El juego es movimiento y Leo lo sabe. Siempre lo supo. Se tenía que seguir moviendo, mientras los trofeos se apilaban a su alrededor. Con el paso de los años, las vitrinas coparon y solo quedó el plinto reservado para el Mundial. La copa perfecta, la gloria máxima, la sublimidad de la pelota. Leo la buscó siempre.

La buscó en sus tímidos y anónimos juegos en el río Paraná. Allí donde conoció a su amiga Antonella, que después fue su novia y hoy su compañera de vida. La buscó en su paso por Newell´s, en donde aprendió lo necesario del potrero argentino y descubrió el talento que ardía en su interior. La buscó en Barcelona, donde brilló con luz propia e hizo brillar al mundo a su alrededor, en una sinfonía finita de lumbres y deslumbres. Y finalmente, la encontró viviendo en París, en un escenario quizás impensado, pero que demuestra con sutileza las improbabilidades de la vida.

Messi, el fútbol, la Copa…

Llegó a Catar con un sueño y despertó con la Copa en las manos. Despertó con Argentina en la espalda, la jineta en el brazo y la eternidad de los campeones. Amaneció con los goles del Matador, las gambetas de Maradona y el talento de Messi. Se durmió como campeón de casi todo y despertó como campeón del mundo.

Si no hay ideas, dásela a Messi. Si no hay fútbol, dásela a Messi. Si hay que ganar como sea, dásela a Messi. Lionel, el capitán, emblema y símbolo.

Leo es el mejor jugador de este mundo, de nuestro mundo, en nuestro tiempo. Él ha dicho que eso no le importa y está bien, porque tiene otros desvelos. Enamorar día a día a su amiga de juegos en el río, educar con el ejemplo a sus hijos y limpiar el zócalo vacío que esperó con envidia el peso de la Copa del Mundo. Una copa que buscó una vida, una copa que encontró su historia. La copa de Lionel Messi. Esa que hoy le entrega la orden del mejor…

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Treinta centavos

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En la foto que quedará en la Historia aparece Messi junto a la selección Argentina mientras alza la ansiada y luchada Copa del Mundo y luce la túnica  que ocupa varios titulares a lo largo y ancho del orbe.

¿Qué es el besht?

Según el Ministerio de Cultura de Catar en su página web oficial, besht o bisht  es un término persa usado a gran escala en el Golfo y en Irak. La prenda es conocida también en Arabia Saudita como mishlah y en Siria y Egipto como abaya.

La tradición catarí indica que solo el emir puede usarla frecuentemente y está reservada para ocasiones muy especiales, por ejemplo, el Día del Fundador de Catar, cada 18 de diciembre, en conmemoración de la unificación del país, fecha que coincidió con la final del Mundial 2022.

La prenda la usan importantes personalidades del país en ocasiones religiosas o los padres cuando sus hijos contraen matrimonio. La obsequiada al campeón del mundo representa la opción veraniega por su forma semitransparente. El color oscuro indica el horario nocturno, pues el protocolo señala para el día el uso de tonos más claros.

Tras colocarle personalmente esta prenda, Tamim bin Hamad Al Thani pretendió tratar al argentino como un miembro de la realeza al regalarle una pieza que muestra lkas tradiciones textiles de Catar desde hace más de dos milenios.

El 18 de diciembre de 1878, el jeque Jassim Bin Mohammad Bin Thani declaró la creación del Estado de Catar. Por ello, el país sede del Mundial de Fútbol en este 2022, celebra cada año el día de su fundación, y qué mejor oportunidad para reconocer, en la final de una cita que acapara atenciones en todo el planeta, a un ícono del fútbol. (ALH)

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Es sudor, Messi. Es la camiseta empapada de Di María, que te abraza, la bandera mojada que le acerca De Paul. Es el beso tibio de la vida de Aimar, que lo ama. Es sudor, Messi, se ve por la televisión. Lo vi allá en el Lusail Stadium, cuando Argentina perdió el primer partido y la rabia quiso derribar a este rascacielos de apenas 1.69 metros que eres. Es sudor, Messi, que te regala el Kun Agüero mientras das la única vuelta olímpica por la que soñaste durante tantos años.

Una novela en tres actos para la Copa del Mundo

Sublime en el último tramo Kylian Mbappé, autor de tres goles. Apoteósico Messi, que selló dos. Tras Brasil 2014, el destino le concedió un partido de vuelta para glorificar hasta el infinito a un futbolista único. Porque único es quien a los 35 años, tras una carrera en la que se exigió ser Messi todos los días, se reencarna en aquel Leo que jugaba por una bicicleta animado por la abuela Celia.

Gracias, Leo

— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 18, 2022

La treintena tenía el rey Pelé en su majestuoso Mundial de 1970. Si Maradona fue la mano de algún dios, Messi es su zurda, por más que en la final también marcara con la derecha en la prórroga. Un cuarto tiempo extenuante, con la afición, de un lado y de otro, al borde del colapso. No había respiro. Un duelo cósmico, propio de la mejor final de la historia. Y eso que a Francia le costó comparecer en Lusail. No lo hizo durante 80 minutos.

Hasta que Mbappé prendió la mecha, pareció que la selección gala hubiera abdicado en el calentamiento. De entrada, a la final llegó su fantasma mientras Mbappé no entró en combustión. A la espera del genio francés, en Catar solo había un alma: la argentina. Solo había un nervio: el argentino. Y solo había un fútbol: el argentino. Ni Antoine Griezmann, tan munificente siempre, daba señales.

El fútbol y sus instantes. Dos tuvo Francia, suficientes para poner a rebufo a su adversario en el tramo final. Los galos, espabilados por Mbappé y agitados por Marcus Thuram y Kolo Muani, acabaron por encapotar a los albicelestes. Un final de partido tremebundo, ya con Mbappé desatado, con Messi cabizbajo a ratos, pero con cuerda todavía como para poner en vuelo a Hugo Lloris con la salva de un zurdazo. El duelo, emotivo como pocos, ya con la Francia mosquetera que no había pasado revista durante 80 minutos.

World Champions #FIFAWorldCup | #Qatar2022 pic.twitter.com/TGLbXxRFLc

— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 18, 2022

Messi-Mbappé: el duelo del trono

El relato iba de Messi a Mbappé. Un guión del mejor estilo hollywoodiense. Con un choque de manos entre los dos afiliados del PSG comenzó la prórroga. ¡Y qué prórroga! Ocasiones por todos los lados tras la Copa del Mundo, con los muchachos exprimidos como limones. La tuvo Lautaro, y Kolo Muani. Y un paradón del Dibu.

La gente, los neutrales o no tan fanáticos, suplicaban por que no se acabara. Fue fútbol en su expresión divina. La magia de los dioses latía en Catar. Casi lo finiquita Messi con un gol con la zurda a resguardo. Por tener, tiene el nuevo ente, hasta una pierna derecha. Con ella batió a Lloris tras un rechace del meta a tiro de Lautaro Martínez.

La pelota entró con suspenso. Lógico en un encuentro tan intrigante. No hacía mucho calor en Doha, pero las gradas eran un hervidero. En partidos así juegan los hinchas, por supuesto. A Messi le replicó, quién si no, Mbappé. El niño maravilla ya no piensa en el futuro. Ya escribe su nombre con la tinta de las leyendas.

Su estacazo lo bloqueó Gonzalo Montiel con un codo. El francés, chacal en el penalti. Y a penaltis se lo jugaron. De entrada, bingos de, quiénes si no, Mbappé y Messi. Acertó Dibu ante Kingsley Coman y falló Aurélien Tchouameni. Lio, el nieto de la Celia, el sucesor de Maradona, el astro rosarino, agitaba en los cielos. Y la tricampeona Argentina, colaba el mejor gol en la Luna.

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***

Tuvo Youssef En-Nesyri en su testa la posibilidad del empate. Otro brinco espectacular del delantero del Sevilla que llegaba con más peligro que cualquier otro. Mas su remate de cabeza se marchó rozando el larguero, para apuntillar el revés marroquí. El DT Regragui llevó las manos a la cabeza. Al minuto 97 de partido, era la última para los Leones del Atlas, en el postrero relato de un equipo inolvidable.

Lucharon, atacaron con las fuerzas que les restaban y enamoraron con su juego a más de uno por medio mundo. Llevaron a Catar el aura y la energía joven y desenfadada del balompié africano. Iniciaron una larga amistad con millones de aficionados. Y, como a todos los marroquíes, siempre les quedará Catar. Para ellos, una crónica que no bastaría jamás.

Marruecos, en realidad, llegó a discutir el bronce con el depósito en la reserva, con lesionados y golpeados en todas sus líneas. Plantó cara, siempre orgullosa y digna. Pero, solo esta vez, cedió ante la solidez y la puntería croata.

La clase de Mislav Orsic alumbró el presumible adiós mundialista de Luka Modric y dio a Croacia el triunfo (2-1) sobre la sorprendente Marruecos, lo que le mantiene en el podio de la cita universal tras el subcampeonato alcanzado en la pasada edición.

Modric culminó su cuarta fase final con otro magnífico resultado, que para nada empaña la derrota en semifinales ante Argentina. El mediocampista del Real Madrid, declarado mejor jugador de Rusia 2018, volvió a completar un torneo modélico, en el que de nuevo expuso su categoría pese a los 37 años que luce.

Zlatko Dalic, seleccionador croata, no quiso que su capitán se perdiera la lucha por el tercer puesto. También incluyó en el once a otro de los referentes veteranos de la plantilla como Ivan Perisic, en esta ocasión metido a lateral zurdo en vez de extremo. Además, mantuvo a Mateo Kovacic en la medular y a Josko Gvardiol en el centro de la zaga.

Habían avisado los croatas que para ellos este partido por el tercer puesto no era ni mucho menos un compromiso descafeinado. Era su final. Lo mismo para Marruecos, la gran revelación del torneo, que se atrevió incluso a plantar cara en la semifinal a la todopoderosa Francia, tras convertirse en el temible matagigantes e ir dejando en el camino a potencias como Bélgica, España o Portugal.

La otrora «final de consolación» fue, en efecto, más vibrante que el partido que enfrentó a ambos equipos en la primera jornada de la fase de grupos, donde terminó con empate a cero y sin apenas llegadas.

El desgaste acumulado, la falta de frescura y hasta la mayor ambición ofensiva de los «Leones» permitió ver un partido más abierto, con más idas y venidas. Eso favoreció a Croacia, que esta vez, pese a la falta del eje en su medio del campo, Marcelo Brozovic, sí que pudo llegar de forma más asidua ante Yassine Bono. A los pupilos de un intensísimo Walid Regragui tampoco le faltaron llegadas frente al área de Dominik Livakovic.

Un intercambio de goles inicial, parecidos, luego de sendas acciones a balón parado, remachadas por dos centrales como Gvardiol y Achraf Dari, hizo presumir hasta un espectáculo ofensivo. No fue así. Ambos equipos decidieron afinar más las marcas y frenar a sus rivales.

El partido evolucionó entre lo grato y lo grueso. Aparecieron los astros. La jerarquía de Sofyan Amrabat, la clase de Hakim Ziyech, la pujanza de Achraf Hakimi, la sabiduría de Modric, que exigió lo mejor de Bono. La puntería, en definitiva, de Orsic, un talento que suele mostrarse en el Dinamo de Zagreb y que, sin apenas minutos en la selección, dejó su huella con una rosca que valió el gol del triunfo para Croacia en los últimos instantes de la primera parte.

Watching this beautiful goal from Mislav Orsic on repeat #LetItFly with @qatarairways pic.twitter.com/6tfnzs4Nxi

— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 17, 2022

Ya lo recoge la historia. El cuarto puesto es un hito tan relevante para Marruecos y el fútbol africano, como para Croacia enlazar el segundo con este tercero. Un cierre honroso estaba asegurado para ambos combinados, pero el que celebró fue el que encontró la inspiración en el tiro de Orsic y pudo festejar Modric.

El regreso del descanso tuvo un punto abrupto, de indefinición, hasta que la proximidad del final desató a todos y abrió un ida y vuelta que pudo beneficiar a cualquiera. El trencilla catarí y, lo que es peor, toda la tropa al frente del videoarbitraje, se merendaron un penalti de Amrabat a Gvardiol que pudo sentenciarlo todo antes de tiempo, antes de que Marruecos se lanzase mediante centros al área a por su última epopeya en Catar. Al menos, por ahora, la fiesta es croata.

Croatia take the #FIFAWorldCup 3rd spot! @adidasfootball | #Qatar2022

— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 17, 2022

La entrada Zona de Gol: la penúltima epopeya de Catar se publicó primero en TV Yumurí.

Dos goles por cero bastaron a los actuales monarcas del orbe para acomodarse en el último juego de este mundial junto a la selección albiceleste.

Antes del minuto cinco del choque Antoine Griezmann envió un centro para Kylian Mbappe bloqueado por el jovencito marroquí Bono pelota que al rebote Theo Hernández convirtió en el primero para los franceses. 

Se trata del gol más rápido en una semifinal de la Copa del Mundo desde 1958, reseña Cubadebate.

A pesar de las presiones de los africano, de la posesión del balón predominante y de su bien ejecutada defensa cerraron el primer tiempo sin el empate y permitieron en el minuto 79 Muani, quien había ingresado recientemente al partido anotó el segundo de Francia y consolidó la victoria en esta semifinal.

Marruecos, quienes llegaron a esta semifinal sin goles permitidos ni en penales más que un autogol, disputarán el tercer lugar de la copa ante Croacia el próximo sábado 17 de diciembre.

Y el domingo 18, la Argentina de Messi buscará que el 10 suramericano haga historia en mundiales al disputar contra Francia el título como los mejores del planeta.

La entrada Argentina y Francia discutirán este domingo la Copa del Mundo de Fútbol se publicó primero en TV Yumurí.

Marruecos definió el partido en penales con excelente desempeño del portero Yassine Bounou ‘Bono’, quien le dio el cero de la tranquilidad a su equipo.

Los españoles dirigidos por Luis Enrique no anotaron ningún penal y su portero permitió los tres que aseguraron el pase, por primera vez en un Mundial, de Marruecos a los cuartos de final del torneo.

El último cupo a la siguiente fase de la copa llegó por goleada de Portugal a Suiza con anotaciones de Gonçalo Ramos en el minuto 17. En el 33, Pepe se convirtió a sus 39 años en el jugador de mayor edad en anotar en un Mundial. Ramos volvió a marcar en el minuto 51 y asistió a Raphaël Guerreiro para el cuarto gol de los portugueses. En el minuto 67 Ramos definió su triplete en el encuentro y ya en la prórroga, el delantero Rafael Leão definió la victoria de la selección con el sexto gol en el minuto 92.

Suiza descontó uno en el minuto 58 con Manuel Akanji, pero no bastó para enfrentar la goleada portuguesa, que en la siquiente fase enfrentará a Marruecos. (ALH)

La entrada Portugal y Marruecos, últimos clasificados para cuartos de final en Mundial de Catar se publicó primero en TV Yumurí.

***

No duden de Brasil, pues la pentacampeona ya está aquí. La derrota ante Camerún solo sirvió para espolear a un grupo unido en torno a Tite, bloque que saltó y vibró con cada gol asestado a la pobre Corea del Sur, maltratada en Catar ante la mejor exhibición de fútbol. Aunque solo duró una parte, fue de lo mejor que se ha visto en estos octavos de final.

Con el reproche en la nuca por el revés ante los cameruneses, los brasileños se rebelaron, destrozaron a Corea del Sur con los goles de Vinícius, Neymar, Richarlison y Lucas Paquetá. Así mandaron un mensaje fuerte y claro: «queremos la sexta estrella».

El «Scratch du Oro» levanta la mano como candidato a levantar la copa y en menos de 30 minutos resolvió su partido de octavos. La Canarinha abrió el marcador por medio de Vini Jr. al sexto de juego y cuatro minutos después Neymar Jr. puso el 2-0 de penal. Con una gran triangulación, Richarlison colocó el tercero y antes de la media hora una volea de Lucas Paquetá puso el último clavo del ataúd asiático, quienes descontaron con un golazo en el segundo tiempo y, como siempre, lloraron al final.

La desgracia acentuó sus miedos, golpeados sin piedad en cada intento brasileño. La estadística llegó a marcar un 4-3 en remates a portería, pero lo que reproducía el resultado era un rotundo 4-1. El buen plan de ataque de Corea, inútil por su pésimo dispositivo defensivo, acabó por dominar el partido.

Demasiado tarde anotó Paik Seungho, aquel viejo valor que llegó a la Masia del Barça, antes de que Tite, que había dado entrada a Dani Alves, brindara el debut del tercer portero, Weverton, para contentar a los 26 de la plantilla. Brasil tendrá que vencer el próximo sábado al subcampeón Croacia para avanzar a semifinales.

Brilliant team moves
A stunning strike
Five goals to enjoy

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— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 5, 2022

Zona de Gol: Livakovic fue Croacia en Catar

Bienvenidos al nacimiento de un nuevo héroe del fútbol. Mundo, he aquí Dominik Livakovic, modesto guardameta del Dinamo de Zagreb en su día a día, monstruoso gigante en Catar. Más poderoso que Alemania, más fuerte que España, un solo hombre para frenar la mayor epopeya que ha sabido dibujar esta edición de la Copa del Mundo.

Japón y su espíritu samurai sucumbieron en octavos de final ante la inabarcable magnitud de un portero que detuvo tres de los cuatro penaltis de los que dispuso.

Avanza Croacia a cuartos de final, donde se las verá con Brasil. Avanza sumergida en una agonía de la que es maestra. A dos tandas de penaltis y a una prórroga sobrevivió hace cuatro años para alcanzar el subcampeonato en Rusia. Ahora, calca la primera etapa de aquel viaje de ensueño.

Dice Luis Enrique, el DT de España, que les pidió hace tiempo a sus jugadores que ensayaran mil penaltis para su puesta a punto para Catar. En Croacia quizá no hayan lanzado antes, pero da la sensación de que Livakovic sí detuvo un millón.

Ganaba Japón en la grada y durante unos minutos también logró hacerlo en el césped. El secreto de la selección asiática es que nada de lo que hace parece tener sentido, y en realidad tiene todo el sentido del mundo. Pretende ganar con su fútbol, pero también reventando a base de paradojas los cerebros de sus oponentes, generando en ellos aparentes contradicciones que en realidad forman parte de su medido, coherente y exitoso plan de partido.

Ejemplo práctico. Sacan un córner al borde del descanso, empiezan a pasar el balón cerca de la banda, los croatas se quedan con cara de no entender nada de lo que está ocurriendo y entonces surge el centro. Por ahí aparece Maya Yoshida, que en lugar de rematar la deja muerta en el área pequeña de la zona de gol. El maquiavélico plan lo culmina Daizen Maeda, impoluta rapada, finísimo bigote y coqueta perilla, para cazar la pelota, con la destreza de un ratón que ve caer una lasca de queso de una mesa.

Más afilada Japón en el arranque, Croacia fue equilibrando fuerzas, pero sin excesiva intensidad y con escasa precisión en el último tercio del campo. Luka Modric aparecía poco, agobiado por los centrocampistas nipones, y eso le restaba muchos boletos.

El gol de Maeda sirvió para que Croacia espabilara a la vuelta de vestuarios. Mucho más intensa y decidida a adelantar líneas, encontró enseguida la recompensa a su paso adelante en el encuentro. El mérito final fue para Ivan Perisic, que convirtió un envío diagonal del central Dejan Lovren en un poderoso y bello cabezazo hacia la red.

Del resto ya se encargaría el monstruoso Livakovic.(AGB)

First extra time of #Qatar2022
First penalties of #Qatar2022

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— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 5, 2022

La entrada Zona de Gol: se buscan últimos pasajeros a la fiesta de cuartos en Catar se publicó primero en TV Yumurí.

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Salió Francia al césped convencida de su propia superioridad, con una autoestima un poco insultante, rayana en la soberbia. Sabe que ni siquiera necesita dominar el partido para que algún gol le caiga como a Newton la manzana, por pura ley de gravedad.

A cuestas, la herencia de la fiabilidad que antes jactaba Alemania. Poco le preocupa andar haciendo encaje de bolillos para abrir complicadas vías de acceso a la portería rival. Le basta con plantarse en el centro del campo y confiar en que sus extremos recojan algún pase potable, y tramiten pura velocidad de cero a cien en dos segundos.

Ousmane Dembélé es la versión descontrolada e irracional de Kylian Mbappé, pero cuando ambos aceleran, la zaga enemiga se echa a temblar porque cualquier cosa es posible. A Didier Deschamps no le interesa acogotar al equipo rival en su área, aunque da la sensación de que, si quisieran, los franceses podrían. Pero prefieren observarlos durante minutos y minutos, antes de asestarles varios zarpazos definitivos.

El primer de ellos contra Polonia en la fase de octavos de final del Mundial llegó en el minuto 43, aunque ya antes hubo conatos bien resueltos por el cancerbero Wojciech Szczesny. Pudieron los polacos cambiar el signo del partido y colocar a Francia ante una situación comprometida, mas un doble disparo de Piotr Zielinski estrelló en Hugo Lloris y la réplica de Kaminski la sacó Raphael Varane bajo el larguero.

Francia, a los pies de Mbappé

La exhibición de potencia quedó para días posteriores, como si Kylian Mbappé decidiera a conciencia no desplegar todas sus artes en una misma jornada. Y quizá hiciera bien. Era el día para el remate violento y la asistencia telescópica, para la furia y la dulzura, para una combinación que fue más que suficiente para abrumar a Polonia y descarrilarla de un Mundial que ya en la fase de grupos había sentido caducado. Nada pudo hacer un impotente Robert Lewandowski para tratar de escribir otro desenlace.

Todo es más sencillo, claro, con este mayúsculo Mbappé, autor de dos goles y asistente del tercero. Esta Francia que un día fue de Griezmann y que amagó con ser de Benzema, es hoy suya por derecho propio, sin hipoteca ni plazos. Es el del PSG la estrella que más brilla en este Mundial de Catar, con cinco goles en cuatro partidos y la sensación de que el festín no ha hecho más que comenzar.

Hasta entonces, el combinado de Deschamps había sido superior, pero sin hacerse acreedor de ventaja alguna, siempre demasiado lejanos sus disparos como para sorprender a Szczcesny. Y Polonia, limitada en sus virtudes pero siempre atrás, había tenido la suya, que fueron tres en cinco segundos, una secuencia de esas en las que parece imposible que el gol no termine por aparecer antes de los créditos finales.

Polonia no solo perdió el valioso empate momentáneo con ese tanto, sino también algo mucho más importante: la fe en sí misma. La selección capitaneada por Lewandowski no se creyó en ningún momento capaz de dar la sorpresa a través de una remontada. Francia, por su parte, controlaba el escenario con una superioridad pasmosa y apenas con unos servicios mínimos de fútbol e intensidad. Le bastaba.

Inglaterra, el rival de cuartos en Catar

Con Harry Kane de vuelta al casillero de goleadores, con un Jude Bellingham mágico en el centro del campo y con un bloque engrasado y competitivo, Inglaterra convenció en Catar. Tras vencer a Senegal (3-0) con goles del propio Kane, Jordan Henderson y Bukayo Saka, la selección de los tres leones vuelve al grupo de favoritas y avista un enfrentamiento de trenes contra Francia en cuartos de final.

Inglaterra, único equipo del torneo que permanece invicto junto a Marruecos, se ve candidata, porque tiene enchufado a Kane, porque Bellingham muestra candidatura a mejor joven y jugador del torneo, y porque su despliegue en este evento está muy por encima de su historia. Los doce goles hasta la fecha superan los hechos en 1966 (cuando quedó campeona) e igualan los de 2018 (semifinalista). Aún restan partidos por delante.(AGB)

Inglaterra brilló ante Senegal y se metió en cuartos de la #CopaMundialFIFA.

— Copa Mundial FIFA (@fifaworldcup_es) December 4, 2022

La entrada Zona de Gol: Con permiso, pase usted, Kylian Mbappé se publicó primero en TV Yumurí.

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Aguantaron los momentos de apuros, que fueron varios, y asestaron golpes letales: uno al principio para gestionar el marcador, otro al filo del descanso para salir en la segunda parte algo más relajados.

Países Bajos pisó el terreno de juego como favorita ante Estados Unidos en el inicio de los octavos de final de la Copa Mundial de Fútbol. Para certificar tal condición, los de Louis Van Gaal funcionaron como una auténtica maquinaria, desparramaron aceptable toque y filigranas de balón.

En esa obra colectiva naranja, las acciones más relevantes tuvieron nombre propio. Memphis Depay abrió el camino del triunfo y dio muestras del ritmo pos-lesión, aunque luego erró en una cesión atrás que Haji Wright estuvo a punto de aprovechar. Lo evitó Denzel Dumfries, un tipo que refleja la transformación asociada a la selección y al cambio de nombre. Ya no hay extremos en Holanda, sino carrileros en Países Bajos.

La «Oranje» salió ganadora del intercambio de golpes para alcanzar una vez más los cuartos de final, ronda a la que solo ha faltado en una de sus seis últimas participaciones en la Copa del Mundo (no participó en 2002 y 2018, y fue eliminada en octavos de 2006).

El juego neerlandés, salvo fogonazos puntuales, sigue sin enamorar. Sin embargo, tuvo contundencia en el arco rival y eso evitó que pasara más dificultades de las que se esperaban en el trámite del juego. Estados Unidos pecó de inocencia, cometió errores imperdonables en marca y eso los condenó a despedirse con una abultada diferencia.

De este modo, el equipo ya está entre las ocho mejores selecciones del torneo. Los holandeses permanecen invictos, con varios jugadores claves que suman a la causa y cada vez parecen en mejor forma.

Como en el Mundial de 2014, la fórmula de tres centrales y dos carrileros parece funcionarle a Van Gaal. Un equipo quizá no excesivamente brillante, pero que hoy volvió a demostrar que no necesita avasallar a su rival para que se juegue el tipo de partido que más le interesa.

USA had its opportunities but it’s Netherlands who advance to the #Qatar2022 Quarter-finals!

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— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 3, 2022

Argentina, Messi y Julián celebran en Catar

A los 14 años lloraba de frustración. Su casa en el pequeño pueblo de Calchín, por el mismísimo corazón de la argentina provincia de Córdoba, enlutecía a ratos. Lionel Messi veía la Copa del Mundo a lo lejos sin poder tomarla. Hoy Julián Álvarez, aquel adolescente irreverente y simplón, acompaña a Leo en el sueño de levantarla juntos. El 9 marcó ante Australia para el 2-0 que sentenciaba la clasificación a cuartos de final.

Messi siempre miró al cielo y pidió un Mundial. Lo volvió a hacer ahora en el partido número mil de su carrera. Esta vez sintió algo diferente. Nunca antes había marcado en duelos de eliminación directa durante una Copa del Mundo. El diez albiceleste apunta, de nuevo, a las estrellas.

Hace años que espera por darle la foto que le falta a su álbum extraterrestre. Leo podrá tener 4 Champions, 7 Balones de Oro y una Copa América, pero si pudiera elegir la tapa ideal de su libro sería con el trofeo que levantaron antes Passarella y Maradona.

El ídolo albiceleste empezó la jugada por la derecha, donde encontró a Alexis Mac Allister, quien le lanzó un pase justo y vertical. Nicolás Otamendi retuvo el balón y le quedó justo a la zurda del diez. Pasó entre las piernas de uno de los ocho defensores australianos, para entonces hechos un mar de zagueros en contención.

Australia, el rival, plantó cara en la mitad inicial. Mas, la diana del astro rosarino desmoronó la seriedad zaguera. Las esperanzas en la isla continente regresaron al final, cuando se encontraron con el tanto inesperado de Craig Goodwin y minutos para obrar un milagro poco antes impensable.

Una mano salvadora del cancerbero Emiliano Martínez sobre la bocina evitó sobresaltos para el conjunto sudamericano. Los argentinos, después de dominar el juego, terminaron con el agua al cuello y pendientes de la hora.

Argentina cumplió ante un rival menor, Australia, resignada a su suerte y encomendada al paso del tiempo, a una acción puntual o a un desempate por penaltis. Aún así, los Socceroos tendrán que esperar para lograr por primera vez en su historia el pase a los cuartos de final. Catar los convida a casa con la tarea cumplida.

Leo Messi + Julian Alvarez = GOALS

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— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 3, 2022

Duelo a muerte en los cuartos

Países Bajos, contra el que ha escrito Argentina varias páginas de momentos históricos, será el próximo obstáculo de Catar. Una exigencia mayor que la que encontró ante Australia.

Al igual que sucedió en semifinales de la Copa del Mundo de Brasil 2014, ahora se cruzará con la Naranja Mecánica, pero en cuartos.

Aquella vez es recordada por la victoria de los dirigidos por Alejandro Sabella 4 a 2 en la tanda de penales. Pero no solo por el resultado, sino porque también quedó en la memoria de los argentinos por la emotiva definición que tuvo.

«Hoy te convertís en héroe», le había dicho Javier Mascherano, entonces capitán, al arquero Sergio Romero.

En total, la Albiceleste y Países Bajos se enfrentaron en nueve ocasiones y la ventaja está a favor de los europeos que registran cuatro victorias, cuatro empates y una derrota.

Así, con un nuevo grupo, con un Messi revitalizado y más líder que nunca, la Albiceleste se sacó la mochila de la Copa América y ahora en Catar va por la última imagen. El camino es largo, antes tendrán que dirimir con Países Bajos. Igual, Leo va en busca de esa foto que pide cada vez que mira el cielo.(AGB)

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Bélgica viajó a Catar como el segundo mejor equipo en la clasificación de la FIFA. Pero también se convirtió en un polvorín por cuenta del sincericidio de su estrella Kevin de Bruyne, que devino puñal al vestuario. Todo empezó mal y terminó igual.

Los «red devils» son protagonistas del nuevo y más escandaloso batacazo del Mundial de Catar, tras firmar su eliminación en la primera fase. Jamás pudieron desatascar un 0-0 contra Croacia que clasificó a los de Luka Modric y dejó a Marruecos como líder del grupo F. Todo impensado.

Se lamentará por mucho tiempo Dries Mertens y la opción que perdió en el arranque del partido. Examinará en su mente el DT Roberto Martínez aquel bache que vino en esa primera media hora tras el repliegue de su equipo. Un desliz que dio vida a una Croacia que se acercó con Andrej Kramaric en dos ocasiones, aunque ninguna inquietante para Thibaut Courtois.

“Es mi último partido con esta selección, es un momento muy emotivo como se podrán imaginar”, expresó el estratega español luego de la eliminación. Aún quedan muchos rezagos de ese equipo que logró colgarse el bronce mundialista hace cuatro años. Hazard, Lukaku, Vertonghen, Witsel… siguen siendo la columna vertebral de los diablos, algo pesados por la edad y sin su mejor nivel. Bélgica, en sí, nunca dejó de ser favorita.

​Sufrirá a la distancia De Bruyne, sabiendo que dinamitó el vestuario con su reconocimiento a la vejez del equipo. Su sinceridad rodó por cintillos de prensa, cual balón en pasto catarí. En el fondo, cierta razón tendría uno de los mejores centrocampistas del mundo.

Bélgica no tenía mucho combustible para seguir vivo en Catar. Al capitán no le faltaron empuje y capacidad para generar fútbol. Se acordó de enfilar al área rival, siempre creó peligro, siempre fue claro.

Y lo del complemento sí que les va a taladrar la mente: porque después de la opción clarísima de Mateo Kovacic en el arranque vendría una jugada espectacular, en la que inexplicablemente se escapó el gol de la clasificación cuando Romelu Lukaku (recién ingresado) estrelló la pelota en el palo tras un veloz contragolpe.

No fue la única, sino la primera de muchas oportunidades perfectamente enviadas al garete. En un Mundial al que llegó lesionado, el ariete interista salió tras el descanso, y lo hizo para desperdiciar un puñado de opciones tremendas, todas prácticamente con la puerta rival vacía.

Dio Lukaku un clase magistral de cómo no ser capaz de meter gol en una portería, la misma con la que tendrán pesadillas millones de belgas durante muchos meses. Con la pierna diestra, al palo, de cabeza, fácil y arriba, con la barriga en la misma boca de gol… Ya tendrá el Búfalo, el chance de redimirse, si los dioses del fútbol le admiten tal benevolencia.

Mientras, el técnico Martínez en su desesperación apostaba por Eden Hazard en los últimos minutos para intentar la hazaña: ¿si no le dio nunca resultado en todo el Mundial, por qué lo iba a hacer en los postreros instantes de un agonizante final? Bruselas repite la noche roja de hace días. Parecía ya un maleficio.

Así Bélgica confirmó su gris tránsito por el Mundial de Catar, en el que cada palabra de De Bruyne retumbará por bastante tiempo en su país: llegaron viejos a Doha, perdieron la oportunidad de ser campeones en su pico más alto en Rusia 2018. Ahora llegará el borrón y cuenta nueva, una necesidad para la supervivencia. Adiós a otro favorito, al segundo del ranking FIFA, una nueva víctima de la aplanadora de la juventud. (ALH)

¡Así fue el empate de #BEL ante #HRV que clasificó a los croatas a los Octavos de Final de la #CopaMundialFIFA!

— Copa Mundial FIFA (@fifaworldcup_es) December 1, 2022

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