Las imágenes mostraban un animal de gran porte, cuya definición sobre especie y sexo abrió el debate en las plataformas digitales. Muchos internautas aseguraron el avistamiento de un cachalote.

«No se han encontrado en otras ocasiones este tipo de animales acá. Como empresa nunca antes habíamos tenido suceso así. A través del video es muy difícil distinguir a ciencia cierta de qué especie se trata, de ahí las conjeturas sobre un posible cachalote. No existe otro antecedente de este avistamiento», resaltó Nathaly Arzuaga Rosales, especialista de Conservación en la Empresa Flora y Fauna Matanzas.

Tal controversia, incluso, ha generado criterios de biólogos y especialistas.

«La bahía de Matanzas es poco propicia para el ambiente donde habita y existe el cachalote. Esta es una zona industrial donde hay mucho ruido oceánico y gran parte de la actividad de estos animales como la socialización y la propia alimentación depende de las ondas sonoras», destacó.

Definido científicamente como Physeter macrocephalus, el cachalote es un mamífero gigante que suele formar bancos de entre 15 y 20 individuos, mayormente hembras y crías que permanecen en aguas tropicales. No obstante, los machos viven en solitario y migran a latitudes más altas. Su presencia es extendida por casi todo el planeta.

«El cachalote es una especia que caza, como mínimo, a 600 metros de profundidad. De ahí que la bahía matancera tampoco es ideal para sus hábitos naturales. Es una ballena dentada. Los machos pueden llegar a medir hasta 20 metros de longitud y pesar hasta 45 toneladas. Normalmente es de color gris o marrón oscuro con la presencia de algunas manchas en la superficie ventral. Son fáciles de reconocer por la forma de la cabeza, que puede representar hasta un tercio del largo de todo el animal. Además, poseen una mandíbula superior muy grande con respecto a la inferior, más pequeña y alargada».

Si bien la bahía yumurina no reúne las condiciones idóneas ni referencias documentales sobre estos sucesos, no es desestimable por completo su ocurrencia.

«No existe un historial ni se estudia de modo usual este tipo de mamíferos en Cuba, ya que no hay mucha documentación. El hecho de que un animal así haya llegado hasta un sitio como la Bahía de Matanzas supone una preparación futura para comprender los hábitos de estos animales y la biología marina que coexiste en nuestras aguas», añadió Arzuaga Rosales.

Ante los cambios cada vez más habituales en las corrientes marinas y patrones migratorios es estas especies, la preparación investigativa y de conservación se erige como un objetivo común entre la comunidad científica y la población ante futuros avistamientos.

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Las praderas marinas sustentan a una gran cantidad de animales, absorben dióxido de carbono y entierran de forma semipermanente una gran cantidad de carbono, conocido como carbono azul. Un estudio estimó que las praderas marinas representan alrededor del 10% de la actividad de enterramiento de carbono del océano cada año, a pesar de que solo ocupan el 0,2% de su superficie .

Los científicos llevan tiempo cartografiando hábitats importantes en tierra mediante satélites y teledetección, pero cuando se trata de hábitats submarinos suceden problemas. La luz apenas penetra unos pocos metros por debajo de la superficie, por lo que los satélites no pueden ver las praderas marinas más profundas. Las imágenes aéreas también tienen dificultades para distinguir entre estas zonas y otras manchas verdes submarinas, como macroalgas.

Hugo Mann y Carlos Duarte, ecólogos de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá, recurrieron a una idea diferente para cartografiar las praderas marinas: rastrear a los animales que las buscan de forma natural. Aunque primero se eligió a los tiburones tigre, las tortugas verdes (Chelonia mydas) tienen varias ventajas sobre estos: recorren grandes áreas, se alimentan casi exclusivamente de praderas marinas y se les puede marcar con transmisores satelitales con relativa facilidad cuando llegan a la costa para anidar.

Los investigadores rastrearon el movimiento de cada tortuga durante un año. Cuando el camino se cruzaba sobre sí mismo varias veces en el propio lugar, los científicos asumieron que había una pradera marina. En total, marcaron 34 parches de pastos marinos que nunca se habían registrado antes. Un tercio de ellos se encontraban a más de 8 metros de profundidad.

El método podría mejorar los esfuerzos de conservación de las tortugas verdes. Si los científicos conocen los hábitats más frecuentados por los animales, pueden priorizar su marcación como áreas protegidas.

Con información de Juventud Técnica

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En su infancia nada presagió su futura dedicación a la ciencia. Nació en Delft, Países Bajos, el 24 de octubre de 1632. Muy joven fue enviado a Ámsterdam para aprender en el comercio de telas. Al regresar fundó su propio establecimiento y desempeñó varios cargos administrativos.

Fue precisamente la función de comerciante la que despertó su curiosidad científica. Resulta que comenzó a utilizar pequeños artefactos con cristales de aumento, con los cuales se evaluaba la calidad de las telas. Pronto adquirió uno y comprendió que con ese rudimentario microscopio podía hacer observaciones muy diversas.

Comenzó entonces a crear lupas y cristales de aumento de mejor calidad que las existentes. También inventó fijaciones para pequeñas lentes biconvexas montadas sobre platinas de latón que se sostenían muy cerca del ojo, como estructuras tipo microscopio. Mediante ellas observó preparaciones ampliándolas hasta doscientas veces.

A pesar de no poseer formación científica, realizó descubrimientos desde una perspectiva novedosa, libre de los prejuicios de la época. Plasmó las descripciones de sus observaciones en más de 300 cartas enviadas a la Royal Society de Londres. En la primera de ellas describió la estructura del moho y del aguijón de la abeja. Esta institución lo admitió como miembro en 1680.

Leeuwenhoek utilizó microscopios simples que él mismo construía. Durante su vida fabricó más de 500 y al morir legó 26 de ellos a la Royal Society. Sin embargo, al no dejar ninguna indicación sobre los métodos que utilizaba, hubo que esperar varias décadas para disponer de nuevo de aparatos tan potentes. En la actualidad solamente se conservan una decena de sus microscopios.

Primera persona en observar bacterias y otros microorganismos, en una carta fechada el 7 de septiembre de 1674 evocó las minúsculas formas de vida que observó en las aguas de un lago. En 1677 descubrió los espermatozoides. Realizó observaciones en el campo de la zoología, pero además en botánica, química, microbiología, física y anatomía.

Se opuso de la generación espontánea e hizo numerosas observaciones sobre los insectos y su reproducción. Estudió la anatomía de las abejas y las larvas de los mosquitos. También la estructura de las hojas y de la madera de diversas especies. Observó la estructura de algunos metales, así como de rocas, cristales, sales y otros objetos.

Recibió en su residencia a numerosos visitantes famosos, como la reina María II de Inglaterra, Pedro el Grande o Federico I de Prusia. Todos deseosos de observar en su microscopio el maravillo mundo invisible que había descubierto. Al morir Leeuwenhoek el 26 de agosto de 1723, después de una larga vida, era considerado por los científicos de su tiempo como el padre de la microbiología. (ALH)

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Gould nació el 10 de septiembre de 1941. Su infancia transcurrió en un barrio de Queens, Nueva York. Con cinco años de edad, una visita  la sala de los dinosaurios del Museo Americano de Historia Natural, decidió su futuro. Desde ese momento jamás abandonó el interés por la Biología.

Estudió en el Antioch College, donde se graduó de Geología y Filosofía en 1963. También hizo cursos en la Universidad de Leeds del Reino Unido. Desde 1967 comenzó a trabajar en la Universidad de Harvard, donde permaneció hasta el final de su vida.​ En 1973 ocupó la plaza de profesor de geología y conservador de paleontología de invertebrados en el Museo de Zoología Comparada de esa universidad.

Gould hizo importantes contribuciones a la biología evolutiva del desarrollo. Propuso ideas novedosas para explicar aspectos poco claros de la evolución animal. Defendió que el proceso evolutivo no era una tendencia hacia el progreso, sino hacia la diversificación de la vida.

La contribución más destacada de Gould resultó la teoría del equilibrio puntuado, que desarrolló con Niles Eldredge en 1972. En ella propuso que la evolución se produce por largos períodos de estabilidad. Una de las evidencias que utilizó fue la amplia diversidad de dos géneros de caracoles terrestres del Caribe.

Unido a esto defendió el “saltacionismo”, para indicar que las especies se pueden transformar rápidamente, para luego permanecer invariables durante largo tiempo. Formuló además la teoría jerárquica de la evolución. Según esta, la evolución es el resultado de la interacción simultánea de distintos niveles que pueden coincidir, pero también entrar en conflicto.

Criticó la Sociobiología, aunque aplaudió la aplicación de aspectos muy específicos de esta teoría a la evolución darwiniana. Dedicó varios ensayos a la lucha contra el creacionismo, la llamada “ciencia de la creación” y la Teoría del diseño inteligente.

Participó en el movimiento por los derechos civiles.​ A lo largo de su carrera y en sus escritos denunció la opresión cultural en todas sus formas, sobre todo lo que él veía como pseudociencia usada al servicio del racismo y el sexismo.​

Escribió por largo tiempo para la revista Natural History. Varios de sus libros fueron muy populares, como Desde Darwin (1977) y El pulgar del panda (1980). Otros fueron verdaderos “best sellers”, entre ellos La falsa medida del hombre (1981). Antes de morir dio a conocer su versión de la teoría evolutiva moderna en La estructura de la teoría de la evolución (2002).

Recibió el título honorífico “Alexander Agassiz” en 1982. Al año siguiente le fue otorgada una beca de posgrado de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. Fue presidente de esta asociación entre 1999 y 2001. También presidió la Sociedad de Paleontología (1985-1986) y fue vicepresidente de la Sociedad para el Estudio de la Evolución (1990-1991). ​

En 1989 resultó electo miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Entre 1996 y 2002 fue profesor investigador visitante de biología en la Universidad de Nueva York. La Asociación Humanista Americana lo nombró humanista del año 2001. En 2008 se le concedió póstumamente la medalla Darwin-Wallace, junto a otros doce científicos.

Apareció a menudo en series y programas de televisión, lo cual le hizo muy conocido a nivel mundial. En 1997 prestó su voz a una versión de sí mismo en un episodio de la serie de dibujos animados Los Simpson. También fue un aficionado entusiasta del béisbol.

Desde 1982 fue diagnosticado con un raro tipo de cáncer mortal. Sin embargo, encaró la enfermedad y esta fue un motivo más de investigación. Stephen Jay Gould falleció el 20 de mayo de 2002, víctima de otra forma de cáncer. Murió en la biblioteca de su casa, rodeado de su familia y de sus libros de biología.(LLOLL)

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El 28 de noviembre de 1865 nació en La Habana el destacado científico cubano Arístides Mestre y Hevia. En la formación que recibió influyeron la obra de su padre, el médico Antonio Mestre, y las enseñanzas del naturalista Felipe Poey.

En 1887, Arístides, se graduó como Doctor en Ciencias Naturales en la Universidad de La Habana. En su tesis trató los colores en los animales y su relación con el ambiente y el sexo. Años después, en 1899, obtuvo el grado de Doctor en Medicina.

Como profesor de la Universidad de La Habana impartió varias asignaturas como Geología, Paleontología y Antropología, entre otras. Durante la guerra de 95 visitó Estados Unidos y varios países de Europa y América Latina. Al regresar a Cuba en 1990 ofreció un curso libre y gratuito sobre “Clínica de Patología Mental y enfermedades del Encéfalo”.

Se desempeñó como ayudante en el Jardín Botánico de La Habana. En 1904 obtuvo una plaza de catedrático auxiliar conservador en el Museo de Historia Natural de La Universidad de La Habana.

Realizó investigaciones con destacadas figuras como Luis Montané y Carlos de la Torre. Defendió la teoría darwinista de la evolución y propuso su enseñanza en la escuela cubana. Lo mismo hizo con la ciencia de la genética.

En 1920 asumió la dirección del Museo Antropológico de la Universidad de La Habana. Integró la Sociedad Antropológica de la Isla de Cuba, la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana, y la Sociedad de Historia Natural “Felipe Poey”. Publicó una amplia bibliografía científica en la Revista Médica Cubana y en la Revista de Letras y Ciencias, entre otras.

Dentro de sus libros se destacan: Elogio del doctor José I. Torralbas (1905), Los nidos de las aves y su filosofía (1908) y Curso de biología (instrucción general y trabajos prácticos) (1910). También dio a conocer Las ciencias zoológicas en nuestra universidad (1916), Las leyes de la herencia y la biología aplicada (1918), Sobre asistencia, tratamiento y educación de los niños anormales (1927) y Curso de antropología general (1929).

Arístides Mestre y Hevia falleció en La Habana el 5 de septiembre de 1952. Como naturalista, antropólogo y neurólogo, sus aportes a la ciencia cubana fueron perdurables.(LLOLL)

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Al nacer en Montbéliard, el 23 de agosto de 1769, recibió el extenso nombre de Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier. Fue conocido como Georges Cuvier, barón de Cuvier, o simplemente por su apellido, que es referencia frecuente en la biología y geología actuales.

Recibió la primera educación de su propia madre y en el seno familiar. Después estudió en la escuela Karlsschule, en Stuttgart. Más tarde ejerció como profesor particular y comenzó a interesarse en los invertebrados marinos. Se radicó en Normandía y allí ganó fama como naturalista.

En 1795 ingresó como asistente en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia. Comenzó así una extensa y fructífera carrera científica, que lo convirtió en el mayor experto mundial en anatomía animal. Ya en 1802 ocupó un puesto de profesor en la cátedra de anatomía comparada de esa institución.

Fue el primer naturalista que clasificó los animales, según su estructura, en cuatro grupos básicos: vertebrados, moluscos, articulados y radiados. En esta propuesta tuvo en cuenta su esencia estructural o morfológica, en estrecha relación con el aspecto funcional.

Como paleontólogo formuló el principio de correlación, concepto central de la anatomía comparada, que le permitió reconstruir esqueletos completos de animales fósiles. Este aporte aún está vigente en la biología actual.

Elaboró una historia de la Tierra basada en el fijismo y el catastrofismo, donde planteó que el planeta había sufrido sucesivas catástrofes. En ellas se habrían producido extinciones masivas de especies que eran sustituidas por otras nuevas, procedentes de regiones que se habrían salvado de la catástrofe.

Rebatió los argumentos transformistas de Georges Buffon, Jean-Baptiste Lamarck y de Étienne Geoffroy Saint Hilaire. Con este último sostuvo una célebre polémica, muy sonada en su época, que provocó un significativo retraso en la aceptación de la teoría evolucionista en Francia.

Su obra escrita fue muy extensa. En ella se destacan Lecciones de anatomía comparada (1800-1805), Investigación sobre huesos fósiles de cuadrúpedos (1812), El Reino Animal distribuido según su organización, para que sirva de base a la historia natural de los animales y una introducción a la anatomía comparada (1817), Memorias para servir la historia y anatomía de los moluscos (1817) y Discurso sobre las revoluciones de la superficie del globo y sobre los cambios que han producido en el reino animal (1822).

Se le considera el padre y fundador de dos ciencias: la paleontología y la anatomía comparada. Con su obra logró que la comunidad científica admitiese los conceptos de extinción de las especies y de correlación de las partes.

Poseedor de la inteligencia digna de un genio, polemista temible, fue un científico en toda la extensión de la palabra, con una brillante capacidad de análisis. Por estas razones, al morir en París el 13 de mayo de 1832, a consecuencia del cólera, la biología estaba rendida a sus pies. (ALH)

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Matanzas fue la cuna de esta personalidad, donde nació el 18 de agosto de 1833. Con quince años ingresó en la Universidad de La Habana. Allí obtuvo los títulos de bachiller en ciencias en 1852, licenciado en filosofía en 1856 y doctor en medicina en 1865.

En 1857 presentó una memoria ante la Facultad de Filosofía de la Universidad de La Habana, acerca de la importancia e influencia de las leyes de Kepler en la astronomía. Ese mismo año tradujo, junto a José M. Carrerá, el Tratado elemental de fisiología humana, de J. Beclard.

Impartió óptica y trigonometría en la Universidad. En esta institución fue bibliotecario y desde 1880 catedrático de higiene en la Facultad de Medicina.

También dio clases de matemática y física en el Colegio San Francisco de Asís. Además, fue profesor de álgebra y geometría en el Colegio El Salvador, de José de la Luz y Caballero.

El 19 de mayo de 1861 estuvo entre los fundadores de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana. Integró, en diversas ocasiones, sus comisiones de Anatomía y fisiología, Patología médica e Higiene pública.

Perteneció a la Sociedad Española de Ginecología y fue corresponsal de las sociedades de Biología de París y de Medicina Legal de Nueva York. Colaboró en revistas como Anales de la Real Academia, Revista Médica Cubana, El Genio Científico y Crónica Médico-Quirúrgica de La Habana, entre otras.

Fue un destacado defensor de la filosofía positivista. Fiel a sus postulados, defendió la experimentación en las ciencias. Así lo demostró en sus trabajos acerca de la fiebre amarilla y el tétanos.

Se interesó por las relaciones entre la química y la biología. Defendió la estrecha relación entre estas ciencias, anticipándose al objeto de estudio de la bioquímica.

En 1865 el tema de su tesis de doctorado fue ¿Cuál es la importancia que puede concederse la química en la explicación de los fenómenos vitales? En 1870 la Academia de Medicina de Madrid premió su trabajo Aplicaciones que permite hacer a la fisiología y la terapéutica el estado actual de la química orgánica

Su trabajo La química y la biología, que apareció en la Revista Cubana, en 1885, fue muy elogiado. En él hizo gala de su espíritu enciclopédico, una amplia cultura científica y de dominio de los avances de las ciencias médicas.

Fue amigo de José Martí, quien lo reverenció con estas palabras: “sabio médico, vencedor de la muerte y honra de mi patria”.

Joaquín García-Lebredo y Lladó murió en La Habana el 26 de noviembre de 1889. (ALH)

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Rosalind Elsie Franklin nació en el seno de una familia judía el 25 de julio de 1920, en Londres. Después de su paso por colegios privados y para niñas, ingresó en el Newnham College, de Cambridge, para estudiar química.

Fue estudiante de ciencias naturales en la Universidad de Cambridge y se graduó en 1941. Al año siguiente comenzó a laborar en la Asociación Británica para la Investigación del Uso del Carbón, donde obtuvo su doctorado en 1945.

Viajó a Francia en 1947, como parte de un postdoctoral para especializarse en cristalografía de rayos x. Al regresar trabajó varios años en King’s College, de Londres. Tiempo después fue contratada en el Birkbeck College para realizar investigaciones en el Departamento de Física.

Fue en el King’s College donde tomó las primeras imágenes por difracción de rayos X del ácido desoxirribonucleico (ADN), esencial en la genética de los seres vivos. Estas sugerían una estructura helicoidal y facilitaron obtener información básica sobre ese ácido nucleico.

El reporte donde expuso los resultados obtenidos fue el segundo de una serie de artículos sobre el ADN que publicó la revista Nature en 1953. El primer lugar correspondió al escrito por Francis Crick y James D. Watson, investigadores que trabajaban el mismo tema.

Franklin también lideró estudios sobre la estructura molecular de los virus. ​ Aunque falleció antes de concluirlos, fueron continuados y coronados con éxito. En medio de un intenso tratamiento y sin terminar sus investigaciones, Rosalind Franklin murió el 16 de abril de 1958 de cáncer de ovario en Chelsea, Londres.

Por una serie de cuestiones, algunas incluso casuales, la contribución de Franklin fue relegada. También influyó que entre ellas que la estructura del ADN no se consideró completamente probada hasta varios años después.

La primacía en la determinación de la estructura de esta molécula fue conferida a Watson y Crick, quienes compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962.

Con el paso de los años el aporte de Franklin al descubrimiento de la estructura del ADN ha sido revalorizado. El mismo Francis Crick ha reconocido que sus investigaciones fueron claves en la determinación de ese modelo.

En 1982 su colega y principal beneficiario de su testamento, Aaron Klug, ganó el premio de Nobel de Química en 1982. Lo hizo por sus aportes al conocimiento de la estructura de complejos ácido nucleico-proteína biológicamente importantes. ​ Este trabajo había sido iniciado por Franklin y, de no haber fallecido, quizás habrían compartido ese premio. ​

Rosalind Franklin es considerada hoy un ejemplo de mujer investigadora. Según el historiador de la ciencia John D. Bernal, las imágenes que obtuvo sobre el ADN son «algunas de las fotografías por rayos X más hermosas que se han tomado alguna vez de una sustancia».​

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En los inicios del año 1839 tres jóvenes alemanes arribaron a Cuba. Dos de ellos, Eduardo Otto, después reconocido botánico, y Luis Pfeiffer, quien se destacaría como malacólogo, estuvieron poco tiempo. El tercero, Juan Cristóbal Gundlach, dedicó el resto de su vida a conocer la naturaleza cubana.

Los primeros años

Realizó las primeras observaciones en territorio matancero, sobre todo en la zona de Canímar y Punta de Maya. Desde 1841 se estableció cerca de Cárdenas, donde poco tiempo después creó un museo zoológico que se hizo célebre. Este museo fue trasladado por Gundlach al ingenio Fermina, en Jovellanos, donde radicó hasta 1892.

Entre sus hallazgos más relevantes estuvo la colecta, en 1844, del zunzuncito o pájaro mosca, especie endémica considerada el ave más pequeña del mundo. Este ejemplar aún se conserva, como parte de las valiosas colecciones del Museo Oscar María de Rojas, en Cárdenas.

Viajó a Isla de Pinos, hoy Isla de la Juventud, en 1853, con el objetivo de estudiar su fauna. Lo mismo hizo entre 1855 y 1858, al explorar la ciénaga de Zapata y otras regiones cubanas. También visitó Puerto Rico en varias oportunidades con la misma intención.

Una obra gigantesca

Consagrado a la ciencia, Gunldach se dedicó a estudiar la fauna cubana. Aunque sus esfuerzos investigativos se dedicaron sobre todo a las aves, realizó valiosas contribuciones en la investigación de las especies de anfibios, reptiles y mamíferos existentes en el país.

Fiel a su espíritu de hombre de ciencia, también describió moluscos, insectos y crustáceos cubanos. Además, recopiló notas sobre especies de plantas que observó en sus exploraciones, de las cuales recogió sus nombres vulgares y aplicaciones.

Fue uno de los primeros científicos en Cuba que alertó acerca de la necesidad de proteger la fauna, en particular las especies endémicas.

Su obra mayor fue Ornitología cubana ó Catálogo descriptivo de todas las especies de aves tanto indígenas como de paso anual o accidental observadas en 53 años, que publicó en 1893 y es considerada un clásico.

Fue miembro de mérito de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana desde 1861. También integró, como socio corresponsal, la Sección de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales del Liceo de Matanzas, primera institución científica en el territorio yumurino.

Integró además la Sociedad Económica de Amigos del País de La Habana y las sociedades de Historia Natural de Madrid, Boston y Montreal.

Legado de ciencia

En 1892, con el objetivo de ayudar a la familia que lo había acogido en Cuba, vendió su extensa colección zoológica al gobierno español. Esta pasó al Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana y Gundlach fue nombrado su conservador. En este puesto, con un prestigio bien ganado y hasta muy avanzada edad, continuó sus investigaciones.

Los ejemplares colectados y conservados por Gundlach constituyen una de las colecciones históricas más importantes del país. Se conservan en el Instituto de Ecología y Sistemática, del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente. Entre las piezas más significativas aparece el único ejemplar en el mundo del extinto guacamayo cubano.

Juan Cristóbal Gundlach había nacido el 17 de julio de 1810 y falleció en La Habana el 15 de marzo de 1896. Legó a la posteridad un ejemplo de ciencia comprometida con el país que lo acogió como a un hijo. Al respecto escribió en 1861: “Esta tierra de Cuba me abrió sus brazos: y mis afecciones y mi agradecimiento se identifican con ella”. (ALH)

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Su red, tensa sobre un sendero forestal en el Jardín Botánico de La Habana, tiembla. Un pájaro gato, un pájaro gris discretamente vestido con un gorro negro, se agita y luego sucumbe mientras lo arranca de la red casi invisible de la red.

Ventura menciona observaciones a sus estudiantes, quienes toman notas cerca: especies, peso, una estimación de la grasa corporal del ave. Son nuevos datos en un proyecto que pretende desentrañar misterios sobre cómo y dónde las aves migratorias de Estados Unidos y Canadá pasan sus inviernos en Cuba.

«Sabemos mucho sobre su ecología en la zona de reproducción (en América del Norte) pero muy poco sobre lo que sucede en su zona de invernada», dijo Ventura en una entrevista.

Parte del problema es política, dijo Lourdes Mugica, ornitóloga que ayudó a organizar la investigación.

Un embargo estadounidense de la época de la Guerra Fría , que restringe las transacciones comerciales y financieras en la isla caribeña, ha complicado durante mucho tiempo la cooperación -incluso en ciencia- entre Estados Unidos y Cuba. Los pájaros, sin embargo, son indiferentes, dijo Mugica.

«Los pájaros no entienden de embargos ni de fronteras geográficas, no necesitan visa para entrar a nuestro país», afirmó. «Espero que llegue un momento en que las relaciones sean normales y que podamos tener proyectos conjuntos entre (Estados Unidos y Cuba)».

Mugica y Martín Acosta, ornitólogos pioneros en Cuba, dicen que este proyecto, en colaboración con Environment and Climate Change Canada, da pistas de lo que es posible.

Juntos, los socios canadienses y cubanos han instalado una antena de radiotelemetría, la primera de Cuba en el marco de un programa de seguimiento internacional llamado MOTUS, que sigue a las aves radiomarcadas en otras partes de América del Norte.

La antena detectó recientemente en Cuba un pequeño zorzal de Swainson, marcado por primera vez en Columbia Británica, Canadá, en un viaje de 5.000 km (3.100 millas).

«Nunca pensamos que alcanzaríamos el nivel de sofisticación que disfrutamos ahora», dijo Acosta.

Mugica y Acosta recuerdan días difíciles durante sus carreras: Mugica dijo que perdió 70 libras (32 kg) investigando hace décadas, en una época en la que la comida en Cuba era escasa.

La logística sigue siendo un problema incluso hoy en día. La camioneta de los científicos, de 20 años de antigüedad, necesitaba un empujón una mañana reciente.

Pero el equipo celebra pequeñas victorias.

El pájaro gato atrapado en la red de niebla había sido capturado y colocado con una banda de identificación en la pierna en noviembre en el mismo sitio, según mostraron los datos de Ventura. Dijo que había ganado grasa corporal en los tres meses transcurridos desde entonces, antes de su próxima migración hacia el norte a través del Golfo de México.

«Pensar que estos pajaritos, que pesan menos de 10 gramos, cruzan el mar y regresan y sobreviven es espectacular», afirmó. «Es humillante… pensar que otros seres vivos pueden realizar estas hazañas». (ALH)

Información de Dave Sherwood y Alien Fernández, y adicional de Carlos Carrillo; Edición de Rosalba O’Brien/REUTERS)

Tomado de Cubadebate

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