, las larvas de los insectos, las flores que sirven de gala a los vegetales &c. a lo que deben agregarse el estudio de las costumbres de los animales y las descripciones anatómicas”.

La mayoría de los trabajos que aparecieron en las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba abordaron temas relacionados con la descripción de nuevas especies de peces, moluscos e insectos, sobre todo mariposas. Estos eran los temas predilectos de Poey como investigador. Todos los escritos que aparecen son de la autoría del naturalista habanero, excepto “Molluscorum species novae”, que se incluyó en el segundo tomo y fue redactado por Juan Cristóbal Gundlach.

En el primer tomo de esta importante obra se publicaron verdaderos ensayos sobre la fauna cubana, que pueden considerarse clásicos de la historia de la ciencia en Cuba. Es el caso de “El Almiquí”, “Historia de la Abeja de la tierra” y “El Anobio de las bibliotecas, insecto destructor”. También entran en esa consideración “El Jején, Oecacta furens Poey, Insecto Díptero, furibundo habitador de playas”, “El Manjuarí, Lepidosteus Manjuari, Poey” y “Circulación del cocodrilo”.

Sobre el almiquí, curioso mamífero insectívoro de la zona oriental cubana, ya había escrito Poey en la revista El Plantel en 1838. Además de la historia de su descubrimiento y de la descripción de su anatomía, agregó en esta oportunidad una disertación con el objetivo de “…investigar el nombre primitivo impuesto por los indios de Cuba y de Haití”. En “Historia de la Abeja de la tierra” comentó ampliamente acerca de las características de esta especie e hizo mención a su utilidad económica.

“El Anobio de las bibliotecas, insecto destructor” y “El Jején, Oecacta furens Poey, Insecto Díptero, furibundo habitador de playas” son dos célebres trabajos de Poey. En el primero destacó una especie que causaba serios daños en los libros de las bibliotecas de La Habana. Al respecto dejó este párrafo esclarecedor:

“Si los libros no se visitan, no se sacuden, no se leen; si los herbarios no caen en sujetos entendidos, ni en manos laboriosas, ¿de qué sirven al mundo? Tanto vale quitarlos del medio; y para esto acuden los insectos, que nos dan una lección saludable, declarando la guerra a la pereza y a la ostentación, prontos a retirarse delante de la vigilancia del hombre, ya en las ciencias, ya en el comercio”.

Al escribir acerca de “El Jején” en las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba, Felipe Poey hizo gala una vez más de sus cualidades como hombre de ciencia. Sobre las dificultades para estudiar este diminuto animal, señaló:

“La pequeñez de este insecto, lejos de ser para mí un motivo de aversión, me ha empeñado con frecuencia en su estudio, deseoso de vencer la dificultad que presenta su anatomía externa a los ojos armados de aparatos microscópicos, y he creído que los aficionados a la entomología, agradecerían mis esfuerzos…”.

Sobre un conocido refrán cubano, añadió:

“¿Quién podrá decir donde se cría la Larva, y quién dará su descripción? Hay un dicho entre nosotros que expresa la dificultad de este descubrimiento; pues para ponderar el alcance de un hombre sabichoso, se dice que sabe dónde el Jején puso el huevo”.

También “El Manjuarí” es otro escrito de Poey con celebridad reconocida. En él destacó las excepcionales características anatómicas de esta especie, en particular del esqueleto de su cabeza. Incluso, formuló ideas relacionadas con el posible origen de esa armadura natural:

“…ya que este habitante de las aguas dulces es un hijo sobreviviente de las primeras edades del globo terrestre, comprendo el fin de su tegumento catafractado”.

Más de treinta años después, fue muy grande la dicha que sintió al escuchar la opinión que sobre el tema formuló su discípulo Carlos de la Torre. Fue a propósito de la incorporación del joven matancero a la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana, el 12 mayo de 1889. Su discurso de ingreso trató sobre “Consideraciones anatómicas acerca de los manjuaríes”. Correspondió a su maestro Felipe Poey pronunciar el discurso de contestación, durante el cual declaró:

“Mucha satisfacción me ha causado ver de esta suerte rectificada por mi discípulo mi opinión particular y la del profesor Agassiz, en la determinación de seis huesos de la cabeza del Manjuarí. El acierto con que aplica a esta cuestión los conocimientos adquiridos en Filosofía Zoológica, lo ponen tan alto en mi concepto, que no temo ser tachado de adulación diciendo que se ha labrado a sí mismo una corona, donde el coro de los naturalistas inscriba su nombre”.

La circulación sanguínea en el cocodrilo, un tema apasionante para los naturalistas de la época, también fue abordado por Poey. Al respecto, aportó información sobre las investigaciones realizadas en Francia. Igualmente, presentó los resultados de las propias indagaciones realizadas por él. Cabe mencionar que agradeció a los estudiantes de la Universidad de La Habana que lo ayudaron en “…la disección de los vasos arteriales y venosos…” de un ejemplar de cocodrilo. Estos fueron, los después reconocidos escritores habaneros José Manuel Mestre y José Ignacio Rodríguez, y el matancero Gavino Barnet.

Además de estos trabajos, en el primer tomo de las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba aparecen otros dedicados a temas relacionados con la nomenclatura zoológica. En ellos, Felipe Poey demostró un amplio dominio de las reglas de la sistemática biológica. En este sentido pueden mencionarse “Sistema alano de los Insectos, o nomenclatura de las nervuras y células” y “Régimen alimenticio, sirviendo de base a la nomenclatura de los insectos”. También están en ese caso “De la especie en general, y con relación a los Moluscos” y “Aforismo. Descriptio manca etc”.

Otro escrito de Poey de singular importancia, que está en este primer tomo, es “Apuntes sobre la fauna de Isla de Pinos”. Lo escribió sin haber visitado el lugar, pero basado en los informes de su gran amigo Juan Cristóbal Gundlach. Esto le permitió considerarla

“…uno de los puntos más dignos de ser reconocidos por personas versadas en las ciencias naturales, principalmente en la Geología, Botánica y Malacología”.

El segundo tomo de las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba no fue tan rico en variedad de temas como el primero, pero también incluyó materiales interesantes. Se cuentan en este caso un “Apéndice sobre los Lepidósteos y Cocodrilos” y otro “Apéndice sobre la Abeja de la tierra”, vinculados al tomo primero. Además, está “Los colores”, valioso escrito de Felipe Poey, donde reflexionó de forma filosófica acerca de los colores en el reino Animal.

Célebre fue su artículo “Peces ciegos”, donde describió las especies de estos interesantes animales, habitantes de las cuevas cubanas. Realizó a propósito reflexiones interesantes alrededor de las causas que provocaron la ausencia de ojos en ellos, lo cual relacionó con el hecho de que no eran necesarios para las condiciones en las cuales vivían. Es evidente, en este artículo, cómo iban aflorando en Poey las dudas en relación con el carácter inmutable de las especies.

“Peces ciegos” se relacionó con las cartas cruzadas entre Felipe Poey y Tranquilino Sandalio de Noda sobre este particular. Estas aparecen en el libro La ciencia en Cuba (1928) con el título “Acerca de un pez ciego en Cuba”. También pueden leerse en Obras (1999), donde se incluyeron como “Cartas de Don Tranquilino Sandalio de Noda y de Don Felipe Poey, acerca de un pez ciego de la isla de Cuba, 1858”.

En “Peces ciegos”, Poey hizo una profesión de fe sobre su paulatino acercamiento al evolucionismo:

“Yo no soy de ninguna escuela, sin embargo de que mis convicciones más firmes son por las creencias de Cuvier; pero he encontrado tanta filosofía en las doctrinas de la escuela contraria, que me he dejado arrebatar por ella de un movimiento simpático. Y como busco ingenuamente la verdad, he tomado el partido de quedarme con Cuvier, siempre que la fuerza de los hechos bien observados no me obliguen a apartarme de las lecciones de tan ilustre maestro”.

Por último, hay que resaltar la inclusión en las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba de trabajos curiosos. Uno de ellos se tituló “Historia de un ofidio que vivió en un estómago humano”, que está en el primer tomo. En él Poey analizó un extraño caso sucedido en La Habana en el ano 1853. En el segundo tomo está “La Avispa de la Jía”, dirigido a la aclaración de un viejo mito acerca de una planta que se creía nacida de una especie de avispa.

Partes de las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba volvieron a ser editadas en las Obras literarias de Felipe Poey (1888) y en sus Obras (1999). Se hizo en la sección denominada “Memorias sobre la historia natural de la isla de Cuba. Artículos varios y fragmentos”. Estos fueron “Los Pinares y las Auras”, “El Pescador”, “Los Guajacones”, “El Anobio de las Bibliotecas” y “El Jején”. También “La avispa de la Jía”, “La Abeja”, “Historia de las Abejas en la formación de una colonia” y “Las Tériades”.

Ciencia cubana

Al momento de ser publicadas las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba tuvo una favorable acogida. Así lo destacó José Manuel Mestre al escribir que

“…la atención del lector se ve a cada paso despertada por un agradable desorden, cuyo encanto, nosotros, volubles hijos de los trópicos, podemos comprender mejor que nadie…” (…) “El cuadro luce variados matices, y su contemplación no puede menos de ser muy grata para los amigos de recrearse en las Maravillas de la Naturaleza…”.

“…sus memorias son, por lo tanto, resultado bien maduro y dirigido de pacientísima tarea: él ha enriquecido los catálogos con multitud de especies desconocidas por los sabios naturalistas de Europa, y ha procurado disipar, y disipado no pocas veces, la oscuridad en que se encontraba la ciencia sobre algunos interesantes particulares…”.

“…más de una vez le vemos apartar la vista del microscopio, abandonar el escalpelo para filosofar con tino sobre los fenómenos que observa, y remontando, y no en alas de Ícaro, por los espacios de las especulaciones en pos de las causas finales”.

Para Manuel J. Presas, las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba fueron una evidencia del desarrollo de las ciencias naturales en el país. En su ensayo “La historia natural en Cuba”, publicado en 1865, las elogió de la siguiente forma:

“…hay Memorias que versan sobre la filosofía de la Ciencia, consideraciones originales sobre clasificación y nomenclatura, como son el Sistema alario de los insectos y su distribución por el régimen alimenticio; hay trabajos nuevos, puramente anatómicos, sobre la respiración y circulación del Cocodrilo, y sobre los huesos que entran en la composición de la cabeza del pez llamado vulgarmente Manjuarí, perteneciente al género Lepidósteo. Hay artículos instructivos y amenos, al alcance de todos los lectores, como son los titulados Culebrita de la crin y Avispa de la Jia; hay palabras nuevamente introducidas, cuya importancia es mayor de lo que a primer aspecto se piensa, una de ellas es la denominación de ostiacinos, dada a los moluscos de agua salobre en la desembocadura de los ríos. No debemos pasar en silencio dos aforismos, sobre materias controvertidas, formulados en latín con una precisión Linneana, necesaria para que puedan ir a la posteridad. (…) Últimamente, llamamos la atención sobre una idea original acerca de los colores, que tiene sólida aplicación a las causas finales y a las creaciones sucesivas de Lamarck”.

Acerca de las descripciones de peces, añadió:

“Las descripciones de Poey en las referidas Memorias son bastante completas. Ha introducido en ellas un dato constante, frecuentemente omitido por los autores que le han precedido, y es la indicación del tamaño del pez descrito, sin lo cual es en extremo dificultoso reconocer un pez; porque muchos caracteres varían con la edad, principalmente el tamaño y posición relativa de los ojos y de la boca”.

En relación con el trabajo acerca del jején, destacó que Poey

“…hizo brillantes estudios microscópicos que han elevado el jején, de las marismas donde habita, a las lucidas regiones de la Historia natural”.

La publicación por Felipe Poey de las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba es considerado un hecho relevante de la ciencia cubana. Puso en conocimiento del mundo la riqueza de la fauna cubana. Demostró con creces la profundidad de las investigaciones realizadas por su autor y otros naturalistas cubanos. Fue un peldaño importante en la conformación e independencia de la ciencia cubana.

La entrada Felipe Poey y las Memorias sobre la Historia Natural de la Isla de Cuba se publicó primero en TV Yumurí.

Su nombre completo era Ramón Dionisio José de la Sagra y Peris. Había nacido en La Coruña, Galicia, el 8 de abril de 1798. Realizó estudios en la Escuela de Náutica del Consulado del Mar, en La Coruña. A partir de 1815 ingresó en el Real Colegio de Farmacia de San Carlos en la Universidad de Santiago de Compostela, donde estudió hasta 1818. También pasó cursos de Matemáticas Sublimes y de Medicina.

Desde muy joven se interesó por las Ciencias naturales y la Filosofía. Publicó artículos donde realizó análisis acerca de la obra del alemán Inmanuel Kant. Atrapado en los acontecimientos políticos españoles, contribuyó a fundar en Madrid el periódico El Conservador, en 1820, periódico ultraliberal a pesar de su denominación. En enero de 1821 Ramón de la Sagra llegó a Cuba por primera vez.

El hombre de ciencia

En esta estancia inicial viajó como empleado de la factoría de tabacos. El objetivo era introducir mejoras técnicas en la producción de rapé y picadura para cigarros. Viajó incluso a Matanzas, donde conoció a Tomás Gener y otras personalidades de la ciudad. Semanas después volvió a España.

El 25 de junio de 1823, zarpó nuevamente para La Habana. Iba con el nombramiento de profesor de la Cátedra de Historia Natural. Desempeñó entonces la Cátedra de Botánica y fue admitido como miembro de la Sociedad Económica de Amigos del País. En 1827 fue nombrado director del Jardín Botánico de La Habana.

La labor que desarrolló Ramón de la Sagra como profesor de botánica fue intensa. Llegó a tener más de 200 alumnos y con su labor logró destacar la importancia de esta ciencia para la agricultura cubana. El primer libro que publicó en Cuba fue Principios fundamentales para servir de introducción a la Escuela- Botánica-agrícola del Jardín Botánico de la Habana (1824).

En el año 1827 prestó un gran servicio a la Ciencia cubana con la publicación de la revista Anales de Ciencias, Agricultura, Comercio y Artes. Esta fue la primera publicación periódica cubana especializada en temas de ciencias naturales y agricultura. En la presentación escrita por La Sagra se lee:

“La isla de Cuba, como pueblo agrícola y comercial y bajo el doble aspecto de su población y del estado de industria rural, debe pensar seriamente en su prosperidad futura…”.

“(…) el establecimiento de un periódico científico que, con el objeto arriba expresado, haga conocer los adelantos industriales de las demás naciones, ofreciendo al mismo tiempo los inmensos recursos de este país, para asegurar su prosperidad futura sobre bases inalterables”.

Los Anales de Ciencias, Agricultura, Comercio y Artes se publicaron hasta 1830. En el último año en que se publicó, 1831, la revista pasó a llamarse Anales de Agricultura e Industria Rural.

Ramón de la Sagra volvió a Cuba entre 1859 y 1860. Tras regresar a Europa continuó publicando libros y ensayos. Se le considera una figura destacada del pensamiento socialista utópico y defensor de reformas económicas y sociales en favor de la clase obrera. Falleció en Suiza, 23 de mayo de 1871.

La Sagra ocupa, además, un puesto importante en la historia de la meteorología cubana como iniciador de observaciones sistemáticas sobre el clima en La Habana. Sobre el tema publicó Relación de los trabajos físicos y meteorológicos hechos por Don Andrés Poey (1858).

Dentro de los libros que publicó en Cuba se destacan Memoria sobre el bejuco del guaco (1833) y Memorias de la Institución Agrónoma de La Habana (1834). Otro fue Oración inaugural a la Cátedra de Mineralogía y Geología abierta en obsequio de la juventud habanera el día 18 de noviembre de 1826 (1826). Dio a conocer el Manual de botánica médica e industrial para el uso de los habitantes de Cuba y demás Antillas de la Flora Médica de las Antillas que actualmente publica en París M.E. Descourtilz, con los nombres vulgares de las plantas de la Isla que carece la obra original (1827).

Además, fue autor de Historia económico-política y estadística de la isla de Cuba, o sea de sus progresos en la población, la agricultura, el comercio y las rentas (1831). Durante el último viaje que hizo a Cuba publicó El guano del Perú (1860).

Fue protagonista de una célebre polémica con José Antonio Saco en 1829, que tuvo como motivo las poesías de José María Heredia. Sin embargo, la verdadera esencia fue su condición de defensor y representante del dominio colonial español sobre Cuba. El debate suscitado marcó por más de un siglo las valoraciones acerca del lugar de Ramón de la Sagra en la historia de la ciencia nacional. Sin embargo, el paso del tiempo y de las pasiones, han ido esclareciendo sus valiosos aportes al estudio de la naturaleza y la sociedad cubanas.

Una obra monumental

La obra Historia Física, Política y Natural de la Isla de Cuba se publicó en París, Francia, entre 1838 y 1863. Fue un gigantesco y monumental intento de Ramón de la Sagra por sistematizar los estudios acerca de la naturaleza cubana, en especial la flora y la fauna del país. La Sagra fue, más bien, un compilador o editor, que se apoyó en relevantes científicos de la época, aunque también insertó valoraciones e indagaciones propias.

Se publicó en francés como Histoire physique, politique et naturelle de l’île de Cuba, pero también hubo una edición en español, que se consideró siempre muy rara. La obra se dividió en dos partes. La primera trató la “Historia física y política”. Abarcó los tomos siguientes:

• Tomo I. Introducción, geografía, clima, población, agricultura (1838).
• Tomo II. Comercio marítimo, rentas y gastos, fuerza armada, apéndice (1842).

Otros tres tomos se anexaron con posterioridad a esta parte de la obra , todos con estudios relacionados con la sociedad cubana:

Tomo XIII. Suplemento a la sección económico-política, comprensivo de los datos relativos a la población, a la agricultura, al comercio y a las rentas públicas de la Isla de Cuba, desde el año 1842 inclusive (1861).

Relación del último viaje del autor (1861).

Cuba en 1860, o sea cuadro de sus adelantos en la población, la agricultura, el comercio y las rentas públicas. Suplemento a la primera parte de la Historia política y natural de la isla de Cuba (1862). Este volumen tuvo una edición aumentada con el censo de población de 1861 (1863).

La segunda parte se tituló “Historia natural”. Abarcó un total de diez tomos.

• Tomo III. Mamíferos. Introducción, por Ramón de la Sagra; Quirópteros, por F. L. P. Gervais; Aves, por A. D. d’Orbigny (1845).
• Tomo IV. Reptiles, por M. J. T. Cocteau y G. Bibron; Peces, por A. Guichenot (1843).
• Tomo V. Moluscos, por A. D. d’Orbigny (1845).
• Tomo VI. Foraminíferos, por A. D. d’Orbigny (1840).
• Tomo VII. Crustáceos, arácnidos e insectos, por F. E. Guerin-Méneville; Arácnidos, ápteros, himenópteros y lepidópteros, por Lefebre y H. Lucas; Coleópteros, por J. Duval; Neurópteros, por el barón Selys-Longchamps; Dípteros, por Briget (1856).
• Tomo VIII. Atlas de zoología, con 146 láminas (1855).
• Tomo IX. Botánica. Introducción. Flora cubana, por R. de la Sagra. Criptogamia o plantas celulares, por J. F. C. Montagne (1845).
• Tomos X y XI. Botánica. Fanerogamia o plantas vasculares, por A. Richard (1845).
• Tomo XII. Atlas de botánica, con 122 láminas (1850).

De esta monumental obra han sido muy famosas las ilustraciones acerca de plantas y animales cubanos. Con las correspondientes a las aves, Ramón de la Sagra publicó en París el libro Álbum de aves cubanas reunidas durante el viage de Dr. Ramón de la Sagra (1842).

Todos los volúmenes de esta obra puede ser consultados en la biblioteca digital del Jardín Botánico Real de Madrid

Las características peculiares de esta obra monumental fueron estudiadas al detalle por el bibliógrafo Jorge Aguayo, en el texto El extraño caso de la Historia Física, Política y Natural de la Isla de Cuba (1946).

Valoraciones

Desde la época en que vivió la obra de Ramón de la Sagra ha suscitado disímiles valoraciones. Muchas de ellas han estado marcadas por pasiones políticas, aunque también por hechos concretos. En lo que no han existido dudas es en sus sinceros esfuerzos por engrandecer a Cuba. Las opiniones acerca de la monumental obra Historia Física, Política y Natural de la Isla de Cuba lo demuestran.

José Antonio Saco reconoció que era “(…) la más extensa y lujosa de cuantas se han publicado en castellano sobre la isla de Cuba”, aunque agregó

“Si bien me alegro de la publicación de esta obra, siento que casi toda sea fruto de plumas extranjeras; y lo siento, porque creo que a las nacionales hubiera cabido mas parte, si se las hubiese convidado. En Cuba misma no falta naturalista de bastante fuerza para escribir alguno de los ramos que componen esa obra: y al hacer esta alusión, bien claro es que me refiero al Catedrático de Zoología de la Universidad de la Habana, a mi condiscípulo y amigo Don Felipe Poey”.

En el ensayo “La historia Natural en Cuba”, el matancero Manuel J. Presas expresó sobre Ramón de la Sagra y su obra monumental:

“La Isla le es deudora de la magnífica obra titulada Historia física, política y natural de Cuba, que publicó en Paris a expensas del gobierno español, en 10 tomos en folio acompañados de láminas muy correctas, sobre todo las de Invertebrados, que son intachables. Sagra tiene el mérito de haber suministrado los primeros materiales, y confiado el texto a hombres de reconocida competencia. La obra española debe ser considerada como una traducción, y no completa, del texto francés que se imprimía con alguna anterioridad”.

Para Juan Cristóbal Gundlach, el tomo dedicado a las aves era “…excelente…”. De acuerdo con José Álvarez Conde,

“(…) debe estimarse el esfuerzo más importante en los anales de las Ciencias Naturales cubanas, no sólo en el siglo XIX sino de todos los tiempos en nuestra patria”.

El historiador José López Sánchez, destacó que fue

“(…) la más notable publicada n el siglo XIX y de valor no sólo para Cuba, sino para toda la ciencia universal, particularmente para las ciencias naturales. Es quizás la expresión más alta de colaboración científica al nivel de las relaciones internacionales de aquel período.”

Por último añadió:

“(…) podemos afirmar que fue una síntesis de lo más avanzado de la investigación científica cubana correlacionada con la ciencia mundial”.

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